С утра Бронсон был очень занят. Он отобрал трех самых толковых сержантов и дал им тридцать человек. Больше не получалось, потому что его люди были заняты на охране ассирийца, который приезжал к генералу за деньгами два раза в неделю. Своим арабам Гиваргис не доверял.

Полковник проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что русские могут находиться только в трех местах. Или они вернутся на свою старую базу, что совершенно не исключено при их наглости и привычке действовать нестандартно, или скроются в городе, или оборудуют себе лагерь в пустынной местности, причем обязательно недалеко от резиденции генерала. Бронсон, сидя ночью над картой в своей комнате, не мог отделаться от ощущения, что русские где-то рядом, возможно, что всего лишь на расстоянии одного хорошего снайперского выстрела. Он понимал, что в нем говорит профессионализм военного и что он сам бы поступил точно так же на их месте. Но от этого было не легче. В его мозгу рисовались самые мрачные картины. Например, такая: русский сержант сидит в окопе на расстоянии двух километров и целится в светящееся окно его кабинета из крупнокалиберной винтовки. Из подобного оружия можно легко пробить бронированную машину, а не то что поседевшую голову «зеленого берета». Лучше бы пересесть от окна, подумал Бронсон, но для этого придется передвигать стол, а ему не хотелось шевелиться.

Ощущение было пакостное, и полковник, чтобы привести себя в порядок, прибег к старому проверенному способу. Он не выспался и чувствовал себя неважно, но посчитал нужным лично провести инструктаж. В город он своих орлов не пустил, оставив розыск диверсантов в густонаселенном пункте местной контрразведке.

Утром Бронсон построил наемников на квадратном бетонном плацу и обратился к ним с краткой речью. Нужно настроить людей на предстоящую операцию, решил «зеленый берет», так как его парни плохо представляют себе, с кем им придется иметь дело. Они неправильно оценили недавние события. Большинство его солдат искренне считали, что русским недавно просто повезло. Бронсон думал иначе. Он уже сталкивался с русским спецназом в Индии и нехотя, в глубине души, отдавал ему должное.

Он был уверен в том, что русские, при их подготовке, вполне способны жестоко и бесшумно уничтожить всю его группу всего лишь за несколько минут. А лишние потери Бронсону были совершенно не нужны. То есть не лишние, а бессмысленные и бесполезные.

Полковник пугал своих людей, как только мог. Но, судя по равнодушным лицам наемников, ему это плохо удавалось. С одной стороны, они были правы. Обстрелянные, хмурые, много чего повидавшие на войне, его солдаты молча ждали, пока командир не выдохнется и не отпустит их заниматься делом, за которое они получают деньги. Бронсон чувствовал настроение солдат. Он говорил стандартные фразы и злился на своих парней. Они просто не понимали, кто им будет противостоять.

– На этот раз вы будете искать не вчерашних крестьян, наспех обученных перебежкам и примитивной стрельбе. Или таких же, как вы, «диких гусей». Вы будете иметь дело с людьми, на обучение которых государство потратило огромные деньги. И русским было из кого набирать свой спецназ!

Бронсон встал перед строем и внимательно осмотрел наемников.

– Все всем понятно? – негромко поинтересовался он у вытянувшихся перед ним сержантов. – Я спрашиваю, все ли всем понятно, черт бы вас побрал с вашими ухмылками?!

– Это уж как получится, сэр! Мы тоже не пальцем сделаны! – озвучил общую мысль огромный негр, стоящий прямо перед ним. Негр оскалил белые зубы и выразительно похлопал широкой черной рукой по своей кобуре.

У полковника сдали нервы. Все, что он говорил, оказалось никому не нужным.

– Напомни-ка мне, Джон, кого я три года назад вытащил из русского плена? Кого я обменял на русский берет спецназа?

Негр перестал улыбаться. Он насупился и неприязненно взглянул на своего командира.

– Именно поэтому я за себя не ручаюсь, сэр, – тихо сказал он. – У меня с ними давние счеты.

