Глава 16. Апокалипсис

– Мы пришли, Корнелиус. Снимите блокировку. Здесь мы будем в безопасности.

Корнелиус пожал плечами.

– Да, если не считать ожогов и радиации.

Профессор привел Корнелиуса и Кэрол Хайнс к ряду массивных, окованных сталью и выложенных свинцом взрывоустойчивых дверей. Лифт доставил их на самый глубокий уровень здания, где ни Хайнс, ни Корнелиус никогда не бывали, несмотря на проведенные в секретном комплексе недели.

Атмосфера была душной и затхлой, коридоры нагревал жар, исходящий от печи, где выплавляли адамантий, на уровне выше этого. Лампы, утопленные в стенах обшитых сталью коридоров, не могли разогнать темноту. Запах озона и еще какой-то, как на всех промышленных предприятиях, пропитали подземную камеру, где что-то непрерывно гулко стучало и отдавалось эхом, так как там все еще работали автоматы.

Сами двери были помечены черно-желтыми символами радиации. Жирные красные буквы гласили «Опасность». Все еще прижимая к руке пропитанный кровью жгут, Профессор подбородком показал на стеклянный футляр, вделанный в стену.

– Мисс Хайнс, достаньте оружие.

Пока Корнелиус набирал код Профессора на клавиатуре и распахивал огромные двери, Хайнс разбила стекло и взяла со стойки винтовку М14. Два полных магазина тоже находились внутри. Их она тоже схватила.

– Зарядите его, пожалуйста.

Кэрол Хайнс поставила на место магазин и протянула оружие Профессору.

– Не мне, идиотка. Что я буду делать с оружием? Отдайте его Корнелиусу.

Хайнс сунула оружие в руки доктора, она была рада избавиться от него. Корнелиус держал оружие на вытянутых руках, будто оно было заражено.

– Что здесь происходит, Профессор? Что, по-вашему, мне делать с этой винтовкой?

– Стрелять из нее, доктор. При первой возможности…

Профессор повел их в помещение реактора и приказал Корнелиусу задраить люк. Комната была полностью автоматизирована: компьютеры, терминалы, переключатели и станции маршрутизации вдоль стен. Электронные датчики непрерывно показывали температуру внутри сердечника, давление на кубический фут и другие важные сведения, пока машины выполняли заданные им программы, не ведая об апокалипсисе, бушующем в комплексе над ними.

Когда Хайнс подошла к центральному терминалу, встроенные детекторы движения активировали компьютерную клавиатуру, монитор, оборудование связи. Она принялась за работу, и через несколько секунд изображение с камер охраны на верхних уровнях появилось на экране.

Оказавшись в безопасности за герметичным люком, Корнелиус повернулся к Профессору:

– Значит, вы хотите, чтобы я стрелял из этого оружия, а?

– Возможно, вы не сможете убить Логана, но если вы сумеете сбить выстрелами источники энергии у него на поясе… Это должно его остановить.

Корнелиус не был метким стрелком, он не стрелял со школьных времен. А даже если бы и был, вся теория Профессора была основана на ложном предположении о контроле.

– Это смехотворно, – возразил Корнелиус. – Даже если Логан до сих пор жив, системы не работают, он не может…

– Система работает, – заявил Профессор. – Она в руках другого человека.

– В чьих? – спросил Корнелиус. Ублюдок, ты болтал, пока уничтожали охранников!

– Вам не положено это знать, Корнелиус.

– Какая наглость, Профессор. Вы просите меня застрелить человека, но не хотите сказать, почему…

– Нечего тыкать мне в нос своими нравоучениями, Корнелиус. Я считал, что человек, убивший свою жену и ребенка, должен обладать большим хладнокровием.

Кэрол Хайнс явственно ахнула. Корнелиус повернулся к ней, но она уже снова смотрела на клавиатуру центрального пульта и не хотела встретиться с ним глазами.

– А на тот случай, если вы забыли, – продолжал Профессор, настаивая на своем, – не так давно вы приказали охранникам убить Логана.

