Глава 14
Миша Злобин собирается на подвиг, а профессор Челоян предсказывает
Профессор Челоян и раньше не производил на Мишу впечатление психически здорового человека, но казался всего лишь чудаком «с пунктиком», в остальном относительно адекватным. В общем, существовать рядом с таким субъектом можно, если не ввязываться в споры, касающиеся его идеи фикс. Однако от тревог и потрясений профессорский маразм явно начал прогрессировать и бодрым шагом вышел за пределы бредовых квазиисторических теорий. И диагноз этот Миша поставил на совете, состоявшемся у кострища, в окружении деревянных идолов.
Поводом для совета послужил неприятный факт — закончилась еда. Выяснилось это после скудного завтрака: по две печеньки на едока и банка мидий со специями на всех. Причем откуда эта банка появилась на борту катера, осталось загадкой. Никто из четверых ее с собой не брал, не мог взять и Ярослав — мидии со специями были безусловно исключены из рациона дайверов в дни погружений, равно как прочие острые и пряные продукты. Скорее всего, банку позабыл кто-то из прежних арендаторов. И хорошо сделал.
Миша морепродукты недолюбливал, но полученную долю мидий употребил и не возражал бы против добавки. Добавки не нашлось, и тогда Злобин поинтересовался:
— А что сегодня на обед?
— Обеда не будет, — обрадовала всех Карина. — Продукты закончились.
Как?! Как так можно, надо было уменьшать порции, растягивать… А они вчера вечером основательно наелись печеньем и шоколадом, чтобы голод спать не мешал. И теперь выясняется, что тот шоколад был последним, а печенья на утро осталось всего полпачки.
— Успокойся, — сказала Карина, когда Миша попытался растолковать ей стратегию выживания при дефиците продовольствия. — Сразу ты съешь шоколадку или на месяц растянешь, калорий в ней столько же. Все равно ходил бы злой, голодный, терял бы силы. И без шоколада станешь завтра таким же, если нас сегодня не спасут. А так хоть сутки был сыт и доволен.
Вот она, женская логика: хоть день, да наш, а потом трава не расти.
И Миша предложил не расходиться, обсудить ситуацию и попробовать что-нибудь придумать, потому что перспектива бродить по острову злым, голодным и теряющим силы его не устраивала.
Увы, но ничего путного коллективный разум не породил. Карина и Лада считали, что сделать они могут немного: когда появится вертолет или катер, надо выбежать из-под сосен на открытое место и всеми способами привлекать внимание. Они, девушки, даже сложили сигнальный костер, только вот зажечь его нечем, поскольку никто из «робинзонов» не курил.
План был здравый, к сожалению, в отсутствие проплывающего катера или пролетающего вертолета абсолютно бесполезный, но в сравнении с тем, что изрек профессор, намерения девушек казались достойными богини мудрости Минервы.
Челоян уже второй день парил мыслями неизвестно где: может, в иных эпохах и странах, может, в астрале, и на известие о закончившихся припасах не отреагировал. Возможно, даже не услышал: смотрел мимо всего, в ведомые только ему дали, да подбрасывал и ловил монету — ловил, не глядя, но удивительно ловко, ни разу не промахнулся и не уронил ее. Чувствовалось, что занятие ему привычно при раздумьях. Вот только время для раздумий, как посчитал Злобин, выбрано неудачное.
Девушки не докучали профессору вопросами, но Миша причин церемониться не видел и спросил прямо: что, дескать, уважаемый профессор посоветует предпринять в сложившейся ситуации?
Вопрос не сразу долетел до соседней галактики, но долетел. Челоян в очередной раз поймал монету, впервые взглянул на нее: орел или решка? — и неохотно произнес:
— Вон там находится другой остров. — Рука профессора весьма приблизительно обозначила направление. — На нем есть люди. Скоро они приплывут и помогут.
Решив, что сказано достаточно, Челоян потерял интерес к разговору и вернулся в астрал. А монета возобновила бесконечное путешествие вверх-вниз.
Девушки раскрыли рты, а Злобин поджал губы, твердо решив, что Челоян окончательно рехнулся. Но обсуждать это с поклонницами профессора не стал, а предложил:
— Давай займемся костром. Возможно, те, кто нас ищет, заинтересуются дымом. А в темноте можно загородить пламя и ненадолго открывать, подавать сигналы. Три длинных, три коротких, снова три длинных — каждый сообразит, что это SOS, сигнал бедствия.
