Рекордная июльская жара успешно перешла в рекордную августовскую, однако той ночью наконец-то похолодало. После полуночи прошел дождь, а на следующий день небо оставалось затянутым облаками, и столбик термометра не поднялся выше двадцати трех градусов. Дибич, считавший жару причиной патологического бесклевья, воспрянул духом. Ибо его эхолот — новенький, недавно подаренный Ларисой на годовщину свадьбы — давно свидетельствовал, что в глубинах скрываются более чем приличные трофеи, однако те не проявляли никакого интереса даже к самым изощренным приманкам. Стас предположил, что рыба не поднимается из-за жары, и опыт рыбака с двадцатилетним стажем не подвел: как только температура упала, крупные хищники Ладоги оживились, занялись привычной охотой, и у Дибича наконец-то клюнуло — после трех дней бесплодных попыток извлечь из воды хоть что-то живое.

— Есть!!! — крикнул он, глядя, как выгнулся дугой прочнейший спиннинг.

Вопль легко перекрыл и шум двигателя, работавшего на самых малых оборотах, и треск фрикциона спиннинговой катушки. И разбудил дремавшую в шезлонге Ларису. Ее первоначальный энтузиазм давно иссяк, и сегодня, понаблюдав около часа за мертво молчащими снастями и экраном эхолота, молодая супруга Дибича мирно прикорнула под едва слышный рокот двигателя, а теперь, вздрогнув, выразительно посмотрела на Стаса. Тот, правда, не увидел этого, полностью увлеченный рыбалкой.

— Есть!

Капитан Белов тоже услышал крик. Заглушил движок, выглянул из рубки. На тридцатифутовом суденышке название его должности звучало несколько претенциозно, особенно если учесть, что Белов подчиненных не имел, исполняя заодно обязанности и штурмана, и механика, и всех-всех-всех до юнги включительно. Зато капитану «Каролины-17» не грозил бунт команды.

Спиннинг продолжал сгибаться и разгибаться резкими толчками, свидетельствуя, что крючок блесны зацепился отнюдь не за донную корягу. Прочнейшая плетеная леска звенела натянутой струной — фрикцион, избегая обрыва, сбрасывал новые и новые витки.

Когда первые, самые мощные рывки подводного обитателя стихли, Дибич сбросил куртку, засучил рукава, пристегнул к поясу карабин страховочного леера и вынул рукоять спиннинга из специального крепления, именуемого рыболовами «подстаканником». И тут же почувствовал через двести футов соединяющей их тонкой, почти невидимой нити неукротимый и яростный напор рыбины.

— Четверть центнера, не меньше!

Белов, который не один год возил по озеру приезжих рыболовов, желающих пополнить коллекцию трофеев ладожским лососем, мельком взглянул, как изгибается удилище, и заявил безапелляционно и слегка равнодушно:

— Десятка… Может, на двенадцать потянет, если самец. Сейчас подниму даун-риггер.

И включил электролебедку. Стальной трос пополз вверх, вытягивая из озера тяжеленный шарообразный груз.

— Посмотрим, посмотрим… — Дибич не стал спорить, занятый борьбой с рыбиной. Но про себя подумал, что такую тягу десятикилограммовому лососю никак не развить. Противник не просто категорически не желал покидать родную стихию — он явно старался пригласить ловца к себе, на дно озера.

Валентин Арнольдович Векшин (именно так, по всей форме, он всегда и всем представлялся) к рыболовному спорту испытывал равнодушие, от слова «абсолютно». И никакому иному виду спорта тоже не отдавал предпочтения. Полный и одышливый, приключения тела он презирал, а хобби имел единственное — работу. Векшин был трудоголик, и тем не менее проводил на рыбалке значительную часть жизни, такой вот парадокс. Впрочем, не парадокс, учитывая, что рыбной ловлей самозабвенно увлекался шеф и несколько раз в году выезжал в длительные рыболовные туры, благо современное развитие средств коммуникации позволяет и в отъезде не оставлять бизнес без присмотра. А Векшин за годы совместной работы проделал путь от референта до незаменимого помощника, фактически правой руки генерального директора, и поневоле сопровождал Дибича в разъездах, чтобы этот самый «присмотр» обеспечивать. Вот и сейчас он интересовался не процессом ловли и окружающими пейзажами, а уставился на экран, где пробегали колонки цифр: не то финансовая отчетность, не то биржевые котировки.

