Глава 14
Утро встретило нас той же темнотой, что закончила вчерашний вечер. Дэмиан снова зажег магический шар, и стало намного светлее. Я кое-как умылась, зачерпывая воду в озере, а мои спутники жарили мясо на костре. Позавтракав, мы затушили угли и отправились в путь.
— Осталось идти около часа, — поведал нам Дэмиан. — Я уточнял в двух деревнях, что на границе с Антанионом, — стражников в тюрьме очень мало, они просто не нужны — Тьма сковывает силы магов, и те не могут сбежать. Поэтому король скупится на должную охрану, и это нам на руку. Надеюсь, до открытого противостояния не дойдет, и мы сможем незаметно пробраться во дворец.
Я кивнула, размышляя о своем. Кирилл, вероятно, тоже задумался, потому что не проронил ни слова. Я притормозила у какого-то поваленного дерева и неожиданно оказалась на руках Дэмиана.
— Что ты делаешь? — возмутилась я. — Я не устала!
— А я соскучился, — шепнул мне маг на ухо. — И меня удивляет, почему ты так молчалива сегодня, принцесса. Что случилось?
— Ничего, — я упрямо мотнула головой, бросив невольный взгляд на Кира. Правда, он его не увидел, поскольку шел впереди. Зато мое движение заметил Дэмиан и крепко прижал к себе, да так, что я ойкнула. Синяки же останутся.
— Ничего не хочешь рассказать мне, ваше высочество? — ровно спросил Дэмиан, останавливаясь.
Я застонала. Только этого не хватало. То ли я разучилась скрывать свои чувства, то ли никогда не умела, то ли Дэмиан — слишком наблюдательный!
— Нет, — резко сказала я, вглядываясь в золотые молнии в его глазах. — И точно не случилось ничего такого, о чем ты подумал. Да и какая разница, что случилось, ты мне никто, и почему я должна перед тобой отчитываться?!
Да что со мной такое? Нервы — как натянутая струна, того и гляди, лопнут. Если так дальше пойдет, буду срываться на каждую мелочь, а это никуда не годится. Неужели Проклятое королевство действует подобным образом?
Дэмиан быстро выпустил меня из объятий, и я едва не упала, вцепившись в лацканы его камзола. Черные глаза полыхнули золотом, и маг открыл было рот, намереваясь сказать мне какую-нибудь очередную гадость, а я вдруг поняла, что не выдержу этого. Между прочим, мне завтра замуж, куда я совсем не хочу, а Дэмиан только добавляет мне проблем! И еще у него такие мягкие губы… На последней мысли я и остановилась, приподнявшись на цыпочки и дотронувшись губами до его рта. Меня тотчас подняли выше, и поцелуй из абсолютно невинного превратился в страстный. Я не выдержала и обвила его шею руками, едва не застонав от нахлынувших эмоций. Ну вот зачем мне это, Дайяна, может, объяснишь?!
— Вряд ли, — прошептал Дэмиан мне в губы, и я с ужасом поняла, что последний свой вопрос задала вслух. — Потому что я тоже не могу это объяснить, даже самому себе.
И он снова меня поцеловал.
Нас прервал насмешливый голос Кирилла:
— Послушайте, влюбленные, я, конечно, все понимаю, но моя девушка уже третий день в тюрьме томится, давайте сначала ее спасем, а потом можете целоваться хоть всю оставшуюся жизнь.
— Мы не влюбленные! — в один голос произнесли мы с Дэмианом, хмуро глядя друг на друга.
— Хорошо, — хмыкнул Кир, — но можно все-таки поторопиться? Я помню, что никому из вас до Насти дела нет, но раз уж мы сюда пришли, может, все-таки поскорее закончим то, что уже начали?
Мы признали справедливость его слов и быстро разошлись в разные стороны. Я непроизвольно одернула платье, а Дэмиан поправил воротник своей рубашки. При этом мы не отводили глаз друг от друга. Ну и как мне завтра, простите, замуж выходить?!
Заросли наконец-то сменились широкой дорогой. Правда, если бы не магический шар, я бы никогда ее не заметила — темнота так и не отступила. Зато идти стало легче.
Не прошло и получаса, как впереди на холме показались очертания замка, в некоторых окнах которого горел свет.
Хотя замок был освещен лишь частично, я поняла, что он огромен. Королевскому дворцу Дарании было очень далеко до бывшей резиденции королей Антаниона! Я остановилась, прищурившись в попытке разглядеть хоть что-то, но у меня ничего не получилось.
— Не стоит издеваться над собственным зрением, принцесса, — услышала я голос темного мага, — королевский замок, уверяю тебя, очень велик, но во Тьме разглядеть его крайне сложно.
