Глава 12

Не успела я и глазом моргнуть, как рядом оказались Дэмиан и Кирилл. Последний смотрел по сторонам с ужасом, но молчал, как всегда.

К счастью, мы оказались на заднем дворе таверны, недалеко от конюшни, и здесь никого не было. Появление из воздуха трех человек прямо перед главным, входом, несомненно, привлекло бы излишнее внимание, и Магический патруль не заставил бы себя ждать. Таверна была большой и весьма популярной, так как располагалась на границе Дарании и Кринстона, и торговые караваны здесь не переводились. Вот и сейчас до нас доносился гомон очередного прибывшего обоза. Следовало поторопиться, чтобы не остаться без ночлега, комнат здесь много, но все-таки их может не хватить. В тот раз нам с Талой пришлось ночевать в одной.

Дэмиан без слов махнул рукой, и мы двинулись за ним, стараясь не привлекать к себе внимания. Впрочем, до нас никому не было дела, мимо промчались два конюха, принимая лошадей от вновь прибывших, громко ругались торговцы, переживая за сохранность своих товаров. Мы проскользнули мимо к раскрытой настежь двери, через которую сновали туда-сюда люди в запыленной после долгой дороги одежде. Судя по ящикам в их руках, самое ценное они предпочитали разместить в комнатах.

Внутри яблоку было негде упасть — почти все столы заняты, и с трудом удалось найти один, в самом углу, всего с тремя стульями. Наверное, именно поэтому он и был свободен, торговцы предпочитали держаться вместе и занимали длинные деревянные столы в центре зала. Едва мы с Кириллом разместились, Дэмиан куда-то исчез. Надеюсь, за ужином и ночлегом, потому что у меня внутри все скручивалось от голода. Я вспомнила, что ела в последний раз в квартире у Кира; вернувшись во дворец, я так нервничала, что кусок в горло не лез, да и времени не нашлось. И зачем я так переживала?

Кирилл с интересом оглядывал таверну, похоже, сравнивал ее с местом своей работы. Я оказалась права, потому что он через некоторое время заметил:

— Невероятно, здесь все выглядит так же, как и на Земле, только у нас в основном бутафория, а у вас все настоящее. Я бы даже предложил парочку интересных идей хозяину нашего бара, да вот только, боюсь, работу уже потерял. Я молчу о том, как буду объясняться с полицией, это тянет на побег.

Шум в таверне стоял такой, что Кириллу приходилось едва ли не кричать. Я наклонилась над столом, не желая сильно повышать голос.

— Тебе не стоило перемещаться на Антрок.

Кир фыркнул:

— А как бы я объяснил твое исчезновение из камеры? Да меня бы в сумасшедший дом отправили, если бы сказал правду. Знаешь, до появления твоего мага я тебе, если честно, совсем не верил, думал, что ты хорошая актриса. Извини, но сама понимаешь, у нас магии нет, поэтому не так много найдется тех, кто поверит в твою историю. Вот блюстители порядка мне бы точно не поверили. Да и потом, я, конечно, не большой любитель приключений, но навряд ли простил бы себе, если бы не воспользовался возможностью посмотреть ваш мир.

Странный он какой, а мне вот никогда не хотелось посетить мир Анастасии! Но не это в его словах меня возмутило.

— Дэмиан не мой, — прошипела я, сжимая кулаки.

Кирилл рассмеялся.

— Энита, я не слепой, — он подмигнул мне.

— Ты просто не разбираешься в темных магах! — припечатала я.

— А как насчет тебя, моя дорогая? — Дэмиан появился неожиданно и уселся на стул рядом со мной. Я вздрогнула.

— Нет, и не собираюсь! — я гордо вздернула подбородок.

— Какая жалость, — протянул маг, испытующе глядя на меня. — Сейчас принесут ужин. Комнат оказалось всего две, повезло, что они рядом. Одна твоя, принцесса.

— Премного благодарна, — фыркнула я. Хотела еще что-нибудь добавить, но тут к нам подошла подавальщица с тарелками, и я занялась ужином.

Еду мы проглотили молча и быстро, все слишком проголодались, чтобы отвлекаться на разговоры. Потягивая вино из кружки, Кирилл откинулся на спинку стула и улыбнулся.

— Совсем другой вкус у вашей еды, настоящий, не то что наша химия…

— Останешься здесь? — усмехнулась я, запивая ужин водой. От вина я благоразумно отказалась.

