Глава 15. Оружие Икс

– Сигнал тревоги идет из второй лаборатории. Это мистер Логан. Он освободился.

Кэрол Хайнс удалось не допустить свой страх в голос, но не в глаза. Она в ужасе уставилась на монитор и смотрела, как Логан обрушил кулак на второго охранника и проткнул его тело насквозь, блестящие кончики когтей пронзили спину жертвы, и этот человек обмяк, как тряпичная кукла, брошенная на вилы.

Корнелиус бросился к переговорному устройству и нажал на клавишу.

– Профессор! Профессор!

– В чем дело, Корнелиус? – тон Профессора был полон раздражения начальника, которого неожиданно побеспокоил подчиненный.

– Вы маньяк! – проревел Корнелиус. – «Самая опасная добыча», сказали вы? Теперь вы используете сотрудников нашей собственной охраны в качестве морских свинок? Вы безумец!

– Что? – Профессор повернулся к своему монитору. На экране Логан бил кулаками в дверь выхода. – Это не я устроил, Корнелиус. Я не управляю им!

Сигнал тревоги звучал все громче, наполняя комплекс своим пронзительным, настойчивым воем.

Корнелиус переключил переговорное устройство и вышел в общий канал, выкрикивая предупреждение на все уровни.

– Все сотрудники охраны во вторую зону! Оружие Икс вырвался на свободу!

Катлер как раз подходил к двери в кабинет Диверса, когда разразилась буря. Он повернулся и бросился обратно в хранилище оружия, ожидая встретить там по крайней мере пятьдесят охранников – стандартный порядок действий при поступлении такого сигнала.

– Профессор, – сказал Корнелиус по прямой линии. – Мое аварийное выключение не функционирует. Используйте свои средства управления на мониторе командного центра, чтобы отключить энергию.

– Я пытаюсь, Корнелиус. Отключение не работает. Я думаю, батареи Логана еще подключены.

– Что случилось с вашими безотказными предохранителями, Профессор?

– Они не работают, говорю вам! Шлем Логана выключен, но какой-то идиот оставил на месте батареи. Он двигается по своему усмотрению, бесконтрольно, и не получает наших сигналов.

На мониторе профессора Логан сорвал бронированную дверь с легкостью ягуара, рвущего в клочья плоть человека, его адамантиевые когти пронзили прочную сталь. Перешагнув через обломки, он вышел в коридор и встретил молодого техника, переносящего оборудование из одной лаборатории в другую. Один изящный взмах когтей, и этот юноша упал в растекающуюся лужу крови.

Два охранника, вооруженные ружьями с транквилизатором, пробежали по коридору. Их рации трещали.

– У нас погибло три человека, два остаются активными! Просим разрешения стрелять!

– Конечно, приятель, стреляйте! – Профессор оставил свой начальственный тон, теперь в его голосе звучала почти паника.

Камера видеонаблюдения на потолке передавала происходящее на экраны Корнелиуса, Кэрол Хайнс и Профессора. Два охранника на переднем плане непрерывно стреляли дротиками со снотворным по Субъекту Икс. Логан отмахивался от них, будто это шарики из жеваной бумаги на школьном дворе. Он отбивал надоедливые дротики и шел дальше.

Все охранники попятились. Сначала медленно, потом быстрее.

– Охрана… Нам нужны здесь боевые патроны. Повторяю. Нам нужны…

Одним плавным движением Логан пронзил первого охранника, сверхпрочные когти проткнули кевлар, ткань, сухожилия и кости. Без всяких усилий он перебросил пронзенный труп через свое плечо.

У второго охранника он выбил из рук оружие, а когти распороли сердце и легкие этого человека. Из громкоговорителей по всему исследовательскому комплексу неслись сдавленные вопли ужаса.

В главной лаборатории, где Корнелиус имел глупость убедить себя, что дротиков достаточно, чтобы остановить субъекта, научное недоумение сменило состояние, близкое к истерике.

– Сэр, как это могло случиться? – спросил он Профессора; теперь он говорил с уважением, бесстрастным тоном. – Логан был подключен, как он мог…

– Это еще не конец, – перебила его Кэрол Хайнс. – По-видимому, транквилизаторы не действуют.

Она подняла взгляд от консоли МЭМ. Корнелиус посмотрел ей в глаза: в них опять появился страх, вместе с чем-то еще, чем-то, похожем на возбуждение.

Хайнс обнаружила, что, несмотря на то, что Субъект Икс не подчиняется командам ученых, они все же могут наблюдать за ним. Непрерывный поток данных поступал в машину МЭМ Хайнс, снабжал ее ясными показаниями о действиях Логана и его теперешних возможностях. Одно ей было совершенно очевидно: его мозговая активность, которая, как полагали, была подавлена, включилась на полную мощность. Логан стал разумным. Его сознание полностью включилось, его мозг превратился в умную бомбу, несущую полный заряд.

Корнелиус ударил кулаком по компьютеру.

– Это безумие, Профессор. Разве вы не можете что-то предпринять?