Я скептически посмотрела на Дэмиана.
— И как ты рассчитываешь попасть туда? Предлагаешь взять его штурмом почти вслепую? — удивилась я. — А тебе не кажется, что тюрьма, в которую превратился замок, вряд ли падет силами слабой принцессы и гостя из другого мира? Конечно, в авангарде у нас есть ты, почти боевой маг со стихией огня, но не думаю, что замок настолько плохо охраняется и мы сможем хотя бы приблизиться к нему.
Дэмиан развеселился.
— Ты снова поразила меня, принцесса, — заметил он. — Неужели ты собиралась штурмовать замок? Что бы сказал на это твой будущий муж?
Я недовольно засопела, а маг продолжил:
— Я ни слова не сказал о том, что мы будем врываться в тюрьму, сметая все на своем пути. Ты забываешь, моя дорогая, что я родился в Антанионе и, так уж случилось, провел в королевском замке не один год своей жизни. Я знаю другие пути, с помощью которых можно проникнуть туда. Недалеко есть потайной ход, ведущий в замок, именно им я и собирался воспользоваться.
— Ты весьма предусмотрителен, Дэмиан, — не сдержалась я. — Хотя чего еще ожидать от сына главного мага Антаниона?
Он резко повернулся ко мне, и глаза его сузились.
— Откуда такие сведения, ваше высочество?
— Догадайся, — я скрестила руки на груди и упрямо посмотрела на него.
— Может, перестанете? — устало спросил Кирилл. — Мне лично все равно, кто чей сын и чья будущая жена, давайте уже возьмем вашу Бастилию! То есть тюрьму! Мне до чертиков надоела эта темнота, я бы уже полжизни отдал, чтобы попасть домой!
Дэмиан явно хотел что-то ответить, но передумал. Развернувшись, он сделал несколько шагов по дороге и внезапно сошел с нее, углубившись в лес. Мы с Киром недоуменно переглянулись, но почли за лучшее не отставать. Правда, идти было сложно, особенно мне, ветки цеплялись за подол, а неровная тропинка, идущая вниз и изобилующая ямами и кочками, обещала поломать ноги. Отцепляя платье от очередных колючек, я в нерешительности остановилась, стараясь не упустить из виду Кирилла. Этак они уйдут вперед, а я останусь здесь. Отличная перспектива.
Дэмиан оказался рядом со мной неожиданно, и у меня сердце ушло в пятки. Встретившись с ним взглядом, по крайней мере, мне так казалось, потому что освещавший дорогу шар улетел далеко вперед, я вздрогнула, ожидая, что маг будет делать дальше. А он вдруг повернулся ко мне спиной.
— Держись, ваше высочество, спуск не будет легким, — заявил он.
Я с сомнением уставилась на его спину.
— А почему не на руках?
— Потому что в случае неудачного спуска было бы предпочтительней, чтобы ты упала на меня, а не я на тебя, — усмехнувшись, пояснил он.
Справедливо. Я, недолго думая, обняла его за шею, а он подхватил меня под коленки. Ничего себе…
— Не боишься, что я тебя задушу? — пробормотала я.
— Тогда ты всего лишь осуществишь свое желание, принцесса, — фыркнул Дэмиан, быстро спускаясь вниз. Как он видел в темноте, одной Дайяне известно, но мы в считаные секунды оказались на самом дне глубокого оврага, и маг тут же поставил меня на ноги. Я быстро разгладила свое платье, хотя кто его видел в такой темноте?
Рядом тяжело дышал Кир. Видимо, спуск дался ему нелегко, что весьма странно, учитывая тот самый удар правой, который восхвалял один из полицейских. Похоже, Кирилл очень устал.
— Потайной вход в замок здесь, — коротко сказал Дэмиан. Магический шар завис перед ним, и я обнаружила в отвесном склоне оврага небольшую дверь, прикрытую свисающими ветками. Сомневаюсь, что увидела бы эту самую дверь и в яркий солнечный день. Видимо, Дэмиан снял с нее хотя бы элементарный морок, иначе какой же это тайный вход? А может быть, морок и сам давно исчез, Тьма наверняка забрала всю магию. Или же она коснулась только жителей королевства? Надо бы выяснить при случае.
Рванув скрипящую дверь на себя, маг повернулся и протянул мне руку:
— Энита, пойдем. Не хочу, чтобы ты потерялась.
А вот за такую заботу спасибо тебе, Дэмиан! Последнее, о чем я мечтала, — это двигаться по темному тоннелю в одиночестве. Соглашусь с Киром — я тоже очень устала от давящей Тьмы. В следующее мгновение маг снова порадовал меня, на этот раз тем, что подхватил на руки.