Но когда клюнула рыбина, Векшин захлопнул ноутбук и вполголоса произнес, обращаясь к Полковнику:

— Ну, в любом случае лососина к ужину будет. А повезет, так и икорка свежепосоленная, без консервантов, с магазинной не сравнить по вкусу.

Дибич ловил по принципу «поймал-отпусти», но первый на рыбалке трофей всенепременно попадал на стол — традиция.

Полковник ничего не ответил. В разговоры со всеми, кроме Дибича, участниками рыболовного сафари он вступал крайне редко, лишь получив прямой вопрос.

Пока Векшин предавался гастрономическим предвкушениям, в кармане сброшенной куртки его начальника требовательно запищал телефон.

— Отключи его к чертям, Валя!!! — рявкнул Дибич.

Ему было не до звонков — лосось, казалось, обрел второе дыхание, и порой только страховочный леер удерживал рыболова от незапланированного купания.

Векшин послушно извлек из кармана куртки шефа завопивший гаджет и сбросил вызов не вовремя прорезавшегося абонента, даже не поинтересовавшись номером.

Увлекательная игра в перетягивание каната продолжалась чуть менее получаса. Дибич считал, что знает, как могут сопротивляться попавшие на крючок лососи, но теперь понял, что цена его знаниям — грош. Прежние трофеи, добытые на реках Камчатки и Кольского полуострова, были истомлены долгим нерестовым путешествием, преодолением порогов и бурных перекатов, в то время как этот экземпляр оказался в расцвете сил и в идеальной спортивной форме.

Но все же рыбацкий опыт и совершенные технологии, используемые производителями снастей, победили. Леска, удилище и крючок-тройник выдержали напор, Дибич тоже не допустил фатальных ошибок, и здоровенная рыбина наконец-таки вышла на поверхность, устало шевеля жабрами и не предпринимая новых попыток сокрушить снасть или утащить рыболова в воду.

— Аккуратнее! — предупредил Белов. — Сейчас самый ответственный момент, не расслабляйтесь! Эти звери отлично умеют усыплять бдительность! Тихонечко подводите к борту…

Лариса тоже азартно давала советы, достаточно дилетантские, и даже Векшин бормотал под нос «только не упусти, только не упусти…», хотя интересовался добычей исключительно с кулинарной точки зрения.

Короче говоря, рыболовный азарт охватил почти всех членов маленькой экспедиции, даже не особо увлеченных рыбалкой. И только Полковник не изменил своему ледяному спокойствию. Некоторое время с каменным лицом наблюдал за процессом вываживания, затем отвернулся и уставился на горизонт, словно увидел нечто более интересное, чем финал длительной схватки.

Дибич, хоть и впервые столкнулся с ладожским лососем, опыт имел немалый и ни в чьих советах не нуждался, действовал осторожно и аккуратно. Капитан перегнулся вниз, приблизил сачок к лососю. Тот, как ни был истомлен борьбой, все же попытался спастись, но уже обреченным судорожным движением. Дернулся, но все равно оказался в сетке, после чего Белов поднатужился и перевалил пленника через фальшборт.

Стас тут же подхватил трофей и поднял на вытянутых руках, любуясь разноцветными переливающимися пятнами, украшавшими чешую. Озерный лосось по-настоящему красив, в отличие от семги, приходящей из моря серебристо-белой и лишь в пресной воде наливающейся красками. Но какие, к черту, десять кило? Двенадцать как минимум!

Капитан не разделял столь оптимистичной оценки:

— Даже мельче, чем я думал: восемь с копейками. Можете взвесить, проверить.

Лариса сфотографировала рыбу и ее победителя с разных ракурсов и настаивала, что именно она станет вытаскивать следующий трофей. А Векшин поинтересовался у капитана насущным: самец пойман или самка? — и, услышав, что самка, причем с икрой, пришел в благостное расположение духа.

