Глава 9
Хрустальная Сфера. Замок Рион…
В Рион мы вернулись поздним вечером следующего дня.
Летмиэль весь извелся, ожидая вестей от «пропавшего» рейда. Я дружески похлопал эльфа по плечу, коротко, в двух словах рассказал о Храме Забвения, объяснив, что время там течет иначе.
– Спасибо за баф «Лесная Нимфа», – Энея поцеловала старика в щеку. – В какой-то момент он нас спас!
– Вы достойны его, госпожа, – с невозмутимой вежливостью ответил эльф крови.
– Знакомься, это Арчибальд, – я представил воина. – Надеюсь, он решит вступить в Клан.
К нам подошли Искандер и Родриго.
– Алексатис, Энея, мы принимаем предложение, – без лишних слов заявили они. – После всего увиденного было бы глупо отказываться. Когда и где мы сможем принести клятву?
– Спешить не будем, – ответил я. – Завтра у нас торговая экспедиция к гномам. Ритуал проведем, когда наберется достаточное количество желающих вступить в Клан. Вы и займетесь отбором кандидатов из списка магов, чародеев, монахов и клериков. Думаю, видео, которое опубликует Ишиор, завтра подстегнет новую волну интереса. Согласны?
– Конечно! – обрадовались они.
– Тогда с утра начинайте собеседования.
Дел, не терпящих отлагательств, накопилось много.
– Арчибальд, – я подозвал воина. – Прошу, останься. Мы с Энеей предлагаем тебе возглавить боевое крыло Клана и заняться отбором кандидатур среди воинов.
– Вот так с ходу? – удивился он.
– Время не терпит. Ты же понимаешь, пока есть желающие, их надо привлекать. Но мы не хотим принимать всех без разбора.
– Что ж, – он кивнул. – Пока останусь. Опыт у меня есть. Завтра с утра займусь. А сейчас есть ли тут комнатка, где можно безопасно оставить аватар? Мне давно пора в логаут. Сутки не спал.
– Летмиэль тебя проводит.
Эльф крови отдал распоряжения, а сам не уходит, ждет поблизости.
– Есть новости? – спросил я.
– Кристалл, что мы создали, зарядился. Телепорт активировался, но я не посмел в одиночку проверять, куда он ведет? Отложим на утро? – видя нашу усталость предложил он.
– Нет. Сходим сейчас, – Энея что-то шепнула своему питомцу и тот нехотя забрался в капюшон ее чешуйчатого сета, спрятался там. После схватки со Скорпом Мачо находится под строгим контролем: он запросто мог погибнуть, атаковав мага, превосходящего его на 90 с лишним уровней.
Я подозвал Крея и Иштара. На всякий случай пойдут с нами.
Мы переместились в Зал Стихий, прошли сквозь магический полог, оказались в библиотеке. Она уже не пустует, на столах аккуратно разложены найденные при осмотре замка рукописи и свитки. Их пока немного.
Телепорт источает ровное сияние. Куда он ведет – неизвестно.
«Не многовато ли событий для одного дня?» – с такой мыслью я первым ступил на каменную плиту.
Реальность на миг исказилась, затем меня окутали тишина и мрак. Воздух затхлый. Лица коснулась паутинка.
Последовала неяркая вспышка, вырвавшая из темноты очертания кузнечного горна, сложенные в штабель каргонитовые слитки, несколько слесарных верстаков, оружейные пирамиды и деревянные манекены.
– Свет! – приказал я.
Летмиэль скастовал сгусток холодного пламени, плавным жестом отправил его к потолку.
– Кузница? – осматриваясь, удивилась Энея. – Странное сочетание, ведь телепорт ведет сюда из библиотеки!
– Здесь работали не только кузнецы, но и маги, – эльф указал на древний фолиант.
Я вслух прочитал название:
– «Руководство по зачарованию оружия».
– Бесценная книга! А тут еще какие-то страницы обгоревшие повсюду разбросаны! – Энея подобрала с пола несколько листков. – Алекс, смотри, это тоже какое-то руководство!
На хрупких пожелтевших пергаментах с трудом просматриваются выцветшие рисунки с краткими пояснениями на древнем языке.
Некоторые слова я могу перевести. Например, «каргонит», «металл» и «пламя» читаются легко. Далее непонятно, а вот снова знакомое сочетание символов, складывающееся в слово «вода»!
– Летмиэль надо собрать все листки. Сможешь?
– Конечно. Думаю, они из одной книги, тут есть номера страниц.
Я наклонился, подобрал с пола корешок кожаного переплета.
На нем вытеснено одно слово: «каргонит».
…
Задание «Тайна древнего сплава» обновлено!
Соберите все страницы манускрипта. Покажите найденную книгу мастеру Юргу.
…
– Придется задержаться. Помогите собрать листки!