— Идти не так уж и долго, — пояснил он свое решение, хотя я не задавала никаких вопросов, и тем более не сопротивлялась. Магический шар уменьшился, но его размера было достаточно, чтобы осветить и узкий проход, и каменный пол, и земляные стены. Однако идти самостоятельно желания не возникло, и я была очень благодарна Дэмиану, который неожиданно решил облегчить мое передвижение. Обхватив руками его шею, я прижалась к магу и положила голову ему на плечо. Дэмиан вздрогнул, но не сделал попытки отстраниться.
Мы двигались по туннелю около четверти часа, когда Дэмиан наконец заявил, что пришли. Осторожно поставив меня на ноги, он приблизился к узкой каменной двери, спрятанной в неглубокой нише, которую я не сразу заметила, и что-то прошептал, сделав размашистый жест. В следующее мгновение она отъехала в сторону, и Кир шумно выдохнул. Неужели еще не привык к магии на Антроке?
О, значит, какая-то магия тут еще осталась? Похоже, Тьма влияет исключительно на магов, а наложенные заклинания не трогает. Или же есть какой-то другой принцип?
За дверью мы увидели выложенную из камня лестницу, уходившую круто вверх. Перил не наблюдалось, лишь неровные, влажные на вид стены по обеим сторонам от нее. Дэмиан подтолкнул меня к ступеням, заставив идти первой и пообещав подстраховать снизу. Я не стала спорить и резво поскакала вперед, мечтая, чтобы наши мытарства скорее закончились. Очутившись на небольшой круглой площадке рядом с очередной дверью, перевела дыхание, ожидая спутников. Вскоре они появились рядом, и мы едва уместились на небольшом пятачке. Маг снова взмахнул рукой и открыл дверь, при этом удерживая меня за талию и не позволяя упасть. Весьма дальновидно с его стороны, я очень боялась скатиться кубарем по ступенькам вниз.
К счастью, эта дверь вела в узкий коридор с горящими факелами, и я поняла, что мы наконец-то достигли своей цели. Дэмиан погасил магический шар и взмахом руки растворил его в воздухе. Я притормозила, не зная, куда двигаться дальше, коридор одинаково уходил в обе стороны.
— Нам туда, — уверенно произнес Дэмиан, указывая вправо, и мы поспешили за ним.
Должно быть, с самого начала мы попали в подвал замка: слишком много лестниц пришлось преодолеть. Когда Дэмиан остановился, я, вконец запыхавшаяся, обрадовалась передышке. От узких лестничных пролетов уже кружилась голова, а каменные ступени и свет факелов, казалось, превратились в сплошной круговорот. Но я ошиблась, не ради отдыха Дэмиан прервал наш путь.
— Сейчас мы разделимся, — решительно заявил он. — Кирилл, тебе придется искать Настю одному. Я выяснил, что люди с отсутствием магических способностей располагаются на третьем этаже, где мы сейчас и находимся. Кормление пленников происходит всего два раза в день, и до вечернего обхода еще много времени. Маловероятно, что ты встретишь кого-нибудь, но возьми на всякий случай.
И маг протянул Киру кожаные ножны с кинжалом внутри, а также кристалл перемещений. Причем сначала вынул из кармана целую горсть магических камней и озадаченно уставился на них, а затем выбрал один.
— Когда найдешь свою девушку и освободишь ее, попробуйте переместиться на границу с Антанионом, туда, откуда мы пришли. Я дорабатывал кристаллы, чтобы на них не влияла магия или ее отсутствие, но, похоже, Тьма не пощадила большинство из них. — Дэмиан нахмурился. — Вернуться на Землю вы вряд ли сможете, не стоит рисковать, иначе попадете неизвестно куда. Да, Энита пойдет со мной, — тоном, не терпящим возражений, заявил он, — ты прекрасно знаешь, что я ее не оставлю. Удачи.
Кир, выслушав мага, кивнул и, легко коснувшись моего плеча, направился влево по коридору. Я проводила его прощальным взглядом — неизвестно, увидимся ли мы еще…
— Пойдем, — коротко сказал Дэмиан, взяв меня за руку и увлекая по очередной лестнице наверх. Сколько же в замке этажей, Дайяна их забери!
Мы поднялись всего на два пролета, и маг замер в нерешительности. Если на третьем этаже, где остался Кир, я видела решетки по обе стороны коридора, то здесь такого не наблюдалось. Коридор был широким, как в любом другом замке, с немногочисленными дверями, которые выглядели вполне обыденно, и не было ощущения, что мы находимся в тюрьме. Дэмиан колебался всего лишь пару мгновений, а затем уверенно направился вправо, и я старалась от него не отставать. Если честно — было очень страшно, несмотря на слова мага о том, что до вечера мы здесь никого не встретим.