– Моя система отказала. Я никак не контролирую Оружие Икс, – повторил Профессор.

– Тогда кто его контролирует? – спросил Корнелиус.

– Да… – пробормотал Профессор. – Действительно. Кто?

В испуганных глазах Профессора промелькнуло тайное понимание. Однако он не высказал его Корнелиусу.

– Это ЧП! – ворвался в их разговор Диверс по переговорному устройству. Голос его звучал встревоженно, убедительно. – Я теряю людей во второй зоне! Мне нужен совет…

В оружейной комнате собралось тридцать три охранника. Катлер увидел, что они не надели защитные костюмы, а неотрывно смотрят на монитор следящих камер.

– Кто погиб? – рявкнул он.

– Андерсон и Линч во второй лаборатории, – ответил Эрдман. Его лицо превратилось в бледный круг, испещренный морщинами тревоги. – Поллок и Гейдж в коридоре.

Катлер просмотрел запись.

– Кто тот, другой труп?

– Какой-то техник. Бедный сукин сын подвернулся под руку этой спятившей лабораторной крысе, – сказал ему Эрдман.

Катлер повернулся к остальным:

– Разойдитесь. Я взломаю ящик с боевым оружием…

– Диверс еще ждет разрешения на это от Профессора, – заметил Эрдман.

Катлер презрительно фыркнул.

– К черту это дерьмо! Я даю разрешение на боевое оружие… Не желаю рисковать.

Пока люди пристегивали бронежилеты из кевлара, Катлер набрал код из многочисленных цифр на настенном пульте и рывком распахнул дверь ниши с оружием. Охранники столпились вокруг него, пока он раздавал им серьезное оружие: ручные пулеметы сорок пятого калибра, «Хеклер и Кох» с магазинами на двадцать пять патронов.

Корнелиус видел на своем мониторе, как Логан менее чем за минуту прорубился сквозь бронированный люк. Дверь была изготовлена из двухдюймовой углеводородной стали, но это не задержало мутанта.

– Профессор, – позвал Корнелиус по интеркому, – вы можете изолировать коридор от вашего удаленного помещения?

– Изолировать?

На мониторе меньших размеров Корнелиус увидел, как побледнело вытянувшееся лицо Профессора, стало мучнисто-белым.

– Да. Запереть Логана внутри Второй зоны?

Профессор ответил, заикаясь:

– Я… я… Тут ничего не работает. А вы… вы видели, что он сделал с этим люком…

– Пожалуйста! – заорал майор Диверс по интеркому. – Может кто-нибудь из вас дать мне указания? Профессор? Доктор Корнелиус? Доктор Гендри? Нам грозят огромные неприятности. Прием.

– Вы можете закрыть какую-нибудь часть Второй зоны от вашего центра управления, Профессор? – повторил Корнелиус, пытаясь преодолеть паралич, охвативший Профессора.

– Сэр, – вмешалась Кэрол Хайнс. – Логан идет прочь от Второй лаборатории. Он приближается к Третьей зоне и к Блоку «D».

– Охрана! Двигайтесь к Блоку «D» и Третьей зоне! – крикнул Корнелиус в интерком.

– Он входит в служебные туннели, – далее предупредила Кэрол Хайнс.

Корнелиус начал покрываться потом.

– Если он войдет туда, он сможет попасть куда угодно. Даже на поверхность.

– Док! – это заговорил майор Диверс. – У меня внизу пять человек. Нам понадобится нечто посильнее транквилизаторов, чтобы справиться с этой ситуацией.

Корнелиус не ответил. На мгновение его внимание отвлекло загадочное изображение на маленьком мониторе. Профессор вел оживленную беседу на защищенной частоте. Корнелиус напряженно прислушивался. Он мог слышать только одного из говорящих, но он должен послушать…

– …Вы сознаете, что происходит в данный момент? – спрашивал Профессор.

– Доктор Корнелиус? Говорит Диверс. Вы меня слышите?

Корнелиус выругался.

– Да, – ответил он Диверсу. – Я… э, я слушаю.

– Мы не можем захватить его без артиллерии. Вы понимаете?

– Да… да, – ответил Корнелиус, все еще стараясь слушать частный разговор Профессора.

– …Правильно, – говорил Профессор на своем конце, – Эксперимент Икс вышел из-под моего контроля. Можно сказать, он обезумел…

– Мисс Хайнс! – рявкнул Корнелиус, показывая на Профессора на маленьком мониторе. – С кем он говорит?

– Компьютер показывает внешний источник, сэр. Спутниковая передача, ее нельзя проследить. Он, очевидно, забыл выключить свой интерком, и не знает, что мы его слышим.

– …Вот именно… – продолжал Профессор. – Убивает всех, кто попался ему на глаза… Но, видите ли, Логан полностью подключен. И все же, мои панели управления не действуют…

– Док! Профессор! – завопил Диверс. – Не могу докричаться! Вы должны разрешить применение оружия. У меня там люди – два человека. Они в ловушке на Третьем уровне из-за перекрытых люков. Логан блокирует аварийную лестницу, и им придется пройти мимо него, чтобы выбраться. Они вооружены ружьями с транквилизаторами – этими чертовыми пугачами! У них нет ни одного шанса.

