Глава 5
«Хрустальная Сфера». Замок Рион…
Из подземелья мы вернулись телепортом, который перенес всех на центральную площадь первого оборонительного уровня Риона.
Близится вечер, но солнце еще не скрылось за горизонтом. Его теплые лучи щедро озаряют землю.
Натерпевшиеся страха крестьяне столпились поодаль, выглядят растерянными. Боевое крыло Клана сразу же построилось, для получения моих приказов.
– Мы в логаут, – коротко сообщил Андр, крепко пожав мне на прощание руку. – Если понадоблюсь, знаешь, как найти.
– От Виргила и Тайлора нет известий?
– Нет. Сейчас попробую связаться с ними в реале. – Ну. Все, Алексатис, надеюсь еще увидимся!
Родриго с Искандером даже не попрощались.
Аватары троих игроков исчезли, но на это никто не обратил внимания. Мгновенные перемещения, – обычное дело.
Тогиен тоже настроен на отдых, и я не препятствую. В ближайшие дни дварфу предстоит много работы. Рауль, напротив, не торопится покинуть замок. Ему нужно сменить точку привязки и проверить, не повторится ли история с некорректным входом в игру?
– Подожди, сейчас народ устрою.
Клерик кивнул:
– И где ж ты такую толпу разместишь?
Хороший вопрос. Нужно их разместить, накормить, дать отдохнуть и поручить работу, – праздное шатание по замку ни к чему хорошему не приведет.
Я осмотрелся. Вокруг нет ни одного целого здания. Когда-то внутри первого кольца стен Риона располагался городок с улицами, площадями, магазинами, тавернами и рынком. Сейчас лишь теплый ветерок гуляет меж заросших бурьяном руин.
Чувствую, на меня устремлено множество взглядов. Смотрят в немом ожидании. Будто клан-лидер способен творить чудеса, – вот сейчас по мановению моей руки тут снова вырастет город!
– Старшины, подойдите, – еще в подземелье я заметил, что крестьяне держатся группами. Среди них нет детей и женщин. Демоны, промышлявшие в округе, хватали только мужиков.
На зов явились пятеро.
– Как долго вы были в плену? Откуда родом? Далеко ли отсюда до ваших деревень?
– А вот, господин, взгляните, – Тишил, – мужичок в рваной пропыленной сермя́жной одежде протянул мне потертый от частых сгибов кусок кожи, на котором процарапана карта окрестностей Риона. Больше похоже на детские каракули, но разобрать можно. Вокруг замка расположен целый архипелаг мелких островков. Между некоторыми проложены гати. Читаю названия пяти деревушек: Застенье, Сычева Падь, Зяблева Протока, Рыбачье и Новолесье. Все расположены примерно на одинаковом удалении от Риона, но в разных направлениях. Часа два ходьбы, если по прямой.
– Солнышка-то под землей нет. Не знаем сколько там пробыли, но нам бы до дому добраться? – Тишил взгляда не отводит, но видно, что переживает. – Жены да детишки уже небось не чают, что вернемся.
– Ночь скоро, – заметил я.
– Дык, места-то родные! – он почесал бороду. – Лодки на берегу есть, мы видали.
– Старые, да сгнившие! – Бошка, – долговязый веснушчатый парень, облаченный в потрепанные кожаные доспехи, махнул рукой. – Чуть течь в днище, и в самый раз каракатицам на прокорм отправимся!
Хотел крикнуть Платинуса, может тот даст дельный совет, но вовремя опомнился.
Постоянно забываю в каком мире нахожусь!
Сейчас вспомнилась осадная башня, брошенная сотни лет назад неподалеку отсюда. Ее древесина сохранила прочность благодаря однажды произведенному магическому воздействию.
Так, посмотрим, что у меня есть в арсенале?
Открываю вкладку «внекатегорийные заклинания и способности», читаю:
«Форма воплощения».
На первом уровне позволяет создавать предметы различной сложности. Для этого необходим образец или четкое представление о желаемом объекте, а также материал, из которого он будет создан.
Частое успешное применение «Формы Воплощения» приведет к повышению уровня заклинания и откроет новые возможности.
– Пошли к лодкам, – я настроен решительно. Если оставлю крестьян ночевать под открытым небом среди руин, – мой авторитет явно упадет.
Фиалы с маной давно закончились, но в подземелье я набрал «Снежного Обсидиана», – с десяток камней заряжены энергией.
За брешью внешней стены Риона открылся обрывистый берег. Вниз ведут трухлявые лестницы, водную гладь окружающих замок проток уже подкрасил багрянец заката. Причал сложен из камня. Ржавые цепи удерживают с дюжину полузатопленных лодок, но меня заинтересовали вместительные и надежные рыбацкие баркасы. Они тоже подтоплены.
За моей спиной образовалась толпа. Народ выстроился по краю обрыва. Эльфы, орки и дварфы присоединились к крестьянам, им тоже любопытно, что же сейчас произойдет?
Я достал из инвентаря полностью заряженный камень, на всякий случай сжал его в руке, – еще не хватало потерять силы на глазах у всех, затем сосредоточил взгляд на трухлявых лестницах, представил, что они прочные, только что изготовленные.
Мои губы шевельнулись: читаю «Форму Воплощения». Волнуюсь, ведь эффект непредсказуем. Как поведет себя внекатегорийная магия? Хватит ли у меня сил и концентрации, чтобы осуществить довольно дерзкий (даже по меркам фентезийного мира) замысел?
В полном безветрии внезапно заволновались ветки кустарника, растущего в расселинах скал под обрывом. Ствол сосны, вывороченный вместе с корневищем и прибитый к берегу течением, внезапно приподняло в воздух, и… разорвало в пыль!
Индикатор маны угрожающе просел, но сжатый в ладони кусок «Снежного Обсидиана» тут же начал отдавать накопленную в подземелье энергию.
Мельчайшая древесная пыль струйками потянулась к лестнице, – ее ступени и несущие балки впитали материал, стали светлее, словно их только что обстругали.