Дэмиан остановился у массивной деревянной двери в середине коридора, немного помедлил и толкнул ее. Комната, когда-то, видимо, выполнявшая роль гостиной, была разгромлена так, что я непроизвольно вздрогнула. Диван и кресла растерзаны до щепок, обивка распотрошена, низкий стол перевернут, а лампы разбиты. Я с ужасом смотрела на этот акт вандализма и не знала, как реагировать. Зато реакция Дэмиана не заставила себя долго ждать — он почти зарычал, решительно пересек гостиную и распахнул еще одну дверь. И застыл на пороге. Я, стараясь не отставать, осторожно выглянула из-за его плеча и едва не закричала.
Посреди комнаты, вероятно, в прошлом чьей-то спальни, а сейчас разоренной еще больше, чем гостиная, я увидела широкую кровать, постель на которой не менялась очень давно. На ней лежал человек, если его можно было так назвать. Ссохшиеся до состояния скелета руки и ноги, ввалившиеся глазницы, разметавшиеся по подушке седые волосы — он напоминал живой труп. Впрочем, я не была уверена, живой ли? Я сдавленно охнула и инстинктивно прижалась к Дэмиану.
— Кто здесь? — спросил тихий голос, скрипучий, но вполне разборчивый.
Дэмиан решительно повернулся ко мне.
— Подожди меня в гостиной, — тоном, не терпящим возражений, заявил он. И, не дожидаясь ответа, решительно вытолкал из спальни, захлопнув за собой дверь.
Отлично, правда?! Он, значит, притащил меня сюда, чтобы повидаться с каким-то немощным стариком, а я должна сидеть и ждать?! Ну, уж дудки, Дэмиан, я буду не я, если не услышу, о чем ты будешь с ним разговаривать!
Я быстро опустилась на корточки, приложив ухо к замочной скважине, благо она в двери имелась. И вся обратилась в слух.
— Ты вернулся, — сказал тот же тихий голос, и я поудобнее устроилась на полу. — Я думал, что ты погиб. Но все равно не верил в это.
— Слава Дайяне, — ответил Дэмиан, — она всегда была добра ко мне. Хотя после того, как я исполнил твое поручение, кристалл перемещений дал сбой и неожиданно забросил меня в другой мир. Повезло, что магия там присутствовала, и даже Источник был. За два с лишним года я многого добился и нашел породу, которая намного лучше подходит для кристаллов. Теперь они менее уязвимы и настраиваются в разы легче.
— Я никогда в тебе не сомневался, — проскрипел старик. — Как и в том, что ты выполнишь необходимое — тоже. Где она?
— Здесь, в замке, — ответил маг.
— С ней все в порядке?
— Да, можешь не сомневаться, — хмыкнул Дэмиан.
— И зачем я спрашиваю… — вдруг сказал старик. — Признаю, что был не прав, эта карта пустая… я зря просил тебя об этом. Слишком много думал о политике, — он закашлялся, — и слишком мало о том, что важно не только для меня, но и для тебя. Ты помнишь, о чем я тебе говорил?
— Помню, — глухо сказал Дэмиан. — Ты выставил непомерное требование, и когда я вернулся, не смог его выполнить. Да и того места больше не существует.
— Это неправда, — выдохнул старик. — Ты ошибаешься, Дэмиан, этого не может быть…
— Может, — раздраженно сказал маг. — Я видел его, точнее, то, что от него осталось. Ты привязал мою силу к выполнению этого условия. Ты понимаешь, что натворил? Тебе не кажется, что ты заигрался, Айдин?
Я испуганно прижала руку ко рту. Хоть я ничего не понимала из их диалога, но то, что этот полутруп в соседней комнате — бывший главный маг Антаниона и отец Дэмиана, поняла очень хорошо.
— Понимаю, — вздохнул старик. — Прости меня, Дэмиан, но я наказал и себя, больше, чем ты можешь себе представить. А он меня переиграл, — вдруг усмехнулся он.
— Тьма — твоих рук дело? — ровно спросил Дэмиан.
— Догадался, — выдохнул Айдин. — Но, поверь, у меня не было иного выхода. Он угрожал мне… А я не мог по-другому остановить войну, которую начал сам.
— Чем? — услышала я напряженный голос Дэмиана. — Чем он тебе угрожал?
