ГЛАВА 5
Я полагала, что Вентор отведет меня к фамильному замку рода Клинг, который высился совсем недалеко от Гроштера. Но ошибалась.
Мы все дальше и дальше углублялись в лабиринт извилистых улочек, неуклонно приближаясь к центру города.
Здесь еще было достаточно многолюдно, несмотря на более чем поздний час. Вывески многочисленных баров и забегаловок мерцали разноцветными магическими огнями, зазывая посетителей. Из широко распахнутых дверей то и дело вырывались громкий смех и звуки музыки.
Вентор шел быстро, умело огибая прохожих, траектория движения которых из-за количества выпитого была более чем непредсказуемой.
Я следовала за ним след в след, недоумевая все сильнее. Куда же он ведет меня? Мы все дальше и дальше удалялись от городских ворот.
Происходящее не нравилось мне все сильнее и сильнее. А вдруг я ошиблась? Вдруг Вентор ведет какую-то свою игру? В конце концов, я ни разу не услышала из уст Норберга подтверждения того, что Вентор выполнял его приказы.
В тот момент, когда недоверие достигло апогея и я всерьез вознамерилась нырнуть в ближайшую подворотню, Вентор остановился. Обернулся ко мне и серьезно сказал:
— Илария, я не враг тебе. Успокойся и перестань думать о всяких глупостях!
— Вообще-то подслушивать чужие мысли нехорошо, — буркнула я, не торопясь подойти ближе.
Черный зев ближайшего проулка, не освещенного магическими фонарями, был так притягательно близок! В душе я уже слышала, как рвется на мне по швам одежда, выпуская на свободу гибкое кошачье тело. А дальше… Собственно, а что будет дальше? Глупо бежать, не избавившись от метки. Придется вернуться к ресторану, где сейчас беседуют представители двух ветвей одного рода Клинг.
Или, быть может, рискнуть?.. Кошки бегают быстро. А другие страны не так уж далеко. Не думаю, что власть рода Клинг распространяется даже на них.
— Вот как раз о метке сейчас и пойдет разговор, — с улыбкой сказал Вентор. — Идем. Мы почти на месте.
Я скептически вскинула брови. От слов кота мои сомнения не улеглись полностью. Но, что скрывать очевидное, меня мучило любопытство. Что же он задумал? К тому же я по-прежнему не чувствовала исходящей от него угрозы.
— Я даю слово, что не замышляю ничего дурного против тебя, — с нажимом проговорил он. — Клянусь своим вторым обликом. Это тебя убедит?
Я неопределенно хмыкнула. Бросила последний взгляд в спасительный лаз подворотни, но затем все-таки подошла к нему.
— Ты не пожалеешь об этом, — с непонятной улыбкой пообещал он.
Крепко взял за руку, словно опасался, что я все-таки передумаю и сбегу. И вновь нырнул в толпу.
Наверное, со стороны мы выглядели как влюбленная парочка. От Вентора исходили такие молчаливая властность и ощущение опасности, что прохожие безропотно расступались перед нами. Никогда прежде, пожалуй, я не ощущала себя такой защищенной, хоть от людей вокруг и исходил крепкий запах алкоголя. Наверняка среди них были и те, которые на нетрезвую голову искали себе приключений. Но никто не позволил себе взглянуть в мою сторону или посмеяться за спиной. Как будто по улицам столицы каждую ночь разгуливают девицы в мужской одежде.
Интересно, а как бы я чувствовала себя, если бы шла рядом с Норбергом?
От этой мысли почему-то защемило сердце.
Нет, я злилась на Норберга, очень сильно злилась. Но, что скрывать очевидное, он не стал для меня менее привлекательным. Наверное, я бы с огромным удовольствием вновь провела с ним ночь.
Я со злостью тряхнула головой. Боюсь, мое желание скоро осуществится. Если я стану законной супругой волка, этих ночей у меня будет в избытке.
Но почему мне хотелось выть от такой перспективы?
Вот ведь ирония судьбы! Я всегда считала, что в браках по расчету нет ничего дурного, особенно если это ты благосклонно принимаешь чужую любовь и внимание. Однако когда дело повернулось прямо противоположным образом, мне стало совсем невесело.
