Глава 11

Я не могла поверить своим ушам. Неужели он серьезно говорит об этом?!

— Надеюсь, ты шутишь, Дэмиан?

Он покачал головой и уставился на кольцо. Я непроизвольно спрятала левую руку за спину.

— Ну же, принцесса, не такая большая плата за то, что ты наконец-то стала невестой короля, — невозмутимо произнес Дэмиан. Кирилл хмурился, вслушиваясь в наш разговор, но молчал.

— Ты в своем уме? — прошипела я. И добавила с издевкой: — Зачем оно тебе, неужели тоже хочешь замуж за Кристиана?

— Остроумно, ваше высочество, — хмыкнул маг. — Но как бы ни был хорош наш король, он меня не привлекает ни в каком качестве. В отличие от его родового кольца.

Я покрепче сжала руку в кулак. Надеюсь, Дэмиан не опустится до того, чтобы срывать подарок Кристиана с моего пальца?!

— Ты не ответил, зачем оно тебе, — напомнила я.

Дэмиан уселся в кресло и откинулся на спинку. А затем оглядел нас с Киром и не спеша ответил:

— У нас троих разные цели, но мы вполне можем помочь друг другу. Кириллу необходимо забрать с Антрока невесту, тебе — выйти замуж за Кристиана, а мне — попасть в Антанион.

Я нахмурилась:

— Все равно не понимаю…

— Хорошо, поясню. — Маг подался вперед. — Кирилл, конечно, может отправиться в Антанион самостоятельно, но вероятность того, что его вояж увенчается успехом, ничтожно мала. Я готов ему помочь добраться до тюрьмы, но, сама понимаешь, не могу этого сделать, Тьма отберет у меня все магические способности. Поэтому я и прошу тебя одолжить мне родовое кольцо Дарании.

И это называется — объяснил?! Дэмиан, увидев мое замешательство, усмехнулся.

— Боюсь спросить, как ты изучала историю, принцесса, учителя наверняка рвут на себе волосы от досады. Несколько веков назад наследник Дарании взял в жены принцессу Антаниона. Кое-кто на родине невесты был категорически против этого брака, и возникла угроза нападения на молодых. Антанионцы, как известно, не любят смешивать свою кровь с теми, кто не обладает магическими способностями, и дарить магию чужому королевству хотели далеко не все. То, что принцесса, как ни удивительно, почти лишена магии, а брак политический, их не смущало. Поэтому по просьбе короля Антаниона были изготовлены два перстня, призванные защищать молодоженов от внешнего воздействия магии. Причем кольцо принцессы было изготовлено таким образом, чтобы не мешало ей пользоваться собственной. К сожалению или к счастью, пара не оставила наследников, и власть перешла к брату старшего принца, но это уже не имеет никакого значения. Перстни так и остались в Дарании и превратились в родовые. Их надевают во время помолвки и снимают, когда следующий наследник собирается жениться. Теперь ты, надеюсь, понимаешь, для чего мне нужно кольцо, принцесса?

О, да! Теперь я понимаю! Пройти сквозь Тьму, чтобы она не навредила, и при этом остаться при собственной магии — отличный план! Только с чего он взял, что я соглашусь на него?! Да и кое-что другое меня смущало…

— Таких подробностей не было в книгах по истории, Дэмиан, — твердо ответила я. — Откуда тебе известно о свойствах родовых колец Дарании? И что тебе понадобилось в Антанионе?

— Как много вопросов, принцесса, — усмехнулся маг. — О том, что мне понадобилось, я, пожалуй, умолчу, скажу только, что мне необходимо посетить королевский дворец, ставший, по воле Кристиана, тюрьмой.

При этих словах Кирилл вздрогнул, но опять промолчал.

— А насчет свойств кольца, так уж и быть, удовлетворю твое любопытство. Мой отец — потомок того самого мага, что изготовил их.

Вот это поворот! Хотя чему я удивляюсь, и так было понятно, что магия Дэмиана сильна даже по меркам Проклятого королевства.

— Я не отдам тебе кольцо, даже на время, — упрямо мотнула я головой. — И я надеюсь, ты не опустишься до того, чтобы отбирать его силой!

Маг сверкнул глазами и улыбнулся:

— Ты слишком плохо думаешь обо мне, принцесса. Полагаю, ты сама его отдашь, у тебя нет выбора. Анастасию необходимо освободить, иначе она вполне способна рассказать о том, что понятия не имеет ни о каком приворотном зелье, а Кристиан сопоставит и поймет, кто в действительности его опоил.