Бронсону внезапно стало тоскливо. Никто ничего так и не понял, подумал он. Даже Джон.

– Джон, мальчик мой, – сказал он, сдерживаясь изо всех сил. – Ты уже знаком с русскими. Твое счастье, что они посчитали берет своего спецназовца гораздо ценнее американского живого бойца. И я в этом с ними полностью солидарен. Ты обычный тренированный убийца, такой же, как и те, которые стоят за твоей спиной. Таких, как ты, много. А для русских важнее всего оказалась честь солдата. Я прав или нет, черт побери?!

– Да, сэр! – рявкнул сержант, инстинктивно отреагировав на командирский окрик.

– Ты понимаешь, что это очень боеспособный, подготовленный и отлично мотивированный противник?!

– Да, сэр!

– Ты понимаешь, что они воюют не за деньги?!

– Да, сэр!

– Так какого дьявола ты скалишь зубы?! Я вижу, что вы собрались на легкую прогулку?!

Сержант едва удержался от привычного ответа.

– Парни, – сказал полковник, успокаиваясь и прохаживаясь перед строем, – ведите себя так, как будто вы собираетесь поймать голыми руками живого крокодила. Крокодила, который привык питаться американскими солдатами.

Необходимы постоянное внимание и предельная осторожность! Русские способны на все! Я повторяю – на все! Это понятно?!

– Да, сэр! – слаженно ответили его бойцы. Бронсон выругался про себя. Бесполезно…

– По машинам! – скомандовал он. Солдаты бросились врассыпную.

– Лучше бы они ловили крокодила, – вздохнул американец.

Оставшись один на бетонированном плацу, Бронсон посмотрел на часы и поморщился, вспоминая. Что он еще должен был сделать сегодня? Какое-то важное дело… а, да! Он договорился с Джабалем, местным врачом, насчет поездки на базар. Поехать или нет? Полковник кашлянул и поправил кепку. Как будет выглядеть покупка наложницы? Как следует себя вести? Ведь надо будет прицениться и рассмотреть товар. Бронсон заранее чувствовал, что он будет выглядеть идиотом. Что там говорил Джабаль? Необходимо будет заглянуть в рот, осмотреть кожу, волосы и руки. Черт возьми! Это же не машина и не автомат! А как надо вести торг и сбивать цену? Джабаль уверял его, что торг необходим, что это часть ритуала – их просто не поймут, если они откажутся от торга, посчитают за выскочек, которые не желают разговаривать с хозяином. Не поехать, сослаться на занятость? Можно, конечно, но Бронсон уже третий месяц обходился без женщины. Ему начали сниться эротические сны, словно в юности, когда он только начинал думать о сексе. По утрам он стал ощущать ноющую боль в паху. С этим надо было что-то делать. В конце концов, что тут такого? Его сержанты, имеющие отдельное жилье, уже давно купили себе женщин и чувствуют себя прекрасно. Женщины, наверное, тоже. Да пошло оно все! – подумал полковник. – Поеду! Только пусть покупает Джабаль. Он местный, знает язык, и ему знакомы многие торговцы на базаре. Авось не подсунут лежалый товар…

Приняв решение, Бронсон поправил ремень, берет, посмотрел на свои идеально вычищенные ботинки и провел рукой по выбритому лицу. Да, все было в порядке. Ощущая странное волнение, словно он ехал на свидание, полковник усмехнулся и сел в машину.

Проезжая по городским улицам, он сразу же заметил, что в городе появилось множество вооруженных патрулей, которые задерживали всех мужчин, более или менее походивших на европейцев, и проверяли у них документы. Самого полковника останавливали на перекрестках три раза.

