Глава 23
-Маргрит, тебя хозяин зовет! - крикнул Сид и убежал с каким-то поручением.
-Слушаю, сударь, - сказала я, остановившись на пороге. - Что вам угодно?
-Мне - ничего. Поди скажи Магде, чтобы завтра нагрела воды побольше, днем вымойся как следует и сестре помоги, - сказал он. - Чтобы к вечеру были готовы! Не всякий день я женюсь, и тебе вряд ли еще когда-нибудь придется прислуживать новобрачной...
-Хорошо, - кивнула я и ушла распоряжаться, а потом пошла к Агате.
Я выбрала ей комнатку в восточном крыле, небольшую (когда-то в ней, скорее всего, обитала служанка или горничная), но уютную. Волк потихоньку перебрался к Агате и теперь лежал у ее ног. В виде волка, я имею в виду.
-Тебе не тяжело здесь без охоты? - спросила я.
-Я давным-давно так не отдыхал, - ухмыльнулся он. - И люди славные, уж получше наших. Любопытные, конечно, а кто не таков? Однако гнать не гонят, а я еще с лошадьми неплохо поладил, вот мне дело и нашлось... Ну и я сильный. Делать могу, что угодно, а чего не умею, тому научусь.
-Конечно, научишься, - сказала Агата и погладила его промеж ушей. - Ты умный. Только немножко невоспитанный, но это я исправлю.
Мы переглянулись и улыбнулись.
-Ты что-то невесела, Маргрит, - сказала она. - Случилось что-нибудь? Хозяин отругал за... ну, за то, что мы так вот вселились?
-Нет, что ты, - ответила я. - Он сам мне велел выбрать вам комнату подальше от его покоев, вот и все. А Волк ему сразу понравился, помнишь ведь?
-Помню, конечно... А ты почему тогда грустишь?
-Герцог решил жениться, - сказала я. - Свадьба состоится в тот же день, что и у принца. Завтра... А мы с тобой будем прислуживать его молодой жене, он так сказал.
-Но это же так здорово! - подскочила она и вдруг осеклась. - Извини, Маргрит, я не подумала...
-О чем тут думать? - спросила я. - Будто я могла хотя бы мечтать о том, чтобы он взял меня в жены! Не прогнал, и на том спасибо... Ложись-ка спать, да и я пойду к себе. Чую, завтра будет хлопотный день!
Я поцеловала ее и ушла - не к себе, конечно, к герцогу. Завтра ему будет не до того, все эти церемонии отнимают уйму времени и сил, он сам жаловался (вернее, ругался, дождешься от него жалоб, пожалуй!). Потом будет пир, затем бал, ну и брачная ночь, конечно же, и когда еще он снизойдет до меня? Если снизойдет...
-Не вздыхай так тяжело, Маргрит, - сонно сказал герцог, утомив меня и утомившись сам. - Небо пока на землю не рухнуло.
-Я понимаю, - ответила я, прижавшись лбом к его плечу. - Спасибо, что не выставили нас с Агатой восвояси. С Волком, может, мы и не пропали бы, но...
-Пропали бы, - он повернулся и приподнялся на локте, глядя на меня сверху вниз. - Вольф - хороший парнишка, но он совсем не умеет жить в стае. В лесу, наверно, он еще как-то позаботился бы о вас, но здесь... Он просто не сможет, не знает, как это делается. А учиться на собственных ошибках... нет, это не выход.
-Это вы его так назвали? - невольно улыбнулась я. - Вольфом?
-Ну да. Нужно ведь ему какое-то имя, а настоящего он называть не хочет. Если и шепнул его кому-то, то разве что твоей сестре. А теперь спи, Маргрит, и мне дай поспать хоть немного. Завтра будет тяжелый день.
-Так может, мне пойти к себе?
-Нет, - он придержал меня. - Не надо. Просто останься рядом, Маргрит, а утром разбуди меня. Ты же рано просыпаешься, а я бы и рад поспать до полудня, но не могу... А жаль, мне хорошо думается вечерами, а не с утра пораньше!
-Спите, - сказала я. - Вам нужно выспаться, день будет хлопотным...