— Это вряд ли, — торжествующе возразила я. — Король обещал заняться ею только после свадьбы, и меня мало волнует, что выяснится потом!

— Вот как! — Дэмиан был удивлен и не скрывал этого. — А что, после свадьбы ты не боишься гнева собственного мужа? Тебе необходим только сам обряд? Как интересно… Но ведь не исключено, что Кристиан узнает обо всем до свадьбы, и она попросту не состоится.

Я задохнулась от возмущения:

— Ты мне угрожаешь?!

— Ну что ты, моя дорогая, я просто делаю предположение, — улыбнулся Дэмиан, а мне захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.

Тут наконец-то отмер Кирилл.

— Энита, пожалуйста, — тихо сказал он. — Ты же не хочешь, чтобы Настя навсегда осталась в тюрьме этого самого Антаниона. Ты побывала в нашей, и если бы не помощь Дэмиана, еще неизвестно, вышли бы мы оттуда или нет. Ты, по крайней мере, наверняка не вышла бы.

Вот только не надо взывать к моей совести!

— Хорошо, — раздраженно ответила я. — После свадьбы. Если хотите, я вам его даже подарю!

Брови мага взлетели вверх.

— Ты снова удивила меня, принцесса. Так и хочется узнать, каковы причины твоего желания выйти замуж за короля.

— Ты правда думаешь, что я расскажу? Тебе?! После всего, что ты мне тут наговорил?

— Успокойся, Энита, — выдавил Кирилл. — Конечно, мы можем подождать до твоей свадьбы, но что будет с Настей в тюрьме? Выживет ли она там?

— Выживет, — отмахнулась я, — у нее нет магии, и Тьма ей не страшна.

— Но король может изменить свое решение и посетить тюрьму намного раньше, — заметил Дэмиан, а я нахмурилась. — Не думаю, что стоит рисковать присутствием Анастасии на Антроке. Я уже молчу о том, что король может применить к Насте пытки.

— Он прав, — Кир хмуро посмотрел на меня.

— Кристиан на это не способен!

— Уверена? — поднял бровь Дэмиан.

— Я не отдам кольцо, — мотнула я головой.

— Я даю тебе слово мага, что верну его, — спокойно сказал Дэмиан, и я неприязненно посмотрела на него. — Ты прекрасно знаешь, что оно нерушимо.

— А ты можешь дать мне слово, что с вами ничего не случится и мое кольцо не попадет в руки людей Кристиана? Как я потом это объясню?

— Хорошо. — Маг поднялся и скрестил руки на груди. — Если ты так боишься выпустить его из виду, есть еще один вариант — ты можешь пойти с нами. Отдашь мне кольцо у границы Антаниона, а после освобождения Анастасии и по возвращении в Даранию я тебе его верну.

Я тоже вскочила, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на Дэмиана:

— Ты предлагаешь мне, будущей королеве, отправиться в путешествие с темным магом и гостем с Земли, чтобы совершить нападение на тюрьму Проклятого королевства и поучаствовать в освобождении той, которая едва не сломала мои планы?! И это перед свадьбой с Кристианом?!

— У тебя есть выбор, ваше высочество, — спокойно ответил Дэмиан.

— Ты не оставил мне никакого выбора!

Он улыбнулся:

— Я правильно понимаю, что ты идешь с нами? Путешествовать в твоем обществе будет весьма приятно.

— Только не мне!

— Сожалею, ваше высочество, — развел руками маг. — Надеюсь, что смогу изменить твое мнение.

— Не надейся!

Я была просто в бешенстве. Все, чему меня учили трое поседевших за два года преподавателей этикета, выветрилось сразу и полностью. Я была готова убить Дэмиана, Кирилла, Настю, когда ее увижу, а заодно и Кристиана, просто так, за компанию! Хотя нет, сначала надо выйти за него замуж.

Прикрыв глаза, я выдохнула и постаралась взять себя в руки. Я выдержала перемещение на Землю, значит, и поездку в Антанион вполне могу пережить. Как хорошо, что король отправил меня в замок главного мага Дарании, возможно, моего отсутствия никто не заметит. Или заметит? Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Я открыла глаза и неприязненно посмотрела на Дэмиана.

— Я должна вернуться в замок Интрана, иначе мое исчезновение будет выглядеть подозрительно. Оттуда уйти намного проще.

— Не проблема, ваше высочество, — отмахнулся маг. — Собирайся, а мы, пожалуй, займемся нашим преображением. Отправляйся в замок и ни о чем не переживай.