Никто не проронил ни звука. Пораженные увиденным крестьяне и воины молча следят за мной.
Пришлось подать пример. Я шагнул к обрыву, намереваясь испытать прочность только что «отреставрированной» конструкции, но меня опередил кобольд. Он в длинном прыжке достиг начала лестницы, первым спустился вниз, задрал голову и рыкнул:
– Сила Ушедших! Вы все видели!
Даже меня поняло. Что уж говорить об НПС, для которых древние предания только что обрели вполне понятный вид наглядной демонстрации силы?
– Спускайтесь и вытащите из воды баркасы! – приказал я крестьянам.
Повторять дважды не пришлось. Работа закипела. Пять баркасов по очереди вытащили из воды на узкую полоску берега под скалами.
Через полчаса индикатор опыта напротив «Формы воплощения» заполнился на треть, запас найденных в подземелье камней иссяк, а я заработал легкую головную боль, но оно того стоило: небольшая флотилия, способная вместить сотню человек, покачивается на волнах. Я не создал ни одного нового предмета, но это не играет роли. Ловлю восхищенные и опасливые взгляды крестьян, начиная понимать: этим вечером лежащий в руинах замок обрел еще одну степень защиты. Загадочный ореол, связанный с преданиями о неограниченной власти Ушедших, вновь окутал стены Риона. Слухи разойдутся быстро, обрастут невероятными подробностями, – на первых порах «неофициальная» репутация такого рода Клану не повредит.
– Возвращайтесь по домам, к родным, – я не стал пренебрегать напутственным словом. – Теперь ваши деревни находятся под защитой моего Клана. Если кто-то захочет вернуться, остаться в замке вместе с семьями, или основать новое поселение поблизости, возражать не стану. Старейшинам передайте, – власть темных закончилась.
Тишил и Бошка спрыгнули в воду подошли.
– Спасибо, Алексатис. Век не забудем!
– А я вернусь! – пообещал парень. – Родных проведаю и вернусь! Воином хочу стать!
Вскоре баркасы отчалили. Быстро сгущаются сумерки. Свет факелов отражается темных водах, омывающих остров Рион.
Поднявшись наверх я еще минуту постоял, провожая взглядом огоньки, свернувшие к разным протокам, а затем приказал воинам:
– Идем к донжону. Там разобьете лагерь.
* * *
Тогиен и Платинус ушли в логаут, пообещав вернутся наутро.
Из игроков со мной остался только Рауль.
Пока поднимались к третьему кольцу укреплений замка, я наведался на аукцион, – единственную доступную сейчас торговую площадку «Хрустальной Сферы».
Просматриваю лоты, выставленные на продажу, используя фильтр, быстро нахожу нужное:
Большая рейдовая палатка, вместимость 20 человек, цена 1000 золотых.
Малый палаточный лагерь, вместимость 50 человек, цена 5000 золотых.
Походный набор: зелья, еда (мясо, хлеб, сыр), вода (с бафами), цена 8 золотых.
Отлично. Беру «малый палаточный лагерь», – он, вне сомнения, пригодится не только сейчас, но и в будущем. В отличие от «Большой рейдовой палатки» у него есть неоспоримое преимущество, – я могу разместить воинов разных рас отдельно друг от друга.
С питанием сложнее. Цена наборов не кажется мне адекватной, но приходится учитывать, что на дворе ночь, а мои бойцы несколько часов назад были пленниками.
Ладно. Сегодня куплю рационы, а с завтрашнего дня наладим нормальное питание.
Я сам едва стою на ногах от усталости. Бродить по замку в поисках «подходящего помещения» не собираюсь, да вряд ли найду. Что может быть лучше краюхи хлеба, глотка воды и удобного спального мешка в зоне абсолютной безопасности?
– Арван! – позвал я, когда со счета списали деньги, а инвентарь пополнился тугими свертками. – Умеешь ставить палатки?
Эльф недоуменно пожал плечами.
– Я могу быстро сделать шалаш из веток, – нашелся он.
– Так, Рауль, иди сюда, – я выложил на землю свертки, – Покажешь, как пользоваться палатками. Вот тут еда, эликсиры и вода для каждого. Лагерь разбить подле входа донжон. Я пока займусь настройкой зоны респауна, когда будет готово скину тебе сообщение.
– Понял, сделаю, – клерик прекрасно знает, как обращаться с походным снаряжением.
Пока он обучал НПС, как правильно использовать вещи, обычно предназначенные для игроков, я зашел в Зал Возрождения и вызвал интерфейс настроек зоны респауна.
Ага, наемники уже перенесли свои точки привязки в Агрион. Отлично. Теперь в списке разрешенных пользователей только я, Энея, Тогиен и Платинус.
В отдельной вкладке ввожу список НПС, – теперь их возрождение будет происходить тут. Неожиданно столкнулся с очередным подвохом: оказывается, за перенос точки привязки каждого «не управляемого игроком персонажа» я должен заплатить пять золотых монет.
Хорошо, что есть деньги.
Если честно: мне не по нраву роль администратора. Обязательно нужны толковые помощники, иначе буду тратить время на сотни мелких хозяйственных вопросов, требующих обязательного решения, а затем, – ежедневного контроля.
– Рауль, как у тебя дела? – спросил я в чате, переходя к панели управления телепортами замка.
– Лагерь уже разбили. Рационы раздал. Эльфы довольны, дварфы, как обычно, ворчат, орки вообще не хотят ночевать в палатках.
– Ладно с ними сам разберусь. Я дал тебе разрешение на привязку к Залу Возрождения. Дальше сам.
– Ага, спасибо! Можно сразу испытаю?
– Давай.
Пока я возился с настройками порталов, на всякий случай ограничив доступ в подземелье и подтвердив отклонение всех входящих телепортов, в зоне респауна последовала зеленоватая вспышка. Появился донельзя довольный клерик.
– Сработало! Сработало! Мой персонаж спасен!
– Я рад. Иди отсыпайся, а завтра обсудим твою роль в клане.
– Ага! Еще раз – спасибо! Я пошел!
