Глава 6
Хрустальная Сфера. Замок Рион. Тренировочная площадка Адептов…
Резервное хранилище Клана не оправдало моих ожиданий.
Я спустился по винтовой лестнице, беспрепятственно прошел сквозь струящийся защитный полог энергии и оказался в просторном помещении. Стены и пол отделаны светло-зеленым мрамором. Посередине расположена не активная в данный момент площадка телепорта. Свод инкрустирован прозрачными хрустальными вставками, источающими неяркий свет. Стойки для оружия и подставки для доспехов выполнены из прочного дерева, на некоторых закреплены небольшие таблички с незнакомыми мне именами.
Жаль, но больше в хранилище ничего нет. Длительная осада Риона исчерпала все ресурсы. Уникальные сеты брони и именное оружие воинов следует искать среди руин, там, где кипели ожесточенные схватки. Надеюсь, сохранилось хоть что-то.
Телепорт (как и само хранилище) на карте уровня не отмечены. Объемная модель замка их тоже не показывает. Уже нет никаких сомнений – в границах цитадели существует сеть тайных комнат и вторая система мгновенного перемещения, доступная только избранным. Странно, что я до сих пор не отношусь к их числу!
Делать нечего, – включил картографический модуль. Придется самому исследовать тайные локации, составляя отдельную карту, для личного пользования, так сказать.
Подле площадки телепорта на полу валяется разбитый кристалл-накопитель.
– Рауль, как у вас дела? – я подобрал осколки, сразу же узнав перерожденную материю: внутри каждого фрагмента метаморфирует крошечный сгусток энергии.
– Хотел спуститься к тебе, но магическая защита не пускает! – пришел ответ от клерика. – С виду – обычное марево, а коснешься, становится твердой, как стена! Кстати, твои телохранители уже нервничать начали.
– Сейчас вернусь.
Меня снедает любопытство: куда же приведет портал? Жаль, нет запасных кристаллов. Их обязательно нужно иметь при себе, хотя бы несколько штук. Думаю, что тайные коммуникации Риона еще не раз подвергнут меня испытаниям.
Поднимаясь наверх, я через внутриигровую сеть заглянул на аукцион.
Ого! Стоимость накопителей магической энергии колеблется от 25 до 100 тысяч в зависимости от размеров и емкости!
Ну, и как после этого относится к замечанию Артема Сергеевича о том, что деньги для восстановления Риона вторичны?!
Интересно, а кто изготавливает кристаллы?
Расширитель сознания подхватил мысленный вопрос, быстро препарировал сеть, выдал мне справку:
…
Для создания накопителя магической энергии требуется:
Осколок перерожденной материи подходящих размеров.
Ювелир (уровень профессии не ниже «известного мастера»).
Чародей (уровень навыка «зачарование предметов» не ниже 30-го).
…
Неслабые требования, да? Допустим, перерожденной материи пока хватает. Но вот беда – в нашей части материка нет известных ювелиров. По слухам, кристаллические доспехи и камни для улучшения характеристик брони или оружия изготавливают на далеких островах «Затерянного Архипелага». Путь туда занимает три-четыре недели, но (насколько я понял), морские маршруты в эти земли пока еще не проложены, а все изделия, представленные на аукционе, – это либо археологические находки, либо лут, выпадающий с высокоуровневых мобов.
Стоп! А не поговорить ли мне с Летмиэлем?! Эльфу крови больше трехсот лет. Не думаю, что он прожил три столетия, ни разу не путешествовав!
Магический полог энергии беспрепятственно пропустил меня наверх.
Каргонитовый Голем уже подзарядился, медленно поворачивает голову, провожая пылающим взглядом Рауля, который что-то собирает у стены, недалеко от входа.
– Можно добавить света? – обратился я к клерику.
– Алексатис, здесь очень интересный вид мха в расселине поселился! – тот увлечен своими изысканиями.
– Рауль, мне нужно нормальное освещение!
– А, да, сейчас сделаю!
Хрустальные вставки в оправе из каргонита вспыхнули в полную силу.
– Заклинание или способность? – поинтересовался я.
– Способность. Если поблизости есть магические светильники они включатся, а свет будет наносить небольшой урон всякой нечисти.
– Мох-то тебе зачем?
– Алхимию начал изучать. Эликсиры никогда лишними не бывают, – ответил Рауль. – Кстати, классно иметь в замке такую пещеру! – добавил он. – Я тут еще грибов каких-то редких набрал. Платинус вернется – покажу ему, сам пока не могу идентифицировать.
Я осмотрелся. Тренировочный зал впечатляет размерами. Каменные глыбы не имеют сцепки с полом, их можно перемещать при помощи «левитации», создавая модели разных данжей. Отдельно расположена ровная длинная площадка с манекенами и своего рода полосой препятствий.
Часы в интерфейсе показывают уже половину четвертого. Надо бы перекусить. На сегодня я планирую осмотр сохранившегося этажа восточной башни, – там во времена Ордена Последователей проживали адепты магии Ушедших
* * *
Стоило мне лишь подумать о еде, как на связь вышел Летмиэль.
– Господин, вернулся мастер Платинус.
– И?
– Он изготовил вино по древнему рецепту. Стол сервирован на одном из конарпов главной башни. Место отмечено на вашей карте.
– Хорошо, сейчас буду. – Я не стал переспрашивать что такое «конарп» – слово грубое, явно не эльфийское. – Присоединишься к нам?
– У меня много дел.
– Прервись. Есть тема для разговора.
– Как прикажете.
Стражей Сумрака и Арвана я отпустил. Рауль обедать отказался, – куда интереснее исследовать различные уголки цитадели, а бафиться едой без особой необходимости – не в привычках игроков. Вполне его понимаю.
Я отыскал маркер, установленный Летмиэлем, и через ближайший телепорт переместился на нужный уровень центральной башни.
