Глава 8
Хрустальная Сфера. Окрестности Агриона. Деревушка Раздолье…
События развиваются стремительно и неожиданно.
Оставив Стражей Сумрака подле таинственного портала, я вышел на улицу.
По-прежнему моросит дождь. На дороге валяются еще три тела. Патруль разбойников.
– Лошадей поймали?
Арван кивнул. Эльф свое дело знает. Прирожденный охотник и воин, он не упускает мелочей и не совершает досадных ошибок. Если не стреножить лошадей, те могли бы вернутся без всадников и вызвать тревогу в рядах противника.
– Хайр, не маячь посреди улицы.
Кобольд шустро юркнул в кусты.
Неожиданно сработал деревенский телепорт. На перекрестке появились двое магов. Искандер и Родриго!
– Идите сюда!
Они подбежали. Коротко ввожу их в курс дела.
– Считайте все происходящее разовой акцией. После обсудим условия вашего участия. А сейчас поставьте защиту, чтобы работу портала издали не заметили.
– Спасибо, что позвал, – Искандер заинтригован. – Гляжу ты приключений везде найдешь? – усмехнулся он, пока Родриго закрывал перекресток магической дымкой. Теперь переброска сил пройдет незаметно.
– Задание на помощь городу? Нельзя пройти мимо. Репутацию порежут.
– Только ли? – усомнился маг.
– Друга искал. Его через портал на ту сторону уволокли. Слышал о Мшистом Йорме?
– Все о нем слышали, да никто ни разу не видел. Говорят, – слетевший с катушек игрок. Беспредельщик. Перс – тролль. Не знаю, насколько надо умом тронуться, чтобы за людоеда играть.
– Теперь понятно почему его никто не разглядел. Я читал, что в «Хрустальной Сфере» реализована наиболее древняя мифология.
– И? – Искандер явно не понял намека.
– Тролль вообще-то каменеет, попав под солнечный свет. Значит он вынужден орудовать по ночам, а днем выпускает своих подручных.
– Ага. И еще тролли глупы, – скептически добавил Искандер. – Но у этого хватило ума портал скастовать. Да не абы какой. Говорят, он уровни режет, когда через него проходишь.
– Временно или навсегда?
Маг лишь пожал плечами.
– Не в курсе. Некого расспросить. Оттуда еще никто не возвращался.
– Странно, вообще-то, – ответил я, наблюдая за дорогой. – Игроки ведь не могут погибнуть. И удерживать их нельзя более суток.
– Алексатис, после того, как архидемон персонажей Виргилу и Тайлору запорол, я бы ни от чего зарекаться не стал. Но ты правильно подметил. Молва о безумном игроке-хардкорщике явно не на пустом месте возникла. Кто-то остался без персонажа и начал все заново, – это тебе как вариант источника слухов.
Наш разговор прервало появление боевой группы клана.
* * *
«Хрустальная Сфера» – молодой мир и отряд в тридцать человек по местным меркам представляет собой грозную силу. Особенно когда воины и лучники облачены в каргонит. Доспехи из уникального сплава практически не стесняют движений, весят мало и потому подходят для использования многими классами. Наш клерик тоже не отказался от великолепной дополнительной защиты.
Я и Энея облачены в сеты чешуйчатой брони. Ишиор тут же принялся за дело. Надо заметить, работает он быстро и профессионально, мгновенно перемещается короткими телепортами, чтобы поймать выгодный ракурс съемки.
Вдали уже слышится цокот копыт и ржание коней.
Арван быстро распределил лучников по позициям. Первое задание не вызывает затруднений. С ним бы справилась и менее малочисленная группа игроков. Кобольд, отправленный мной в разведку, вернулся, доложив, что к нам приближаются два десятка всадников, охраняющих телегу с награбленным. Для сельской глубинки, в одном дневном переходе от города, против безоружных землепашцев, они конечно же – сила. Чувствуют себя уверенно. Да и грабят не в первый раз, уже поднаторели.
Ишиор засуетился. Не зная моего плана, он не может выбрать наиболее выгодную позицию для съемки. Не выдержав, подбежал к нам.
– Уважаемый Алексатис, хотя бы намекните, к чему мне готовиться?
– К банальности, – ответил я. – Разбойников перебьют мои лучники. На этом все.
– Но как же так! – неподдельно возмутился Ишиор. – Разве тяжело покарать их внекатегорийной магией? Подумайте, как это будет эффектно!
– И смешно.
– Простите? – не понял он.
– Смешно палить из пушки по воробьям. Я не красоваться сюда пришел. Но можешь пойти с нами через портал. Вот там наверняка найдется «эксклюзив», если Мшистый Йорм – не выдумка.
Он побледнел, сглотнул, но выдавил:
– Пойду. Даже не сомневайтесь.
* * *
С бандой разбойников мы расправились без проблем. Ишиор предсказуемо скривился, – ничего сенсационного ему заснять не удалось. Два десятка эльфийских лучников даже для орков работы не оставили.
Из домов высыпали прятавшиеся там крестьяне, принялись нас горячо благодарить, – в общем, получился типичный финал низкоуровневого задания, рассчитанного на группу в пять-семь игроков.
– Эльфы – телепортом в замок. Давр, орки тоже уходят, но ты остаешься.
Надо действовать быстро, пока не закрылся портал. Я подозвал Летмиэля, вручил ему два осколка темной материи. «Снежного Обсидиана» у меня не осталось.
– Пойдет?
– Да, справлюсь. Минут на пять меня хватит.
– Столько и не нужно. Как только пройдем на ту сторону, портал можешь не удерживать, пусть закрывается. У нас есть свитки. Вернемся сами по координатам Риона.
– Алексатис, подождите, – нас с Энеей догнал Ишиор. – Вы меня первым конечно же не пустите. Понимаю. Но не могли бы вы включить запись видео и транслировать мне?
– Договорились.
– Вот это уверенность! – он просиял.
Я постоянно забываю о «прямом эфире». А если не справимся?