— Это вряд ли, — пробормотала я, вздохнув. Чует мое сердце, нынешнее приключение легко для меня не закончится.

Дэмиан отсалютовал мне, кивнул Киру и направился к выходу. Кирилл странно на меня посмотрел, но возражать не стал. Он вообще выглядел потерянным, наверняка жалеет, что переместился на Антрок, тюрьма на Земле, судя по всему, была для него предпочтительней.

В спальню влетела Тала, видимо, она пряталась в гостиной и слышала наш разговор.

— Вы не можете отправиться в Проклятое королевство, ваше высочество! — всплеснула руками служанка.

— Могу, но не хочу, — фыркнула я. — Пожалуйста, собери мои вещи и приготовь костюм для верховой езды, мы отправляемся немедленно.

— Но…

— Тала, не заставляй меня повторять дважды!

Служанка вздохнула и направилась к шкафу. Зря я на нее накричала, но сейчас меня лучше не трогать. Ситуация безвыходная, конечно, можно было бы наплевать на угрозы Дэмиана, на Настю и спокойно дождаться свадьбы, но кто мне даст гарантии, что маг не исполнит своей угрозы? Дайяна меня забери, зачем я связалась с темным магом?! Ведь знала же, что доверять им нельзя, второй раз в жизни пострадала от них — совсем не умею учиться на своих ошибках!

Тала, видя мое состояние, больше не произнесла ни слова, быстро собрала вещи в два больших тюка и помогла мне облачиться в темно-синий костюм для верховой езды. Поразмыслив, я обула мягкие кожаные ботинки на шнуровке, думаю, не слишком удобно будет штурмовать тюрьму в бальных туфельках. Дайяна, неужели это происходит со мной?!

Тала вышла, но вскоре вернулась с двумя слугами, которые легко подхватили мои пожитки. Я почувствовала себя принцессой в изгнании. Если бы не кольцо на пальце, подумала бы, что мне отказывают от двора. Прелестно…

Мы спустились вниз, и служанка отлучилась, чтобы распорядиться о вещах и переговорить с кучером. Двое стражников ждали меня у дверцы кареты, судя по всему, это и есть моя охрана. Негусто. Ладно, чем меньше свидетелей, тем лучше.

— Энита! — окликнули меня, и я резко обернулась. За мной стоял Кристиан, а чуть поодаль я заметила другую карету, которую окружили стражники, а рядом с дверцей прощались Интран и Одалия. Надо же, тетка не обманула, они действительно покидают королевский дворец.

— Я хотел с тобой поговорить, — выдавил Кристиан, а я не удержалась от язвительного смешка:

— Не стоит, ваше величество, я отлично все поняла, — и склонилась в легком реверансе, но король не дал мне закончить, схватив за запястье и привлекая к себе. Надеюсь, целоваться он не надумает?

— Ничего ты не поняла, — выдохнул Кристиан, крепко обняв меня за талию. — Я буду отсутствовать во дворце до самой свадьбы, по-моему, ты выражала лояльность к государственным делам? Так вот, именно они гонят меня из Дантрона. Но я не хочу, чтобы кто-то косо смотрел на тебя или пытался скомпрометировать. Поверь, для твоего же блага будет лучше, если ты дождешься нашей свадьбы в замке Интрана.

— Как скажете, ваше величество, — ровно ответила я. И была горда собой, мой голос почти ничего не выражал. Хотя сдерживалась из последних сил.

— Ничего ты не поняла, — повторил Кристиан, легко целуя мои губы. У меня аж колено заныло, так захотелось применить его по назначению. Но я сдержалась, учителя по этикету могли бы мною гордиться!

— Я буду ждать тебя, Кристиан, — ответила дрожащим голосом. Голос дрожал, понятное дело, от возмущения, но король довольно улыбнулся, приняв изменившийся тембр за реакцию на его поцелуй. Кажется, теперь я понимаю, как Настенька пленила его очи. Стоило признать, что мне до нее ой как далеко, а Кристиан — просто самовлюбленный идиот.

— Счастливого пути, моя дорогая невеста, береги себя, — король коснулся губами моей руки.

— До свидания, Кристиан, — выдавила я, принимая помощь стражника и усаживаясь в карету. В ней я обнаружила Талу, которая исступленно кивала куда-то вбок. И что она этим хотела сказать?

В карету проскользнули два стражника и плюхнулись на сиденье рядом с Талой. Она испуганно пискнула, вжавшись в угол, но не произнесла ни слова.

