Томаты – это однолетние или многолетние травянистые растения из семейства пасленовых, иногда полукустарники. Рассаду нужно готовить, начиная с середины марта или с 1 по 25 марта, все зависит от конкретной местности. Брать только здоровые ровные семена с прочной оболочкой. Отобранные семена высушить, поместить в марлевые мешочки, опустить для обеззараживания на 20 мин в раствор марганцовки. Дополнительно обработать семена в растворе из горячей воды и небольшого количества борной кислоты. Их слегка промыть и высушить, всплывшие при мытье пустые семена выкинуть. Можно использовать для промывания процеженный зольный раствор или раствор горячей воды с добавлением сока алоэ. Для закалки поместить семена томатов на 20 ч в холодильник, затем подсушить на батарее. Закалка делает семена теплостойкими, а рассада, полученная из них, взойдет быстрее.

Почву для будущей рассады можно приготовить с осени, поместив ее на балконе. После долгого пребывания в условиях низкой температуры землю нужно выдержать несколько часов в комнатных условиях. Для уничтожения вредителей, успевших заселить почву за время ожидания, землю лучше перебрать и высушить в духовом шкафу.

Для рассады хороши смеси, приготовленные из ведра огородной земли с введением равных частей дернового грунта, перегноя и килограмма золы. Можно добавить прокаленный речной песок, суперфосфат, мочевину и другие вещества в должных пропорциях.

Рассаду для томатов можно выращивать в деревянных ящиках с перемычками, образующими квадраты по 3 см³, дно которых выстелено опилками или мелким песком. В каждый квадрат положить по 2 семечка и углубить их на 1,5 см с помощью палочки. Затем плотно утрамбовать и присыпать грунтом. Для первого полива лучше взять снеговую воду. После присыпать семена слоем прокаленного песка.

Ящик с посевами нужно прогреть, поместив в ванную комнату, где ранее при закрытых дверях ванна была наполнена горячей водой. В итоге помещение заполняется влажным горячим паром, который любят саженцы помидоров. Высокая влажность воздуха не даст высохнуть почве, через неделю будут видны результаты посева.

С появлением первых отростков рассады следует прекратить полив семян, допустимо лишь частичное вспрыскивание при высыхании земли. Излишек влаги у сеянцев может вызвать заболевания, поэтому рассаду не нужно поливать до появления первого настоящего листка, ограничиться лишь орошением. С появлением первых признаков роста полив допустим только раз в неделю. Молодые побеги можно защитить от различных заболеваний, поливая их раствором марганцовки или водным раствором обезжиренного молока с добавлением 1 – 2-х капель йода (1 стакан молока на 1 л воды).

Еще удобней сеять семена томатов для последующего выращивания в открытом грунте без пикировки прямо в питательные горшочки или стаканчики размером 10 × 10 см. В каждый горшочек или стаканчик также закладывать в почву по 2 семечка и закрывать почвенной смесью. Посев томатов без пикировки подходит лишь для низкорослых сортов для открытого грунта, это поможет защитить рассаду от вирусных заболеваний (рис. 10).

Лучшими предшественниками для томатов являются бобовые, корнеплоды и зеленные культуры. В открытом грунте Средней полосы России нет смысла выращивать поздние и высокорослые томаты, большая часть урожая пострадает от фитофторы. Мелкие кустики в случае необходимости можно укрыть пленкой, поэтому лучше подбирать низкорослые раннеспелые сорта. В частности, хороший результат на 95-й день со дня появления всходов дают сорта Дана, Крайний Север, Лабрадор, Низкорослый ранний-1, Низкорослый крупноплодный, Низкорослый сверхранний, Розовый любительский, Розовый сахарный, Чипполино, Ямал, Яблоки на снегу.

Для хорошего прогрева можно внести в апреле перегной, другие удобрения в зависимости от состава почвы и накрыть грядку черной пленкой. Тогда к концу мая почва достаточно прогреется, чтобы можно было пересаживать томаты в открытый грунт – подходящее время для Средней полосы России после 4 – 10 июня. Рассаду помидоров можно сажать на узких грядках шириной 45 см и 4,5 или 9 м длиной, выбирая солнечное место, защищенное от северных ветров.

В качестве предпосадочного удобрения использовать смесь: на 2,3 кг извести или гипса, или мела добавить 30 г буры или 20 г борной кислоты. Другая смесь нужна для внесения перед посевом и для подкормок: на 3 кг азофоски (16 – 16 – 16) или 2,9 кг нитроаммофоски (17 – 17 – 17) взять 450 г сульфата магния, по 5 г буры или борной кислоты и молибдата натрия или аммония. Разрыхлив узкую грядку, рассыпать по ее длине обе смеси: на длинную (9 м) грядку – 900 г известковой смеси и 450 г смеси с азофоской. Соответственно на короткую грядку длиной 4,5 м следует внести половину этой нормы.

Объем удобрений всегда зависит от плодородности почвы, на хорошо удобренной в прошлые годы почве можно применять меньше смеси. Смеси смешать с почвой вилами или тяпкой, граблями образовать валик (бортик) земли по обеим сторонам и по торцам грядки. Углубление в середине и валики по краям задержат воду при поливе. Желательно формировать грядки в день посадки. На рабочую поверхность грядки, суженную до 35 см, надо сажать рассаду двумя рядами в шахматном порядке поближе к валикам. По центру позднее можно будет сыпать подкормку.

Между грядками оставить расстояние около 90 см – это дорожки, которые не надо копать, рыхлить или поливать. Появившиеся сорняки просто срезать плоскорезом или тяпкой. Если не переворачивать землю, то понемногу сорняки исчезнут. Широкие дорожки дают хорошее освещение и достаточное жизненное пространство для растений.

Через неделю после высадки рассады начать подкормку растения, распределив по осевой линии грядки (9 м) 225 г смеси с азофоской, не насыпая на листья во избежание ожогов.

Пролить рассыпанные удобрения водой в большом объеме до полного растворения, поливать только грядку. Далее производить подкормки через каждые 7 – 10 дней с обязательным поливом. Во время роста растений землю на грядке не нужно рыхлить или полоть.

Для собственного потребления можно вырастить помидоры еще проще, используя пространство между кустами, растущими по периметру участка. Для нескольких кустиков достаточно выкопать одну яму, внести смешанные с почвой удобрения, в центре ямы укрепить прочную рейку. Вокруг нее расположить кустики рассады томатов, каждый кустик обеспечить прутом для подвязки рассады. Верхние концы прутьев прислонить к центральной опоре так, чтобы получилось подобие шатра. Для защиты от сорняков замульчировать землю вокруг томатов толстым слоем свежескошенной травы (рис. 11).

В самом начале можно укрыть рассаду нетканым материалом, он защитит растения от вероятных заморозков и от жгучего солнца. Через 2 недели рассада приживется, тогда укрытие можно убрать. Соседство с кустами защитит рассаду от ветров. Сорняки вокруг нужно срезать плоскорезом, как в широких междурядьях. Для защиты растений от фитофторы следует несколько раз опрыскать их настоем трав или чесночным раствором: 1,5 стакана измельченного чеснока сутки настаивать в 10 л теплой воды. Даже лежащие на земле томаты будут чистыми и здоровыми.