Мы вошли в таверну. Летмиэль сидит на полу, скрестив ноги. Руки широко развел в стороны, в кулаках сжаты осколки перерожденной материи.
Я внимательно присмотрелся к порталу.
В интерфейсе неожиданно появилось предупреждение:
…
Внимание, вы собираетесь войти в локацию повышенного уровня сложности.
Хорошо подумайте и поворачивайте назад, если не уверены в своих силах.
Внимание, если вы все же решите пройти через портал, администрация «Хрустальной Сферы» не гарантирует сохранность вашего персонажа.
…
Я усмехнулся. Кем бы ни оказался этот «Мшистый Йорм», но он не промах. Запугивает или заманивает?
Маркер Арчибальда по-прежнему совмещен с порталом. Мой давний друг на той стороне и пока с ним все в порядке. Точка зеленая, значит жив, не слился.
– Крей, Иштар вы идете первыми. Следом Давр, Тогиен и Хайр. Затем я, Энея и Арван. Замыкают Искандер, Родриго, Рауль и Ишиор.
Я распределил бойцов, сообразуясь с их боевыми возможностями. Неизвестно, что за местность расположена за порталом. Если вдруг там окажется теснина скал, то Стражи Сумрака, используя способность «боевой транс», наверняка собьют заслон, расчистив для нас «зону прибытия».
– Камеры! – напомнил Ишиор.
Я ничего не ответил. Боевой видеочат включен, все, что попадет в поле зрение Крея и Иштара будет автоматически транслировано мне.
Маги и клерик тем временем наложили на нас рейдовые бафы. Все готово.
– Погнали!
Стражи Сумрака исчезли в радужном мерцании.
Картинки нет! Связь блокируется!
– Вопиющее нарушение! – послышался возмущенный возглас Ишиора.
Портал снова вспыхнул, поглотив троих бойцов. Я оглянулся, беспокоясь за Летмиэля. Эльф крови, удерживая переход, неотрывно смотрит на Энею. Его губы беззвучно шевелятся. Вслед девушке вдруг взметнулась осенняя листва, слилась с ее аватаром, оставив во фрейме баф «лиственная нимфа».
Шаг вперед, и нас объяло холодное пламя, – это продолжалось доли секунд, затем послышался звук капели, перестук падающих камушков, – мы оказались в узком, извилистом, заснеженном ущелье!
Высоко над головой изламывается полоска неба. Вода, сочащаяся из скал, образует ледяные наросты, похожие на застывшие водопады.
Впереди виднеется арка. Ей обозначен вход в какое-то древнее строение.
Уровни нам не порезало. Слухи о свойствах загадочного портала оказались преувеличены.
Быстро перестраиваемся. Тогиен вышел вперед, прикрылся щитом. Его увитый молниями молот вызывающе потрескивает.
Последним из группы появился Ишиор. Телепорт, вопреки ожиданиям, не закрылся. Видимо его поддерживает не только Летмиэль.
Секунда… Вторая… Третья…
Эльф крови уже должен завершить свою работу в качестве «мага поддержки».
Тишина. Портал по-прежнему на месте.
– Медленно вперед, – скомандовал я. – Давр, останься подле портала.
Венчающие арку, высеченные из белого известняка фигуры настораживают. Два высоких существа гуманоидного телосложения взирают на нас. Их лица покрыты трещинами. Кое-где не хватает фрагментов, и черт не разглядеть. Руки оканчиваются трехпалыми кистями. Экипировка необычная. И не доспехи и не одежда. Из-за спин, изгибаясь над плечами, тянутся змеи, впиваются в грудь странных существ. Никогда не встречал ничего похожего.
– Ушедшие!.. – Ишиор потрясен.
– Уверен? – переспросил я.
– Абсолютно. Недавно был найден один из более или менее сохранившихся храмов. Там повсюду – такие же фигуры.
Мы медленно приближаемся к входу, сохраняя строй.
– Прямая трансляция не работает, – огорченно сообщил Ишиор.
– Но записывать-то можешь, – обронил Тогиен.
Родриго что-то заметил, ладонью смахнул пушистый снег, обнажая толстый ледовый нарост.
Аватар игрока вморожен внутрь замерзшего водопада. Он истощен. Экипировки нет.
– Это боец из клана Воронов… Я его знал. Пересекались несколько раз, – тихо произнес маг.
Где же мы находимся?! – Я взглянул на показания картографического модуля. Глобальная карта отображает небольшой островок. Подле обрывистых берегов толкутся айсберги. Попытался прокрутить изображение в поисках материка – тщетно. Клочок суши окружает мгла.
– Еще один игрок, – Рауль взволнован. – Шмота нет. Это ведь не по правилам, да?
– Тут их десятки! – сипло воскликнул Ишиор, телепортировашись на расположенную выше площадку. – Островок небольшой, растительности нет, вокруг океан, – через некоторое время добавил он, окинув взглядом береговую линию. – Алексатис, у меня исчезла привязка к точке возрождения в Агрионе!
– И у меня, – подтвердил Искандер.
Энея с тревогой кивнула, – у нее тоже исчезла привязка к точке респауна.
В моем интерфейсе появилось сообщение:
…
Точка возрождения недоступна.
…
Добавлено новое задание:
«Выжить».
…
Лаконично и непонятно.
Наше продвижение остановилось. Сзади потрескивает портал. Впереди темнеет вход в загадочную постройку. Проверяю свитки. Координаты Риона исчезли!
Единственный разумный шаг – отступить, но зеленый маркер, обозначающий местоположение Арчибальда, по-прежнему отмечен на моей карте. Он где-то внутри древнего сооружения!
– Всем возвращаться, я остаюсь!
– Но Алексатис!
– Не спорить! Отсюда нет выхода, кроме портала!
– А вдруг он закроется? Как же ты? – воскликнула Энея.
– Моя способность «Узы Крови» не заблокирована. Я могу переместиться в Рион, а вы – нет. Свитки телепорта испорчены!
Никто не шелохнулся.