Внезапно Вентор остановился.
Я с любопытством окинула взглядом здание, около которого он замер. Недоуменно пожала плечами. Передо мной высился обычный доходный дом. Трехэтажное здание из серого камня. Наверное, из-за близости к центру города и Дворцовой площади квартиры тут намного дороже, чем на окраине.
В глубине души опять ядовитой змеей шевельнулось недоумение. Вэйда держат здесь? Но Айша вроде как ясно сказала, что его отправили в замок рода Клинг.
Вентор, все так же не говоря ни слова, настойчиво потянул меня к входу.
Я последовала за ним, не тратя времени на вопросы. Ладно, сейчас все равно все узнаю.
Он приветливо кивнул седому представительному консьержу, который в этот поздний час был весьма бодр. Мужчина оторвался от потрепанного тома в засаленной обложке, который с интересом читал, окинул меня внимательным взглядом, но ничего не сказал, после чего вновь вернулся к своему занятию.
Это показалось мне странным. По всей видимости, Вентор в этом доме — постоянный гость, раз консьерж не попросил его представиться. Неужели он настолько часто приводит сюда всяких особ женского пола, что это не вызывает никаких вопросов?
Нужная нам квартира располагалась на самом верхнем этаже здания. Вернее сказать, весь верхний этаж снимал один человек, к которому Вентор и держал путь.
Перед массивной дверью из потемневшего от времени дуба висела табличка. Я прищурилась, пытаясь в полутьме лестницы разобрать буквы. Удивленно вздернула брови, прочитав ее.
«Вир Фредерик Алуен, потомственный маг и ясновидящий», — гласила она.
Нет, насчет мага я не имела ничего против. Но ясновидящий? Если честно, я с превеликим скепсисом относилась ко всякого рода предсказателям и гадалкам. По моему твердому убеждению никому из смертных не дано угадать волю богов. Высшие силы любят шутить, поэтому зачастую самая предсказуемая ситуация приводит к совершенно неожиданным последствиям.
— Ты хочешь сказать, что мой муж ждет меня здесь? — все-таки не удержалась я от вполне резонного вопроса.
— Нет, я хочу сказать, что твой муж подождет счастливого воссоединения с женой, — с иронией ответил Вентор. И решительно постучал.
По другую сторону двери раздался мелодичный перезвон входящих чар. Я покачала головой. Боюсь, нам придется долго ждать, пока хозяин проснется. Мы пришли поздней ночью, почти под утро…
Я не успела додумать свою мысль, когда дверь беззвучно распахнулась перед нами.
На пороге стоял молодой темноволосый мужчина, несмотря на тепло летней ночи, зябко кутавшийся в роскошный парчовый халат.
— А, это ты, — буркнул он.
Развернулся и пошел прочь, не удостоив Вентора ни словом. На меня при этом он вообще даже не взглянул.
Я изумленно вскинула брови. Ну и прием! Теплым его назвать точно нельзя.
— Вижу, мой визит не стал для тебя неожиданностью, — проговорил Вентор, без спроса входя в квартиру. Мне пришлось последовать за ним, поскольку он не отпускал мою руку.
Миновав темную узкую прихожую, мы вошли в гостиную. Здесь под потолком плавала магическая искра, но ее запас энергии почти иссяк, поэтому углы просторного помещения скрывались во мраке. Впрочем, и столь тусклого света вполне хватало, чтобы увидеть, какой тут бардак. Все свободные места в комнате занимали книги и бумаги. Диван для гостей был завален какими-то пыльными свертками.
Вентор вдруг резко дернул меня за руку, и я замерла с поднятой ногой, так и не сделав очередного шага. Потому что только в этот момент увидела расстеленную на полу старинную карту, чьи поля были сплошь испещрены загадочными символами.
Фредерик в свою очередь не мудрствуя лукаво прошествовал прямо по карте, не обращая внимания на то, что оставляет на бумаге грязные следы.
— Я раскинул руны предопределенности, — проговорил маг, добравшись до кресла.
Скинул прямо на пол груду какой-то ветоши и устало опустился в него, после чего кивком указал на стол.
Я проследила за направлением его взгляда. Хмыкнула, увидев тяжелый мужской ботинок, гордо высившийся прямо в центре стола. И лишь после этого заметила костяшки рун, в беспорядке рассыпанные вокруг.