— Нет уж, спасибо, — он покачал головой. — Я слишком привык к нашему техническому прогрессу.

Дэмиан решительно поднялся.

— Необходимо выспаться, завтра будет очень тяжелый день, — предупредил он.

Я кивнула и неохотно поднялась, Кирилл последовал моему примеру. Мы с трудом пробирались между столами и посетителями, некоторые из них уже клевали носом, но не могли оторваться от кружек с вином и пивом. Запах в воздухе витал такой, что хотелось немедленно сбежать.

Лестница на второй этаж хоть и казалась крепкой, но противно скрипела, а ступени вздрагивали под ногами. Я старалась двигаться быстрее, и вскоре мы очутились на втором этаже. Дэмиан повел нас в самый конец темного узкого коридора, освещаемого всего лишь парой сильно коптивших ламп. Остановившись у последней двери, он распахнул ее и сказал:

— Прошу, ваше высочество. Сладких снов.

— Спокойной ночи, — пробормотала я, закрыв дверь и оказавшись в небольшой комнате с одной широкой кроватью, застеленной пестрым покрывалом, узким шкафом в углу и невзрачной дверью, ведущей в ванную комнату. Быстро умывшись над оставлявшим желать лучшего рукомойником, я вытащила шпильки из волос и заплела длинную косу. Избавившись от платья — к счастью, наряд для верховой езды позволял раздеться самостоятельно, — я нырнула под одеяло и закрыла глаза. Сон пришел мгновенно, едва коснулась головой подушки. Но лучше бы не приходил… Он не снился мне уже полтора года, и я мечтала, чтобы он никогда не возвращался.

Мама стояла напротив меня в своем любимом темно-синем платье, сжимая руки в замок. Я, босая и растрепанная, размазывала слезы по щекам.

— За что? — Я обхватила себя руками и поежилась. Дома было, как всегда, очень тепло, но внутренний холод пробирал до костей.

— Так будет лучше и для тебя, и для всех нас, — строго ответила мама. — Ты отправишься туда, и не спорь! Твое место рядом с отцом, и ты прекрасно знаешь об этом!

Я упрямо мотнула головой:

— Отец не интересовался мной больше пятнадцати лет!

Мама нетерпеливо повела плечами и уселась на стул.

— Потому что он не знал о твоем существовании. Я и не собиралась ему рассказывать, если бы не последние события. А замужество с подходящим для тебя человеком — это то, что нужно.

— Мама! А если что-то пойдет не так?! Если не получится?! Как ты могла пойти на такое!

— Успокойся, Энита, все получится, у него всегда все получается, и ты тому пример, — возразила она. — Впрочем, я сделала тебе подарок и добавила кое-что от себя, — мама лукаво посмотрела на меня. — Если замужество за обычным стражником тебя не прельщает, а ты, моя маленькая принцесса, — она усмехнулась, выделив последнее слово, — так ценишь свой титул, я могу тебя порадовать. Другим условием станет брак с королем. Это на случай, если, как ты говоришь, что-то не сложится, хотя я уверена, что все пройдет, как надо.

Я ахнула.

— С каким еще королем, мама?!

— С любым, — отрезала она, поднимаясь. — Королей на Антроке, моя милая, раз-два и обчелся, так что это всего лишь формальность, не более. Не переживай, Энита, тебе это не пригодится. Но предупреждаю, что все очень серьезно, не вздумай наделать глупостей и сбежать. Других способов снять твой кулон нет.

— Мама!!!

— Энита, Энита, проснись!

Услышав чей-то громкий голос, я немедленно распахнула глаза. Дэмиан навис надо мной и обеспокоенно вглядывался в лицо. Что он здесь делает?!

Собственно, я тут же озвучила свой вопрос срывающимся голосом. После ненавистного сна сердце билось как сумасшедшее.

— Ты так кричала, что я услышал из соседней комнаты, — объяснил маг. — Приснился кошмар? Ты звала маму…

Надеюсь, больше я ничего не кричала? Хотя сейчас мне уже было все равно. Я закрыла лицо руками, и из глаз непроизвольно полились слезы, плавно переходящие в рыдания. Дэмиан обхватил меня за плечи и поднял, крепко прижимая к себе, а затем и вовсе переместил на свои колени. Я не сопротивлялась, продолжая заливать горючими слезами ворот его рубашки, и никак не могла остановиться. Что на меня нашло? Возможно, близость Проклятого королевства сказывается.

