Глава 13
Мы быстро попрощались с гостеприимным садовником, который с ужасом смотрел на нас, но не смел возразить бывшему хозяину. Едва мы оказались в седлах, я помахала Лирану, думая о том, смогу ли сдержать обещание, данное несчастному старику. Учитывая все обстоятельства, я не могла не признать, что погорячилась, обещая ему должность при дворе. Хотя, останься я в Дарании, что никак не входило в мои планы, выполнила бы свое обещание.
Мы направились в тот самый лес, что рос на границе Дарании и Антаниона и до которого так и не добрались. Ехали недолго, всего около получаса; дорога свернула вправо, и внезапно доселе ясное небо заволокло тучами, и впереди возникла густая темная завеса, напоминающая туман. Казалось, она двигалась, пытаясь вырваться из-за невидимой черты, но что-то не пускало ее. Похоже, мы достигли границы Проклятого королевства.
Я оказалась права, потому что Дэмиан придержал лошадь и повернулся к нам с Кириллом.
— Мы приехали, — коротко сказал он. — Я исследовал эту часть границы, она безопасна, но слишком открыта, и дорога близко. Думаю, что можно воспользоваться этим путем, но чувствую какой-то подвох. Чуть дальше есть еще один проход, менее удобный, но я бы предпочел его. Нужно проверить еще раз, подождите меня здесь.
Я нерешительно кивнула, и Дэмиан, пришпорив лошадь, скрылся за деревьями. Страшно-то как.
— Он сказал, что здесь может быть какой-то подвох, и мне это не нравится. — Кир подъехал ближе, всматриваясь в черную мглу, клубящуюся в нескольких метрах от него. — Это и есть та самая Тьма, отбирающая магию? Кто только придумал ее…
— Этого никто не знает, — вздохнула я и обернулась, вслушиваясь в пространство позади себя. Дайяной клянусь, там было какое-то движение. Или все-таки показалось?
Я спешилась, и Кир вслед за мной. Сняв седельные сумки, я спрятала их под ближайшим кустом и задумчиво произнесла:
— Как думаешь, можно развести костер или нет?
Кирилл пожал плечами.
— Не знаю, Дамиан добро не давал, но если он снова исчезнет на несколько часов, не хотелось бы сидеть в холоде. Не слишком теплая у вас погода, если солнца не видно, — заметил он.
Я согласно кивнула и отправилась собирать хворост. Кирилл не отставал, и вскоре каждый из нас набрал охапку сухих веток.
— У тебя есть чем разжечь костер? — поинтересовался Кир. — В кои-то веки жалею, что не курю, тогда бы точно зажигалка имелась.
— В сумке должно быть огниво, — ответила я, собираясь уточнить, что такое зажигалка, но замерла, услышав топот копыт.
— Кто-то скачет сюда, — нахмурился Кирилл. — И не думаю, что мы можем им доверять.
— Верно! — крикнула я, оглядываясь и бросая хворост. — Бежим!
Кирилл не стал возражать, и вскоре мы резво преодолевали кочки и буераки, перепрыгивая через выступающие корни деревьев, и молились каждый своим богам, чтобы они позволили нам уйти. Судя по всему, боги сегодня были не в настроении, потому что всадники стремительно приближались. Я с тоской подумала о кристалле, спрятанном в седельной сумке, и с чего вдруг я его туда определила? Ах, да, побоялась, что Тьма заберет его силу, и рассчитывала оставить лошадь у границы Проклятого королевства. Все равно животные, насколько я знала, не выносили Тьму, хоть и не имели магической силы. Но, может, Кирилл был более предусмотрителен? О чем и спросила его срывающимся от быстрого бега голосом.
— Увы, — ответил мне запыхавшийся попаданец, — Дэмиан забрал у меня кристаллы, когда вернулся. Мы влипли, Энита, скорость бегущего человека в любом случае меньше скорости скачущего коня.
— Ты умеешь утешить, — фыркнула я, хватая его за руку и прячась за густым кустарником. Это была временная мера, и необходимо что-то предпринять. Осторожно выглянув из укрытия, я обнаружила неподалеку людей в черных костюмах с золотыми звездами на рукавах. Магический патруль! Что он здесь делает?!
