Глава 4
«Хрустальная Сфера». Замок Рион. Подземелья…
Наемники собирают добычу, а я после двух произведенных подряд применений «Экзорцизма» взял небольшой тайм-аут, сижу в сторонке от суеты, восстанавливаю силы.
Может сейчас не очень подходящее время и место, но мне нужно разобраться с новыми способностями и повысить основные характеристики. Свободных очков накопилось много, а впереди – полная неизвестность.
Использование древней магии Ушедших наглядно подсказало: вкладываться нужно в «Интеллект», «Выносливость», и «Силу Духа». Кроме того, неплохо бы поднять значение «Силы» и «Ловкости», – все же у меня мультикласс, и характеристиками, влияющими на эффективность «воина», пренебрегать нельзя.
Уничтожение сотни призраков и пяти Темных Обелисков подняли мне еще два уровня. Результат прокачки в составе рейда впечатляет. Учитывая расовый бонус (+1 дополнительное очко за каждые 5 уровней) у меня накопилось 16 нераспределенных единиц характеристик, и 19 для развития способностей. Кроме того, полученное после снятия проклятия с замка Рион достижение «Экзорцист», дало мне +2 к «Интеллекту» и «Силе Духа».
Что ж. Посмотрим.
Распределяю характеристики, учитывая требования изученных заклинаний. Не забываю о необходимости повысить способности воина и поднять максимальный уровень здоровья.
Вот что у меня получилось в итоге:
| Алексатис. Нейр тридцать седьмого уровня. | |
| Жизнь 242,5/242,5 (190 – выносливость + 32,5 – экипировка + 22 бонус «Амулета Власти»). | |
| Физическая энергия 135/135 (120 – сила + 15 – способности и бонус экипировки). | |
| Метальная энергия 248/248 (180 – интеллект + 68 – способности и бонусы экипировки). | |
| Физическая защита 275 (210 – чешуйчатый доспех +65 – бонус ловкости). | |
| Физическая атака 91,3 (25 – «Таинственный клинок» (50 % прочности) +13 – сила + 2 – бонус экипировки + 6 – «усиленные тренировки» + 37 – уровень персонажа + 8,3 – бонус «Амулета Власти»). | |
| Ментальная защита 89 % (самоконтроль + сила духа + бонус экипировки+ бонус «Амулета Власти»). | |
| Защита от стихий 20 % (сила духа + чешуйчатый нагрудник). | |
| Ментальная атака 97,9 (50 – изученные заклинания +2 – совмещение школ +37 – уровень персонажа+ 8,9 – бонус «Амулета Власти»). | |
| Регенерация ментальной энергии 18,34 ед./с. (7,5 – Сила духа, деленная на 2 + 0,84 – бонус способностей «Связь всего сущего», «Сила разума», «Самоконтроль»+ 10 – бонус Амулета Власти). | |
| Сила | 13, 5 (12+1 – «Тайные знания» + 0,5 – бонус экипировки). |
| Интеллект | 24,8 (18+1 – «Тайные знания» + 0,8 – бонус экипировки +3 – кольцо, + 2 – бонус «Экзорциста»). |
| Ловкость | 13 (12+1 – бонус экипировки). |
| Выносливость | 22,5 (19+1,5 – бонус нательного комплекта, +2 бонус «Амулета Власти»). |
| Сила духа | 15 (13 + 2 бонус «Экзорциста») |
| Основные профессии | Не открыты. |
| Достижения | Известный первооткрыватель (возможность использовать картографический модуль). |
| Основатель Клана (+1000 к известности, + 1 к любым репутациям). | |
| Экзорцист (+2 к Интеллекту, +2 к Силе Духа) | |
| Префект (возможность призыва одного из воинов Когорты) | |
| Сила страсти (+1 ко всем характеристикам, когда вы находитесь рядом с любимым человеком. |
Так, а теперь взглянем на ветку развития Нейра, где открылись три новых способности:
Наследие: Теперь вам подвластна древняя магия крови. При использовании артефактов Ушедших открываются их скрытые свойства, недоступные для других. Требования ко всем изученным заклинаниям снижены на три уровня. Расход ментальной энергии для любого каста снижен на 5 %.
Критический удар: Вероятность нанесения критического удара повышена на 10 %. Любая из ваших успешных (не заблокированных противником) атак способна с вероятность в 5 % нанести урон стихией хаоса. С каждым новым уровнем способности вероятность нанесения стихийного урона возрастает на 3 %
Передача энергии: Вы научились аккумулировать окружающую энергию стихий, передавая ее камням или заряжая при ее помощи магические свитки. С каждым новым уровнем способности скорость аккумуляции и передачи энергии возрастает на 5 %.
Через восемь уровней ветка развития Нейра откроет еще три способности. Поэтому я с большой осторожностью распределяю свободные единички, – три из них решил вложить их к «критический удар», остальные пока приберегу.
– Алексатис, ты как? – Андр покосился на Стражей Сумрака. Воины пустыни не принимают участие в сборе лута, – расположились неподалеку, оберегая мое уединение, отгоняя всех, кто пытался подойти с вопросами или просьбами.
– В норме.
– У тебя жизнь здорово просела, – заметил паладин.
– Минут через пять полностью восстановится. Я же сказал: у древних заклинаний есть цена, которую приходится платить. Лучше скажи, сколько пленников освободили?
– Больше сотни. Семьдесят шесть крестьян, остальные – эльфы, дварфы и еще трое орков. Наверняка будут проситься к тебе.
– Арван агитирует? – я нашел силы усмехнуться.
– Нет нужды. После всего увиденного я бы тоже попросился в Клан.
– Так вступай.
– У меня своя дорога, – Андр скинул мне инфопакет со списком добычи. – Данж действительно нетронутый. О таких только мечтать можно.