Корнелиус мрачно кивнул.

– Это правда, Профессор. Я хотел, чтобы Логан умер, но не хотел пачкать руки, сделав это сам. Дело в том, что я не убийца. В моем сердце нет жажды убийства.

– Ну, лучше вам ее где-нибудь найти, иначе… – Профессор со стоном упал на одно колено. Корнелиус повесил винтовку на плечо и помог ему сесть в кресло.

– Посмотрите на себя. Вы потеряли ведро крови. Мне надо вас перевязать.

Профессор закашлялся. Его лицо было молочно-бледным от потери крови, но глаза ярко блестели, с них отражалась горечь.

– Меня считают балластом, Корнелиус. От которого надо избавиться. Просто балластом.

– Скорее, покойником, – сказал Корнелиус, снимая жгут. Кровь текла из запекшегося обрубка, но Корнелиус быстро накрыл рану тканью, оторванной от своей сорочки. – Вы бредите, Профессор. Все эти события, тяжелая рана – у вас начинается шок.

– Вы всегда были глупцом, не так ли, Корнелиус? Если эта дверь не удержит Логана, вы скоро узнаете, что такое шок…

Корнелиус не клюнул на наживку умирающего.

– Да, ну, я думаю, чем быстрее мы сможем доставить вас в…

– Хайнс! – крикнул Профессор. – Прекратите этот адский стук по клавиатуре, прошу вас! Я не могу думать!

Она убрала руки с клавиатуры.

– Да, сэр. Простите, сэр. Компьютер показывает, что мистер Логан полностью активен…

– Я это и так знаю, будь все проклято!

– Его батареи пусты более чем на восемьдесят процентов, они быстро разрядятся.

– Недостаточно быстро, мисс Хайнс…

– Да, сэр. Действительно, Логан совсем близко. Он во Втором туннеле. Движется по направлению к нам.

Профессор оттолкнул Корнелиуса в сторону и, пошатываясь, бросился к терминалу.

– Убирайтесь отсюда, женщина! Пустите меня туда.

Профессор уставился на экран. Корнелиус не думал, что это возможно после такой кровопотери, но этот человек умудрился стать еще более бледным.

– Этот терминал связан с главными суперкомпьютерами? – спросил Профессор.

– Это и есть главный компьютер, сэр.

Профессор осознал, что они стоят прямо над главным процессором основного компьютера, который находится внизу.

– Да, конечно, – произнес он с раздражением и начал печатать.

Кэрол Хайнс попыталась помочь.

– Простите, сэр… Это неверный код…

Корнелиус крикнул ей:

– Хайнс? Оставьте. Это вышло из-под нашего контроля. Не думаю, что мы все еще участвуем в этой игре.

Наконец, пискнул коммуникатор, и Профессор заговорил, вернее – прохрипел:

– Говорит Профессор. Ответьте, прошу вас… Вы должны выйти на связь, пожалуйста. Поговорите со мной…

Молчание было ответом на его мольбу.

– Вы удивлены, что Логан не убил меня? Почему вы так со мной поступаете? Я не один из этих отбросов. Вы должны это понимать. Отвечайте, пожалуйста… Не дайте мне умереть здесь!

– Нам не обязательно умирать, Профессор, – возразил Корнелиус. – Никому из нас. У нас есть оружие. Я могу воспользоваться им, защитить нас…

Но Профессор не обращал внимания на Корнелиуса, он напряженно ждал голоса, который так и не заговорил.

– Я могу отстрелить его источники энергии, как вы сказали, Профессор. Дать вам и мисс Хайнс шанс убежать. Я могу…

Резкий скрежет металла о металл прервал их разговор. Затем гулкий треск эхом отразился от стен комнаты, когда что-то тяжелое упало на пол.

– Что это за шум? – крикнул Корнелиус.

Мисс Хайнс прижала руки к сердцу.

– Думаю, мистер Логан наконец-то нашел нас, сэр.