— В связи с распоряжением его величества, вы будете путешествовать под усиленной охраной, ваше высочество, — громко сказал один из стражников, а я едва не закричала. Это уже слишком… Я выглянула в окно, Кристиан помахал мне рукой, и я ответила ему тем же. Карета наконец тронулась с места, и я упала на подушки.

— У тебя совесть есть, Дэмиан? — громким шепотом поинтересовалась я. — А если бы тебя кто-нибудь узнал?!

— С чего бы? — небрежно ответил он и быстро переместился на сиденье рядом со мной, не обращая внимания на мой возмущенный вопль. — В лицо меня знаешь только ты и твоя служанка, так что опасаться нечего. Да и кто будет обращать внимание на обычных стражников?

Этот человек невыносим!

— Надо было сдать тебя Магическому патрулю, и дело с концом! — вырвалось у меня.

— Почему же ты этого не сделала, милая? — мурлыкнул мне на ухо Дэмиан.

Я сжала кулаки и повернулась к нему.

— Действительно, еще не поздно исправить свою ошибку! — Я вышла из себя и открыла рот, чтобы заставить кучера остановиться, но губы Дэмиана поцелуем пресекли невысказанный протест в самом зародыше. Мои руки непроизвольно легли на плечи мага, а тело откликнулось уже привычной дрожью. Дайяна, да что со мной такое!

Покашливание Кирилла меня спасло, вырвав из оцепенения и не позволив зарыться пальцами в волосы Дэмиана. О чем я вообще думала?!

Резко оттолкнув темного мага, я замахнулась, чтобы ударить его, но он успел поймать мою ладонь.

— Ты же не опустишься до драки, ваше высочество? — поднял бровь Дэмиан.

— Кажется, ты плохо знаешь принцессу, — вдруг отозвался Кирилл, насмешливо глядя на меня. — Или ты забыл, из-за чего мы угодили в тюрьму?

Ответом были сверкнувшие молнии в глазах Дэмиана.

— Ты не перестаешь удивлять меня, Энита, — расплылся в улыбке темный маг.

— Иди к Дайяне, Дэмиан! — вспылила я, собираясь подняться, но он не позволил. Схватив меня в охапку, он быстро приказал Тале остановить карету. Испуганная девушка, не посмев ослушаться, постучала в стену позади себя, и карета немедленно остановилась. Дэмиан выволок упирающуюся меня и, обогнув карету, быстро посадил на ее запятки. Повезло, что мы уже покинули Дантрон и неприглядная сцена случилась на темной безлюдной дороге. Я пыталась вырваться, но он держал крепко.

— Энита, пожалуйста, успокойся, — прошептал он, наклонившись и опалив дыханием мою щеку. — Я не хотел тебя обидеть, прости меня.

— Ты… ты…

— Да, знаю, я самый ужасный и беспринципный маг Антаниона, — хмыкнул он, — но я тебя… — он запнулся, — очень ценю и не хочу, чтобы ты расстраивалась.

— Премного благодарна, — прошипела я. — Ты так замечательно меня ценишь, что добавляешь нереальное количество проблем!

Дэмиан покачал головой:

— А тебе не приходило в голову, ваше высочество, что я просто не хочу твоего брака с королем? И я настоял на том, чтобы ты пошла с нами, именно поэтому?

Я запнулась, и злость, на удивление, как рукой сняло.

— Но я должна выйти за него замуж, — ответила потерянно, и к глазам подступили слезы. Это был слишком тяжелый день…

— Почему? — тихо спросил маг, осторожно прижимая меня к себе. Так уютно было в его объятиях, что я едва не разрыдалась и не выложила ему всю правду. Можно сказать, взяла себя в руки в последний момент.

— Не могу тебе ответить, — всхлипнула я, и две слезинки непроизвольно скатились на его камзол. Дэмиан крепко обнял меня и шумно выдохнул.

— Дайяна забери, только не плачь, Энита, — прошептал он, гладя меня по волосам. — Еще раз прости… и радуйся, что я не убил короля за то, что он тебя поцеловал.

— А я его чуть коленкой не приложила, — внезапно призналась я, улыбаясь сквозь слезы.

Дэмиан тихо усмехнулся:

— И зачем сдерживалась?

— В тюрьму не хотелось, — хмыкнула я и пристально посмотрела на мага. — То есть ты не сдал бы меня Магическому патрулю?

Дэмиан отпустил меня и отошел на шаг, вглядываясь в мое лицо.

— А ты хочешь сбежать? Нет уж, моя дорогая, даже не надейся. Сдам и сразу же заберу в безопасное место, — и он снова шагнул ко мне.

— И будет у нас целых две недели…

— Что?