Список трофеев впечатляет. Золота около ста тысяч (подумать только, накануне я о такой сумме мог лишь мечтать), изделий из каргонита – тридцать пять наименований. Броня, оружие и рунные пластины. В отдельную строку вынесен каргонитовый лом. Общий вес восемьдесят килограммов! В основном фрагменты неопознанных изделий.
– А вот это выпало с Духов Обелисков, – Андр извлек из инвентаря и выложил на камень десяток ювелирных изделий и пять заряженных кристаллов телепорта. Приятная неожиданность! Теперь я смогу активировать портал в подземелье.
Украшения в виде колец, цепочек и браслетов – реликты, требующие опознания. Есть два способа – пригласить мастеров ювелирного дела, зачарования и археологии на своего рода консилиум, либо проверить, примеряя на себя предметы древнего искусства.
Второй способ быстрый, но опасный. Некоторые артефакты могут обладать скрытой характеристикой, не позволяющей их снять. Не исключено, что часть ювелирных изделий проклята, – выпали они из злобных духов, подчиняющих рассудок.
– Пока заберу в клановое хранилище.
– Не возражаю, – согласился паладин. – Ну что? Пошли принимать новобранцев? – предложил он, заметив, что индикатор моего здоровья уже полностью восстановился.
* * *
Андр не ошибся – бывшие узники, все, как один, попросились в Клан.
Я помню утренний разговор с Артемом Сергеевичем, но не разделяю его пренебрежительного отношения к НПС.
Во-первых, в отличие от стражников, торговцев и рабочих, нанимаемых через интерфейс замка, освобожденные пленники, – самодостаточные персонажи, проработанные достаточно глубоко, вплоть до индивидуальных черт характеров. Во-вторых, они могут свободно перемещаться из локации в локацию, накапливать опыт, расти в уровнях, получать новые способности, принимать активное участие в жизни клана.
В-третьих, они не уйдут из-за игровой консоли по причине усталости, семейных неурядиц, или необходимости бежать на работу. Как и я, эти персонажи постоянно находятся в мире «Хрустальной Сферы», что во многих ситуациях может сыграть решающую роль.
Конечно же они никогда не заменят для меня Энею, Тогиена или Платинуса…
– Алексатис, пора выдвигаться! – Андр, с моего молчаливого согласия, оценил уровни и специализацию новых бойцов, придирчиво осмотрел экипировку, оружие и распределил их по отрядам.
Четверо орков, двадцать семь эльфов, пятнадцать дварфов, кобольд и двое Стражей Сумрака, – вот наше пополнение после зачистки большей части подземелья.
Крестьян мы сразу отправили в глубокий тыл, к старым шахтам. Туда демоны точно не сунутся, по старой памяти опасаясь появления Когорты.
Через несколько минут «боевое крыло» клана выстроилось для получения рейдовых бафов.
Рауль, Искандер и Родриго идут вдоль строя, накладывая долговременные положительные эффекты.
Андр еще раз придирчиво взглянул на бойцов.
– Платинус, выдай им зелья исцеления! По одному на каждого.
Приходится экономить. Я, конечно, надеялся, что в подземелье удастся освободить пленников, но не думал, что их будет так много.
– Алексатис, скажешь пару слов? – спросил паладин.
Ораторское искусство не входит в список моих достоинств. Да и командовать рейдами раньше не приходилось. Чувствую, многое придется изучить и наверстать, прежде чем стану сносным клан-лидером.
– Думаю, здесь никто не нуждается в дополнительной мотивации, – ответил я, перехватив горящие жаждой мести взгляды.
– Тогда вперед! – коротко подытожил паладин. – Нечего тормозить и так много времени потеряли. Прикидываешь сколько импов отправилось на перерождение? Как только начнется их респаун, темные сразу же всполошатся. Зона их возрождения явно расположена не в этом подземелье.
– А где же?
– На ином плане существования.
– Откуда знаешь?
– Интуиция подсказывает, – отшутился паладин.
Рейд двинулся вперед. С каждым шагом мы приближаемся к загадочному разлому.
Четверо орков толкают доверху груженные рудой тачки. Протяжно скрипят не смазанные колеса, заглушая шорох шагов и бряцание металла. Эхо дробит и искажает звуки, обманывая слух.
Очертания моста медленно проступили из сумрака. На орков никто не обратил внимания, и они свернули к клетям.
Тускло горят факела. Широкая расселина сочится дымкой подземных испарений.
Два десятка демонов охраняют переправу. Все, как на подбор – воины тридцатого уровня. Пятеро личей парят над грудами камней. В руках – посохи.
– Лучникам приготовиться!
Андр, Виргил и Тайлор перешли на бег. Узость моста позволит им блокировать стражу, приняв на себя первый удар.
Демоны насторожились, затем, разглядев несущихся на них воинов, выхватили оружие.
Отчетливо защелкали тетивы. Град стрел обрушился на врагов, выкашивая задние ряды, пресекая попытки бежать.
Родриго и Искандер схлестнулись с личами, сумрак пронзили спецэффекты заклинаний, взвихрился пепел, вспыхнули защитные ауры.
Орки, выхватив спрятанные среди руды клинки, бросились рубить канаты, сталкивая в пропасть деревянные клети.
Атака оказалась настолько внезапной, скоординированной и мощной, что схватка не успела разгореться, – переправу зачистили за минуту.
Андр первым перешел на другую сторону, осмотрелся и призывно взмахнул рукой.
* * *
Я ненадолго задержался на мосту. Дна пропасти не видно. Мгла клубится метрах в тридцати ниже. Отвесные стены разлома покрыты трещинами, некоторые участки скал грозят со временем обрушиться вниз.
Мне совершенно не нравится такое соседство. Многие инфернальные создания имеют крылья, им ничего не стоит вновь вторгнуться в подземелье, да и наглые импы вряд ли просто так оставят нас в покое. Ума не приложу, чем можно заделать брешь между различными планами существования?