Он ускользнул в логаут, а я, завершив с порталами, вышел на улицу.
Свет луны заливает окрестности.
Небольшой палаточный городок еще кипит жизнью, – воины празднуют свободу.
– Давр, чем вас не устраивают палатки? – спросил я орка. Трое его сородичей сидят у костра.
– Не привыкли мы.
– А что будешь делать в рейде?
– Когда пойдем? И куда? – мгновенно заинтересовался орк.
– Дисциплина – общая для всех, – ответил я. – Мы никуда не пойдем, если каждый будет свои правила устанавливать. Я готов уважать ваши обычаи, но они ведь не запрещают спать в палатке?
– Нет, не запрещают.
– Вот и отлично. Привыкайте. В походах будет именно так.
– А в замке?
– Скоро восстановим казармы. Там у каждого будет своя комната.
– Темница? Каменный мешок?
– Если хочешь остаться, придется привыкать. Поверь, некоторые блага цивилизации не настолько отвратительны, как тебе кажется.
– А можно мы построим пещеру? Большую уютную пещеру! Такую, где всегда горит огонь!
«И смердят горы обглоданных костей», – мысленно добавил я, и ответил, решив, что давать слабину в первый же день – чревато:
– На территории замка – никаких пещер. Сегодня первыми заступаете в караул. Вас сменят эльфы.
Орк глухо рыкнул, кивнул и пошел к костру.
Моя палатка установлена в центре лагеря. Ее нетрудно отличить по вымпелу клана и Стражам Сумрака, замершим у входа. Лезвия их нагинат тускло поблескивают в лунном свете.
Я отыскал эльфа:
– Арван, назначь караулы. Смените орков через два часа. Утром сформируем охотничьи отряды.
– Будет сделано!
Все. Хватит на сегодня. Иду спать.
– Крей, Иштар, вы намерены простоять тут всю ночь? В этом нет необходимости. Идите отдыхать.
– Мы не устали.
– Ладно, дело ваше.
Спорить нет ни сил, ни желания. В конце концов, они компьютерные персонажи, а я – живой человек.
* * *
Выспался я отлично.
…
Вы хорошо отдохнули. Эффект – «бодрость». На протяжении последующих шести часов получаемый опыт увеличивается на 2 %, а расход ментальной и физической энергии уменьшается на 2 %.
…
Позавтракав, я откинул полог палатки, вышел наружу.
Ого, а солнышко-то почти в зените!
Кобольд, сменивший на посту Стражей Сумрака, приветственно рыкнул.
В лагере пусто. На стенах никого. В первый момент я опешил, – неужели мои доблестные воины разбежались кто куда?
– Хайр, как обстановка?
– Эльфы ушли на охоту, – ответил кобольд. – Прибыл мастер Тогиен, забрал дварфов, они спустились в подземелье. Орки поймали троих воров.
– Местные жители? – уточнил я.
Хайр презрительно рыкнул:
– Болотные гоблины. Пытались пробраться в главную башню. Давр хотел их зарубить, но мастер Платинус велел связать и запереть.
– Он тут?
– Прибыл два часа назад. Ушел в топи.
– Один?! – ужаснулся я.
– Орки вызвались его сопровождать. Мастер Платинус обещал сделать магическое вино для вечернего праздника, если найдет нужные травы.
– Да? А какой вечером праздник?
– Возрождение Риона! – без малейшей тени сомнения, ответил кобольд. – С утра крестьяне на лодках привезли провизию. Просили доложить о них, но я не позволил вас будить. Приплывут снова вечером.
Силен же я спать!
– Так, а кто у нас на стенах?
– Арван расставил снайперов. Только их сложно заметить, – кобольд кивком указал на зеленые пологи лиан, скрывающие некоторые участки укреплений.
– А сам-то ты отдыхал?
– Мне не нужно.
– Совсем?
– Я могу обходится без сна неделю. Без еды и воды – месяц.
– Иди поешь. Это приказ. Где, говоришь, орки заперли воришек?
– Я провожу, – кобольд направился к башне, вход в которую кто-то запечатал приличных размеров валуном. Без труда откатив его, Хайр кивнул: – Они тут. Сдерите с них шкуру…
– Разберусь, – я вошел внутрь. В башне царит мягкий сумрак, солнечные лучи прорываются сюда лишь сквозь узкий прорези бойниц.
На захламленном полу среди подгнивших досок рухнувшего перекрытия скорчились трое низкорослых, тщедушных зеленокожих существ. Увидев меня, они попытались отползти, но цепи, что использовал Давр, оказались для них слишком тяжелыми.
– Откуда вы? – я присел на перевернутый ящик.
Смотрят испугано и злобно. На вопрос не ответили. О пощаде не взмолились, – возможно не знают языка. Хотя сомневаюсь. Один из пленных – шаман, и, кстати, довольно сильный. Тридцать первый уровень. На шее – ожерелье из клыков гидры. Из одежды на них только набедренные повязки. Оружие – узловатые деревянные дубины, – сложено поодаль.
– Я спрашиваю, откуда вы и зачем явились в мой замок?
Шаман привстал, гремя цепями перевалился набок, затем с натугой сел. Взгляда не отводит.
– Нам не нужен старый металл, – прошамкал он беззубым ртом. – Пришли за своим. Не отдашь, – духи болот разозлятся на тебя.
Ага. Намечается диалог. И, возможно, – задание.
– Я у вас ничего не брал.
– Ты не брал. Когорта Падших – взяла. Наш древний тотем!
– Расскажи подробнее.
Сзади раздался шорох. Я обернулся, прежде заметив, как глаза гоблина округлились.
Двое Стражей Сумрака появились, как тени. Крей пристально взглянул на шамана, уверенно произнес:
– Порождение зла. Хитрый и коварный. Не поворачивайся к нему спиной. Никогда.
Гоблин скривился. Лаконичная характеристика ему явно не понравилась.
– Будем воевать? – угрожающе спросил он.
– А есть повод? – я пытаюсь разобраться в ситуации.
