Глава 19. Развязка

– Это потрясающе, правда, Корнелиус?

Профессор пристально смотрел на монитор, сцепив руки за спиной.

– Поразительно, что Оружие Икс, существо такой силы, так потрясла его собственная тень. Боязнь самого себя довела его до чего-то вроде нервного срыва.

Доктор Корнелиус, стоящий рядом с Кэрол Хайнс, взглянул на показания на ее терминале МЭМ. Испускаемые этим устройством волны медленно уменьшались, освобождая мозг Логана от убийственного сна.

– Впечатляет, Профессор. Еще больше впечатляет то, как он справляется. Борется в ответ. Несмотря на все, в личности Логана присутствует основной элемент, который продолжает борьбу, даже когда кажется, что шансов нет. Внешняя камера, мисс Хайнс.

– Переключаю…

Изображение на мониторе МЭМ изменилось. Замершая картина мрачного пейзажа из сна Логана – ночной кошмар в лиловых и алых тонах с черной пустотой вместо неба и белые, как кости, шипы, торчащие из виртуальной почвы – сменился холодной картиной внешнего вида комплекса.

Бледный лунный свет сверкал на недавно выпавшем снегу. Ледяной ветер с ближних гор завывал, стряхивая алмазную пыль ледяных кристаллов с укутанных белым снегом ветвей. Пронизывающий холод ночи, никаких облаков. Россыпь звезд и яркая полная луна сверкали на черном шелке неба.

– Значит, вы думаете, он справился, победил свой страх и ненависть к самому себе, а? – спросил Профессор, скривив губы в вызывающей усмешке. – Поживем – увидим.

– Да, наверное, увидим, Профессор. Логан еще стоит, правда? – Корнелиус показал рукой на экран. Логан, чей силуэт освещала яркая луна, стоял, расставив ноги в снегу, свесив руки по бокам, когти свисали из его кистей сосульками.

Профессор нагнулся к монитору, наслаждаясь неукротимой силой существа, которое он создал и которым теперь управлял. На экране бледно светилось в лунном свете обнаженное тело Логана, увенчанное волосами цвета воронова крыла. Бугры могучих мышц, твердых, как бетон, выделялись на его груди, а толстые, узловатые полосы пересекали его руки, бедра, поясницу. Расставив ноги, пригнувшись, он представлял собой воплощение силы, готовый взорваться в любой момент. Бока Логана подрагивали, как у возбужденного животного, его жаркое дыхание вырывалось влажными облачками пара.

Мутант стоял перед белым сибирским тигром – разумеется, по приказу Профессора его морили голодом. Человек и зверь стояли, застыв на месте, глядя друг другу в глаза. Губы дикого кота изогнулись, обнажив безжалостные клыки.

– Логан не отступил, – сказал Корнелиус. – Он не сдался. Он даже не втянул когти, когда мы наделили его способностью это делать.

Профессор прижал к губам указательный палец.

– Тихо, Корнелиус. Он нашел снежного леопарда.

– Сибирского тигра, сэр.

– Да, спасибо, мисс Хайнс.

Корнелиус откашлялся.

– Мы могли бы лучше это обставить, знаете ли.

Профессор повернулся к нему:

– Что вы имеете в виду, Корнелиус?

– Если бы Логану действительно пришлось выследить этого кота, бросить ему вызов, убить его по собственной воле, а тигр бы не просто был здесь, угрожая ему… Эксперимент был бы чуть более наглядным, если бы в нем как-то участвовала воля Логана, по-моему.

– Да, – задумчиво ответил Профессор. – Полагаю, вы правы. Но все равно, это приемлемый сценарий для того, кто обладает таким упрощенным восприятием, как наш субъект.

На экране тигр открыл пасть. Из громкоговорителей раздалось рычание, с задержкой на доли секунды. Его ярость росла с каждой секундой.

– Прошу вас, синхронизируйте звуковую систему, мисс Хайнс.

Рычание превратилось в горловой рев. Хотя тигр был голоден, очень голоден, казалось, он опасается своего противника. Бока тигра колыхались, его хвост дергался из стороны в сторону, зверь попятился и приник к земле, прижав уши. Даже после этого он не прыгнул.

В конце концов именно Логан бросился вперед первым, он атаковал большого кота на долю секунды раньше, чем тот прыгнул на него. Противники сцепились друг с другом. Руки Логана поднимались и опускались, он наносил множество ударов ревущему тигру.

