Глава 16
Пробуждение было не из легких. Голова раскалывалась так, будто ее долго и равномерно били чем-то тяжелым. Я даже подняла руку, ощупывая волосы, вдруг обнаружится запекшаяся кровь?
— Вы очнулись, ваше высочество, — послышался испуганный голос Талы, и я с трудом разлепила веки. Даже не сразу получилось сфокусировать взгляд на служанке, в панике смотревшей на меня.
— Да уж, наконец-то наша принцесса соизволила это сделать, — раздраженный голос Одалии просто сочился ядом. Я повернула голову в сторону тетки, которая сидела в кресле у моей постели, сцепив руки в замок. И застонала, так как движение отозвалось в голове новой болью.
— Где я? — прошептала, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь: Удалось: свою спальню во дворце Дарании я узнала довольно быстро.
— Там, где тебе и положено быть, — отрезала тетка. — Во владениях твоего будущего мужа! Благодари короля, что он не отказался жениться на тебе после всего, что произошло!
Превозмогая боль, я приподнялась на локтях и огляделась. Я лежала на постели в том же платье, в котором путешествовала по Антаниону, видимо, раздевать меня никто не рискнул, только прикрыли одеялом. И это к лучшему — у меня не было сомнений в том, что именно лежит в моем кармане.
— Премного благодарна, — не удержалась я от язвительного смешка. — Ведь король так неожиданно появился и так вовремя меня спас! И даже от свадьбы не отказывается, слава Танату! А кто его подговорил отправиться на поиски, я даже спрашивать не буду, тебе достался замечательный муж, Одалия!
Тетка недовольно зашипела.
— Кажется, ты слишком много о себе возомнила, девочка! Неужели ты спуталась с темным магом?! После всего, что сделал твой отец?
Тала нервно вздрогнула, и Одалия это заметила.
— Выйди, — коротко приказала тетка, и служанка испуганно скрылась за дверью, но я была уверена, что она подслушает наш разговор.
Я осторожно спустила ноги с кровати, пытаясь справиться с головокружением, и ехидно посмотрела на тетю.
— Но ты же связалась с таким, — усмехнулась я. — Где Дэмиан? Только не говори, что у Интрана хватило духу убить собственного племянника. Хотя о чем это я, у него же поднялась рука заточить в тюрьму родного брата!
Одалия вытаращила на меня глаза, но тут же взяла себя в руки, и по ее губам скользнула неприятная усмешка.
— Вон оно что… общение с этим выродком не пошло тебе на пользу, милая моя, — ледяным тоном произнесла она. — Что еще ты знаешь о Дэмиане?
— Ничего, — я вздернула подбородок, — только это.
— Что-то я сомневаюсь, дорогая, — процедила тетка. — Но это уже не имеет значения. Раз ты выяснила такие подробности, то…
Я упрямо мотнула головой.
— Не буду ни о чем с тобой разговаривать, пока ты не скажешь мне, что с Дэмианом, — твердо заявила я.
Одалия резко поднялась.
— Кажется, ты забываешься…
— Кажется, ты делаешь то же самое, — ответила я. — Это тебе и Интрану нужно что-то от моего брака с королем, и не надо говорить, что ты занимаешься благотворительностью, Одалия! Ответь на мой вопрос, и я выслушаю твои предложения, возможно, даже чем-то помогу.
Тетка хотела было что-то возразить, но только некрасиво поджала губы.
— Истинная дочь своего отца, — недовольно заметила она. — Но раз ты так хочешь это узнать… Твой ненаглядный маг оказался умнее, чем мы думали, и Кристиан, который слишком сильно беспокоился о тебе, запретил моему мужу и Магическому патрулю вредить Дэмиану. И даже дал слово, что отпустит, его и сохранит ему жизнь. А вот тут твой дружок просчитался, милая, это маги не могут нарушить обещание, а короли — хозяева своего слова, захотели — дали, захотели — забрали…
Я вскочила с постели, едва не упав, но злость придала мне сил.
— Что Кристиан с ним сделал?! — взвизгнула я.