— Я бы не сообразила, — самокритично признала Лада. — Но подожди, подожди… Ты умеешь добывать огонь без спичек и зажигалки?!
— Я многое умею, — скромно ответил Миша.
Называть свои сугубо теоретические познания «умениями» было довольно опрометчиво с его стороны, ведь ситуация складывалась такая, что надо было тут же подтверждать слова делом, но он не смог удержаться и по привычке слегка приукрасил действительность. За что был немедленно наказан:
— Что же ночью не добыл и мы до утра тряслись и зубами стучали? — спросила Карина тоном, далеким от благожелательного или хотя бы нейтрального.
— Ночью трудно отыскать вкрапления кремня в граните… — соврал Миша и торопливо прибавил, пока снова не поймали на слове: — Но в некоторых гранитах эти вкрапления вообще слишком мелкие, огонь не высечь.
— Ну-ну… — Карина ему явно не поверила, поднялась, подхватила полотенце, сушившееся на сосновом суку, и направилась к облюбованному мини-пляжу. — Высекайте, короче, а я пойду окунусь.
— Что-то часто она купается, — произнес Миша, проводив девушку взглядом.
— А она русалка и боится, что жабры пересохнут, — объяснила Лада с абсолютно серьезным лицом. — Только не говори никому.
— Вот это да! — изобразил Миша безграничное удивление. — А хвост? Где она прячет хвост?
— Зачем ей хвост? Она же не сирена, не ундина и тем более не селедка… Как бы вскарабкалась, задумайся, на дуб пушкинская русалка, будь она хвостатой?
Миша задумался: с хвостом вместо ног действительно трудновато заниматься древолазанием.
А девушка тем временем перешла в наступление:
— Ты серьезно способен высечь огонь? Или добыть трением?
— Ну-у-у… При нужде… — Он не закончил обтекаемую фразу: понимай, мол, как хочешь.
На самом деле Миша рассчитывал добыть огонь более прозаичным и надежным способом. Спросил:
— Вы вещи Ярослава забирали с катера?
— Да, мы с Кариной все подряд пихали в сумки. Нас понукали, поторапливали, некогда было разбираться, где чье.
— Осматривали их?
— Проверили. Много чего не взяли впопыхах. Я без косметички осталась, приходится у Каринки стрелять.
Ох уж эти женщины… Хотя для них косметика — это неотъемлемая часть жизни, и если вы не видели свою девушку поутру не накрашенной — значит, она пока не ваша девушка, и по большому счету вы ее вообще не видели. Примерно так думал Миша после того, как столкнулся однажды утром с лохматым и опухшим со сна существом женского пола, лет этак сорока на вид, которую в клубе счел едва ли не малолеткой. С тех пор он понимал, что женщинам без косметички никак, даже на необитаемом острове.
— Я вообще-то не про ваши вещи, — вернулся он к насущному.
— Про шмотки Яра? Я в них не копалась, как-то так.
— Пойдем посмотрим вместе. Думаю, Ярослав нас поймет и не обидится, когда вернется.
На самом деле Миша думал, что Ярослав не обидится по другой причине. А зажигалку погибший напарник с собой носил, хоть и не курил. Приметная зажигалка, бензиновая, с выгравированным на металлическом боку изображением дайвера. Под водой она ни к чему, значит, лежит на месте, в кармане.
И они отправились изучать наследство белобрысого крепыша.
Склад вещей — а до сегодняшнего утра еще и склад продуктов — находился в той самой не то избушке, не то землянке. Для житья она не годилась: темно, сыро и даже солнечным днем значительно холоднее, чем на улице, а для хранения — очень даже.
К тому же там имелась яма в дальнем углу, ничем не прикрытая, не огороженная, невзначай свалиться ночью легче легкого. Напоминала яма лаз в подвал или подпол, но исследовать его на ощупь никто не полез.
Оставаться в полутьме не стали: вытащили сумку Ярослава наружу, раскрыли, сразу увидели куртку, но в ее карманах нашелся лишь ключ от коттеджа, расческа, да мелочь россыпью.
— А это что? — спросила Лада, доставая из сумки миниатюрный баллон.
— Ох! — обрадовался Злобин. — Дай!
— Что это?
— Очень полезная штука!
Это был «пони-баллон» — полноценный акваланг, просто крохотный: полулитровый баллон, шланга нет, загубник прямо на баллоне. Незаменимая вещь, когда при одиночных погружениях отказывает основной акваланг: позволяет всплыть с глубины неторопливо, избегая «кессонки».
