Глава 7

Утром мы с Талой сидели в гостиной и не сводили взгляда с часов. Большая стрелка нехотя переползла двенадцать, а маленькая встала ровно на восемь. Еще пять минут, и можно использовать кристалл перемещений. Ну же, двигайтесь быстрее!

Дождавшись необходимого размаха стрелок, я протянула руку служанке и сжала камень. В следующее мгновение мы очутились в знакомой гостиной. Нил уже был там; он завис рядом с камином, а при нашем появлении подлетел ближе.

— Доброе утро, леди, — разулыбался он, при этом смотря только на Талу. Служанка смущенно потупилась и начала теребить оборку платья. Кто бы мог подумать…

Я откашлялась.

— Хозяин дома? — спросила я у привидения.

— Дома, куда же ему деться, — Нил, не отрывая глаз от Талы, махнул полупрозрачной рукой в сторону той самой комнаты, где мы общались с магом в прошлый раз. — Проходите, ваше высочество, хозяин уже наверняка освободился.

Интересно, освободился от чего? Впрочем, я поняла, что спрашивать бесполезно. Эти двое уже ничего вокруг не замечали. Я даже позавидовала им, такие чувства… жаль, что будущего у них нет.

Толкнув дверь, я оказалась в знакомой комнате. Здесь мало что изменилось с моего последнего визита, разве что стеклянных емкостей на столе прибавилось. Знакомый пучок водорослей я тоже увидела, он был помещен в большую банку с водой, тщательно закупоренную. Не иначе, маг боялся, что русалочьи дары сбегут. Я подошла ближе, с интересом разглядывая то, что лежало на столешнице. От звука хлопнувшей за спиной двери подпрыгнула и резко обернулась, будто меня застали за чем-то неприличным.

Дэмиан стоял рядом с малоприметной дверью и выглядел удивленным. Я охнула, попятилась и вскоре уперлась спиной в преграду, видимо, в стену. При этом, стыдно сказать, не отводила взгляда от темного мага. Он усмехнулся, видя мою растерянность. На нем не было ничего, кроме полотенца, небрежно обернутого вокруг бедер… Дайяна меня забери, так не принято встречать принцесс!

— Ваше высочество, какая неожиданность, — хмыкнул Дэмиан, ничуть не стесняясь своего вида. — Похоже, тебе не терпится получить заказ.

Я кивнула, понимая, что обязана отвернуться и закричать, но глаза даже моргать отказывались, а голос пропал. Нельзя быть таким красивым… и голым перед принцессой появляться нельзя!

С трудом справившись с собой, я зажмурилась и произнесла:

— Сделай одолжение, оденься, Дэмиан.

И в следующее мгновение почувствовала его дыхание на своем виске. Испуганно распахнув глаза, я увидела, что темный маг стоит близко-близко, а его руки упираются в стену по обе стороны от меня, отрезая пути к отступлению. Я попыталась сбежать, но добилась лишь того, что обнаженный торс Дэмиана прижал меня к стене. Вздохнув, я открыла рот, чтобы возмутиться, но закончилось это глубоким и чувственным поцелуем. Маг не напирал, но и не позволял отстраниться, медленно исследуя мой рот языком и вжимая меня в стену. В животе зародилось странное томление, поднимающееся выше… Губы Дэмиана переместились на мою шею, и я непроизвольно подняла руки, зарывшись пальцами в его волосы, сохранившие остатки влаги. Как же приятно, Дайяна меня забери… Рука мага коснулась моей груди и нежно сжала ее, отчего тело охватила легкая дрожь. Стоп! Что сделала его рука?! Я стряхнула оцепенение и с силой уперлась в грудь Дэмиана, отталкивая его.

— Прекрати! — тяжело дыша, потребовала я.

— Как скажешь, ваше высочество. — Он тоже прерывисто дышал, и в его потемневших до Тьмы глазах не было и тени улыбки. — Прости, не сдержался. Оставлю тебя на несколько минут.

Он скрылся за соседней дверью, а я постаралась выровнять дыхание и мысленно хлестала себя по щекам. Что это было?! Ладно, темный маг, от него всего можно ожидать, но почему я не только позволила совершить это безумство, но и приняла в нем непосредственное участие?! Что у тебя с головой, Энита, соберись! Твоя судьба решается… да что там судьба, вся жизнь!

