Высокие урожаи основной части овощных культур невозможно вырастить при посеве семян непосредственно в грунт, зато это вполне реально сделать, если вырастить рассаду.

Суть этого способа состоит в том, что в начале вегетации растения не нуждаются в значительной площади питания. Им достаточно небольшой площади (например, для помидора — 3 × 3 см), чтобы на первых порах в условиях благоприятного микроклимата получать необходимые питание и влагу.

Оптимальные условия для рассады можно создать в условиях обогреваемой теплицы, где можно поддерживать определенную влажность, температуру, световой режим. Условия выращивания рассады и другая необходимая информация представлены в таблице (табл. 14).

Рассаду можно выращивать двумя способами — горшечным и безгоршечным (при этом семена высеваются непосредственно в грунт).

Для выращивания рассады необходимо иметь емкости (горшочки, ящики и пр.), в том числе изготовленные из подручных материалов, грунт, который сейчас можно приобрести во всех специализированных магазинах или приготовить самостоятельно, тем более что рецептов очень много и есть возможность выбрать тот, для которого имеются материалы.

Подготовленной смесью наполните ящики (удобно пользоваться ящиками размером 45 × 45 см при высоте 7,5 см, они должны иметь дренажные отверстия и ножки) и стаканчики, чуть уплотните.

Обратите внимание на то, что грунт не должен доходить до краев емкости примерно 1–1,5 см, иначе при поливе вода будет вытекать. Поместите ящики в теплицу и посейте семена овощных культур в соответствии со сроками и нормой высева, представленными в таблице 14.

С появлением всходов и развитием настоящих листочков распикируйте сеянцы либо опять в ящики, но увеличив площадь питания (см. табл. 14), или в индивидуальные стаканчики.

Для пикировки отберите только самые развитые, сильные, хорошо оформленные сеянцы, остальные подлежат выбраковке.

Пикировку можно вести с помощью сажального колышка (рис. 17) или «под палец» (рис. 18), которыми надо сделать небольшое углубление, погрузить в нее до семядольных листиков сеянец, присыпать грунтом и обязательно обжать, чтобы не оставалось пустот (рис. 19).

При пикировке надо правильно держать (рис. 20) сеянец (за семядольный листик), чтобы не повредить его; нежелательно подгибать корешки сеянцев, поэтому очень важно вовремя, пока сеянец не перерос, выполнить эту операцию. Все действия надо производить очень осторожно и аккуратно, стараясь не повредить растение. Поэтому перед и после пикировки почву надо увлажнить.

Нередко у начинающих огородников возникает вопрос: нельзя ли обойтись без пикировки? Практика показывает, что рассада получается более коренастой и крепкой, если она прошла эту процедуру; сеянцы дают дополнительные корни, что хорошо для растений, высаженных потом в открытый или закрытый грунт.

Кроме того, если нет возможности обеспечить необходимый условия, прежде всего температурный и световой режим, посредством пикировки можно несколько замедлять рост сеянцев. Большинство овощных культур хорошо переносят пикировку, за исключением тыквенных (огурцов, кабачков и др.), их желательно выращивать в отдельных стаканчиках и без пикировки.

При выращивании рассады важно соблюдать температурный режим (табл. 15), поскольку сеянцы при высоких температурах быстро вытягиваются.

В отсутствие теплицы трудно выдержать все указанные в таблице 15 параметры, но к этому надо стремиться. Во время выращивания рассады ее надо поливать только теплой водой (28–30 °C) и лучше утром, чтобы к вечеру на листьях не оставалось капель.

Примерно через неделю после всходов подкормите сеянцы минеральными удобрениями. Для каждой культуры можно купить удобрения, содержащие необходимые макро- и микроэлементы. Вторую подкормку проведите через 10–12 дней после первой.

При нехватке естественного света надо обеспечить досвечивание растений. Если это не представляется возможным, то надо снизить частоту поливов, чтобы не допустить вытягивания сеянцев. Кроме того, периодически поворачивайте ящики, чтобы растения развивались равно мерно.

Пока рассада находится в обогреваемой теплице или квартире, она становится настолько изнеженной, что при высадке в таком состоянии в открытый грунт будет долго приживаться. Поэтому обязательно примерно за 7–10 дней до высадки сократите полив, начинайте закалять рассаду. Для этого в теплую погоду выносите ее на воздух, постепенно увеличивая время ее пребывания на улице, и в конце концов оставьте рассаду там и на ночь. При этом следите за прогнозами погоды и в ожидании заморозков внесите ящики с рассадой в помещение.

Если рассада выращивалась в оптимальных условиях, то она не должна быть вытянутой, иметь короткие междоузлия, мочковатую корневую систему, насыщенный зеленый цвет, соответствующее культуре количество листьев:

1) у огурцов, кабачков и патиссонов — 3–4 настоящих листика;

2) у помидоров — 8–11 настоящих листиков и одну цветочную кисть;

3) у перцев и баклажанов — 8–12 настоящих листиков и цветки;

4) у капусты — 5–6 настоящих листиков.