Блаженный Прокопий был иностранным купцом, торговавшим в Новгороде. Проникшись учением Православной Церкви, он отказался от католицизма, принял православие и оставил торговлю.

Жизнь православных иноков так подействовала на него, что он, раздав имущество бедным, поселился на некоторое время в Хутынской обители, в десяти верстах от Новгорода. Но вскоре удалился в Великий Устюг и там вступил на путь юродства.

Тогда Устюг был полузырянским городом с христианскими храмами.

Соборная церковь была деревянная и очень высокая. На ее паперти Прокопий проводил ночи в молитве, а днем ходил по городу, претерпевая насмешки, брань и побои. Над ним издевались и дети, и те, чья духовность была еще менее развитая, чем у детей, они не могли понимать, что кроется за поступками юродивого.

Прокопий, Христа ради юродивый, молился за них:

– Господи, не зачти им это за грех!

Спал блаженный Прокопий то на навозе, то на камнях, то на голой земле. Одежда на нем была изорванная – так он ходил и в жару, и в холод. Еду он принимал только от нищих и от богобоязненных людей. А от тех, кто обогащался неправедными путями, не брал ничего.

Утешением для блаженного была праведная чета Ивана и Марии. Бага (так звали Ивана до крещения) был ханским баскаком (сборщиком налогов) в Устюге. Позволяя себя всякое своеволие, он взял силой дочь некоего устюжанина Марию себе в наложницы.

Народ взволновался и готов был убить дерзкого баскака. Тогда Бага принял крещение и женился на Марии. Народ простил его.

С женой Марией Иван жил на Сокольей горе (по монгольской привычке Иван забавлялся соколиной охотой). Вообще же, жизнь его совершенно переменилась. Среди прочего, он построил храм Предтечи с монастырем.

Блаженный Прокопий посещал иногда Ивана и Марию, но не пользовался удобствами, которые они могли ему предоставить, будучи зажиточными людьми.

А другом и собеседником Прокопия был блаженный Киприан, основатель Архангельской Устюжской обители. Но и у него не искал блаженный Прокопий покоя для своей плоти.

Как-то была ночью жестокая стужа. Сильная вьюга засыпала дома, а мороз и северный ветер были так сильны, что птицы падали на землю замертво; даже скот и люди замерзали. Можно представить, каково было Прокопию, который обычно проводил ночи на паперти Устюжского собора. Терзаемый морозом, он попытался войти в какую-нибудь из лачуг нищих, чтобы погреться. Однако одни запирали дверь, другие прогоняли его палкой.

Прогнанный страдалец нашел сарай, где в углу лежали собаки; он лег около собак, чтобы, подобно блаженному Андрею, согреться их теплом, но собаки убежали. Что за наказание – не найти защиты от смерти у людей и даже у псов?!

Прокопий, видя, что не только люди, но и собаки им гнушаются, сказал про себя:

– Да будет имя Господне благословенно отныне и во веки веков.

И пошел на паперть.

Дрожа от стужи и ожидая смерти, он молился:

– Да приимет Бог душу мою…

И вот блаженный Прокопий почувствовал, что откуда-то веет теплом. Открыл глаза и увидел перед собой ангела Божия с зеленеющей веткой в руке.

Ангел, коснувшись веткой лица Прокопия, оживил страдальца: живительное тепло разлилось по всему его телу.

За великие подвиги Господь одарил Прокопия даром предвидения и чудотворения еще на земле.

В одно из воскресений Прокопий говорил народу в храме:

– Покайтесь, братья, в своих грехах, поспешите умилостивить Бога постом и молитвами, иначе город погибнет от огненного ада.

– Он безумен, – говорили слышавшие Прокопия.

После литургии Прокопий, сидя на паперти, рыдал. Рыдал он потом днем и ночью.

Проходившие мимо спрашивали:

– Что с тобой, Прокопий? Что за беда у тебя?

Блаженный отвечал:

– Молитесь, и напасть вас минует.

Но проповеди Прокопия люди не принимали к сердцу.

На третий день Прокопий, ходя по городу, говорил со слезами:

– Плачьте, друзья, плачьте о грехах своих! Молитесь, чтобы избавил вас Господь от гнева правды Своей, чтобы не погубил вас, как Содом и Гоморру, за беззакония ваши.

Но и теперь устюжане не внимали проповеди блаженного.

