Глава 14. Охота

– Лови, – прошипел Логан, бросая Мико бинокль.

Он почти добрался до вершины горы и нашел Мико уже одетой в облегающий камуфляжный костюм и ждущей в укрытии с оружием в руке. Логан был шагах в двадцати от нее, когда услышал лай собак и голоса.

– Мое оружие, – прошипел Логан.

Мико вытащила из-за пояса его М9 и бросила вниз. А вслед за ним обойму.

– Иди, – сказал Логан, указывая на лес у нее за спиной, пока засовывал револьвер в кобуру. – Поднимайся и перевали через вершину, обойди вокруг солдат и собак. Я буду уводить от тебя охотников столько, сколько смогу, чтобы дать тебе уйти подальше.

– Но…

– Не спорь. Собаки уже уловили мой запах. Торопись, пока они не почувствовали твой. Иди к комплексу, проберись в него. Делай свое дело, а потом спаси Лэнгрема, если удастся. Если они меня схватят, я сделаю все, что смогу, изнутри.

Шум вертолетного винта вспорол серое небо.

Логан выругался. Вертолеты означали, что они, наверное, нашли мертвого офицера…

Мико подняла глаза вверх, потом посмотрела на него.

– Логан, дерись. Не сдавайся.

Он оглянулся через плечо. Собаки приближались, их лай звучал все громче, все настойчивее.

– Возможно, у меня не будет другого выхода.

А теперь беги!

Не произнеся больше ни слова, Мико повернулась и побежала вверх по склону, а потом исчезла среди низких ветвей сосен. Логан перепрыгнул через гниющий ствол упавшего дерева и побежал в противоположном направлении. Он несся прыжками и скачками вниз по склону горы, прочь от дамбы, собак и солдат, которые его преследовали. Он знал, что в конечном счете бороться бесполезно. У него было мало возможностей спастись, попав в ловушку в середине вражеской территории. Корейцы имели преимущество на своей собственной земле.

У них вертолеты, прожектора и собаки, солдаты и бронемашины, и охотники его настигнут, это лишь вопрос времени.

Босые ноги преследователя бесшумно шагали по снегу, детектор движения уловил его появление, и камера направила объектив на субъекта. Даже в сгущающихся сумерках камера без труда следила за охотником, который выслеживал добычу.

– Он сейчас в ста метрах от цели… – Корнелиус отвел взгляд от телеэкрана и посмотрел на часы. – В трех минутах, если быть точным.

Профессор смотрел на монитор, ему хотелось оценить действия своего творения.

– Впечатляет, – пробормотал он, положив подбородок на длинные пальцы.

– Камера номер пять дает изображение субъекта! – крикнул видеотехник.

– Переключите на восьмую камеру и дайте крупный план.

– Переключаю.

На экране появилось фронтальное изображение Субъекта Икс. Логан был обнажен от шеи до пят, не считая батарей и микроволновых приемников, собранных вокруг талии, его голову полностью скрывал блестящий электронный шлем. Свисавшие с него провода окутывали его торс, как кокон. Большая часть внедренных в тело фидерных соединений, которые посылали сигналы прямо в нервные узлы субъекта, уже убрали, их заменила менее громоздкая беспроводная система, дающая большую свободу движений.

– Девяносто семь ярдов в три минуты двадцать семь секунд, – объявил Корнелиус.

– Он с подветренной стороны, – заметил Профессор. – Он почувствовал запах.

Сквозь непрерывный вой ветра микрофоны уловили свистящий звук адамантиевых когтей, выскользнувших из ножен.

– Экструзия когтей правой руки. Заметно некоторое выделение крови, – сказал Профессор.

– Нам нужно поставить там какие-то терминалы, – произнес Корнелиус. – Нечто такое, что не даст плоти зарастать. Сделайте пометку, мисс Хайнс.

Женщина подняла глаза от своего монитора. Управляющая мозгом машина работала в автоматическом режиме, на максимальной мощности, посылая предварительно запрограммированный сигнал в мозг Логана. Кэрол Хайнс получала обратно только ограниченную часть той информации, которую обрабатывал субъект, но этого было достаточно, чтобы предсказать следующий ход.

– Теперь уже меньше пятидесяти ярдов, – сообщила Кэрол Хайнс. – По-видимому, цель приближается к нашему субъекту, а не уходит от него… его сердцебиение ускорилось. Повышение адреналина в кистевом потоке…

– Экструзия когтей левой руки.