Вскоре нашлась и обложка переплета. Прежде чем подобрать очередную страницу я делаю снимки, – мало ли что?
– Думаю, книга рассказывает о каргонитовых сплавах! – Летмиэль задержал взгляд на рисунках. – А вот и «призрачная пыль», – он указал на изображение, где кузнец высыпает в воду какой-то порошок. – Наверное при закалке такой раствор изменял свойства металла! – предположил эльф.
– У меня есть на примете мастер, который разберется. Но прежде книгу нужно скопировать.
– Я займусь этим, – пообещал Летмиэль. – Оригинал оставим в нашей библиотеке?
– Да, – ответил я.
К нам подошел Крей.
– Господин, наши нагинаты сломаны. Вы позволите взять другие?
В стойках у стены я насчитал пять одноручных мечей, три алебарды и семь нагинат, – точные копии тех, что были найдены в подземелье.
– Хорошо, берите, – не вижу причин отказывать, – оба воина отлично проявили себя, да и древковым оружием владеют искусно.
– Тридцать две страницы, согласно нумерации, – Энея положила обложку переплета поверх стопки обгоревших по краям пергаментов. – Вроде бы все собрали, – в ее голосе слышится усталость прожитого на пределе сил дня.
– Все, идем ужинать и спать, – сказал я, подводя итог нашим сегодняшним приключениям. – Летмиэль, закрепи листки чарами, чтобы не рассыпались и найми каллиграфов, – к утру мне нужна копия книги.
* * *
Лучи утреннего солнца ворвались в комнату косыми столбами света.
Энея еще спит. Осторожно, чтобы не разбудить ее, я высвободил руку, встал, умылся, и вышел на балкон, захватив с сервированного столика чашку с горячим кофе. Повар, нанятый Летмиэлем, оказался сообразительным малым. После моих пояснений он провел серию экспериментов и, надо сказать, добился желаемого результата: вкус и аромат напитка вполне адекватен!
Настроение у меня отличное.
Теплый утренний ветерок овевает лицо, несет свежесть. К причалу подошел рыбацкий баркас. Отряд эльфов охраняет три крепкие телеги, куда рабочие грузят ящики с «призрачной пылью».
Я достал из инвентаря и пролистал найденную Летмиэлем книгу. Вот мастер Юрг удивится! Текст мы еще не перевели, но рисунки позволяют понять: речь в ней идет об изготовлении уикальных сплавов на основе каргонита!
Воздух неожиданно сгустился, на фоне образовавшейся дымки вспыхнула надпись:
«Прибыл торговец Димиан», – коротко сообщил управляющий.
Эльф крови в своем духе. Практикует магию, где только возможно. В чем-то они с Платинусом похожи. Наш алхимик, изготовив требуемое количество «призрачной пыли», выпросил у меня группу орков в качестве сопровождения и снова ушел в топи, – добывать редкие ингредиенты для эксклюзивных зелий.
Пора будить Энею. День сегодня предстоит напряженный. Есть одна мысль, относительно скорейшего восстановления замка. Кстати, на нее меня натолкнуло поведение Летмиэля, его увлеченность древними практиками…
– Привет! – Энея, оказывается, уже проснулась. Она наслаждается этим миром, своей свободой, нашим счастьем. Ведет себя, как озорная девчонка. Для нее теперь не существует дверей. Все перемещения – исключительно стремительными телепортами.
Она коснулась моих губ поцелуем.
– А где мой кофе?
– На столике. Нет, нет, не надо телепортироваться, сейчас принесу. А то расплескаешь.
Куда там. Даже глазом моргнуть не успел, а Энея уже снова тут: в руках чашка с кофе, в глазах – веселые искорки. Мачо вжался в плечо хозяйки, настороженно поглядывает по сторонам. Мгновенные перемещения явно напрягают питомца.
– Обними и рассказывай, как наши дела? – она лучится счастьем.
– Димиан только что прибыл. Ждет нас в Зале Возрождения. Платинус с орками ушел в топи.
– Ночью слышал переполох?
– Нет. Спал крепко. А что случилось?
– Йорм приходил за дровами, – рассмеялась Энея. – Пришлось встать и закрыть окно, а то гидры уж очень сильно верещали.
В моем интерфейсе мигнула иконка на панели управления Кланом. Залогинились Искандер и Родриго, следом появился Арчибальд.
– Летмиэль, у тебя все готово к приему новобранцев? – спросил я, используя голосовой чат.
– Да. Провизии достаточно, дополнительный палаточный лагерь развернули, в качестве начальной испытательной площадки сэр Арчибальд предложил использовать руины барбакана. Он собирается устроить турнир среди подавших заявку на вступление в Клан. Первые бои ожидаются к обеду.
– Хорошо, – я открыл информационную панель. Ого! Количество желающих присоединится к Черным Богомолам уже перевалил за три сотни. Неплохой старт. – Кстати, тотем болотных гоблинов так и не нашли?