Когда Дэмиан вернулся, полностью одетый в неизменный черный костюм, я уже пришла в себя, и мой голос был на удивление спокоен.

— Ты это специально подстроил, да? — возмутилась я. — Ты же знал, что я приду утром.

Дэмиан иронично изогнул бровь и уселся на стул верхом.

— Не думал, что ты будешь настолько нетерпеливой, принцесса, — усмехнулся он. — Я полночи готовил приворотное зелье и спал всего три часа. Так что приношу тебе свои извинения за досадное недоразумение, доставившее нам обоим несколько приятных минут.

— Говори за себя, — прошипела я.

— Хочешь поспорить? — усмехнулся он, опираясь подбородком на скрещенные руки. — Или повторить?

— Дэмиан!

— Прости, Энита. — Он поднялся со стула и, забрав что-то с поверхности стола, приблизился ко мне. Я инстинктивно отшатнулась, а маг всего лишь протянул маленький пузырек: — Твой заказ готов, принцесса.

Я осторожно взяла пузырек и повертела. Бесцветная жидкость в прозрачном стекле, на мой взгляд, ничем не отличалась от воды.

— Это точно приворотное зелье? — недоверчиво спросила я. — Или ты решил меня обмануть?

— Обижаешь, — возмутился маг. — Я за свою работу отвечаю. Хочешь, проверим? — он подмигнул мне.

— И как ты себе это представляешь? — хмыкнула я. — Как оно действует?

— Наливаешь зелье в любую жидкость, допустим в чай, и когда жертва его выпьет, то воспылает неземной страстью к тому, кого первого поцелует. Или кто поцелует ее.

— Хорошо, — коварно произнесла я, протягивая пузырек магу, — пей, Дэмиан. Я тебя даже поцелую.

— Заманчивое предложение, — рассмеялся он. — Только предупреждаю тебя, принцесса, что после этого ты окажешься в моей постели, вне зависимости от того, хочется тебе этого или нет. И это будет совсем не так, как прошлой ночью, и мне все-таки придется на тебе жениться.

Ничего себе, перспектива!

— Хочешь сказать, что, выпив это, Кристиан набросится на меня? — нахмурилась я.

— Нет, — все еще смеясь, произнес маг, — полагаю, он сдержится, но тут же потащит тебя под венец. Ты же именно этого хочешь?

Я задумалась. Результат меня вполне устраивал, только как проверить, что зелье действует?

Дэмиан подошел к столу и налил прозрачную жидкость в бокал из высокого графина.

— Это вода, добавь в нее половину содержимого пузырька и выпей.

Я удивленно посмотрела на него. Он считает меня сумасшедшей?!

— Даже не мечтай, — отрезала я. — Набрасываться на тебя в порыве страсти я не собираюсь.

— Жаль, — усмехнулся маг, — но я и не хотел нарушать твои планы, принцесса. — Он взял со стола еще один пузырек, с бледно-голубой жидкостью. — Это отворотное зелье. Правда, у меня всего одна порция, и использовать ее необходимо полностью, но для демонстрации этого достаточно.

— Я не буду пить, — отрезала я.

— Не доверяешь? — прищурился Дэмиан.

— А должна? — искренне удивилась я. — Темному магу? Мне хватило кладбища, Дэмиан.

— Хорошо. — Он перевел взгляд на дверь, и я сделала то же самое. Похоже, нам пришла в голову одна и та же мысль, и мы переглянулись. Да, это жестоко по отношению к Тале, но я надеюсь, она на меня не обидится. Кажется, я начинаю вести себя, как родившаяся в Антанионе.

— Я позову ее, — вздохнула я. — Только прошу, не затягивай с отворотом.

Дэмиан усмехнулся:

— Боишься не справиться с собой, когда она будет домогаться меня?

Что?! Нет, ну каков нахал!

— Ты слишком высокого мнения о себе, Дэмиан.

Гордо вскинув подбородок, я вышла в гостиную. В двух словах описала служанке, что от нее требуется, она испуганно кивала головой, а Нил хмурился. Но никто из них не посмел возразить.