– Отдай наш тотем! Или тысячи моих родичей явятся на зов!
– Как он выглядит? Где потеряли? – стараюсь сохранять спокойствие, хотя тон шамана мне совершенно не понравился.
– О, ты его сразу узнаешь! Он сделан из дерева Кмор! Извивается как живой! Верни и мы уйдем! Иначе – война!
– Не угрожай мне. Рассказывай все, как есть, без утайки. Снимите с него цепи!
Эштар нехотя подчинился. Крей приставил лезвие нагинаты к горлу гоблина, скупо предупредил:
– Только дернись!
– Крей, не надо. Сам справлюсь если что.
Страж Сумрака отступил на шаг, оставаясь настороже.
Гоблин полностью оправдал опасения воина пустыни. Едва с него сняли цепи, как сгорбленный зеленокожий шаман зло зыркнул на меня и попытался скастовать какое-то проклятие.
Даже Иштар не успел отреагировать на такую наглость, но короткий каст успехом не увенчался, – я был готов к подвоху: легонько стукнул шамана промеж глаз, – всего несколько хитов жизни отлетело.
– Не хочешь нормально разговаривать – посидишь в цепях. Можешь звать своих, мы их встретим. Я знаю, кто воевал на стороне темных, во времена осады замка Рион. И в подземельях мне на глаза не попалось ни одного пленного гоблина.
– Нет, подожди! – шаман изменился в лице, выражение злобы угасло. – Да, мои предки воевали против Ордена Последователей, но мы за это не в ответе! Мы пришли за своим!
– Так ты будешь говорить по существу? У меня нет времени.
– Мой глупый предшественник, решил, что нам нужно больше зачарованного оружия, – захныкал гоблин. – Он взял тотем, собрал отряд воинов и отправился в замок. С тех пор о них никто не слышал. Без тотема нам плохо. Гидры нападают. Лягушек стало мало. Рыба ушла в другие протоки. Помоги нам!
…
Доступно новое задание: «Беспокойное соседство». Класс: уникальное.
Найдите древний тотем болотных гоблинов и решите, что с ним делать.
Награда: вариативна, зависима от принятого решения.
Время на выполнение: 30 дней.
Штраф за отказ: немедленная война с племенами болотных гоблинов.
…
– Хорошо, – к немалому удивлению Стражей Сумрака, согласился я. – Если тотем найдут, я дам знать. Сейчас вас отпустят. Возвращайтесь к себе и предупредите остальных: кто явится без приглашения, – отправится в земли предков.
– Ты слаб! Замок разрушен! – все же гоблины вредные и наглые существа.
– Хочешь попробовать?
– Нет. Не сейчас, – опомнился шаман.
– Значит, разговор окончен. Мы встретимся снова, когда мои люди найдут тотем. Крей, проследи, чтобы их выдворили за стены.
* * *
– Почему ты их отпустил? – Стражи Сумрака явно не одобряют принятого решения.
– Разве мы сейчас готовы к войне?
Крей пожал плечами.
– Есть племена, с которыми бесполезно договариваться, – поддержал его Эштар. – Они понимают только язык силы.
– Откуда тебе знать? Ты разве встречался с болотными гоблинами?
– Болотные или пустынные – нет разницы. Строят козни, нападают исподтишка, пакостят, где только могут.
– Учту.
Воинам невдомек, что у меня открылось задание. Надо найти тотем и взглянуть на него. Вещь, судя по всему, приметная.
Я вышел в чат:
– Тогиен, привет. Как дела?
– Норм, – ответил дварф. – Долбим первый из обелисков. Уровень мастерства растет. Спасибо, что позвал, Алекс, а то у меня развитие профессии остановилось.
– Что-нибудь нужно?
– Нет, все отлично.
– Темные не появлялись? Может к тебе воинов отправить на всякий случай?
– Сами справимся, если что.
– Хорошо. Остаемся на связи.
Ну вроде бы дела пошли. Одна скала, где обитал Дух Обелиска, по моим подсчетам даст не менее двух телег «призрачной пыли». Вот только где Платинуса носит? Праздника ему захотелось, видите ли.
От Энеи пока ничего.
Взглянув на главный архитектурный комплекс Риона (он состоит из трех башен разной высоты) я призадумался. Десятки этажей, сотни помещений. Их все надо осмотреть. Объемная модель замка дает лишь общее представление о его внутренней планировке. Большинство залов, галерей и комнат помечены оттенками желтого и красного.
Первым долгом нужно собрать все артефакты. Оружейная мне к сожалению, недоступна, – с ней связано еще не выполненное задание. Так, а где же складировать находки?
При помощи фильтра я убрал все поврежденные участки донжона. В итоге у меня осталось несколько зеленых вкраплений и две обширные, не затронутые тотальными разрушениями зоны. Они расположены на одинаковой высоте, примерно в тридцати метрах от земли, в границах западной и восточной башен. Вплывающая подсказка лаконично утверждает: там проживали Адепты Ордена Последователей.
Личные апартаменты воинов и магов, посвященных во все тайны Ордена? Любопытно взглянуть. Если ни один метательный снаряд не пробил бреши в стенах, значит защита этих помещений поддерживалась до последнего, вероятно даже в ущерб общей обороноспособности замка?
* * *
Система телепортов перенесла нас на десятый уровень укреплений восточной башни, – это примерно середина высоты донжона.
Осматриваюсь.
Плавно закругляющийся кольцевой коридор тонет в таинственном сумраке. Стены густо заплетены паутиной. Она пронзает обветшалые гобелены, длинными седыми прядями свисает от свода.
Сопровождающие меня воины напряженно замерли, обратились в слух. Им явно не по душе тесные замкнутые пространства.
Тишина ватная, ненатуральная. Воздух затхлый.
Кое-где видны поржавевшие держатели для факелов.
Под ногами толстый слой пыли. Опасности здесь быть не должно, ведь замок – моя собственность, но почему же я ее ощущаю?
Крей достал факел и огниво, но я жестом остановил его.