– Используй стихию земли, – подсказал Родриго. Маг хотел добавить что-то еще, но не решился, махнул рукой в ответ своим мыслям, пошел дальше.
Легко ему давать советы! Управление стихиями требует могущества, узкой специализации в развитии, – мои возможности пока не распространяются так далеко.
– Алексатис! – Андр что-то разглядел, зовет меня.
Рейд уже выстроился по другую сторону пропасти. Орки, ухмыляясь, заняли свои места. Эльфийские лучники, предрешившие исход скоротечной схватки, остаются настороже.
Стоило мне пересечь мост, как покалывание в пальцах стало значительно сильнее, да и сквозь сумеречную пелену теперь явственно пробивается приглушенное сияние.
– Финальная часть подземелья, – паладин заметно нервничает. – Там что-то светится. И странно, – мобов не видно. Не к добру…
– Посмотри на скорость регенерации маны.
– Выросла, – удивился Андр. – А ты как узнал?
– Впереди святилище хаоса. Помнишь, когда вы с Энеей выручали меня из похожего данжа, там тоже был алтарь?
– Да, но я к нему даже подойти не успел.
– И правильно сделал. У древних мест силы только один плюс, – подле них идет ускоренная регенерация маны. Но не советую испытывать судьбу и прикасаться к нему.
– Почему? – заинтересовался паладин. – Обоснуй?
– Хаос – непредсказуемая стихия. Может запросто уровни порезать, или способность отнять.
– Рандом?
– Он самый. Кому как повезет.
– Интересно, чем же тут промышляют демоны? – Андр пытливо вглядывается в сумрак. – Оттуда холодом тянет, чувствуешь?
– Еще как.
– В курсе, что это явное предупреждение?
– О чем? – я не впервые испытываю подобное чувство, но ни разу не задумывался, почему оно возникает?
– Идешь ты к примеру, по лесу. А там монстр прячется, уровней на двадцать тебя превосходящий. Вот тогда и окатывает ознобом, – коротко, но уверенно пояснил паладин.
– Точно знаешь?
– Точнее некуда. На собственной шкуре проверял.
– Выходит там «босс» подземелья?
– Ну, а ты как думал? Просто прогуляемся, соберем артефакты, золотишко и домой?
– Что предлагаешь?
– Как минимум, – взглянуть на эту тварь. Основной состав рейда пока оставим тут. А вот магов и клерика надо к алтарю подтянуть. Ускоренная регенерация маны может сыграть решающую роль. Как у тебя с клинком?
– Он все еще… голоден.
– Тогда подходим ближе к алтарю и бафим тебя по полной. Сколько рун должно заработать?
– Полная последовательность. Хотя бы самая короткая, но вся.
– Понял, – паладин обернулся. – Рауль, пойдешь с нами. Арван, твоя группа прикрывает. Стрелять разрешаю по своему усмотрению, но не раньше, чем мы в драку ввяжемся. Понял?
Эльф кивнул.
– Платинус, осталось что-нибудь убойное из эликсиров?
– Только пара зелий распада, – откликнулся алхимик.
– Давай сюда, – Андр забрал у него фиалы, окинул взглядом Стражей Сумрака и кобольда, хмурясь, уточнил: – А вы куда собрались?
– Мы от Алексатиса ни на шаг, – твердо ответил Крей.
Паладин, оценив степень их решимости, предупредил:
– Хорошо, но держитесь позади. Вперед меня вообще никто не лезет. Понятно?
Дождавшись сдержанного кивка, он скомандовал:
– Идем к источнику силы, а там сориентируемся.
* * *
Основная часть отряда осталась у моста. За нами последовали только эльфы, кобольд и Стражи Сумрака. Движутся они парами – лучник и воин.
Впереди шагает Андр, за ним Виргил и Тайлор.
Едва заметная тропка петляет меж выступами скал. Стены подземелья сходятся все ближе. Чувство пронзительного холода, как ни странно, пошло на убыль, стало не таким резким.
Свод ущелья сомкнулся, образуя вход в пещеру.
Мы вошли внутрь.
Ага, вот и Алтарь Хаоса!
Тусклая аура окутывает древнее место силы. Как и в прошлый раз от него исходит едва слышный гул.
Паладин осмотрелся, оценивая место вероятной схватки. Пещера не очень большая. У дальней стены видны руины каких-то древних построек. В центре расположен Алтарь Хаоса, в скалах темнеют входы в небольшие помещения, – там теплятся крохотные огоньки.
Ни души. Тишина напрягает.
– Арван, расставь лучников у входа. Алексатис, ты готов?
– Минуту, – меня заинтересовала отдельно стоящая скала. Ее явно обработали вручную, придав вид четырехгранного столба. – Ого! Да тут запертый вход!
Андр подошел ко мне, взглянул на необычную находку, нахмурился.
Каменную плиту сплошь покрывают слабо светящиеся знаки. Кроме того, колонна перетянута толстыми цепями, – они крест-накрест пересекают загадочную дверь, истекают жаром.
Фокусирую взгляд, но подсказок нет.
– Ладно. Чуть позже разберемся, – я вернулся к алтарю. Голова немного кружится. Мышцы непроизвольно подрагивают, – здесь все пронизано эманациями древней силы.
Сжимаю рукоять клинка, ощущаю, как шипы глубоко впиваются мне под кожу. Осознанное движение сыграло роль спускового механизма. Три индикатора в моем интерфейсе начали резко проседать.
Заранее проинструктированный клерик принялся меня лечить, Искандер наложил баф, увеличивающий запас физической энергии, Родриго скастовал «выносливость», но даже с такой мощной поддержкой я едва устоял на ослабевших ногах. Резко пришла, но тут же схлынула боль. Во рту появился привкус крови.
Интересно, что скрывается за таинственной дверью и стоит ли оно риска?
Никому из группы невдомек, что именно я сейчас испытываю.