— Энита, умоляю, не плачь, — прошептал Дэмиан, целуя мои щеки, наверняка соленые. Я пыталась успокоиться, но получалось плохо, и я вцепилась в плечи мага, стараясь выровнять дыхание. Его рука скользнула по спине, крепче прижимая мое дрожащее тело к его, такому теплому и сильному.

Я смахнула последние слезинки с ресниц и наконец-то перестала рыдать, но покидать уютные объятия не хотелось. Дэмиан, судя по всему, тоже не спешил меня отпускать. Его теплые и мягкие губы скользнули ниже и завладели моими, а я, приоткрыв рот, ответила на поцелуй, сначала почти невесомый, но быстро превратившийся в жаркий и требовательный. Маг судорожно вздохнул и одной рукой обнял меня за талию, а вторая отправилась в медленное, но такое приятное путешествие по моему телу. Пальцы скользнули в вырез сорочки, осторожно пробежали по плечу, что вызвало дрожь и желание прижаться еще теснее, а затем скользнули ниже и коснулись моей груди. Я не смогла сдержать стона и отстраниться тоже не могла. Не хотела… Его рука сместилась дальше, исследуя ложбинку, нежно поглаживая ее, и легко дотронулась до другой груди. Низ живота заныл, и жар, образовавшийся там, начал подниматься выше. Что же ты делаешь, Дэмиан? Главное, не останавливайся…

Маг медленно поднялся и положил меня на кровать, нависнув сверху и не разрывая поцелуй. Осторожно дотронулся до моего колена, собрав сорочку, и медленно потянул вверх, вызывая мурашки и жар там, где касался. Я снова застонала, а лицо, кажется, залило краской. Как хорошо, что в темноте этого не видно…

Его пальцы скользнули под тонкую ткань на внутреннюю сторону бедра, и я мгновенно сжалась. Дэмиан почувствовал это, его рука остановилась, не двигаясь выше, но продолжая выписывать невесомые узоры на коже. Я почти сразу расслабилась, не в силах отказаться от этих прикосновений. Дайяна меня забери, что же происходит…

Дэмиан оторвался от моих губ и обжег поцелуем шею. Медленно отодвинул край сорочки, провел языком по груди, и я непроизвольно выгнулась. Запустив пальцы в его волосы, притянула голову мага ближе. И, кажется, в этот момент была готова на все…

— Остановись, — прошептал Дэмиан, отстраняясь и вглядываясь в мои глаза затуманенным взором. — Утром ты меня возненавидишь. А это последнее чувство, которое я хочу, чтобы ты испытывала ко мне.

Я словно очнулась, испуганно забившись в его руках. Маг быстро прижал меня своим телом к кровати, и я почувствовала степень его желания. И оценила выдержку.

— Успокойся, — пробормотал он. — Хотя бы сейчас не надо обвинять меня в вероломности, тебе не кажется, что я этого не заслужил?

Я насупилась, признавая, что он прав, но промолчала. Поднявшись, Дэмиан накрыл меня одеялом и даже набросил сверху покрывало.

— Спи, — отстраненно сказал он. — Не волнуйся, никто не покушается на твою честь, принцесса. Я побуду здесь, чтобы больше никакие кошмары тебя не тревожили. Спи! — резко повторил он.

Я думала, что возбужденный организм еще не скоро уснет, но ошиблась. Дэмиан прилег рядом и легко обнял меня, даря спокойствие и уверенность. Глаза слипались, и сквозь подступающий сон я услышала тихое:

— Что же мне с тобой делать, любимая?

Наверное, послышалось. Определенно послышалось. И я провалилась в такое желанное забытье.

Утром я не обнаружила мага в собственной постели и несказанно порадовалась этому обстоятельству. Я не могла объяснить даже самой себе, что на меня вчера нашло, поэтому поспешила избавиться от воспоминаний. Но если Дэмиан начнет язвить по поводу минувшей ночи, я его придушу!

Быстро умывшись и кое-как натянув костюм, я обулась и в нерешительности остановилась посреди комнаты. Спуститься вниз? А если мои спутники еще не проснулись? Рисковать не хотелось, но и оставаться в комнате тоже. И я, подумав, все же рванула дверь на себя, стремясь поскорее покинуть место ночлега. И тут же оказалась в объятиях Дэмиана, причем на этот раз абсолютно случайно.