— Пока ничего, — усмехнулась тетка. — Заточил в темницу, думаю, после свадьбы его ждет даже не тюрьма, а костер. Туда ему и дорога, — злобно закончила она.
Я непроизвольно сжала кулаки, а тетка с интересом меня разглядывала.
— Сколько эмоций, милая, никогда у тебя такого не видела. Знаешь, ведь ничего не стоит убедить короля поскорее избавиться от твоего мага. — Она внимательно посмотрела на меня. — Что ж ты побледнела, Энита? Неужели Дэмиан так запал тебе в душу? Впрочем, зная тебя, не думаю, что его жизнь ты ценишь дороже собственной. До окончания действия кулона осталось чуть больше недели, а если учесть некоторую погрешность в исследованиях Интрана, то всего несколько дней. А ты ведь можешь и не выйти замуж за Кристиана. Сегодня он сделал тебе поблажку, но стоит только намекнуть ему, кто на самом деле заказывал приворотное зелье у Дэмиана, и завтрашняя церемония не состоится.
Я охнула и села на кровать, а Одалия победно улыбнулась, наслаждаясь полученным эффектом.
— Ты недооценила моего мужа, дорогая, а зря. Он умеет не только добывать сведения, но и распоряжаться ими. Пока о твоем приключении знаем только я и он, но ничего не стоит довести эту информацию до Кристиана. Так что подумай в следующий раз, прежде чем угрожать нам.
Сердце забилось как сумасшедшее, но я постаралась ничем не выдать этого. И надменно произнесла:
— Чего ты хочешь, Одалия? Точнее, чего хочет твой супруг?
Тетка снова уселась в кресло и нарочито спокойно разгладила складки на платье. Я готова была придушить ее за медлительность.
— Вот это другой разговор, ваше высочество, — с издевкой произнесла она. И вперила в меня напряженный взгляд. — В качестве свадебного подарка ты попросишь у Кристиана показать тебе Кристалл Силы, который хранится у него. К сожалению, вход в сокровищницу доступен только членам королевской семьи, иначе я бы давно выкрала его оттуда. Но тебе, я уверена, он его покажет. А после этого, моя милая, ты должна убить короля.
Что?!
— Ты шутишь, я надеюсь? — возмутилась я.
— А чем ты так недовольна, Энита? — хмыкнула Одалия. — Как уничтожать целый отряд Магического патруля у границы Антаниона, так это ты можешь, а как убить всего одного человека — так сразу отказываешься? Вот только не надо снова бледнеть, а то завтра потеряешься на фоне своего свадебного платья. Живы все, ну захлебнулись немного, ну переломали кости, но живы, успокойся. — Тетка подошла ко мне и похлопала рукой по спине. — Что же ты слабая такая, а еще наполовину антанионка. Ладно, я сама это сделаю, на тебя никакой надежды. Но Кристалл Силы ты отдашь мне!
Я не могла поверить в то, что слышу.
— Ты сама это сделаешь? Неужели опыт есть?
Одалия усмехнулась, но промолчала. А я похолодела. И неожиданно у меня вырвалось:
— Зачем ты забрала меня из Кринстона? Ведь намного проще в качестве подставной принцессы использовать любую дурочку, которая легко бы слушалась вас.
На лице Одалии отразилось недоумение:
— А ты вспомни, милая, какой ты была, когда попала к нам? Такой и была, глупой и наивной дурочкой, которая рыдала у меня на плече, жалуясь на жизнь и коварных родителей. Кто же знал, что корни твоего отца перевесят, да еще этот маг… ладно, что было, то было. К тому же ты все-таки моя племянница, да еще с двумя стихиями, на тебя у Интрана были большие планы, он сразу заинтересовался, когда узнал об этом.
Я отшатнулась от Одалии, и внезапно меня осенило.
— Не верю, что вам просто повезло, — выдавила я. — Вы с самого начала знали, да? Ты давно нашла свою сестру, и она тебе обо всем рассказала? Или ты ее заставила? А потом пропала принцесса, и вы решили, что я лучшая ей замена? — Я уставилась на тетку, и меня неожиданно прошиб холодный пот. — Не было никакого нападения темных магов из Антаниона? Точнее, было нападение одного из Дарании? — и я испуганно прижала руку ко рту.