Он и впрямь быстро уснул, а я всё гладила коротко остриженные волосы, немного тронутые сединой, прикасалась к уже колючей щеке - вот уверена, не понравится молодой жене его щетина! - осторожно проводила пальцем по шраму на брови...
И сама не заметила, как уснула.
Проснулась я, когда его уже не было, должно быть, уехал, когда еще не рассвело. Попросил разбудить, а сам проснулся раньше меня! А может, и вовсе не спал...
Ну а мне нужно было приниматься за дело: приготовить спальню для новобрачных и комнаты для герцогини, распорядиться о том, что стряпать к ужину (вряд ли они останутся голодными во дворце, но мало ли?), к завтраку, досмотреть, все ли в порядке в доме...
От Агаты проку было немного, не в ее положении драить полы и двигать комоды. Зато она хорошо подмечала, где стоит что-то убрать, где переставить мебель, могла перестлать постели и вытереть пыль, ну и на кухне помогала, ясное дело...
Мне же было так горько, что хоть в прорубь кидайся, но я запретила себе думать о подобном. Без меня пропадет Агата, ее Волк ничего не смыслит в нашей жизни, тут герцог прав! А у меня будет племянник или племянница, и я помогу сестре его растить, раз уж не сподобилась сама.
Мы обе, как велел герцог, отмылись как следует (и Волка отмыли, хоть он и сопротивлялся), переоделись в новое платье и стали ждать вестей.
Вести не заставили себя ждать: солнце еще не село, а герцог уже прискакал из дворца и потребовал побольше горячей воды и меня заодно.
-Подай одежду, - приказывал он Сиду, которого гонял в хвост и в гриву. Дийси был уже не очень расторопен, возраст сказывался, а герцог не любил ждать. - Не этот костюм, второй! Что я, по-твоему, на бал явлюсь в том же, в чем был весь день? Всё, молодец, теперь поди прочь!
Я молчала. Винсент был замечательно хорош в в этом своем праздничном наряде. Куда лучше принца...
-Иди сюда, - сказал он мне и взял меня за локоть. - Сюда, сюда...
Герцог отпер дверь своего кабинета - туда я входить не могла, у меня не было ключа, - втолкнул меня внутрь, и я лишилась дара речи.
-Одевайся, - сказал он просто. - Сама сумеешь? Если нет, позови сестру. Да не копайся, времени мало!
-Сударь...
-До начала праздничного бала осталось меньше двух часов, - произнес он. - Я не люблю опаздывать, поэтому одевайся живее. Помнится, ты сказала, будто знаешь, что подарить моей будущей супруге на свадьбу? Если я угадал... Словом, надень то ожерелье. И туфельки у тебя есть, если я верно запомнил.
-Но...
-Священник ждет внизу, - сказал герцог. - Меня такие мелочи не волнуют, ты моя жена уже полгода, но ради приличия нужно записать все, как полагается. Что ты молчишь?
-А если я не соглашусь? - зачем-то спросила я, скидывая фартук и глядя на платье, небрежно брошенное на кушетку. Почти такое же, в каком я была на балу, только фасон немного отличался.
-Я считал тебя неглупой девушкой, - ответил он. - Дай, расстегну, а то ты до завтра провозишься... Только не вздумай зареветь, тебе еще представляться принцу, а куда тебе с опухшим лицом и красными глазами?
-Я не буду плакать, - сказала я, сглотнув.
-Если помнишь, ты задолжала мне один вопрос, - сказал Винсент. - А я решил его приберечь. И я задам его сейчас, а ты ответишь. Ясно?
Я кивнула.
Переодеваться при герцоге я не стеснялась, с чего бы, если он меня видел вовсе раздетой? Вот застегнуть платье без помощи служанки было сложно, а у него руки были слишком велики, и маленькие пуговки поддавались с трудом.
Сделать ту же прическу, что и на первый в моей жизни бал, мне ничего не стоило. Чуть припудрить лицо да подкрасить губы - на это нужны минуты. Драгоценности, вуаль (правда, на этот раз не волшебная) - и вот перед зеркалом стоит уже не экономка, бедная девушка из пригорода, а будущая герцогиня...