— Руны сказали, что надо ждать гостей, — флегматично закончил Фредерик. Широко зевнул и добавил: — Поэтому я не ложился.
— А руны не сказали, с какой целью мы пожалуем? — с сарказмом осведомился Вентор.
— Я не спрашивал, — честно ответил Фредерик. — Руны… Руны не любят настолько прямые вопросы. Но постараюсь угадать.
Поставил локти на колени, переплел пальцы и удобно расположил на них подбородок, после чего вперил в меня тяжелый немигающий взгляд.
А вот теперь я всерьез заволновалась. По коже внезапно пробежала ледяная дрожь. Казалось, будто этот забавный долговязый парень вдруг перетряхнул все мои мысли, заглянул в самые дальние и потаенные воспоминания, в одно мгновение узнал обо мне все.
Впрочем, это не продлилось долго. Почти сразу Фредерик опять зевнул и устало смежил веки, будто потерял ко мне всяческий интерес.
— Метка, — протянул он. — На ней метка. Ты пришел сюда, чтобы я ее снял.
В последней фразе не было и намека на вопрос. Лишь утверждение.
Я не сумела сдержать удивленного вздоха. Вентор хочет, чтобы Фредерик освободил меня от следящего заклинания? Но зачем ему это? Он обязан понимать, что после этого я немедленно подамся в бега. И пусть Норберг ищет серую кошку на бескрайних просторах Лейтона.
— А ты способен это сделать? — спросил Вентор.
Фредерик презрительно фыркнул. Приоткрыл один глаз, одарил Вентора возмущенным взглядом.
— Я могу и обидеться на такой вопрос, — уведомил он. — Конечно, я сумею это сделать. Но нужно ли оно твоей спутнице?
— Что вы имеете в виду? — срывающимся от волнения голосом поинтересовалась я.
Фредерик пожал плечами. Подался вперед и ловким привычным движением сгреб костяшки рун со стола.
— Что имею в виду — то и говорю, — хмуро сказал он, любовно ссыпав их в бархатный черный мешочек. — Ты сама еще не знаешь, чего хочешь. В твоей душе борются обида, досада и… любовь. Скажи, если я освобожу тебя от заклятия — что ты сделаешь?
— Навсегда покину Гроштер, — тут же ответила я, не задумавшись ни на миг.
— И никогда не пожалеешь о своем выборе?
— Нет, — ответила твердо.
Парень приоткрыл второй глаз, насмешливо вздернул бровь, глядя на меня в упор.
Я почувствовала, что краснею. Почему он так глазеет на меня? Как бы мне ни нравился Норберг, но он поступил со мной неправильно и некрасиво. Я была лишь марионеткой в его руках. И не желаю мириться с подобным впредь.
— Я сделаю для тебя расклад, — вдруг проговорил Фредерик. — Посмотрю, что готовит судьба. Дальше решай сама.
— Я не верю в гадания, — огрызнулась тихо.
— И что? — Фредерик меланхолично улыбнулся. — Главное, что в них верю я.
— А может быть, обойдемся без этого? — вступил в разговор Вентор. — Фредерик, я прошу тебя об услуге. Сними метку — и мы будем квиты. Тебя не касается, как дальше поступит Илария.
— Твоя спутница несет на себе знак одного из самых могущественных людей в этом мире. — Фредерик издал горловой смешок. — Да, я могу освободить ее от этого. Но кто даст мне гарантии, что завтра в мою дверь не постучится сам Норберг Клинг и не потребует объяснений? Нет, Вентор, так не пойдет. Я ценю твое желание помочь прекрасной даме, попавшей в беду. Но куда больше я ценю собственный комфорт и безопасность. Поэтому прежде всего я желаю убедиться, что мое участие в этом деле не выйдет мне же боком.
— Ты мне должен, — обманчиво мягко напомнил Вентор.
— Я должен тебе деньги, — парировал Фредерик. — Никакое золото не спасет меня, если Норберг затаит зло. Ты — его племянник. Он может задать тебе трепку, сурово наказать, в конце концов, но тебя он не убьет. А я, хвала небесам, не имею никакого отношения к роду Клинг. То есть со мной он церемониться не будет. И мне придется заплатить сполна, в то время как ты обойдешься суровым порицанием.