Хочу испытать, как работает интерфейс управления Рионом? Источник силы воссоздан, так почему же некоторые элементарные функции не работают? Разве при моем появлении не должен загораться свет, как это происходит в Зале Возрождения?
– Жжется! – Эштар хотел убрать клок паутины, но отдернул руку. – Это ловушка! – воскликнул он.
Быстро открываю вкладку управления замком. Вообще-то интерфейс Риона следовало досконально изучить, прежде чем приступать к осмотру.
Ага, нашел!
…
Магические ловушки и защитные пологи. Обычно устанавливаются в уязвимых для проникновения местах. Так же могут служить для ограничения доступа к некоторым важным помещениям.
Для безопасного прохода через ловушки используются персональные зачарованные предметы (чаще всего кольца).
…
Понял. Мысленно выделяю весь уровень и, ничуть не сомневаясь в своем праве, приказываю «показать, а затем деактивировать элементы защиты».
Локальная карта расцвела множеством алых маркеров. Да тут на каждую дверь наложены древние заклятья, а по стенам, полу и потолку расползлись оранжевые пятна, – шагу не ступишь. Лишь подле телепорта есть небольшой безопасный участок.
Большинство магических печатей мигнули и погасли, а вот «паутина» никуда не делась!
– Не двигайтесь, – предупредил я Стражей Сумрака, вновь погружаясь в изучение подсказок.
…
Хищная Паутина. Ловушка.
Внимание, обнаружен стихийный рост. Отключение невозможно.
…
Жаль, но придется действовать радикальными способами.
Вал огня прокатился по коридору, сметая хищную паутину и зажигая факела, сохранившиеся с давних времен. Неровный свет озарил каменные стены. Тлеют обрывки гобеленов, появившийся сквозняк вытягивает сизые струйки дыма в направлении решеток, вмурованных в свод.
Не дав разгореться пожару, я ударил холодом. В результате – ловушки обезврежены, древние гобелены испорчены, на полу – талые лужи. Так дело не пойдет.
Двери, расположенные по внешнему радиусу коридора, приоткрылись с протяжным скрипом.
Крей поднатужился, распахнул ближайшую из них.
А неплохо жили Адепты!
Я ожидал увидеть подобие узкой кельи с аскетичной обстановкой, но ошибся. Две просторные комнаты с большими сводчатыми окнами обставлены изящной мебелью. Интерьер почти не пострадал: благодаря секретам древних мастеров древесина сохранила прочность, а ткани драпировок лишь слегка выцвели.
Нетрудно догадаться – здесь жил воин. Специальные подставки для доспехов к моему сожалению пусты, равно как и стойки для оружия. Постель смята, – так и истлела.
На столе лежит открытый фолиант с хрупкими пожелтевшими страницами. Я остерегся прикасаться к нему, – вдруг рассыплется?
Все предметы покрыты пылью. Окна целы, благодаря защите, что действовала тут даже после падения Риона.
Книга меня заинтересовала. На открытых страницах видны рисунки, отображающие последовательность комбинации ударов с использованием двух одноручных мечей. Надо поговорить с Платинусом, наверняка существуют алхимические составы, восстанавливающие свойства старой бумаги!
* * *
На осмотр одного этажа у нас ушло несколько часов.
По внешнему периметру коридора расположено пятьдесят помещений! Отличный задел на будущее, – я смогу предоставить их в качестве личных комнат ближайшему кругу соклановцев.
Снова открываю интерфейс замка, просматриваю список персонала, доступного для найма.
Прежде всего мне понадобится толковый управляющий, который будет руководить другими НПС-персонажами замка.
Во вкладке найма есть несколько ползунков. Можно задать величину некоторых характеристик и способностей.
Пожалуй, надо заняться этим вопросом немедленно, не откладывая.
Задайте желаемые значения, и мы найдем для вас подходящий персонаж. Если вы предъявите нестандартные требования (например, привлекательный тролль с высоким уровнем интеллекта) то мы создадим персонаж с нуля (стоимость найма возрастет в разы).
Ладно. Попробую поэкспериментировать.
Значения «Интеллект», «Рачительность» и «Навык управления» повышаю до максимума.
Опс… Остальные ползунки почему-то заблокировались. Исчерпан лимит доступных для распределения очков? Ну, хорошо, посмотрим, что из этого получится? Я ведь в любой момент могу отказаться.
Просмотреть варианты.
Перехожу на новую вкладку, а там уже готовая голограмма: на меня горящими глазами смотрит высокоинтеллектуальное порождение тьмы!
Делать нечего, начинаю заново. «Интеллект» на семерочку. «Навык управления» тоже, – надо оставить хоть какую-то возможность для роста. Так, физическая сила нам не нужна, пусть остается «по умолчанию», ему ведь не мешки ворочать. «Мудрость». Интересный параметр. Например, не выполнить отданное сгоряча распоряжение владельца замка, о котором я потом наверняка пожалею – это мудро? Ладно, пусть будет пять.
«Ловкость» – по умолчанию. «Привлекательность» – по умолчанию. «Рачительность» – пять. Иначе создам хомяка, у которого прошлогоднего снега зимой не выпросишь – сам потом намучаюсь с таким управляющим.
«Логистика» – двигаю ползунок на «восьмерку». Важный навык.
Все, остальные настройки снова заблокировались.
Ну, посмотрим, какие варианты предложат теперь?
Эльф крови? Высокий, светловолосый, глаза с зеленоватым оттенком (в них невольно читаешь опыт столетий), возраст… где-то глубоко за триста.
Имя: Летмиэль.
А что? Можно попробовать. Цена найма персонажа 5000 золотых. Жалование – 500 золотых в месяц.
Круто. Но и замок не маленький. Сидеть без дела управляющему не придется. Надо было все же вложить несколько единиц в телосложение.
Нет, чем-то он мне определенно приглянулся. Знаю, что эльфы крови тяготеют к магии. Их предки в далеком прошлом некоторое время находились под властью темных сил, но давно преодолели то мрачное наследие.
«Принять на службу».