Мы вернулись в комнату, и Дэмиан, открыв пузырек, вылил половину в бокал с водой. Тала сжалась, но приняла зелье из рук темного мага. Нил, не пожелавший остаться в гостиной, завис под потолком и ревниво наблюдал сверху.

— Пей, не бойся, — подбодрил служанку маг, и она, закрыв глаза, опустошила бокал. Ничего не произошло, и Тала продолжала испуганно обводить нас взглядом. Ах, да, остался же последний штрих…

Дэмиан подошел к ней и легко коснулся губами щеки. Я нахмурилась — смотреть на это было почему-то неприятно, и сей факт не ускользнул от внимания темного мага. Он усмехнулся, а я мысленно выругалась.

Тала захлопала ресницами, неожиданно шагнула к Дэмиану и обвила его шею руками. Я сглотнула, увидев в ее глазах неподдельную страсть и вожделение. По-моему, даже маг не ожидал такой реакции, потому что увернуться от поцелуя он не успел.

— Тала! — возмутилась я. — Что ты делаешь?!

Служанка с трудом оторвалась от мага и перевела на меня мутный взгляд.

— Ваше высочество, я его люблю! Я остаюсь с ним! Простите, но это сильнее меня!

Дайяна меня забери!

— Дэмиан, сделай что-нибудь! — крикнула я.

Маг, чудом избежав очередного поцелуя, быстро открыл пузырек с отворотом и, придерживая служанку за талию, быстро влил жидкость в ее приоткрытые губы. Она закашлялась, и взгляд приобрел осмысленное выражение. Тала удивленно посмотрела на Дэмиана и отшатнулась.

— Что… что это было? — выдохнула она, а Нил подлетел к ней и тихим голосом начал успокаивать.

— Приворот от темного мага, — вздохнула я. — Не сердись, Тала, и спасибо тебе.

Служанка переводила затравленный взгляд с меня на Дэмиана и обратно.

— И… извините меня…

— Тебе не за что извиняться, — виновато улыбнулась я. — Иди в гостиную, подожди меня там.

Тала кивнула и, пятясь, покинула комнату. Меня начали мучить угрызения совести.

— Ты удовлетворена? — поднял бровь маг.

— Более чем, — фыркнула я. — Признаю, ты профессионал своего дела, Дэмиан, — я сунула руку в карман и вытащила мешочек с золотом, — благодарю за работу.

— Оставь себе, — отмахнулся маг. — Я уже получил за это плату, и не только водоросли от русалок. — Он лукаво посмотрел на меня. — Не хочешь выдать мне премию за срочность, принцесса?

Я помотала головой и непроизвольно облизнула губы, а Дэмиан шагнул ко мне и заключил в объятия. Я даже почти не сопротивлялась…

— Прощальный поцелуй, — выдохнул маг. И поцеловал так, что снова закружилась голова. — Удачи, будущая королева Дарании.

Я вырвалась из объятий Дэмиана и протянула ему кристалл перемещений. Он забрал его и вложил в мою ладонь новый, а также пузырек с приворотным зельем.

— Надеюсь, мы еще встретимся, Энита.

— Надеюсь, что этого не случится!

Я пятилась к двери, не в силах отвернуться. Дэмиан стоял, скрестив руки на груди, и улыбался. Сумасшествие какое-то…

Я нащупала ручку двери и, распахнув ее, вылетела в гостиную.

— Тала, мы уходим! — громко сказала я, заставив вздрогнуть и служанку, и Нила. Последний недовольно посмотрел на меня, но не произнес ни слова. Я схватила Талу за локоть и, обернувшись, встретилась взглядом с Дэмианом. Он не делал попыток меня задержать, и это к лучшему.

Не прощаясь, я сжала камень, и в следующее мгновение мы очутились в моей спальне. Слава Танату, все закончилось, а завтра произойдет то, о чем я так долго мечтала. А о Дэмиане я обязательно забуду…

Но дальше все пошло не так, как я запланировала. Неожиданно пришел посыльный от его величества с известием о том, что короля сегодня не будет во дворце и наша встреча переносится на следующее утро. Знай я это раньше, не отправилась бы к магу так рано и не застала его в неглиже. Я покраснела, вспоминая, что случилось потом. Энита, соберись, не думай о нем!