— Мы в ловушке, — одними губами произнесла я. — В радиусе нескольких сотен метров они могут найти не только мага, но и обычного человека. Дайяна меня забери, что же делать?!
Кирилл спросил, переводя дыхание:
— Попробовать сбежать бесполезно?
— Абсолютно.
Мы пятились дальше вглубь леса, но это было бессмысленно, нас обнаружат самое большее через несколько минут. И тогда прощай свадьба с королем, я просто не смогу объяснить свое появление на границе с Антанионом, да еще и в сомнительной компании.
И я решилась. Дайяна, помоги мне! Это же по твоей части!
Наклонившись, я схватила комья земли и быстро измазала свое лицо. Кирилл смотрел на меня с недоумением.
— Кир, — прошипела я, — пообещай мне кое-что сделать!
— Все, что хочешь, Энита, — пробормотал он, отступая все дальше в лес.
— Остановись, — выдохнула я. — Они все равно нас обнаружат. Я сейчас сниму свой кулон, а ты — обещай мне! — наденешь его на меня через три минуты! Поверь, сама я вряд ли смогу.
Кирилл озадаченно смотрел на меня.
— Я не понимаю…
— И не надо! Обещай мне!
— Хорошо, — выдохнул он. — Обещаю.
Голоса приближались, и нельзя было терять ни секунды.
— Встань за спиной и обними меня. Держись крепче! — распорядилась я. Думаю, это будет наилучшим для Кира выходом, по крайней мере, тогда он не пострадает.
— Энита, а ты уверена, что Дэмиан не убьет меня после такого? — хмыкнул он.
— Не до шуток, Кир! — возмутилась я. — Прошу, делай, что я говорю, и помни о своем обещании!
— Как скажешь, принцесса, — Кирилл встал позади меня и крепко обнял за талию.
Дайяна, надеюсь, он понимает, о чем говорит. И на что согласился. И выполнит, и не подведет. Сейчас у меня нет выбора. Иначе… я закрыла глаза и решительно сдернула кулон с шеи. Кирилл оказался даже более расторопным, чем я ожидала, потому что мгновенно вырвал цепочку из моей руки, и я расслабилась. Я расслабилась, Дайяна меня забери!
Две стихии, сорвавшиеся с моих поднятых рук, тут же сбили с ног первых представителей Магического патруля, вышедших из-за того самого кустарника. Сколько же времени я не снимала кулон? Минимум полтора года, с тех пор как меня вернул к жизни Интран. Запертые стихии стали еще сильнее и сейчас поражали даже собственную хозяйку. Деревья на пути патрульных сильнейшим ураганом выворачивало с корнем, а вода бурлящим потоком сносила тех несчастных, кого не задел воздух. Магический патруль в полном составе смыло на несколько сотен метров вперед, и я с ужасом смотрела, как ему вслед летят поверженные деревья, а вода заливает все свободное пространство. Когда ветер усилился, а вода поднялась вверх, превратившись в несколько больших воронок, я почувствовала, что руки Кира сжимают меня все крепче, но, самое главное, поняла, что слабею. Он явно забыл о своем обещании…
— Кир, — прошептала я, и перед глазами заплясали черные мушки. Еще минута, и я лично встречусь с Дайяной и, пожалуй, спрошу, чем я ей так не угодила.
Но Кирилл услышал, и спасительная цепочка оказалась на моей шее. Ветер тут же стих, а оставшаяся вода быстро ушла под землю. Недовольная магия, снова запертая внутри, устроила нам прощальный подарок — падающее сбоку огромное многовековое дерево. Я видела, как быстро приближается ствол, угрожая раздавить, но пошевелиться, к сожалению, не могла. Кирилл оказался проворнее, подхватил меня на руки и отпрыгнул в сторону, спасая нас от верной смерти. Ветви едва коснулись его спины, надеюсь, ничего серьезного.
Шумно выдохнув, Кирилл осторожно опустил меня на землю и упал рядом. Несколько минут мы лежали молча, я старалась отдышаться, мой спутник делал то же самое. Затем он сдавленно произнес:
— Не хочешь рассказать, что это было, ваше высочество?