-Вы все же сошли с ума, - сказала я, когда он поставил передо мной туфельки. Хорошо, что я забрала их из тайника, не то пришлось бы ехать туда потемну! - Вы...
-Я не найду жены лучше, - спокойно ответил он.
-У меня, похоже, не будет детей, - сглотнув, сказала я. - Вы сами видели, Агата сразу... а я...
-Это не имеет значения, - сказал герцог. - Я не племенную кобылу покупаю, я жену беру, ту, которая не побоялась пойти за мной невесть куда, которая мне жизнь спасла!
-Это вы так в любви признаетесь? - не удержалась я.
-Да, - спокойно ответил он. - А что касается наследников... Мы оба еще молоды, уж хватит времени расстараться. Но если вовсе не заладится, возьмем на воспитание кого-нибудь, будто мало сирот из знатных семей! Да хоть твоего племянника... Не думай об этом, Маргрит!
-Не стану, - пообещала я. Думать я все равно не могла - голова шла кругом.
-Идем, времени мало. Сестру предупредишь?
-Нет, - покачала я головой. - Ей нельзя волноваться. Узнает потом.
Священник, ветхий старичок, ничему не удивлялся. Хочется герцогу жениться - его право. Невеста на заданный вопрос ответила "да" - совсем хорошо. Проставить другую дату - ну... за полный золота кошелек и не такое напишешь!
-А теперь нам пора, - сказал Винсент. - Принц с супругой будет открывать бал, а я должен идти за ним. Едем, Маргрит!
Я шла, отмечая только, что происходит: вот Дийси накидывает плащ мне на плечи, вот герцог - я не могла еще назвать его мужем, - подсаживает в карету, небрежно закинув следом шлейф из драгоценного шелка, и сам садится рядом.
-Не бойся, - сказал он, обнимая меня. - Не надо. Ты же не струсила пойти тогда на бал самозваной иностранкой? А теперь ты не самозванка, а герцогиня Барра. И веди себя соответственно!
-Если бы я не была в перчатках, то расцарапала бы вам физиономию, - мрачно ответила я и поправила вуаль. - С чего вы вдруг взялись решать за меня?
-А тебе это не по нраву? - спросил герцог. - Предпочитаешь, чтобы за тебя решала фея?
Я покачала головой, а потом подумала, что не дело начинать семейную жизнь со склоки, и взяла его за руку.
-Ничего не бойся, - повторил Винсент. Кажется, он прекрасно понимал, что я ощущаю. - Теперь ты уже по-настоящему моя, Маргрит, и никто не посмеет даже пальцем к тебе прикоснуться.
-А будто я не была вашей до записи в этой дурацкой книжище!
-Вот теперь я тебя узнаю! - улыбнулся он и поцеловал меня в висок.
-А на ком женился принц? - спросила я.
-На княжне Алисии. Само княжество невелико, но богато, а она - единственная наследница. - Винсент снова улыбнулся. - Знала бы ты, чего мне стоило раздобыть ее башмачок для мерки! Хорошо еще, сумел найти, где обитает этот ваш мастер Уолдо... Кстати, Элла и подсказала - я встретил ее у колодца.
-Всё-то вы предусмотрели, - вздохнула я. Фея не появлялась, и от этого было не по себе. Что-то будет?
-Я предпочитаю заранее думать о последствиях. Ну, приехали. Идем!
Я помнила эту лестницу и высокие двери, только в прошлый раз я поднималась по ней в сопровождении слуги, а не супруга. И лакеи кланялись не так низко, и придворные не расступались... Хотя поди не отойди с дороги Черного герцога!
-Винсент, что-то ты начал запаздывать, - весело сказал принц, а я присела в глубоком реверанса, склонив голову. - Пора открывать бал, а тебя всё нет и нет...
-Прошу извинить, - сказал тот с усмешкой, - супруга никак не могла выбрать украшения.
-Супруга?.. - принц опешил. - Но... когда ты успел?!