Затем Одалия связалась со мной по вещателю и сообщила, что они с Интраном задерживаются и прибудут во дворец в лучшем случае завтра вечером, а то и послезавтра утром. Интуиция подсказывала, что тетка с мужем совсем не в Прине, а на границе с Проклятым королевством, где наверняка опять прорыв. Странные дела творятся…

Заняться было абсолютно нечем, и я устроилась на кровати с книгой. Все лучше, чем карты… Хотя, стоило признать, покер мне понравился, но играть в него я не собиралась. Как и встречаться с Настей.

Попаданка вела себя на удивление тихо, после нашего разговора в гости не напрашивалась и, как утверждала Тала, безвылазно сидела в своих покоях. И это меня более чем устраивало.

Утром следующего дня я поднялась ни свет ни заря и отправилась в душ. Стоило основательно подготовиться к встрече с его величеством. Ошибок допускать нельзя. Тала сообщила мне, что Кристиан вернулся во дворец, значит, наша договоренность в силе.

Через час я спустилась по лестнице и направилась в библиотеку. Надела изысканное платье изумрудно-зеленого цвета, Тала сотворила идеальную прическу, и я была полна решимости довести дело до конца. Приворотное зелье спрятала в карман, дав указание служанке немедля принести нам с Кристианом чай.

Король ждал меня. Встал и поцеловал мое запястье.

— Счастлив видеть тебя, Энита, — улыбнулся он, не отводя от меня глаз. Пока все идет как надо.

— Взаимно, Кристиан, — я вернула ему улыбку, опустив ресницы.

— Прошу прощения за невольную задержку.

Король подвел меня к креслу, дождался, когда я сяду, и устроился в кресле напротив.

— Я все понимаю, Кристиан, государственные дела не терпят отлагательств, — кивнула я.

— Очень хорошо, что ты так к этому относишься, — обрадовался король. — Потому что именно о государственных делах я и хотел с тобой поговорить.

Я не успела ответить — в дверь постучались, и на пороге возникла Тала с подносом. Извинившись, она поприветствовала короля и быстро сервировала стол для чаепития. Сделав реверанс, выскользнула за дверь, плотно прикрыв ее за собой.

Молодец, Тала, ты все сделала правильно! Но вот как теперь добавить зелье в чашку короля?

— Слушаю тебя, Кристиан, — осторожно произнесла я, размышляя только о пузырьке в собственном кармане.

— Ведомством государственных исследований была проведена большая работа, — начал король. — К сожалению, многие документы были утрачены после взрыва дворца в Кринстоне, но, слава Танату, не все. Многие оказались хорошо спрятаны, но нам удалось их обнаружить, и поверь, это очень хорошая новость для тебя, Энита.

Кристиан поднялся и направился к письменному столу. Это был мой шанс! Я быстро извлекла флакон с приворотным зельем и вылила жидкость в чашку. Засунув пузырек обратно в карман, натянула на лицо улыбку. Все, дело сделано! Теперь можно и послушать, что же хочет сообщить король. Честно говоря, думать о государственных делах не хотелось, у меня были совсем другие планы.

Кристиан вернулся через несколько секунд и протянул мне бумагу:

— Прочти.

Я взяла листок и быстро пробежала глазами по тексту. Не может быть…

— Именно. — Король правильно понял мой ошарашенный взгляд. — Мы всегда считали, что наследование в Кринстоне идет по мужской линии. Много поколений в королевской семье первыми рождались мальчики, и об этом законе никто не вспоминал. Поэтому после гибели династии Кринстонов трон занял твой троюродный брат. Но оказалось, что это незаконно, Круст на данный момент является первым наследником, но не королем. Закон гласит, что только прямой потомок может занимать престол и только в его отсутствие трон переходит к следующей ветви. Ты — законная королева Кринстона, Энита. Прими мои поздравления, — Кристиан склонил голову, а я растерянно смотрела на него.

— Благодарю, ваше величество, — выдавила я. Ничего себе новости! Именно поэтому Кристиан отсутствовал во дворце? Но вот хорошо это или плохо? Не хочет ли он таким образом сделать мне прощальный подарок?

Я вцепилась в чашку с чаем и отпила из нее. Кристиан с улыбкой смотрел на меня, видимо, думал, что я в шоке от известий. А я ждала, когда он выпьет зелье.