— С добрым утром, принцесса, — тихо сказал он, а за его плечом маячил Кирилл. — Как спалось?

— Твоими молитвами, — пробормотала я, осторожно высвобождаясь. На мага я старалась не смотреть. Дэмиан легко выпустил меня и отвернулся.

— Завтрак ждет внизу, — спокойно сообщил он, направившись к лестнице. Кирилл тихо шепнул: «Как ты?», на что я ответила: «Все хорошо!» — и поспешила спуститься вниз.

Трапеза прошла в молчании. Кирилл сначала пытался разговорить нас, но быстро понял, что это бесполезно. Мы с Дэмианом отвечали односложно и старались не смотреть друг на друга. Кир наверняка не понимал, что произошло, а я была очень благодарна магу за то, что он не обсуждал случившееся прошлой ночью. Может, не все еще потеряно, и не каждый темный маг ищет свою выгоду? Быстро одернув себя, я вспомнила о том, кто, собственно, втянул меня в это путешествие, нахмурилась и залпом допила воду из кружки.

— Я купил лошадей, — уведомил нас Дэмиан и повернулся к Кириллу. — Ты умеешь ездить верхом?

Кир вздохнул.

— Не особо, но в школе я полгода ходил в конную секцию. Не могу сказать, что достиг больших успехов, но от лошадей шарахаться не буду.

— Отлично, — сказал маг, поднимаясь. — Не будем терять времени.

Мы с Кириллом согласно кивнули и покинули таверну вслед за Дэмианом. Конюх, присматривающий за тремя лошадьми гнедой масти, уже ждал нас. Маг что-то сказал ему, и из его кармана в ладонь конюха перекочевали несколько золотых. Дэмиан повернулся к нам.

— Мы можем отправляться, — коротко сказал он. С утра маг был немногословен, что не укрылось от Кирилла и тем более от меня. — Я помогу, ваше высочество.

Я вздохнула, принимая помощь, и удобно устроилась на лошади. Дэмиан взлетел в седло без видимых усилий, а вот Кириллу пришлось слегка помучиться. Видимо, пресловутая «секция» случилась очень давно.

За всеми этими недосказанностями я даже забыла поинтересоваться, куда мы направляемся. Хотя какая разница? Конечный пункт нашего путешествия — тюрьма в Антанионе, так что, полагаю, все дороги ведут именно туда.

Мы ехали верхом около двух часов, и я уже начала заметно уставать. Обожаю прогулки верхом, но не галопом под палящим солнцем. На Кирилла вообще было жалко смотреть, он обливался потом и выглядел вымотанным до предела. Но едва я решилась задать вопрос Дэмиану, как тот сам придержал лошадь, и мы последовали его примеру.

Впереди нас ждал густой лес. Однако Дэмиан, похоже, не торопился попасть в его тень.

— Это лес на границе с Антанионом, — напряженно заметил он. И вдруг обернулся ко мне; его взгляд, казалось, пронизывал душу, выворачивая ее наизнанку. Я вздрогнула, неужели близость родины так действует на темного мага?

— Я приберегал этот визит напоследок, — глухо сказал Дэмиан, — чтобы лишний раз не давать надежду старому человеку. Думаю, он с удовольствием примет вас, отнеситесь к нему с уважением.

И он снова пришпорил коня, сворачивая с дороги на малозаметную тропинку. Мы с Кириллом переглянулись, но ничего не сказали и отправились вслед за магом.

Вскоре мы оказались у небольшого деревянного дома, стены которого представляли собой плотно подогнанные друг к другу стволы деревьев. Я удивленно разглядывала это странное сооружение, нечасто встретишь в Дарании дома, выполненные не из камня. Дом был огорожен низким деревянным забором, за которым… вот тут я пропала. Настоящий сад, с плодовыми деревьями, клумбами, усыпанными цветами всех видов, благоухающими так, что у меня закружилась голова. Невероятно было встретить такое многоцветье в этом забытом Танатом месте. Кто же здесь живет?

Дэмиан спешился прямо у крыльца и подошел, чтобы помочь мне спуститься. На мгновение я оказалась в его объятиях, и у меня перехватило дыхание, едва я вгляделась в потемневшие до черноты глаза мага. Он быстро отвернулся и направился к низкой деревянной двери.

Постучав в дверь небольшим молоточком, Дэмиан сделал шаг назад. Дверь открылась почти мгновенно.