Тетка сузила глаза, но взгляда не отвела.
— Ты должна нас благодарить, потому что, если бы не мы, ты бы сейчас обнималась со своей дорогой мамочкой у Дайяны, или где она там! Ты бы умерла полтора года назад, когда решила самостоятельно снять свой кулон! Что тебя ждало, милая, если бы не я? Уж точно не брак с Кристианом, да и твой отец, погибший смертью храбрых вместе со своим подчиненным, тебе бы уже не помог. Твои обожаемые родители — и моя безмозглая сестра, и ее недалекий избранник — что они сделали для тебя? Навесили на шею эту удавку? Пусть они не знали о том, что Тьма накроет Проклятое королевство и затронет твой кулон, но я бы никогда не смогла сотворить такое с собственным ребенком! Скажи спасибо мне и Интрану, что мы вытащили тебя оттуда!
Ноги подкосились, и я, охнув, села на кровать.
— Вы ее убили, да? — не в силах поверить в это, прошептала я.
Одалия не ответила и, решительно поднявшись с кресла, направилась к двери.
— Готовься к свадьбе, Энита, и помни, что твоя жизнь и жизнь твоего обожаемого мага в наших руках. — Она резко обернулась. — Не пытайся сбежать или проигнорировать мой приказ — поверь, у Интрана очень много возможностей добраться до тебя. Ты пожалеешь о том, что пошла против него.
И тетка стремительно покинула спальню, с грохотом захлопнув за собой дверь.
Я закрыла лицо руками. В комнату тут же влетела Тала, присела рядом на кровать и обняла меня за шею. Я не выдержала и разрыдалась у нее на плече. Никогда не позволяла себе такого… но какая разница? Сегодня мой мир перевернулся с ног на голову.
Служанка ласково гладила меня по волосам, а затем неожиданно произнесла:
— Вы проснулись, ваше высочество, поэтому теперь я могу отлучиться. Нил покажет мне тайник, и я принесу кристаллы перемещений. Господин Дэмиан во дворце, в темнице, и вы сможете освободить его.
Слезы высохли почти мгновенно, и я вытаращилась на Талу.
— Он здесь?! Я думала, Кристиан отправил его в Антанион.
— Нет, и это плохо, ваше высочество, — пробормотала она. — Господина мага ждет костер, это уже не обсуждается. Вопрос в том, когда это случится, но я думаю, мы успеем спасти его. По крайней мере, сегодня ночью ничего подобного не произойдет, вы же знаете, как его величество любит увеселительные мероприятия. Я почти уверена, что он из казни господина Дэмиана устроит нечто подобное.
О, да! Я ничуть не удивлюсь, если Кристиан пойдет на такое! Я в растерянности смотрела на Талу, и в голове крутилось множество мыслей. Даже если она принесет мне кристаллы, как я смогу подобраться к Дэмиану? Там охраны наверняка столько, что мне никогда не справиться с ней! Даже если применю свою магию… а свадьба? Что с ней делать? К сожалению, Одалия права в одном — без обряда жить мне осталось недолго. Но это не повод не попытаться спасти Дэмиана! И тут мне в голову пришла одна мысль…
— Тала, пожалуйста, попроси Нила найти в запасах хозяина сонное зелье. Уверена, что у него есть такое! Если тебе удастся его обнаружить, бери все!
Девушка понятливо кивнула:
— Хотите усыпить стражников? Я вам помогу. Все поняла, ваше высочество, и постараюсь найти его.
Я грустно усмехнулась:
— Тала, думаю, ты уже знаешь, что я не принцесса Кринстона, поэтому можешь перестать называть меня «ваше высочество».
Служанка решительно замотала головой:
— Для меня вы были и останетесь принцессой, госпожа. Вы спасли мне жизнь, и я всегда буду это помнить. Умоляю, простите меня за то, что я все рассказала господину Интрану, но у меня не было другого выхода — он применил магию. — Она опустила голову. — Не переживайте, я все сделаю, как вы сказали.