Миша не имел и не использовал «пони», а у Ярослава аварийное приспособление всегда висело на боку, значит, этот баллон — второй.
— А Ярослав запасливый.
— Он такой.
Второй дайверский нож, кстати, тоже обнаружился среди имущества белобрысого и тут же перекочевал к Мише.
К баллону резиновым пояском крепился зарядный штуцер и два переходника. Один из них должен подходить к DIN-стандарту, а значит…
— Подожди минуточку, я сейчас!
Злобин сбегал к своему снаряжению, попробовал подсоединить к нему баллон и улыбнулся: есть! Теперь можно поплавать! Недолго, конечно: мизерная емкость баллона не позволит разгуляться, но несколько минут у него есть.
— Пригодился? — спросила Лада.
— Еще как.
— Тогда давай искать зажигалку.
Однако найти ее не удалось: либо сам хозяин позабыл на базе, либо случайно выпала из кармана, когда девушки торопливо собирали имущество.
Зато на самом дне сумки Миша обнаружил свою разгрузку, которую числил канувшей вместе с катером. Находка была кладом, сокровищем, отысканным без помощи «Гаррета» или «Эскалибура». К владельцу вернулась «Энциклопедия», вещь бесценная в их обстоятельствах, и не только как кладезь знаний. Кто не верит — пусть попытается использовать в качестве туалетной бумаги сосновую хвою или жесткую, выгоревшую на солнце траву. Миша попытался и теперь обрадованно постановил пустить на нужды личной гигиены страницы из неактуальных ныне глав.
Вернулся фонарик-брелок — не самый мощный источник света, но все же единственный после утраты обоих дайверских фонарей. Вернулся складной швейцарский нож со множеством приспособлений. И даже немного еды отыскалось в кармане — нераспакованный шоколадный батончик и початая пачка жвачки. Еще в нагрудном кармане лежал мобильник — предусмотрительность бандитов оказалась не беспредельной, здесь они дали маху, но остров, увы, находился вне зоны приема.
Ни спичек, ни зажигалки Миша не носил с собой, но среди приспособлений, скрытых в рукояти швейцарского ножа, имелась крохотная лупа и огниво, тоже крайне миниатюрное, а значит, есть надежда разжечь сигнальный костер.
Начал Злобин с огнива. Управляться с ним Миша умел, но с туристическим, нормального размера, а не с крохотным, менее полудюйма длиной, которое невозможно было как следует ухватить, и поэтому соударения «кремня» и кресала получались слабоватыми и не породили ни единой захудалой искры.
Миша бился не менее получаса, пробовал и так, и этак и только затем со вздохом признал, что в комплект ножа входит не огниво, а его макет. К тому же нефункционирующий.
Оставалась надежда на лупу. День выдался идеально солнечным, но сама лупа тоже оказалась маленькой, с ноготок. Злобин испугался, что повторится история с огнивом, однако опробовать второй «макет» не удалось: Лада, которая поначалу с любопытством наблюдала за его стараниями, потеряла интерес, вскарабкалась на высившийся рядом валун и развалилась, лениво разглядывая горизонт. Злобин даже забыл, что девушка рядом, и вздрогнул, услышав:
— Забирайся сюда! Быстрее!
Катер? Неужели действительно катер? Миша мигом утерял интерес к костру, пулей взлетел на скалу и… вздохнул. Не разочарованно, но близко к этому. Потому что увидела Ладислава не катер или иное судно и не вертолет, а людей. Которые бродили по крохотному острову милях в двух к северу.
— Туристы-байдарочники, — уверенно произнес Злобин. — Только что ж сюда-то не доплыли? Зачем на голом камне остановились?
— Не знаю.
— Попробуем позвать?
— Давай…
Они сигнализировали как смогли — подпрыгивали, размахивали руками, Миша крутил над головой снятой курткой, а Лада даже зачем-то закричала. Потом позвали Карину и профессора. Карина прискакала быстро, притащила яркую тряпку на длинной палке, что показалось разумным, а пребывающий в другой галактике Челоян зов ожидаемо проигнорировал.
Успеха добились частичного: их вроде заметили и даже вроде помахали в ответ. И все. Время шло, а никаких попыток направиться сюда байдарочники не предпринимали.
— Что ж они тупят-то? — в сердцах произнесла Карина.
— Грех их винить, — вступилась за туристов Лада. — Кто, находясь в здравом уме, заподозрит, что мы тут пропадаем?
— Могли бы сообразить, что мы такие же туристы, только у нас возникла серьезная проблема.
— С чего им так соображать?
