Кукуруза – это мощное однолетнее растение семейства злаковых, высотой 1 – 3 м, с сильной мочковатой корневой системой. Отдельные сорта достигают вместе со стеблем высоты 5 – 6 м, давая большую массу ценного корма для животных. Кукуруза является древнейшим растением, используемым в пищу. Ее в Европу завез Христофор Колумб в XV веке.

Сахарная кукуруза – это злаковая культура семейства мятликовых, значительно превосходит многие овощи по вкусовым качествам и калорийности, но использовать ее следует в период молочной спелости.

Цветки однополые, собраны в разные соцветия, что следует учитывать при посадке кукурузы. Мужские тычиночные цветки образуют метелку на конце стебля. Женские пестичные цветки расположены в початках, которые находятся в пазухах листьев. Каждый початок обернут листьями, из которых султаном свешиваются длинные нитевидные столбики с раздвоенным рыльцем на конце. Кукуруза в природе цветет в августе, а плодоносит в октябре.

Для выращивания кукурузы требуются влажные плодородные, немного кислые почвы и умеренный климат. Почвы могут быть различные по структуре: супесчаные, суглинистые, окультуренные торфяники или пойменные, но хорошо удобренные. На даче можно выращивать кукурузу в прогреваемом и защищенном от ветров месте. Подойдут южные склоны или участки, защищенные от холодных ветров лесом, кустарником или постройками. Выращивать культуру достаточно просто, она не требует особых навыков: нужно вовремя посадить кукурузу, правильно подобрать соседей и соблюдать определенную технологию выращивания.

Кукуруза – дружелюбная культура, ее можно сажать рядом почти со всеми огородными растениями. При посадке вместе с бобами или с фасолью кукуруза служит опорой для них, а бобовые растения обогащают почву азотом. В совместных посадках тыквы и кукурузы листья тыквы затеняют почву, защищая корни кукурузы от перегрева и мешая разрастаться сорнякам. Кукурузу можно сажать вместе огурцами и помидорами, она хорошо влияет на растущий рядом картофель. Однако кукуруза плохо переносит соседство со столовой свеклой и сельдереем.

Кукуруза теплолюбива, ее семена прорастают при температуре 22 – 25 °C. В южных регионах ее семена можно высаживать на даче в середине мая, а в северных – в конце мая или начале июня. Слишком влажная или плохо прогретая почва снижает всхожесть семян.

Для получения зрелых или молочно-восковой спелости початков следует высевать семена кукурузы в торфоперегнойные горшочки. Для посадочной смеси надо взять по 1 части перегноя, коровяка и дерновой земли, 7 частей торфа и немного аммиачной селитры.

При подготовке грядок следует внести органические и фосфорные удобрения. Подзолистые почвы с повышенной кислотностью нужно известковать (200 – 300 г извести или тукового известняка на 1 м²). При посадке заделывать семена на глубину 6 – 8 см, оставлять промежуток между растениями в ряду 15 – 25 см, расстояние между рядами – 60 – 80 см. При выращивании на даче кукурузы на зерно лучше сажать семена не рядами, а прямоугольниками – квадратно-гнездовым способом посева. На участке размером 60 x 60 см нужно уложить в почву по 3 – 4 зерна на глубину 6 – 8 см. Такое расположение способствует успешному опылению женских цветков и приносит богатый урожай.

В открытый грунт семена лучше сажать в южных районах, в Средней полосе предпочтительнее воспользоваться рассадой или устроить зернам парниковый эффект, накрыв их стеклянными банками после посадки.

Рассада, выращенная в горшочках, устойчива к пониженным температурам и легко переносит критический период возвратных заморозков.

Посев в горшочки нужно осуществлять в начале мая, тогда к устойчивому теплому периоду (примерно 25 мая) растения будут иметь стебель высотой 10 – 15 см и 2 – 3 листочка. Кукуруза – это южная культура короткого светового дня, около 20 – 30 дней всходы нужно искусственно затемнять на 12 – 16 ч в день. Режим затемнения: или с 17 до 5 ч утра или с 18 до 9 ч утра.

При посеве зерен в грунт нужно провести их закалку путем тщательного прогревания. Для этого за 15 дней до посева семена на 20 – 24 ч замочить в растворе навозной жижи (1 часть жижи на 5 частей воды), подогретом до 40 – 45 °C.