Я вышла из оцепенения и оттолкнула Дэмиана.

— Ничего. Давай перестанем смущать слуг и нашего гостя. Чем скорее мы доберемся до замка Интрана и отправимся освобождать Анастасию, тем лучше. Ты получишь свое, я свое, ты дал мне слово.

— Я помню, — процедил Дэмиан, взмахнув рукой. — Прошу, ваше высочество.

И снова поругались… Если бы не это проклятое условие, я бы и близко не подошла к Кристиану! И даже расслабилась, приняв ухаживания мага, потому что сдерживалась я из последних сил. Какая жалость, что не могу ему открыться. Не стоит доверять темным магам… а последние действия Дэмиана, чем бы они ни были продиктованы, только подтверждают это.

Мы вернулись в карету, и я наткнулась на настороженный взгляд Кирилла и испуганный — Талы. Не сочтя нужным объяснять хоть что-то, я откинулась на подушки и закрыла глаза. Надо отдохнуть, чувствую, вечер предстоит долгий.

В следующие пару часов никто не произнес ни слова. Хотя, возможно, это было не так, но я спала, и чужие разговоры меня совсем не волновали. Очнулась, когда карета остановилась, и с удивлением обнаружила, что моя голова лежит на плече Дэмиана, а он нежно прижимает меня к себе. Только этого не хватало!

Быстро скинув руку темного мага, я поправила прическу и платье. Дэмиан с усмешкой наблюдал за моими действиями, но молчал. Сонный Кирилл вообще никак не реагировал на прибытие, и его пришлось расталкивать. Тала нервно жалась в углу.

— Пойдем, — коротко произнес Дэмиан, дергая за рукав Кирилла, и тот, зевая, послушался и вышел за ним. Маг подал мне руку, помогая выйти, а Кир позаботился о Тале.

Внутренний двор был таким же сонным, как и все мы. Замок Интрана в отсутствие хозяина никогда не отличался расторопными слугами, но сейчас они превзошли все ожидания. Точнее, неожиданности. Заспанный дворецкий нехотя поклонился и махнул рукой в сторону замка, приглашая пройти внутрь. Дэмиан и Кирилл, подхватив мои вещи, следовали за нами с Талой по пятам. Через несколько минут мы достигли моих покоев и, обессиленные, расположились в креслах.

Тала распорядилась было об ужине, но дворецкий вытаращил на нее глаза и что-то невнятно пробормотал. Девушка нахмурилась, резко ответила ему и, закрыв дверь, повернулась к нам.

— Ужина не будет, — вздохнула она. — Они никого не ждали, поэтому не приготовили. Лагард сказал, что еду придется ждать больше часа.

— Не нужно, поужинаем в другом месте, — сказал Дэмиан. — Энита, ты готова?

— Нет, но разве тебя это волнует?

Маг вздохнул, но ничего не ответил и протянул мне кристалл перемещений.

— Знаешь таверну «Золотая птица»? — спросил он.

Я удивленно вскинула брови.

— Тебе повезло, что именно в ней я останавливалась, когда переезжала из Кринстона в Даранию. Ты уверен, что хочешь попасть именно туда?

— Да, — кивнул маг, — мы не можем рисковать и перемещаться сразу на границу с Антанионом. Обратно — попробуем, но туда — не стоит воздействовать на магический фон границы, он и так нестабильный. Так что придется потерять около суток. Энита, будь благоразумна. Уверяю тебя, что это не займет много времени.

Я фыркнула и повернулась к Тале, отдавая ей вещатель.

— Возьми, ты уже умеешь обращаться с ним, если вдруг тетка захочет со мной связаться, соври ей что-нибудь, что я в ванной или гуляю, ну и так далее. А швеям скажи, пусть займутся свадебным платьем, мои мерки у них есть. Пожалуйста, Тала, — я повысила голос, и девушка как будто очнулась, — я рассчитываю на тебя.

— Конечно, ваше высочество, — вздрогнув, поклонилась она. — Я сделаю все, как вы сказали.

— Благодарю. — Я повернулась к Дэмиану. — Помни, ты дал мне слово.

— Не сомневайся, принцесса, я его сдержу, — он схватил за плечо напрягшегося Кирилла.

Я посмотрела в испуганные глаза Талы, и сердце почему-то забилось, как сумасшедшее. Во что я снова ввязалась, Дайяна меня забери?

Отступать было некуда, и я решительно сжала кристалл в ладони. В нос ударил запах конского навоза и разлитого вина. И снова таверна… Это уже входит у тебя в привычку, принцесса!