— Полковник, да взгляните же! — позвал Дибич, взмахнув добычей над головой, как флагом армии-победительницы.

И медленно опустил лосося. Градов не обращал на рыбину ни малейшего внимания, словно его былой подчиненный размахивал выуженной из банки килькой пряного посола. Лицо у него было напряженное и тревожное, вернее, любому постороннему оно показалось бы каменно-равнодушным, но Дибич хорошо знал нюансы командирской мимики и ощутил нехорошее предчувствие.

Которое через секунду воплотилось в слова Полковника:

— К нам гости. Причем целой флотилией.

Стас проследил за взглядом Градова, увидел темные пятнышки приближающихся лодок и неуверенно произнес:

— Погода наладилась, вот народ и отправился поплавать.

Полковник не дослушал: подошел, нагнулся к его уху и тихонько произнес:

— Вариант гамма-тринадцать.

У Векшина был неплохой слух, а стоял он к шефу и его старинному другу ближе остальных и потому услышал слова Градова. Кодовое обозначение «гамма-тринадцать» ни о чем ему не сказало, однако смысл сочетания он понял по изменившемуся выражению лица генерального директора — крупные неприятности.

Лосось выпал из разжавшихся пальцев. Ударился о фальшборт и соскользнул в озеро. Лариса ахнула. Дибич не обратил внимания.

«Надеюсь, этим кодом они называют хотя бы рейдерский захват, а не посланных по нашу душу киллеров… — растерянно подумал Векшин. — Вроде давно не девяностые, рынок устаканился, у шефа все схвачено… Да и не с кем воевать-то по большому счету такими методами…»

Он лихорадочно размышлял, что можно будет предпринять, если за три дня их отсутствия все же произошло невероятное: тайная скупка акций, внеплановое собрание акционеров, назначение нового генерального… и в приближающихся моторках сидят люди, посланные изъять электронные коды доступа к банковским счетам.

Валентин Арнольдович полагал, что ничего хуже, чем отжим бизнеса — отнявшего четырнадцать лет его жизни, произойти не может, но он ошибался.

Очень сильно ошибался…

Капитан Белов зарабатывал на жизнь троллингом.

А теперь серьезно.

Капитан Белов зарабатывал на жизнь троллингом. А троллинг, для тех, кто не в теме, — это весьма популярный способ рыбной ловли, и именно от него, а не от мифических троллей получил название известный способ сетевого общения.

Разумеется, главный улов при профессиональном троллинге (в его исконно-рыболовном значении) отнюдь не рыба. Пойманные щуки, судаки и даже лососи никогда не окупят горючее, сожженное при их поиске в безбрежных водных просторах, а уж о стоимости катеров и моторов, эхолотов и навигаторов и речи нет. Главный улов в таком бизнесе — богатые клиенты, желающие побороться с крупной сильной рыбиной и не жалеющие денег на исполнение своих желаний.

Белов не первый год трудился в рыболовно-туристическом бизнесе и все его подводные камни знал наперечет, не хуже, чем подводные камни и мели в этой части Ладоги. Поэтому он не встревожился, а лишь удивился виду подплывающей флотилии, состоящей аж из трех суденышек, поскольку лодки и катера инспекторов местного рыбнадзора и ГИМС плавают поодиночке. Здесь же шел гидроцикл и две мощные «моторки».

«Внеплановая проверка, скорее всего. Или очередной месячник по усиленной поимке нарушителей. Бывает…»

Бывала на Ладоге и экзотика: то полицейские, борющиеся с экономической преступностью, пожалуют; то проверяющие из Росприроднадзора в компании экологов-общественников; то общественный контроль явится… Правда, до сих пор такие гости шатались по суше, подстерегая возвращавшихся с ловли рыбаков и изучая их на предмет браконьерства, а теперь объявились в открытом озере, вдали от берегов. Но все когда-то случается впервые.