Корнелиус перевел взгляд на монитор, следящий за Логаном. Двое охранников осторожно двигались по тускло освещенному служебному туннелю. Ученому показалось, что они похожи на канализационных крыс, на грызунов, ищущих добычу, и Корнелиус внезапно осознал, что это точное сравнение. Ползут без какого-либо плана, без руководства, ничего не видят, кроме того, что выхватывают из темноты лучи их слабых фонарей на батарейках, пляшущие по стенам и потолку. Не успел Корнелиус закричать, как луч света уперся в Логана, притаившегося у стены. Он представлял собой высшую форму жизни, и как всем высшим формам ему только и нужно было подождать, когда захлопнется его ловушка.

Как только стражники заметили Логана, они нервно подняли свои ружья с транквилизатором.

– Не стреляйте! Не стреляйте! – завопил Корнелиус. – Диверс, уберите оттуда своих людей. Немедленно!

Слишком поздно. Звуки выстрелов дротиками, похожие на выстрелы хлопушек, эхом отразились от тесных стен туннеля. Потом раздались крики, эхо которых понеслось по обшитой металлом подземной трубе оглушающими, пронзительными волнами, когда Логан перешел в наступление.

– Охрана Третьей зоны! – закричал Диверс. – Уходите из туннелей…

Логан нанес первому охраннику удар в живот. Его адамантиевые когти пронзили кевлар и тело с одинаковой легкостью. Когда он выдернул когти, после них осталась дыра таких размеров, что кишки охранника вывалились на пол дымящейся, розово-желтой массой.

Когда второй охранник повернулся, чтобы убежать, рубящий удар отсек его левую руку по плечо. Отрубленная конечность упала на землю и боком заскользила по полу, продолжая подергиваться. Едва живой, истекая черной кровью, стражник, теряя сознание, выполз из поля зрения камеры.

Логан не стал его преследовать.

– О, Боже, – прохрипел Диверс. – Это были Конран и Чейз.

В арсенале охранники среагировали на эту бойню взрывом ярости.

В центре управления Профессор продолжал монотонный разговор, не зная о том, что Хайнс и Корнелиус его слушают. Его разговор стал фоном, музыкальным сопровождением к этому кровавому хаосу.

– …Мы теряем наших охранников слишком быстро, – поделился Профессор со своим собеседником.

– Профессор! – позвал Корнелиус, прорываясь к нему. – Мне нужно ваше разрешение на применение оружия. Вы меня слышите, Профессор?

– …Учитывая это… Я бы хотел спросить… Вы нам поможете?

Корнелиус повернулся к Хайнс:

– Он меня не слушает. Думаю, он сошел с ума.

Кэрол Хайнс не ответила.

– Мисс Хайнс?

Казалось, она загипнотизирована потоком данных, появляющихся на мониторе МЭМ.

– Кэрол!

Кэрол Хайнс подняла взгляд, на ее лице появилась надежда.

– Сэр, кажется, я нашла нечто важное.

Катлер собрал отряд, который, как он надеялся, будет достаточной силой, чтобы противостоять Оружию Икс.

Из-за того, что им придется сражаться в тесных помещениях, Катлер выдал всего пятнадцать пистолетов-пулеметов тем, кого считал лучшими, людям, имеющим большой военный опыт, не потерявшим голову, несмотря на окружающий их хаос. В эту группу попал и агент Фрэнкс.

– Держись поближе ко мне, когда начнется заварушка, – сказал Катлер Фрэнксу, сунув ему в руки оружие.

Остальные охранники были вооружены короткоствольными полуавтоматическими М14, обладающими гораздо меньшей скорострельностью, чем пулеметы. В данный момент, считал Катлер, его люди слишком нервничают, чтобы эффективно действовать без пристального наблюдения, поэтому он посчитал, что чем меньше будет пуль, тем меньше вероятности ранить товарища.

А сколько пуль потребуется, чтобы остановить Логана, каким бы он ни был? – думал Катлер. Он всего лишь человек – ну, вроде того…

Теперь, вооружившись и надев бронежилет, Катлер повел своих людей в служебный туннель над Третьей зоной. Оказавшись внутри, он построил их в фалангу – клином, с самым мощным оружием на острие.

– Я пойду первым, – сказал Катлер, поднимая оружие.

– Нет. Первым пойду я, – возразил Эрдман, выходя вперед.

– В чем проблема, Эрд? Ты мне не доверяешь?

– Я доверяю тебе, Катлер, поэтому и хочу идти первым, – ответил Эрдман. – Майор Диверс проявляет нерешительность, все пытается убедить яйцеголовых, что нам следует выдать оружие. А ты взял командование на себя, вооружил нас, несмотря на то, чего там хотят эти сумасшедшие ученые. Это делает тебя единственным лидером, который у нас есть.

Потом Эрдман усмехнулся под своим щитком на шлеме.