За анфиладой залов, взгляду открылась большая обрамленная зубчатым парапетом площадка, выступающая за границы башни. Архитектура Риона весьма своеобразна. В качестве основы для главных оборонительных сооружений использованы пики скал. Их уступы, расположенные на разных высотах, использовались древними строителями, как дополнительные фортификационные сооружения.
Конарп, на древнем языке – означает «уступ». Надо запомнить.
Погода сегодня стоит теплая и безветренная. На площадке в былые времена находилась позиция катапульт. С высоты они успешно обстреливали подступы к Риону. Сейчас отсюда открывается отличный вид: три кольца укреплений лежат, как на ладони.
На пристани из баркасов выгружают продовольствие. Жизнь в замке понемногу закипает. Охотничьи отряды эльфов вернулись с добычей, нанятые управляющим рабочие расчистили колодец с питьевой водой и сейчас вырубают лианы во внутренних двориках.
К нам присоединился Тогиен. Дварф выглядит довольным. Наверняка уже прокачал несколько уровней «горного дела».
Стол сервирован на шесть персон. В ответ на мой вопросительный взгляд, Летмиэль лишь пожал плечами, – а вдруг я захочу позвать еще кого-то?
– Как дела в топях? – я уселся в кресло с высокой спинкой. Жестковато.
Платинус указал на две оплетенные лозой бутылки:
– Древний рецепт. Мгновенное старение. Еще три бочки заготовил для праздника. Но там формула попроще.
– Ладно. Сейчас попробуем. Только не забывай, – «призрачная пыль» нам нужнее, чем вино. Причем в промышленных количествах!
– Так я по ходу дела инцидентов набрал для «зелья распада»! Но где его готовить? Лаборатории-то нет!
– Сегодня будет, – уверил я алхимика.
Летмиэль разлил вино по бокалам, занял свое место за столом. Нужно сказать: аристократизма в нем побольше, чем у нас всех вместе взятых.
Обедаем не спеша. За последнее время я привык к грубой походной пище, и сейчас получил настоящее удовольствие от вкусной еды, да и обстановка располагает: сижу в кругу соклановцев, любуюсь красивым пейзажем, пью отличное вино, – жаль, что рядом нет Энеи. От нее больше не поступало весточек.
– Летмиэль, а кто готовил обед?
– Я нанял поваров, – ответил управляющий. – Как вы и распорядились, пока штат прислуги минимальный.
– Осмотр помещений начали?
– Да, с первых этажей. Находок много, но по-настоящему ценные вещи попадаются крайне редко.
– Скажи, а тебе приходилось бывать на островах Затерянного Архипелага?
Эльф утвердительно кивнул.
– Я застал эпоху, когда построенные Ушедшими порталы еще работали, – охотно пояснил он. – В пору моей юности, архипелаг не называли «Затерянным», – это был удивительный город, выстроенный на клочках суши, соединенных мостами. Там процветали ремесло и торговля. Но со временем древние силы иссякли, мгновенное перемещение стало невозможным, торговля пришла в упадок, и, ко всему прочему, случилось сильное землетрясение, превратившее в руины большинство построек. Теперь, насколько я знаю, острова населяют дикие племена, забывшие о величии своих предков. Уцелело лишь несколько поселений, где живут мастера, сохранившие тайны ювелирного дела.
– А разве новые торговые пути не открыты?
– Море в тех местах беспокойное. Случаются частые и сильные шторма, да и обитатели глубин топят корабли.
– Но должны же сохраниться старые карты архипелага? – продолжаю допытываться я.
– Конечно, – кивнул Летмиэль. – Хотя от них теперь мало проку.
– Разве имея подробную карту нельзя использовать свиток телепорта?
– Нет. Свитки ограничены по максимальному расстоянию.
– Ты не прав! – возразил я, точно зная, что такого ограничения не существует.
– Хорошо, выражусь точнее, – еще не родился маг, способный создать и зарядить свиток для перемещения за тысячи километров. Но даже если совместными усилиями гильдии заклинание удастся перенести на пергамент, риск при телепорте слишком велик. Повторюсь, старые карты уже не точны. Там, где раньше была суша, теперь плещется море. При самом удачном стечении обстоятельств путешественник угодит на дикий остров, – там среди руин бродят жуткие твари.
– Значит, отключение древней системы порталов раздробило мир? – спросил Платинус.
– Увы, – согласился Летмиэль. – Раньше Дикие Земли не служили помехой для торговли и путешествий. Теперь же путникам приходится прорубать себе дорогу через чащи, кишащие разными тварями. И так повсюду.
Тогиен, выслушав эльфа, засобирался:
– Алексатис, я пошел, если не возражаешь, еще пару часиков киркой помашу.
– Иди конечно. Мы с Платинусом тоже рассиживаться не будем, – надо помещение под лабораторию искать.
Дварф ушел, а наш алхимик, которому виртуальная еда тоже не доставляет особого удовольствия, заинтересовался травами, растущими в расселинах.
– Алексатис, я пока тут осмотрюсь, ладно? Ветром могло принести семена редких растений.
Он убежал по своим делам, вполне довольный жизнью, после унылого прозябания в Агрионе.
– К чему был наш разговор? – проницательно спросил Летмиэль, когда мы остались вдвоем. – Вы собираетесь посетить острова?
– Не из любопытства, а в силу необходимости, – ответил я, выложив на стол осколки разбитого кристалла.
– О, перерожденная материя?! – оживился эльф крови. – Позволите взглянуть?
– Конечно. Знаешь сколько в замке площадок телепорта?
– Девятьсот три, – не задумываясь ответил он, завороженно разглядывая крохотные сгустки энергии, таящиеся внутри обломков.
– А работающих?
– Семьдесят два.