— Тем, что уничтожит их. — Старик снова закашлялся. — Но я повелся, как мальчишка, и теперь понимаю, что зря. А когда понял это, спрятал Кристалл Силы, замыкающий Тьму, там, где, кроме тебя, его никто не найдет. Палачи приходили много раз, — глухо сказал он. — Но я знал, что он блефует… Он ни за что не упустил бы возможности держать меня на крючке, значит, не нашел их, а всего лишь узнал об их существовании, и сейчас продолжает искать. Опереди его, Дэмиан. Я поступил опрометчиво, выпустив Тьму. Только в твоих силах все вернуть… Я расскажу тебе, где находится Кристалл Силы… Но, к сожалению, чтобы обезопасить его от собственной слабости, я выставил условие — ты должен выполнить мою волю, Дэмиан.
— Но это невозможно! — возмутился маг.
— Да, мой мальчик, увы, другого способа активировать Кристалл Силы нет. Я боялся, что не выдержу пыток и признаюсь, где он хранится, и только подобное условие могло обезопасить.
— Я не смогу его выполнить, и ты это прекрасно знаешь! Сначала ты уничтожил Антанион, а затем поставил крест на его возрождении! — прошипел Дэмиан. — Отлично, Айдин, прими мои поздравления!
— Можешь проклинать меня, но я поступил правильно, — неожиданно твердо ответил старик. — Иначе он мог выиграть.
— Вы двое сумасшедших, решивших посоревноваться в силе, а разменной монетой стал Антрок! — возмутился Дэмиан. — Тьма на Антанионе, две уничтоженные королевские семьи и тысячи магов — а вам все мало?!
Старик закашлялся.
— С каких это пор ты стал моралистом, Дэмиан? Неужели другой мир так сильно изменил тебя?
— Я сожалею, что заключил с тобой тот договор, — процедил маг. — И думаю, что не настолько мне нужна вторая стихия.
— У тебя нет выбора, Дэмиан, — вдруг сказал Айдин. — Стихия проявится, когда ты выполнишь мою волю, тогда же сможешь активизировать Кристалл Силы и вернешь Антанион. И он будет в твоем полном распоряжении.
— А как же ты? — удивленно спросил маг.
— Я копил силы для этого разговора, — признался старик. — Я надеялся, что ты придешь, и верил в тебя, Дэмиан. Но мое время на исходе. Забери Кристалл, он в тайнике и откроется только твоей рукой. — Внезапно старик замолчал, а затем удивленно продолжил: — У тебя родовое кольцо Дарании?!
Маг усмехнулся.
— А как бы, по-твоему, я пробрался в Антанион? Вот только не надо спрашивать, как я получил его, поверь, это было нелегко.
— Я горжусь тобой, — пробормотал старик, — и сожалею, что ты мне не родной. Эрин и Трэмиан тебе и в подметки не годятся.
— Они просто не пошли по твоим стопам, предпочитая титул, а не знания. Впрочем, их магия слишком слаба для того, чтобы они могли стать твоими учениками, только и всего. В отличие от меня. Не удивлен, что судьба наградила тебя столь ничтожными сыновьями, Айдин, учитывая то, что ты, не колеблясь, сделал с Антанионом, — выплюнул Дэмиан, и я услышала тихий вздох старого мага, но он ничего не возразил. — Зато понимаю, почему ты меня усыновил. И даже перед смертью не расскажешь правду о моем происхождении? — напряженно спросил Дэмиан.
— А надо ли? — прокряхтел Айдин. — Полагаю, ты и сам давно обо всем догадался. У королевы был слишком сильный дар проклятий, а он просто боялся за тебя.
— Я тронут, — усмехнулся Дэмиан, а у меня сжалось сердце. Неужели?.. Этого просто не может быть. — Думал, ты никогда не признаешься.
— А зачем? Я уверен, что ты всегда знал это, Дэмиан, и мои слова вряд ли что-то изменили бы. Зато король был благодарен мне и всегда поддерживал мои идеи.
Маг не ответил и сам задал вопрос:
— Как мне найти их?
— К сожалению, я не знаю, — вздохнул старик. Я чувствовала, что слова давались ему с трудом, и едва могла расслышать невнятный шепот, настолько тихо говорил Айдин. — Но верю, что…
— Может, расскажешь подробнее? — перебил его Дэмиан. — Я не могу перетряхнуть весь Антрок. Ты ведь ничего толком не объяснил мне, когда отправлял на последнее задание. Да, и что делать с принцессой?
У меня сердце ушло в пятки, и я вскочила, к сожалению, наделав много шума. Отшатнуться от двери не успела, она немедленно распахнулась, и на меня уставились метавшие золотые молнии глаза Дэмиана.