– Пока нет, – ответил эльф крови. – Но осмотрено меньше половины донжона. Зато удалось обнаружить еще один этаж с уцелевшими помещениями. Конечно они не такие просторные, как на уровне Адептов, но всяк лучше, чем палатки или комнаты на постоялых дворах. Сейчас там наводят порядок.
– Сколько человек сможешь расселить?
– Двести, как минимум.
– Отличные новости. Действуй. Мы – в Лазурные Горы.
Энея слушает переговоры, пьет кофе.
– Арч, привет, – я вызвал рыцаря и сразу перешел к делу: – Как собираешься отсеивать новичков?
– Привет, Алекс. Отсеивать я никого не собираюсь.
– Зачем тогда турнир?
– Хочу оценить уровень мастерства. Схватки «на вылет». По результатам сформирую младший командный состав и группы рядовых бойцов. Если все пойдет, как задумано, то уже на днях ожидай первый рейд на болота.
– А почему ты решил принимать всех?
– Кому не понравится – сами уйдут, вот увидишь. Надо назначить месяц испытательного срока до приема в Клан. Тогда ко дню церемонии мы получим слаженные боевые группы. Но сразу предупреждаю, потребуются «плюшки» и в немалом количестве. Баловать наградами никого не собираюсь, но, если заслужил, надо немедленно поощрять. И еще – торговцев найми. Настрой выгодные по сравнению с городом цены, плюс ассортимент товара на любой вкус и кошелек. Сможешь?
– Да. К вечеру все будет.
– Отлично. Если что, я на связи. И найдите с Энеей время заглянуть на турнир. Это мотивирует.
– Хорошо. Но не раньше обеда.
– Лады.
Пока я накоротко переговорил с Родриго и Искандером, Энея допила кофе, переоделась.
– Я готова.
– А завтрак?
– Давай внизу поедим. Хочу с Димианом пообщаться. Мы ведь так и не обсудили окончательные условия сделки.
– Ладно. Заодно на будущих соклановцев взглянем. Искандер с Родриго сейчас гостевой телепорт скастуют.
– А кто его поддерживать будет?
– Переключу на источник силы Риона.
– Тогда обними меня и держись крепче.
* * *
Миг и мы оказались в Зале Возрождения.
У меня даже дух захватило. Энея не перестает удивлять. Это уже не похоже на шалость или переизбыток восторга он нового мира. Она целенаправленно прокачивается, используя любую возможность.
Наше появление осталось незамеченным. Зал ярко освещен, украшен символикой клана. Драгоценные камни, инкрустирующие древние барельефы, искрятся, преломляя свет. Через гостевой портал прибывают все новые и новые игроки. Реакция у всех примерно одинаковая – шок. В Агрионе не встретишь таких величественных построек. Еще более ошеломляющее впечатление на новичков производит каргонитовый голем, – он замер у выхода во внутренний двор, провожает пылающим взглядом каждого из вновь прибывших.
Кстати, пока шли к столу, за которым расположился Димиан, я успел заметить: среди претендентов на вступление в Клан немало девушек – воительниц.
– Доброе утро Димиан! – Энея по-дружески обняла торговца.
– Кому добрый, а кому и не очень… – ответил он.
– Что стряслось? – я уселся напротив.
– Гильдия меня притесняет. Грозятся и вовсе исключить. Не помогло золото, – слишком много завистников.
– А чем чревато исключение из Гильдии?
– Так торговать не смогу! Разве что коробейником на дорогах… – Димиан совсем скис, на еду даже не смотрит. Зато мы с Энеей не тормозим. Есть хочется.
– Значит если ты не в Гильдии, то магазин содержать не можешь?
– Не вправе, – поправил меня торговец.
– А что хотят-то? – уточнила Энея.
– Координаты телепорта и монополию на торговлю «призрачной пылью».
– Это как? – не понял я.
– Дык, все просто, – Димиан налил себе вина, промочил горло. – Всю «призрачную пыль» к ним велят везти.
– Цену нормальную дают?
– Куда там, – махнул рукой торговец. – Вот и не знаю, что теперь делать?
– Вывеску с магазина снимай, забирай товары и перебирайся к нам, – предложила Энея.
– Даже так? – Димиан икнул от волнения. – А кому ж я налог платить стану? И кто разрешение на торговлю выдаст?
– Клан. Замок принадлежит мне. Значит, я и решаю, кому здесь торговать.
– Так-то оно так. Но ссориться с Гильдией даже тебе не с руки. Знаешь, как цены задерут? А у тебя вон какое хозяйство, – он почесал бороду. – На одних гвоздях разоришься.
– Гвозди и сами выкуем. Но ссорится с Гильдией действительно нет желания. Энея, что скажешь?