– Вы только посмотрите! – закричал Корнелиус. – Логан полностью оправился. Он такой же яростный и неудержимый, как прежде.

Но Профессор покачал головой.

– Может быть, он выглядит таким, доктор, но за последние дни Оружие Икс претерпел необратимые изменения. Его свирепость теперь сдерживает «эго» и логические рассуждения. Мы видим не свирепость, а хитрость.

На экране Логан и зверь сцепились в яростной схватке, никто не одерживал верх.

– Посмотрите, как он дерется, Корнелиус. Любое колебание, момент страха, тревоги или просто осторожность – и ему конец.

– Да, именно так, – согласился Корнелиус. На мониторе Логан с тигром катались по снежному пространству. Когти тигра рвали мягкий живот человека, а тот наносил режущие удары по открытому горлу зверя. Капли крови усеяли сражающихся.

Профессор вздохнул.

– Конечно, надо было, чтобы Логан не знал о своем не поддающимся разрушению скелете…

– Это ему все равно не поможет, если тигр выпустит ему кишки.

– Да, доктор Корнелиус. В этом случае он узнает правду жестоким способом – через сильную боль.

– Камера четыре, мисс Хайнс.

– Да, доктор. Переключаю…

Сцена изменилась, и поединок тоже. Теперь Логан стоял, упершись коленом в грудь тигра. Началась бойня. Черная кровь запятнала снег, она брызгала большими сгустками при каждом ударе длинных когтей Логана.

– Он получает преимущество, Профессор.

– Но все-таки не так давно Оружие Икс без колебаний обезглавил медведя. Без всякой драки, – с сожалением произнес Профессор. – Вот что я называю преимуществом.

Быстрые движения тигра были менее яростными. Зверь слабел от усталости и потери крови. Логан продолжал рвать животное, его собственные усталые стоны смешивались с рычанием боли и ярости кошки.

– Вам придется поверить, Профессор, – сказал Корнелиус. – Послушайте, ставлю сотню на Логана. Что вы об этом думаете?

Профессор сделал кислое лицо.

– Это не игра, Корнелиус…

– Дайте мне крупный план с камеры номер шесть, мисс Хайнс! – крикнул Корнелиус. – И проснитесь, иначе мы пропустим половину происходящего. Мне кажется, я не видел более быстрых рефлексов у Логана, чем сейчас.

– Переключаю…

С новой силой тигр поднялся на задние лапы и нанес сокрушительный удар одной из передних лап. Логан в последний момент отпрянул, и коготь оставил кровавый след на мышцах его груди.

Корнелиус повернулся к Профессору:

– Вы мне говорите, что это не игра? Если бы этот удар попал в цель, он мог бы выпустить Логану кишки, и я бы лишился сотни.

Профессор рассмеялся.

– Вы не понимаете, правда, Корнелиус? Это был ложный выпад. Вы правы, насчет его рефлексов. Они стали более быстрыми. Как и разум нашего субъекта. Оружие Икс скоро убьет зверя. Смотрите и учитесь.

– Дайте большее увеличение, мисс Хайнс, – попросил Корнелиус.

Тигр замахнулся передней лапой, чтобы нанести новый удар, открывшись при этом Логану. Сделав смертоносный выпад, тот вонзил свои стальные когти в мягкое горло зверя так глубоко, что его кулак уперся в окровавленный мех животного, а кончики когтей вышли наружу из клинообразного черепа тигра.

– Великолепный удар! – крикнул Профессор.

Несущееся из громкоговорителей рычание внезапно оборвалось. Логан нанес второй удар, вонзив когти в сердце тигра, было слышно только его собственное хриплое дыхание.

– Боже! Еще один удар – прямо в сердце. Сукин сын Логан еще более жесток, чем прежде. – Корнелиус повернулся к женщине: – Покажите мне данные, мисс Хайнс… Сердцебиение, дыхание, уровень адреналина.

Кэрол Хайнс посмотрела на свой монитор и удивленно заморгала.

– Показаний нет, сэр. Мистер Логан офлайн. Он действует без влияния устройства МЭМ.

– Отлично, – сказал Профессор. – Оружие Икс выполнил свою задачу без непосредственных команд. Только наше влияние, его подготовка и методы перепрограммирования, которые мы применили, управляют им в этот момент.