– Камера десять, пожалуйста…

– Вот так, – объявил Корнелиус. – Продолжайте следить за работой мониторов мозга. У нас не будет второго шанса…

Кэрол Хайнс заговорила в микрофон журнала на своем терминале.

– Мистер Логан. Опыт двенадцатый, Субъект Икс… Первая реакция на стимул, продолжительность от нуля до четырех минут двадцати одной секунды…

Медведь гризли появился из-за группы голых деревьев, он шел, покачиваясь на коротких задних лапах, широко расставив передние с выпущенными когтями, скаля зубы.

Зверь с вызовом зарычал, струйка горячей слюны капала с его щелкающих челюстей, он злобно взревел, видя, что человек не испугался.

Не воспользовавшись заложенной в него командой, Субъект Икс ловко увернулся от взмаха массивной лапы, низко присел, уклоняясь от удара, затем скользнул за спину зверю и нанес несколько колющих ударов в корпус.

Зайдя спереди, Субъект Икс сделал выпад правой рукой, адамантиевые когти глубоко вонзились в разъяренного зверя, вспарывая красно-коричневые бока.

Гризли завертелся, потерял равновесие. Логан увидел открытое место сквозь линзы виртуально-реальных очков – этот сигнал отправился в мозг по прямому оптическому нервному каналу. Логан отвел назад правую руку для еще одного удара. Стальные когти проткнули мех, шкуру, жир и мышцы и вонзились прямо в сердце животного.

Медведь широко распахнул пасть, на его губах пузырилась кровь, он вызывающе заревел, но этот рев превратился в мокрое бульканье в его глотке, когда он подавился собственной кровью.

Субъект Икс поднял левую руку для быстрого, рубящего удара, и голова медведя буквально отскочила от его плеч, отлетела, вращаясь, прочь и упала на окровавленный снег, уставившись вверх невидящими глазами.

Фонтан артериальной крови вырвался из обрубка шеи, от него шел пар. Обезглавленное тело медведя зашаталось, и Логан выдернул правую руку в брызгах крови. Лишившись поддержки сверхпрочных когтей, тело гризли рухнуло на землю у ног Логана.

Субъект Икс шагнул вперед, нависая над поверженным врагом, готовый прикончить его. Но, не считая предсмертных судорог, обезглавленный медведь не двигался. Даже черная кровь перестала течь, так как поврежденное сердце прекратило биться.

Осуществив заданную программой задачу, Логан стоял неподвижно, широко расставив ноги, разведя руки в стороны, со стальных когтей капала кровь, будто его выключили. Судя по показаниям, которые получала Кэрол Хайнс, Субъект Икс погрузился в некую умственную петлю. Его мозг остался активным, но не в полном сознании.

– Превосходно. Браво! – воскликнул Профессор. – Абсолютно безупречное убийство. Время пришло, Корнелиус. Оружие в боевой готовности, оно совершенно. Он готов к выполнению первого задания.

Это заявление шокировало Корнелиуса. «Нет! – в панике подумал он. – Вы не можете отобрать у меня Логана сейчас. Мои исследования его иммунной системы закончатся, даже не начавшись…»

Хотя внутри Корнелиус бушевал, внешне он оставался спокойным, приводя логические доводы, которые мог понять Профессор.

– Я соглашусь, что демонстрация произвела впечатление, Профессор. Но трансмиттеры ограничивают его активный диапазон… И они еще такие громоздкие. А шлем уменьшает его обзор…

– На тридцать процентов, с обеих сторон, – подсказала Кэрол Хайнс.

– …и задержка передачи команд тормозит его реакцию на долю секунды, что может оказаться решающим в трудной ситуации. Хуже всего эти громоздкие батареи. Они весят почти по десять фунтов каждая, а микроволновый приемник весит еще больше. Все так гремит и мешает.

Кэрол Хайнс взглянула на экран.

– Мне втянуть когти, доктор? Или подождать?

– Да, давайте, мисс Хайнс.

– Я согласен, что это еще не оптимально, и мы не так планировали, – ответил Профессор. – Но у нас есть оружие, которым мы управляем, правильно, доктор? Мисс Хайнс?

Корнелиус кивнул.