– Я же сказал: возвращайтесь! Давр! Что еще за упрямство?! – я оглянулся. – Живо назад!
Орк нерешительно подошел к порталу, хотел шагнуть в него, но незримая сила откинула его назад.
* * *
После нескольких неудачных попыток стало ясно: островок так просто нас не отпустит.
Холодно. Медленно кружа, падают крупные пушистые снежинки. В толстых прозрачных наплывах угадываются очертания множества фигур, – некоторые попали сюда не так давно, их лишь частично вморозило в лед.
– Часто пропадают игроки? – спросил я у Ишиора.
– Случают сбои, – ответил тот. – Обычно администрация «Хрустальной Сферы» приносит извинения и компенсирует игрокам потерю персонажа.
– Я спросил, часто ли такое происходит?
– Нет. На моей практике было всего два случая. В подземельях Агриона, когда произошла перегрузка серверов из-за усиленного фарма «призрачной пыли», одно из помещений вдруг превратилось в ловушку. Туда заходили игроки и исчезали. Ну еще неудачная попытка клана «Воронов» выполнить задание «Рука Помощи». Тогда пропало пятеро бойцов.
– Они снова появились в игре?
– Не знаю. И об этом острове мне тоже ничего не известно. Что будем делать, Алексатис?
– Пойдем вперед. Другого пути нет. Видимо придется поближе познакомиться с «Мшистым Йормом», – ответил я.
Тогиен первым вошел внутрь загадочного сооружения и замер, настороженно осматриваясь.
Взглядам открылось длинное прямоугольное помещение. В своде зияют отверстия, – три столба света озаряют небольшие площадки. На одной из них замер окаменевший тролль.
Это и есть «Мшистый Йорм»?
– Он оживет после заката? – тихо спросила меня Энея.
– Не думаю. Видишь, мох стелется по камням и взбирается по ноге? Он не тронут. Нет обглоданных костей и награбленных сокровищ.
– Кто же тогда тут орудует?
– Скоро узнаем.
Тогиен медленно идет по центру длинного зала. Стражи Сумрака скользят вдоль стен, сливаясь с тенями.
Мы поравнялись с троллем, и я остановил рейд. Задрав голову, сморю вверх. К спине гиганта прислонена лестница. Под сводом видна сколоченная из досок площадка, на ней установлены лебедки, вниз свисают ржавые цепи.
Нехитрое, но эффективное устройство. Если подняться наверх, то, вращая механизмы, можно перекрыть брешь в своде, и тогда тролль очнется?
– Здесь, что никогда не заходит солнце? – удивленно спросила Энея.
Действительно. Хороший вопрос. Мох, как я заметил, не тронут, но при наступлении темноты тролль должен очнуться!
– По преданиям, есть только одно место, где солнце не покидает зенит. Это Затерянный Остров, последнее прибежище Ушедших, – ответил Крей. – Но никто не знает его местоположения.
– Арван, вскарабкайся наверх, – приказал я. – Займи там позицию, и заодно проверь, можно ли провернуть механизмы?
Эльф без лишних вопросов бесшумно начал рискованный подъем.
– Ты хочешь оживить Мшистого Йорма? Думаешь, это хорошая идея? – взволнованно шепнула Энея.
– Пока не решил. Но на всякий случай, надо проверить саму возможность. Не нравится мне эта тишина. Банда совершает налеты уже полгода. Тут все должно ломиться от лута.
– Если только его не реализуют, – вставил свое мнение Ишиор.
– НПС? – спросил я.
– Игрок, что обосновался тут, – тихо ответил он.
Вполне здравая мысль, объясняющая многое.
В этот миг раздался приглушенный хлопок, и в дальнем конце помещения вдруг появился сотканный из молний шар.
– Портал закрылся, – сообщил Давр.
Связать причину и следствие нетрудно. Отключение телепорта привело к появлению клубка молний. Осталось лишь узнать, как заново активировать систему мгновенных перемещения?
На полу валяется еще несколько тел. Опять аватары игроков, обобранные до нитки.
– Почему они так сильно истощены? – спросила Энея.
– «Хрустальная Сфера» – реалистичный мир, – ответил ей Ишиор, продолжая снимать. – Например, если хочешь скастовать заклинание – придется выучить его текст и произнести вслух. Ну, а игроки, пренебрегающие пищей, начинают быстро замечать: уровень физической энергии падает, да и внешность аватара меняется.
– Зачем же так сделали? – удивилась девушка.
– В угоду экономической системе. Мало кто сам готовит себе пищу. Ее обычно покупают. Есть надо хотя бы раз в день. Если помножить несколько серебряных монет на количество пользователей, то получится огромная цифра.
– Значит игроки, не найдя выхода с этого островка, просто бросили свои аватары?
– Ну, да, – согласился Ишиор. – Другого объяснения я не вижу.
– Локация сбойная, – проворчал Тогиен.
– Нет, не сбойная, – возразил Ишиор. – О подобных местах было заявлено. Кто пройдет их, не погибнув, получит нечто уникальное.
– Думаю, кто-то уже прошел квест этого острова, – сказал я. – И теперь пользуется полученными возможностями.
– Каким образом?
– Заманивает сюда игроков, а затем грабит их.
– Зачем же ему разбойники, нападающие на крестьян?
– Думаю, этим он подогревает интерес, заставляет генерировать квесты. Многие ведь пытались выполнить задание на уничтожение банды и поплатились персонажами. Но если хозяин локации прошел ее сам, у админов нет повода вмешиваться.
– Не понимаю, – переспросила Энея, – Разве убийство других игроков не наказуемо?
Ишиор улыбнулся.
– Это зависит от многих факторов. Будь я хозяином этой локации, то моя карма держалась бы в плюсе.
– Каким образом? – скептически хмыкнул Тогиен, покосившись на журналиста.
– Мне думается, жертв убивает холод, голод и безысходность, – ответил Ишиор. – А наш предприимчивый незнакомец заглядывает сюда раз в неделю, чтобы собрать лут. Ну, а если кто-то еще пытается управлять персонажем и накинется на него – убийство при самообороне не наказуемо.