— А тебе не нужна помощь? — запоздало спросила я.
— Боюсь, вы не сможете покинуть дворец, ваше высочество, — вздохнула она. — Прямой запрет короля. Да, его величество очень хотел поговорить с вами, когда вы проснетесь. Прошу вас, отправляйтесь в ванную, а я принесу ужин и помогу одеться.
Кристиан хотел поговорить со мной?! Только этого не хватало. Он был последним человеком, которого я хотела сегодня видеть! Но я отлично понимала, что отказаться не получится. И, обреченно вздохнув, направилась в ванную.
Через час я была полностью готова для встречи с королем. Кристалл Силы, который ожидаемо нашла в кармане собственного платья, спрятала под матрас, намереваясь не расставаться с ним ни на минуту. Но во время разговора с Кристианом держать его в кармане почему-то не хотелось.
Дэмиан поступил правильно, когда отдал его мне, видимо, прекрасно понимал, что артефакт найдут, если его схватят. И с самого начала знал, что его пленят. И сознательно пошел на это. Он дал мне слово мага, что отдаст кольцо, когда мы вернемся в Даранию, но что мешало ему забрать перстень снова и спрятаться в Антанионе? Была вероятность, что никто бы не нашел мага во Тьме, но он предпочел другой расклад. Самый безопасный и для меня, и для Кристалла Силы. Спасибо, Дэмиан, я этого никогда не забуду, как и твое признание…
Я даже думать боялась о последних словах мага. Хотя давно решила, что ни минуты не останусь после обряда с Кристианом, но согласится ли Дэмиан, чтобы я была замужем за королем? Впрочем, есть ли у меня выбор? Маг может отказаться, а я нет.
Я почему-то думала, что придется спуститься вниз, в библиотеку или одну из комнат отдыха, но Кристиан удивил, лично посетив мои покои. Испуганная Тала влетела в спальню, когда я надевала туфли.
— Его величество пришел, — сообщила она. — Он ждет вас в гостиной.
— Да чтоб он провалился, — фыркнула я, поднимаясь. — Когда ты отправляешься к Нилу?
— Немедленно, ваше высочество, — поклонилась служанка. — Не переживайте, я вас не подведу.
— Удачи тебе, — выдохнула я, прикрыв глаза и собираясь с силами. Как бы в порыве все больше проявляющихся особенностей антанионцев не вцепиться в глотку Кристиану. Видимо, нахождение в Проклятом королевстве, даже погруженном во Тьму, наложило на меня свой отпечаток. Однако выдержка — это тоже признак рожденных там. Но я же родилась в Кринстоне, значит, мне можно?
Когда я выплыла в гостиную, мое лицо озаряла улыбка. Правда, я была уверена, что со стороны это смотрится как злобный оскал. Но главное — произносить верные слова, его величество так падок на лесть, что, надеюсь, не заметит ни моих гримас, ни подрагивающих от предвкушения конечностей.
— Добрый вечер, Энита, — поприветствовал король, и я склонилась в глубоком реверансе, краем глаза отмечая прошмыгнувшую мимо служанку, которая скрылась за дверью гостиной. Только бы у тебя все получилось, Тала!
Я мало о чем могла думать, кроме того, сможет ли она добраться до жилища Дэмиана и найти то, о чем я ее просила. Как она покинет дворец, не будут ли за ней следить? И, кажется, так увлеклась своими мыслями, что пропустила вопрос короля.
— Ты меня слышишь, Энита? — нетерпеливо произнес Кристиан. Он уже сидел в одном из кресел, а я все еще стояла перед ним, думая о своем.
— Простите, ваше величество, — покаянно склонила голову, усаживаясь в кресло, — я до сих пор не могу прийти в себя после всего, что случилось.
Кристиан тут же расслабился.
— Понимаю, дорогая, ты не представляешь, как я испугался, когда узнал, что тебя похитил темный маг. Интран сказал, что он приходится ему племянником. Ты знала об этом?
Ох, какая скользкая тема. Надеюсь, Одалия не выполнила своей угрозы, хотя это не в ее интересах.