Что ж, вполне закономерный вопрос. Но как не хотелось на него отвечать…
— Ты же все видел, — вздохнула я. — Стихия воды и стихия воздуха в действии. Понравилось?
— Угу, напомнило голливудский блокбастер, — выдал Кир набор непонятных слов, а затем приподнялся на локте, вглядываясь в мое лицо. — А подробности будут?
Я нахмурилась.
— Только если ты никому об этом не расскажешь. Даже Дэмиану. Особенно Дэмиану.
— Почему? — удивился Кирилл, и в следующее мгновение мы услышали, как темный маг зовет меня по имени. Я схватила сообщника за рукав и умоляюще простонала:
— Кир, пожалуйста!
— Хорошо, не волнуйся, — кивнул он, помогая мне подняться. — Только объяснять то, что произошло, будешь сама. Боюсь проговориться.
— Само собой. — Я отряхнула платье и поправила прическу, точнее, то, что от нее осталось. А осталось там немного, да и одежда была забрызгана. Кириллу повезло больше, ведь он стоял за моей спиной.
— У тебя все щеки в разводах, — покачал головой Кир. — Ты зачем грязью намазалась?
— Опасалась, что стихии не сразу отзовутся и меня узнают, — призналась я.
— Боюсь, Энита, там уже некому тебя узнавать, — заметил он. — Не думаю, что кто-то выжил после разгула твоей магии.
— Я просила никого не убивать, — нахмурилась я.
— Конечно, а они так тебя и послушались, — усмехнулся Кирилл. — Ты сама едва не пострадала.
Я не успела ответить — голос Дэмиана стал громче, и в нем промелькнули нотки беспокойства. Я быстро зачерпнула воды из образовавшейся неподалеку лужи, пытаясь смыть грязь, а Кир мне активно помогал, вытирая мое лицо рукавом. Именно за этим занятием и застал нас маг, появившийся из-за поваленного дерева.
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — требовательно спросил он, подходя ближе.
Я вздрогнула и оттолкнула руку Кира, собираясь с мыслями.
— Это было ужасно, — пробормотала я. — Мы с Киром отправились за хворостом для костра, и неожиданно из леса выскочили двое мужчин. То, что они маги, мы поняли, когда вдали заметили Магический патруль, который их преследовал. Мы едва успели спрятаться в кустах, когда начался бой. Один из магов был водник, другой — воздушник, и целое подразделение антимагов. Сам видишь результат их противостояния… Маги скрылись там, — я махнула рукой, указывая на широкий просвет в лесу, печальный итог моих разбушевавшихся стихий. — Магический патруль последовал за ними. Нас с Кириллом едва не убило упавшее дерево, а я угодила лицом в грязь, между прочим, — пожаловалась я.
Дэмиан нахмурился.
— Два мага-стихийника у границы с Антанионом? Это невероятно. Никогда здесь такого не видел, да и вряд ли остались подобные маги в Дарании.
Я ухватилась-за его последние слова, стараясь увести разговор в сторону.
— А откуда ты знаешь, как здесь бывает, Дэмиан? — прищурилась я, и тут меня осенило: — Признавайся, прорывы Тьмы, на которые выезжал Интран, — твоих рук дело?
Дэмиан склонил голову набок.
— Мои аплодисменты твоей догадливости, принцесса. Пришлось импровизировать, я же не знал, получится завладеть родовым кольцом Дарании или нет.
Я едва не задохнулась от возмущения.
— Ты хочешь сказать, что изначально намеревался получить его? Именно поэтому ты помогал мне?!
Маг усмехнулся:
— А тебе больше понравится, если я отвечу, что работал за поцелуй?
Я отшатнулась от него, сжав ладони в кулаки.
— Я жалею, что тогда пришла к тебе!
— И я жалею, — притворно расстроенным голосом ответил маг. — Жалею, что вчера ночью проявил несвойственное мне благородство.
— Дэмиан!!!
Если он скажет еще слово!..
— Перестаньте, — шикнул на нас Кирилл. — Сделайте одолжение — выясняйте свои отношения в другом месте! Неужели вы не слышите?