Было видно, что Вентору очень не понравился такой поворот разговора. Он нахмурился, сурово заиграл желваками.
— Или расклад — или выметайтесь прочь, — спокойно повторил Фредерик, на которого эта грозная пантомима не произвела ни малейшего впечатления.
В комнате после этого повисла вязкая неуютная тишина, которую никто не торопился прерывать.
— Ладно, — первой проговорила я. — Расклад так расклад. Только давай поскорее.
И с тревогой посмотрела за окно. Ночной мрак уже начал сереть, предвещая близкий рассвет.
Скоро, совсем скоро завершится встреча Норберга и Айрона. А возможно — она уже подошла к концу. Что они сделают, когда обнаружат мое отсутствие? Не могу даже предположить.
— Расклад на рунах самый быстрый, — успокоил меня Фредерик.
Хорошенько встряхнул мешочком, заставив костяшки внутри застучать. Затем протянул его мне.
— Тащи любую, — милостиво разрешил он.
Я недолго думая нырнула рукой в любезно протянутый мешок. Гладкие округлые бока костяшек приятно ласкали пальцы. И как тут выбрать?
Неожиданно одна руна показалась мне чуть более теплой, чем остальные. Она сама скользнула мне в руку. Ну ладно, пусть будет она.
И я протянула Фредерику раскрытую ладонь с руной.
Тот мазнул по ней быстрым взглядом. Едва заметная морщинка прорезала его переносицу, после чего он вновь посмотрел на меня.
— Пусть будет, как будет, — проговорил тихо.
Одним быстрым стремительным движением вскочил на ноги. Даже не подошел — а подбежал ко мне, вновь потоптавшись тапочками сомнительной чистоты по многострадальной карте.
Я невольно попятилась, не совсем понимая, что он задумал. По-моему, псих какой-то. Еще набросится на меня с кулаками или ударит какими-нибудь чарами.
И я не ошиблась. Фредерик сделал именно последнее. Прищелкнул пальцами — и на меня посыпались трескучие искры заклятия.
Я взвизгнула от неожиданности. Попыталась было спрятаться за Вентора, который выглядел не менее ошарашенным. Но чары уже сгинули, бесследно впитавшись в мою кожу. Хвала небесам — процедура прошла без всяких болезненных ощущений.
— Все, — с довольной усмешкой проговорил парень. — Нет на тебе больше метки. Можешь валить из города на все четыре стороны.
— Фредди! — укоризненно воскликнул Вентор, поморщившись от чрезмерной фамильярности. — Что за выражение!
— Кажется, я просил тебя не называть меня так! — мгновенно ощетинился молодой маг. — Для всех я Фредерик. Так, и только так! И то, что ты вытащил меня из долговой ямы, расплатившись со всеми моими кредиторами, не дает тебе права использовать это имя! — Помолчал немного и с горечью добавил: — К тому же не я был виноват в этих проблемах.
Я вопросительно посмотрела на Вентора. Как это? Кстати, и вообще, с чего вдруг талантливый маг попал в такую ситуацию? Насколько я понимаю, людям с магическим даром не стоит переживать о деньгах. Они всегда в состоянии заработать себе на жизнь.
— Отец Фредерика, вир Альцениус, увы, не обладал такими магическими способностями, как его сын, — негромко пояснил Вентор. — Точнее, магом он как раз был, но паршивым. А вот предсказателя из него совсем не получилось. Однако Альцениус свято верил в свои гадания. Причем умел так хорошо убеждать, что ему поверило немало людей. В итоге он крайне неудачно вложил не только свои деньги, но и деньги тех, кого восхитили его речи о быстром и необременительном обогащении. Увы, итог был печален и предсказуем.
— Банк, в который мой отец отнес деньги, разорился, — оборвал его Фредерик, досадливо поморщившись. — Его глава пустился в бега. Полагаю, что неплохо себя сейчас чувствует, попивая вино в компании молодых соблазнительных красоток. Ну а обманутые явились к дому моего отца требовать компенсации.