Подъехав к больнице, он позвонил по сотовому Джабалю. Телефон врача не отвечал. Хорошо, позвоним попозже, решил Бронсон. Он устроился поудобнее на сиденье, вытянул ноги и задумался. Было бы неплохо сегодня расслабиться, решил он. Можно заодно и продуктов на базаре набрать – пусть новоявленная жена что-нибудь приготовит. Пока она будет готовить, он примет ванну. Потом неспешный ужин. И долгожданный секс. Посмотрим, на что способны восточные женщины… а этот Джабаль настойчивый парнишка. Смог все-таки убедить его в том, что долгое воздержание вредно для мужчины, особенно в зрелом возрасте. Что ж, медицине виднее. В конце концов, надо выполнять рекомендации врачей.

Зазвонил сотовый. Бронсон неторопливо вытащил телефон и всмотрелся в экран. Да, это звонил Джабаль.

– Слушаю, – сказал Бронсон. – Ты где?

– Я дома.

– Почему? Что-то случилось?

– Нет, все в порядке, – утомленным голосом отозвался врач. – Просто устал очень. Было много работы ночью.

– Понятно, – после паузы сказал полковник. – Значит, мы никуда не едем?

– Нет, нет! – всполошился Джабаль. – Что ты! Тебе надо съездить! Я, как врач, уверяю тебя, что тебе уже просто необходима женщина!

– Я один не поеду! – твердо заявил Бронсон. – Я никогда в жизни не бывал на базарах, я всегда все необходимое покупал в магазине! Ваш крикливый рынок меня раздражает. Да и притом я не умею торговаться, черт возьми!

– Послушай, Сид, – голос врача снова стал тихим. – Ты езжай. Я тебя знаю. Ты уже настроился. Просто походи и посмотри.

– Ну, не знаю…

– Вчера вечером я вырезал грыжу старому Мустафе. Так вот, он сказал, что ему завезли очень хороших наложниц. Таких, что пальчики оближешь. Тебе надо хотя бы их посмотреть.

Джабаль говорил чистую правду.

– Каких таких? – хмыкнул полковник. Он уже знал вкус своего юного друга и примерно представил себе, кого он так восторженно расписывает. Наверняка наложницы были полноватыми, черноволосыми, имели широкий зад и большую мягкую грудь. Бронсон вздохнул. Ему не нравился восточный идеал женщины. Но выбирать было не из кого. Сойдет и такая. Лишь бы была тиха и покорна. И Джабаль прав, он действительно настроился. Да еще как!

– Сейчас поеду, – сказал он. – Но смотри – если она будет нездорова или заразит меня какой-нибудь болезнью, то я из тебя душу вытрясу!

– Насчет здоровья можешь не беспокоиться! – обиделся Джабаль. – Я же врач! Я разберусь с ее здоровьем, поезжай и разбирайся с ее сексуальностью. Посмотрим еще, кто ошибется, а кто нет!

Полковник выразительно крякнул, покачал головой и нажал на кнопку отбоя.

Поставив машину на стоянку, Бронсон вылез из джипа и нервно одернул куртку. Он подумал о том, что собирается сделать, и ему стало противно. Цивилизованный человек идет покупать себе рабыню. Бронсон сплюнул. А что, если представить себе, что он будет покупать проститутку? В принципе, ведь это то же самое! Сексуальные услуги напрокат. Только не на час, а на месяц. Ну или на два. Или на полгода. В зависимости от того, сколько он здесь проторчит. Бронсон обдумал эту мысль и довольно усмехнулся. Сойдет. В проститутках он разбирался. Где ему их только не приходилось покупать…