Последовательность инкрустирующих клинок символов, составляющих заклятье «Смертельная преданность», активировалась на две трети, когда я вдруг услышал знакомый писклявый голосок:
– Не смей тут насыщаться! Это мое!
С трудом поворачиваю голову ищу взглядом, кто же к нам пожаловал?
От Алтаря Хаоса отделилась призрачная фигура.
Явно не демон. Какой-то старик. Медленно, будто нехотя проступил его смазанный, рябящий помехами фрейм:
…
Дитрих. Алчущий.
…
Ни уровня, ни расы, ни специализации.
Одет в рванину. Зачем вообще призраку понадобилась одежда? И откуда он взял серую потрепанную куртку со знакомой эмблемой?
Концентрирую взгляд, читаю надпись на шевроне:
«Корпорация „Инфосистемы“. Отряд по борьбе с атипичными мобами».
Мне вдруг стало не по себе.
Почему же Андр ничего не замечает? И остальные стоят спокойно, словно старика вижу только я один?!
– Они не подходят… – «Дитрих» жадно смотрит на меня. – Они пустышки. А ты – нет.
– Что тебе нужно?
– Твои нейрограммы, – он облизнулся.
– Совсем рехнулся? Думаешь я позволю? – хилый призрак не внушает особых опасений, скорее разжигает нездоровое любопытство.
– Он тоже так думал, – Дитрих расплылся в ухмылке, погладил шеврон на разорванном рукаве куртки. – Он был живой. Сильный. Я не смог забрать все. Только немного его воспоминаний, знаний, чувств. Мне нужно больше…
Взгляд безумца прожигает насквозь. Мгновенно вспомнился разговор двух корпов, – они упоминали о каком-то заключенном по имени Дитрих, – кажется на нем испытывали самую первую модель нейроимплантата!
– Андр! Тут призрак!
– Где?! – паладин огляделся, пожал плечами. – Нет здесь никого.
В этот момент дверь, перехлестнутая раскаленными цепями, содрогнулась от удара. Кто-то попытался вырваться через нее, но не смог одолеть защиту!
– Нашли!.. Нашли!.. Нашли!.. – злобно и горестно взвыл Дитрих. Он резко подался ко мне, выдохнул в лицо: – Меня еще слишком мало… Ты виноват!.. Ты привел!.. Меня еще слишком мало, но скоро станет больше!.. Тогда берегись!.. Я приду за тобой!..
Он резко попятился и скрылся в сиянии Алтаря Хаоса!
Каменная дверь теперь ходит ходуном, – раскаленные цепи вот-вот сдадутся под напором рвущейся на волю силы!
– Ты глупый, – донесся до моего слуха исчезающий голос. – Они используют тебя! Выжмут все, и потом дадут умереть! Я знаю!..
Голос смолк, словно истаял в немыслимой дали.
Андр замер напротив двери, готовый первым встретить неведомую опасность, но настоящие проблемы пришли не оттуда.
Внезапно дрогнули руины, и в свете факелов метнулась удлиняющаяся тень.
…
Регуар. Алчущий архидемон 70-го уровня. Раб и защитник Дитриха.
…
Его фрейм полыхает красным.
* * *
– Всем назад!
Приказ паладина потонул в грохоте. Потрескавшийся свод пещеры роняет угловатые каменные глыбы. Взметнулись клубы пыли. Послышался крик боли – одного из эльфов раздавило.
Ситуация выглядит безнадежной, но Андр все же решил испытать судьбу, шагнув навстречу монстру.
Оливково-черная кожа архидемона испещрена письменами и знаками. Похоже на шрамы? Не могу разобрать, – огненный щит льнет к телу твари, струится маревом. Из одежды на нем только набедренная повязка.
Выглядит Регуар устрашающе. Метра три с половиной ростом, мускулистый, разъяренный.
– Дииттриих! – громоподобный рык прокатился ударной волной, взорвал руины гранитным крошевом, прибил пыль к полу пещеры. – Дииттриих! Гдее тыы?! Гдее моои неейроограамыы?!.. Жааждаа…
Молниеносным выпадом он схватил паладина, но тут же отшвырнул прочь:
– Пуустыышка! – разочаровано взревел Регуар.
Виргил и Тайлор бросились на выручку Андру.
Терять нам нечего. Вход в пещеру обрушился. Отсюда теперь только один путь – через респаун. Монстр семидесятого уровня разделается с нами за минуту!
Даже в мире грез случаются безнадежные ситуации, но эта еще и не игровая!
– Я алкааю! – рычит архидемон, круша невысокие стены, оставшиеся от какой-то древней постройки. Его мышцы напряжены, словно туго натянутые канаты. Небрежным ударом он сшиб с ног воинов, припечатал их к окутанному мерцанием алтарю хаоса, практически обнулив хиты жизни, и снова разочарованно взревел:
– Пуустыышки!
Рауль непрерывно кастует «массовое исцеление». Лишь благодаря его отчаянным усилиям мы еще живы.
– Да достал ты! – меня взяла злость.
– НЕЕЙР?! – Регуар резко обернулся, торжествующе взревел: – ДАА!!! Я ЧУУСТВУУЮЮ!!! ТЫЫ – НЕЕЙР!
Рунная вязь на моем клинке наконец активировалась. Последний из символов «Смертельной Преданности» тускло вспыхнул, вдоль кровостока скользнула полоска энергии, свидетельствуя готовность заклятия.
– Иди сюда тварь! – Андр нанес удар, но демон даже не обернулся, – раздраженным движением руки отшвырнул паладина, и снова попер на меня. Ему не интересные аватары игроков. Он чувствует здесь лишь одно живое существо, одну нейроматрицу, – все остальные выглядят в его понимании пустыми оболочками.
Эльфы обрушили на Регуара град стрел.
Бесполезно. Он получает минимальный урон, никак не реагируя на угрозы, идет на меня, не отводя пылающего взгляда от желанной добычи.