Хлынул поток золотистого света, из которого сформировалась фигура. Миг, и Летмиэль обрел черты, расправил плечи, пронзил меня пристальным взглядом, затем склонил голову и произнес короткую фразу на древнем эльфийском языке.
Заметив, что я не понимаю, он тут же перешел на универсальный:
– К вашим услугам, господин. Прибыл, как только получил приглашение.
– Можешь обращаться ко мне по имени.
– Я пока не заслужил фамильярности, – с достоинством ответил Летмиэль. – С чего мне начать? – он сразу перешел к делу.
– Подбор и наем персонала. Достаточное количество определишь сам. Задача: осмотреть донжон и внешние укрепления, собрать оружие, предметы экипировки, любые изделия из каргонита, свитки, книги. Для хранения пока использовать вот эти склады, – я передал управляющему инфопакет с картой Риона и координатами промежуточных телепортов.
– Сколько я могу потратить на наем?
– Для начала – тысячу золотых. Если сотни работников окажется недостаточно, сообщи.
– Могу ли я дать совет?
– Пожалуйста.
– Если нанять простолюдинов, от них будет больше вреда чем толку. Позвольте мне обратиться к специалистам. Они аккуратно соберут и складируют все ценное, и тут же забудут о проделанной работе.
– Им сотрут память?
– Этого не потребуется. Тем, кто придет, не интересен замок и артефакты.
Его взгляд выдает необычную жажду. Да, я наслышан об этой особенности эльфов крови: для них магия – это естественная потребность, некий эквивалент страсти, часто подавляемый в силу жизненных обстоятельств.
– Понимаю, что ты чувствуешь.
– Не понимаете. Я ощущаю средоточие древней силы. Но, хорошо, – он снова склонил голову, перехватив мой взгляд. – Все будет исполнено в точности. Могу ли я использовать частицу окружающей силы для поддержания связи?
– Да, безусловно. О необычных находках докладывать немедленно. Ветхие свитки и книги не трогать, я поручу мастеру Платинусу изготовить специальный закрепляющий состав.
– Существуют не менее эффективные заклинания.
– Как долго они действуют? – я заинтересовался.
– В условиях Риона? Где каждый камень источает заметную ауру силы? Вечно! – воскликнул Летмиэль, а его взгляд слегка потеплел, – все же управляющий добился от меня разрешения на применение магии!
– Хорошо. Подбери подходящее помещение, – будем создавать свою библиотеку. Что еще тебе может понадобится?
– Магическое око. Штук десять не меньше. Сейчас они сгодятся для осмотра замка, особенно на участках, где произошли обвалы, а лазы слишком узки. В будущем их можно использовать в целях безопасности.
Честно говоря, не слышал ни о чем подобном.
Быстро заглянул на аукцион, но поиск по названию выдал пустую строку. Значит это не предмет.
– Хорошо создай их. Для использования в крайних ситуациях.
– Как прикажете.
От разговора с управляющим меня отвлек возглас Крея:
– Здесь необычная дверь!
– Сейчас подойду, ждите. Летмиэль, – вновь обратился я к управляющему, – найди для себя подходящее помещение. Составь список всего самого необходимого. И не тяни с наймом персонала. Вечером жду от тебя первый отчет. Да, едва не забыл: если вдруг заметите тотем – он изготовлен из дерева Кмор, – сразу же зовите меня.
– Все будет исполнено в точности.
* * *
Стражи Сумрака поджидают меня недалеко от площадки телепорта.
Действительно, они обнаружили нечто необычное! Если двери уже осмотренных нами комнат располагаются по наибольшему радиусу кольцевого коридора, то эта явно ведет в глубины этажа!
Нужно отдать должное наблюдательности воинов пустыни: две массивные каменные плиты неотличимы от материала стены. Зазоры толщиной в волос трудно заметить, и лишь небольшое овальное углубление привлекает взгляд.
Ни рычагов, ни каких-то иных устройств поблизости не видно. Попробовать разжать створки? Нет, вряд ли получится.
Меня охватило вполне понятное нетерпение. Что же скрыто за массивными дверями? Какое-то хранилище? Еще один арсенал?
Сверяюсь с картой.
За стеной находится огромное помещение округлой формы, но вход в него на плане этажа не отмечен!
Как же убрать преграду? Может это своего рода иллюзия? Нет. Камень вполне осязаемый. Интерфейс замка никаких подсказок не дает, – видимо, истинный владелец Риона должен знать, как открыть тайный проход. Да и Стражи Сумрака почтительно отступили, ждут от меня решительных действий.
Небольшое углубление – единственная зацепка. По форме напоминает половинку медальона. Амулет Власти? Размер вроде бы подходящий, надо попробовать, ибо других вариантов нет.
Я снял с шеи цепочку, приложил амулет к углублению, – он идеально совпал с выемкой!
Раздался характерный скрежет. По периметру дверей взметнулись облачка каменной пыли. Две массивные створки подались вперед и вдруг начали раздвигаться в стороны.
Я первым шагнул в образовавшийся проем.
Вспыхнули факела.
Место странное, до дрожи. Это не хранилище, и не зал собраний. Более всего открывшееся взгляду пространство напоминает огромную пещеру!
Не понимаю зачем создавать подобие данжа внутри башни, да еще на этаже, где проживали элитные воины Ордена Последователей?!
Пол неровный. Стены обработаны грубо. Света явно недостаточно, – центральная часть тонет во мгле.
Ладно. Посмотрим, что же там скрыто? – я взял факел и решительно шагнул вперед.
Тишина оглушающая. Шорох моих шагов отзывается слабым эхом. То и дело на пути попадаются каменные глыбы внушительных размеров. Их поверхность испещрена отметинами, похожими на зарубки и выщерблины.
Пламя факела неожиданно отразилось от тусклой металлической поверхности, рассыпалось бликами, очерчивая огромную фигуру, закованную в доспехи. Настоящий колосс! Метров пять ростом! Броня отливает сиреневым глянцем, на ней ни царапины. Лица не видно, голову закрывает шлем с забралом. В одной руке он сжимает алебарду, в другой – длинный меч. Необычный набор оружия.