– Пока мозг Логана находится под воздействием волн МЭМ, мы его контролируем, – сказала Кэрол Хайнс.

Профессор поднял брови.

– Это оценка, мисс Хайнс?

– Всего лишь замечание, сэр. Энцефалограф материализации – эффективный инструмент, но его следует применять правильно.

– Объясните.

– Ну, Профессор… МЭМ посылает мозгу волны определенной частоты, которые мешают нормальному функционированию коры правого и левого полушарий мозга.

– И это делает Логана покорным? Управляемым?

– Не совсем так, Профессор. Устройство МЭМ берет на себя управление субъектом в три этапа. В начальной фазе волны эффективно деактивируют правую и левую лобные доли мозга, отключая все эмоции, воспоминания и самосознание субъекта, а также способность различать реальность и воображаемые яркие картины. Хотя слух не подвержен воздействию, близость центра Брока – той части мозга, которая управляет речью – означает, что голосовые способности Логана, кроме самых рудиментарных, также отключены.

– Нам не нужно, чтобы он разговаривал, мисс Хайнс. Нам нужно, чтобы он охотился, убивал, – заметил Профессор.

– Да, сэр. Во время второго этапа МЭМ уничтожает или подавляет реальные воспоминания субъекта и заменяет их ложными воспоминаниями и опытом, который мы сами создаем. В НАСА внедренные воспоминания использовали в качестве инструментов обучения, как некое упражнение виртуальной реальности, чтобы научить пилотов космического шаттла действиям в аварийной ситуации. Мы не пошли дальше этого из-за некоторых непредвиденных побочных эффектов.

– Никто мне не сказал о побочных эффектах, – проворчал Корнелиус.

– Мы уже давно миновали эту стадию, доктор, поэтому вопрос сугубо теоретический. Продолжайте, пожалуйста, мисс Хайнс.

– В случае с Оружием Икс внедренные воспоминания будут использованы для манипуляций им, чтобы заставить его поверить в то, что не является или не являлось правдой, чтобы сделать его мозг более… податливым. Мы можем манипулировать его страхом, паранойей, активировать чувство мести, гнев, ярость…

Профессор нетерпеливо теребил свой подбородок.

– Да, я понимаю, мисс Хайнс. Переходите к сути.

– Сейчас мы посреди третьего этапа переобучения субъекта – критической фазы команда-контроль, но психологическая интеграция еще не закончена, а это значит, что Логан еще не полностью под нашим контролем.

– Но он подчиняется нашим командам. Что я пропускаю?

– После завершения третьей фазы Оружие Икс станет самодостаточным. Не понадобятся волны МЭМ для того, чтобы держать его в рабстве, потому что его собственный мозг будет запрограммирован на подчинение без них. Но в данный момент субъект все еще нуждается в микроволновых приемниках и в источнике энергии. Если волны, генерируемые устройством МЭМ, перестанут достигать его мозга, или если батареи дадут сбой, или что-то сломается, тогда мы потеряем контроль над субъектом.

– Он впадет в ярость? Атакует?

– Это маловероятно, Профессор. Возможно, он просто выключится, или его «замкнет», он впадет в такое же состояние, как сейчас после сеанса обучения. Опасность существует только тогда, когда небольшая часть чьей-то личности, индивидуальности уцелеет после начального этапа интеграции с МЭМ. Это может вызвать конфликты в подсознании, что приведет к вспышкам агрессии.

– Так он безопасен?

– Да, Профессор. В случае с Субъектом Икс я уверена, что мы полностью уничтожили его личность. Ничего от человека по имени Логан не осталось в его рассудке.

Пока Кэрол Хайнс говорила, Корнелиус позвонил в питомник смотрителей.

– Катлер слушает.

– Приведите субъекта.

Корнелиус повернулся в своем кресле и посмотрел на Профессора.

– Вы понимаете наше положение, сэр. Логан работает, но не с оптимальными возможностями. Пока нет. Я думаю, что после небольших психологических…

Профессор перебил его.

– Нет. Больше никаких психоштучек. Теперь мне нужны действия.

– Действия? Разделать гризли на кровавые куски – этого действия вам не достаточно?

Профессор прищурился.

– Я создавал это оружие не для того, чтобы Логан стал лесничим и имел дело с безмозглым зверьем, Корнелиус.

– Что вы такое говорите?