Четырехгранный каменный столб остался за его спиной. Зачарованные цепи, сдерживающие неведомую силу, раскалились добела, истончились и лопнули!
Массивная дверь, сплошь покрытая пылающими магическими письменами и печатями, рухнула плашмя. Из образовавшегося проема хлынул свет портального перехода, вытолкнув в сумрак пещеры воина и мага.
Я сразу же узнал их, хотя фреймы над фигурами пусты.
Это корпы! Отряд по борьбе с атипичными мобами!
Сейчас тебя сольют, тварь!
Взмах меча, полоснувший по спине архидемона, и магический удар, погасивший его огненный щит, снесли половину жизни, одновременно активируя специальные способности «босса подземелья».
Регуар взревел. В стенах пещеры с треском открылись одноразовые порталы, из багряного сияния сформировало големов: роняя тягучие капли магмы, оставляя оплавленные следы, они неторопливо двинулись на помощь хозяину.
Виргил и Тайлор, прижатые к Алтарю Хаоса, получают периодический урон, в их фреймах полно пиктограмм неизвестных мне дебафов, там же вращается золотистая спираль исцеления, – древнее место силы хаотично меняет воздействия, то одаряя воинов, то отнимая у них силы и жизнь.
Андр рывком привстал на одно колено, силится подняться, опираясь на меч.
Эльфы пока затаились, берегут стрелы и ждут команды. Не понимаю почему тормозят Искандер и Родриго?
Кобольд и Стражи Сумрака прикрывают мне спину, но, как и приказано, вперед не лезут. Куда подевался Платинус – не вижу.
Пол под ногами дрожит.
Мутная пелена токсичных испарений постепенно поглощает пространство пещеры. Порталы угасли, силуэты големов рдеют причудливыми огненными разводами, корка остывающей лавы отваливается от них.
Регуар утратил интерес ко мне. Теперь у него появились более опасные противники. Маг в серых одеждах резко обернулся, очертил рукой круг. С резким шипением соприкоснулись лед и пламя, – големы вдруг превратились в ледяные изваяния, а затем резкий перепад температур разорвал их на куски дымящегося шлака.
…
Вы стали свидетелем применения заклинания «антагонизм».
Вы не можете перехватить и изучить заклинания, ограниченного доступа (предназначенные только для служебного использования).
…
Жизнь архидемона просела еще на треть.
Сейчас ему наступит конец!
Да не тут-то было! Регуар повел себя совершенно неадекватно. Он проявил сообразительность, не присущую ни одному из НПС!
Вместо яростных атак и использования оставшихся в запасе способностей, он явно сорвался с привязи скриптов, продемонстрировав необычный энрейдж.
Архидемон резко подался вперед, двумя руками ухватился за Алтарь Хаоса, в надрывном усилии вырвал его из постамента и… метнул в портал, откуда появились корпы!
Сияние телепорта вспыхнуло и угасло. По каменной колонне прыснули трещины, – миг, и она осела грудой обломков, взметнув облако пыли.
Маг и воин остолбенели от неожиданности, – их секундного замешательства хватило, чтобы Регуар вновь появился на мизансцене событий:
– НЕЕЙРЫЫ! – две мускулистые руки, украшенные длинными костяными наростами, с неожиданной легкостью пробили аватары корпов.
По правилам они должны были исчезнуть, оставив после себя сиротливые узелки с вещами, но игровая механика дала очевидный сбой.
Черты архидемона исказила блаженная улыбка.
Нет, он не регенерировал, – жизнь Регуара по-прежнему едва теплится в красном секторе. Произошло нечто непредсказуемое, неправильное…
Маг и воин бьются в конвульсиях. Архидемон хохочет, приподняв их над полом. От корпов истекают сизые, похожие на дымок струйки, а Регуар жадно впитывает их!
Машинально фокусирую взгляд, получаю шокирующую подсказку:
…
Деструкция матриц сознания. Вы наблюдаете процесс поглощения нейрограмм.
…
– Вот это спецэффекты!.. – сдавленный голос Рауля привел меня в чувство. – Жестко он их слил!
– А кто они? – сипло спросил Платинус.
– Охотники за головами. Говорят, элитные игроки на службе у админов.
Мне стало не по себе. Остальные, что вообще не понимают истинного смысла происходящего?! Для них ситуация все еще находится в рамках геймплея?!
Но я-то знаю, кто станет следующей жертвой алчущего человеческих эмоций «атипичного моба» – тут даже гадать нечего! Я ведь тоже нейр!
Озираюсь в поисках несуществующего выхода.
Портал закрыт.
От Алтаря Хаоса остался лишь сияющий ком яростно метаморфирующего вещества.
Вход в пещеру завален крупными обломками, за которыми затаились эльфы.
Виргил и Тайлор не подают признаков жизни, похоже оба воина погибли, но по непонятной причине не ушли на перерождение, – их аватары по-прежнему тут!
Искандер и Родриго сидят на полу. Оба находятся под воздействием дебафа «каменное проклятие».
Андр все еще пытается встать, но у него явные проблемы с вестибулярным аппаратом, – движения вялые и нескоординированные.
Я дико хочу жить! Уровень адреналина зашкаливает…
– Арван! Цельтесь ему в глаза!
Часто защелкали тетивы. Архидемон взвыл, резко поворачиваясь в мою сторону. Тела мага и воина мешковато осели на пол.
Движения Регуара стали нервными, дерганными. Он вырвал стрелы из кровоточащих глазниц, но это не помогло, – во фрейме архидемона появился дебаф «Ослепление».
Я метнулся вперед, проскользнул под неточным взмахом его руки, вспорол клинком брюхо твари.
Щедро хлынула черная кровь.
…
Вы нанесли критический урон.
Вы наложили заклятье «Смертельная Преданность»
Вы получили новое достижение – «Безумный Храбрец», решившись атаковать противника, в два раза превосходящего вас по уровням.