Я остановился, присматриваюсь.
…
Каргонитовый голем. Реликт. Изделие древних мастеров. Существует в единичном экземпляре.
…
Под ногами исполина начинается ведущая вниз винтовая лестница.
Сколько же тайн хранит Рион? И почему в интерфейсе замка не отображаются секретные места? Разве они не должны открыться мне по факту покупки?
Видимо – нет. Значит, не стоит удивляться скупости интерфейса, – древние строители Цитадели не рассчитывали, что спустя тысячи лет здесь появится новый владелец. За золото я приобрел руины, а вот возродить их былое величие, разгадать тайны, удастся далеко не сразу. Шаг за шагом мне придется доказывать право называться истинным владельцем Риона.
Мысли промелькнули пока я рассматривал голема. Он неподвижен. Фрейм не отображается. Нет информации о его уровне. Должно быть за века забвения гигант превратился в обычную статую?
Тогда вперед! Очень хочется узнать куда ведет лестница!
Стоило мне приблизиться, как вдруг раздался вкрадчивый шелест, быстро перешедший в гул!
Фигура шевельнулась. Гигант слегка наклонил голову. Сквозь прорези каргонитового забрала пробилось сияние, будто голем ощутил мое присутствие и открыл глаза!
– Защищайся! – гулко пророкотал голос.
Не успел я опомниться, как ярко проступил его фрейм, в котором стремительно меняются цифры:
Каргонитовый голем. Реликт. Уровень 240… 200… 150…70… 50… 41…
Он еще и адаптивен?! Подстроился под меня, чтобы не прибить одним небрежным взмахом?!
Алебарда со свистом рассекла воздух в горизонтальном ударе, меч рубанул наискось сверху-вниз. Я с трудом уклонился, сразу же подметив: выбор оружия, рост и длина рук дают голему неоспоримое преимущество, но лишь в том случае, если он сумеет удержать противников на выгодном для себя расстоянии!
Рывком ухожу за удачно расположенный каменный столб, затем отработанным кульбитом сокращаю дистанцию, – еще не хватало «слиться» в собственном замке!
Отлично! Теперь длинное древковое оружие ему не поможет, следует опасаться только меча!
Я успел дважды атаковать, нанеся приличный урон, – индикатор «жизни» реликта сократился на треть!
Абилка!
Голем отшвырнул алебарду, сжал кулак и с сокрушительной силой впечатал его в пол.
Все вокруг содрогнулось, меня сбило с ног, дебаф «оглушение» не позволил сразу же вскочить, а в следующий миг лезвие меча пробило мне грудь.
Черная вспышка боли затопила рассудок.
* * *
– О, Алексатис! – радостный возглас Рауля сменился недоуменным вопросом: – А ты чего, с респауна что ли?!
Зеленоватое мерцание, – как глубокая вода. Я с трудом сделал шаг, преодолевая сопротивление упругой силы, чувствуя себя злым и растерянным.
В сполохе телепорта появились Крей и Иштар.
Оба встревожены. Заметив меня, воины виновато понурили головы:
– Нас не пустило внутрь! Мы пытались!
– Все нормально, – после респауна в груди стынет холод виртуальной гибели. – Рауль, пойдешь со мной. Вы тоже. Найдите Арвана, пусть явится немедленно!
Экипировка и вещи – все при мне, что, как минимум, странно. Да и опыт не сняли, хотя на перерождение я улетел от рук НПС.
Ага, вот и эльф!
– К телепорту! – скомандовал я, на ходу формируя группу из соклановцев.
– Алексатис, можешь объяснишь, что происходит? Ты чего весь на нервах? – допытывается Рауль.
Нас перенесло на нужный этаж.
На этот раз каменные двери открылись, едва я коснулся амулета.
– Так, слушайте внимательно. Что это за помещение, пока непонятно. Внутри каргонитовый голем. Реликт. Охраняет лестницу, ведущую на уровень ниже. Вооружен алебардой и мечом. Потеряв треть «жизни» использует способность «Дрожь Земли», – бьет кулаком в пол, сбивает с ног и вешает дебаф «оглушение» на десять секунд. Его надо пройти. Соло не катит. Работаем группой.
На этот раз невидимый защитный полог пропустил всех.
Вспыхнули факела. Голем еще не угомонился, его тяжелая поступь сотрясает пол.
– Алексатис, гляди, – Рауль жестом указал направо. – Стойки с оружием. Это что тренировочный зал?!
А клерику не откажешь в сообразительности! Мне почему-то такой вариант в голову не пришел. Наверное, сказалась таинственность странного данжа…
– Вернулся? – громыхнул зычный голос. – Похвально! Урок усвоен! Лидер не должен действовать в одиночку! Приступим!
Я успел схватить щит с довольно высокой характеристикой «поглощение урона».
Так, радиус действия «Дрожи Земли» равен десяти метрам плюс 2 % за каждый уровень персонажа. В итоге для голема получается 17,4 метра.
Откуда я это знаю?! Опять «расширитель сознания» оказывает посильную помощь? Надо будет посмотреть логи, если конечно работа нейроимплантата в них зафиксирована.
Не факт. Но информацию принял, выступил вперед, отдав приказ Стражам Сумрака, – будете наносить урон, действуя с флангов. Клерика и эльфа оставил позади, прикинул расстояние до голема и сделал Арвану знак – стреляй!
Лучник не подвел. Выпустив пять стрел, он снес голему треть «жизни», активируя уже известную мне абилку.
«Дрожь Земли» до нас не достала, лишь взметнула каменную крошку в рассчитанном радиусе, еще раз наглядно показав мне, как важно иметь в составе клана хорошего аналитика. В ближайшие дни обязательно займусь поиском подходящей кандидатуры.
Рауль тем временем скастовал «общую стойкость», добавив 25 % сопротивляемости физическому урону, и подвесил под сводом рукотворной пещеры источник магического света, дав возможность заметить, как голем подбирает алебарду!