– Фантастика! – с улыбкой произнес Корнелиус. – Тогда, полагаю, миссия выполнена. Логан функционирует автономно, в соответствии с вашими первоначальными спецификациями, Профессор. Что вы на это скажете?

– Это поразительно, правда, доктор Корнелиус. Его инстинкты и рефлексы совсем не пострадали, хотя, возможно, он и стал более осторожным. Что еще важнее, его свирепость все еще не имеет себе равных.

Корнелиус рассмеялся.

– Жаль, я не смог убедить вас заключить пари, а, Профессор? Я бы легко выиграл.

Профессор с раздражением скрестил руки на груди.

– Я не стану марать наше научное предприятие заключением пари, доктор.

Корнелиус не смутился. Проведя много месяцев в этом комплексе, выдержав недели изоляции, он, наконец, увидел на горизонте конец этого одиозного эксперимента, и у него было отличное настроение.

У меня есть все образцы крови и тканей Логана, которые мне потребуются для продолжения моих экспериментов по иммунологии, их хватит еще на долгое время после того, как я покину это место, размышлял Корнелиус. Тем не менее Профессор прав в одном. Существование Оружия Икс изменит ход истории. Только не в качестве разрушителя, как задумал Профессор, а в качестве целителя и блага для всего человечества…

На мониторе было видно, как Логан встал, покрытый кровью, но непобежденный, а тигр остался лежать на окровавленном снегу без признаков жизни. Субъект смотрел прямо перед собой куда-то вдаль.

Корнелиус упал на стул.

– Полагаю, вы недооценили ваш приз, Профессор, – начал он. – В этом вашем сценарии виртуальной реальности Логана подставили. Мы дали ему шанс убежать. Но он не побежал. Вместо этого он повернул назад и жестоко убил нас всех. Затем мы ударили по его психике страхом перед его собственной природой мутанта, и даже это не испугало его.

Профессор удивленно поднял брови.

– И что это значит?

– Я бы сказал, что он сдал ваш последний экзамен на «отлично», как вы считаете? – ответил Корнелиус.

– Да-да, он был достаточно агрессивным, – ответил Профессор. – И все-таки он не убил мисс Хайнс. Акт милосердия, который оставляет у меня еще остатки сомнений.

– Мы это обсуждали с доктором Маккензи во время брифинга после эксперимента, – сказал Корнелиус. – Он пощадил Хайнс, потому что она никогда не представляла для него угрозы. Как мы и задумали – Логан убивает только в том случае, если ему что-то грозит, или… ну…

– Когда голоден? – предположила Кэрол Хайнс.

– Да, или когда испытывает голод. А зачем ему было есть мисс Хайнс? – пошутил Корнелиус.

– Да, хорошо, Корнелиус, – сказал Профессор. – Полагаю, мы должны считать этот эксперимент успешным, хоть и не лишенным недостатков.

Кэрол Хайнс подняла взгляд от своего терминала.

– Если мне можно высказаться, доктор, я думаю, мистер Логан убил вас в виртуальном сценарии только из-за этой случайной стрельбы. Не думаю, что он бы напал на вас при других обстоятельствах.

Корнелиус на несколько секунд задумался.

– Возможно, вы правы, мисс Хайнс…

– Гм, – проворчал Профессор.

– Во всяком случае, – продолжал Корнелиус, – Оружие Икс… Логан… принял рациональное решение в параметрах той ситуации, в которую он попал, и положился на рациональное суждение, а не среагировал чисто агрессивно. Это делает его умным оружием. Очень.

– Мне придется подумать над новым циклом испытаний. Нужно передать Логана Маккензи для следующего этапа исследований, – пробормотал Профессор.

– Отправьте смотрителей забрать Логана, мисс Хайнс.

– Да, доктор Корнелиус.

Она постучала по клавишам интеркома, и в ответ раздался голос:

– Катлер слушает…

– Пожалуйста, уведите Субъекта Икс в помещение, агент Катлер. На этот раз его надо доставить в Блок Д.

– Есть. Блок Д. Я знаю, мисс Хайнс… Конец связи.

Катлер выключил интерком и потер уставшие глаза. Люк в оружейную открылся, и вошел агент Андерсон.

– Какого черта ты здесь делаешь, Андерсон? Фрэнкс стоит в расписании утреннего дежурства.