– Теперь тебе понятен мой интерес к островам? Там до сих пор живут мастера ювелирного дела, способные огранить осколки перерожденной материи, придав им нужную форму. Восемьсот с лишним кристаллов… С ума сойти, – вздохнул я. – Тут никаких денег не хватит. – А ведь их надо еще и зачаровать.
– Разве у нас есть перерожденная материя в достаточном количестве? – плохо скрывая внезапное волнение, переспросил Летмиэль.
– Есть.
– Но же это меняет дело! – цвет его глаз из хризолитового стал ядовито-зеленым. – Путешествие связано с риском! – повторил эльф. – Даже если нанять хороший, прочный корабль и завербовать надежную охрану, успех предприятия не гарантирован. Шторма, морские чудовища и человеческая алчность, поставят под сомнение исход плавания.
– Мне нужны кристаллы телепорта. Нас пока мало, а замок огромен. Его невозможно контролировать без мгновенного перемещения.
– Истинная правда! – горячо согласился Летмиэль. – Однако, если позволите высказаться откровенно…
– Позволю.
– Наследие Ушедших почти не изучено, – эльф крови взял себя в руки, начал издалека. – Мой народ веками пытался постичь тайны прошлого, собирая крупицы истинных знаний. Из-за них велись войны, каких не видела современность. Без сомнения, миром будет править тот, кто разгадает древние секреты…
– А если короче?
Летмиэль несколько секунд смотрел мне в глаза, а затем неожиданно спросил:
– Вы – Нейр?
Наш разговор становится все интереснее. Откуда бы ему знать? НПС не могут читать фреймы, их понимание уровней, характеристик и способностей реализовано как-то иначе.
– Есть легенда, гласящая, что все существа произошли от одного корня, – продолжил эльф крови, видимо признавая за мной право на молчание. – Это не противоречит знаниям, накопленным моим народом. Среди любой расы иногда появляются Нейры. Внешне они ничем не выделяются, но с рождения обладают способностями к древнейшей магии.
– Почему ты решил, что я – один из них?
– Даже у стен есть глаза и уши, – усмехнулся Летмиэль. – Светлые эльфы поведали, как в подземелье вы развоплотили темных духов, а вечером, видя затруднение крестьян, воссоздали их баркасы. Как минимум два утерянных в веках заклинания были применены, а это невозможно для обычного смертного!
Да уж. Слухи расходятся быстро.
– Ну, хорошо, допустим, я – Нейр, и владею магией Ушедших. Как это поможет исправить ситуацию с телепортами?
– Вы можете создавать разные предметы! – горячо заверил меня Летмиэль.
– Значит, я всемогущ?
– Нет. Невозможно создать живое из камня! – воскликнул он. – Но придать обломку нужную форму, имея перед глазами образец, вполне реально! Смею предположить: огранить кристалл намного проще, чем воссоздать баркас из сгнивших досок, ведь вы лишь уберете лишнее! По сути, здесь даже не потребуется художественного взгляда и твердой руки скульптора, высекающего из бесформенной скалы изящную фигуру!
А ведь он прав!
Глаза эльфа крови пылают. Он взволнован до крайности. Дрожащие пальцы соединили обломки кристалла телепорта, а едва слышное, слетевшее с губ заклятье скрепило форму, но не убрало трещины.
– Мне послать человека к мастеру Тогиену? Нам потребуется обломок скалы, где обитал Дух Обелиска.
– Нам? – удивленно переспросил я.
– Прошу простить за дерзость. Это из-за волнения.
Он явно о чем-то умалчивает. Ждет от меня наглядной демонстрации?
Не вижу смысла упрямится. Как выразился Артем Сергеевич, «шила в сети не утаишь». Старая поговорка, переделанная на современный лад, запомнилась мне.
– Никого не нужно отправлять в подземелье, – я извлек из инвентаря и положили на стол между яствами внушительный фрагмент обелиска. Он непрозрачен, покрыт чем-то вроде дымчатой вуали, постоянно стремящейся уплотнить его поверхность.
Эльф напряжен. Вижу, как его пальцы непроизвольно потянулись к камню, но Летмиэль тут же опомнился, отдернул руку.
Все же сильна в эльфах крови память о давнем служении темным силам. Это наследие, которое трудно преодолеть, ибо оно обещает власть, умалчивая о цене, и таит в себе множество соблазнов.
Пока он боролся с искушением, я незаметно надел «Кольцо Воплощения», добытое в подземелье. Надо было использовать его еще накануне, а не тратить драгоценный «Снежный Обсидиан».
– Приступим, – мой голос вывел Летмиэля из транса.
Для него древняя магия – это нечто, находящееся за пределами логики. Он ждет таинства. Для меня все немногим проще, – неоценимую помощь оказывает интерфейс. Стоило мне сосредоточить взгляд на кристалле телепорта, как перед мысленным взором появилась его трехмерная модель.
Движением зрачков перемещаю ее, затем усилием «помещаю» внутрь куска перерожденной материи.
Все. Теперь при помощи «Формы Воплощения» нужно отсечь лишнее.
Медленно, не торопясь, я произношу слова каста.
Дымка, окутывающая фрагмент темного обелиска, еще больше уплотнилась, уровень моей ментальной энергии быстро уменьшается. Скорости регенерации явно недостаточно.
С трудом сохраняю концентрацию. На четвертой секунде вдруг ярко проступили пылающие линии виртуальной заготовки, затем поверхность камня покрылась трещинами и… внезапно ударил оглушительный взрыв, острые осколки брызнули по сторонам, облачком взвихрилась «призрачная пыль», припорошив блюда и сервировку.
Щека Летмиэля дернулась. Из небольшого пореза выступила кровь.
Я четко выговорил последнее слово, и серый кристалл вмиг приобрел прозрачность горного хрусталя, лишь в центре осталась крошечная пылающая точка.
Летмиэль чихнул.
– Простите милорд!
Ого. Мой статус (в понимании эльфа крови) резко изменился и вырос!