— Подслушиваешь? — осведомился он, а я сглотнула. В горле пересохло, и я не могла произнести ни слова. Я видела перед собой настоящего темного мага, без прикрас и иллюзий, такого, какой он есть на самом деле. И мне стало так страшно…
— Дэмиан, — прохрипел Айдин, и маг тотчас вернулся к его постели. Я в нерешительности замерла на пороге. — Мое время пришло. Прости меня за все. Я в тебя верю…
Силы покидали старика, и я обхватила себя за плечи. При мне никогда не умирали чужие люди, и я не знала, что следует делать и говорить в таких случаях. У меня само собой вырвалось:
— Да пребудет с вами Дайяна, Айдин.
Старик перевел на меня мутный взгляд, он явно не ждал других гостей. Из последних сил приподнялся на локтях и захрипел:
— Да, — и рухнул на подушки. Его глаза закрылись, теперь уже навсегда. Дэмиан резко выпрямился, что-то прошептал над телом старика и повернулся ко мне.
— Идем, здесь больше нечего делать, — решительно заявил он, но было слышно, как дрожит его голос. Я выдохнула и пробормотала:
— Прими мои соболезнования…
— Не стоит, Энита, — отстраненно заявил он, выталкивая меня из комнаты. Я даже не обиделась — судя по всему, отношения у них были сложными, к тому же я помешала последнему откровению старого мага. — Нам стоит поторопиться.
Дэмиан схватил меня за руку, и мы почти бегом покинули разгромленную гостиную. Вернувшись к той самой лестнице, по которой попали сюда, маг потянул меня вверх по ступеням на следующий этаж, при этом совсем не заботясь, поспеваю я за ним или нет. Я хотела было возмутиться и вырвать руку, но поняла, что не удастся — Дэмиан выглядел почти невменяемым.
Следующий этаж замка встретил нас остатками былой роскоши, и многое давно нуждалось в ремонте. Дэмиан, пропустив три двери по левой стороне, толкнул четвертую и зажег магический шар — свет редких факелов, развешанных в коридоре, не позволял ничего рассмотреть. Заглянув в комнату вслед за магом, я обнаружила сваленный в углу разнообразный хлам и удивилась, зачем здесь хранят сломанные стулья и покосившиеся столы, разве чтобы камин ими топить. Дэмиан рывком втянул меня в комнату и захлопнул дверь. Вот тут я похолодела, а о его намерениях боялась даже думать.
Прижав меня спиной к двери, Дэмиан слегка сжал мои плечи и произнес:
— Энита, прошу тебя, будь благоразумна. Стой здесь и не вздумай сбежать, а то я по глазам вижу, что собираешься.
Он недалеко ушел от истины, сбежать мне хотелось с того самого момента, как я услышала последний вопрос Дэмиана, заданный Айдину. Но далеко ли я смогу уйти? У меня даже не получится выбраться из замка самостоятельно!
— Тебя плохо воспитывали, принцесса, — язвительно продолжил маг. — Неужели тебе никто не говорил, что подслушивать нехорошо?
Я сглотнула, уставившись на него.
— Поздно заниматься моим воспитанием, Дэмиан. И что теперь, убьешь меня?
Подозреваю, что испуг и безнадежность отразились на лице, потому что маг вздохнул и неожиданно привлек меня к себе.
— Я, конечно, подозревал, что у тебя богатое воображение, Энита, но не думал, что до такой степени. И более глупого вопроса я в жизни не слышал. — Он легко коснулся губами моих губ и, отстранившись, повторил: — Стой здесь.
Комната не имела окон, и Дэмиан, направившись к противоположной стене, начал разбирать хлам. Я с удивлением наблюдала, как он откидывает в сторону сломанную мебель и подбирается к стене. Я была уверена, что он затащил меня сюда как минимум для разговора, но ошиблась. Похоже, ему было нужно совсем другое.
Маг, наконец, расчистил нужный ему участок стены и поднес к нему ладонь. Если бы не видела своими г лазами, никогда бы не догадалась, что там тайник! Маленькая дверца возникла прямо в стене и легко открылась, когда Дэмиан дотронулся до нее. Маг быстро что-то вынул из тайника, а затем захлопнул дверцу, и она растворилась в стене, как будто ее и не было. Огромный, с перепелиное яйцо, темно-зеленый камень сверкнул в ладони мага. Это и есть Кристалл Силы?!
Спрятав артефакт за пазуху, маг ловко пробрался через поваленную мебель и оказался рядом со мной.
— Не думала, что магия осталась в Проклятом королевстве, — пробормотала я. — Или же, — вдруг осенило меня, — здесь осталась только магия того, кто запер ее в Кристалл Силы? Айдин наложил заклятие и на тайник, и на подземный ход, но сам не избежал участи других магов?
— Слишком догадливая, — недовольно заметил Дэмиан, погасив магический светильник. — Пойдем, нужно посмотреть, что там у Кирилла.
И он, схватив меня за локоть, вывел в коридор и направился к лестнице.