Капитан сохранял спокойствие, уверенный, что выдержит любую проверку. Документы на судно в полном порядке, техническое состояние идеальное, спасательными средствами катер полностью укомплектован.

А вот что касается правил рыболовства — тут было немного сложнее. Ловить троллингом озерного лосося теоретически запрещено, но нет такого запрета, который нельзя обойти. И хотя федералы на местное разрешение вряд ли посмотрят, был у Белова последний козырь: отсутствие добычи. Рыбину Дибич благоразумно выбросил за борт, а доказать, что они ходили на лосося, а не судака, невозможно.

Капитан в последний раз оглядел подведомственный катер: нет ли каких незамеченных нарушений? — и обнаружил-таки одно.

— Жилет натяните, — скомандовал он Векшину.

Любовь к вкусной и здоровой пище отразилась на фигуре Валентина Арнольдовича: даже самый большой из выданных спасательных жилетов оказался ему тесноват и лежал сейчас на пустующем сиденье рядом с ноутбуком.

Однако толстяк прекрасно понимал, как нужно вести себя при серьезной проверке, и со вздохом подчинился: натянул жилет и даже сумел кое-как застегнуть. Едва закончил возиться, тут и гости пожаловали.

Все три их плавсредства были новенькими, с иголочки, сверкающие неповрежденным лаковым покрытием, и с ними диссонировала помятая и обшарпанная лодка-«дюралька», волочившаяся на буксире за одной из «моторок». Ни весел, ни мотора на древней «дюральке» не оказалось, и пассажиров в ней не было, но капитан, увидев ее, не удивился. Плата за большую скорость — неимоверная прожорливость мощного двигателя, и если собраться на гидроцикле в более-менее далекое плавание, то горючее приходится тащить на буксире, не говоря уж о продуктах, палатках и прочем снаряжении.

Первая моторка заложила вираж, погасила скорость и остановилась с наветренной стороны, ярдах в десяти от рыболовного катера, покачиваясь на волнах, вызванных собственным прибытием. Остальные суденышки расположились примерно на такой же дистанции, но со стороны кормы. В моторках сидели по трое, на гидроцикле был один седок. Все восемь приплывших красовались в камуфляже «флора», что сезону соответствовало, но среди сероватых ладожских волн смотрелось неуместно. А если учесть, что поверх камуфляжа были натянуты ядовито-оранжевые спасательные жилеты, вид незваные гости приобретали несколько комичный. Ни эмблем, ни знаков различия Белов разглядеть не смог, но подумал, что точно не полицейские. Скорее всего, МЧС. Капитан знал, что у спасателей гидроциклы имеются. Может, и впрямь разыскивают кого-то, не вернувшегося с озера?

Однако первая же фраза начавшегося диалога опровергла догадку.

— Госрыбохрана, старший инспектор Синицын, — произнес с ближайшей «моторки» круглолицый «камуфляжник». И улыбнулся. — Вы подозреваетесь в нарушении сезонного запрета на ловлю лосося. Сматывайте снасти. Проследуете с нами для составления протокола и досмотра судна.

Спокойствие капитана Белова как ветром сдуло, поскольку все было не так, как должно.

Все было неправильно.

Прозвучавшие слова не мог произнести инспектор Рыбоохраны, даже если что-то в лесу сдохло и инспекторы начали кататься в рейды этакой толпой. Потому что сезонный запрет на ловлю лосося начинается только в конце сентября, но к озерному лососю запрет не относится, ибо ладожский подвид занесен в Красную книгу и ловить его нельзя круглый год. И потому что составлять протоколы и проводить досмотры полагается на месте.

Капитан Белов готов был допустить, что инспектор назначен два дня назад и не успел запомнить все нюансы и тонкости, но, хотя бы как именуется его должность, он знать должен! И как называется организация, где служит, тоже. А этот не знал.

Капитан искоса взглянул на Дибича и удивился еще больше.

Белов был уверен, что наивные рыболовы пока не понимают, что столкнулись с чем-то несуразным и оттого крайне подозрительным, но понял, что ошибся: клиент тоже почуял неладное, ушел с кормы и опустился на сиденье, делая вид, что раздосадован неожиданной помехой, а сам достал мобильник и набирает номер, причем держит телефон так, чтобы фальшборт скрывал аппарат от глаз пришельцев.