Профессор перевел взгляд на экран, где Логан покорно ждал, когда к нему подойдут смотрители.

– Я говорю, что наш убийца готов.

– Но больше не надо его резать, Профессор. Еще чуть-чуть времени, чтобы устранить некоторые шероховатости в системе, больше я ничего не прошу.

– Нет. Он готов, – повторил Профессор тоном капризного ребенка.

– К чему готов?

– К большому испытанию, доктор, – Профессор повернулся к Корнелиусу. – Какая добыча опаснее всех остальных?

Корнелиус заморгал.

– Бенгальский тигр?

– Человек, разумеется.

Корнелиус уставился на пульт управления с мрачным лицом.

Делая вид, будто заняты работой, Кэрол Хайнс и техник Райс внимательно слушали этот разговор.

– Ну, у нас в запасе нет сейчас людей, – в конце концов ответил Корнелиус.

– Тогда нам придется достать их, не так ли?

В глазах Корнелиуса вспыхнул гнев.

– Вы это не серьезно, конечно.

– Напротив, Корнелиус. Я совершенно серьезен.

– Боже мой! – запротестовал доктор возмущенно. – Если вы думаете, что я буду сидеть за этим пультом и заставлять Логана… это полное безумие. Вы понимаете, что вы говорите?

– Я всегда знаю, что говорю, Корнелиус. Поэтому я не потерплю возражений, – Профессор повернулся ко всем спиной и зашагал к двери.

– Мы… Мы не закончили это обсуждение, – прохрипел Корнелиус.

Но Профессор ушел в свой собственный мир. Он уже не слушал Корнелиуса. Он сосредоточился на Оружии Икс и великом эксперименте, который вскоре проведет.

– Я буду у себя в кабинете, – заявил Профессор, закрывая за собой люк.

Логан был совершенно уверен, что Мико ушла незамеченной. Эта уверенность заставляла его двигаться вперед даже после того, как он услышал, как к погоне присоединился второй вертолет.

Два раза Логан делал петли, отнявшие много времени, и возвращался по своим следам назад, чтобы обойти большие поляны, где его можно было бы заметить с воздуха. Он по опыту знал, что после наступления темноты будет лучше, когда вертолетам придется включить прожекторы.

И Логан бежал как можно тише, пока не начал слышать только свое собственное дыхание и отдаленный лай собак. Что бы ни произошло, он был полон решимости продолжать борьбу.

Когда желтое солнце повисло над самым горизонтом, Логан вышел из стены сосен, прямых, как телеграфные столбы, нижние части стволов которых были почти полностью лишены веток. Прямо впереди узкий поток чистой ледяной воды сбегал по каменистому склону в далекое озеро внизу. Не сбавляя темпа, он вошел в мелкую лужицу и, дрожа, стал накладывать грязь на лицо, на руки, чтобы скрыть то, что не мог скрыть камуфляж. Он даже втер бурую жижу в волосы, пытаясь приглушить их слабый блеск. Хотя перед заданием он очень коротко постригся, прошло уже два дня, и теперь на его голове опять была копна длинных волос.

Логан двигался по ручью примерно на протяжении километра – старый, но эффективный прием, чтобы сбить собак со следа. Он понимал, что ищейки скоро снова найдут его след, но надеялся, что поиски замедлят их продвижение. Иногда ищеек могли отвлечь другие звери, однако эти горы очистили от всех диких животных голодающие обитатели этого района. Логан не видел никаких существ крупнее птиц или насекомых с тех пор, как попал сюда.

Ландшафт – бурая трава, склоны гор, поднимающиеся к зазубренным горным вершинам, леса из высоких, вытянувшихся к небу сосен – все больше напоминали Логану Скалистые горы Канады, где он вырос. Логан поймал себя на том, что возвращается назад через сто лет воспоминаний и опыта, чтобы вспомнить те приемы выживания в лесу, которым он научился у следопытов индейцев племени черноногих, которых знал в юности.

Добравшись до каменистого участка, где плохо видны следы, Логан вышел из ручья и побежал по лесу. Здесь листва была гуще, поэтому, пробираясь сквозь чащу, Логан осторожно отгибал ветки, чтобы не сломать их, больше старался двигаться по твердой почве, а не по рыхлой, по камням, а не по грязи. На мгновение память унесла его назад, и Логан почувствовал себя тем мальчиком, которым был когда-то – диким юношей в еще более диких приграничных землях.