При круговом ударе таким оружием, воинам явно не поздоровится!
Прикрываясь щитом, я выступил вперед. Стражи Сумрака, как и было приказано, обходят противника с флангов, движутся быстро и грамотно, не подставляясь.
Сокрушительный удар алебарды я принял на щит, от выпада меча уклонился, и тут же контратаковал, концентрируя на себе внимание голема.
Он едва не вышиб из меня дух! Левая рука онемела. Прочность щита упала до половины, но улучив момент я снова достал его выпадом!
Стражи Сумрака подобрались сзади и сбоку, провели стремительные комбо. «Жизнь» голема просела на две трети, «включив» его следующую способность.
– Берегись! – закричал я, услышав частые характерные щелчки, словно в корпусе реликта открывались сотни отверстий.
В следующий миг он выстрелил множеством арбалетных «болтов».
Прочность моего щита просела до «нуля». Острые стальные жала пробили древесину, пронзили левую руку, не давая бросить изрядно потяжелевший, ставший обузой предмет экипировки.
С криком боли я все же разорвал кожаные ремешки, отшвырнул ставший похожим на ежа щит, тут же почувствовав, как теплая волна исцеления затягивает раны, стирая из фрейма дебаф «кровотечение».
Рауль успел укрыться за покрытым выщерблинами выступом скалы, Арван тоже уцелел, – он держится на приличной дистанции, – тяжелые металлические стрелы до него не достали.
Я снова бросился в атаку, упрямо удерживая на себе «агро». Крея и Иштара нигде не видно, неужели слились?!
Нет! Оба Стража Сумрака услышали мой предупреждающий выкрик и успели рухнуть плашмя, – их даже не зацепило!
А вот голем, после удачно проведенного мною удара, словно взбесился, – его алебарда, круша скалы, чертит сверкающие круги. Потребовалась недюжинная реакция и ловкость, чтобы уйти из-под убийственной атаки, разорвать дистанцию.
К нему теперь не подступиться, во фрейме полыхает пиктограмма «неиссякаемой силы», – похоже это и есть его последняя способность, ибо к этому моменту «hp» реликта просели в красный сектор.
– Арван, притормози его!
Эльф целился чуть дольше обычного, зато выпущенные им стрелы со снайперской точностью вонзились в едва заметное сочленение брони на плече голема. Раздался скрежет, и движения исполина вдруг замедлились.
– Добиваем! – выкрикнул я, бросаясь вперед.
Руки голема ослабели. Чудовищная алебарда теперь кренится к полу, высекает снопы искр, чертит глубокую борозду.
Все он выдохся!
Решающий удар нанес Крей. Он разглядел уязвимое место и в прыжке вонзил нагинату в загривок голема.
Раздался затухающий вой.
Нас окутало сияние полученных уровней, а в моем интерфейсе появились неожиданные сообщения:
…
Вы выполнили скрытое задание: «Воля к победе», доказав свое право на лидерство.
…
Получен контроль над каргонитовым големом.
…
Получен доступ к тренировочной площадке Адептов.
…
Получен доступ к резервному клановому хранилищу.
…
Резервное хранилище?! Вот это круто! Не туда ли уводит винтовая лестница?!
– Алексатис, я апнул уровень и получил достижение! – радостно сообщил Рауль. – Мое первое достижение в «Хрустальной Сфере»! Супер! Хотя это было не так уж и трудно, да?
– И мы стали сильнее! – Стражи Сумрака не скрывают гордости.
– Молодцы, отлично сработали, – похвалил я воинов. – Арван, ты где?
– Тут! – он что-то разглядывает, стоя в отдалении. – Вот, посмотрите, что я нашел! – эльф подбежал к нам, дышит тяжело, взволнованно, в руках – необычный лук и три колчана, набитые стрелами.
– Дай-ка взглянуть.
…
Лук снайпера. Реликт. Изделие древних мастеров.
Постоянный эффект: ловкость +2, Сила атаки +10 %, дальность полета стрелы +25 %.
…
Оружие необычайно легкое и удобное. Стрелы тоже заслуживают внимание. Их три типа, – бронебойные (с каргонитовым наконечником), зажигательные (обработаны неизвестным мне алхимическим составом) и парализующие (зачарованные, с эффектом «паралич» на 5 секунд).
– Владей, заслужил по праву, – я протянул Арвану лук и стрелы.
Эльф побледнел от неожиданности.
– Господин, я даже не смел надеяться…
Никак не привыкну к такому обращению. Раньше мне не приходилось руководить НПС.
Мой поступок вызвал всеобщее одобрение. Арван просиял, Стражи Сумрака взглянули с уважением, и даже клерик улыбнулся, показал мне оттопыренный большой палец, а эльфа дружески похлопал по плечу.
– Осмотритесь пока, – я подошел к поверженному гиганту, застывшему среди крошева каменных обломков.
Концентрирую взгляд.
…
Каргонитовый Голем. Реликт.
Статус: в ожидании команд. Прочность 99 %. Заряд встроенного кристалла-накопителя 15 %.
Доступные режимы: «Ожидание». «Охрана персоны». «Охрана объекта». «Охрана помещения». «Патрулирование». «Тренировка». «Сопровождение».
Для режима «Тренировка» укажите желаемый уровень противостояния. При наличии описания специальных способностей определенного существа, транслируйте инфопакет, чтобы голем мог воспроизвести их в условиях тренировочного зала.
Для режима «Сопровождение» установите желаемый уровень агрессии (атака по выбору, ответная атака, пассивная защита с демонстрацией угрозы). Помните: голем связан с источником силы замка Рион. Проверяйте заряд кристалла-накопителя, прежде чем вывести его за стены. Полной емкости кристалла хватит на 10 минут автономии.
…
Ясно. В рейд его, к сожалению, не возьмешь. Да и на территории замка надо использовать с осторожностью.
Пусть пока остается в тренировочном зале, здесь от голема будет больше всего проку!
Еще немного покопавшись в опциях, я настроил его подзарядку и включил режим «охраны помещения».