– Скажу, что нет у Димиана больше «призрачной пыли». Ты, Алекс, сам сегодня с гномами торгуешь.
– Так и знал! Без гроша меня оставляете?
– Перебирайся к нам в замок, – повторила Энея. – Вопрос с Гильдией я решу. Будешь по-прежнему в ней состоять и налог туда же платить. А за былые договоренности мы тебе неустойку заплатим. Золотом.
– Много ли?
– А ты сам посчитай. Сколько нужно, чтобы магазин тут построить и товар закупить?
– Прямо сейчас считать?
– Да. Пока завтракаем, – Энея незаметно мне подмигнула и добавила: – Должность торгового представителя Клана тебя устроит?
Димиан побледнел. Шутка ли сказать: торговый представитель Клана? Перед таким влиятельным человеком сразу же откроются многие двери!
– Согласен, – хрипло выдавил он, забыв о подсчетах.
– Тогда договоримся так: время тебе до вечера. Место для магазина насмотри, внутри второго пояса стен. Посчитай все, не торопясь. Подумай есть ли у тебя толковый приказчик? Или сам за прилавком будешь стоять?
– Не, торговому представителю за прилавком стоять не гоже.
– Значит, мы договорились?
– А пергамент дадите? Уж не помню, как называется, но знаю, – должен он быть обязательно!
– Пергамент мы тебе напишем. С печатями. И всех торговцев, кто сюда придет, под твое начало отдадим. Надеюсь, не разоришь нас на гвоздях? – строго уточнила Энея.
– Светлыми богами клянусь – не разорю!
– Алексатис? – она многозначительно взглянула на меня, а у самой в глазах – озорные смешинки.
– Ну, что ж… Раз такое дело, быть Димиану нашем торговым представителем в Гильдии. И владельцем первого в Рионе магазина. Но смотри, с условием, хоть ненамного, но товар скупать дороже чем в городе, а продавать чуть дешевле. Понял?
– А что ж тут непонятного? Ясно все! – он просиял.
– Тогда иди место насматривай.
– А сколько этажей можно строить?
– Два. Внизу магазин и представительство. Наверху сам жить будешь с домочадцами.
– А дом в городе?
– За собой оставь. Еще одного приказчика наймешь, – в том магазине излишки редких товаров продавать будем.
– А что за товары?
– Шкуры гидр. Травы редкие. Зелья разные.
– А каргонит? В Агрионе поговаривают, тут его тьма тьмущая!
– О каргоните пока забудь. Это очень важный ресурс. Для торговли пока не предназначен.
* * *
Позавтракав, мы с Энеей вышли во внутренний двор замка. Поток новичков уже схлынул, их голоса теперь раздаются из-за внешней стены, со стороны полуразрушенного барбакана.
К нам подбежал Арван.
– Все готово! Ящики погружены, закреплены хорошо, сам проверял. Вот, – он протянул мне книгу. – Управляющий просил передать.
Я убрал в инвентарь копию найденного накануне манускрипта, придирчиво осмотрел телеги, но никаких изъянов не нашел.
Стражи Сумрака охраняют ценный груз. Помимо них в торговой экспедиции буду принимать участие два десятка эльфов: лучники и воины. Тогиен с нами идти отказался, у него нашлись неотложные дела, но думаю, он просто недолюбливает гномов.
Искандер и Родриго во главе начинающих магов, чародеев и клериков прошествовали мимо нас, направляясь к барбакану. Видимо они договорились с Арчибальдом о групповых боях, – жизнь в стенах Риона постепенно закипает, и по возвращении мы с Энеей обязательно посетим турнир, который будет в самом разгаре.
– Сомкнулись теснее!
Свиток группового телепорта, изготовленный мной в Зале Стихий, сработал безотказно: миг и наша группа оказалась в Лазурных Горах на знакомой каменистой пустоши.
Место проверенное, координаты мной были выверены заранее, конструкции телег мы укрепили, для лошадей изготовили специальные шорки, чтобы те не понесли с перепугу.
Арван руководит эльфами, мы с Энеей осматриваемся, памятуя о прошлом нападении, но вокруг тихо и пустынно. Осень в горах в самом разгаре, склоны пламенеют багрянцем листвы, воздух холодный и чистый.
Передовой дозор быстро скрылся из вида, группы бокового охранения заняли позиции, и я дал отмашку: «Вперед».
Идем не спеша. До Ущелья Двух Ликов рукой подать. Гномы (как условились заранее), нас не встречают, – день и время прибытия ценного груза мы с Михиором договорились держать в тайне.
Стражи Сумрака замыкают построение, их каргонитовые нагинаты тускло поблескивают в скупых лучах осеннего солнца. Воины пустыни никогда не бывали в горах и смотрят вокруг со сдержанным восхищением.
А вот и длинные подпалины у обочины дороги! Чуть дальше – круги выжженной дотла травы и несколько треснувших валунов.