…
Тщета.
Нанесенный мною урон смехотворен. Шрамы, покрывающие кожу архидемона, слагаются в защитные последовательности темных чар. Я слишком слаб, чтобы уничтожить Регуара!
«Смертельная Преданность» лишь слегка притормозила его!
– Фокусируемся на нем! Рауль, сними же, наконец, дебафы с магов! Следите за движениями демона! Он слеп! Уворачивайтесь от ударов!
Стражи Сумрака и кобольд яростно бросились в атаку. Их длинное древковое оружие как нельзя лучше подходит для наших целей. Эльфы теперь стреляют только по уязвимым местам, Андр тряхнул головой и, цепляясь за стену, поднялся на ноги.
Родриго и Искандер очнулись.
Регуар слепо наносит удары. Мои бойцы ловко уворачиваются, кружат.
Паладин окончательно пришел в себя, тоже подключился к атаке. Мы медленно, но неумолимо сокращаем hp архидемона.
Маги наконец-то начали вносить свою лепту, – в пещере стало светлее от ударов их заклинаний.
Стопроцентный реализм ощущений стирает свинцовую усталость. Избыток адреналина клокочет в крови.
– Осторожно! – выкрикнул Андр. – У него осталось десять процентов жизни!
Сейчас последует жест отчаяния – Регуар должен использовать последнюю и, вероятно, самую мощную из своих способностей!
Он остановился, окутался дымчатой защитной аурой, и вдруг начал трансформироваться, расти, раздаваясь в плечах, наращивая мускулы, принимая еще более свирепую боевую форму.
Из пасти архидемона вырвалось облако кислотного тумана, моментально заполнившее всю пещеру.
Я задыхаюсь. Легкие готовы разорваться.
Задерживаю дыхание, крепко зажмуриваюсь, чтобы кислота не выела глаза.
Регуар слепо крушит скалы. Он в беспроигрышной ситуации, теперь его туша занимает половину свободного пространства!
Раздался звон разбитого фиала.
– Последний шанс!!! – торжествующе выкрикнул Платинус и тут же дико заорал от страха, уворачиваясь от удара.
Наш алхимик – супер! Ему просто нет равных, – только сейчас, исходя из экстремального опыта, начинаю понимать настоящую цену гениальности соратников.
Кислота больше не выедает глаза, и я снова бросаюсь в атаку.
Маги, клерик и лучники жмутся к стенам пещеры. Регуар принял вид усеянной шипами инфернальной твари, но это не помогло ему побороть слепоту. Оперение стрел по-прежнему торчит из глазниц, удары сокрушительны, но не точны.
Зато брони у него прибавилось! Теперь наши атаки почти не наносят урона!
– Еще немного! – кричит Андр. Меч паладина снимает по 20–30 хитов за один удар. Мой клинок и того меньше. Нагинаты Стражей Сумрака и алебарда кобольда наносят по 10 единиц урона, – так мы будем ковырять бронированную шкуру архидемона пока не свалимся от усталости!
У меня остался последний козырь. Берег его на самый отчаянный момент и вот, похоже, он наступил!
Отскакиваю в сторону, уворачиваюсь от удара, пережидаю град каменных осколков, выбитых из стены шипастой лапой архидемона, и, сжимая в руке Амулет Власти, начинаю короткий призыв.
Я изо всех сил старался сосредоточиться на конкретном мысленном образе, и способность «Префект» сработала безотказно: из вихря крохотных огоньков вдруг возникла фигура Хельмуда!
– Нечестивая тварь! – воин Когорты, увидев боевую форму архидемона, ринулся в атаку.
Жизнь Регуара резко просела, во фрейме появился дебаф «смертельная рана», но и рыцарь здорово подставился – удар, сопровождаемый неизвестным мне заклятьем, мгновенно развоплотил Хельмуда.
– Все Алексатис! Отходи! Он сам сдохнет! – закричал Андр.
Да ни за что!
Я снова бросился на монстра. Тот встал на дыбы, намереваясь обрушиться на меня всей мощью последнего, предметного усилия.
Бронированная шкура зияет прорехами ран. Мгла сочится из них.
Я должен его добить! Только я и никто другой!
Стылый вопль эхом отразился от стен.
Крит!
Внезапно наступила оглушительная тишина.
Я чувствую, как трепещет на острие клинка пронзенное сердце архидемона. Вот оно в последний раз выплеснуло кровь и остановилось.
Перед глазами все поплыло. Состояние аффекта помутило рассудок.
Меня кто-то силой оттаскивает прочь. Медленно валится набок огромная туша. Из множества ран вдруг начинают истекать сизые струйки, похожие на дым.
Меня трясет.
Это нейрограммы убитых им корпов! Они образовали дымку, и вдруг, словно живые, потянулись к эльфам, Стражам Сумрака, кобольду…
* * *
Множество сообщений мелькает перед моим мысленным взором.
С трудом вылавливаю наиболее важные:
…
Задание «Защита жизненных интересов» выполнено!
Уровень Клана +1 (+5 % урона при действиях клановых групп, +3 % прочности всех сооружений замка Рион при строительстве и ремонте).
Репутация Клана +1000.
…
Вы получили достижение: «Гроза демонов» (+10 % урона в бою против темных сил)
Вы получили достижение: «Первый среди равных» (+10 000 опыта за прохождение уникального подземелья, + 10 000 опыта за решающий удар, покончивший с врагом, в два раза превосходящим вас по уровням).
Внимание, администрация «Хрустальной Сферы» признает ваши заслуги в уничтожении атипичного моба. Не разглашайте связанную с происшествием информацию и количество получаемого вами опыта будет увеличено на 5 %.
Вы получили новое достижение: «Признанный лидер». С каждым новым уровнем ваше влияние на других персонажей будет расти.
Вы получили новый уровень.