– В любом случае, я хочу еще раз выстрелить в этого ублюдка.

Катлер смягчился и перешел на правый фланг.

– Ладно. Выступаем.

– Мистер Логан взломал три зоны и сейчас находится на расстоянии ста двадцати ярдов от центра управления Профессора на Третьем уровне и от Блока «С», – сказала Кэрол Хайнс.

– Господи Иисусе, – Корнелиус потер затылок. Пот тек из всех пор его тела, ему казалось, что его каштановая борода кишит насекомыми.

– И это не совпадение, сэр, – продолжала Хайнс. – Я проследила за его перемещениями от камеры во Второй лаборатории. Он явно прокладывает себе путь к Профессору.

– Не знаю, мисс Хайнс. Это кажется нелогичным. Откуда Логану знать, где находится Профессор?

– Вспомните, что он выследил медведя меньше чем за четыре минуты, доктор Корнелиус. Наш мистер Логан проявил сверхъестественные способности следопыта.

– Но тогда была контролируемая ситуация, мисс Хайнс.

Кэрол Хайнс взглянула на маленький монитор, где Профессор продолжал свой странный разговор.

– А кто говорит, что сейчас не контролируемая ситуация, сэр?

– …Понимаю, понимаю, – говорил Профессор. – Вроде того, что он кусает руку, которая кормит, а? Полная чистка кадров, в некотором смысле… Избавляемся от балласта, э?

Корнелиус включил интерком.

– Охрана? Майор Диверс? Выдайте большие ружья. Стреляйте на поражение.

– Значит, Профессор дал добро, доктор? – спросил Диверс.

– Нет, – ответил Корнелиус, наблюдая за быстрым приближением Логана к помещениям Профессора. – Но он не станет возражать, поверьте мне. И удвойте усилия, хорошо?

Диверс отключился, и на фоне общего гудения приборов в лаборатории осталось только два звука: пощелкивание монитора Хайнс и монотонный голос Профессора.

– …Есть еще только один вопрос… Позвольте мне задать его… Должен ли я уйти сейчас, или мне укрыться здесь, пока, как вы выразились, Оружие Икс избавляется от балласта…

Корнелиус уставился на безумца на экране, который продолжал вести вежливую беседу, когда весь комплекс был охвачен хаосом. У него на глазах кресло Профессора подпрыгнуло вверх. Когтистая рука прорвала стальные пластины с нижнего этажа.

Профессор с воплем упал, а Логан крушил сталь и бетон, прорубая себе путь к своей жертве, стремясь настигнуть ненавистную добычу.

Корнелиус в ужасе отступил от монитора.

– Господи боже! Мы должны что-то сделать.

Мисс Хайнс стояла, обхватив себя руками, с напряженным лицом.

– Охрана уже почти добралась туда, сэр. Они должны с этим справиться.

– Но мы тоже должны ему помочь… Не правда ли?

Кэрол Хайнс не могла ответить. Она зарыдала от ужаса, слушая вопли Профессора. Корнелиус подошел к ней, но когда он протянул руку, чтобы обнять ее за плечи, она отпрянула от него.

– Не прикасайтесь ко мне! Никогда, никогда не прикасайтесь ко мне! – закричала она, ее била неудержимая дрожь.

Охранники вышли из служебного туннеля на Третьем уровне. Лифты были отключены, а лестничные клетки заблокированы, в соответствии с правилами безопасности при чрезвычайных ситуациях. К счастью, по коридорам не бродили ни в чем не повинные гражданские лица. Если здесь и был кто-нибудь, они, вероятно, дрожали за герметично закрытыми люками.

Сигналы тревоги продолжали выть, и этот шум отвлекал.

– Почему никто не выключит эту проклятую штуку? – пожаловался Альтман.

– Нельзя, – ответил Катлер. – Только наш приятель Диверс может ее выключить из центра управления охраны.

В наушниках их шлемов раздался голос:

– Говорит Диверс, всем подразделениям охраны. Немедленно собраться на складе оружия, там вам раздадут боевое оружие.

– Помяни черта, – прошептал Альтман.

Эрдман постучал по наушникам своего шлема, словно не верил собственным ушам, потом обернулся к идущим за ним людям и слегка приподнял свой пистолет-автомат сорок пятого калибра.

– Это наш майор. Руководит ситуацией, как всегда.

Несколько человек рассмеялись, но большинство слишком нервничали, чтобы реагировать. Они все видели, что случилось с Андерсоном и Линчем, с Чейзом и Конраном. Их переполнял ужас, они не хотели в этом признаться, и меньше всего – своим товарищам.

Катлер на правом фланге играл роль помощника сержанта Эрдмана, позволяя ему отдавать приказы и поднимать боевой дух, а сам сосредоточился на общей стратегии – насколько это возможно. Теперь он решил, что настал подходящий момент отрапортовать «командованию».

– Катлер Диверсу. Отзовитесь…

Майор среагировал так, словно услышал глас Божий.

– Катлер! Вы в оружейной?