На пороге появился абсолютно седой старик в темно-коричневой одежде, явно рабочей, с закатанными до локтей рукавами. Наверняка он занимается своим садом с утра и до ночи, иначе такую красоту не создать…

Посмотрев на Дэмиана, старик ахнул и повалился на колени.

— Ваша светлость, вы вернулись, слава Дайяне!

Мы с Кириллом недоуменно переглянулись, увидев эту сцену. Дэмиан, судя по всему, тоже не восхитился видом коленопреклоненного старика.

— Прошу тебя, встань, Лиран, — властно сказал он. — Я тоже рад тебя видеть.

— Ваша светлость, — причитал хозяин сада, поднимаясь, но не сводя с Дэмиана обожающего взгляда. Я удивленно смотрела на эту картину, решительно ничего не понимая. Маг, скорее всего, как-то уловил мое замешательство, потому что повернулся к нам и коротко произнес:

— Лиран, мой бывший садовник, прошу любить и жаловать.

Старик наконец-то оторвался от созерцания любимого господина и обратил взор на нас.

— Вы с друзьями, ваша светлость. Прошу вас, проходите в дом, — и он низко поклонился, широко распахивая дверь.

Очередной слуга Дэмиана, надо же. Хорошо, что на этот раз живой.

Я осторожно поднялась по ступенькам, поприветствовала садовника и вошла в дом. Внутри он был еще меньше, чем казался снаружи, пах деревом и сушеными травами и был таким уютным и родным, что сразу захотелось сесть у окна с чашкой обжигающего чая и никуда не спешить. Я прошла по коридору вперед и вскоре оказалась в небольшой гостиной с камином. На выбеленных стенах были развешаны пучки трав и каких-то кореньев. Нерешительно оглядевшись, я приметила у стены покрытый вышитым пледом диван и направилась к нему.

— Пожалуйста, располагайтесь, — бодро сказал за спиной Лиран.

Я села на диван, расправив юбку. Дэмиан немедленно устроился рядом со мной, поэтому Кириллу пришлось довольствоваться одним из кресел у окна. Лиран остался стоять, с обожанием глядя на темного мага.

— Как я рад, что вы вернулись, ваша светлость, — повторил он, и его лицо снова озарила улыбка. — Я боялся, что вы не выжили в этой проклятой войне.

— Как видишь, это не так, Лиран, — улыбнулся Дэмиан. — Позволь представить тебе госпожу Эниту и господина Кирилла, они побудут у тебя сегодня, пока я разведаю обстановку на границе с Антанионом.

Старик привычно поклонился, но, услышав последние слова Дэмиана, сдавленно охнул:

— Вы же не рискнете пробраться туда, ваша светлость? Это опасно! Тьма отбирает магию… или же вас могут поймать люди короля. Их антимагические сети еще никого не пощадили, а до тюрьмы здесь рукой подать.

— Именно туда мы и направляемся, — поведал ему Дэмиан, и старик схватился за сердце. — Ты прекрасно знаешь, что я должен его найти.

Лиран покачал головой.

— Не уверен, что он жив, после стольких лет… Я буду молиться Дайяне, ваша светлость.

— Благодарю, Лиран. — Дэмиан поднялся и посмотрел на нас с Кириллом. — Меня не будет несколько часов, нужно найти безопасный путь в Антанион. Отдыхайте, вечер не будет легким. — Он повернулся к Лирану. — Пойдем, мне нужно с тобой поговорить.

Старик закивал, и они вышли из гостиной, плотно прикрыв за собой дверь. Мы с Кириллом переглянулись.

— Ты что-нибудь поняла? — спросил Кир и задумчиво посмотрел вслед ушедшим.

— Ничего, — вздохнула я. — Но это же темный маг, я тебя предупреждала. У него свои тайны, и он ничего не делает просто так. Уверяю тебя, не спасение твоей драгоценной невесты подвигло его посетить тюрьму в Антанионе.

— Ты как всегда права, моя дорогая. — Дэмиан появился на пороге, и на его губах играла усмешка, по которой я уже успела соскучиться. Я встряхнула головой, отгоняя наваждение. Какое «соскучиться», Энита, да что с тобой!

— Кирилл, сделай одолжение, позволь нам с ее высочеством поговорить наедине, — сказал Дэмиан, и Кир, пожав плечами, вышел за дверь. Я поднялась с дивана, испытующе глядя на мага.