— Кажется, он что-то упоминал об этом, но мне было очень страшно, и я мало что запомнила, — уклончиво ответила я.
Король нахмурился:
— Надеюсь, он не обидел тебя, Энита? — и пристально взглянул на меня. — Думаю, ты понимаешь, о чем я.
Нет, к сожалению… Дайяна меня забери, только не хватало произнести это вслух!
— Нет, Кристиан, у него были другие намерения. — Я опустила глаза. — Забрав кольцо, он связал меня и оставил на границе с Антанионом. Маг ушел на несколько часов и вернулся буквально перед вашим появлением. Даже не знаю, зачем я ему понадобилась, ведь он мог просто отнять у меня кольцо. Наверное, надеялся в случае неудачи прикрыться мной… — Я вздохнула и посмотрела на короля. — Благодарю тебя, Кристиан, ты меня спас.
Сказав это, я тут же мысленно отругала себя. Если король успел переговорить с теми двумя стражниками, которые пострадали от магии Дэмиана, то наши версии сильно расходятся. Но, похоже, этого не случилось. Пока.
— Я рад, что успел, Энита, — удовлетворенно заметил Кристиан, а я едва не поперхнулась. — Ты знаешь, что Анастасия исчезла из тюрьмы? Возможно, он ходил за ней?
Я неопределенно пожала плечами:
— Ничего не могу сказать по этому поводу, Кристиан, из Проклятого королевства он вернулся один. Куда делась Настя, мне, к сожалению, неизвестно.
— Хорошо. — Король неожиданно поднялся, и я непроизвольно сделала то же самое. — Ты столько пережила, моя дорогая, но главное — все закончилось благополучно. Завтра наша свадьба, и я надеюсь, она заставит тебя улыбнуться.
Он медленно наклонился к моему лицу, а я с большим трудом заставила себя не отвернуться. Но Кристиан всего лишь коснулся губами моей щеки и отстранился.
— Прошу тебя, Энита, отдохни, я хочу, чтобы завтра ты была абсолютно счастлива. Поверь, я позабочусь об этом и сумею тебя удивить.
О, ну разве что после свадьбы ты испаришься, Кристиан!
— Благодарю, — сказала я, — это был тяжелый день, но завтра нас ждет счастье, я уверена.
— Конечно, моя дорогая, — кивнул он. — Прошу, береги себя.
Я ничего не ответила, склонившись в реверансе, а удовлетворенный Кристиан вышел из гостиной. Я едва удержалась от того, чтобы не запустить в него подушкой с дивана.
Едва король ушел, я вернулась в спальню и начала мерить ее шагами. Нервы были на пределе, и я очень боялась за Талу. Получится ли у нее? Найдет ли она кристаллы и сонное зелье? Что делать, если все сорвется?
Тихий стук в дверь заставил вздрогнуть. Кто бы это мог быть? В нерешительности вышла в гостиную и прислушалась. Стук повторился, и я, поколебавшись, взялась за ручку. И с облегчением увидела на пороге Нейтона.
— Прости, моя дорогая, за поздний визит, — быстро сказал он, просочившись в гостиную и закрыв за собой дверь. — Но я совсем не хочу смерти Дэмиана.
Сказать, что я удивилась, это ничего не сказать! Я во все глаза смотрела на гостя, не в силах произнести ни слова. С трудом справившись с собой, невпопад пробормотала:
— Но ты же певец, Нейтон…
Он весело фыркнул:
— А я не только пою, Энита, у меня еще и семья имеется. А ты, похоже, напрочь забыла о том, кем был мой отец.
Каюсь, и правда забыла! Мысли разбегались, и я никак не могла вспомнить, о чем мне когда-то рассказывал Нейтон.
— Ладно, будем считать, что ты еще не отошла от своего приключения, — хмыкнул он. — Мой отец пять лет был послом Дарании в Антанионе. Само собой, мы с матерью проживали вместе с ним. Я хорошо знаю Дэмиана, Энита, и, повторюсь, совсем не хочу, чтобы король превратил его в пепел. Только не говори, что у тебя нет никакого плана, или ты всерьез решила, что Дэмиан угрожал тебе. Я узнал его на балу, даже в маске, — подмигнул он мне.