Раздался звук шагов, гулко отдающийся в огромном помещении. Внезапно замигало освещение, потускнели экраны. Затем, на одно показавшееся бесконечным мгновение, они стали черными, пока автоматически не включилось работающее от батарей аварийное освещение.

– Энергия отключилась!

– Эти звуки. Снаружи, – прошипел Корнелиус. – Логан находится в этих стенах. Он идет сюда.

– Помогите мне! Помогите. Пожалуйста! – вопил Профессор в неработающий коммуникатор. Он ударил по пульту здоровым кулаком. – Будьте вы прокляты… Будьте вы прокляты за это!

Корнелиус взглянул на Кэрол Хайнс.

– Не знаю, с кем, по его мнению, он говорит, но мне все равно, – потом он заметил, что ее бьет неудержимая дрожь. – Вы испуганы?

– Да, сэр. Очень. А вы?

Корнелиус кивнул.

– Отчасти – смертельно… Но другая часть меня… думаю, я готов снова увидеть мою жену…

Хайнс стояла рядом с ним, она подняла взгляд.

– Что… То, что сказал Профессор о вашей жене…

– Это неправда. Так думает полиция, и меня это устраивает. Правда гораздо печальнее. Я уверен, что вам не надо ее знать.

– Нет, я хочу… Расскажите мне.

– Мой ребенок родился… дефективным. Я упорно искал средство от его болезни, но потерпел неудачу – я, иммунолог, не смог даже спасти своего сына.

– Он умер?

Корнелиус отвел глаза.

– Пол умирал… медленно. По частям. Я работал каждый день и полночи в медицинской лаборатории, искал лекарство, а моя жена жила каждый день с болью нашего мальчика… Видела ее каждый час, слушала крики. И это в конце концов сломило ее.

– Однажды ночью вернулся домой из лаборатории и нашел их обоих мертвыми. Жена отравила нашего сына средством из моего медицинского запаса, а потом покончила с собой.

– И полиция обвинила вас?

– Я позволил им обвинить меня. Мадлен была католичкой. Ее вера, ее семья были очень важны для нее… Самоубийство – это смертный грех, как и убийство. Со всех сторон было лучше, чтобы я взял вину на себя. Мне все равно без нее было незачем жить…

Его воспоминания прервал грохот. Где-то за стальными стенами падало оборудование.

Пальцы Корнелиуса сжали холодный металлический ствол автомата.

– Логан уже внутри. Должно быть.

Худенькое тело Кэрол Хайнс все еще дрожало.

– Послушайте меня, – сказал Корнелиус. – Когда Логан войдет сюда, я им займусь. Прикончу его или отвлеку – сделаю, что смогу. А вы бегите. Бегите изо всех сил. Забудьте о Профессоре – он уже погиб – и забудьте обо мне.

– Но…

– Послушайте. С меня хватит этой жизни, и я готов умереть. Вероятно, я заслужил смерть за то, что помог сделать Профессору… превратить человека в монстра…

Раздался еще один грохот, и аварийные лампы мигнули. Они услышали долгий скрежет, и турбины на верхнем уровне остановились.

– Теперь подача энергии совсем прекратилась, – сказала Кэрол Хайнс. – Турбины реактора по производству адамантия отключены.

– Нас это должно волновать меньше всего, мисс Хайнс.

– Турбины поддерживают охлаждающий агент адамантия. Без подачи энергии он превратится в насыщенную зарядом смесь. Мы должны удалять эту смесь, иначе весь комплекс через час взорвется.

Профессор, все еще согнувшийся над пультом, услышав эти слова, поднял голову.

– Все балласт… Все сгорело… Взорвите все это, и мы все умрем, – пробормотал он. – Да… Вот что я должен сделать. Все взорвать…

Сверху на лысую голову Профессора капнула какая-то маслянистая субстанция, теплая и влажная. Он принимал ее за гидравлическую жидкость, пока она не потекла по его щеке струйкой и не капнула на выключенный пульт управления. Даже при тусклом свете Профессор узнал в ней кровь.

