О детских годах Матроны почти ничего не известно. Мы знаем только, что она родилась в 1814 году в деревне Ваниной Костромской губернии в крестьянской семье Щербининых.

Матрона вышла замуж за мещанина из Костромы Егора Мыльникова. Семья имела свой домик и бакалейную лавку.

Во время Русско-турецкой войны 1877–1878 годов мужа Матроны призвали в армию. И Матронушка отправилась вместе с ним на фронт. Она была сестрой милосердия, помогала всем, как могла, а свое мизерное жалованье раздавала бедным солдатам.

После гибели на войне мужа Матрона решила оставшуюся жизнь посвятить Богу.

Война закончилась. Матрона вернулась в Кострому, продала имущество, деньги раздала нищим и отправилась странствовать, наложив на себя обет юродства Христа ради.

С того момента и до самой смерти (в течение тридцати трех лет) Матрона ходила босиком, даже зимой. Поэтому и стали называть юродивую Босоножкой. В любое время года она надевала легкую (летнюю) одежду, обязательно белую. Матрону всегда видели с посохом в руках.

Побывала она у соловецких чудотворцев, постранствовала по святым местам России; четыре раза ходила в Иерусалим. В одно из посещений Иерусалима Матрона приняла схиму с именем Марии, дав Богу обет скрывать это ото всех.

Последние тридцать лет жизни Матронушка провела в Санкт-Петербурге. Жила сначала на Петербургской стороне, а затем шестнадцать лет – у часовни во имя иконы Божией Матери «Всех скорбящих радость».

Босая зимой и летом, в легком белом одеянии, она часто молилась у Скорбященской часовни.

Несколько тысяч человек каждый год посещали блаженную Матронушку, прося ее о молитвенной помощи в болезнях, житейских скорбях и самых разных нуждах.

Она излучала любовь и тепло, была прозорлива, молитва ее, по воле Господа, имела огромную силу.

Она принимала всех, утешала, давала советы, молилась вместе со страждущими. По ее молитвам избавлялись от тяжкого недуга алкоголики. Сохранилось много описаний случаев чудесных исцелений.

Но иногда блаженная старица отказывалась молиться о здравии, безошибочно называя день смерти больного.

Многих людей Матронушка предупреждала о грозящей опасности, многим открывала Промысел Божий. К ее советам внимательно прислушивались.

Высокопоставленные чиновники и военные, отправляясь в места, охваченные эпидемиями и войнами, приходили к ней. Старица кропила каждого святой водой, благословляла иконой. И среди смертельной опасности они оставались невредимы.

Получая иногда в дар большие средства, Матронушка тут же раздавала их обездоленным, посылала пожертвования в бедные приходы и монастыри, а также покупала Евангелия и иконы, которыми благословляла приходящих к ней людей.

С начала 1909 года Матронушка стала готовиться к смерти. Каждое воскресенье в течение последних двух лет она причащалась Святых Тайн и несколько раз соборовалась.

В начале марта 1911 года Матронушка почувствовала сильное недомогание. Она слабела на глазах.

В конце месяца старица сказала:

– Вместе с водой и льдом уйду от вас.

Старица тихо почила 30 марта 1911 года, когда на Неве начался ледоход.

Примечательно, что литургию в день похорон совершал священник Петр Скипетров, ставший через несколько лет первым петроградским новомучеником.

На похороны блаженной старицы Матроны собралось около двадцати пяти тысяч человек.

Архимандрит Александр в прощальном слове сказал:

– Господь выделяет таких светильников, которые возбуждают в народе любовь к Православной Церкви, ее пастырям… Будем молиться в надежде, что там, в ином мире, окажемся невдалеке от этой женщины, которая поднялась на такую духовную высоту. У высоты Престола не забудь нас, Матронушка, своими молитвами…