-Долго ли, умеючи, - улыбнулся Винсент и крепче стиснул мою руку.
Я снова поклонилась, опустив голову. Лишь бы не рассмотрел украшения, их принц наверняка узнает, лицо-то у меня тогда было закрыто! Нет, бесполезно...
-Ничего себе, - выговорил принц, - ты хоть бы предупредил... Но, Винсент, я уже видел это платье или похожее. И ожерелье с диадемой! Объяснись, будь любезен!
-В чем? - спокойно спросил тот.
-Винсент, такой же наряд был на девушке, которую я искал больше полугода! С твоей помощью, если ты не забыл!
-Ты искал, а я нашел, - сказал герцог. Я видела его взгляд и, право, не хотела бы, чтобы он предназначался мне. - Не смотри так, Феликс, и не привлекай излишнего внимания. Ты ведь только что женился...
Я взглянула на княжну, вернее, уже принцессу Алисию. Она была очень, очень хороша: совсем юная, моложе Агаты, рыжеватая и темноглазая. Кажется, она чувствовала себя не в своей тарелке, но, конечно, умела держать себя в руках. И туфельки на ней были работы дядюшки Уолдо, уж это я определить могла! На принца молодая супруга смотрела с обожанием, а его величество глядел на обоих благосклонно.
-Помнишь, я исчез больше, чем на неделю? Вижу, помнишь... - улыбнулся Винсент. - Я, уж прости, не думал о глупостях с туфелькой - мало ли, какой горничной она придется впору! - я поехал разыскивать ту девушку. Она была у нас проездом, инкогнито, но при желании можно отыскать следы. Как видишь, отыскал. Ну а тебе, извини, наврал, что заплутал в лесу.
Я подняла голову и взглянула принцу в глаза. Он не узнал меня, только драгоценности, это было заметно. Вряд ли он так уж всматривался в наши с Агатой лица там, у колодца...
-С вами было приятно беседовать, ваше высочество, - сказала я. - Помните, я рассказывала вам о пустыне?
-Вы... - принц изменился в лице.
-С твоего позволения, я представлю супругу его величеству, - сказал Винсент, и я подобрала край подола. Должно быть, принц увидел мои туфли, потому что посмотрел как-то странно.
-Вам ничего не сделают за эту аферу? - тихо спросила я.
-Не должны. Вообще-то я королевский бастард, как ты знаешь, - ответил муж, остановившись. Он говорил еле слышно. - И я пользуюсь куда большим влиянием, чем Феликс. Но ты этого не слышала, Маргрит.
-Как скажете, - кивнула я, а он взял меня под руку и подвел к королю.
Хорошо, тут от меня вновь требовался лишь реверанс.
-Как приятно видеть, что вы оба остепенились, - благожелательно сказал король, когда Винсент представил меня. - И ты, и Феликс... Признайся, ты решил сделать всем сюрприз и представить супругу ко двору в день свадьбы Феликса?
-Да, ваше величество, - улыбнулся тот. - Вас не проведешь! Но, каюсь, я перешел ему дорогу.
-В чем же это? - прищурился король.
-Я женился на его суженой, - ответил Винсент, и я крепче сжала его локоть. - Помните эту невероятную затею с примеркой туфельки?
-Еще бы я забыл эту сказочную чушь! И что же?
-Это была туфелька моей супруги, вернее, тогда еще просто знакомой. И, снова каюсь, я не мучился с примеркой, а просто поехал и отыскал девушку. Девушка была несколько удивлена, верно, Маргрит?
-Более чем, ваше величество, - честно сказала я, - не просто удивлена, а поражена до глубины души и тем, что Винсент отправился за мною, хотя мы были всего лишь знакомы, и тем, что послужила причиной такого переполоха в вашем королевстве. Самое смешное, что я и впрямь потеряла эту туфлю, когда переобувалась в карете! Ума не приложу, каким образом...
Должно быть, король заметил, какими взглядами мы обменялись, потому что спросил напрямик:
-Винсент, княжну Феликсу сосватал ты, не так ли?
-Да, ваше величество, - спокойно ответил тот. - Разве вы этого не желали?