Он быстро подошел ко мне и заключил в уже привычные объятия. Я даже и не думала сопротивляться, во-первых, это было бессмысленно, во-вторых, совершенно не хотелось. Кажется, то, чему меня учили последние несколько лет, забывается, едва в поле зрения появляется Дэмиан.

— Мне придется уйти, — тихо прошептал он. — И там, куда я направляюсь, будет по-настоящему опасно. Если до ночи я не вернусь, можешь считать себя свободной от любых обязательств. — Он протянул мне кристалл перемещений, и я осторожно забрала камень. — С помощью кристалла ты вернешься в замок Интрана, я уже отдал два камня Кириллу, пусть сам решает, что делать дальше. На всякий случай — прощай, Энита, да поможет тебе Дайяна.

Маг крепко прижал меня, а я неожиданно для самой себя обняла его за плечи. Даже едва не предложила отправиться с ним, до того защемило сердце. Наверное, от ситуации, ненавижу прощаться.

— Вспоминай обо мне хотя бы иногда. — Он быстро поцеловал меня и выпустил из объятий.

Шутишь, Дэмиан?! Да я тебя никогда не забуду…

— Удачи, — прошептала я, видя, как маг исчезает за дверью. — Возвращайся… — чуть было не добавила «ко мне», но вовремя прикусила язык. Возьми себя в руки, Энита, у тебя, между прочим, свадьба с королем через два дня!

Я опустилась на диван, не зная, что теперь делать, чем заняться и как выбросить беспокойные мысли из головы. Через несколько минут в гостиную вернулся Кирилл и уселся в кресло рядом.

— Лиран предложил чай, и я согласился, в том числе и за тебя, — сказал он, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Зачем тебе король, Энита, ты не будешь с ним счастлива.

Я грустно усмехнулась.

— Для начала, чтобы стать счастливой, нужно быть живой, — слова вырвались сами, и я тут же пожалела об этом.

— Не понял, — медленно произнес Кирилл, не сводя с меня глаз.

— И слава Танату, — пробормотала я, тут же мысленно отругав себя за болтливость.

— Танат — это ваш бог? — с интересом спросил Кир. — Может, расскажешь о религии на Антроке? А то я совсем ничего не знаю.

Я с благодарностью посмотрела на него. Кирилл далеко не глуп, и то, что он решил замять неприятную для меня тему, это большой ему плюс. Не достойна Анастасия такого жениха.

Следующие пару часов я рассказывала Киру об Антроке все, что знала и о чем он спрашивал. Лиран дважды предлагал нам чай, и мы не отказывались. Когда же он спросил, не хотим ли мы отобедать, я неожиданно для самой себя предложила помочь.

— Нет, госпожа, — запротестовал старик. — Мне в радость накормить таких важных гостей, к тому же друзей моего любимого господина, — поклонился он. — У меня все готово.

И тут во мне проснулся азарт. Слуга Дэмиана, значит…

— Я помогу вам накрыть на стол!

И, не слушай возражений старика, последовала за ним в маленькую, но весьма уютную кухню. Невысокий дубовый стол, выложенная камнем плита, больше напоминающая печь, до блеска начищенная кухонная утварь — несмотря на то что Лиран, судя по всему, жил один, его кухне могла позавидовать любая хозяйка.

— Пожалуйста, вернитесь в гостиную, — улыбнулся старик, подхватывая со стола две тарелки с едой, — не смущайте меня, госпожа, его светлости не понравится, если я буду нагружать вас работой.

Я пожала плечами и взяла с полки две кружки и кувшин с водой.

— У вас наверняка редко бывают гости, — осторожно начала я, возвращаясь в комнату. Кирилл, заметив нашу процессию, подсуетился и придвинул к дивану небольшой столик, притулившийся в углу, на который мы составили принесенное с кухни.

— У меня вообще никого не бывает, — признался Лиран, грустно улыбаясь. — Живу один почти три года, мне повезло, что я выжил после войны и нашел этот заброшенный дом, привел его в порядок и скриплю потихоньку, доживая свой век. Продукты мне привозят из соседней деревни в обмен на редкие лекарственные травы, а Ведомство внесло меня в реестр как мага, потерявшего свою силу, и, слава Дайяне, меня не трогают. Хотя кому может помешать дряхлый старик?