– Только закончил раздавать оружие, сэр. Вы не могли бы выключить этот проклятый сигнал?

– Тревоги? Да, конечно, сигнал тревоги.

Секунду спустя обрушилась тишина, подобно снегопаду в лесу.

– Где вы, Катлер? – спросил Диверс, в его голос отчасти вернулись командные нотки.

– Двигаемся к Третьему уровню, сэр, сейчас мы в Третьей зоне.

– Как далеко вы от Блока «С»?

Катлер поднял руку, подавая сигнал Эрдману, который всех остановил.

– Майор, – шепотом ответил Катлер. – Мы сейчас внутри Блока «С». Какова ситуация?

– Оружие Икс…

Ответ Диверса перебил вопль, за которым последовали полные паники мольбы Профессора:

– Помогите мне! Помогите…

– …добирается до Профессора, – закончил Диверс. – Он…

Катлер отключил майора, потом с помощью своего кода управления связью перекрыл канал Диверса всей остальной команде. Он поднял взгляд и увидел, что Эрдман с любопытством смотрит на него.

– Диверса здесь внизу нет, поэтому он больше не распоряжается, – сказал Катлер. – Я приказываю стрелять.

Эрдман с одобрением кивнул, затем повернулся к остальным.

– Поспешим.

Люк, ведущий в центр управления Профессора, был закрыт, но не заперт. В противоположном конце коридора второй вход был приоткрыт, если верить изображениям в реальном времени, поступающим на экран шлема Катлера.

– Это хорошо, – произнес Катлер. – Мы войдем одновременно в обе двери. Эрдман, возьми десять человек и подойди к другому входу. У тебя есть пятнадцать секунд, чтобы занять позицию. Теперь иди!

Пока они огибали угол, Катлер повернулся к остальным.

– Ты, – обратился он к Фрэнксу. – Возьми людей и заблокируй выход на этот уровень. Если Оружие Икс прорвется сквозь нас, твое дело – уложить его.

– Но, Кат…

– Быстро!

Фрэнкс повернулся и повел девять испытывающих облегчение охранников к шахте лифта в противоположном конце длинного коридора.

Катлер повернулся к оставшемуся вместе с ним десятку людей.

– Пять секунд, – прошептал он, бесшумно поднимая задвижку люка и приоткрывая его на щелочку. – Три… два… один… Вперед! Вперед! Вперед!

Катлер навалился плечом на тяжелый стальной люк, и тот распахнулся. Катлер перепрыгнул через порог, подняв автомат.

Профессор лежал на полу, беспомощный под пригвоздившим его весом эргономичного кресла, вырванного из креплений в полу. Гигантская дыра зияла там, где прорвался Логан. В отверстии болтались провода и трещали искры.

Агент Эббот вошел сразу же за Катлером.

– Где этот ублюдок? – крикнул он. – Где Оружие Икс?

С кровожадным ревом Оружие Икс спрыгнул на пол прямо перед ними – он лежал и ждал среди труб отопления и воздуховодов у них над головой.

– Берегись, Кат! – закричал Эббот, отталкивая его в сторону и поднимая свой автомат. Но Логан был быстрее: он взмахом руки выбил автомат из рук Эббота, потом опустил правую руку с выдвинутыми когтями. Адамантиевая сталь прорезала шлем, череп и мозг, разрубив голову агента на четыре аккуратных куска, словно спелый арбуз на кухонной доске.

Ноги Эббота взлетели вверх, и он с грохотом рухнул на пол. Катлер откатился в сторону от дергающегося тела товарища, а Оружие Икс сделал выпад, пытаясь достать его; когти Логана высекли искры из металлического пола.

Затем Эрдман ворвался в открытый люк, стреляя из автомата. По крайней мере три пули попали в обнаженный торс Логана, из каждой раны выплеснулся фонтанчик крови. Но Оружие Икс даже не дрогнул, поворачиваясь лицом к своим новым врагам. Одним быстрым ударом Логан обезглавил Эрдмана. Голова отскочила от стены, тело сделало последний шаг вперед, а потом упало. В предсмертных конвульсиях охранник сделал еще три выстрела, от которых разлетелись мониторы и консоли компьютеров.

За спиной Эрдмана еще один стражник выпустил в Оружие Икс три пули в упор, отбросив его назад.

– Унесите отсюда Профессора! – закричал Катлер, с трудом поднимаясь на ноги. Два человека пробежали мимо него, потом третий и четвертый. Один встал на колени рядом с Профессором, а трое остальных попытались поднять тяжелое кресло и вытащить из-под него вопящего человека.

– Все хорошо, Профессор! – произнес один охранник достаточно громко, чтобы его расслышали сквозь этот хаос. – Мы вас нашли. С вами все будет в порядке…

Раздались еще выстрелы, попавшие в Логана, командный центр рассыпал дождь искр…

– Он… Он пытался убить меня! – крикнул Профессор. Пуля отскочила от стены, и поднятое вверх лицо Профессора осыпало осколками. Он взвыл, когда с него слетели очки.