Он довольно бодро прошагал по базару в самый конец, где на глиняном возвышении стояли женщины, предназначенные для продажи. Пару раз ему приходилось тут бывать. Один раз он зашел сюда просто из интереса, увидев толпу людей, разобрался в происходящем, выругался и ушел. Второй раз Джон покупал здесь себе наложницу. Сержант упросил тогда его поехать с ним, втайне надеясь на то, что полковник не удержится и тоже прикупит себе что-нибудь подходящее. Но тогда из этой затеи ничего не вышло, хотя Бронсон довольно-таки сочувственно отнесся к желанию своего сержанта. А вот сейчас он приехал сюда в третий раз. Уже за своей покупкой. Созрел, значит. Бронсон усмехнулся и подошел поближе к гудящей толпе мужчин. Арабский он не понимал, но общий тон высказываний собравшихся уловил. Арабы восхищенно цокали языками, показывали пальцем на площадку и качали головами. Бронсон протиснулся вперед, поднял голову и увидел настоящую красотку. Высокая, стройная юная блондинка в наброшенной на обнаженное тело выцветшей серой накидке неподвижно, словно статуя, стояла прямо перед ним. Ее пышные волосы слегка трепал ветер, делая ее похожей на Мэрилин Монро на известной фотографии. Полковник несколько раз мигнул.

Он сразу же, одним взглядом, оценил красоту девушки. Семнадцать-восемнадцать лет. По здешним меркам уже совершенно взрослая. Отличная, породистая фигура, одновременно сочетавшая в себе грациозность и силу, и красивое, свежее, не испорченное темным загаром европейское лицо с еле заметной примесью восточной крови. Строгие синие глаза гордо смотрели поверх оживленной толпы мужчин. Бронсон облизал внезапно пересохшие губы и раздраженно оглянулся. Чего эти крикливые арабы столпились именно вокруг нее? Пускай идут к своим толстозадым женщинам. А эту оставят в покое. Что там говорил Джабаль? Надо поторговаться? Нет, торга не будет. Американец завертел головой, высматривая продавца. Ага, наверное, вон тот омерзительный тип с седой бородкой и блудливыми глазами. Тип единственный стоял спокойно недалеко от девушки. Он рассматривал толпу, усмехался в бороду и перебирал четки. Рядом с торговцем замерли два автоматчика с закрытыми арафаткой лицами. Охрана, решил Бронсон. Разумно. Эта девушка стоит целое состояние. Он шагнул к омерзительному типу, но остановился и еще раз посмотрел на охранников. Слишком хорошо стоят, подумал он. Профессионально. Парни явно не местные, их выучка чувствуется сразу. Стоят не рядом, не локоть к локтю, а лицом друг к другу, контролируя обзор за спиной товарища. Это говорило об их специальном навыке, которого не встретишь у вчерашних крестьян. Наемники? Неужели его парни? Откуда они здесь? Бронсон хотел было подойти, но передумал. К типу уже протиснулся какой-то толстяк отвратительного вида и принялся что-то громко говорить, показывая пальцем на девушку. Полковник заторопился.

– Сколько? – спросил он, остановившись перед седым и с неприязнью глядя тому в глаза.

– Дорого.

– Сколько?!

Почему-то седой оглянулся на охранников. Бронсон не повернул головы, но он готов был поклясться, что один из парней кивнул головой.

Седой жестом остановил громко говорившего толстяка и повернулся к полковнику.

– Я вижу, вы серьезный покупатель, – сказал он тихо. – Вы твердо решили купить ее? Подумайте. Я хочу за нее очень много.

– Я задал вопрос, – холодно сказал Бронсон.

Седой внимательно посмотрел в глаза наемника. Потом немного подумал и кивнул.

– Продано! – громко сказал он. Гул в толпе сразу же утих. Люди начали расходиться, с любопытством поглядывая на счастливого покупателя. Толстяк что-то возмущенно заговорил. Продавец небрежно ответил. Толстяк неприязненно посмотрел на Бронсона. Тот не удостоил араба даже взглядом. Тогда араб сплюнул полковнику под ноги и ушел, бормоча ругательства.

– Пойдемте, поговорим, – седой слегка прикоснулся к локтю американца. – Вон туда, в кофейню. Там нам никто не помешает.

Полковник оглянулся. Охранники подошли к помосту и один из них подал руку девушке, помогая ей спуститься по ступенькам.

Бронсон хмыкнул, хотел было подумать над тем, откуда взялась у его парней такая галантность, но не успел. Седой снова деликатно прикоснулся к нему и кивнул головой в сторону небольшой кофейни.