– Цинично и гадко, – сказала Энея.
– Каждый зарабатывает, как может, – пожал плечами Ишиор.
– Задание «Выжить» появилось у всех? – вмешался я.
– Угу. Только как? Неделю здесь мерзнуть? – проворчал дварф. – Я не вижу врагов, кроме окаменевшего тролля. Кстати, есть мысли, зачем предусмотрена система его «активации»?
– На случай если через портал пройдет большая группа игроков, – предположил Искандер. – Типа нашей. Мы ведь продержимся неделю? У меня, например, всегда с собой запас еды, эликов. Да и заклинания можно применить. Будем поддерживать огонь.
Перспектива провести неделю или даже две в отрыве от замка, не имея возможности вести неотложные дела, мне совершенно не понравилась. Да и наш с Энеей уровень реализма может стать проблемой.
– Эй, я не согласен торчать сутки напролет за консолью, дабы не пропустить момент, когда же этот урод за нашим шмотом заявится! – окончательно разозлился Тогиен.
– А какие варианты? – спросил Рауль. – Мы попали в ловушку!
– Для начала осмотримся, и освободим друга. Арван, механизмы работают?
– Да. Но один я не справлюсь. Нужно вращать два ворота одновременно.
– Давр, полезай к нему. Если потребуется оживить тролля, я отдам команду. А пока заклиньте чем-нибудь механизмы, чтобы никто другой не смог их активировать.
Ишиор крупным планом снимает вмороженные в лед истощенные тела, комментирует, с актерским драматизмом:
– Мы оказались в ловушке, на клочке суши, затертой во льдах. Но Алексатис и его прекрасная спутница Энея не падают духом. Клан-лидер Черных Богомолов явно что-то задумал…
Я не стал вслушиваться в его пафосный бред, жестом увлек за собой бойцов и магов.
* * *
За первым залом открылся коридор, прорубленный в скалах.
Согласуясь с картой, он ведет в пещеру. Именно там находится маркер Арчибальда.
Старого друга я застал за странным занятием, – вооружившись ржавым молотом, воин 43-го уровня изо всех сил колотит по каменной плите.
– Привет Арч, никак «горное дело» прокачиваешь?
Он мгновенно обернулся, сноровисто меняя комплект экипировки. Миг и перед нами рыцарь, закованный в доспехи, вооруженный двуручным мечом.
– Леха? – он меня все же узнал, ведь аватар смоделирован на основе реальной внешности. – Ты-то что тут делаешь?!
– Не поверишь: тебя спасать пришел.
– Да, ладно? А не все ли равно! Здорово бродяга! – он закинул меч за спину, поднял забрало и бесцеремонно сгреб меня в железные объятия.
– Осторожнее, раздавишь!
Стражи Сумрака нервно наблюдают за нами, готовые в любую секунду прийти мне на помощь.
Арчибальд крепко вошел в образ. Отпустив меня, он преклонил колено перед Энеей, молча отдавая дань ее красоте. Сегодня она прекрасна, как никогда. Даже если хмурится.
Я присмотрелся к фрейму любимой. «Очарование +10», «Привлекательность +10». Между прочим, дело рук эльфа крови. Баф «лесная нимфа».
– Ты в курсе, что попал в ловушку? – я решил, что Арчибальд уже переигрывает.
– Нет. А в чем проблема? – он по-прежнему не сводит глаз с Энеи.
– Надо поговорить.
– Погоди, – он наконец обратил внимание на мой фрейм. – Клан-лидер?! Что, Леха, реально?! У тебя свой клан?!
Я кивнул.
– И Клан и замок. Знакомься, – я по очереди представил ему Энею, а затем своих спутников. – Теперь рассказывай, как тут оказался?
– Да в общем-то случайно. Сидел, обедал, никого не трогал. Вдруг – грохот, столы и лавки по сторонам, а прямо посреди таверны – портал.
– И оттуда разбойники поперли? – не выдержав, перебил его Тогиен.
– Нет, разбойники в лесу прятались, я их приметил, еще когда к Раздолью подходил. Решил, сначала перекушу, а потом ими займусь.
– Мы видели троих убитых возле портала.
– Ну, да, с улицы ворвались, я их положил. Больно наглые.
– А через портал кто-нибудь прошел?
– Нет. Зато я в него сунулся. Любопытно стало. Внутриигровую сеть сразу, как отрезало. Но я особо внимания не обратил, иду по ущелью, смотрю: тела в лед вмороженные и две статуи Ушедших. Вот тут меня проняло. Декорации мертвяков так себе, пострашнее видал, а вот вход я узнал сразу. По ночам, когда бывает не уснуть, люблю почитать «Мифологию „Хрустальной Сферы“». И интересно, и познавательно, ее ведь сценаристы создали. А значит под каждую легенду локация есть.
– И где мы по-твоему находимся?
– На Затерянном Острове в Храме Забвения, – уверенно ответил Арчибальд.
– И что под плитой? – поинтересовался я.
– Несметные сокровища!
– Ясно. А теперь послушай меня. Тела во льду, – это аватары игроков. Выхода с острова нет. Портал закрылся. Лока хардовая, без респауна. У тебя припасы с собой есть?
– Пара эликсиров здоровья, да корочка хлеба.
– Вот на таких, как ты, ловушка и рассчитана. Сколько протянешь без еды?
– Вообще-то я голодать не пробовал, но говорят если дней пять ничего не есть, то показали силы, ловкости и выносливости критично понижаются, да еще старые раны начинают кровоточить, – ответил Арчибальд.
– Давайте подумаем вместе, как отсюда выбраться? – предложил я.
Кстати, задание «Старый Друг» у меня пока не выполнено. Встретиться-то мы встретились, но теперь надо еще и выжить.
– Пусто тут. Никаких артефактов. Непонятно, как заново активировать портал и управлять им? Может под этой плитой действительно сокровища? – предположил Тогиен.