— Мы ведь кричим.
— Может, мы пьяные.
— Мы трезвые.
— Пойди и скажи им об этом.
Ситуация складывалась идиотская. Байдарочники остановились явно не на ночлег — слишком рано для ночлега. Если ничего не предпринимать, они недолго отдохнут и вскоре двинутся по своему маршруту дальше. Помахав на прощание и тут же позабыв о шумных соседях.
И надежда рухнет.
— Я поплыву к ним, — сказал Миша. — Пойдем, поможете мне облачиться в гидрокостюм.
— Сумеешь? — прищурилась Лада. — Ты ведь еще вчера пластом лежал.
— Мужик я или кто?
Злобин чувствовал себя уверенно и гордо. До сих пор все возились с ним: приводили в чувство, переодевали и кормили мидиями. Но теперь все встало на свои места, и настоящий мужчина — он — обязательно всех спасет.
* * *
Миша энергично работал ластами, понимая, что если успеет и перехватит туристов, то затраченные калории отобьются сполна. Видел, что, хорошенько выложившись, минут за тридцать можно добраться до соседнего острова, и выкладывался.
«Я должен успеть! Должен!»
Плыл Злобин, разумеется, не под водой и на спине — так удобнее и быстрее, и не надо в отсутствие трубки поднимать голову для каждого вдоха, — но изредка переворачивался, чтобы не потерять направление. Плыл в отличном настроении, уже представляя себя, если не спасителем, то уж точно спасателем.
Героем.
Плыл, предвкушая жаркую благодарность Лады, и тут…
И тут все рухнуло.
Настрой на подвиг бесследно исчез, движения замедлились, а внутри поселился неприятный холодок. А все потому, что, перевернувшись в очередной раз, Миша краем глаза заметил мелькнувшую под ним тень. Периферийное зрение не позволило разглядеть толком, но силуэт был крупный, вытянутый, тоже двигался к острову, но много быстрее.
Рыба? Да откуда тут рыбины ростом с человека? Не южные моря, где кишат акулы разных пород и размеров… Не южные… Не южн…
Ласты замерли.
Умом Злобин понимал, что акул тут нет и быть не может, что он встретился с рекордной щукой-гигантом. Или сомом каким-нибудь. Или еще с чем-нибудь относительно безопасным, но… Но застарелая привычка избегать опасных мест и чреватых ситуаций твердила иное: впереди под водой что-то непонятное, а значит, опасное. Не суйся.
А подсознание вообще тупо и монотонно настаивало: акула, акула, акула… Ему, подсознанию, плевать на ареал обитания морских хищниц. Подсознание в науках не сильно, оно всего лишь не хочет быть сожранным вместе со своим носителем.
Несколько долгих секунд Миша вглядывался под воду, но больше ничего не увидел. Поднял голову, насколько смог, присмотрелся… И показалось… Или не показалось? Что поверхность озера впереди по курсу взбугрилась небольшим буруном: словно нечто поднялось в самый приповерхностный слой, но все же не вынырнуло…
Показалось?
Тюлень? Встретить его куда вероятнее, чем щуку-гиганта. Миша помнил, что в Ладоге водится эндемичный вид тюленей — ладожские нерпы, но вот опасны ли они для пловцов, вспомнить не мог.
«Наверное, неопасны, иначе информация отложилась бы в памяти: я ведь много читал про Ладогу перед поездкой».
Мысль успокоила, но только Злобин собрался вновь двинуться вперед, как проклятое подсознание, не сумев убедить разум, взяло в союзники организм. Ноги стали ватными, а в животе забурлило, как будто мидии рвались в родную стихию… Вместе со специями.
Какое-то время Миша давил рвотные позывы и плыл: медленно, на животе, внимательно глядя то вниз, под воду, то вперед — не появится ли что-нибудь на поверхности. Понимал, что такими темпами наверняка опоздает и найдет на островке лишь опустевшую стоянку, но не мог заставить себя плыть с прежней скоростью и беспечностью.
Казалось, стоит лишь расслабиться — и ноги ощутят беспощадную хватку, а по воде расползется кровавое пятно…
А тут еще память непрошено подбросила информацию: а ведь встречаются, встречаются акулы в пресных водах! Порой невеликие мозги хищниц клинит, и они заплывают в реки, даже в небольшие, удаляясь на сотни миль от привычных мест обитания. И конкретно здесь встречались. Несколько лет назад питерские рыболовы-промысловики сенсационно изловили сетями в Неве акулу — крупную, опасную для человека. А до этого акулий плавник, скользящий по реке среди гранитных набережных, несколько дней смущал умы жителей и гостей северной столицы.