– Мои очки… Я не вижу…

– Они у меня, сэр, – произнес охранник, наклоняясь к нему, его голос эхом отражался от щитка.

Профессор надел свои прямоугольные очки, но внезапно услышал глухой, чавкающий звук. Наклонившийся над ним человек замер, глаза его закатились под лоб. Рот открылся, из него хлынула кровь и покрыла внутреннюю поверхность щитка. Охранник рухнул на профессора сверху, придавив всей тяжестью своего мертвого тела и брони из кевлара.

С силой, рожденной отчаянием, Профессор оттолкнул труп в сторону. Он поднял руку и ухватился за край пульта управления.

Мелькнула серебристая молния. На долгое, мучительное мгновение мир Профессора заполнила боль – внезапная, нестерпимая, всепоглощающая. Он рефлекторно отдернул руку. Сквозь залитые слезами глаза он увидел обрубок, истекающий кровью – рука была ровно отрублена у запястья.

– Моя рука! – взвыл Профессор. Затем, когда его собственная кровь забрызгала лицо, страдание сменилось яростью.

– Убейте его! Убейте! – закричал Профессор. – Немедленно уничтожьте Оружие Икс!

Сильные руки подхватили его поперек туловища, и два охранника вытащили Профессора из центра управления в боковой коридор.

Тем временем Катлер наблюдал, как охранники, стреляя и продвигаясь вперед, заставили Логана отступить, пока он не уперся спиной в стену. Но когда они прицелились из автоматов, чтобы его прикончить, Оружие Икс неожиданно рванулся вперед и вспорол живот тому охраннику, у которого хватило глупости не отступить.

Катлер, видя, как его люди погибают один за другим, бросился в схватку, но его опять отбросили в сторону. Он пытался как следует прицелиться в Логана, но бой шел слишком близко. Оружие Икс, казалось, был весь облеплен массой шевелящихся, сражающихся охранников, тщетно пытающихся свалить его с ног.

– Вы вытащили Профессора? – крикнул Катлер. – Вы вытащили Профессора? Ответьте мне кто-нибудь! Что происходит?

– Профессор в безопасности, – раздался ответ. – Он в порядке.

Катлер услышал и другие голоса. Выкрикнутые команды, вопли боли и удивления.

– Цель передвигается по всему помещению… Невозможно прицелиться… Отойдите назад… Слишком поздно… Теряем людей… Проклятый монстр…

На глазах у Катлера когти, вонзившиеся в торс Альтмана, подняли его над полом. Логан ударил человека головой об потолок с такой силой, что шлем из кевлара разлетелся на куски. Когда Альтман упал на землю, его изуродованное лицо уставилось на Катлера: нос свернут на сторону, глаза перекошены, словно лицо на картине Пикассо.

Катлер включил свой коммуникатор:

– Всем отступать. Назад… В коридор…

К удивлению Фрэнкса, двери лифта на Третьем уровне открылись. Доктор Корнелиус и Кэрол Хайнс поспешно вышли, намереваясь пройти в центр управления Профессора.

– Эй! – крикнул Фрэнкс, останавливая их. – Туда нельзя. Вы попадете прямо в перестрелку. – Словно в подтверждение его слов, Корнелиус и Кэрол Хайнс услышали многочисленные выстрелы, крики и вопли.

– Проклятье, – в отчаянии произнес Корнелиус. – Вы не собираетесь что-то предпринять?

– Я выполняю приказы, – ответил ему Фрэнкс с мрачным лицом, прислушиваясь к бешеным голосам из наушников: «Отходите назад… Теряем людей… Монстр… Кровавая резня».

Затем из-за угла, спотыкаясь, выбежал охранник, прижимая руку к боку, из глубокой раны в котором обильно текла кровь. Рана была такой глубокой, что виднелись кости его ребер. Другая его рука едва удерживала бледного Профессора.

Сначала Кэрол Хайнс, потом Корнелиус протиснулись мимо агента Фрэнкса и поспешили на помощь раненому. Фрэнкс и два стражника нехотя последовали за ними. Остальные остались сзади, в качестве последней линии обороны.

Профессор стонал и спотыкался, его очки перекосились, он сжался в плотный комок, и шел, хромая и прижимая обрубок руки к животу, чтобы уменьшить кровотечение.

– Постарайтесь не шевелиться, Профессор. И сохраняйте спокойствие, – сказал охранник, сам страдающий от раны.

– Я умру от потери крови, – пискнул Профессор, его глаза блестели от боли. Позади, в святая святых Профессора, все еще шел бой, сопровождающийся воплями, криками и выстрелами.

– Командир, нам здесь нужны носилки, быстро! – произнес Фрэнкс.

Взволнованный голос Диверса ответил:

– Что, черт возьми, там происходит? Кто-то отключил меня от сети! Как я могу командовать, если…

– Сэр, нам нужны носилки, – перебил его Фрэнкс.

– Уже несут, – прозвучал недовольный ответ.

Агент Фрэнкс протянул руку, чтобы перехватить Профессора и позволить человеку, который привел его сюда, прислониться к стене, но тот тут же осел на пол – у него подогнулись ноги.