Мы дружно замолчали, и тут же до нас донесся топот лошадиных копыт. Сюда направлялся большой отряд всадников, и, бьюсь об заклад, это не сулило нам ничего хорошего. Наверняка это подмога тем патрульным, которых снесло моими стихиями. Все-таки колебания магического фона были слишком заметными.
— Что будем делать? — напряженно спросил Кир.
— Как и договаривались — отправимся в Антанион, — твердо сказала я. — Магический патруль не сунется туда: если он ищет тех самых магов, то прекрасно осведомлен, что Тьма для них смерти подобна. — Я повернулась к Дэмиану, пристально наблюдающему за мной, и сняла кольцо. — Помни, что ты мне обещал.
— Я всегда держу свое слово, — спокойно ответил он, надевая кольцо на мизинец правой руки. Я вздохнула, лелея надежду, что ничего не случится и перстень благополучно вернется ко мне.
— Готова, принцесса? — спросил Дэмиан и неожиданно подхватил меня на руки. Я пискнула, но возражать не стала. Силы после использования магии так до конца и не восстановились.
Быстро преодолев требуемое расстояние до границы с Антанионом, мы, немного притормозив, окунулись во Тьму. Сразу стало так темно и страшно, что я непроизвольно обхватила Дэмиана за шею и уткнулась в нее лицом. Тьма не могла мне повредить, учитывая силу кулона, но оказалась настолько осязаема, что находиться в ней было неприятно. Топот копыт за спиной стих, как будто кто-то выстроил плотную стену и защитил нас от любых звуков из Дарании. Маг остановился, и я прекрасно понимала его. Упасть в полной темноте — то еще удовольствие, тем более со мной на руках. Я отстранилась и соскользнула на землю.
Глаза медленно привыкали к Тьме, и я даже начала различать очертания деревьев рядом с нами. Однако это не позволяло продвинуться ни на шаг, слишком страшно было угодить в какую-нибудь яму или запнуться за корень дерева. Я обхватила себя руками, понимая, что мы, кажется, сами загнали себя в ловушку.
— Ты забыла про подарок будущего мужа, — сказал Дэмиан и щелкнул пальцами, зажигая рядом с нами светящийся шар. Он был настолько ярким, что его свет больно ударил по глазам, и я непроизвольно зажмурилась. Когда яркие всполохи, вызванные контрастом света и темноты, исчезли, осторожно разлепила веки и с удивлением уставилась на мага, не понимая, как можно использовать магию в том месте, где Тьма забирает ее.
Кажется, я спросила это вслух, и Дэмиан немедленно пояснил:
— Помнишь, что я рассказывал о родовых кольцах Дарании, ваше высочество? Они защищают магию носителя, но не ограничивают ее действие. Насчет Тьмы, правда, я не был уверен, но рад, что мои предположения оказались верными.
Я смотрела на него во все глаза, не в силах поверить в услышанное.
— Ты не был уверен, что кольцо сработает и защитит тебя от Тьмы, но все равно пошел на это? И привел меня сюда?!
Дэмиан усмехнулся:
— Не было другого способа это выяснить. Извини, принцесса, если бы не получилось, я отправил бы тебя домой.
— Какая жалость, что древние маги были столь предусмотрительны! — недовольно заметила я, оглядываясь. Мы стояли на небольшой поляне посреди густого леса, на мой взгляд, мало чем отличающегося от Даранийского. Впрочем, раньше граница между двумя странами не была столь очевидной.
— Предлагаю все-таки отправиться в путь, — сказал Дэмиан. — Идти нам долго, и к тому же придется заночевать в лесу. У королевского дворца Антаниона мы будем только завтра утром.
Я мысленно отметила, что это будет второй день, а послезавтра у меня свадьба! Успеть бы… И я решительно двинулась вперед, не желая терять ни минуты. Магический шар полетел за мной, а затем обосновался прямо над нашими головами, освещая дорогу, а Дэмиан и Кирилл двинулись следом.