Энея взяла меня за руку, наши пальцы сплелись. Трудно поверить, что совсем недавно мы приняли тут неравный бой. За истекшую неделю произошло столько событий, – кажется, прожита целая жизнь!
Подле входа в ущелье я заметил коренастую фигуру гнома. Все же Михиор не выдержал, вышел нас встречать, делая вид, что просто прогуливается, любуясь окрестными видами.
– Привет! – Энея издали помахала ему.
Я тоже рад его видеть. Очень кстати подвернулась возможность поговорить с глазу на глаз, пока не началась сутолока подле телег с «призрачной пылью».
Наш караван тем временем пересек границу торгового поста. Теперь он находится под надежной защитой, а мы задержались у подножия высеченных в скалах изваяний.
– Все в порядке? – я пожал крепкую мозолистую ладонь гнома.
Михиор кивнул.
– Получил твою весточку. О чем хотел поговорить? Неужели есть дела важнее? – его красноречивый взгляд проводил удаляющиеся телеги с бесценным для горного народа ресурсом.
– Мне нужны опытные каменщики и резчики рун, знакомые со стихийными последовательностями.
– Насколько опытные? – прищурился Михиор, покусывая травинку, искоса поглядывая на каргонитовые нагинаты Стражей Сумрака.
– Максимально. Самые лучшие.
– Извини, Алексатис, такие конечно же есть, но вряд ли у тебя хватит золота для оплаты их услуг. Это Великие Мастера.
– Не все в этой жизни измеряется золотом, – спокойно ответил я.
– А чем же? – усмехнулся гном.
– Например, уровнем мастерства. Возможностью развить свой талант, а свиту из подмастерьев превратить в легендарных знатоков своего дела.
Михиор не удивился такой постановке вопроса.
– Слухи до нас конечно же дошли. Знаем, ты приобрел древний замок. Ну и что? Его стены и башни тебе восстановят и простые крестьяне, умеющие управляться с мастерком.
– Возможно. Скажу больше, – свора крестьян с вилами может при случае победить какое-нибудь чудовище. Но много ли им проку от такого свершения? А вот если на монстра выйдет одинокий прославенный воин, – он может стать героем, улавливаешь? Скажи, давно ли Мастера твоего народа сотворяли шедевры, оставшиеся в веках?
– Ну, – Михиор задумчиво теребит бороду. – На моей памяти такого не случалось. Все великое уже создано.
– Тогда передай им весточку. Скажи, что я знаю, как получить звание Непревзойденного Мастера.
Гном от такого заявления впал в ступор, затем взглянул снизу-вверх, спросил:
– Я должен знать, с кем конкретно мне разговаривать, – тон Михиора разительно изменился. Он прекрасно все осознал. Такими заявлениями никто не рискнет разбрасываться впустую.
– А вот теперь я тебя не понимаю.
– Гном, ставший Непревзойденным, навсегда прославит свой род. А у нас много потомственных династий. И в каждой сыщется свой Великий Мастер.
– Выбор за тобой. Думаю, посредника, предложившего такую возможность, щедро наградят и никогда не забудут оказанной услуги? Но у меня есть важное условие.
– Говори!
– Великих мастеров должно быть трое.
– Уверен?! И все получат непревзойденную степень?
– Да. А их помощники станут мастерами.
– Ох, Алексатис! Неужели такое возможно?! Если ты хоть чуть преувеличил, мое посредничество выйдет боком!
– Не бойся. Договоримся так. Пусть один из Великих Мастеров вернется со мной в Рион. Посмотрит все на месте и сам рассудит, чего стоят мои обещания.
– Хорошо. Но вмиг не обернусь. Согласен подождать хотя бы до вечера?
– Да. У нас с Энеей еще есть дела в Лазурных Горах.
– Годится. Приведу к тебе Великого мастера. Но и ты не подведи!
* * *
Обмен «призрачной пыли» на золото (я поставил такое условие), прошел быстро. Гномы заранее подготовились, забирая все оптом. Мы даже ящики не перегружали, – под навесом нас ожидали телеги, доверху груженые полновесными слитками, плотно упакованными в тюки. Осталось лишь перезапрячь коней и можно отправляться обратно.
Проинструктировав Арвана, я отпустил Стражей Сумрака, – мы с Энеей обойдемся без телохранителей.
Быстро составил записку Арчибальду, – сегодня посетить турнир никак не успеваем. Набросал короткое послание Летмиэлю: надо подготовить подобающее помещение для гномов.
– Ну все. Отправляйтесь. Мы будем только к вечеру, – я передал эльфу свиток массового телепорта.
Тот преисполнен гордости за оказанное доверие. Шутка ли сказать: сам сейчас сломает печать, уведет караван с золотом на координаты Риона. Для игрока – пустяк, а вот для НПС – огромная честь и ответственность.