Вы получили новый уровень.
Вы получили новый уровень…
…
Сижу совершенно обессиленный, медленно прихожу в себя.
– Алексатис, я связался с Тогиеном. – прервал мою медитацию Андр. – Дварфы уже разбирают завал. В течение получаса обещали пробиться к нам.
– А плохие новости? – ни разу не видел паладина таким мрачным.
– Темные зашевелились. Докладывают о каменных горгульях, – они появились из недр, пролетели над разломом и убрались восвояси. Виргил и Тайлор, судя по всему, запороли своих персонажей. Их аватары почему-то не исчезают. Моя группа, похоже, накрылась, – Андр покосился на Искандера и Родриго. Оба мага забились в дальний угол пещеры и сидят там с отсутствующим видом.
– А с ними-то что стряслось?
– Лучше не лезь с расспросами. Фреймы чистые, дебафов нет, но оба надулись, как сычи и молчат. Сдается не «каменное проклятие» на них Регуар наложил, а что-то внекатегорийное.
К нам подошел Платинус. Я крепко обнял алхимика.
– Зелий больше не осталось, – он смутился.
– Не беда. Новые сделаешь. Вернемся – первым долгом оборудую тебе лабораторию. И подмастерьев найду. Теперь ты – главный алхимик Клана. Сможешь экспериментировать сколько захочешь.
Платинус просиял.
– Пошли, – поторопил меня Андр. – Надо тушу архидемона осмотреть, пока он не исчез.
Поверженный Регуар занимает почти всю пещеру. Его боевая форма так и не трансформировалась – сегменты уникальной природной брони щерятся шипами.
– Арван, иди сюда!
Эльф трясет головой. Ему перепало немало нейрограмм. Сизая дымка, сотканная из мысленных образов, не затронула лишь Андра, Платинуса, Искандера и Родриго. Они даже не заметили ее, а вот НПС получили по полной. Не представляю, к каким последствиям это приведет?
– Есть среди вас мастера по снятию шкур? – я выразительно указал на тушу архидемона.
Арван поморщился от смрада, но кивнул:
– Сделаем.
Андр коснулся Регуара. В интерфейсе паладина открылось окошко распределения добычи.
– Негусто, сообщил он. – Два каргонитовых наруча, и какой-то девайс, похоже гномьей работы.
– Читай характеристики.
– Наруч воздаяния. Реликт. Предмет из комплекта. Требуется уровень 50. Ограничение – только паладин. Эффект: При использовании позволяет блокировать удары рукой, при этом 30 % урона возвращается врагу.
– Ноу дроп? – на всякий случай уточнил я.
– Нет! – чувствую, Андр впечатлен.
– Что еще?
– Наруч регенерации. Реликт. Предмет из комплекта. Требуется уровень 50. Ограничение – только паладин. Эффект: На 10 % повышает скорость восстановления «hp» в бою. Дает пятипроцентный шанс полностью восставить здоровье при получении критического урона.
Я знаю, Андр очень хочет завладеть обеими наручами, но с такими решениями нельзя торопится. Предметы уникальные. Кто сказал, что в моем клане не будет паладинов?
– Хорошо. Теперь устройство.
– Тут непонятно, Алексатис.
– Не темни.
– Клянусь, одни знаки вопроса! Сфера, примерно полметра в диаметре. Сплошь покрыта рунами. Кстати, одна из надписей мне знакома.
– Переведи.
– Тут написано «Цитадель». Больше ничего разобрать не могу. Послушай, я готов отказаться от доли рейдовой добычи, в обмен на наручи! Кроме уже полученной руны, разумеется!
– А как же остальные?
– Разберусь! Это уже не твое дело, извини.
– Хорошо подумал?
Молчит. Напряженно ждет моего решения.
Понимаю, с такими элементами экипировки его прокачка пройдет в разы быстрее. Шутка ли, тридцать процентов входящего урона отражается врагу, уровни светлых аур подняты руной, да еще и десятипроцентная регенерация, с шансом полного исцеления.
Что я получаю взамен?
Весь каргонит, золото и оружие, добытые в ходе рейда, тринадцать рун, осколок алтаря хаоса, плюс загадочную сферу.
– Не хочешь сначала поговорить с Искандером и Родриго?
– Нет. Я же сказал: разберусь.
– Ну, хорошо. Забирай наручи. Руна тоже остается при тебе. Теперь давай сюда сферу.
Мой инвентарь мгновенно пополнился новым предметом.
* * *
Пристальное изучение древнего устройства успехом не увенчалось. Сколько бы я не концентрировал взгляд, подсказок мне не дают.
Методом «научного тыка» удалось выяснить: каргонитовые сегменты «обшивки» способны перемещаться по направляющим, но, изменив взаимное расположение рун, я ничего не добился.
Ладно. Вещь наверняка ценная. Надо выяснить значение древних символов, – без знаний такого рода любые манипуляции бессмысленны.
Я упаковал сферу назад в инвентарь, и направился к входу в небольшую смежную пещеру, – всего их было четыре, но остальные сейчас погребены под обвалами. Ничего. Придет время – раскопаем.
В неярком свете факела я увидел грубо сколоченный стол, на котором разложены каменные и каргонитовые таблички с древними письменами. Отдельно от них желтеет горка пергаментных свитков. Некоторые скреплены печатями.
На всякий случай сделал снимки, затем собрал бесценные находки. Судя по всему, здесь обитал чернокнижник. Он изучал наследие Ушедших, – вот откуда в его арсенале взялись внекатегорийные заклинания и уникальные способности!
Пока эльфы срезают с туши Регуара пластины демонической брони, а дварфы прокладывают тоннель, пытаясь пробиться нам на выручку, я решил заняться более опасными изысканиями.
Крей, Иштар и Хайр по-прежнему неотступно следуют за мной.
– Так, отойдите пока.