— Вы совсем не дряхлый, — живо отозвалась я, — я видела ваш сад — он удивительный, после обеда с удовольствием рассмотрела бы его поближе.

Лиран расцвел буквально на глазах.

— Вы окажете мне честь, если посетите его, — поклонился старик, — приятного аппетита, когда вы поедите, я с удовольствием покажу вам свои скромные владения.

Хозяин покинул гостиную, а мы с Кириллом набросились на еду. Она пахла великолепно, бывший садовник знал толк в приправах, и блюда имели изумительный вкус. Быстро расправившись с угощением, мы удовлетворенно откинулись на спинку дивана, медленно потягивая воду из кружек.

— Когда я вернусь на Землю, мне кажется, вряд ли смогу питаться нашей едой, — заметил Кирилл. — Видимо, придется покупать домик в деревне, и то сомневаюсь, что получу продукты такого же качества. Поверь, Энита, ничего хорошего в техническом прогрессе нет, попробуй убедить в этом своего будущего мужа.

— Была охота копья ломать, — вздохнула я. — Кристиан непробиваем. Он искренне уверен, что магия — самое большое зло в нашем мире и стоит развивать только науку, а магов — истреблять.

Кирилл повернулся ко мне:

— А ты сама как думаешь?

Я лениво повела плечом:

— Какая разница? Я не могу повлиять на решение короля, и нет смысла это обсуждать.

Кир подался вперед:

— Чего ты хочешь добиться, Энита? Неужели только брака?

От ответа на этот неудобный вопрос меня избавил Лиран. Он вошел в комнату и поклонился.

— Если вы закончили трапезу, я готов показать вам свой скромный сад.

— С удовольствием! — я вскочила с места и подошла к старику. Тот удовлетворенно крякнул и направился к выходу из дома. Я кивнула Кириллу, который не изъявил желания присоединиться, и это к лучшему, к Лирану у меня был приватный разговор.

Впрочем, о разговоре я забыла, едва вышла из дома и погрузилась в самое настоящее волшебство. Это было лучшее место на Антроке, и я потрясенно замерла, не в силах двинуться с места. Оказывается, главное богатство бывший садовник скрывал за домом. Разнообразие цветов и запахов едва не сбило меня с ног, когда мы приблизились к этому оазису. Розы, лилии, хризантемы и другие цветы, нет, самые красивейшие из цветов заполняли небольшое пространство. Я восторженно опустилась у первой же клумбы с ярко-красными розами, не в силах поверить, что такое существует. Конечно, садовник в королевском дворце Дарании тоже старался на славу, но ему было ой как далеко до Лирана. Здесь розы были нереально красивыми, бутоны огромными, а стебли толстыми. Я потрясенно замерла, обозревая эту роскошь, и почти невидящим взглядом уставилась на бывшего садовника. Тот увидел мою реакцию и просиял.

— Это… потрясающе, — выдавила я, осторожно касаясь бутонов, — как вам удалось вырастить такое чудо?!

— Нелегко, — отозвался Лиран, с любовью поправляя загнувшуюся ветку растущей рядом яблони. — У меня был небольшой дар — магия земли. — Я удивленно воззрилась на него, и садовник поспешил пояснить: — Совсем небольшой, ваше высочество, я даже в перечень стихийников не попал. Но растения слушались меня и росли, как на дрожжах. Когда Тьма забрала мои способности, — он грустно вздохнул, — я думал, что умру. Но решил попробовать вырастить что-то немагическим путем. До сих пор удивляюсь, что у меня получилось.

Я ласково дотронулась до его руки:

— У вас замечательно получилось, Лиран, вы можете гордиться собой.

Старик смущенно улыбнулся:

— Благодарю, госпожа, вы очень добры. К сожалению, это единственная радость, что мне осталась, ни семьи, ни детей… Но одиночество часто сопровождает тех, кто служит королевскому дому, — он грустно усмехнулся. — Я сорок лет проработал главным садовником в королевском замке Антаниона, пока на мое место не взяли более молодого мага. Спасибо его светлости, он забрал меня к себе, и я не ведал никаких забот целых пять лет. Знал бы, как обернется, ушел бы раньше, — признался он.

Я прикинула, сколько лет прошло после окончания Магической войны, и осторожно поинтересовалась:

— Сколько же лет Дэмиану?