-Я очень на это рассчитывал, - кивнул король. - Это выгодный союз. Не стану спрашивать, каким образом ты устроил это дело, но весьма тебе признателен. Ты меня не разочаровал. И, - он посмотрел на меня, - мне кажется, твоя герцогиня тебе под стать. Она ведь тоже участвовала в этой афере?
-Конечно, ваше величество, - ответила я вместо мужа. - Но, признаюсь, предложение руки оказалось для меня неожиданностью.
-Но вы согласились.
-Как видите, ваше величество, согласилась. За Винсента я... - я осеклась, чтобы не сказать лишнего, и муж погладил меня по руке. Судя по взгляду короля, он всё понял и без слов.
-Жаль, что ты женился тайно, - сказал он герцогу, - я хотел бы присутствовать.
-Мы не устраивали празднества, ваше величество, - ответил тот смиренно. - У Маргрит нет близких родственников, а пригласить вас на скромную церемонию, да еще и не в столице я не счел приличным.
От этих невообразимо тонких намеков - оба ведь знали, что беседуют сейчас не как сюзерен с вассалом, а как отец с сыном, - мне сделалось смешно.
-Ну что ж, - произнес король, - раз уж ты выбрал супругу, живите счастливо!
-Благодарю, ваше величество... - склонил голову Винсент, а тот неожиданно привлек его к себе и обнял. Они выглядели настолько похожими, что нужно было очень стараться, чтобы не замечать этого сходства. Принц был совсем другим.
-Пора открывать бал, - шепнул распорядитель, и король отпустил Винсента.
-Иди, - сказал он, - раз уж у нас сегодня бал в честь свадьбы принца... то и в твою честь тоже.
-В нашу, ваше величество, - ответил тот. - Без Маргрит я бы погиб. И я не шучу и не преувеличиваю, но рассказывать об этом слишком долго.
-Ничего. Как-нибудь я наберусь терпения и выслушаю твои сказки, - усмехнулся король. - Иди!
Я поспешно присела в реверансе, и Винсент увлек меня прочь.
-Его высочество наследный принц Феликс с супругой! - провозгласил распорядитель. - Его светлость герцог Барра с супругой! Его превосходительство адмирал Дион с кузиной...
Дальше я не слушала, смотрела в глаза мужа и хотела только, чтобы бал поскорее закончился, мы вернулись домой, и никто не сверлил мне спину удивленными, обиженными, озадаченными, откровенно злыми взглядами.
-Ты же умеешь танцевать, Маргрит, - напомнил Винсент, чуть сильнее сжав мою руку. - Перестань наступать мне на ноги.
-Простите, - шепнула я. - Мне страшно.
-Тебе?! После того леса, после всего, что было... Не верю!
Я развернулась, обходя его в очередном па и вдруг встретилась взглядом с госпожой Тинке. Обе ее дочери тоже были тут, с кавалерами, но они дожидались своей очереди - сперва выходили знатные особы. А что поразило меня больше всего - Элла тоже оказалось при них! Платье на ней, ясное дело, выглядело куда скромнее, чем у сводных сестер, но она хотя бы отмыла с лица сажу, причесалась и выглядела очень мило. К ней уже присматривался какой-то молодой офицер, приосанивался и подкручивал тонкий ус.
"Что ж, вдруг и ей улыбнется удача", - подумала я, склоняясь в положенном в старинном танце поклоне.
-Ты перешла все границы, Маргрит, - шепнула Фея Ночи. И как только она появилась в освещенном зале? Хотя теней здесь было достаточно... - Чаши весов не просто колеблются, они сломаны. Я больше не могу помогать тебе. Эту игру я проиграла, но я пообещала не убивать тебя. На то найдутся и другие желающие. Прощай, Маргрит! Желаю тебе легкой смерти!
Сердце мое пропустило удар, я сбилась с шага, а потом вдруг поняла что куда-то лечу. Я почувствовала еще, как Винсент подхватывает меня на руки, как зовет по имени, пытаясь привести в сознание, а потом все померкло...
Назад: Глава 22
На главную: Предисловие