Я хлопала ресницами, совсем ничего не понимая.
— Ты же хотел, чтобы я вышла замуж за Кристиана!
Нейтон пожал плечами:
— Брак с ним тебе для чего-то нужен, и я до сих пор надеюсь, что твое желание сбудется. Но это не повод лишать жизни моего друга детства!
Я сделала несколько шагов назад и шлепнулась на диван.
— Ты удивил меня, Нейтон, — слабо проговорила я. — Но…
— Ты можешь мне доверять, Энита, я ни разу тебя не подвел.
Чистая правда!
— Ладно, — сдалась я. — Тала отправилась за сонным зельем, и мы надеемся усыпить стражников.
— Хороший план, — кивнул Нейтон, — только я уже был в подземелье, и стражников там столько, что вряд ли они дружно согласятся что-то пить. Я предложил им маленький концерт, и большинство согласилось. Уведу часть из них в комнату отдыха и прослежу, чтобы они выпили твое зелье.
Я не могла поверить своим ушам.
— Но тебя же сразу заподозрят в том, что ты участвовал в побеге Дэмиана!
Нейтон покачал головой:
— Я буду пить вместе со всеми, Энита. А концерт я не в первый раз устраиваю, начальник стражи — большой ценитель моего таланта. Не только же королю меня слушать, — улыбнулся он.
— Спасибо, Нейтон, — выдавила я.
— Не стоит, Энита, поверь, я делаю это по зову сердца, — сказал он. — Когда вернется твоя служанка?
Но я не успела ответить — прямо перед нами появилась Тала, сжимающая в руках какой-то сверток. Она испуганно отшатнулась, заметив обалдевшего Нейтона.
— Простите, ваше высочество, я должна была переместиться в спальню!
Вот это да! А если бы Кристиан еще не ушел?! Тала, Тала, ты меня в могилу сведешь! Но совсем не было времени отчитывать служанку.
— Не бойся, Тала, он хочет нам помочь, — успокоила я ее.
Певец восхищенно смотрел на появившуюся из воздуха девушку.
— Разработка Дэмиана, да? Я всегда знал, что он подает большие надежды, но никогда не думал, что до такой степени. Впрочем, зная, чей он сын…
Я вздрогнула.
— Ты сейчас о ком говоришь? Об Айдине или…
— Или, — ответил Нейтон. — Только ленивый не замечал поразительного сходства между Дамианом и королем. И хорошо, что королева оказалась одной из таких ленивых, потому что ее проклятия были весьма действенными, — он усмехнулся. — Знаешь, в свое время она сказала мне: «Пой, Нейтон, пой. У тебя будет много женщин, но ты не познаешь любви, пока не падет, а затем снова не возродится Антанион!» В ее устах это звучало как «никогда». Я отнесся к ее словам скептически, теперь понимаю, что зря. Антанион пал, но возродится ли… — Он посмотрел на Талу. — Ты принесла то, о чем тебя просили?
Служанка кивнула. Развернув плотную ткань, она показала несколько кристаллов перемещений и два больших флакона с мутной белой жидкостью. Видимо, это было то самое сонное зелье, которое я просила. Нейтон тоже сразу это понял.
— Дайте одну бутыль мне, — сказал он, — я добавлю зелье в питье стражников, которые придут меня послушать. Второго на оставшихся вполне хватит. Пусть Тала предупредит меня, когда выполнит свою часть плана, чтобы я сам не пил раньше времени.
Я колебалась лишь мгновение, но затем согласно кивнула, и певец быстро спрятал флакон за пазуху. А затем взял меня за руку, слегка сжав ее.
— Концерт начнется через полчаса, Энита. Те, кому не посчастливится на нем присутствовать, будут очень недовольны и с радостью примут утешающее вино из чьих-либо рук. Предлагаю воспользоваться этим в полной мере.
— Спасибо, Нейтон, — растрогалась я.
— Пустое, Энита, — отмахнулся он, поднимаясь. — Если все получится, передай мое почтение Дэмиану.