Нева и Ладога, считай, один водоем. А значит…
Миша вздохнул, развернулся и поплыл назад, не одолев и трети пути.
На берегу, на мини-пляже его все-таки вырвало. Желудок опустел быстро, скудный завтрак расплескался на граните мерзкой кляксой, а спазмы все не прекращались, выбрасывая наружу капли чего-то едкого и противного.
— Бедненький, — сочувственно произнесла неслышно подошедшая Ладислава. — Говорила ведь: не рискуй после такой травмы. Ладно хоть обратно выбрался, не утонул.
Он понял, что девушка, сама не ведая, подарила возможность хоть как-то сохранить лицо. Что о настоящих причинах возвращения он никогда и никому не расскажет. Слабость после травмы — и точка.
Позывы прекратились, Миша смог разогнуться.
— Можно просигналить им костром, — предложила Лада. — Я немного полистала твою книжку — дым от него нужно пускать с перерывами, есть способ. Как ты говорил: три коротких, три длинных…
— Наоборот, — поправил Миша, смахнув с губ вязкую горечь. — Три длинных, три коротких, три длинных. SOS. Спасите наши души.
* * *
Вся жизнь Фокуса была связана с магией.
Прозвучала фраза странно, учитывая, что способности наемника к колдовству твердо стояли на нуле, но от правды никуда не деться: вся жизнь Фокуса была связана с магией. И виной тому или причиной — тут уж каждый решает для себя — стала мать Фокуса, колдунья из Тайного Города.
Кто именно был его отцом, Фокус не знал. Ходили слухи, что в свое время матушка романтически согрешила с пылким людом, но так это или нет, никто не знал, а Фокус не проверял. С другой стороны, полукровкой его никто и никогда не называл, что косвенно свидетельствовало о том, что слухи не имели под собой никаких оснований.
Что же касается выбора жизненного пути, то тут у Фокуса особых вариантов не было. Магические способности на нуле. К наукам не расположен. Коммерческая хватка, а точнее полное ее отсутствие, чуть не привела Фокуса в долговую яму. Покидать Тайный Город он не желал и в итоге стал наемником. Нейтральным специалистом по деликатным миссиям, работающим на кого угодно, но работающим успешно.
За десять лет карьеры Фокус заматерел, создал себе репутацию надежного делового партнера, сколотил неплохую команду, но до сих пор, увы, не вышел в высшую лигу.
Не было в прошлом Фокуса дела, которое заставило бы говорить о нем весь Тайный Город. Или сделало бы богатым. Второе даже важнее, поскольку Фокус рисковать шкурой до конца жизни не собирался.
«Мне нужно главное дело, — часто повторял он. — И — на пенсию».
Предложение, которое поступило от таинственного Заказчика, таким делом явно было. Аванс, во всяком случае, на счет Фокуса поступил королевский.
— Что со снаряжением? — спросил он у парней, проверяющих разложенное на палубе дайверское оборудование.
— Порядок, — коротко ответил Чара.
— А оно нам понадобится? — тут же поинтересовался Буй.
— Заказчик сказал, что понадобится. Значит, так будет.
Среди оборудования было пять лишних костюмов, но для кого они предназначались, Фокус не знал. Да и не хотел знать. Он — наемник, ему сказали, он привез.
— А Заказчик не сказал, когда Ладога нас отпустит? — осведомился Гриба.
— Страшно? — улыбнулся Фокус.
— Нам обещаны большие деньги, но мертвецам они не нужны.
— Мы наемники.
— И поэтому должны думать о себе.
— Да и жрать охота, — добавил Киста.
— Ты хочешь сожрать пленных?
— Нет.
— Тогда в чем дело?
В действительности с едой у них был относительный порядок: помимо оборудования и топлива, Фокус распорядился забросить на временную базу консервы с сухарями и, как выяснилось, поступил правильно. Ночь пираты провели на неудобном катере, но сытые, однако все понимали, что Киста имел в виду нормальную жратву, не консервы, то есть намекал, что хочет вернуться на берег.
— Мы наемники и поэтому в первую очередь должны думать о контракте, — отчеканил Фокус.
Ребят своих он знал давно, доверял им… Ну, не как себе, конечно, а как надежным подельникам. Доверял. И потому пока — пока! — позволял выпускать пар нытьем. Фокус понимал, что они оказались в крайне необычных обстоятельствах, и с пониманием относился к окутавшему подчиненных страху. Но еще он понимал, что не имеет права допустить паники и очень скоро ему придется или избить Грибу, или же его убить.