Несколько часов спустя я уже с трудом переставляла ноги. Дэмиан заметил мое состояние, и некоторое время я провела у него на руках, прислонившись лбом к его плечу и задремав. Но долго нести меня он все же не мог. Кир тоже предложил свою помощь по транспортировке такой хрупкой меня, но Дэмиан категорически воспротивился, и я гордо зашагала самостоятельно, прыгая через кочки и на чем свет проклиная ревность темного мага. Да-да, ревность, он явно представлял меня своей личной собственностью и не собирался уступать никому. Я уже опасалась, что во время свадьбы с Кристианом он выкинет нечто такое, что помешает моим планам. Впрочем, что греха таить, я уже лелеяла надежду сбежать сразу после обряда и устроить свою жизнь так, как хочу, без оглядки на новый титул и прочие обязательства. Смогу ли я сбежать? В этом я не сомневалась, а случившееся на границе с Антанионом только придавало мне уверенности.
Солнце, изредка и неясным пятном проглядывающее сквозь Тьму, скрылось за горизонтом, и внешний свет перестал поступать на земли Антаниона. Мои силы заканчивались; по ощущениям время близилось к полуночи, и привал бы нам не помешал.
Хорошо, что Дэмиан подумал о том же и громким голосом призвал нас остановиться. Я с удовольствием плюхнулась на траву и вытянула ноги. Совсем не жалеют принцессу, нельзя требовать от меня таких подвигов!
Магический шар отлетел чуть дальше, и его свет задвоился, отразившись в воде. Я с удивлением обнаружила, что сижу на берегу небольшого лесного озера. Вздрогнув, пристально вгляделась в него, но тут же одернула себя — никакие магические существа не выжили бы в Проклятом королевстве, и внезапного появления русалок можно не опасаться. Расслабившись, я откинулась на траву и закрыла глаза.
— Не спи, принцесса, скоро будем ужинать, — заметил Дэмиан, но я не обратила никакого внимания на его слова. Есть, конечно, очень хотелось, но спать — еще больше. Делайте, что хотите, а мне необходим отдых. И, вопреки словам темного мага, я задремала.
Долго спать мне не дали, я почувствовала легкое прикосновение к своей щеке. С трудом разлепив веки, увидела Дэмиана.
— Поешь, Энита, — тихо сказал он. — Завтра будет тяжелый день.
Как будто сегодня был легкий! Но возражать не стала и с удовольствием принялась за мясо, хлеб и запеченный картофель. Быстро расправившись с едой, я уединилась чуть поодаль, наблюдая из-за деревьев, как маг и Кирилл готовятся ко сну. Отлично, будем спать, это нам жизненно необходимо.
У Дэмиана единственного была заплечная сумка, и он выудил оттуда два тонких шерстяных одеяла. Одно из них сложил вдвое, устраивая меня на ночлег, а другим накрыл сверху. Надо же, какая забота… Я бесшумно фыркнула и поторопилась улечься поудобнее, хотя на жесткой земле спать было некомфортно. Но так хотелось, что и не заметила, как провалилась в сон. Разожженный магией Дэмиана костер согревал, я с ног до головы закуталась в одеяло, поэтому меня ничто не беспокоило. Кроме неожиданного прикосновения. Я распахнула глаза, вглядываясь в того, кто потревожил мой сон, и едва не заорала, но Кирилл закрыл мне рот рукой.
— Тихо ты, — шепнул он, — мага разбудишь. Пойдем, я не могу уснуть, хочу услышать твою историю.
Он что, издевается?! Разбудил меня только ради этого?!
— У тебя нет сердца, — простонала я, поднимаясь со своего ложа.
— Не шуми, — тихо отозвался Кир. — Если Дэмиан проснется — легко не будет никому.
Я насупилась, но признала его правоту. Накинув на плечи одеяло, последовала за Кириллом в лес, и вскоре костер остался далеко позади, превратившись в маленькое, почти незаметное пятно. Темнота была — хоть глаз выколи, однако мы с Киром почти на ощупь обнаружили поваленное дерево и уселись на него. Глаза постепенно привыкли к темноте, я поплотнее закуталась в одеяло и взглянула на Кирилла. Он обхватил плечи руками и тоже уставился на меня.
— Рассказывай, принцесса, — предложил он.
Я вздохнула.
— Надеюсь, это останется между нами? — осторожно спросила я.
— Само собой, — отозвался Кирилл, поежившись. Холод пробирал до костей, но желание узнать правду, судя по всему, преобладало.