Набухшие семена выдержать при температуре 25 – 27 °C, пока они не проклюнутся, затем поместить их в холодильник и хранить 10 – 12 дней при минусовой температуре 1 – 1,5 °C.

Можно использовать другой раствор: в подогретой до 40 – 50 °C воде развести медный купорос (1,6 г на 10 л воды), добавить 200 г навозной жижи. Семена кукурузы выдерживать в растворе 12 ч, затем вынуть и выдерживать при температуре 20 – 25 °C под влажной салфеткой из ткани. Слегка проклюнувшиеся семена выдерживать в холодильнике 10 – 15 дней.

За 2 – 3 дня до посева семена нужно протравить бриллиантовой зеленью или перманганатом калия (1 г на 1 кг семян) для защиты от плесени, фузариоза и проволочника.

Закаленные семена хорошо переносят слабые весенние заморозки и дают дружные всходы при температуре наружного воздуха 6 – 8 °C. Если посеять семена раннеспелых сортов в последнюю декаду мая, то в обычные по температурным условиям годы цветение початков начинается спустя 55 – 60 дней.

Сначала не следует часто поливать кукурузу, это поможет корням развиваться вглубь. После образования метелок поливать кукурузу по мере подсыхания верхнего слоя почвы. Уход за посадками состоит в рыхлении почвы между рядами, в легком окучивании растений, для увеличения урожая при появлении 7 – 8 листочков можно применить пасынкование – удалять боковые побеги для получения крупных початков. Еще кукурузе нужно давать органоминеральные подкормки в жидком виде:

– первую подкормку дать азотными удобрениями с появлением у растений 4-х листочков – 1 поллитровая банка удобрения на 20 л воды, синхронно выполнить рыхление почвы;

– вторую подкормку дать с появлением 9 – 10-го листа нитроаммофоской или смесью аммиачной селитры с калийным удобрением;

– третью подкормку дать в фазе образования завязи водным настоем коровяка в соотношении 1 : 8, добавив на ведро настоя 1 ст. л. суперфосфата.

Слабо растущую кукурузу можно подкормить перед рыхлением настоем куриного помета (1 : 20).

Сахарную кукурузу лучше удобрять настоем коровяка. Если его нет, можно внести сухие минеральные удобрения – 15 г аммиачной селитры, 20 г суперфосфата,15 г сернокислого калия на 1 м². Затем разрыхлить грядки и полить. Первую подкормку дать в фазе 2 – 3-х настоящих листьев, вторую – при закладке початков.

Болезни семян и початков наблюдаются нечасто, их можно избежать при тщательном соблюдении всех условий хранения и посадки.

Кукурузу надо убирать в фазе молочно-восковой спелости, когда зерна плотно сомкнуты на початке и сохраняют свою сочность. Ранние сорта и гибриды можно убирать во второй половине августа. Для сохранения вкусовых свойств кукурузу следует замораживать или консервировать в течение нескольких часов после снятия с грядки.

В условиях Нечерноземья лучше всего выращивать скороспелые сорта:

– Заря – раннеспелый сорт, растение низкорослое (130 см), дает початок слегка конусовидной формы до 15 см длиной. Желтое широкое зерно используют для консервирования;

– Гамма – раннеспелый гибрид кукурузы до 180 – 220 см высотой, с ровными початками длиной 17 – 20 см. Зерно крупное, светло-желтое;

– Сандэнс – раннеспелый низкорослый сорт, дает 1 – 2 початка на одном стебле. Початок цилиндроконической формы, 18 – 20 см в длину. Желтое зерно средних размеров, слабо удлиненное, его используют для консервирования;

– Краснодарская – среднеспелый урожайный сорт, высота главного стебля растения достигает 180 см. Початок конической формы, 17 – 20 см длиной, с желтым сплюснутым зерном, хорошими вкусовыми качествами. Сорт годен для потребления в свежем виде, заморозки и консервации;

– Сахарная – раннеспелый сорт, высота растений – 140 – 200 см, дает слабоконусовидные початки до 14 – 18 см длиной, зерно оранжево-желтое;

– Краснодарский сахарный 250 – среднеранний гибридный сорт с высотой растений 210 – 215 см, конической формы початок 17 – 20 см длиной. Зерно сплюснутое, желтое. Сорт подходит для заморозки, консервирования, в качестве гарнира в вареном и тушеном виде. Гибрид устойчив к пузырчатой головне и стеблевым гнилям.