– Носилки сейчас будут, сэр, – обратился Фрэнкс к Профессору, но когда попытался помочь ему, Профессор оттолкнул его.

– Мне не нужны носилки, глупец. У меня нет руки, а не ноги.

– Ох, нет… О, господи, – запричитала Кэрол Хайнс при виде кровавого обрубка.

Профессор сделал несколько нетвердых шагов, потом заметил своих коллег.

– Корнелиус, – прохрипел он. – Помогите мне. Уведите меня отсюда. – Корнелиус тоже увидел искалеченную руку.

– Черт возьми… Нам надо остановить кровотечение.

– Нам нужен жгут, – сказала мисс Хайнс и взялась за искалеченную руку. – Доктор Корнелиус, дайте мне ваш галстук.

Корнелиус сдернул с шеи кусок шелка, и Хайнс перевязала им кровавый обрубок. Фрэнкс склонился над человеком, который вывел Профессора, потом встал, качая головой.

– Он умер.

Внезапно выстрелы застучали с новой силой, за ними по внутренней связи раздались отчаянные крики:

– Нам нужна поддержка! Мы… – голос оборвался сдавленным воплем.

– Кто это был? – спросил один из охранников. Фрэнкс только пожал плечами.

– Это не Катлер… Может, он тоже погиб.

– Что же нам делать, Фрэнкс?

Фрэнкс бросил взгляд на мертвого стражника на полу. Потом поднял свой автомат и повернулся к остальным.

– У нас приказ остановить Оружие Икс, если другие не остановят, поэтому пойдем!

– Прижмите плотнее, Профессор, – сказала Хайнс, показывая на завязанный галстук. – Старайтесь поднимать вашу ру… ваше предплечье вверх. Это должно на время помочь.

– Мы должны доставить вас в амбулаторию немедленно. Вы можете идти? – спросил Корнелиус.

– Я могу бежать, – ответил Профессор на удивление твердым голосом. – Только уведите меня отсюда. Но не в амбулаторию.

– Сэр, – запротестовала Кэрол Хайнс, – вы нуждаетесь в помощи.

– Нам нужно попасть в помещение реактора, – Профессор протиснулся мимо них и поспешил к лифту.

– Что? Почему, Профессор? – крикнул ему вслед Корнелиус.

– Потому что это единственное надежное место, где можно спастись от Оружия Икс.

– Но охрана позаботится о Логане, Профессор.

– Не будьте глупцом, Корнелиус. У них нет ни одного шанса.

Майор Диверс был сломлен. Бюрократ без власти, офицер без команды.

Из центра охраны он беспомощно наблюдал на мониторах, как Оружие Икс уничтожал его людей. Он кричал в микрофон, понимая, что его не слышат, что этот предатель Катлер, или, может быть, Эрдман, намеренно заблокировал его канал. Он стучал кулаками по пульту, глядя, как один за другим погибают его люди, сначала поодиночке, а потом массово.

Но, несмотря на все эти крики и удары кулаками, Диверс не сделал ту единственную вещь, которая могла бы помочь. Он мог бы спуститься на склад оружия, надеть защитный костюм и присоединиться к своим людям на переднем крае. Но он этого не сделал.

Никакой менеджер так не поступает.

Во всяком случае, так говорил себе Диверс.

Теперь он точно не знал, кто остался в живых, знал только, что большая часть его людей погибла. Некоторые лежали в коридоре, другие – возле Второй лаборатории. Гора трупов достигала потолка самом центре управления Профессора.

Диверс подозревал, что его люди подслушали его разговор с доктором Корнелиусом.

Диверс винил обстоятельства в тех первых смертях: Андерсон и Линч нарушили протокол, проявили небрежность. Но он также подозревал, что его собственные подчиненные считают, будто Конран и Чейз погибли потому, что он, их командир, реагировал слишком медленно. Майор также подозревал, что его солдаты сердиты на него за то, что он сам не распорядился выдать им боевое оружие. Диверс считал, что это несправедливо.

Диверс понимал, что кто-то потратил большие деньги на Оружие Икс. С его точки зрения, не ему принадлежало право решать, пристрелить экспериментального субъекта или нет. Такие решения должны приниматься наверху, более высокооплачиваемыми сотрудниками.

Отчаянные размышления Диверса прервались, когда в командный центр ворвался специалист Райс.

– Райс, рад, что вы здесь, – сказал Диверс. – Мне нужно, чтобы кто-нибудь спустился вниз и разведал, что происходит на Третьем уровне. Большинство…

– Простите, Диверс. Я больше не подчиняюсь вашим приказам.

Райс протянул руку и сорвал карточку командира, прикрепленную зажимом к комбинезону Диверса.

– Эй…

– Мне нужна эта карточка для доступа в главный суперкомпьютер, чтобы выгрузить важные данные.

– Зачем?

– Оглянитесь вокруг, майор. Ситуация вышла из-под контроля. Слишком много важных данных будет утрачено, если весь комплекс погибнет. Я собираюсь скопировать и сохранить их.