– Арчибальд, расскажи подробнее, что известно о «Храме Забвения»? – попросила Энея. – Внутриигровая сеть недоступна, надежда только на тебя.
Воин охотно пояснил:
– Есть легенда, гласящая: когда древним богам, сотворившим «Хрустальную Сферу», надоело их детище, многие ушли, тем самым ослабив пантеон. Зародились новые религии, Свет и Тьма начали извечную борьбу. Древние не вмешивались, но их власть постепенно слабела. Однако артефакты, созданные в незапамятные времена, не утратили силу. За изделиями Ушедших началась настоящая охота, были разрушены многие города, велись войны, древние цитадели и храмы превращали в руины. Из-за варварского и невежественного отношения к реликвиям, начала давать сбои, а затем и вовсе перестала работать система мгновенных перемещений. Тогда наш мир и распался на изолированные регионы. Наступили века регресса. Древних больше никто не встречал: говорят они укрылись на Затерянном Острове, в «Храме Забвения», где время течет медленнее, чем в других местах. Один день, проведенный тут, может равняться нескольким годам, – так гласит миф. Даже солнце едва движется над головой, и когда над Затерянным Островом начнется долгий закат, он будет означать падение всех цивилизаций. Затеем наступит эпоха Черного Солнца, – тысячелетия мрака и холода.
Тогиен поежился.
– Интересная легенда, – Энея внимательно выслушала Арчибальда. – В ней наверняка есть крупицы истины. Особенно мне не нравится предположение об ином течении времени. Нам нельзя надолго оставлять замок без присмотра. Надо выбираться отсюда и чем быстрее, тем лучше.
– А сокровища? – уточнил дварф.
– Сначала найдем выход. А за сокровищами сможем вернутся позже.
– Нет, так не пойдет! – возразил Рауль. – Если локация уникальная, завязанная на миф об Ушедших, второй раз сюда вряд ли попадешь. Поймите, нам нереально повезло! Обычно, чтобы найти такую локу, надо выполнить десятки, а то и сотни взаимосвязанных квестов!
– Твоя версия? – Энея о чем-то напряженно размышляет.
– Да моя версия проще пареной репы! – воскликнул клерик. – Кто-то случайно попал сюда, завалил тролля, обрел власть над последним из древних телепортов. О легендах и сокровищах он мог и не знать. Просто использовал подвернувшуюся возможность: стал наводить порталы в разные места, предварительно договариваясь с местными бандами. Разбойники грабят деревни, берут свое, делая вид, что приходят и уходят при помощи таинственного портала. Местные власти, как обычно, бьют тревогу, генерируют задания, народ бросается их выполнять и попадает сюда. В итоге нашему таинственному игроку перепадает все их снаряжение, а это немалые деньги!
– Не лишено смысла, – согласился я. – Принимаем за рабочую версию.
– Кстати, пророчество о наступлении эпохи «Черного Солнца» бытует у многих народов, – сказал дварф.
– Верно, – подтвердили Стражи Сумрака.
– С легендами и пророчествами разберемся потом, – твердо ответил я. – Сейчас важен только один факт, – если человек, случайно попавший на остров, сумел разобраться с древней системой мгновенного перемещения, значит и нам это по силам!
– Тролль тут не зря тусовался. Надо его оживить и завалить! – выдвинул предложение Тогиен.
– Арван, – я связался с эльфом по сети группы. – Осмотри отверстие в потолке. Что можешь сказать?
– Оно явно пробито при помощи магии. Края ровные, оплавленные.
– А система лебедок и деревянный помост?
– Выглядят довольно новыми. Цепи немного поржавели.
– Хорошо. Будь начеку. Слышали? – я обратился ко всем.
– Наш везунчик, – маг?
– Наверняка. И довольно сильный. Чтобы пробить дыру в своде, и подставить тролля под солнечный свет, нужны мощные заклинания!
– И получилось у него не сразу, – поддержал меня Арчибальд. – Дыр-то три!
– Я же говорю, – проворчал Тогиен, – надо оживить и завалить тролля. Он явно местный «босс». По факту его гибели нам наверняка достанется какой-нибудь уникальный предмет, вот вам и ключ к порталу!
– Какие вы все предсказуемые, – рассмеялась Энея. Невзирая на холод, она сохраняет оптимистичный настрой. – Вам лишь бы мечами помахать.
– А что ты предлагаешь? – насупился дварф.
– Поговорить с ним.
– Тролли – тупые существа.
– Думаю, в храме Ушедших обитает особенный тролль, – не согласилась Энея.
– И как же мы с ним поговорим? – заинтересовался Арчибальд.
– Есть у меня одна мысль, – загадочно улыбнулась она. – Пошли, проверим на месте?
Я кивнул, соглашаясь. Изучением клубка молний или попытками взломать плиту в пещере всегда успеем заняться. Опираясь на прошлый игровой опыт, могу с уверенностью сказать: далеко не каждого моба надо немедленно шинковать мечом. В уникальных локациях часто попадаются квестовые неписи, но потом уже поздно сожалеть, что не додумался поговорить, а сразу же напал.
* * *
Окаменевший тролль выглядит зловеще. В могучих руках Мшистого Йорма сжата дубина весом в центнер не меньше.
Если он на нас нападет, придется изрядно попотеть, прежде чем завалим. Расставляю воинов и магов по позициям, на случай боя.
Энея тем временем о чем-то переговорила с Арваном и Давром. Оба кивнули, ухватились за вороты лебедок.
– Всем приготовится! – приказал я. – Если он сагрится, валим!
Скрипнули механизмы. Позвякивая, натянулись ржавые цепи. Сколоченная из досок площадка чуть подалась к отверстию. Тень от нее упала на лицо, руку и дубину тролля.
– Хватит! – скомандовала Энея.
Мы с Арчибальдом стоим по обе стороны от нее, готовые прикрыть щитами, принять удар, если что-то пойдет не так.