Капитан про себя одобрил действия Дибича и незаметно перевел рычажок, включая рацию, пусть в конторе тоже послушают разговор. После чего громко обратился к «камуфляжнику»:

— Документики покажите, пожалуйста.

— Да не вопрос! — бодро откликнулся инспектор, или, скорее, лжеинспектор.

Рация тоже откликнулась, но, к сожалению, лишь громким шипением помех. Такое иногда случалось, однако в другую погоду, когда на горизонте темнел наползающий грозовой фронт.

«Камуфляжник» же выудил из кармана удостоверение, или нечто на него похожее, помахал корочкой в воздухе. И улыбнулся. У него вообще улыбочка была словно приклеена к круглой физиономии.

Флагманское судно якобы Рыбнадзора тем временем медленно дрейфовало в сторону «Каролины-17». Почти не уступая катеру длиной, моторка имела осадку и вес меньшие, чем у катера, и, как следствие, легче шла по ветру. Первоначальная дистанция сократилась, и борта теперь разделяли ярда три, не более. Но с этого расстояния все равно нельзя было разглядеть, что написано в документе круглолицего. Да и какая разница? Ныне, имея сканер, цветной лазерный принтер и навыки работы в фотошопе, можно хоть удостоверение Президента Всея Руси распечатать. Заламинировать и демонстрировать друзьям на пьянках. Или не друзьям. Или не на пьянках.

— А у вас имеется предписание на рейд именно в этом районе? — спросил Белов, на ходу выдумав несуществующий документ.

Но, судя по всему, время, отведенное неизвестными на мирные переговоры, вышло.

— Предписание? Ну конечно же! Сейчас предъявим! — Круглолицый разулыбался еще шире и потянулся рукой куда-то за пазуху, под спасательный жилет. Но вместо обещанной бумаги вытащил длинноствольный револьвер «кольт-анаконда» и сразу же, не позволив рыболовам налюбоваться блестящей хромовой игрушкой, выстрелил.

Капитану показалось, что он успел нырнуть, укрыться за фальшбортом, схватиться за спрятанный там дробовик, легальный, разумеется, вот только зажимы никак не хотели отпустить оружие, но сейчас они сработают, и тогда посмотрим, что запоет камуфлированный придурок со своим газовиком или что он там достал…

На самом же деле пуля сорок четвертого калибра ударила капитана Белова чуть выше левой брови, отшвырнула тело на кокпит и мало что оставила от головы.

Тишина после выстрела не продлилась и секунды. В воздухе мелькнул брошенный трос, лапы якоря-«кошки» впились в борт «Каролины», и тут же взревел двигатель гидроцикла, до сих пор урчавший на самом малом ходу.

Миг — и катер оказался плотно зажат между тремя суденышками, а его пассажиры замерли под прицелом нескольких стволов: и пистолетных, и автоматных.

— Злостный браконьер, — сообщил поднявшийся на «Каролину» круглолицый, перешагивая через тело капитана. — Давно за ним охочусь.

Сообщил настолько безмятежным тоном, словно не человека только что убил, а выписал ему крупный штраф, поймав с поличным на троллинге лосося.

Затем круглолицый остановил взгляд на Дибиче, определив в нем главного, и продолжил сообщать дурные вести:

— Это корыто я конфискую. А вам, генеральный директор, и вашим людям придется пересесть во-он туда. — и кивнул на обшарпанную дюралевую лодку.

— Вы нас отпускаете? — пискнула Лариса.

— Я вас пересаживаю, — хмыкнул главный «камуфляжник». — А отпускаем вас после того, как будет выплачен штраф.

— Выкуп, — хмуро поправил круглолицего Дибич.

— Штраф, — весело поправил Дибича круглолицый. — Потому что не надо лососей вылавливать там, где закон запрещает.

Лариса нервно хохотнула. Векшин закусил губу. Дибич прищурился. И только Полковник остался спокоен, до равнодушия.