— Непременно, Нейтон, — улыбнулась я.
— А еще он подходит тебе намного больше, чем Кристиан, — вдруг сказал певец, остановившись на пороге. — У тебя есть полчаса, Энита, используй их с умом, — и немедля вышел за дверь.
Я переглянулась с Талой и быстро сгребла кристаллы перемещений в свой карман. Служанка схватила бутылку с сонным зельем и прошептала:
— Я иду вниз, ваше высочество, прошу вас, помолитесь за меня Дайяне.
— Не Танату? — удивилась я.
— Нет, — неожиданно твердо ответила она. — Дайяне. И у вас получится.
Я вздрогнула — интересно, и давно она догадалась? Тала, потупившись, сама ответила на мой невысказанный вопрос:
— Я поняла это в тот день, когда господин Интран наложил морок на кулон, ваше высочество. Иначе никогда бы не предложила воспользоваться услугами темного мага. Только в Антанионе навешивают на детей подобные ограничители… Но у вас какая-то особенная разновидность, обычно они не скрывают магию и не мешают ею пользоваться, просто ее становится меньше, если не выполнить определенные условия. У меня был такой, как-то отец разозлился, что я плохо учусь, и надел на меня кольцо… Я стала лучшей ученицей, — улыбнулась она. — У меня и так магии немного, и лишаться даже ее части не хотелось. Правда, потом он очень переживал. — Служанка замолчала, а через некоторое время добавила: — Простите, ваше высочество, но родители поступили с вами жестоко.
Жестоко?! О, да это еще мягко сказано! Я была настолько ошарашена, что ничего ей не ответила, лишь смотрела округлившимися глазами.
— Не волнуйтесь, ваше высочество, я никому ничего не скажу, — заверила меня Тала. — А господин Интран, судя по всему, и так это знает. Извините меня, времени совсем мало, нужно торопиться, — и она, не оборачиваясь, исчезла за дверью.
Значит, Тала давно обо всем догадалась и поэтому предложила помощь антанионца. Кто бы мог подумать… Жалела ли я об этом? В самом начале, когда Дэмиан доставлял мне столько проблем, — да. Теперь — ничуть.
Следующие полчаса я не находила себе места. Вытащила шпильки из прически, распустила волосы, расчесала их и заплела в косу. Сняла все украшения, кроме ненавистного кулона, даже родовое кольцо Дарании, умылась, переменила обувь на более удобную. И намерила бесчисленное количество шагов по собственной спальне.
Запыхавшаяся Тала появилась, когда я была готова сама спуститься в подземелье. Влетев в гостиную, она захлопнула дверь и привалилась к ней спиной.
— Все готово, — доложила она, — один из стражников оказался слишком подозрительным, он отказывался пить вино и другим не советовал. Хотя я поставила много бутылок им на стол. Но остальные его убедили, и теперь все спят мертвым сном. Поторопитесь, ваше высочество, я верю в зелье господина Дэмиана, но все-таки не стоит рисковать, вдруг кто-нибудь увидит спящих стражников.
Я вздрогнула.
— Но тебя же завтра схватят, Тала, ты и так, я полагаю, на особом счету у Интрана.
Она улыбнулась:
— Ваше высочество, вы же знаете, какая магия мне доступна, и легкий морок я тоже умею накладывать, пусть и ненадолго. Не переживайте, никто не опознал во мне вашу служанку.
Я ошарашенно кивнула, и мы вылетели из моих покоев, стремясь как можно скорее попасть на первый этаж. Время перевалило за полночь, и дворец спал. Так поздно он шумел, только когда Кристиан устраивал очередной бал, но сегодня король решил отдохнуть перед свадьбой, поэтому внизу была тишина и горели даже не все факелы. Тала быстро увлекла меня в правый коридор, который мы преодолели почти бегом и очутились у лестницы. Узкие ступеньки оказались настолько крутыми, что страшно даже поставить ногу. Надо же, никогда не была в этой части дворца, Одалия в мой самый первый визит сказала, что там помещения для слуг. Я с опаской посмотрела на уходящую вниз лестницу, но Тала, похоже, ничуть не смутилась и начала спускаться; я, подхватив юбки, последовала за ней.