Прыгая за ним через ступеньки, я все-таки не удержалась от вопроса:
— С кем Айдин играл на господство на Антроке?
Дэмиан резко остановился, да так, что я налетела на него, а он схватил меня в охапку.
— Однако ты умеешь не только слушать, но и слышать, милая, — хмыкнул он. — Почему бы не порадовать тебя правдой? Противостояние с родным братом у Айдина давно превратилось в навязчивую идею. Очень опасную и слишком жестокую для других. Жизни тысяч людей, династии, королевства — ничего для них не значили, понимаешь? Они просто играли. Всерьез, не щадя никого, но, надо отдать им должное, играли красиво. Сочувствую, моя дорогая, потому что его противник вроде как, — он усмехнулся, — твой ближайший родственник.
— Интран?! — выдохнула я, не в силах поверить своим ушам. Хотя… чему я удивляюсь? Головоломка сложилась, и, кажется, я поняла… — Он хотел заполучить Кристалл Силы?
— Именно, — Дэмиан склонил голову набок.
— Но зачем?! Он же не собирался восстанавливать Проклятое королевство!
— Уверена? — насмешливо спросил маг. — Возрождение Антаниона — это побочный эффект, если провести определенный обряд, к магам вернется далеко не вся отобранная сила, а лишь ее часть, но они станут послушны воле Интрана. А в нынешней ситуации тот, кто владеет Антанионом, — владеет и Антроком. Если бы не решение Айдина заточить Силу в Кристалл, Антанион победил бы Даранию, Кринстон и легко захватил Тарикон.
Я во все глаза смотрела на Дэмиана.
— То есть Интран хочет управлять Антроком единолично? Но как же Айдин сумел сохранить Кристалл здесь, в замке?!
— Полагаю, Айдин все-таки убедил брата, что Кристалла у него нет, и наверняка Интран уверен, что его заполучил Кристиан, как выигравший войну. Твой будущий муж, моя дорогая принцесса, в большой опасности. Правда, не понимаю, почему ваш придворный маг до сих пор не избавился от короля.
А я это знала! Отлично знала! Саливан, погибший король Дарании, каким-то образом вытребовал у Интрана обещание не вредить Кристиану. Наверняка именно тогда, когда уходил на войну. Интран сглупил, но слово мага нерушимо… Не просто так муж тетки помогал мне, он хотел через меня подобраться к королю и завладеть Кристаллом. Кому еще откроется Кристиан, кроме собственной жены? Отлично. Кто предупрежден, тот вооружен!
— Думаю, ты что-то знаешь, милая, — уверенно произнес Дэмиан.
— По сравнению с тобой — ничего, мой дорогой, — прошипела я в ответ. — Помнится, ты спрашивал, что делать с принцессой? Расскажи и мне, что ты планируешь со мной делать, и откуда твой отец, заключенный в тюрьму в Антанионе, знал о моем существовании.
— Кажется, у кого-то слишком длинные уши, — покачал головой Дэмиан.
— Кажется, я кого-то могу поздравить с принадлежностью к погибшей королевской фамилии Антаниона? Уже можно называть тебя «ваше величество», или все-таки сначала надо Проклятое королевство возродить?
— Энита!
Этажом ниже раздался сильный грохот, и мы вздрогнули от неожиданности, а затем переглянулись.
— Кир! — охнула я.
— Не отставай! — распорядился маг, перепрыгивая через ступеньку.
Мы успели вовремя. Едва влетели на нужный этаж, как сразу наткнулись на Кирилла, прижавшегося к стене, и двух стражников, наступающих на него с мечами в руках. У Кира был свежий синяк на скуле, и молодой человек едва держался на ногах. Тюремщики застыли, увидев нас, а в отдалении я заметила Анастасию, вцепившуюся в решетку одной из камер. Ну что ж, главное, мы ее нашли. Стражники наконец-то сбросили с себя оцепенение и с громкими криками кинулись на нас. Я взвизгнула, отскочив в сторону, а Дэмиан просто поднял руку, и нападавших смело огненной волной. Да, не скоро я забуду удивление на их лицах… И громкую брань, раздавшуюся вслед за этим.
— Спасибо, — ошарашенно пробормотал Кирилл. — Я от них по всему этажу бегал.
— Повезло, что не мечом проткнули, — заметила я, осматривая его лицо.
— Просто они не сразу вытащили свои железки, — поморщился Кир, прикладывая ладонь к скуле. — А с кинжалом против мечей идти бесполезно. Давайте быстрее уходить отсюда. Настя там, но мне нечем открыть дверь, — и он указал на испуганно прижавшуюся к прутьям девушку. Ну что же, Настенька, кажется, мы квиты!