Он поднял глаза в тот момент, когда Оружие Икс выпрыгнул из вентиляционной шахты над их головами. С оглушительным ревом Логан приземлился на корточки перед пораженным Профессором, его адамантиевые когти сверкали в алом свете. Профессор всхлипнул и отскочил назад, завороженный видом существа, над созданием которого он так долго трудился.

Химически усовершенствованные мускулы переливались, косматая грива вздымается, бока дрожат, как у охотящегося льва, готового к прыжку. Логан оскалил окровавленные зубы. С его лица уже были сорваны провода, создающие виртуальную реальность, остались только отдельные обрывки, из которых сыпались искры. Из глаз текли алые слезы. По его обнаженному торсу текли ручейки крови. На талии по-прежнему болтались батареи. Каждый тяжелый шаг оставлял за ним кровавый след.

– Стреляйте в него! Стреляйте! Стреляйте! – завизжал Профессор. – Убейте его, пока можете!

Но когда Корнелиус посмотрел в глаза Логана, он увидел боль, слабость, растерянность – и человечность.

Оружие Икс должен был убить их всех, но Логан казался парализованным, колеблющимся, ему явно не хотелось наносить удары, будто он истратил всю свою кровожадность.

Корнелиус опустил винтовку.

– Послушайте, Профессор. Он колеблется. Думаю, он уже выдохся. Он слишком слаб, чтобы нападать, потерял много крови.

– Эта кровь – все, что осталось от наших охранников, глупец! Он запрограммирован на то, чтобы убить нас всех. Стреляйте сейчас же, пока у нас еще есть шанс!

Корнелиус снял предохранитель и поднял ствол, целясь от бедра. Но теперь Оружие Икс выглядел скорее человеком, чем монстром, и он не мог заставить себя нажать на спусковой крючок.

– Он не двигается, Профессор. С ним покончено.

– Делайте то, что я вам приказываю, Корнелиус!

Здоровой рукой Профессор ударил доктора в челюсть.

Корнелиус отшатнулся от удара, палец на курке дернулся, и винтовка М14 выстрелила. Так как оружие было настроено на автоматическую стрельбу, треть магазина – восемь пуль – вылетели из дула менее чем за две секунды, и разлетелись по всему помещению.

Некоторые пули отскочили от пола, некоторые попали в ряд компьютеров позади Оружия Икс, и вызвали взрыв пластика, силикона и стекла. Но три удачных выстрела попали в грудь Логана и прошили его грудную клетку, заставив заплясать, как марионетку, и отступить в дымящиеся обломки позади него.

Логан рухнул. Корнелиус заморгал и чуть не выпустил винтовку из ослабевших рук.

– Я… я попал в него. Я в него попал. Он…

Логан зашевелился с тихим, горловым рычанием.

Профессор закричал:

– Источники энергии, Корнелиус! Доберитесь до источников энергии, отстрелите приемные устройства. Выключите его мозг!

Все еще распростертый на полу среди обломков компьютеров, Логан приподнял подбородок, потом затряс головой, чтобы прийти в себя. Его окровавленные губы изогнулись в злобной улыбке, когда он увидел в руке у Корнелиуса оружие.

– Он… Он все еще жив. Это… это невероятно, – заикаясь, произнес Корнелиус, его руки и ноги словно парализовало.

– Стреляйте, идиот! Стреляйте, пока не поздно.

Глаза Корнелиуса встретились с глазами Логана. Хайнс вскрикнула.

– Вы, проклятый идиот! – завопил Профессор.

Одним тычком Логан насквозь пронзил Корнелиуса – адамантиевые когти проткнули его живот, перерезали позвоночник и вышли из спины сквозь сорочку. Со свистом выдохнув воздух, Корнелиус сложился пополам на руке Логана. Его круглые очки соскользнули с носа и разбились на полу, а убийца поднял его в воздух и с грохотом свалил его сломанное тело на пульт главного компьютера.

Корнелиусу осталось всего лишь мгновение сознания, не больше, чем на один последний, слабый вздох. Но этого времени хватило ему, чтобы увидеть, как яростное лицо демона сменилось лицом ангела; хватило, чтобы увидеть, как жесткая грива монстра превратилась в блестящую копну надушенных волос; чтобы услышать радостный смех его жены и запомнить навечно.