По чертам тролля вдруг пробежали мелкие трещины, вниз посыпалась каменная крошка. Дрогнули его веки. Йорм открыл глаза, попытался выпрямится, но не смог, – спина и ноги по-прежнему во власти солнечного света.
Его гневный рык потряс древние стены.
– Здравствуй, Мшистый Йорм! – Энея бесстрашно шагнула вперед.
– Кто здесь? – озадаченно проревел тролль, снова дернулся, но не преуспел. Тогда он нашел взглядом Энею, с трудом пошевелил рукой, взметнув облачка каменной пыли, но дубину не поднял, внезапно смягчился. В его взгляде промелькнуло удивление.
– Здравствуй… Лиственная Нимфа!
– Я хочу поговорить. Только поговорить. Мы не станем причинять тебе вред.
Тролль заворчал головой, оглядываясь, насколько позволила вернувшаяся подвижность шеи. Из его рта вырвался пар. Морозный воздух обметал инеем брови гиганта.
– Холодно… Йорм замерз…
– Мы разведем костер чтобы согреться. Но здесь совсем нет дров, – Энея указала на давнее пепелище, обрамленное кругом из камней. – Как ты поддерживал огонь? И разве он не вредит тебе, как солнечный свет?
– Дрова… – он нахмурился, что-то припоминая. – Йорм ходил в старый сухой лес. Брал большие деревья. Ломал их. Грелся. Огонь добрый и теплый. Ты замерзла? Лиственные Нимфы не любят холод.
– А как ты ходил в сухой лес?
– Йорм брал, – он попытался обернуться, но не смог. – Йорм брал… Не помню. Круглое. Жжется.
– Может быть это? – Энея сделала знак, и Искандер, скастовав левитацию, осторожно приподнял клубок из молний, плавно переместил его в поле зрения гиганта.
– Да! – обрадованно взревел тролль. – Йорм брал его в руки. Представлял место.
– Так просто? А я смогу?
– Жжется! – предупредил тролль. – Нужна перчатка… Злой маг выследил Йорма в сухом лесу. Прошел следом. Украл перчатку.
– Ты знаешь где он ее прячет?
– Злой маг заперся в сокровищнице. Освободи Йорма, Лиственная Нимфа! Я размозжу его череп!!!
– А ты не тронешь моих друзей?
– Красивая, хрупкая Лиственная Нимфа! Йорм на тебя не злится! Йорм злится на мага! Он обманул! Украл перчатку! Сытый Йорм дремал, а он подкрался и впустил свет в темную, уютную пещеру!
– А если мы уберем свет, ты поможешь нам победить злого мага?
– О, да! Йорм долго был камнем! Кровь застыла! – тролль выпучил глаза.
– А как ты оказался тут? – Энея использует представившуюся возможность получить информацию об уникальной локации и, нужно сказать, ей это неплохо удается! Конечно не последнюю роль играет баф, наложенный на нее Летмиэлем.
– Йорм был тут всегда! – рыкнул тролль. – Ушедший дал Йорму перчатку, велел ходить за едой и дровами, чтобы было тепло и сытно охранять его сокровища!
– Он вернется?
– Йорм не знает. Он давно не приходил. Освободи меня Лиственная Нимфа! Твои друзья станут друзьями Йорма!
– Хорошо. Но не забудь, ты обещал!
– Йорм не обижает красивых Нимф! Слово Йорма крепче камня! Йорм хочет есть, но сначала Йорм размозжит голову злому магу!
Энея переглянулась со мной.
Я кивнул.
– Арван, Давр, закройте свет!
Ишиор, все время крутившийся поблизости, снимавший видео, испугано отбежал подальше, взял общий план, возбужденно комментируя:
– Это невероятно! Очарование прекрасной Энеи пленило сердце тролля! Сейчас мы увидим, как оживет легендарное существо, знавшее создателей нашего мира!
Солнечный свет померк.
С оглушительным вздохом Мшистый Йорм разогнулся. В его фрейме проступил сотый уровень и появился баф «каменная кожа».
Меня невольно взяла оторопь. Какого же уровня должен быть маг, сумевший победить тролля? И каковы были бы наши шансы на успех в случае схватки?
– Ну, и кто же тут собрался размозжить мне череп? – внезапно раздался из глубин храма негромкий, насмешливый голос.
* * *
Маг!
Игрок сто второго уровня! – я успел использовать свою способность к «сумеречному зрению», прочесть фрейм.
Скорп (таков его никнейм) выглядит не очень-то убедительно. Одет в рваную хламиду, с нашитыми как попало кругляшками из каргонита. На одной руке мерцает переливчатой аурой Перчатка Ушедшего, в другой он сжимает «Посох Забвения» – витиеватое изделие древних.
Йорм гневно зарычал, я хотел выкрикнуть команду на перестроение, но слова застыли в горле, лишь взгляд, благодаря способностям Нейра заметил почти мгновенный каст.
…
Вы перехвалили заклинание «Немота».
…
Мои губы не могут шевельнуться, их будто скотчем заклеили! Оборвался рык тролля. Ни один из магов не смог ничего сделать, но и на Скорпа заклятье тоже подействовало, видимо от него не существует резиста – рот противника просто исчез!
В следующий миг на нас обрушилось «каменное проклятие», исторгнутое посохом мага!
Я ослеп и оглох. Теперь понимаю, что ощущал Мшистый Йорм! Тело превратилось в камень. Это оказалось больно и страшно.
Перед глазами вдруг появились трещинки, тонкая каменная корка осыпалась, – я снова вижу врага! Скорп идет меж окаменевшими воинами, презрительно усмехаясь.
Остановился. Постучал посохом по голове Ишиора, сбивая хрупкую корку.
– Снимаешь, да? Ну-ну. Продолжай. Тебя «солью» последним, – пообещал маг, обернулся к Мшистому Йорму, покачал головой. – Стоял ты себе спокойно, не доставляя проблем, так нет, «освободите», «размозжу»! – передразнил он тролля. – Думаешь я впустую тут время проводил? Теперь мне не нужно бегать, пробивая дыры в потолке! Я тебя в пыль разнесу! Да в пыль! Тупой тролль! Эта перчатка не только управляет телепортом! – он медленно провел пальцами по каменной коже Йорма, оставляя на ней глубокие пылающие рубцы.