— Двадцать восемь, — охотно отозвался он, копаясь под кустом с розами и бормоча что-то о наглых сорняках, атакующих его цветы. — Когда я поступил к господину Дэмиану на службу, ему было около двадцати, и он нечасто посещал свой замок, но его светлость Айдин настаивал, чтобы у господина Дэмиана был свой дом.

— Айдин? — выдохнула я, не в силах поверить своим ушам.

— Ну да, — крякнул Лиран, не отрываясь от прополки. — Отец господина Дэмиана. Когда он… — Старик обеспокоенно посмотрел на меня. — Кажется, я сказал больше, чем должен был.

Я не удержалась и присела рядом, надеясь, что никакие растения не повредила. Надо же… Нет, ну надо же! Хотя это многое объясняет, если главный королевский маг Антаниона — отец Дэмиана. И осведомленность последнего о родовых кольцах Дарании вполне понятна.

— Ничего страшного, Лиран, вы не открыли мне никакой тайны, — слукавила я. — Я восхищаюсь вашим упорством, и этот сад — лучшее, что я видела в Дарании. Если у меня все получится, обещаю, что заберу вас во дворец. Я бы очень хотела видеть то, что я вижу сейчас, каждый день.

Лиран расплылся в улыбке:

— Благодарю, госпожа, вы очень добры к бедному старику. Прошу вас, чувствуйте себя здесь, как дома, да благословит вас Дайяна.

— Спасибо, Лиран, — улыбнулась я. В этом любой антанионец — никогда не вспомнит Таната, исключительно Дайяну.

— Я оставлю вас, госпожа, необходимо подумать об ужине, — поклонился он, а я почувствовала себя неуютно. Свалились ему на голову неожиданно, беспокоим несчастного старика. Надеюсь, Дэмиан вернется поскорее! Только вот вернется ли… Не думаю, что он шутил насчет опасности, значит, и правда есть вероятность, что я его больше не увижу. Сердце кольнуло, и я непроизвольно коснулась собственной груди. Дайяна, помоги ему, прошу тебя!

Я поднялась и побрела дальше, вглубь сада. Цветов было очень много, но розы, мои любимые, сильнее остальных привлекали взгляд. Я присела у небольшого куста с тремя бутонами темно-малинового цвета. Два из них радовали глаз, являя собой образец красоты и свежести, а третий, безжизненно склонив голову, медленно умирал. Не понимая, что с ним случилось, я потянулась к бутону. В тот же миг чужая рука накрыла мою, и я резко обернулась.

— Дэмиан! — выдохнула, вглядываясь в его лицо.

— Не ожидала? — усмехнулся он. — Я бы вернулся к тебе даже в качестве умертвия, принцесса.

— Дайяна меня упаси, — отозвалась я, пытаясь унять колотившееся в груди сердце. Он вернулся! Он жив!

Маг ничего не ответил, но обратил внимание на то, к чему я тянулась.

— Жалеешь его?

Я кивнула.

— Обожаю розы и не понимаю, почему эта погибает…

Дэмиан осторожно коснулся цветка, и тот мгновенно преобразился: бутон поднял голову, его лепестки вернули цвет и налились. Я не могла поверить глазам.

— Не может быть, — прошептала я, — ты же маг огня, откуда у тебя еще и стихия земли?

Дэмиан пожал плечами.

— Она у меня есть, и у меня ее нет, — неопределенно сказал он. — Стихия полностью не проявилась, к сожалению, до сих пор. Долго объяснять. — Он решительно поднялся. — Пойдем, Энита, нужно торопиться.

Я последовала, за ним к дому, но слова Дэмиана не шли из головы. Это большая редкость — обладание двумя стихиями. История Антаниона знала всего лишь нескольких магов, которым это было доступно, не жаловала Дайяна своих подданных излишними подарками. Правда, любимая богиня Проклятого королевства была большой шутницей и иногда одаривала вот так, как Дэмиана, или, еще хуже, кого попало, не спрашивая, нужно это одаряемому или нет. Дайяна никогда не смотрела ни на происхождение, ни на возможность принять ее дар. Знала я о таких случаях…

Однако праздные мысли быстро выветрились из головы, сейчас меня больше волновало наше путешествие. Если Дэмиан вернулся целым и невредимым, значит, обнаружил безопасный проход в Антанион. Я внутренне сжалась, предвкушая не самое приятное времяпрепровождение в своей жизни. И молилась Танату, чтобы все закончилось хорошо. Должно же мне хоть когда-нибудь повезти?!