– Эй, «призрачная пыль» вредна, ты в курсе? – раздался голос Платинуса. – Чем вы тут заняты? Рвануло-то неслабо!
Летмиэль снова чихнул.
– На выпей, живо, – алхимик протянул ему склянку с каким-то отваром.
В помещении замка сверкнула вспышка телепорта, и через пару секунд на площадку выскочили Стражи Сумрака, в сопровождении кобольда и эльфа.
Моя «группа быстрого реагирования», сработала четко! Я жестом успокоил их, давая понять: «все в порядке»!
На столе среди перевернутой посуды лежит кристалл, в точности повторяющий формы магического накопителя.
Летмиэль, вдохнувший «призрачной пыли», вытер слезящиеся глаза, поблагодарил Платинуса за помощь, протянул руку, и замер, не касаясь только что созданного мной предмета.
Каст?! Нет. Его губы не шевелятся, но кристалл едва заметно подсветился изнутри!
Летмиель шумно выдохнул:
– Готово, милорд. Простите, что не предупредил и не смог сдержаться.
– Ты его зачаровал?! – пришла и моя очередь удивляться.
– Это скромная способность, которую я развивал всю жизнь. Повторить смогу только на следующий день… Уф… Простите, мне нужно сесть…
– С тобой точно все в порядке?
– Зачарование отнимает много сил, а я уже не молод, – он взял в руки бокал, припорошенный призрачной пылью. Серебро покрылось черной патиной, вино приобрело фиолетовый цвет.
– Дай-ка сюда! – потребовал Платинус, сливая испорченное вино в пустой фиал. – Наверняка яд получился! – с энтузиазмом истинного исследователя заявил он. – Или зелье с неизвестными свойствами! – добавил наш алхимик, быстро упаковывая в инвентарь еду, посуду, – все чего коснулась перерожденная материя.
Пыль он собрал специальной кисточкой. Осколки камня тоже, все до крошки.
В итоге на столе остался только один предмет.
…
Магический кристалл.
Изделие Нейра.
Свойства: не изучены.
Область применения: не изучена.
Требует инициализации.
…
Забрав в инвентарь «изделие Нейра», я решил довести начатое до конца.
Стражей Сумрака и кобольда я отпустил, велев им осмотреть внешнее кольцо стен и оборудовать в подходящих местах сторожевые посты.
В запланированной мною вылазке толку от воинов все равно не будет. Нетронутый разрушениями этаж восточной башни в прошлом населяли адепты магии Ушедших. Ни сталь, ни каргонит там не помогут.
– Рауль, ты где? – спросил я через чат.
– Комнату себе насмотрел. Тут, кстати, горничные классные. Помогаю пыль смахивать. Это ты их нанял? – со смешком отозвался клерик.
– Хватит ерундой заниматься, перемещайся по маркеру, я тебе отправил отметку.
– Сейчас буду.
Он вскоре появился во вспышке телепорта, вопросительно взглянул.
– Идем в восточную башню, – пояснил я. – Но сначала подлечи Летмиэля.
Клерик быстро привел эльфа в чувство. Пока он накладывал исцеляющие и благословляющие ауры, я тихо спросил у Платинуса:
– Если сделать раствор из призрачной пыли и обмакнуть в него наконечник стрелы, что произойдет?
– Надо пробовать, – так же тихо ответил алхимик. – Эффект предсказать не могу. Но кролика, добытого при помощи такой стрелы, я бы точно есть не стал!
Выслушав его, я призадумался. Перерожденная материя на поверку оказалась намного более ценным ресурсом, чем виделось вначале. Боюсь мы сильно продешевили, торгуя с гномами. Данное им обещание я конечно же выполню, но на этом пока все. Нужно сохранить стратегический запас уникального вещества, до выяснения всех его свойств.
– Выдвигаемся. Летмиэль, ты тоже пойдешь с нами.
* * *
Восточная башня встретила тишиной и сумраком. В отличие от западного крыла донжона здесь иная планировка помещений, – телепорт перенес нас в огромный зал с куполообразным сводом.
В сумраке слышится таинственный гул и потрескивание, под ногами при каждом шаге вихрятся облачка пыли, пол ровный, вымощен орнаментированными плитами со сложным рисунком линии.
– Осторожно, – предупредил эльф крови. – Давайте сначала осмотримся.
– Рауль, займись освещением, – приказал я. – Летмиэль, что тебя насторожило?
– Орнамент на плитах пола. Есть геометрические рисунки, есть растительные, а вот тут знаки стихий, – он указал под ноги.
– Ловушки?
– Не знаю, – он покачал головой, присматриваясь к сложным сплетениям линий. – Может ловушки, а возможно – некая схема для проведения совместных ритуалов.
– Скорее последнее, – отозвался Платинус. – Вряд ли древние маги ходили тут зигзагами, – он перепрыгнул на плиту с изображением змеевика и реторты.
Ничего не произошло.
– Жаль, – вздохнул алхимик.
– Подождите, не двигайтесь! – мне пришла в голову мысль, как проверить предназначение орнаментов. – Летмиэль, перешагни на плиту с растениями. Рауль, где свет?
– Не срабатывает моя способность.
– Ладно. Видишь справа от тебя плита со знаками исцеления?
– С чего ты взял? – усомнился клерик. – Мне незнакомы эти символы.
– Не спорь. Перепрыгни на нее.
– Ну, ладно, как скажешь.
Теперь остались незанятыми знаки воды, огня, земли и воздуха. И еще одна плита в центре, – к ней тянутся линии соседних орнаментов.
– Сомневаюсь, что мое происхождение позволяет претендовать на место друида, – произнес Летмиэль. – И я не вижу поблизости знака хаоса. Мы что-то упускаем. Слишком примитивно для загадки, связанной с защитой от вторжения.