— Хорошо, — кивнула я, собираясь с мыслями. — Начну издалека. Когда моя мама, — я запнулась, — младшая принцесса Кринстона, влюбилась и решила сбежать из дома, она понятия не имела, кем был ее соблазнитель, иначе никогда бы не отдалась ему, она магов ненавидела. Мой отец — темный маг, начальник стражи в замке Антаниона на границе с Кринстоном, и он был уверен, что детей от женщины, лишенной магии, у него быть не может. Помнишь, Дэмиан рассказывал о принцессе Антаниона, первой владелице родового кольца Дарании? Она осталась бесплодной, как и моя тетя, жена Интрана, она тоже не стала матерью. Не рождаются дети у магов и тех, у кого нет магических способностей. Кто же знал, что Дайяна однажды решит пошутить и допустит рождение ребенка у тех, кому он был совсем не нужен, да еще и наделит его двумя стихиями?
Я увидела обалдевший взгляд Кирилла и снова вздохнула.
— Антанионцы всегда гордились своими магическими способностями и почти никогда не связывали свою жизнь с рожденными в других королевствах. По крайней мере, те, кто хотел иметь в браке детей. Более того, даже законные жены антанионцев, если следовали за мужьями в другие королевства — а это происходило весьма часто, маги очень ценились на Антроке, — когда приближалось время родов, обязательно возвращались в Антанион. Появление ребенка на родной земле давало силу, с которой впоследствии он легко справлялся. Моя служанка, Тала, почти всю жизнь прожила в Кринстоне, родившись в семье мага с небольшими, но очень востребованными способностями к целительству, и ее мать, когда пришло время рожать, вернулась в Антанион. У моей служанки есть способности к бытовой магии, как и у ее матери, хотя сейчас Тала ими не пользуется — Интран запрещает, — пояснила я.
— А ты? — вдруг спросил Кир. — Твой отец — маг, но ты же не родилась в Антанионе, как я понимаю?
— Именно, — вздохнула я. — В этом и загвоздка. Мама не знала, кто мой отец, а он был уверен, что связь с женщиной, у которой нет ни капли магии, ничем ему не грозит. К сожалению или к счастью, Дайяна решила иначе. Я родилась, но до пятнадцати лет была обычным ребенком, ничем не отличавшимся от любого другого в Кринстоне. Мы с мамой жили скромно, она плела сети и держала маленькую лавку с рыболовными принадлежностями. Мама мечтала о большем для меня, но всегда подшучивала над моим статусом принцессы, коим наградили местные мальчишки. — Я поежилась. — Наша деревня находилась на границе с Антанионом, и детям строго-настрого запрещалось заходить далеко в лес. Однажды я случайно нарушила запрет…
Я замолчала, а Кирилл нетерпеливо спросил:
— И что же произошло?
— Кровь моего отца отозвалась, да так, что никто не мог понять, почему мне достались такие способности. Возможно, причина в том, что сила крови копилась и к пятнадцати годам достигла своего апогея. Но у отца не было и малой толики той силы, которая досталась мне, значит, дело в другом. Я уверена, что это просто шутка Дайяны, любит она такое устраивать, хотя и редко. Видимо, в этот раз она решила повеселиться от души — и мое рождение, и две стихии… Мне повезло… Когда я пересекла границу с Антанионом, мне встретился зомби.
И я вздрогнула, вспоминая тот не самый приятный в моей жизни день.
— Я испуганно подняла руки, и его унесло смесью воздуха и воды. К счастью, в тот момент никого рядом не оказалось, и я кинулась домой порадовать маму. — Я замерла, вспомнив, что последовало за этим, однако постаралась быстрее прийти в себя, затягивать разговор не хотелось. — Но она совсем не обрадовалась и кричала так, что уши закладывало. Мама никогда не любила магов, но я не думала, что эта ненависть распространится и на меня.
Кирилл шумно вздохнул, коснувшись моей руки. Я грустно улыбнулась.