– Вы получили приказ? От кого? От Профессора?

Райс фыркнул.

– Приказ! Это все, что вас волнует, не так ли, Диверс? Ладно, скажем, я получил приказ от человека поважнее вас, более важного, чем Корнелиус и даже Профессор…

– От… от Директора?

– У меня есть приказ, Диверс. Больше вам ничего знать не надо.

На глазах у Диверса, который казался парализованным, Райс открыл шкаф с оружием и достал автомат. Потом направился к двери.

– Райс! – крикнул Диверс. – Вы с Директором собираетесь попытаться все исправить??

Райс покачал головой.

– Это невозможно исправить, майор.

Специалист Райс ушел, оставив Диверса в одиночестве размышлять об обломках его погубленной карьеры.

– Охрана, Третья зона, ответьте, – вызывал Фрэнкс. Он и еще восемь человек ждали возле люка, ведущего в центр управления, надеясь на ответ изнутри.

– Охрана, Третья зона…

Искаженный болью голос перебил вызов Фрэнкса:

– Сэр… Мы… Мы…

Потом он умолк.

Фрэнкс оглянулся через плечо на остальных.

– Приготовиться к бою. Никаких фантазий. Никакого окружения. Просто стреляйте. И соберитесь с духом. Не обращайте внимания ни на что, что там увидите, кроме Логана… Разнесите этого ублюдка на кусочки.

Фрэнкс вставил в свой ручной автомат магазин.

– На счет «три»…

Через три секунды они ворвались в центр управления через люк, стреляя на ходу, потом рассредоточились в две стороны. Фрэнкс услышал в наушниках приглушенные стоны и восклицания. Ему пришлось и самому удержаться от восклицания.

Стоящий посередине комнаты Оружие Икс резко обернулся к ним, широко раскинув руки с выпущенными когтями. Он низко пригнулся, как хищник, готовящийся к нападению. С головы до ног Логан был покрыт кровью, и на этот раз это не была кровь овец.

Он стоял на груде тел, лежащих в два и три слоя, и устилавших центр управления подобно ковру из человеческих останков. Некоторые охранники еще дергались и стонали, но большинство были мертвы, а остальные умирали. Стены были окрашены красным, с них капала темная кровь. Вывалившиеся кишки, куски органов и отрубленные конечности сделали металлический пол скользким.

Глаза Логана загорелись, когда он увидел входящих охранников. Молча скалясь, он сделал шаг вперед.

– Огонь! Огонь! Огонь!

Один из людей начал стрелять. Помещение наполнилось искрами и оглушительным громом непрерывных выстрелов. Через секунду включилась система пожаротушения, и облако дыма от выстрелов превратилось в туман из инертного газа.

– Я ничего не вижу! – крикнул кто-то.

– Он идет мимо меня, Логан… – крик оборвался, когда микрофон в шлеме агента был перерезан вместе с его горлом.

– Берегись, я…

Мускулистый, весящий двести пятьдесят фунтов охранник вылетел из тумана и врезался в дальнюю стенку, причем с такой легкостью, будто рассерженный мальчишка отшвырнул игрушечного солдатика.

– Отходите назад! Назад! – закричал Фрэнкс, стреляя вслепую в этот суп. Он услышал вопль, и кто-то появился из тумана: агент Дженкинс, его тело было прошито пулями. С широко раскрытыми глазами, вытянув вперед руку в поисках помощи, этот человек упал.

Вслед за ним выскочил Оружие Икс. Фрэнкс выстрелил, но промахнулся. Потом режущий удар сбоку повалил его на землю, и он тяжело рухнул, ошеломленный ударом.

Когда Логан пронесся мимо него, Фрэнкс попытался подняться, но обнаружил, что его ноги в чем-то запутались. Он хотел посмотреть, за что зацепился. Когда он опустил глаза, он увидел свои ноги лежащими на земле в нескольких футах от него, обе были отсечены на уровне бедер. Он рухнул на бок, а из обрубков хлынул поток крови.

Фрэнкс смутно услышал, как кто-то окликнул его по имени. На другой стороне центра управления, прислонившись к разбитой панели, стоял Катлер, тяжело дыша. Его грудная клетка была разрезана, за потоком крови можно было видеть легкие и бьющееся все медленнее сердце.

Губы Катлера шевелились, но его хриплый голос был едва слышен в наушниках. Через некоторое время, стараясь не потерять сознание, Фрэнкс смог разобрать слова Катлера, которые тот повторял, пока не умер.

– Я его теперь узнаю… Логана. Я знаю, кто он…

С последним вздохом Фрэнкс включил микрофон и отрапортовал Диверсу, который последние пять минут требовал доложить обстановку.

– Никого не осталось, сэр, – прохрипел Фрэнкс. Затем он почувствовал рядом движение. Из последних сил Фрэнкс приподнял голову и увидел нависшего над ним Оружие Икс. Он закрыл глаза и шепотом начал свою эпитафию.

– Сэр… он идет… за мной.