— Прикажу подать вина, — сказал Кристиан, — это надо отметить.

Я быстро вышла из оцепенения.

— Можно начать с чая. — Я подняла чашку, король сделал то же самое, и раздался легкий звон. — Отличная новость, Кристиан, но я до сих пор не могу прийти в себя.

— Понимаю.

Король приблизил чашку к губам и, подумав, залпом осушил ее. Я даже не рассчитывала на такой подарок!

— Кристиан, я тебе очень благодарна, — вскочив с кресла, я обогнула стол и приблизилась к королю, а он поднялся, с улыбкой глядя на меня.

— Не стоит, Энита, из тебя получится замечательная королева, — как-то странно сказал он и посмотрел на меня. Точнее, на мои губы. Вот он, шанс! Я вздохнула и подошла ближе. Король протянул руки, собираясь обнять меня, но…

Хлопнула дверь, и на пороге возникла Настя. В очередном розовом платье, кто бы сомневался!

— Утро доброе! — гаркнула она, подбегая к Кристиану. — Как дела?

Я мысленно застонала. Почему она не могла прийти на минуту позже?!

— Замечательно, у нас отличные новости, — отозвался Кристиан, взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Сердце ухнуло куда-то вниз. Что ты наделал, Кристиан?!

Глаза короля подернулись дымкой, и он схватил Анастасию в объятия. Она испуганно пискнула.

— Ты самая лучшая, Настя, — с придыханием прошептал Кристиан. — Я понял, что только ты мне нужна. Выйдешь за меня замуж?

Не-е-е-е-ет!

Анастасия бросила на меня всполошенный взгляд, а затем перевела его на короля.

— Ты… что с тобой случилось?

— Ответь мне на вопрос, любимая, я хочу видеть тебя королевой!

Я прикрыла глаза, понимая, что это конец. Конец всему!

— Кристиан, я…

— Настя! Ответь мне!

— Конечно, Крис, но…

— Пойдем скорее! — он схватил ее за руку и поволок к выходу. — Нужно позаботиться о церемонии и свадебном платье, ты должна быть самой красивой невестой в Дарании, и ты будешь ею!

Они скрылись за дверьми, а я обессиленно упала в кресло. Ну, вот и все… За что боролась, на то и напоролась! Маг обещал, что приворотное зелье заставит Кристиана жениться тем же днем, вероятно, так оно и будет. И я тут же вскочила на ноги. Дэмиан! Вот кто сможет мне помочь!

Я выбежала из библиотеки, перепрыгивая через ступеньки, оказалась на нужном этаже и влетела в собственные покои. Талы в них, к сожалению, не оказалось, но и у меня не было возможности дождаться ее. Нужно срочно действовать!

Вытащив из ящика туалетного столика кристалл перемещений, я сжала его и в следующее мгновение оказалась в гостиной Дэмиана. Она была пуста, но меня это не смутило, и я решительно толкнула дверь в знакомую комнату.

Маг сидел за столом и что-то писал в большой книге, обтянутой темной кожей. Грохот распахнувшейся двери заставил его поднять глаза и удивленно взглянуть на меня.

— Энита? Вот так сюрприз, — пробормотал он.

— Дэмиан, умоляю, спаси меня! — истерично выкрикнула я, пытаясь выровнять дыхание. Маг подскочил ко мне, обхватил за талию и прижал к себе, не позволяя упасть.

— Что случилось? — тихо спросил он.

— Твое… зелье… сработало, — выдохнула я.

— Неужели? — удивленно хмыкнул Дэмиан, не выпуская меня из объятий. — Тогда я тем более не понимаю… он что, обидел тебя? — с ноткой угрозы в голосе спросил маг, а я недоуменно посмотрела на него.

— Оно не на меня сработало! — крикнула я. — Он поцеловал руку Насте!

Дэмиан отстранился, приоткрыв рот от удивления, а затем расхохотался:

— Прелестно! Дарания всегда мечтала о королеве из другого мира!

Я подозрительно уставилась на него:

— Откуда ты знаешь, кто такая Настя?

Дэмиан перестал смеяться, но ухмыляться не перестал.

— Дорогая моя, только ленивый в Дантроне не знает об Анастасии, — хмыкнул он. — Ее вояж по столице произвел настоящий фурор.