В сгущающейся тьме Логан бросил взгляд на флуоресцентное сияние хронометра-компаса на своем запястье. По их первоначальному плану Мико должна была сейчас пробираться мимо дамбы и спускаться в долину к совершенно секретному комплексу внизу – если она не попала в беду.

Внезапно Логан замер и прислушался к настойчивому шуму винтов вдалеке. Внизу, среди деревьев, звук был приглушенным, и он не мог определить, откуда доносится этот звук.

Через мгновение Логан, совершенно инстинктивно, упал на землю. Тренировки заставили его вжаться в землю, а вертолет пролетел прямо над его головой на высоте менее пятидесяти метров.

Он несколько минут лежал на земле, сердце стремительно билось от близкой опасности. Наконец, Логан услышал, как позади него лают сбитые с толку собаки. Они потеряли его след, по крайней мере, на время.

Логан вскочил на ноги и опять быстро побежал среди деревьев, на этот раз он следил за небом, всматриваясь в промежутки между ветвями в поисках погони. Но вскоре солнце село за горы, и долина погрузилась во тьму.

Как раз в тот момент, когда Логан подумал, что теперь станет легче, он выбежал из-под деревьев на большую прогалину. Одновременно он услышал рев двигателей и гул лопастей вертолета. Он нырнул обратно в лес и осторожно стал смотреть сквозь сосновые ветки. Через минуту над головой появился MD-500, луч его прожектора дугой прорезал сумерки. В его свете появились сотни неровных пней, которые раньше были деревьями. Примерно в сотне метров от него посреди прогалины торчала стальная башня, от которой во все стороны отходили кабели. Провода тянулись вверх по склону ко второй башне, потом исчезали за вершиной холма.

За этой широкой пустой поляной, метрах в трехстах или четырехстах, снова начинался лес, где можно укрыться. Логан опять услышал за спиной лай собак. Они взяли его след и приближались.

Логан терпеливо наблюдал, как одинокий вертолет летает взад и вперед над поляной, его луч прочесывает каждый дюйм земли. Он воспользовался этим светом, чтобы осмотреть ландшафт, но результаты не обнадеживали. Там не было канав, не было ям и бугорков, за которыми можно спрятаться, и совершенно никакой растительности, кроме бурой травы по щиколотку и сотен трех пней, торчащих из земли, как могильные памятники.

Откуда-то из темноты до Логана донесся шум винтов второго вертолета.

Логан понимал, что время на исходе. Ему придется начать действовать, или рискнуть попасть в плен. С сожалением вспомнив о мощном, знакомом кольте, Логан вытащил «беретту», проверил обойму и снял оружие с предохранителя. Потом притаился на подстилке из сосновых игл и перестал обращать внимание на приближающихся собак, ожидая, когда вертолет снова пролетит низко над ним.

Терпение Логана было вознаграждено через несколько минут. MD-500 пронесся над головой. Лунный свет блестел на его выпуклом фонаре кабины. Столб света падал вниз сквозь деревья, и Логану пришлось забиться глубже в кусты, чтобы не попасть в него. Когда вертолет пролетал над его укрытием, Логан обнаружил, что на его борту находится два человека – пилот и солдат, вооруженный снайперской винтовкой. Дверь со стороны стрелка была открыта, и этот человек свесил одну ногу из кабины и поставил ее на полоз.

Они не собираются брать меня в плен, понял Логан. Они собираются пристрелить меня с воздуха.

Собаки были уже близко. У него осталось минут десять, может, пятнадцать, чтобы сделать ход раньше, чем ищейки его унюхают. Когда вертолет развернулся над вершиной горы для следующего захода, Логан сделал два нарочито медленных вдоха, чтобы успокоиться.

Затем, когда вертолет был почти над ним, и луч его прожектора осветил неровную землю, Логан выскочил из укрытия и побежал прямо на середину поляны…

Катлеру не нравилось, как ведет себя Логан.

Что-то в охоте на медведя задело Логана за живое. Хотя подопытный выглядел, как ходячий мертвец, он точно действовал сегодня не как зомби.

Когда смотрители нашли Субъекта Икс, он стоял над мертвым гризли, и его мышцы подергивались. Линч сказал, что он дрожит от холода. Конечно, это было похоже на правду – Логан был голый, и мороз стоял около десяти градусов, – но холод никогда прежде не беспокоил Логана, поэтому Катлер не мог понять, почему он мог подействовать на этого типа сейчас.