— Не слишком ли ты доверяешь Заказчику? — негромко поинтересовался Чара.
Этого крепыша Фокус числил самым верным, поэтому ответил ему спокойно и подробно:
— Я знаю одно, Чара: сейчас у Заказчика есть план, в котором учтены и наше участие, и наши интересы. Но у него наверняка есть план «Б», на случай если мы выйдем из-под контроля. И я не хочу, чтобы тот, кто сумел заблокировать на время своей операции целое озеро, перестал учитывать нас в своих планах. Я достаточно ясно выразился?
— Да, — помолчав, согласился Чара. — Предельно ясно. И я с тобой полностью согласен.
— В таком случае, будь добр, займись установкой пулемета, — улыбнулся Фокус. — Заказчик сказал, что нам может понадобиться оружие, посерьезней автомата.
* * *
Лупа, хоть и имела символический размер, исправно собирала солнечные лучи в пучок, но… Но и только. Стать источником огня крохотный гиперболоид не сумел: под его «взглядом» на тончайшей сосновой стружке появлялось коричневое пятнышко, затем оно чернело, и на этом процесс завершался без намека на огонь.
Отчаявшись, Миша раскрыл «Энциклопедию» с целью понять, что он делает не так, но ничего путного из этой затеи не вышло. Библия выживальщиков вопрос о лупах затрагивала, но своеобразно. Оказывается, зимой, если уж совсем нечем разжечь костер, можно потратить пару часов и изготовить линзу из прозрачного речного льда. Очень актуальный и своевременный совет.
Фиаско. Еще одно фиаско. Богатый на них день выдался.
— Не загорается? — произнес за спиной знакомый голос. — Сейчас наладим.
И Миша чуть не рухнул на собранное топливо, пытаясь одновременно вскочить и развернуться, но кое-как удержался на ногах. Удержался. Вскочил. Развернулся и увидел Ярослава: в руке ласты, с гидрокостюма скатываются капли воды, на лице улыбка, но главное — живого и здорового.
— Дрова сухие?
— Д… Д… Д… Да.
— Хорошо. — Ярослав нагнулся, поднял оброненную Злобиным «Энциклопедию», прокомментировал: — Удачно, что она с тобой.
После чего небрежно выдрал из книги две страницы, свернул фунтиком, подсунул под кучу ветвей, никак не желавшую обернуться костром, откинул крышку зажигалки и чиркнул колесиком. Пламя поползло по бумаге, а затем послушно перекинулось на ветви.
Зажигалка была та самая, с выгравированным дайвером.
— Как… Как ты ее сберег? — запинаясь, спросил Миша, хотя понимал, что в первую очередь нужно интересоваться другими вопросами.
— В презервативе.
— Зачем?! Под водой — зачем?
— Всегда беру. Талисман. Осталась от друга… — Ярослав вздохнул. — Единственное, что осталось, он…
Но Миша не стал дослушивать. Вопросы наконец выстроились по ранжиру, и он спросил, перебив:
— Как ты уцелел при взрыве?
— Я успел отплыть достаточно далеко, — спокойно ответил Ярослав. — Тряхнуло, конечно, крепко, но жив, как видишь. Где моя одежда?
Подробно свою историю он рассказал чуть позже, после бурной и полной эмоций встречи с девушками (профессор ограничился кивком, словно и не ожидал иного).
Контузия, ставшая следствием подводного взрыва, не лишила Ярослава сознания, но и предпринять что-либо он не мог: просто неспособен был активно двигаться. Однако ему удивительно повезло: катер на малом ходу поплыл как раз в его сторону, груз даун-риггера оставался в воде, чуть ниже левой скулы суденышка, и Ярослав сумел ухватиться за него инстинктивно, не имея никакого плана дальнейших действий. Он просто не хотел остаться в одиночестве посреди Ладоги.
Незамеченным пассажиром прокатился до этого острова. За время пути немного оклемался и стал прикидывать, что делать дальше. Новая схватка с пиратами представлялась бессмысленной авантюрой, поскольку у него не было для нее ни сил, ни оружия — дайверский клинок, зазубренный с одной стороны на манер пилы, намертво застрял в бандите.
У острова Ярослав осторожно высунулся, увидел, как прочих участников экспедиции высаживают на берег, сообразил, что немедленная гибель пленникам не грозит, и решил продолжить безбилетное путешествие, надеясь незаметно для пиратов прибыть с ними на берег. Хотел убить двух зайцев сразу: добраться до людей, способных оказать или вызвать помощь, а заодно узнать, где находится пиратское логово.