Андерсон помолчал, он не смотрел в глаза босса.

– Наверное, ты только что встал с постели, Кат?

– Да, десять минут назад. Ты бы тоже поспал целых три часа, если бы Профессор не продержал тебя на дежурстве ради самого безумного эксперимента из всех. Логан бегал по участку снаружи, в каком-то бреду. Я думал, он убежит, но яйцеголовые его взяли под контроль. Заперли Логана, и только совсем недавно…

Андерсон избегал смотреть в глаза Катлера, и тот это заметил.

– Что с тобой, черт побери?

– Ты… значит, ты ничего не слышал насчет Фрэнкса?

Катлер уставился на него.

– Что насчет Фрэнкса?

– Два часа назад. Смотрители переводили этого сибирского тигра из клетки на участок. Тигр напал на него…

– Что?

– Фрэнкс выгонял зверя из клетки, чтобы Логан мог на него поохотиться. Тигр повернулся и порвал Фрэнкса.

– Как сильно?

– Откусил ему руку. Фрэнкс истек кровью раньше, чем доктор Гендри сумел до него добраться. Линч хотел застрелить тигра, как только тот напал на Фрэнкса, но майор Диверс остановил его. Сказал, что Профессор придет в ярость, если Оружию Икс не на кого будет охотиться…

Катлер рухнул на скамью, сам того не заметив. Он смотрел на дальнюю стенку.

– Этот ублюдок Диверс… Этот сукин сын, трус…

– Ты не можешь винить майора, – ответил Андерсон. – Правда. И я видел запись, Кат. Никто не смог бы помочь Фрэнксу.

Катлер кивнул. Потом он встал и начал спокойно надевать защитный костюм. Только когда он надел свой бронежилет из кевлара, он заговорил – больше сам с собой, чем с Андерсоном.

– Фрэнкс был в порядке, – сказал он. – На него можно было положиться. Он относился к работе серьезно, старался делать все как можно лучше. Теперь он стал просто еще одним чертовым призраком, которые бродят по этому месту.

– Брось, Кат, не принимай это так близко к сердцу.

– Не принимать близко к сердцу? Вот смех. Я совсем не принимаю ничего к сердцу. Я ничего не чувствую. Я бесчувственный. Словно я сам наполовину мертв. Словно я – просто призрак, и все здесь тоже призраки. Это… место. Уединение. Эта изоляция. Этот безумный, уродливый эксперимент…

Андерсон бросил взгляд на камеру наблюдения над головой.

– Эй, Кат… У стен есть уши, ты знаешь.

– И я не единственный, к тому же. Маккензи мне говорил, что люди сходят с ума, особенно в последнюю неделю. Профессор проводит за работой круглые сутки, семь дней в неделю, гоняет эту проклятую машину снов, которая стоит у них там, внизу, – Катлер посмотрел в глаза Андерсону. – Тебе снятся сны?

– А?

– Сны, Андерсон? Или кошмары?

Андерсон осторожно ответил:

– А кому бы они не снились… в таком месте?

– Ну, я видел сны. Много снов. Разные сны. Прошлой ночью мне приснился сон о чем-то, что случилось давным-давно. Когда я был на срочной службе… капралом спецназа… в другой стране…

– Господи, Кат. Не говори со мной о заумных вещах и не сходи с ума. Я этого не выдержу. Ты – шеф службы безопасности. Ты – кремень, парень. Если ты сорвешься, что будет с остальными?

Катлер попытался стряхнуть с себя плохое настроение, но обнаружил, что это совершенно невозможно. Он винил в этом новость о Фрэнксе, но на самом деле Катлер уже проснулся с гнетущим чувством, что должно случиться что-то нехорошее.

Или уже случилось.

Может, это было предчувствие. Может, он думал о Фрэнксе и даже не понимал этого.

– Забудь об этом, Андерсон, – произнес в конце концов Катлер. – Я просто расстроился из-за того, что случилось с Фрэнксом, вот и все.

Катлер рассмеялся – горьким, безрадостным смехом, – потом взял свой шлем.

– Надевай костюм и покончим с этим.

Когда они вышли на холод и проверили свои электрострекала, Катлер вспомнил ту ночь, когда он сцепился с Логаном возле убогого кабака в том паршивом районе города. В то время он гадал, кто в действительности этот парень, знал только, что Логан как-то связан с военными или с военной разведкой, как и сам Катлер, тогда и сейчас.