— Но он же был в этом не виноват, — осторожно заметила я. — Не он мошенник, а владелец того банка.
— Попробуй объясни это людям, которые в одночасье лишились всех своих сбережений. — Фредерик печально ухмыльнулся. — Наш дом подожгли. Но самое страшное — похитили мою мать. И похитители обещали присылать отцу каждый день по кусочку ее тела до той поры, пока он не возместит все долги. Послание выглядело особенно убедительным, потому как к нему присовокупили ее мизинец.
— Жуть какая! — совершенно искренне воскликнула я.
— А еще большая жуть состояла в том, что мой отец после этого тоже предпочел отправиться на поиски лучшей доли. — Фредерик перестал улыбаться. Его лицо скривила болезненная гримаса. Голосом, донельзя измененным тихой ненавистью, он завершил: — И его не особенно волновала судьба моей матери.
— Мне очень жаль, — осторожно проговорила я.
— Да, мне тоже. — Фредерик выразительно передернул плечами. — Я получил еще три пальца матери. Затем ко мне пришел Вентор и пообещал помочь. Естественно, я согласился.
— Раскинув прежде руны, — с усмешкой напомнил тот.
— Раскинув прежде руны, — согласился с ним Фредерик. — Они показали, что я могу доверять представителям рода Клинг. Так и вышло. Мать вернулась ко мне. Конечно, произошедшее пребольно ударило по ней. Похищение, пытки, предательство отца и полученное по его вине увечье… Сейчас она живет в деревенской глуши и почти не общается с окружающими. А я по мере сил и возможностей расплачиваюсь с Вентором. Благо что он не особенно торопит меня с этим делом.
Я с невольным уважением посмотрела на своего спутника. Значит, вот оно как. Надо же, я не подозревала в нем такого благородства. Хотя… Дружба с магом и предсказателем наверняка приносит ему немало выгод.
— Меньше, чем ты думаешь, — ответил на мои невысказанные мысли Вентор.
— Я очень хочу спать, — уведомил нас Фредерик. — Из-за вас я целую ночь таращил глаза в окно. Поэтому если ко мне больше просьб нет — брысь! Да, Вентор, и не забудь списать мне треть долга.
— Четверть! — возмутился тот.
— Треть! — твердо повторил Фредерик. — Я до сих пор не уверен, что твой великий и всемогущий дядя не вызверится на меня за это. Причем вызверится в полном смысле слова.
Вентор недовольно пожевал губами, но затем все-таки кивнул, соглашаясь со словами Фредерика.
— Отлично! — засиял тот радостной улыбкой. Затем глянул на меня и кратко скомандовал: — Ты тоже брысь! У тебя осталось не более часа, чтобы сбежать из Гроштера незамеченной. И то линии вероятностей слишком путаются.
Мне не нужно было повторять. Я развернулась и шустро шмыгнула в прихожую. Самое главное сделано. Метки на мне больше нет.
Да, я еще переживала о судьбе своего мужа Вэйда. Но я верила, что Норберг не причинит ему вреда. В конце концов, мой несчастный супруг не имеет никакого отношения ко всему произошедшему. Надеюсь, что его отпустят и отправят в родной город, не забыв при этом промыть ему мозги какой-нибудь чушью. Даром, что ли, Норберг считается одним из сильнейших менталистов в мире.
А я собиралась затеряться на бескрайних просторах Лейтона. Отлежаться, отдышаться, прийти в себя. И как следует подумать о новых фактах своей биографии. Это приключение слишком сильно ударило по мне и по моему самолюбию.
Никто не стал меня останавливать, когда я одним стремительным прыжком пересекла темную прихожую. Никто не окликнул меня, когда я рванула на себя дверь.
Но в следующее мгновение я уперлась носом в чью-то грудь, не успев сделать и шага прочь.
Зеленым раздраженным огнем вспыхнули глаза мужчины, который стоял на пороге.
И я приглушенно застонала, осознав, что передо мной Фелан Клинг.
— Добрый вечер, Илария, — вежливо поздоровался он. Насмешливо фыркнул и сам себя поправил: — Хотя вернее будет сказать — доброе утро. — Затем глянул поверх моей головы на своего сына и уже холоднее добавил: — А с тобой у меня будет отдельный разговор.