Увы, оба зайца ускакали, целые и невредимые, ибо в акваланге закончился воздух. А поскольку путешествовать, выставив голову из воды, означало рано или поздно быть замеченным и получить пулю, Ярослав отцепился от катера и остался один посреди озера. Конечно, можно было последовать за пиратской флотилией своим ходом: двигалась она по прямой, и направление Ярослав с самого начала путешествия отслеживал по компасу, но он не рискнул и решил вернуться на остров.
Однако решение оказалось проще принять, чем исполнить. Ярослав и так-то был не в лучшей своей форме, к тому же потратил немало сил, не позволяя набегающему потоку воды оторвать его от даун-риггера, поэтому сразу он до цели не доплыл. Высадился на подвернувшейся по дороге скале, отлежался и на следующий день закончил путешествие.
Девушки по ходу рассказа охали, ахали и восхищались.
Миша, хотевший поначалу кое-что сказать, вовремя прикусил язык и сидел, плотно сжав губы.
Услышал или нет профессор Челоян прозвучавшую историю, было непонятно.
В ответ Ярославу была поведана эпопея островитян — устами Карины и Лады. Девушки рассказывали куда более эмоционально, со множеством мелких и не особенно важных подробностей, но Ярослав короткими вопросами не позволял сбиваться в сторону. Уяснив главное: продуктов нет, единственный мобильник вне зоны приема, он поразмыслил и принял решение:
— Отдохну и завтра на рассвете поплыву на берег. Он, насколько я понимаю, милях в двадцати, за световой день доберусь, да и в темноте не промахнусь… Еще день на то, чтобы добраться до людей и организовать экспедицию. В общем, в самом плохом случае готовьтесь еще к двум ночевкам.
И тут профессор доказал, что при всем своем отсутствующем виде слушал внимательно.
— Не надо подвигов, — заявил он уверенно. — Люди с соседнего острова уже плывут к нам.
Четверо островитян немедленно оказались на вершине «дозорной» скалы — сам профессор не видел нужды проверять свою безапелляционно высказанную версию — и ахнули: соседи действительно собрались в гости. И уже одолели без малого треть пути. Только оказались они вовсе не спортсменами-байдарочниками, а такими же бедолагами, как Челоян со своей командой, и передвигались на надувном плоту, который сидел в воде весьма криво, заваливаясь на один бок.
— У них проблемы, — констатировал Ярослав. — Плот тонет, двое уже в воде… Надо помочь.
Через пару минут он поплыл помогать — налегке, без опустевшего баллона.
Миша к гидрокостюму не притронулся.
А убедившись, что белокурый гигант поплыл, Злобин отозвал Ладу в сторонку и бабахнул, словно из пушки, без предисловий, сразу взяв быка за рога:
— Ярослав нам врет. По-моему, он заодно с бандитами.
— Тебе откуда знать? — насупилась девушка.
— Да, у меня дайверский стаж — с гулькин нос, — пылко произнес Миша. — Да, я хвастался чужими победами, ты это уже поняла. Но я забросил дайвинг не просто так — была причина. Однажды я погружался на Голубых озерах, и там два местных мужичка решили половить рыбку. Динамитом. Рвануло далеко от меня, но я полгода ничего не слышал — барабанные перепонки восстанавливались. Я много врал, я многого не знаю, но в этом уверен на сто сорок шесть процентов: если все произошло, как рассказал Ярослав, он сейчас был бы глух как тетерев.
Миша смолк, с тревогой глядя на Ладу: поверит, нет?
Она молчала, никак не отреагировав на информацию о подводных взрывах и их последствиях.
Тогда он торопливо добавил новую порцию подозрений: о скрытно расставляемых буйках и о находке, сделанной Ярославом незадолго до нападения бандитов — ни словечка о металлическом диске сегодня не прозвучало, вообще ни единого. А нашел-то он не ржавую железку, «Эскалибур» в тот день был настроен исключительно на драгоценные металлы. А сегодня, по прибытии на остров, нагрудный карман Ярослава оказался пуст, Миша проверил — словно невзначай коснулся, помогая стягивать снаряжение.
Услышав, как выглядела находка, Ладислава улыбнулась, и к девушке с такой улыбкой Миша никогда бы не подсел в библиотеке им. Мандельштама. Нехорошая была улыбка, зловещая. И вообще Лада изменилась: вроде и лицо осталось то же самое, а человек другой… словно маска слетела.