Он прав, но интерфейс замка подсказок не дает, по-прежнему продолжая испытывать меня. На схеме уровня вообще не отмечено активных ловушек.
На всякий случай активирую пиктограмму «показать, а затем деактивировать элементы защиты».
Ничего не изменилось. Возможно сложная вязь древней магии утратила свойства за века забвения? Без источника силы такое вполне могло произойти.
Очень не хочется еще раз побывать на перерождении. Для одного дня это будет уже слишком. Но и стоять, вглядываясь в сумрак – не вариант.
– Тут горстка пепла и кости! – раздался возглас Платинуса.
– А что изображено?
– Знак огня, насколько я понимаю.
Теперь и остальные начали озираться.
– Утопленник! – сообщил Рауль.
– Знак воды, да?
– Нет. Еще одна пустая плита. Между прочим – это болотный гоблин. Валяется в луже, глаза выпучены, будто только что захлебнулся!
– А у меня еще один, – воскликнул Летмиэль. – Далековато, видно плохо, но, думаю он окаменел!
Ага, теперь и я заметил чьи-то останки. Похоже, что существо (кем оно было понять уже невозможно), разорвало вихрем.
Спутники притихли, ждут от меня каких-то решительных действий.
Может следовало отправиться одному? Или здесь вообще нет никакой загадки? Зал непроходим для чужаков, но безопасен для меня?
– Возвращайтесь к телепорту.
– В чем дело, Алексатис? – спросил Рауль.
– Там безопасная зона, – жестом обращаю внимание остальных на лишенные орнаментов участки пола, примыкающие к порталу.
– И как же мы пройдем зал?
– Я должен сделать это сам.
– Откуда знаешь? – нахмурился Платинус. – В случае с големом твое «право владения» не сильно-то помогло.
– И все же попробую.
– Ладно, буду тебя лечить, – Рауль протянул мне факел.
* * *
Собравшись с духом, я направился к центру зала. Плиты пола образуют концентрические круги, значит посередине должно располагаться нечто особенное.
Столб пламени возник внезапно, объял меня жаром, с гулом рассыпая искры и роняя тлеющие угли.
Жизнь слегка «просела», но благодаря бонусу сета экипировки (+10 % к защите от стихий) и свойствам Амулета Власти, пока все терпимо.
Тем не менее клерик испугался, принялся усердно накладывать «исцеление», но как только меня коснулась аура, уровень hp рывком сократился до половины, жар превратился в боль, кожа на руках вздулась волдырями и лопнула.
– Рауль прекрати! – заорал я.
– Ты же сгоришь!
– Прекрати!
– Да понял, понял! – клерик прервал очередной каст.
Жизнь начала медленно прирастать со скоростью моей естественной регенерации.
Огонь обжигает, но я терплю, шаг за шагом приближаясь к центру огромного помещения.
Внезапно налетел порыв ледяного ветра, сбил пламя, пронзил невыносимым холодом, – зуб на зуб не попадает. Сет чешуйчатых доспехов покрылся узорами инея, изо рта вырывается пар.
Еще несколько метров и меня с головой накрыла толща воды.
Держусь изо всех сил: успел вдохнуть студеного воздуха, иду, преодолевая сопротивление водной стихии, но запаса воздуха в легких не хватает, – пузырьки вырываются из носа, уносятся к несуществующей поверхности.
Я начал захлебываться, полоска жизни проседает рывками.
Схлынуло…
Судорожно дышу, вода исчезла, зато ноги увязли в каменной зыби. Теперь с невероятной скоростью расходуется запас физической энергии, – каждый шаг требует предельных усилий.
Еще немного…
До центра помещения я добрался на последних хитах жизни.
Круглая плита постоянно метаморфирует, – то вспыхнет, то замерзнет, то сожмет ноги цепкими каменными объятиями, то разверзнется бездонным омутом.
Хаос, – прародитель стихий, урона не причиняет, но в интерфейсе внезапно появился таймер обратного отсчета.
Что я должен сделать?!
Каменея, сгорая, замерзая, захлебываясь, я лихорадочно ищу решение, а оно оказалось простым, надо было сразу догадаться!
Когда меня в очередной раз вморозило в отвердевшую поверхность, взгляд наконец нашел зацепку: овальная выемка в центре плиты!
Преодолевая лютый холод, срываю с шеи цепочку с Медальоном Власти, пережидаю всплеск воды, и на последних секундах отсчета успеваю совместить артефакт с углублением.
Метаморфозы моментально прекратились.
Некая сила мягко подтолкнула меня наверх, и оставила совершенно обессиленного на твердой, лишенной рисунков каменной поверхности.
Под сводом зажглись хрустальные светильники в оправе из каргонита.
Истаял сумрак, а вместе с ним исчезла маскирующая стены вуаль, – десятки дверей приоткрылись по периметру зала.
…
Вы получили доступ к залу стихий.
Вы получили доступ к магическому хранилищу замка Рион.
Введите список тех, кому хотите предоставить доступ к жилым помещениям, залу стихий, комнатам зачарования, комнатам проекции заклинаний и алхимической лаборатории.
…
Я едва успел отползти в сторону, как раздался уже знакомый скрежет движущихся каменных блоков, и центральная плита трансформировалась в ступени винтовой лестницы, уводящей на уровень ниже.
Пожалуй, на сегодня с меня хватит приключений!..
Быстро ввожу никнеймы Платинуса, Рауля и Летмиэля в список разрешенного доступа.
– Идите сюда. Защита вас пропустит.
Первым ко мне подбежал эльф, помог встать на ноги.
– Ваша сопротивляемость стихиям впечатляет! – воскликнул он.
– Теперь-то можно лечить?! – Рауль поглядывает на меня с недоумением. Про нейроимплантат он не знает, и наверняка задается вопросом, – чего я это расселся на полу? Дебафов нет. Вскочил и побежал дальше навстречу приключениям! Подумаешь, жизнь в красном секторе. Эк, невидаль. Бывалые игроки на последних хитах жизни монстров валят, показывая чудеса ловкости.