В то время Логана считали «расходным материалом» – частью ненужного военного оборудования, которое переделают во что-то новое, имеющее предсказуемую военную пользу. Но внезапно все изменилось. Теперь Логан стал ценным приобретением, а люди вокруг него стали расходным материалом – такие парни, как Хилл и Фрэнкс, Андерсон и Линч.

Катлер невольно подумал, что, возможно, он заслуживает того, что происходит. Может быть, то, как он обошелся с Логаном, возвращается к нему. Сторицей.

Когда они шли по снегу к следам бойни, Катлер чувствовал себя попавшим в ловушку, словно он застрял в бесконечной петле безумной жестокости. Замерзшая черная кровь на снегу – как гладкое стекло; зарезанный зверь на земле; запах пролитой крови. Все это вызывало у него дрожь «дежавю», ощущение, что он уже был здесь раньше, и снова будет проживать то же самое, возможно, бесконечно.

Корнелиус сунул руки в карманы и покачивался с пятки на носок.

– Итак, что мы имеем, Профессор? Логан думает, что он убил всех внутри комплекса, и все для того, чтобы добраться до вас – главной цели его мести.

Профессор ходил взад и вперед, в смущении.

– Да, продолжайте.

– Благодаря внушенным устройством МЭМ снам, Логан считает, что он не человек. Он не только мутант, но теперь он обладает почти не поддающимся разрушению скелетом, созданием технологии, которая еще больше отчуждает, еще больше отделяет его от его человечности. И при всем этом он также знает, что именно вы воспользовались его мрачной тайной, именно вы использовали ту самую ненавистную часть его самого – часть мутанта – и превратили его в Оружие Икс.

– Действительно, – ответил Профессор, глядя на монитор. – Поэтому у Логана не было иного выхода, как только уничтожить меня, не так ли? Так же, как мы вынуждены уничтожать наших старых богов, чтобы расчистить дорогу новым богам. В процессе убийства своего создателя прежняя кровожадность Логана преобразуется в коварство безжалостного убийцы – внушенная часть «психологического переноса», по выражению доктора Маккензи, – Профессор наконец повернулся к доктору. – Я наслаждаюсь этими событиями, Корнелиус.

Корнелиус кивнул перед тем, как повернуть нож в ране.

– Конечно, вы вели двойную игру, Профессор.

– Что? Что вы имеете в виду?

– Делали вид, будто в действительности работаете на кого-то другого… на какую-то более могучую силу, или что-то вроде того… Словно вы «шестерка», или чей-то слуга, а не гений, который стоит за Экспериментом Икс.

Профессор встретился взглядом с Корнелиусом и понял, что тот что-то подозревает.

– Простая психологическая хитрость… – пробормотал Профессор.

– Удачная хитрость. Подготовить свое собственное убийство, но потом сделать вид, будто вас предал настоящий создатель Оружия Икс в самый ответственный момент. Вы пробовали создать некую неопределенность, внести в разум Логана тень сомнения? Или пробуждали сочувствие? Испытывали субъекта, чтобы он решил, будто не вы – настоящая угроза, чтобы он пощадил вас, как пощадил мисс Хайнс? В любом случае, это умно. Очень коварно.

Профессор изобразил загадочную полуулыбку.

– Действительно, доктор Корнелиус. Все это просто театральный прием, который многое прояснил в природе этого зверя, а?

– Ну, в общем и целом, это был хороший день, правда, мисс Хайнс?

Но женщина не ответила. Задумавшись, она хмурилась, глядя на монитор. На экране смотрители приближались к неподвижному человеку, сидящему на корточках в снегу.

– С вами все в порядке, мисс Хайнс? – спросил Корнелиус. – Вы выглядите напряженной.

– Да, Хайнс. Кажется, вы не разделяете праздничного настроения доктора…

– Меня кое-что тревожит, это правда, – ответила Кэрол Хайнс. – Но я не знаю, могу ли я говорить об этом, Профессор. Эти сведения засекречены. И я подписала обязательство не обсуждать этот вопрос, даже после того, как оставила работу в НАСА.

– Если ваш секрет затрагивает нашу работу здесь, тогда, несомненно, вы должны говорить, – фыркнул Профессор.

Кэрол Хайнс кивнула.

– Да, сэр. Полагаю, вы правы…