– Идиот! Идиот! – кричал Профессор, устремляясь к выходу. Кэрол Хайнс последовала за ним, рыдая. У двойных дверей она догнала Профессора и дернула за здоровую руку.

– Стойте, сэр! Стойте! Мы должны вернуться…

Профессор оттолкнул ее в сторону.

– Отцепитесь от меня!

– Но мы не можем его оставить! Мы должны помочь Корнелиусу!

Профессор оглянулся через плечо, почти ожидая, что сейчас превратится в высокий соляной столб. Логан пригвоздил Корнелиуса к терминалу компьютера и расчленял труп доктора так же, как поступил раньше с волчицей, отделяя один кровавый кусок за другим.

– Ему уже нельзя помочь, вы, глупая женщина. Разве вы не видите, что он мертв? Я бы не мог ему помочь, даже если бы захотел. И вы тоже, – Профессор, спотыкаясь, вышел через уже открытый люк.

– Куда мы идем? – крикнула Хайнс.

– Я должен добраться до реактора, поэтому прекратите скулить и возьмите себя в руки. Мне сейчас нужна ваша помощь.

Хайнс вытерла слезы. Бросив последний взгляд через плечо, она побежала за Профессором.

– Да… Да, я с вами, сэр.

Две батареи отказали почти одновременно.

Более крупный источник энергии подавал ее через соматосенсорную кору головного мозга в центральную борозду мозга Логана, затем вдоль верха фронтальной коры, которая управляет основными перемещениями и точными движениями. Израсходовав резервы, Логан ослабел, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Все произвольно сокращающиеся и большинство непроизвольно сокращающихся мышц отключились одновременно.

Этот переход был таким внезапным, словно повернули выключатель. Если бы не продолжение функций мозгового ствола – таламуса, гипоталамуса, срединного мозга и гипофиза, – легкие и сердце Логана тоже прекратили бы функционировать, и он бы мгновенно умер.

Вторая батарея питала микроволновой приемник, подключенный через два провода: один в правой руке Логана, а второй, пропущенный через глазницу, – во фронтальной коре левого полушария головного мозга. Лишенные энергии волны, подавляющие кору мозга, которые транслировало устройство МЭМ, больше не поступали в ту область мозга Логана, где хранились эмоции, воспоминания и самосознание.

Внезапно освободившись от гипнотических оков машины, мозг Логана взорвался психоделическим цунами яростно конфликтующих образов, хаотичных, противоречивых мыслей и глубоких и сильных эмоций. Он всего несколько мгновений пробыл в этом полном галлюцинаций забытьи, но для его гиперактивного мозга течение реального времени ничего не значило. Под воздействием нахлынувших образов и звуков он дергался и стонал, не способный впитать или осознать этот калейдоскоп. Вскоре спутанные видения слились в ослепительно яркую точку света, похожую на вспышку горящей магнезии, которая расширялась в его мозгу по мере возвращения сознания.

Сознание Логана вновь появилось из темных глубин бессознательного в виде сияющей колонны из ослепительных острых пиков, которые слились во вращающуюся лестницу, и эта лестница по спирали спускалась в самые глубокие недра его существа. На каждой ступени этой лестницы было лицо, имя, личность – и всё же все они были одним и тем же человеком, одной и той же душой, которая сейчас обитала в парализованном, сотрясаемом болью теле, растянувшемся на полу реакторной комнаты и изрыгающем рвоту и кровь.

Когда он лежал, ожидая смерти, желая быть уничтоженным, чтобы избавиться от прожигающего до костей страдания последних месяцев, его мозг был заполнен яркими картинами насилия, пышных зрелищ, боевых подвигов, а в центре всего – чья-то сияющая фигура. Он знал, что смерть не придет, так как это его бремя.