Раздалась серия приглушенных хлопков, смерчами закрутило пыль.
– Дело сделано. Они в замке, – благодаря картографическому модулю я вижу на карте материка маркер Арвана. – Пойдем, потолкуем с мастером Юргом.
– Хочешь и его переманить к нам? – лукаво спросила Энея.
– Вряд ли согласится. Хотя, почему бы не попробовать? – я улыбнулся в ответ, взял ее за руку.
За ущельем Двух Ликов мы некоторое время шли по петляющей меж валунами дороге, затем свернули на едва приметную, ведущую в гору тропу.
День сегодня ясный, солнечный. В прозрачном воздухе скользят невесомые паутинки. Неподалеку шумит порожистая река.
У подножия склона густо разросся колючий кустарник. Чуть в стороне виднеется одинокая скала и разлапистая сосна. Та самая, в крону которой я угодил при первом рискованном телепорте, прокладывая маршрут в эту местность.
Энея отпустила Мачо, – пусть прокачивается, благо под сенью кустарника обитает немало мобов, которые нам не опасны и не интересны, но вполне подходят под одиннадцатый уровень черного богомола.
– Заказать бы ему доспехи, – сказал я, наблюдая, как питомец скрылся в зарослях, откуда тотчас же раздались звуки борьбы и сдавленный вскрик какой-то местной зверушки.
– Мал он еще. С размером не угадаем, – Энея увлекла меня к обрыву. Стоя на краю, мы некоторое время любовались стремительным бегом реки, несущей кристально-прозрачные воды в неведомые земли.
– Красота какая…
Места действительно – заповедные.
Я обнял Энею, она обвила руками мою шею, страстно поцеловала.
Мы так и стоим на самом краю обрывистых скал, не в силах прекратить, оторваться друг от друга.
– Давай отойдем, – тихо прошептала она. – Голова кружится.
Качнулась ветка сосны. Стремительная тень метнулась к нам, но в нескольких шагах притормозила, обернувшись хищной пятнистой кошкой.
Высокогорная рысь, уровень 22.
Она смотрит на нас потерянным взглядом.
Из фрейма (я его уже видел однажды) исчезло слово «питомец».
– Сара? – неуверенно спросил я.
Рысь подошла ко мне, ткнулась твердым лбом в коленку, подняла голову, взглянула вопросительно и печально.
Она меня узнала! Но где же ее хозяйка? Вообще-то по законам виртуального мира питомец не может «потеряться», а если что-то случилось с Кимберли (так вроде бы звали одну из юных дроу, что встретились мне после того первого, памятного телепорта) рысь не должна тут разгуливать сама по себе!
– Ты ее знаешь? – удивилась Энея.
– Да. Встречались. Только тогда она была питомцем одной из дроу, что показали мне дорогу к мастеру Юргу.
Высокогорная рысь потерлась об мою ногу и снова взглянула, вопросительно и тревожно.
– Ты потерялась? – Энея присела. Я заметил, как из колючего кустарника выбрался Мачо (апнувший за это время два уровня), устремился защищать хозяйку, но неожиданно изменил намерения, просто обозначил себя, отнесся к рыси с непонятной мне благосклонностью.
– И где же твоя хозяйка? – спросил я.
Она нервно уркнула в ответ, снова растерянно посмотрела на нас и вдруг затрусила прочь.
– Сара! Вернись! – окликнула ее Энея.
Рысь нерешительно остановилась, оглянулась.
– Если из ее фрейма исчезло определение «питомец», значит, хозяйки больше нет в «Хрустальной Сфере»? – спросила Энея.
– Вообще-то тогда и рысь должны была исчезнуть, – ответил я.
– Ну, на имя она откликается. И на нас не напала. Тебя узнала наверняка. Что же делать?
– Не знаю. Может отведем ее к Юргу, у него спросим?
– Точно! Сара, иди сюда! – позвала Энея. – Пойдем с нами!
Рысь нерешительно вернулась, смотрит все больше на меня, словно точно знает, что у Энеи уже есть питомец.
– Странно это.
– Согласна. Но разве мало мы видели необычного за последние дни?
– Верно, – согласился я, потрепал рысь по вздыбившейся холке и сказал: – Пошли.
Мы снова свернули на тропинку, ведущую к кузнице, и рысь, вопреки ожиданиям, пошла за нами следом, поддерживая некоторую дистанцию. Мачо живо заинтересовался ей, тоже немного отстал.
Вскоре тропа вскарабкалась в гору, затем пошла под уклон, свернула за скалу.
Дверь кузницы открыта.
Сара нервно фыркнула, я обнажил меч, а пальцы Энеи окутало пламя подготовленного к атаке «Инферно».
* * *
Переступив порог, мы увидели следы погрома. Похоже на работу мародеров. Ящики выдвинуты, сундуки открыты, слитки металла, инструменты, – все исчезло. Горн давно погас, угли в нем остыли и подернулись пеплом.