— Она запрещала мне пользоваться магией, а я не могла с нею совладать. То ветер срывал крыши с домов, то проливной дождь смывал редкие посевы… Мама злилась, а я плакала, потому что магия меня почти не слушалась. Через несколько дней я решила удивить маму, надеялась, что она переменит свое отношение ко мне. Вечером я вышла на берег моря и призвала свои стихии, надеясь привлечь в сети наших рыбаков большой улов. — Я хмыкнула и взглянула на Кира. — Ты когда-нибудь видел летающих русалок?
Тот удивленно посмотрел на меня.
— Я и обычных, плавающих, не видел…
Я улыбнулась, но тут же нахмурилась.
— Тучи рыб завалили все прибрежные дома, а русалки визжали, пролетая над ними. Я не знала, как это остановить, и попыталась направить стихии обратно. В море ушло четыре дома, все рыболовные сети и часть посевов. Мама кое-как скрыла то, что я к этому причастна, и тем же вечером связалась с моим отцом. Не знаю, как ей это удалось, но он пришел через два дня. Ночью. И надел на меня этот кулон.
Я с ненавистью вцепилась в цепочку с камнем.
— Он подавляет любую магию, и снять его нельзя. Говорят, такое было весьма распространено в Антанионе, там каждый из магов обладал определенной силой, и они, хлебом не корми, любили ограничивать друг друга, особенно в семье! Как же, так приятно в любой момент почувствовать себя Дайяной! Мне достался один из таких ограничителей, который можно снять только при выполнении определенных условий. Мой отец выставил категоричное — замужество за его подчиненным, каким-то свободным стражником. Женитьба на полукровке никогда не являлась чем-то желанным для любого мага, да и полукровок как таковых у них не водилось. Несмотря на способности, мой статус уступал даже пастушке, которая изредка могла силой своей магии позвать животных следовать за собой, но зато появилась на свет в семье, где оба родителя — маги. Но я все-таки была дочерью начальника, поэтому его подчиненный согласился. Я слышала разговор родителей — отец с облегчением заявил маме, что золото и повышение по службе убедили стражника жениться на мне! Представляешь, он сделал мне одолжение, согласившись стать моим мужем! Мужем девчонки, которой на тот момент и шестнадцати не исполнилось! А меня даже никто не спросил! — я со злостью сжала кулаки. — Отдельным плюсом стали две мои стихии — большая редкость, надо сказать. Отец уверял, что проживание на земле Антаниона поможет мне обуздать магию.
Я поправила сползшее одеяло и поежилась. Становилось все холоднее.
— А при чем тут король? — внезапно спросил Кир.
Я усмехнулась.
— А это подарок от мамы, если можно так сказать. Помня о том, кем она является и как меня называли в деревне, она решила добавить к условию отца еще и свое. Если я не захочу или не смогу выполнить условие моего отца, я сниму кулон и совладаю со своими стихиями, только если выйду замуж за короля. Это была просто насмешка, и отец ее оценил. Я слышала, как он хохотал, предлагая мне с помощью моих стихий убить королеву Антаниона и выйти замуж за счастливого вдовца, уж больно любила венценосная особа сыпать проклятиями, охраняемый отцом замок вздрагивал, когда она туда приезжала. А потом, еще больше развеселившись, предложил мне в мужья других королей, даже моего собственного деда! Особенно ратовал за Саливана, отца Кристиана, мол, там и делать ничего не надо, он уже и так вдовец! — Я подняла глаза на Кирилла. — Замечательный у меня был отец, правда?
Кир кивнул, обалдело глядя на меня.
— Но и мама тоже постаралась. Нет бы попроще условие выставить! Замуж за короля! Заметь, не за принца, коих много на Антроке, в том же Тариконе, а именно за короля. Правителей на тот момент было четверо, но ни один из них не мог даже теоретически стать моим мужем, кроме Саливана, но он, как говорят, после смерти своей жены принял обет безбрачия. По окончании войны подходящим оказался только Кристиан, неожиданно ставший королем, когда погиб его отец.
— И ты решила выйти за него замуж, — пробормотал Кир.