Мы преодолели три пролета и уперлись в стену, от которой влево уходил довольно широкий коридор, усеянный лежащими вповалку стражниками. Тала, не колеблясь ни секунды, направилась дальше, невозмутимо перепрыгивая через неподвижные тела. Я в нерешительности остановилась, не понимая, что произошло с этими людьми, даже подумала, что они мертвы, но служанка, обернувшись, нетерпеливо произнесла:
— Ваше высочество, неужели вы забыли? Они просто спят!
Дайяна забери, и правда! Наверное, меня смутило количество тел на полу, их были десятки! Неужели Кристиан так сильно боится темного мага? Хорошо, что не убил! А точно не убил?!
Я настолько испугалась этой мысли, что бросилась за Талой, едва не падая на лежащих на полу стражников. Пару раз я споткнулась о них, но это не произвело на жертв антанионки никакого впечатления — зелье было действительно превосходным. Как и все у Дэмиана… Свернув еще в пару коридоров, Тала притормозила в тупике у одной из дверей и повернулась ко мне.
— Господин маг в этой камере, — сказала она и, опустившись на колени перед лежащим на полу стражником, обыскала его. Я не успела удивиться, как Тала уже поднялась и, довольная собой, протянула мне большую связку ключей. — Здесь и от двери, и от кандалов. Скорее, ваше высочество! Я прослежу, чтобы никто сюда не пришел.
Я кивнула и внимательно осмотрела ключи, нанизанные на широкое кольцо. Их было около десяти, и я задумалась, какой из них применить. Однако выбор был невелик, к такой большой замочной скважине, что я видела в двери, подойдут всего лишь два. Слава Танату, мне потребовался первый.
Я вынула из крепления один из факелов, с замиранием сердца толкнула дверь и очутилась в камере. Огонь выхватил из темноты низкий потолок, почерневшие стены, охапку соломы, брошенную на каменный пол, и Дэмиана, сидящего в углу. Живого Дэмиана! Я жадно разглядывала его, и внутри поднималась волна гнева. К счастью, обнаружила только подбитую скулу, и всего лишь пару раз мысленно задушила короля и Интрана. На голове Дэмиана искрилась пресловутая антимагическая сеть, та самая, что временно ограничивает силу магов и которую он не может снять самостоятельно.
— Энита? — удивленно воскликнул он, а у меня заколотилось сердце; я едва смогла пристроить факел в железное кольцо на стене. Дайяна, почему у меня так сильно дрожат руки?! Я быстро подошла к магу и опустилась рядом, пытаясь подобрать ключ к кандалам, что сковывали его запястья и лодыжки. — Ты слишком рисковала, приходя сюда.
Я вскинула голову и посмотрела ему в глаза. Они метали золотые молнии, и каждую секунду молний становилось все больше.
— Я всегда рискую, Дэмиан, но всегда знаю, ради чего, — твердо сказала я. Маг не ответил, но восторг и явное удовлетворение скрывать даже не думал.
Я не стала терять времени и попробовала открыть замок, но руки не слушались, и Дэмиан наконец отобрал у меня связку. Зато я с облегчением сдернула магическую сеть с его головы и отбросила в сторону.
— Кажется, кто-то сильно нервничает, — улыбнулся он, быстро избавляясь от лишних железок и поднимаясь на ноги.
— Кажется, у меня есть повод, — возмутилась я, снова посмотрев в любимые черные глаза, ставшие почти золотыми. Да, признаю, любимые, Дайяна его забери!!!
Маг быстро привлек меня к себе и крепко обнял.
— Кристаллы перемещения есть? — деловито осведомился он. — Или придется разносить дворец?
— Обижаешь, — фыркнула я, протягивая ему один. — Прошу тебя, Дэмиан, уходи немедленно, боюсь, скоро будет обход, твое отсутствие обнаружат, и…
— Как скажешь, милая, — усмехнулся он, не выпуская меня из объятий и сжимая камень в руке. Кто бы сомневался… И за это в том числе я его и люблю!
