Близ Великого Устюга, за рекой Сухоной, в селе Пухове, у благочестивых и зажиточных поселян Саввы и Марии родился сын Иоанн. Достоверно неизвестно, когда именно это произошло, ясно только, что в XV веке.

С юных лет он отличался строгой жизнью. По средам и пятницам не ел ничего, а в прочие дни довольствовался хлебом и водой.

Мать спросила его

– Зачем ты постишься? Ты же еще совсем молодой…

– Чтобы избавиться от грехов, – ответил Иоанн. – Кроме Бога, все грешны. Не будем вскармливать плоть, чтобы она не стала нашим врагом.

Через какое-то время семья переселилась в город Орлец, на реке Юге, за тридцать верст от Устюга. Потом отец умер, а мать постриглась под именем Наталии в Троицком Орлецком монастыре. Иоанн был при ней. Спустя какое-то время он начал юродствовать. И мать оставила его на волю Божию.

Иоанн возвратился на родину в Великий Устюг и поселился близ Успенской церкви в лачуге, построенной для него набожным горожанином Андреем Мишневым.

Здесь ночи он проводил в молитвах, а днем юродствовал. Бегал по улицам полуоголый, переводя дух на месте, куда свозили городские отбросы (по примеру праведного Иова и великого подвижника Устюжского Прокопия, которому Иоанн подражал).

Иоанн подвергался насмешкам, побоям и брани от людей недалеких и злых. Все это он переносил с истинным смирением.

Блаженный Иоанн скрывал свою домашнюю жизнь от чужих глаз, опасаясь известности, иногда пагубной для души. Однако Иоанн не смог скрыть свою молитвенную благочестивость.

Священник соборной церкви Григорий захотел узнать, что делает по ночам в своей лачуге блаженный Иоанн. С этой целью он подсмотрел в щель. А тем временем Иоанн приступил к молитве за творящих неправду. Причем молился с воздетыми к небу руками Так Иоанн молился не один час.

Окончив молитву, Иоанн стал ворошить уголья в печке (тогда была жестокая зима); потом, защитив себя крестным знамением, лег на раскаленные уголья.

Священник, испуганный мыслью, как бы Иоанн не сгорел, вошел в комнату.

Блаженный вылез из печи и, грозно посмотрев на священника, сказал:

– Не смей никому говорить об этом до моей смерти.

Священник дал слово исполнить волю Иоанна с точностью.

Жена устюжского наместника князя Федора Красного, княгиня Мария, была больна жестокой горячкой и послала слугу к блаженному Иоанну с просьбой помолиться за нее.

Не успел еще посланный подойти к Иоанну, как блаженный воскликнул:

– Здравствуй, добрый князь Федор со своей княгиней!

Слуга по возвращении нашел княгиню здоровой.

И правда, дивен Бог в святых Своих.

Умер блаженный Иоанн в 1494 году.