…
Вы наблюдаете эффект древнего, утерянного в веках заклинания «Дезинтеграция», принадлежащего к высшей магии Ушедших.
…
Мой интерфейс продолжает работать.
Скорп даже не подозревает сколько у него накопилось проблем.
Во-первых, все заклинания, действующие по площади, не захватывают объем, а значит Арван и Давр, затаившиеся на настиле под сводом, не попали под действие необычайно мощного и продолжительного «каменного проклятья».
Во-вторых, я добавил Йорма в состав рейда. К счастью, когда НПС является союзником, мне не требуется его прямого согласия для включения в группу. Теперь на тролля воздействует аура «Амулета Власти», что повысило уровень его сопротивляемости и сократило время действия наложенного дебафа.
В-третьих, нас больше и…
Скорп на свою беду, решил поиздеваться над нами, точно зная продолжительность «каменного проклятья».
Он остановился подле Энеи взглянул на ее окаменевшие черты, поднял руку, с надетой пылающей перчаткой.
– Прекрасная незнакомка… Ты вызывающе красива. Пожалуй, я не стану тебя убивать, а лишь обезображу прелестное личико… – он потянулся пылающими пальцами к Энее.
У меня реально «снесло крышу».
Дебаф мгновенно улетучился из фрейма.
…
Под влиянием стресса вы преодолели воздействие «каменного проклятия». Ваша сопротивляемость любым видам магии увеличена на 10 %.
…
– А ну отвали от нее!
Маг обернулся, небрежным ударом посоха отшвырнул меня в сторону, наглядно демонстрируя: разница в уровнях играет решающую роль.
В затылок Скорпу вонзилась пылающая стрела. Подарок от Арвана. Впрочем, атака причинила вреда не больше, чем комариный укус.
Глухо рыча, вниз спрыгнул Давр.
Я с трудом поднялся на ноги.
Маг насмешливо поглядывает на нас, поигрывает посохом, ждет новых отчаянных шагов, – ситуация его явно забавляет.
Взмах, и нас окутал серебристый туман.
…
Вы поверглись воздействию «Посоха Забвения».
Ваши значения Силы, Ловкости, Выносливости, Интеллекта и Силы Духа понижены на 90 %.
…
Я знал, что рано или поздно нарвусь на противника, который окажется не по зубам, и подготовился заранее.
Вялым движением, находясь под воздействием мощнейшего дебафа, я все же умудрился надломить печать на изготовленном самолично свитке «Экзорцизма».
Скорп опешил от неожиданности. Внекатегорийное заклинание, смахнувшее все негативные воздействия с рейда, его неприятно впечатлило.
– А ты силен! – усмешка искривила его губы. – Но пара свитков ничего не изменит!
– Не тронь Лиственную Нимфу! – очнувшийся Йорм обрушил на мага дубину, снеся ему больше половины жизни. – Не смей угрожать Лиственной Нимфе! – ярость тролля сконцентрировалась в критическом ударе, обнулившем «hp» Скорпа, и повесив на него дебаф «оглушение».
Маг рухнул на пол, но в ту же секунду пружинисто вскочил, а полоска его жизни заполнилась до максимума!
– Фокусируемся на нем! – выкрикнул я. – Рауль не тормози! Лечи нас!
Йорм снова замахнулся дубиной, но удар пришелся в пустоту: Скорп успел телепортироваться, нацелившись на Родриго и Искандера, определив их, как наиболее опасных противников. Угрозу со стороны тролля маг осознал, больше под удар не подставится!
«Посох Забвения» окутался пламенем. Скорп отлично владеет двуручным оружием, – сейчас выдаст круговой удар, судя по стойке.
– Берегись!
Боевые заклинания на врага не подействуют, а вот пассивные, не наносящие урона, сработают однозначно!
Я скастовал «Левитацию». Скорп уже начал роковое для Искандера и Родриго движение, но неожиданно потерял опору, – его подбросило вверх; пылающий посох задел свод, выбив фонтан раскаленной каменной крошки.
Отлично!
– Держите его левитацией!
Барахтающийся в воздухе маг извернулся, выхватил фиал, умудрился проглотить его содержимое, и грохнулся на пол, потеряв процентов десять здоровья.
Левитация на него больше не действует!
Выкрикнув что-то нечленораздельное, он бросился на меня. Стражи Сумрака попытались подрубить ему ноги, но лезвия их нагинат разлетелись сверкающими осколками, – Скорпа окружил магический щит, поглотивший урон и уничтоживший оружие.
От удара я увернулся.
«Посох Забвения» оставил раскаленный рубец на колонне, а пылающая перчатка полоснула по груди Йорма, заставив тролля отшатнуться.
Короткий телепорт, и маг снова ушел из-под удара дубины!
Энея влепила ему молнией. Еще пара процентов жизни! К ней присоединились Искандер и Родриго. «hp» Скорпа просели на треть!
Телепорт!
Щит Арчибальда разлетелся вдребезги, будто был сделан из стекла!
Рауль успел вылечить воина, тот перекатом уклонился из-под удара пылающей руки мага.
Три молнии одновременно впились в Скорпа.
– Мачо не смей! – раздался вскрик Энеи. С ее плеча вспорхнул черный богомол, устремился на врага. Проклятье, его же прихлопнут! Питомец всего лишь одиннадцатого уровня!
– Да! Давайте! Повеселимся! – не обращая внимания на богомола, Скорп опять использовал мгновенное перемещение, дважды врезал Йорму, заставив того взреветь от боли и ярости. Тролль силен, но неповоротлив.
– Повеселимся! – дико хочет маг, явно получая удовольствие от схватки. Ему нечего боятся. Запас маны постоянно пополняется из неизвестного мне источника, да и жизнь снова восстановилась. Он твердо уверен в своем абсолютном превосходстве.