Мастера Юрга нигде нет.
Я конечно же расстроился, Энея тоже.
– Давай осмотрим дом? – предложила она.
Мы обошли помещения, но поиски оказались тщетными.
– У тебя не появилось новых заданий?
– Нет, – ответила Энея. – Но он же квестовый персонаж, и не мог пропасть просто так, верно?
Я кивнул:
– Возможно есть сюжет, связанный с исчезновением Юрга, но не для нас. Другого объяснения не нахожу.
Книга по-прежнему находится в инвентаре. Я достал ее, пролистал страницы, и вдруг в моем интерфейсе появилось сообщение:
…
Задание «Тайна древнего сплава» провалено.
…
Скупо, неожиданно, непонятно. Провалено и точка.
– Ладно, пойдем, – я расстроен.
На улице нас поджидают Мачо и Сара. Богомол взобрался на скалу, выслеживает кого-то, рысь лежит на солнышке, но интереса к окружающему не проявляет.
– Что же с ней делать? – спросил я. – Оставим тут?
– Давай заберем ее к нам в замок! – предложила Энея. – Ей же плохо без хозяйки, сразу видно!
– Но она больше не «питомец».
– Какая разница? – Энею не волнуют правила. – Сара, пойдешь с нами?
Рысь нервно уркнула, встала, нерешительно подошла ко мне, снова ткнулась лбом в колени.
– Ладно, – я погладил ее. – Не отставай.
* * *
К ущелью Двух Ликов мы вернулись незадолго до сумерек.
У подножия статуй нас поджидают четверо гномов.
– Алексатис, Энея, знакомьтесь, это Великий Мастер Валморд, из рода Бронзобородых, Клана Зодчих, – сказал Михиор. – А это Фелиго и Свесбил – Мастера.
Гномы приосанились. Ростом они ниже дварфов, с вида не такие могучие, как Тогиен, но преисполнены достоинства. Усы и бороды огненно-рыжие, в них вплетены медные нити. Одежда добротная, выделанная из толстой кожи.
– Рад нашей встрече. Я Алексатис, а это Энея. Мы основатели Клана Черных Богомолов.
– Наслышаны о вас, – пробасил Валморд. – Хотим взглянуть на замок.
В знак добрых намерений проступили их фреймы.
Ого! А гномы-то сто семидесятого уровня!
– Сразу к делу?
– Веди! – нетерпеливо перебил меня гном. Похоже характер у него тяжелый.
– Хорошо. Детали оговорим на месте. Подойдите ближе, – я взглянул на Энею. Она крепко ухватила рысь за загривок. Мачо устроился у нее на плече.
Хлопок телепорта, секунда дезориентации и мы казались в Зале Возрождения Риона.
Гномы осмотрелись, в их глазах сразу появилась искра неподдельного интереса.
Энея отпустила рысь и та, принюхиваясь, тут же отправилась исследовать зал, издали фыркнула на Стражей Сумрака, а вот эльфа крови обошла стороной.
– Для вас приготовлены комнаты, – обратился я к гномам.
– Для горного народа темнота – не помеха, – ворчливо ответил Валморд. – Достаточно света факелов.
– Хорошо, – согласился я, жестом приглашая их пройти к системе внутренних телепортов.
Еще одно перемещение и наша группа оказалась на площадке внешнего укрепления, – недавно мы с Тогиеном проводили тут эксперимент и обнаружили рунный камень.
Валморд сразу же приступил к осмотру. Двое мастеров неотступно следуют за ним. Первым делом гном подошел к разрушенному участку парапета, некоторое время пристально изучал панораму Риона, затем хмыкнул и вернулся к проломленной стене башни.
– Криворукий дварф работал? – он безошибочно указал на фрагмент кладки, восстановленный Тогиеном.
Не дожидаясь ответа, Валморд прикоснулся к высеченной в камне руне, что-то тихо произнес, и та вдруг начала тускло светиться.
– Стены напитаны древней магией. Это хорошо. Она стала их частью. Посмотрим, достаточно ли силы вокруг, – он замер. Взгляд гнома приобрел бездонную глубину, раздался скрежет, и сразу несколько каменных блоков приподнялись в воздух, окутавшись облачками пыли.
Меднобородые мастера тут же кинулись к ним, точными движениями установили в нужные места, кивнули, и Валморд прекратил молчаливое воздействие.
Участок стены задрожал. По контуру уложенных блоков на миг возникло яркое свечение.
Великий Мастер блаженно зажмурился, с минуту медитировал, затем открыл глаза, жестом указал на виднеющиеся в лунном свете руины барбакана и попросил:
– Перемести нас туда!
– Сможешь? – тихо спросил я у Энеи.