Через неделю после первого предсказания Прокопия, в полдень, показалось на горизонте черное облако; приближаясь к городу, оно все больше увеличивалось и наконец легло над ним черной тучей. Небо прорезали огненные полосы молний, страшные раскаты грома содрогали воздух, не прерываясь ни на минуту. От громовых ударов тряслись стены зданий, за оглушительными звуками стихии не слышно было людских голосов.

Тогда-то люди поняли, что городу грозит гибель… И, вспомнив о проповеди Прокопия, устремились в соборный храм Богоматери. Прокопий был уже там и перед иконой Благовещение молился со слезами, прося, чтобы Богоматерь походатайстовала перед Своим Сыном и Богом за согрешивших. И весь народ с рыданием и воплями молился о спасении от гнева Божия.

Вдруг от иконы ручьем потекло миро, по храму разлилось благоухание.

В то же время исчез удушливый зной, тучи с громом и молнией ушли в даль. Скоро узнали, что за двадцать верст от Устюга, в Котовальских дебрях, с градом упали на землю раскаленные камни, поломали лес, но никто из людей не был убит, и даже скот везде остался цел.

Между тем из святой иконы истекло столько мира, что им наполнили церковные сосуды; мазавшиеся миром исцелялись от разных болезней.

А Прокопий продолжал юродствовать и этим мнимым своим безумием скрывал от людей благодать, обитавшую в нем.

Он носил в левой руке три кочерги. Замечено было, что когда носил их вверх головами, в тот год бывал хороший урожай; когда же поворачивал их головами вниз, бывал недостаток во всем. (Замечательно, что на иконе блаженный Прокопий изображается с тремя кочергами в руке.)

Блаженный Прокопий преставился у ворот обители Архистратига Михаила. Согласно желанию блаженного Прокопия, его тело похоронили на берегу реки Сухоны, близ соборной Успенской церкви. Камень, на котором он часто сидел у кромки вод, молясь за плавающих, за тех, кто вверял свою судьбу капризной стихии, положили над его гробом.

Местное почитание святого Прокопия началось по частной инициативе. В Устюг в 1458 году пришел некий Иван, живший нищенствованием. Он собрал рассказы устюжан о Прокопии и заказал написать его образ. Потом построил над могилой блаженного крохотную часовню, где поставил образ для поклонения приходящим. Так Иван единолично установил чествование святого, еще не признанного Церковью.

Соборные иереи и дьяконы, смущаемые лукавым, воспротивились, не желая чтить память блаженного. Они прогнали Ивана, разорили и снесли часовню, а образ унесли с собой.

В 1471 году устюжские ратники, пребывая в уверенности, что Прокопий покровительствовал им во время военного похода на Нижний Новгород, построили над могилой юродивого церковь его имени, соорудили гробницу, на которой поставили образ блаженного. И с тех пор 8 июля – день памяти блаженного Прокопия. Московский Собор 1547 года утвердил это местное празднование.

Чудеса блаженного Прокопия начали записывать во второй половине XV века, после возведения (1471 год) храма его имени, как памятника благодарности Устюжской дружины за спасение от повальной болезни в Нижнем Новгороде. Праведник являлся тогда многим ратникам с обещанием уберечь от страшной болезни.

С того времени чаще стали появляться известия о чудесных исцелениях, связанных с именем блаженного Прокопия.

Поучительна следующая история.

У устюжского наместника, боярина Семена Борисовича, был любимый слуга. При этом городским жителям боярский слуга причинил много зла.

Плохой христианин умер не по-христиански, не удостоившись исповеди и причастия Святых Тайн.

Боярин велел похоронить любимого слугу близ собора и построить над его могилой палатку. Волю его исполнили.

Однако в ту же ночь палатку разметала неведомая сила. Боярин велел построить новую, но и та была уничтожена.

Боярин рассердился, думая, что это делают его враги.

Некий устюжанин взял на себя смелость сказать боярину:

– Не гневайся, боярин; слышал я от прадедов моих, что здесь лежит блаженный Прокопий, Христа ради юродивый…

Боярин понял, что подразумевалось. Он велел перенести тело слуги в другое место.

А молитва его тогда была такой:

– Прости, блаженный Прокопий, меня, грешного и неразумного, что осмелился положить вблизи твоей святости нечистого слугу.

Умер блаженный Прокопий в 1303 году.