Дэмиан подошел к нужной камере и резким тоном потребовал от Анастасии отойти подальше от решетки. Та затравленно кивнула и повиновалась, забившись в угол. Дэмиан взмахнул рукой, насылая стихию огня на замок, и тот, зашипев, расплавился. Дернув решетку, маг распахнул дверь и мотнул головой, приказывая Насте выйти. Ее не пришлось уговаривать, она выбежала из камеры и, охнув, бросилась на шею своему жениху. Я удивленно оглядела ее: Анастасия была в той самой одежде, в которой попала на Антрок, неужели Кристиан все у нее отобрал?
— Не забудь про кристалл, — напомнил Дэмиан Киру, и тот кивнул. — Пора выбираться отсюда, — и маг шагнул ко мне.
Да я только «за»! Поверженные стражники стонали в конце коридора, а мы с Настей вцепились в наших спутников, больше всего на свете желая покинуть замок Антаниона. Только бы кристаллы сработали!
Дайяна, а может, и Танат услышали нас, потому что через несколько секунд мы оказались там, где оставили лошадей. После демонстрации моей силы ни одной из них, само собой, там уже не было, зато седельные сумки, спрятанные в кустах, я сразу заприметила. Неужели у нас получилось, и мы выбрались?!
— Слава Танату, — вырвалось у меня, и я облегченно вздохнула, освобождаясь из объятий Дэмиана. Кажется, ему это не понравилось.
— Ты меня спас! — всхлипнула Анастасия, и я усмехнулась. Впрочем, еще неизвестно, как я выглядела со стороны, когда Дэмиан забирал меня из тюрьмы на Земле. — Но как ты сюда попал?!
Кирилл покосился на нас, но за него ответил Дэмиан:
— С нашей помощью, разумеется. Эниту тоже стоит поблагодарить, полагаю, это была ее идея.
Какой догадливый!
Настенька насупилась, оглядела нас, на мгновение перестав плакать, а затем снова вцепилась в жениха, рыдая пуще прежнего.
— Успокойся, все закончилось, — бормотал Кирилл, обнимая невесту. Настя, не стесняясь, заливала слезами его рубашку, а он гладил ее по волосам и что-то шептал, искоса поглядывая на меня. Я фыркнула и отвернулась, встретившись взглядом с Дэмианом.
— Считаю наш уговор исполненным, — твердо заметила я. — Пора возвращаться, у меня завтра свадьба с королем, не хотелось бы опаздывать. Верни мне кольцо, — я протянула раскрытую ладонь.
Дэмиан невидящим взглядом уставился на меня.
— Все-таки не терпится выйти замуж за Кристиана?
— Именно! — Я раздраженно повела плечом. — Мечтаю об этом. Ну же!
Я была нарочито груба, потому что знала, еще немного — и я передумаю. Совсем передумаю. И проживу всего неделю или чуть дольше, а этого очень не хотелось. Как жаль, что Антанион еще надолго, если не навсегда, останется Проклятым королевством, потому что выбор между Дэмианом и Кристианом для меня даже не существовал. Хотя маг ничего мне и не предлагал…
Настя вдруг перестала плакать и, вытирая слезы тыльной стороной ладони, глухо поинтересовалась:
— Ты выходишь замуж за Криса?
Кирилл дернулся от ее слов, а я скрестила руки на груди и насмешливо посмотрела на нее:
— Выхожу. У тебя есть возражения?
Анастасия покачала головой:
— Никаких. И я тебе не завидую, — вдруг заявила она. — Это же был твой приворот?
Я улыбнулась, наверняка получилось зловеще.
— Мой. Извиняться не буду, ты сама себя наказала, когда ворвалась в библиотеку. А теперь все встанет на свои места. Ты что-то имеешь против?
— Совсем нет, — пробормотала она. — Я догадалась об этом, пока в тюрьме сидела. Как и о том, что ты совсем не любишь короля, но тебе нужен этот брак.
— Поразительная наблюдательность!
Все, кажется, у меня закончилось терпение. Общаться с Настенькой и выслушивать ее жалобы, а тем более сочувствие, не хотелось. Я решительно повернулась к магу.
— Ты обещал, что сдержишь свое слово.
— Безусловно, — кивнул он, — но, кажется, ты хотела узнать, что делать с принцессой?
Дэмиан неожиданно прошел мимо меня, и я удивленно проводила его взглядом. Маг сделал несколько пассов рукой перед лицом Анастасии, и та резко отшатнулась, влетев спиной в грудь Кирилла, который сразу же схватил ее в охапку. Настя расширившимися глазами смотрела на мага и хватала ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова. Наконец она выдавила:
— Дэмиан?!
— С возвращением на Антрок, ваше высочество.