– Конечно, – ответила она, жестом поманила гномов, обняла их за плечи. Сверкнула неяркая вспышка и они исчезли. Среди руин барбакана раздался негромкий хлопок.
Я телепортировался следом.
– Посмотрим…Посмотрим… – Валморд скрестил руки на груди, пока Фелиго и Свесбил сноровисто устанавливали на втором этаже руин ручные лебедки. А гномы, оказывается, запасливые! Все необходимое принеси с собой, у нас с Эней пока ничего не просят.
На этот раз Валморд даже пальцем не шевельнул, наблюдая за работой двух мастеров.
Они зацепили стропами внушительных размеров обломок, приподняли его при помощи механизмов и поместили в нужное, по их мнению, место. Затем при свете факелов гномы принялись искать недостающую часть разрушенного блока.
Найдя несколько фрагментов со схожими сколами, мастера вдруг принялись яростно спорить, – каждый отстаивает свою точку зрения.
Валморд не вытерпел, прикрикнул на них, – жестом указав: берите этот!
Снова заскрипели вороты лебедок, раздался скрежет камня о камень, сколы совместились, сверкнула неяркая вспышка, и… я глазам своим не поверил: участок кладки восстановлен, а на целехоньком блоке не видно даже следа от трещины!
Великий мастер доволен. Похоже Рион пришелся ему по нраву.
– Сколько же они с нас возьмут за такие способности? – тихо спросила Энея.
– Сейчас выясню, – я взобрался по осыпи камней. – Итак, Валморд? – вопросительно смотрю на гнома. Великий Мастер в свою очередь сверлит меня хитрющим взглядом из-под нахмуренных кустистых бровей. В его зрачках отражается свет факелов. – Что скажешь? Ты видел масштаб разрушений. Нужно ли тебе время, чтобы все обдумать?
– Нет, – ответил он. – Мы будем восстанавливать твой замок.
– Тогда остается не решеным вопрос цены.
– Алексатис, я мог бы ее назначить, – тяжело вздохнул Валморд. Нетрудно догадаться, что свойственная гномам тяга к золоту сейчас отчаянно борется с не менее сильными душевными порывами. – Я мог бы ее назначить, но не стану.
– Почему?
– Ты знаешь, как был построен Рион?
– Понятия не имею. С той поры не сохранилось свидетельств.
– Ушедшие использовали силу стихий. С их помощью и был воздвигнут замок, – без тени сомнения заявил гном. – Древняя магия до сих пор таится в каждом камне. Я ее чувствую. Но даже без моего участия Фелиго со Свесбилом смогли заново скрепить разрушенный блок кладки, а это выше уровня их способностей. Не удивлюсь, если восстановив барбакан, они оба станут Великими Мастерами. Невероятная мощь Земли пронизывает цитадель. А вот воздействия Воздуха, Огня и Воды я почти не ощущаю. Почему?
– Их рунные последовательности разрушены, – ответил я.
– Спасибо, что честен, – гном теребит бороду. – Вот мое предложение, Алексатис: я приведу свой род, всех, до последнего подмастерья. Мы будем работать, пока самый никчемный из моих родичей не станет Мастером. За это мы не потребуем золота, лишь хорошее пиво, достойную еду и кров.
– А много ли вас?
– Полторы сотни.
– Каковы требования к жилью? – теперь я борюсь с искусом. Если верить словам гнома, то это он должен нам приплатить за уникальную возможность прокачки профессии. После восстановления Риона Меднобородые смогут возводить города и замки, основать свой Клан, возвыситься над ныне живущим поколением гномов, и Валморд это прекрасно понимает!
– Требования скромные. В одной комнате ты разметишь не более двух Меднобородых. Нашим семьям будешь выплачивать по золотому в день, ибо полученным опытом жен и детей не накормишь. Знаю, знаю, о чем ты сейчас подумал, – сотня простых рабочих, ворочая магические камни, вскоре бы тоже стала мастерами, так? – он прищурился.
– Так, – ответил я. – Но дружба дороже, верно?
– Зришь в корень, – гном довольно усмехнулся в усы. – Стены стенами, а еще ведь нужны резчики по камню, правильно? Есть у меня в роду с полсотни таких. Не скажу, что очень искусны, но… возьмешь?
«Соглашайся» – Энея не выдержала, вышла в чат.
– Хорошо. Но при одном условии. Работы начнете с донжона.
– Это уж, как скажешь, Алексатис! – глаза гнома вспыхнули торжеством. Вот стою и не знаю, как отнестись к только что принятому решению?
– По рукам. Приводи и резчиков. Я выделю сотню комнат.
– Тогда утром жди. Потребуется грузовой портал. Инструменты, скарб, – сам понимаешь, не на один день сюда перебираемся.
– Портал обеспечу. С этим никаких проблем.
Гном протянул мне руку. Я пожал его крепкую ладонь.
Неужели завтра утром начнется восстановление Риона?!