По мнению Катлера, внезапные вздрагивания и подергивания Субъекта Икс больше напоминали поведение его любимого песика в детстве, который сучил лапками и дергался во сне. В какой-то момент, когда Катлер собирался вставить электрод в порт шлема, Логан замотал головой, как конь, яростно размахивающий гривой.

Со второй попытки Катлер вставил провод и осторожно направил Логана к загонам и лифту. Но они не прошли и десяти метров, как Логан остановился, явно не желая идти дальше. Его голова в шлеме поднялась, будто он осматривал темнеющее небо.

Катлер подтолкнул его, и Логан побрел дальше. Но его шаги были неуверенными, и вместо того, чтобы сгорбить плечи под тяжестью тяжелого электронного оборудования, Логан дергался из стороны в сторону, словно наблюдал и был настороже.

– Надень на него наручники, – приказал Катлер.

– Брось, Кат. Он – безумный зомби, за…

– Я сказал – надень наручники, Линч. Не заставляй меня отдавать приказ дважды.

– Черт, ладно, – Линч снял с пояса пластиковые гибкие наручники и надел браслет на одно запястье своего подопечного, а потом завел руку за спину и защелкнул наручники на другом. Логан не сопротивлялся, но Катлеру все равно хотелось бы посмотреть ему в глаза, которые полностью скрывал тяжелый адамантиевый шлем.

По-видимому, наручники сделали свое дело, поскольку Логан оставался смирным, пока они спускались на лифте. У двери во вторую лабораторию Катлера встретил Андерсон, одетый в полный защитный костюм.

– Куда так нарядился, на зимний бал?

– Приказ майора, Кат. Диверс хочет видеть тебя в кабинете. Быстро.

– А босс не может подождать, пока я запру Логана на ночь?

– Прости, Кат. Майор сказал – сейчас, так что беги. Профессор только что озадачил нас каким-то большим экспериментом. Диверс говорит, что мы всю ночь будем готовиться к завтрашнему дню.

Катлер выругался и сунул поводок в руку Андерсона.

– Следи за ним внимательно, Логан сегодня ведет себя странно.

– Ты хочешь сказать – так же странно, как в лаборатории в тот день, когда они заставили его ходить? Райс мне показывал запись – весело.

– Просто следи за ним, Андерсон. И не расслабляйся.

Направляясь к лифту, Катлер сорвал с себя шлем и провел ладонью по мокрым от пота волосам. Погруженный в задумчивость, он поехал на лифте на первый уровень, не сняв защитного костюма.

Люди в вертолете увидели Логана, как только он выбежал из-под прикрытия леса. Вертолет тут же повернул и полетел на перехват человека, бегущего через поляну.

Логан бежал зигзагами, чтобы уклониться от выстрела, который сейчас последует, как он понимал, по его спине бегали мурашки в предчувствии этого выстрела. Из своего тяжелого прошлого опыта он знал, что ты никогда не слышишь выстрела, который поражает тебя, поэтому, когда звук выстрела ударил по его ушам, он понял, что снайпер промахнулся, раньше, чем пень впереди него разлетелся в щепки.

Когда вертолет пролетал над ним, Логан упал на землю и врезался в разбитый пень. На той скорости, с которой летел вертолет, у снайпера будет всего один выстрел во время первого захода. Но Логан также понимал, что пилот больше не повторит ту же ошибку. Его второй заход будет ниже и медленнее, чтобы дать напарнику время прицелиться.

Когда вертолет описал круг в небе и вернулся к нему, Логан ждал его приближения, держа М9 двумя руками. Его дыхание вырывалось неровными толчками, он боролся с паникой, особенно в тот момент, когда ему пришлось закрыть глаза в ослепляющем луче прожектора, чтобы не потерять возможности видеть в темноте.

Когда МD-500 выровнялся, луч прожектора опустился. Логан открыл глаза и увидел снайпера, высунувшегося из кабины. Он быстро рассчитал дальность, потом прицелился и сделал три быстрых выстрела, один за другим, все – в пилота.