— Если бы, — вздохнула я. — Мама умерла незадолго до войны, и Одалия, неожиданно приехавшая ко мне в деревню, забрала меня с собой. Я рассказала ей про кулон, она была в шоке, но обещала помочь, все-таки ее муж — один из сильнейших магов Антрока. Приехав в замок Интрана, я хотела решить проблему самостоятельно и собиралась выполнить волю отца, это было намного проще, чем выйти замуж за короля. Но не успела… Началась война, и первым в Антанионе пострадал именно замок, в котором служил мой отец. Хоть Антанион сначала и побеждал в Магической войне, потерь он не избежал. Замок уничтожили полностью, со всеми, кто там был. Так что я теперь круглая сирота, и мой несостоявшийся жених тоже погиб. Однако кулону это безразлично, — грустно усмехнулась я. — И осталась у меня — спасибо маме — только возможность выйти замуж за Кристиана. И все же я бы не стремилась выйти за него, лучше бы всю жизнь без магии прожила, если бы сила кулона не иссякала.
Я поднялась и начала ходить мимо Кира туда-сюда.
— Тьма, к сожалению, воздействовала и на него. Он теряет свою силу, которой осталось, по словам Интрана, около двух недель или меньше. Ты видел — стихии подвластны мне всего несколько минут, затем они убили бы меня. То же самое произойдет, если закончится действие кулона. Единственный способ — выйти замуж за короля. Их на Антроке осталось трое: Кристиан, король Тарикона — но он счастливо женат, а разводы у нас не приняты, — и новый правитель Кринстона. Но, насколько я знаю, Круст давно тайно женат, так что это тоже не вариант. Остается Кристиан, — я грустно улыбнулась.
Кирилл потер лицо ладонями.
— Ничего себе, история, — выдавил он наконец. — Даже не знаю, как на нее реагировать. А почему ты не хочешь все рассказать Дэмиану? Вдруг он поможет?
Я покачала головой:
— Не в моем случае, в кулоне замешана родовая магия, и снять ее невозможно. Мне остается только выйти замуж за короля. Дэмиан ничем мне не поможет, а вот свою выгоду из этого точно извлечет. Как думаешь, могу я доверять магам Антаниона, если мой собственный отец надел на меня эту удавку и едва не стал причиной моей смерти? Если я не выйду за Кристиана — станет, можешь не сомневаться. Если темный маг помогает тебе — значит, это ему зачем-нибудь нужно, другого не дано. Даже Интран, муж моей тети, заявил, что за его помощь мне придется заплатить, и я уверена, что он предъявит весьма приличный счет. А ты слишком хорошо относишься к людям, Кир, — грустно усмехнулась я.
Кирилл решительно поднялся.
— Я могу чем-то помочь тебе, Энита? Скажи, я сделаю все, что в моих силах.
Я улыбнулась:
— Прошу тебя всего лишь держать в тайне мои откровения. А если у меня не получится — помолиться за меня… У вас другие боги, но когда ты окажешься на Земле, возможно, они тоже услышат… И если будешь помнить обо мне — мне будет приятно, даже у Дайяны.
— Перестань говорить глупости, — возмутился Кир, — ты не умрешь, я не позволю. Если хочешь — я твоего Кристиана волоком в ЗАГС, то есть в храм притащу, он на тебе женится, и ты освободишься. — Он внимательно посмотрел на меня. — После свадьбы планируешь сбежать?
Я развеселилась:
— Откуда ты знаешь?
— Догадался, — улыбнулся он. — Ладно, давай возвращаться, сегодня был трудный день, полагаю, завтра будет еще хуже. Извини, что пристал к тебе с неудобными вопросами, но ты меня сегодня поразила. Ты удивительная девушка, Энита, и твоей выдержке может позавидовать любой мужчина.
Он шутливо склонился передо мной и протянул руку. Я вложила пальцы в его ладонь, думая о том, что, кажется, очень устала за последние несколько лет. Так хотелось ни о чем не думать и ничего не решать, но, к сожалению, не могу позволить себе такую слабость. Моя цель уже близка, и я достигну ее любой ценой!
Мы вернулись в наш импровизированный лагерь, и я снова улеглась на одеяло и закрыла глаза. Хорошо, что Дэмиан не проснулся. Как бы я ни относилась к нему, а о своих истинных чувствах к темному магу даже думать не хотелось, лучше ему ни о чем не знать. Так будет проще, по крайней мере для меня…