— Не говори никому, — приказала новая Ладислава. — Старайся держаться как прежде. С Кариной я поговорю. И вот еще что… Постарайся осмотреть остров с воды, ладно? Чует мое сердце, что не просто так нас именно сюда высадили.
— Чего я не знаю? — попытался спросить Злобин, но короткий взгляд девушки заставил его подавиться вопросом.
* * *
Дибич ошибся, предрекая, что плот поплывет с черепашьей скоростью. Черепахи, конечно, спринтерскими качествами на суше не блещут, но в воде у них все хорошо. В отличие от ПСН-6, который оказался почти неспособен плыть в нужном направлении, особенно когда одному из двоих гребцов приходилось то и дело бросать весло и энергично работать насосом.
Попутный ветер, на который крепко рассчитывал Стас, ослабел и слегка, градусов на пятнадцать, изменил направление, теперь трудно было сказать, помогает он или мешает.
Плот рыскал. И время от времени Векшин бросал взгляд на покинутый островок — тот постепенно удалялся, однако их цель, как это ни странно, не приближалась: суровая действительность играючи била и арифметику, и логику.
Вся жизнь, во всем ее многообразии, свелась к незамысловатому циклу: схватить весло, лихорадочно сделать десяток гребков, отложить весло, схватить насос, качнуть два десятка раз, снова схватить весло… И так далее по заколдованному кругу: весло — насос, весло — насос, весло — насос. Пока сердце не скажет: мол, шабаш, надоело.
Впрочем, примерно на середине пути стало ясно, что путешествие может завершиться иначе: плот неожиданно стал заваливаться набок, на ту сторону, где зашнурованный баллон был набит всякой всячиной. Возможно, для надутых полиэтиленовых пакетов оказалось роковым соседство с расщепленными обломками досок. Возможно, имелась иная причина, но процесс, поначалу едва заметный, набирал обороты — ПСН кренился все сильнее.
А затем произошло нечто и вовсе сюрреалистичное…
На «весельной» части цикла из воды вынырнула черная голова и уставилась на перепуганного Векшина циклопьим глазом.
Толстяк ойкнул и выронил весло. Голова вежливо поинтересовалась:
— У вас есть конец?
И умолкла.
— Есть ощущение, что скоро наступит, — буркнул Полковник, бросив взгляд на побелевшего Валентина Арнольдовича.
Голова вежливо посмеялась, и толстяк понял, что смотрит на него не циклопий глаз, а водолазная маска, а уж из нее — обычные, человеческие глаза. И это не просто голова, которой вздумалось порезвиться на озере, а неизвестно откуда взявшийся пловец.
Тем временем аквалангист подобрал весло, протянул Векшину, буквально впихнул в безвольные руки и повторил настойчиво:
— Буксирный конец есть? Трос, леер, веревка — хоть что-нибудь?
— Держите. — Градов кинул аквалангисту нейлоновый шнур.
— Закрепите его понадежнее, — велел тот.
— Уже сделано, — произнес старик так спокойно, словно давным-давно договорился с пловцом встретиться именно здесь и именно сегодня.
— Вы кто? — спросил Векшин, обретший наконец дар речи.
— На берегу познакомимся. Пожмем руки и обменяемся визитными карточками.
Решив, что сказано достаточно, аквалангист развернулся, сделав в воде кульбит, энергично заработал ластами и потянул за собой плот.
Нельзя сказать, что в результате неожиданной помощи они стрелой понеслись к берегу, но движение заметно убыстрилось, а траектория больше не напоминала полет пьяной бабочки. К концу путешествия Векшин перестал грести и безостановочно работал насосом, но главное — они добрались.
На пробитом спасательном плоту.
Профессор Челоян, казалось пустивший корни возле старого кострища, соизволил-таки спуститься к воде и встретить плот и его пассажиров. И приветствовал их весьма своеобразно:
— Отчего так долго добирались? Купаетесь, загораете, красотами Ладоги любуетесь, а я тут, между прочим, третий день впроголодь живу.
Ответил профессору тот мужчина, который плыл держась за плот, — он как раз выходил из воды, придерживая под руку спутницу. Трудно выглядеть уверенным, когда ты насквозь мокрый и с футболки ручьями стекает вода, но этот мужчина сумел.
— Дать бы тебе в морду, замполит, за такие слова, — произнес мужчина устало. — До седых волос дожил, а дурак и балабол все такой же, как раньше.