Вспыхнула искра, это первая пуля отскочила от пуленепробиваемого колпака кабины; за ней вторая вспышка, и стекло треснуло. Третий выстрел сделал вмятину на одной из лопастей винта, когда пилот вильнул в сторону, спасаясь от пуль Логана. Его маневр был таким резким и неожиданным, что снайпер вылетел из своего кресла.

Пока вертолет уходил в сторону, Логан смотрел, как снайпер летел по воздуху до самой земли. Он услышал громкий треск, будто ветка сломалась под грузом льда: это снайпер сломал спину о пенек дерева. Винтовка упала на землю рядом с хозяином, а Логан бросился через поляну, чтобы подобрать ее.

Должно быть, пилот вызвал подкрепление, так как Логан услышал шум второго мотора, приближающегося к этому месту – его еще не было видно, но он подлетал быстро. Тем временем пилот первого вертолета справился с управлением и шарил по земле лучом прожектора в поисках выпавшего товарища. Пока Логан смотрел вверх, на подлетающий вертолет, его нога за что-то зацепилась, и он упал.

Он выплюнул землю и уставился в лицо умирающего снайпера, тот лежал на пне сломанной куклой. Глаза его двигались из стороны в сторону. Он издавал булькающие звуки, но со сломанным позвоночником не мог встать. Поэтому Логан не стал тратить время, чтобы его прикончить. Вместо этого он шарил по земле, пока не нашел то, обо что споткнулся, – снайперскую винтовку, с разбитым прицелом и погнутым стволом. Логан выругался и отбросил бесполезное оружие в сторону.

Он пригнулся и залег за умирающим снайпером, когда вертолет пролетел над головой. Но на этот раз луч прожектора играл на линии деревьев на краю леса: очевидно, пилот потерял его след. Когда вертолет пролетел дальше, Логан обшарил пояс снайпера. Он нашел пистолет китайского производства и осколочно-фугасную гранату.

Логан сунул свой М9 в кобуру и прицелился из более мощного китайского оружия в возвращающийся вертолет. Вертолет спускался на него сверху. Луч прожектора ослепил Логана своим сиянием. Этот маяк был хорошей целью, даже при том, что глаза Логана были полузакрыты, и Логан прицелился в источник света. Он опустошил магазин серией быстрых выстрелов. Прожектор погас, рассыпав искры и осколки стекла.

Вертолет продолжал приближаться, двигаясь на скорости менее сорока километров в час и всего метрах в пятнадцати от земли. Логан отбросил разряженный пистолет и выдернул чеку из гранаты. Когда вертолет завис над его укрытием, он бросил гранату в открытый люк снайпера.

Пилот увидел, как граната влетела в его кабину. Бросив рычаги управления вертолета, он пытался найти гранату до того, как она взорвется. Вертолет сильно завилял, когда пилот схватил гранату и выбросил ее наружу. Граната взорвалась всего в нескольких дюймах от полозкового шасси, взрывом машину подбросило.

К несчастью для пилота, неуправляемая траектория вертолета стала причиной его столкновения с электрическими проводами. Вращающиеся лопасти перерубили электрические кабели, а фюзеляж врезался прямо в башню.

В белой электрической вспышке вертолет с треском развалился, горящие обломки дождем посыпались на голое поле. Взрывная волна пронеслась над Логаном, жар опалил его тело и поджег волосы. Он стал кататься по земле, чтобы погасить пламя, потом вскочил на ноги, так как второй вертолет опустился низко над деревьями и понесся к нему.

Знакомый треск АК-47 приветствовал Логана. Пули полетели в него сверху. Он не смог бы долго уклоняться от автоматных очередей. Вертолет торопился отрезать его от леса, и Логан снова рванулся обратно под деревья, несмотря на то, что лай собак был почти таким же громким, как шум винта вертолета наверху.

Возле леса Логана неожиданно осветил мощный столб света – это появился третий вертолет. Логан зигзагами вырвался из этого сверкающего столба и тут же услышал треск выстрелов. Он бросился на землю, а луч прожектора прошел над ним, осветив двух пехотинцев с винтовками, которые целились в его направлении. Логан выхватил свою «беретту» и сделал два быстрых выстрела. Оба солдата упали, разбрызгивая кровь.