Теплая волна исцеления изгнала боль, наполняя энергией ноющие мышцы.
Не буду его разочаровывать, нарываясь на вопросы. Встаю с бодрым видом.
– Осмотритесь тут, а я вниз спущусь.
– С тобой можно? – спросил клерик.
– Ну, пошли. Если магический полог пропустит. Я еще не разобрался, как их отключать.
– Хотя бы попробую. Интересно ведь, что там внизу! Плат, ты с нами?
– Не, идите, мне и здесь неплохо! – отмахнулся алхимик. – Чую, где-то лаборатория поблизости! Ловушек точно больше нет?
Я пожал плечами. На карте чисто.
– Летмиэль, ты со мной или тут останешься?
– С вами, если позволите.
– Тогда вперед, – я первым начал спускаться по винтовой лестнице.
Защитный полог преградил путь ступеней через десять. На первый взгляд – обыкновенное знойное марево: горячий воздух поднимается вверх, немного искажая очертания предметов, а коснешься – тверже камня!
– Тебя тоже не пускает? – забеспокоился Рауль.
– Подожди, дай разобраться, – вглядываюсь в преграду, мысленно пытаюсь вызвать интерфейс управления, ну или хотя бы подсказку, однако ничего не выходит!
Почему в Зале Тренировок похожая защита беспрепятственно меня пропустила, а тут артачится?
– Нужен маг, – категорично заключил клерик.
– У меня мультикласс.
– Но не пускает же!
Вот торопыга! – с неудовольствием подумал я, открывая вкладку управления замком. Решение наверняка простое, только я еще не разобрался в тонкостях функционала.
Ага, точно! Защитные пологи делятся на две категории: «обычные» и «усиленные». Для вторых предусмотрена отдельная система доступа. Оказывается, имена тех, кто способен пройти через усиленную преграду, вплетены в заклятье, ее породившее!
Тупик?
– Летмиэль, ты встречался с подобной защитой?
– Да, – уверенно ответил эльф крови. – Я много странствовал и изучал руины древних построек.
– Имена тех, кто может пройти вплетены в саму преграду. Есть мысли, как это исправить?
– О, однажды мне пришлось иметь дело с похожим заклятьем. Это древнейшая магия, ныне ее почти не встретишь!
– Ближе к делу.
– Мы прошли, начертав наши имена на преграде.
– Сработало?
– Отчасти. Я уцелел. А вот сопровождавшие меня воины сгорели. Думаю, не последнюю роль здесь играет происхождение.
– Ладно. Попробуем, – я коснулся защиты, вывел свое имя, и оно вспыхнуло, растворяясь в струящемся мареве.
– Пожалуй я дальше не пойду, – Рауль поднялся на ступеньку выше. – Взгляну как там дела у Платинуса.
Ясно. После недавних злоключений и глюков при входе в игру, он боится за свой персонаж.
– Летмиэль, а ты?
Эльфа уговаривать не нужно. Древняя магия неодолимо влечет его. Без тени сомнения он прикоснулся к магическому пологу, быстро написал свое имя, и оно тоже вспыхнуло, ассимилируясь в потоках силы.
Затаив дыхание, я шагнул вперед.
* * *
– Темно, – раздался голос Летмиэля.
Он зажег факел. Брызги пламени отразились в настенных и потолочных светильниках, преломляясь в ограненном хрустале.
Мы стоим на пороге большого полусферического помещения. По периметру высятся массивные книжные стеллажи. Похоже на библиотеку!
К сожалению, хранившиеся тут книги и свитки исчезли. Летмиель медленно идет по проходу между столами, на которых еще сохранились очертания рассыпавшихся в пыль пергаментных листов.
– Не понимаю, – мне трудно скрыть разочарование. – Свитки могли истратить при обороне замка, но куда же подевались книги?
– Обратились в прах, – ответил эльф крови. – Существует род знаний, который я бы не доверил никому.
– Хочешь сказать, библиотеку уничтожили сами Адепты?!
– Увы, но иного объяснения я не нахожу. Здесь ощущается воздействие древних сил. Бесценные фолианты распылены, и этого уже не исправишь. Но у нас есть чем заново наполнить библиотеку. Во многих помещениях находят древние манускрипты. Я прослежу, чтобы с ними обращались бережно. Мне будет позволено приходить сюда?
– Да, ведь магический полог тебя пропустил.
– Тогда я лично займусь реликвиями. Не хотите ли испытать созданный кристалл?
– Ты нашел телепорт?
– Да, – Летмиэль принялся сдвигать столы и массивные резные кресла, освобождая небольшую площадку. – Накопитель намерено разбит. Варварство, конечно, но тяжелые времена требовали тяжелых решений, – вздохнул он.
Я присел на корточки.
Созданный мной и зачарованный Летмиэлем кристалл идеально подходит по размерам и форме, но будет ли он работать?
Щелкнули фиксаторы. Расположенные по кругу символы древнего языка на миг вспыхнули, но тут же погасли.
– Не вышло? – расстроился эльф.
– Подожди, – я внимательно сморю на изготовленный при помощи «Формы Воплощения» предмет. У него появились новые свойства!
…
Универсальный кристалл-накопитель.
Емкость 10000 единиц маны.
Инициализирован. Требуется зарядка.
Внимание, из-за использования темной перерожденной материи, процесс накопления затруднен. Время, необходимое на зарядку, увеличено на 50 %. При использовании вероятны потери 10 % накопленной энергии.
Использование накопителя станет возможно через 13 часов.
…
– Летмиэль, а тебе известны светлые виды перерожденной материи?