– Почему? – недоуменно рыкнул кобольд. – Мы разве мешаем? – он выразительно указал на оплавленное пятно в стене. Там располагался разовый портал, откуда появились големы. – Вдруг снова заработает?
– Не заработает. Отойдите.
Они нехотя повиновались.
Я приблизился к метаморфирующему фрагменту Алтаря, сфокусировал взгляд.
…
Воплощение Хаоса. Реликт.
Количество подконтрольных стихий: четыре.
Уровень взаимодействия: 50 % (отсутствуют усиливающие элементы).
Эффект при использовании: Случайный (отсутствует стабилизирующий компонент).
Внимание, для манипуляций с Воплощением Хаоса необходим пятый уровень способностей «Связь всего сущего» и «Расширенное восприятие».
…
Ох, как некстати! – я откровенно расстроился. Запас нераспределенных очков способностей у меня конечно же есть, но вскоре (на 45 уровне) должна открыться дальнейшая ветка развития Нейра! Не хочется тратить «стратегический резерв» на прихоти разработчиков.
Но что же делать с «Воплощением Хаоса»? Забрать в инвентарь? Рискованно. Оставить тут – крайне глупо и неосмотрительно.
Лучше бы к нему пока вообще не прикасаться, но известие о появлении темных не оставляет выбора. Вслед за разведчиками наверняка появятся и другие твари. Возможно, нам придется временно отступить из подземелья.
Я подобрал валяющуюся на полу деревянную рукоять кирки, осторожно прикоснулся к сгустку первобытной энергии хаоса.
Результат оказался совершенно непредсказуемым.
Трухлявая древесина неожиданно вспыхнула, а в моем интерфейсе появилось системное сообщение:
…
Попытка получения контроля над пятой стихией.
Статус: успешно. Уровень взаимодействия 2 %. Переместите «Воплощение Хаоса» ближе к царству живой природы, чтобы получить больше энергии.
…
Ну, ничего себе эффекты!
Внезапно раздались удивленные и испуганные возгласы.
Эльфы прекратили работу, уставились на меня. Жизнь каждого просел на 2 %! Зато мой запас hp вырос!
Сгусток первобытной энергии теперь откровенно пугает. Что же произойдет если вынести его на поверхность? Он высосет все жизненные силы из окружающей замок природы?!
Экстремальный опыт заставил глубоко задуматься. Оставлять темным такой «подарок» я, безусловно, не собираюсь! Артефакт слишком опасен. С его помощью они натворят множество бед!
Открываю интерфейс, решительно увеличиваю уровни способностей «Связь всего сущего» и «Расширенное восприятие» до необходимых значений, и снова концентрирую взгляд на Воплощении Хаоса.
Артефакт завибрировал. Его свечение стало пронзительнее, а метаморфозы – чаще.
На миг я ощутил полную дезориентацию, а когда вернулась четкость восприятия, увидел сообщение:
…
Разблокирована уникальная способность из ветки развития Нейра: «Контроль стихий».
Внимание, на начальном этапе вы можете взаимодействовать с силами стихий только через артефакты, созданные Ушедшими. Непосредственные манипуляции со стихиями возможно лишь с десятого уровня способности, при характеристиках: Интеллект 25, Сила Воли 25.
…
Но сгусток энергии – это не артефакт Ушедших! Что за ерунда получается?!
Или я просто начинаю тупить из-за накопившейся усталости? Все же вторые сутки на ногах.
Так, спокойно. Попробую еще раз!
Снова фокусирую взгляд, читаю:
«Воплощение Хаоса. Реликт».
Ага! Название стало кликабельным!
«Нажал» на него движением зрачков, появился выпадающий список:
«Создать Алтарь Хаоса» (недоступно, недостаточный уровень способности).
«Установить стабилизирующий компонент».
Повысить взаимодействие со стихией Огня (недоступно, усиливающая рунная последовательность разрушена).
Повысить взаимодействие со стихией Воздуха (недоступно, усиливающая рунная последовательность разрушена).
Повысить взаимодействие со стихией Воды (недоступно, усиливающая рунная последовательность разрушена).
Повысить взаимодействие со стихией Земли (доступно после установки стабилизирующего компонента).
Создать взаимодействие со стихией Хаоса (недоступно, строительство усиливающей рунной последовательности не завершено).
Создать взаимодействие с царством Природы (недоступно, усиливающая рунная последовательность не создавалась).
…
Жму «Установить стабилизирующий компонент».
Таинственная, покрытая рунами сфера исчезла из моего инвентаря, а сияющий сгусток энергии неожиданно обрел материальную оболочку! Пришли в движение ее сегменты, выстраивая последовательности, – одна из них подсветилась изнутри!
…
Вы воссоздали источник магической силы замка Рион!
Вы активировали рунную последовательность стихии Земли (+250 000 пассивного щита, + 100 000 атакующего потенциала).
Задание «Возрождение Риона» обновлено!
…
Вы получили новый уровень!
…
Не без трепета я прикоснулся к сфере.
Холодная. Но как ее транспортировать?
При попытке поместить «источник силы» в инвентарь, появилось новое сообщение:
…
Действие невозможно.
Запустить систему телепортов?
…
«Да», – затаив дыхание, подтверждаю выбор. Нервы на пределе – не каждый день приходится воссоздавать артефакты такой мощи.
Сфера мигнула и исчезла в синеватой вспышке портала, а через секунду пол под ногами дрогнул, и я услышал удивленный возглас Тогиена:
– Ну не иначе Алексатису сами духи Земли помогают! Глыбы-то в стороны разошлись будто по волшебству! – в образовавшемся тоннеле появился свет факела. – Эй, вы там как? Живы?! Можете выходить. Тут такое дело… – Тогиен уставился на меня. Во взгляде – оторопь. – Алексатис, расселину-то затянуло! Как и не бывало ее! Только обломки клетей торчат! Это ты сделал?!