Логан прыжком поднялся и буквально нырнул в лес. Когда он ударился о землю между двумя толстыми стволами деревьев, на его голову обрушился приклад винтовки, а острие штыка вонзилось в его живот. Он взвыл, когда человек, держащий этот штык, вышел из укрытия и воткнул штык еще глубже ему в живот. К пригвожденному к земле Логану бросились другие солдаты, налетели на него и стали избивать прикладами ружей.

Кто-то сердито рявкнул, отдавая команду, и солдаты отступили назад. Офицер нагнулся близко к лицу Логана, выкрикивая угрозы по-корейски. Притворяясь потерявшим сознание, Логан окровавленной рукой потянулся к ножнам и выхватил боевой нож.

Логан сделал выпад и вонзил лезвие длиной четыре с половиной дюйма в горло офицера. Нож застрял в адамовом яблоке. Быстрый рывок, и артерии офицера были перерезаны. Горячая кровь залила Логана, а кореец упал на бок.

Избиение продолжилось, еще более жестокое, чем прежде, пока Логан не провалился в милосердную темноту…

– Шевелись, Андерсон, давай привяжем этого профессорского зомби. Кафетерий через десять минут закроется, а я хочу поесть горячего. Сегодня вечером они подают стейк с жареным картофелем.

Используя стрекало, Андерсон повел Логана к диагностическому креслу. Не потрудившись связать руки субъекта, как требовали правила безопасности, Андерсон начал отсоединять электронный шлем. Линч с любопытством наблюдал за ним.

– Проф сказал, снять с него колпак, но оставить его подключенным к проводам, – сказал Андерсон.

– Значит, мы должны оставить включенными батареи?

– Да, наверное, – ответил Андерсон, сняв очки и потянувшись за шлемом. – И включить сигнал тревоги онлайн, правильно?

– Наверное, – ответил Линч. – Ладно, сигнал тревоги включен.

Когда шлем сняли, в погруженном в оцепенение мозгу Логана что-то вспыхнуло. Одна мысль промелькнула в его затуманенном сознании: Я убью еще одного и не отправлюсь в ад в одиночку…

– Я об этом не знаю, мисс Хайнс.

Корнелиус стоял в центре лаборатории, сгорбившись.

– Сначала мне говорят, что мы создаем нечто вроде суперсолдата при помощи Эксперимента Икс. Затем оказывается, что это некий мутант, животное, и поэтому присоединение адамантия и боль, которую он терпит в процессе, заставляет его свихнуться…

Сидящий рядом с Кэрол Хайнс у терминала МЭМ специалист по мозгу из группы доктора Маккензи прекратил работу и стал слушать.

Корнелиус, не замечая этого, продолжал свои жалобы.

– Теперь Профессор говорит об «идеальной машине для убийства» и обо всей этой чепухе с самой опасной добычей, будто этот бедняга – какой-то ассасин, или что-то вроде этого. От чего это оружие должно нас защищать, от комми?

Корнелиус нахмурился.

– Я никогда не собирался производить оружие. Меня практически шантажом заставили участвовать во всем этом деле, знаете ли. Нет… наверное, вы не знаете.

Кэрол Хайнс повернулась к специалисту:

– Почему бы вам не сделать сейчас перерыв на чашку кофе, Джон?

– Но я на дежурстве до…

– Сделайте перерыв, Джон.

Специалист кивнул и поспешно вышел. Когда он ушел, Кэрол повернулась со своим креслом лицом к Корнелиусу.

– Я не слишком большой специалист в мировоззренческих вопросах, – сказал он ей. – Но у меня есть какая-то ответственность перед человечеством… И во мне нет наклонностей к убийству, мисс Хайнс… Что бы вы об этом ни слышали. Я не убийца. Я не такой, как Профессор.

Кэрол Хайнс долго молчала. Когда она в конце концов заговорила, голос ее звучал мягко, но решительно.

– Если я нужна вам, доктор, я вас поддержу. Во всем, что вы решите предпринять.

Корнелиус открыл рот для ответа, но ему помешал внезапно раздавшийся пронзительный вой.

– Тревога! – закричал он. – Включите источник, мисс Хайнс.

Женщина повернулась и нажала клавишу источника сигнала. На гигантском мониторе появился интерьер второй лаборатории – камера Субъекта Икс. Логан стоял без шлема, с выпущенными когтями. Его левая рука была занесена для удара, а на стальных когтях поднятой вверх правой руки безвольно болтался мертвый смотритель, истекая кровью, как говяжий бок на мясном крюке.