Йорм практически выпал из схватки. После удара «Перчаткой Ушедшего» индикатор его жизни просел в красный сектор. Клерик пытается его вылечить, но процесс идет слишком медленно. У Рауля не хватает сил, чтобы восстановить здоровье тролля.
Скорп измотает нас, сольет по мане, и тогда легко разделается с рейдом.
В грудь Йорма впилось «ледяное копье».
Тролль пошатнулся. Еще миг и он погибнет!
Выбора у меня не осталось. Быстро выпив фиал с маной, я начал каст.
Слова срываются с губ облачками пепельного дыхания. В груди все заледенело. Удерживаю Скорпа в фокусе зрения, краем глаза успеваю заметить, как медленно оседает на пол Мшистый Йорм.
…
Объект указан. Цель указана.
Темная регенерация!
…
Тьма окутала меня дымчатым облаком.
Скорп захлебнулся издевательским смехом, выпучил глаза, дико заорал.
Я не атаковал его, поэтому ни одна защита не сработала. Древнее внекатегорийное заклинание на этот раз обошлось без кровавых эффектов: полоска жизни мага мгновенно слилась к нулю, а между ним и умирающим троллем внезапно проскочил разряд черной, как смоль, молнии.
Пустая хламида мага упала на пол. Перчатка и посох погасли.
Мшистого Йорма выгнуло в судороге, – его жизнь заполнилась наполовину.
* * *
Дрожь не унять. В груди поселился холод. Стараюсь не подать вида, чего мне стоило применение «темной регенерации».
– Ну ты силен, Алексатис! – Арчибальд впечатлен. – Я уж думал, нам крышка. Чего тянул-то?
Молчу. Энея и Рауль меня лечат. Использование внекатегорийной магии связано с потерей физической, ментальной и жизненной энергии. Не знаю, с какого уровня развития я смогу спокойно применять древние заклинания без тяжелых последствий?
– Алекс, – Энея обняла, заглянула в глаза. – Ты как?
Ее взгляд растопил засевшую в груди льдинку.
– Все хорошо.
К нам подошел Тогиен. Косится на тролля.
– Алексатис, это ведь была «Темная регенерация», да? Слушай, а Йорм с катушек не слетит? Ты в него влил только жизнь или сущность мага тоже?
Хороший вопрос. Надеюсь, что сущность мага уничтожена. Неприятный тип. Не потому, что прокачанный и едва нас не прибил, здесь как раз нет никаких претензий. Сражался он неплохо, а вот бизнес у него гнилой. Да и наклонности маньяка прослеживаются.
Мшистый Йорм понемногу восстанавливает здоровье. На нас поглядывает без злобы. Вроде бы в его поведении ничего не изменилось.
– Ты не возражаешь? – я подобрал Перчатку Ушедшего и Посох Забвения. Опасные артефакты, требующие тщательного изучения.
– Бери, – буркнул тролль.
– А как же ты будешь ходить за дровами?
– Йорм не справился. Стыдно. Йорм уйдет.
– Бросишь свой пост?
– Ты – справился! Тебе и охранять! – простодушно рассудил тролль.
– Нет, дружок, – Энея рассмеялась. – Будешь сторожить, как и раньше. Но, – она загадочно улыбнулась, – если отдашь перчатку, сможешь приходить к нам в замок. Болота тебе по нраву?
– Еда? – Заинтересовался Йорм.
– Ты людоед?
– Немножко. Когда совсем кушать нечего, – признался тролль.
– А гидр пробовал?
– Нет. Вкусные?
– Договоримся так. Гидр сам наловишь и попробуешь, – предложил я. – Если понравится, разрешу приходить по ночам. За дровами и едой. Только людей не трогать! Согласен?
Йорм кивнул.
– Сокровища! – встрепенулся он. – Надо идти, смотреть!
Похоже наше негаданное, но крайне рискованное приключение подходит к благополучному финалу.
В моем интерфейсе появились три сообщения:
…
Задание «Выжить» – выполнено.
Вы получили новый уровень.
…
Задание «Старый Друг» – выполнено.
* * *
По короткому вырубленному в скалах коридору мы попали в знакомую пещеру, где недавно нашли Арчибальда.
Плита, по которой он безуспешно колотил ржавым молотом, теперь сдвинута вбок. Изнутри прорывается неяркий свет.
Мы с Энеей первыми спустились по каменным ступеням, остановились и оказались на пороге небольшого помещения.
Библиотека!
Здесь сотни древних книг! Вот что подразумевалось под «сокровищем»!
Ушедшие спрятали в Храме Забвения свои знания!
Наверное, изо всех присутствующих только я понимаю истинную ценность фолиантов с пожелтевшими страницами. Остальные разочарованы, даже Ишиор сник.
Беру один из фолиантов, смахиваю с него вековую пыль, перелистываю страницы.
Все записи сделаны на языке Ушедших. Их не прочесть…
Но Скорп же смог!
Я закрыл книгу, внимательно осмотрелся. Ага вот на одном из столов разложены листы пергамента и письменные принадлежности!
Наверняка это записи мага, пытавшегося выучить уникальные заклинания!
Энея подошла ко мне, заглянула через плечо, спросила:
– Алекс, что ты нашел? Опять весь дрожишь. Тебе холодно?
– Это алфавит Ушедших! – тихо, чтобы не привлекать внимание Ишиора сказал я, едва сдерживая ликование.
– А что за пометки рядом с каждой буквой?
– Думаю, это ее правильное произношение!
– Действительно, – удивилась Энея. – Записи сделал маг?
– Нет. Чернила пометок ничуть не отличаются по цвету! Они такие же древние!
– Подожди. А вот еще стопка пергаментов! Тут даже некоторые слова переведены! Алекс. Это словарь, но не полный!
…
Задание «Тайна древних манускриптов» обновлено.
Пополните найденный словарь известными вам переводами и попытайтесь с его помощью прочесть хотя бы несколько книг, восполняя пробелы, находя значение незнакомых слов, по смыслу предложений.