– Безусловно. Различные храмы, древние сооружения, связанные с культами природы и стихий, – все они несут иной оттенок силы. Но материя там изменяется крайне медленно. Иногда требуются тысячи лет, чтобы камни, слагающие постройку, приобрели особые качества. А в чем дело?
– Кристалл, созданный из обломка темного обелиска, плохо усваивает окружающую энергию и будет быстро разряжаться.
– Жаль. Хотя этого следовало ожидать. Портал нам по-прежнему недоступен?
– Он активируется только через тринадцать часов.
– Ну, я бы не расстраивался. Подождем. Кстати, если интересует мое мнение, то искать источники светлой материи не выгодно. Надо использовать силу стихий, – она ближе всего к исходному хаосу. Я слышал, что перерожденная материя бывает многих видов, и ее добывают в разных местах. Например, в жерлах вулканов, или на дне океана, где толща воды способна изменить некоторые минералы. Кроме этого духи огня, воды, земли и воздуха часто обладают уникальными ресурсами, но с большой неохотой расстаются с ними.
– Ладно, пошли наверх, – я немного расстроен. Привык, что, преодолевая трудности, всегда получаешь вознаграждение. Хотя, – грех жаловаться! – пришлось мысленно приструнил самого себя. Больше сотни сохранившихся помещений, Зал Стихий, Библиотека, Зал Тренировок, с Каргонитовым Големом в придачу, – неслабо для одного дня!
* * *
В Зале Стихий нас с нетерпением поджидают Рауль и Платинус.
– Алексатис, я нашел лабораторию, но вход заблокирован! Нужен твой амулет!
Ага, уже просекли. Надо быть поосторожнее. Найти какую-нибудь каргонитовую безделушку, пусть думают, что она – ключ ко всем дверям.
Нет, я не параноик, но вскоре народа в замке прибудет. Нельзя постоянно «светить» уникальный предмет.
– Ну, пошли посмотрим.
Клерик и чародей указали на одну из дверей, блокированную уже знакомым защитным пологом. Следовавший за мной Летмиэль к чему-то прислушался, а затем произнес пару фраз на эльфийском, ни к кому конкретно не обращаясь.
– В чем дело? – я обернулся.
– Замок быстро набирает мощь! Повсюду восстановилась магическая защита. Работники сообщают о завесах, которые при прикосновении становятся тверже камня. Одного не понимаю, почему пологи однотипны? – спросил он.
На самом деле Рион должны защищать силы четырех стихий, но из-за разрушения рунных последовательностей сейчас активна только Земля, но распространятся об этом пока не стоит. Даже среди соклановцев.
– Нужно настроить доступ, – управляющий воспринял мое молчание, как должное, но его заботит практическая сторона вопроса, ибо работы остановились.
Пришлось на ходу разбираться в интерфейсе. Делегировать полномочия некому. Все придется делать самому. Полностью отключать защиту – неразумно, хотя троих работников мы уже потеряли, – те слишком настойчиво пытались пройти через струящееся марево и обратились в камень.
Перед мысленным взором все рябит от обилия появившихся маркеров. В дополнение к активным телепортам в объеме модели Риона появились засечки тысяч дверей, неожиданно обретших магические свойства. Во многих местах коридоры этажей украсились маркерами защиты. Нетрудно заметить, что гамма условных обозначений разнообразна и полыхает множеством оттенков от бледно зеленого до ярко-красного.
– Мне потребуется время, чтобы разобраться. И твоя помощь, Летмиэль.
– В чем конкретно? – живо заинтересовался эльф крови.
– Придется изготовить кольца, либо браслеты, обладающие свойствами ключей. Сколько сейчас работников в замке?
– Пятьдесят – это те, что собирают каргонит, не считая поваров и прислуги, – ответил управляющий и с сожалением добавил. – Простите, но мои скромные способности не предполагают массового зачарования. Серийное производство никогда меня не привлекало.
– Платинус, а как у тебя с зачарованием предметов?
– Ну, есть такая ветка развития, – ответил алхимик.
– Все по нулям, да?
– Единички. Даны по умолчанию. Эй, подожди, я не хочу прокачивать чародея! Мне нужно алхимию изучать!
– Успокойся. Алхимия – это профессия. Какие к ней требования по основным характеристикам?
– «Интеллект» в основном. Ну еще «Сила Духа» важна.
– А для чародея?
– «Интеллект», «Сила Духа», «Выносливость».
– Вот видишь. Одно другому не мешает, согласен?
– Ну, в общем-то да. Рост уровней профессии идет отдельно.
Мы остановились подле двери. Не спешу снимать защиту.
– Алексатис, ну не тяни. Так хочется взглянуть! – взмолился Платинус.
– Мне нужна твоя помощь с зачарованием предметов.
– Ага, разорвите меня на десяток маленьких Платинусов! – проворчал тот.
– Ничего не поделаешь. Не могу же я доверить изготовление «колец доступа» кому попало!
Такая трактовка показалась ему лестной.
– Ладно, – он оживился. – Но ты поможешь с веткой развития?
– Конечно, – я коснулся защиты, вписывая в нее никнеймы. – Заходите.
Полог беспрепятственно нас пропустил, но такой способ предоставления полномочий слишком затратен. Не могу же я мотаться по всему замку! Для этого и нужны зачарованные кольца.
Платинус перешагнул порог древней лаборатории и обомлел.
Лично на меня покрытые слоем пыли, заплетенные паутиной колбы, реторты и змеевики, соединенные в сложную конфигурацию, особого впечатления не произвели, но наш алхимик аж дрожит от клокочущих внутри эмоций. Он благоговейно сдул пыль с некоторых устройств, затем метнулся к стеллажам, где аккуратно расставлены фиалы с жидкостями тысячелетней выдержки, выборочно прочел некоторые этикетки, затем с вытаращенными глазами сел на первый подвернувшийся табурет. Во фрейме читается дебаф: «растерянность». Сам на себя между прочим повесил!