Он видел все те формы, которые он принимал, все жизни, которыми жил, все обличья и маски, которые носил, которые являются и всегда будут телесными проявлениями его «я». Простые физические формы сбрасывались, подобно змеиной коже, в конце каждого существования, а душа переселялась в другую форму, в новую личность. И в это короткое мгновение Логан узнал и испытал их все.

Так началось слияние его прошлого с мировой историей…

Закутан в меховые шкуры и невыделанную кожу, тело покрыто красной глиной и боевой раскраской. Я отбил нападение Иных – тех, кто ходит на двух ногах, пользуется дубинками и копьями, но они – не люди. В моих волосатых руках грубый и тяжелый каменный топор, я раскалываю черепа, как яйца, и, изголодавшись после битвы, поедаю сердца моих врагов и умываюсь их кровью.

Меня зовут Рука Бога, я размахиваю мечом из бронзы. Мой щит сделан из кожи и кованого свинца. Я сражался и погиб в песках пустыни Иерусалима, сраженный демоном Баала в священной войне, давно забытой человечеством, хоть и пронесшейся эхом через вечность.

Вот я умираю вместе с моим пронзенным стрелой королем Леонидом, когда персидские колесницы прорвали оборону спартанцев у горного перевала под названием Фермопилы.

При Каррах я отступаю вместе с легионами Кассия, когда парфяне заманили легионеров в ловушку, заставив их разбить строй, а потом уничтожили войска римлян кавалерией.

В сверкающем сталью панцире, верхом, в седле без стремян, я отбиваю нападение гуннов, стремящихся уничтожить римскую цивилизацию и ввергнуть мир в невежество и предрассудки Темных веков.

Я въезжаю на низкорослом монгольском коне в Самарканд вместе с Чингисханом. Мы оставляем после себя горы выбеленных солнцем черепов и безлюдную пустыню. Жнецы смерти.

Моя кольчуга покрыта коркой ржавчины и соленого пота, я прорубаю себе дорогу на павших стенах Иерусалима вместе с рыцарями-тамплиерами. Я предаю неверных мечу и освобождаю Святую землю во имя своего священного понтифика, Урбана Второго.

При Босуорте я ношу белую розу и гибну в болоте во время кровавого наступления лорда Стэнли.

Я – командир наемников, я осаждаю Магдебург с армиями католиков Густава Адольфа. Нас никто не может остановить. Мы одерживаем верх над защитниками Гессена и убиваем тридцать тысяч протестантов – мужчин, женщин и детей. Обе стороны сражаются во славу Господа. Я сражаюсь ради добычи.

Ветер звенит колокольчиками в прохладной ночном воздухе. Сад искрится кристаллами льда. На мне кимоно из небесно-голубого шелка; моя кожа желтого цвета. Я танцую среди падающих снежных хлопьев, черная кровь ниндзя покрывает пятнами девственно чистый снег, когда одетые в черное фигуры падают замертво у моих ног. Мои идеальные удары высекают хайку смерти, каждый взмах меча сносит голову, каждый выпад отрезает конечность. Я сражаюсь за императора и своего сегуна.

Я шагаю через пустыни Египта и степи России с Наполеоном. Наши триумфы, наша жестокость легендарны, наше отступление по морозному аду – наше искупление.

В Веракрусе мы вспомнили Аламо, когда вторглись в Мексику с моря и разгромили мексиканскую армию на их собственных улицах.

Я умираю в пыльной канаве рядом с пшеничным полем в месте под названием Антитем, затем возвращаюсь к жизни.

На стенах древнего Пекина я стою бок о бок с героями, чтобы отбить орду китайских бандитов, которые ищут смерти всех дьяволов-иностранцев. В течение пятидесяти пяти дней мы держимся, сотня морских пехотинцев Соединенных Штатов, победившая двухтысячелетнюю империю.

Я чувствую, как дерево и ткань моего одноместного истребителя СПАД содрогаются под треск пулеметов. Я смотрю, как «фоккер» разваливается в воздухе, и его крылья горят, пока он падает, вращаясь, на линию Западного фронта, далеко внизу.