Я вздохнула.

— Мне нужно отворотное зелье, — твердо сказала я. — Дэмиан, умоляю, помоги мне!

Маг покачал головой.

— Энита, ты зря отмахиваешься от знаков судьбы, — произнес он. — Похоже, Танат категорически против твоей свадьбы с Кристианом.

— Ты не понимаешь! — со злостью выдохнула я. — Я должна выйти замуж за короля, иначе…

— Иначе что? — тихо поинтересовался Дэмиан.

Я вовремя прикусила язык.

— Не хочу говорить об этом, — заявила я. — Мне нужно замуж за короля, и точка! Пожалуйста, дай мне отворотное зелье, и клянусь, что больше никогда тебя не потревожу!

Дэмиан неожиданно выпустил меня из объятий и вернулся к столу. Я обессиленно опустилась на стул рядом.

— Это и пугает, — не поворачивая головы, заявил маг. — Твое желание стать королевой просто маниакально, Энита.

— Я и так королева, — раздраженно ответила я. — Кристиан раскопал какой-то документ, в котором черным по белому написано, что наследование в Кринстоне происходит не по мужской линии, а по ближайшему родству.

Дэмиан резко обернулся.

— Значит, ты королева Кринстона?

Слово не воробей… но можно списать на то, что сейчас я почти невменяема.

— Я пока не вступила в свои права, — вынуждена была признаться. — Но мне не это нужно. Я должна выйти замуж за Кристиана. Ты дашь мне отворотное зелье или нет?

— Энита, ты помнишь, что я сказал тебе в прошлый раз? У меня был последний флакон, который мы использовали на твою служанку. Отворот готовлю редко — спроса нет.

Я застонала.

— Сколько времени нужно, чтобы его приготовить?

— Почти сутки, — ответил Дэмиан, внимательно наблюдая за мной.

— Но за это время король женится на Насте!

Маг встал и, подойдя ко мне, оперся ладонями о подлокотники стула. Я инстинктивно вжалась в спинку.

— Есть еще один способ, но для этого нужен зрительный контакт с королем. Уверен, ты не захочешь, чтобы я снимал с Кристиана приворот, да и я не горю желанием знакомиться с его величеством.

— Мне конец, — закрыв лицо руками, прошептала я.

— Зачем тебе нужно замуж за Кристиана, Энита? — в лоб спросил Дэмиан, а я отняла руки от лица. — Ты не любишь его, это очевидно. Да и титул тебя, судя по всему, мало интересует.

— Тебя это не касается, — пробормотала я. — Прошу, займись отворотом, может быть, я еще успею… Пожалуйста, Дэмиан…

— Хорошо. — Маг оставил в покое стул и сунул руку в карман. — Держи, — он протянул мне новый кристалл, и я вернула ему использованный. — Приходи завтра утром, получишь свое зелье.

— Спасибо, — прошептала я, принимая камень.

— Ты зря не доверяешь мне, — отозвался маг, покачав головой.

— Я никому не доверяю, — призналась я, и Дэмиан удивленно посмотрел на меня. — Слишком много всего случилось в моей жизни…

— Может, расскажешь?

— Нет.

Я отошла от него, разглядывая кристалл. Доверять кому бы то ни было, а особенно темному магу, я не собиралась. Вот выйду замуж за Кристиана, а затем сама решу, что делать со своей жизнью, и тогда мне уже ничья помощь не понадобится. Я буду свободна. Главное — не позволить королю жениться на этой выскочке… Как же не вовремя она появилась! Жила бы на своей Земле, у нее там, между прочим, жених имеется! Уверена, что даранийский дворец в разы лучше дома в ее мире, но она хочет вернуться. Вот и возвращалась бы на Землю!

Я со злостью сжала кулаки, и в ладонь впились тонкие грани камня. И в то же мгновение почувствовала легкое головокружение, такого ни разу не было при использовании кристалла перемещений. Я зажмурилась, но странный и очень неприятный запах ударил в нос, и пришлось распахнуть глаза. Я стояла рядом с каким-то кустарником, слева пролегала ровная широкая дорога, по которой быстро неслись железные повозки с огоньками. Справа от себя я заметила большой дом со множеством окон, некоторые из них светились. Дайяна меня забери, куда я попала?!