– Эй, ты как? – забеспокоился Рауль, быстро скастовав на него «бодрость».
– Норм… Дайте отдышаться… Алексатис, ты даже не представляешь… О, тут такое…
– Плат, давай-ка, приходи в себя. Теперь это твоя лаборатория, как и обещал. Но сначала ты должен помочь мне с кольцами.
– Все что угодно! Давай прямо сейчас, а?
– Мне нужно взглянуть на твою ветку развития.
– Пожалуйста, – Платинус ненадолго погрузился в изучение своего интерфейса затем скинул мне инфопакет.
Так, посмотрим. Благодаря прохождению подземелья в составе рейда, он апнул двадцать уровней! Отлично! Я быстро пробежался по ветке развития, – не хочу криво раскачивать его персонаж.
У Платинуса три «спека»: волшебство, иллюзии и зачарование. С иллюзиями он точно возиться не станет, а вот волшебством нельзя пренебрегать. Там много заклинаний и заблокированных пока способностей, дающих возможность контроля над противником.
Ладно. А что нужно для массового зачарования предметов? Ого. Минимум двадцать пятый уровень и пять промежуточных заклинаний, которые следует выучить, чтобы получить доступ к нужному слоту.
– Послушай, а ты пробовал накладывать чары на изготовленные зелья?
– Нет.
Используя расширитель сознания, я быстро нашел и проштудировал гайды по интересующей теме, затем выделил самое основное и скинул Платинусу линк на созданную мной статью.
– Ого, – он пробежал взглядом по строкам. – Я и не знал о такой возможности! Супер!
– Должен предупредить, в плане волшебства и сотворения иллюзий ты останешься полным нубом, пока не добреешься до пятидесятого уровня.
– Не беда, – отмахнулся он, явно впечатленный появившимися возможностями.
– Тогда вот тебе инструкция, распределяй свободные очки опыта, согласно схеме. Нужные заклинания я сейчас куплю. Ты их должен выучить.
– Без проблем! Слушай, а разве между зачарованием предметов и зелий нет разницы?
– У тебя откроется способность: выбор воздействия. С ее помощью сможешь сам решать, лягут чары на фиал или на его содержимое, понял?
– Ага!
Рауль стоит в сторонке с долей зависти поглядывает на Платинуса. Кстати, неплохой наглядный урок! Быстрая прокачка, покупка заклинаний за счет средств клана, уникальная лаборатория, – вот явные преимущества, которые получает наш алхимик.
Что ж. Если клерик сделает правильные выводы – я не против.
* * *
На изготовление колец у нас ушло больше часа. Мы с Платинусом подняли по уровню, пока занимались экспериментами, – я использовал «форму воплощения», создавая ничем не примечательные (за исключением материала) предметы, а он их зачаровывал, внедряя магическую метку, – ее удалось получить из лог-файлов системы защиты Риона.
Просматривая отчеты, я убедился, что пассивная охрана выставлена в «параноидальный» режим, – эту конфигурацию создали адепты Ордена Последователей во времена осады. Пусть пока так и остается. Меня вполне устраивает, что свободно разгуливать по замку смогут лишь соклановцы, заслужившие доверие, да группы «быстрого реагирования», которые намереваюсь сформировать в ближайшие дни. Угроза со стороны темных сил еще не минула, да и болотных гоблинов нельзя сбрасывать со счетов. Думаю, они обязательно попытаются тайно проникнуть в донжон, и… будут неприятно удивлены.
– Готово! – Платинус вытер выступившие на лбу капельки пота. Концентрация, необходимая для зачарования предметов, дается ему нелегко.
Я передал пригоршню колец Летмиэлю, сопроводив их «магической» моделью замка, где отмечены места активации и гамма оттенков защитных пологов:
– Метки настроены на доступ с «зеленого» по «оранжевый». Каждое кольцо персонально. Снять или потерять, – невозможно. Вот это – твое. Доступ во все помещения. Рауль, держи, – это твое кольцо. На карте теперь отмечены зоны, где можешь находиться в любое время.
– Спасибо, – клерик сразу же взглянул на предоставленный ему уровень доступа и остался доволен: – Не подведу!
– Я пошел, раздам кольца, – Летмиэль направился к телепорту и исчез во вспышке мгновенного перехода.
– Вы как? В логаут или останетесь? Сегодня стихийный праздник намечается.
– В лаборатории пока осмотрюсь, – ответил Платинус. Ему не терпится выдворить нас.
– Ладно, а ты?
– Я в логаут, если не возражаешь, – ответил Рауль. – Завтра с утра вернусь. Дела есть, – его слова прозвучали как-то блекло, безрадостно.
Оставив алхимика разбираться с реликтовыми оборудованием, мы вышли в «Зал Стихий».
– У тебя проблемы? – я жестом задержал клерика.
– Справлюсь.
– Рауль, я серьезно. Чем могу помочь?
Он замялся, но все же ответил:
– Долги в реале остались.
– Много?
– Семьсот кредов. Сумма для меня не маленькая. Брал не в банке, а у знакомых.
– Что же сразу не сказал?
– Просить денег? Едва вступив в клан? Так не принято.
– Знаю. Но ты помог пройти подземелье. И доля с рейда тебе придется как раз кстати. Есть возможность золото вывести?
– Угу, – в его потухшем взгляде вновь вспыхнула искорка удивления, заинтересованности.
– Какой сейчас курс?
– Один к десяти, – он удивленно посмотрел на меня. – А ты, типа не знаешь?
– В последние дни не того было. Скинул тебе на счет аккаунта восемь тысяч золотых.
– Но это больше, чем я мог заработать! Если честно, за спасение персонажа я тебе должен приплачивать.
– Сочтемся, – я протянул ему руку. – Залогинишься, когда дела решишь.
Уговаривать его не пришлось. Рауль крепко пожал мне руку и ушел в логаут.