Я люблю девушку из индейского племени черноногих по имени Серебристая Лиса.

Я знакомлюсь с Хемингуэем в Испании и сражаюсь в окопах, вдыхая ядовитый газ.

Я спускаюсь на парашюте в Нормандию в День Д.

Я участвую в войнах – в Малайзии, Вьетнаме, Корее, Камбодже, Франции, Бельгии, Австрии, Германии, Японии, Афганистане, Алжире, Стамбуле и Пекине, в Иерусалиме, в Акциуме, Риме, Париже, Форте Питт, Йорктауне, Москве, Осаке, Камбрее, Фландерсе, Белло Вуде, Гернике, в Сахаре, Кайене, Берлине, Дьен-Бьен-Фу и Ханое.

Все они были мной… Это я. Вечный Воин. Рука Господа, Хозяин Войны. Бессмертный дух, не имеющий начала, и, возможно, конца, только вечность страданий и сражений, и приливы и отливы битвы. Ни покоя, ни отдыха. Ни любви, ни семьи, ни дома. Меч – моя единственная возлюбленная, изрубленное в боях знамя – моя библия.

Мои орудия и мое оружие – камень и дерево, бронза и железо, сталь и адамантий, я живу жизнью воина, умираю смертью воина тысячи раз, снова и снова. Мои жизни выстраиваются позади меня как на параде, и я вижу их все, словно смутные силуэты, марширующие по Голгофе.

Я пострадал от кончика копья и топора палача, рубящего меча, стрелы и арбалетного дротика. Я тонул. Меня сжигали. Распинали. Взрывали. Я чувствовал петлю висельника.

И всегда эта боль приводила только к завершению, которое никогда не становилось настоящим угасанием, только еще одним началом бесконечного, вечного цикла крови и борьбы, столь же неизбежного, как восход солнца, как фазы луны, вращение звезд, падение дождя.

Логан проснулся, словно от долгого сна.

Обрывки воспоминаний рассеивались, как дым; предчувствия, разрывающие душу, осознание странного происхождения Логана и уникальной судьбы уже забылись, погребенные в его подсознании на этот день, на столетие, а, возможно, и навсегда.

Руками в запекшейся крови Логан потянулся вверх и вцепился в край компьютерной стойки. Он открыл глаза, но даже тусклое аварийное освещение казалось слишком ярким, слепило, и он заморгал. Поднявшись, Логан встал на подгибающиеся ноги и обнаружил, что стоит над трупом.

Человек средних лет, с рыжевато-каштановой бородкой, круглые очки упали с изуродованного лица, глаза закрыты, словно он отдыхал, губы застыли в странной полуулыбке.

– Я знаю этого человека. Из воспоминаний… из сна… Сна о том, как умирал… – голос Логана, хриплый от долгого молчания, сорвался в надрывный кашель. Чувствуя дрожь в ослабевших ногах, он поднял руку и наткнулся на искрящиеся провода, свисающие из поврежденных щек. Без церемоний он вырвал их, вытащил датчики из своего мозга со струей наполовину свернувшейся крови.

Он взвыл от боли, и эта боль напомнила ему недавние страдания. Память проснулась, нахлынув волной. Лица, фигуры и знакомые голоса заполнили его мозг – все они были связаны с его мучениями, их голоса, колючий поводок, который обнажал его душу и прожигал его до костей. Они с ним что-то делали, накачивали наркотиками, рвали на части и снова склеивали обратно. И эти невыносимые мучения повторялись снова и снова, замыкаясь в бесконечную петлю.

Но одно лицо выделялось в его мозгу, затмевая все остальные. Лицо хищника, худое, голодное на высоком и тощем теле. Черты патриция, безволосый скальп, прямоугольные очки, из-за которых смотрели глаза жестокого хищника.

Воспоминание о боли…

Логан знал, что это лицо его создателя и мучителя. Его бога и его дьявола. Того, кто лишил его человечности, чтобы превратить в живое оружие.

Значит, только справедливо, чтобы Профессор стал следующей жертвой Оружия Икс.