9

То, что его пасут, Петя Гордиевич, больше известный в определенных кругах как Петя Сибарит, почувствовал в десять часов и двадцать минут утра, когда вышел из дома и направился к ближайшей автобусной остановке. Он всегда это чувствовал. С самой первой своей полуторагодичной отсидки на малолетке, в возрасте пятнадцати лет, куда его закатали за кражу серебряной шкатулки в стиле модерн из местного краеведческого музея. Это была уже вторая доказанная кража, и юный Петя получил срок за рецидив (первую ему условно простили). На малолетке Пете категорически не понравилось. Но также ему не нравилась и обычная жизнь честного фраера за стенами колонии. Ишачить за копейки на чужого дядю? Извините, это не для меня. Так что выход из данной ситуации был один – не попадаться. А также вовремя просекать, когда менты начинают проявлять к твоей персоне повышенный интерес, после чего исчезать, ложиться на дно и не высовываться. И первое, и второе требовало ума, терпения и таланта. Всеми этими качествами Петя Сибарит обладал, поэтому за свою тридцатичетырехлетнюю воровскую карьеру и попался всего дважды (не считая тех первых двух раз в несовершеннолетнем возрасте) и провел в тюрьмах да на зонах в общей сложности «всего» семь лет.

Итак, пора рвать когти.

Для подобных случаев у Пети давно было приготовлено несколько тайных лежбищ. Начиная от обычной городской квартиры и заканчивая охотничьим домиком в далеком-далеком лесу.

На этот раз по совокупности причин он выбрал квартиру. Но она находилась на другом конце города и до нее еще следовало добраться. Положение осложнялось тем, что ощущение слежки было крайне острым, а значит, была велика вероятность того, что брать его будут прямо на улице. Карты пока не сошлись, но сойтись могут в любой момент. И тогда вышестоящим ментовским начальством будет дана команда «Взять его!», после которой уйти будет уже невозможно. В операх молодая да резвая молодежь, а ему неделю назад исполнилось сорок восемь лет. Плюс пятнадцать кило лишнего веса и две пачки сигарет ежедневно.

Значит, пора не просто смываться, а делать это немедленно.

Невзначай окинув взглядом небо, словно проверяя, не ждать ли дождя, Сибарит безошибочно определил, откуда велось наблюдение – темно-синий невзрачный «Форд», приткнувшийся к тротуару на другой стороне. Стекла тонированные, людей внутри не разглядеть. Но это и не нужно. Петя и так знал, что их там вполне достаточно, чтобы пресечь любые его попытки исчезнуть на пустынной улице в десять двадцать утра в воскресенье.

Любые ли?

Нарочито озабоченно глянув на часы, Петя ускорил шаг. Он не видел, но знал совершенно точно, что темно-синий «Форд» на другой стороне улицы двинулся за ним, пропустив метров на тридцать вперед. Сворачивая на боковую улочку, бросил мимолетный взгляд через плечо и убедился, что так оно и есть. Что ж, и тени сомнений не осталось.

Петя Сибарит прошел по улочке сотню метров и достиг церковной ограды, за которой высился православный храм. Петя не имел ни малейшего понятия, в честь кого храм назван, но знал совершенно точно, что сейчас там идет служба и народу внутри достаточно много, чтобы попробовать выпасть из поля зрения оперов хотя бы на минуту-другую.

Широко, по-русски, перекрестившись справа налево, он поклонился и вошел в храм. Нужно было торопиться. И в то же время постараться не привлекать к себе внимания. Благо храм с толпой прихожан внутри подходит для этого как нельзя лучше – все заняты своими мыслями или молитвами и не слишком глазеют по сторонам.

Под чтение нараспев Евангелия, крестясь в нужных местах вместе со всеми, он протиснулся ближе к алтарю. Здесь – справа и слева – имелись запасные пожарные выходы наружу, и Пете было известно, что во время службы они всегда открыты.

Он сделал вид, что встал в очередь к исповеди, потом незаметно отошел в сторону, подобрался поближе к правой двери и, дождавшись момента, когда хор запел: «Слава Отцу и Сыну и Святому Духу…», а прихожане, перекрестившись, склонились в поясном поклоне, тихо потянул дверь на себя и выскользнул наружу. Быстро огляделся. Никого. А вот теперь – ходу!

Быстрым шагом Сибарит пересек церковный двор, обогнул справа двухэтажное здание приходской школы и нырнул в малоприметную калитку, выведшую его прямиком в короткий переулок, одним концом упиравшийся в сквер, а другим выходящий на улицу. Петя выбрал сквер и сразу за ним удачно остановил старый потрепанный «жигуль» с вечно готовым хоть что-то заработать молодым таджиком за рулем.

– Приречная, – бросил он, садясь сзади. – Не обижу.

Водитель кивнул, улыбнулся, со скрежетом воткнул первую передачу и тронулся с места.

На всем пути до Приречной Сибарит не обнаружил за ними хвоста. Значит, опера попались не такие опытные, как он боялся, и не подумали, что у храма, как, впрочем, и у всякого общественного здания, имеются запасные выходы. Но радоваться рано.

– Здесь останови. – На середине Приречной он хлопнул таджика по плечу, сунул ему деньги и вышел из машины.

Дальше пешком. Если водителя найдут, то он расскажет, где высадил своего пассажира. Но не будет знать, куда тот отправился дальше.

Петя свернул в боковой, совершенно пустынный в этот час переулок под названием Вертолетный. Он был застроен одно– и двухэтажными домами, чьи крыши, трубы, древние телевизионные антенны и относительно современные спутниковые тарелки торчали над глухими и сплошными бетонными, железными и кирпичными заборами, среди которых обычный крашеный штакетник или ограда из сетки-рабицы смотрелись как пляжная парочка среди рабочей смены завода «Ростсельмаш» шестидесятых годов прошлого века.

Никого не встретив, Петя быстро прошел по переулку с километр и очутился среди обширной пустой и холмистой местности, там и сям заваленной кучами строительного мусора и бытового хлама.

Когда-то, в далекие советские времена, здесь было поле для вертолетов, затем – несколько частных аэроклубов для любителей мотодельтапланов и других легких и мелких летательных аппаратов. Но вот уже несколько лет, как всякая деятельная жизнь тут прекратилась и поле помаленьку начало превращаться в гигантскую свалку. Говорили, что власти собираются строить здесь крупный жилой комплекс, но дальше планов и разговоров дело пока не шло.

Петя Сибарит уверенно двинулся вперед и вскоре затерялся среди насквозь проржавевших остовов машин, куч из разбитых бетонных блоков, гнилых досок, битого стекла и обломков кирпичей. Он хорошо знал местные тропинки и примерно через тридцать пять минут рассчитывал выйти к задам микрорайона, в котором было расположено его запасное логово.

Откуда взялся этот плотный белый туман, Петя не понял. Только что видимость была стопроцентной, и вот уже он идет, словно в разбавленном водой молоке, едва различая тропинку под ногами.

Что за черт, облако опустилось ни с того ни с сего? А так бывает вообще? Этого Петя не знал и знать не хотел. Он даже обрадовался – неожиданное явление природы было явно на его стороне, поскольку надежно скрывало от любых посторонних глаз. Правда, когда над головой раздался жуткий треск и со всех сторон засверкали десятки молний, Сибариту стало сильно не по себе. По роду своей деятельности он крайне редко бывал на природе и понятия не имел, как спасаться от грозы. Слышал только, что нельзя прятаться под деревом и находиться на возвышении. Вроде бы.

Как бы то ни было, прятаться здесь было негде по-любому. И бежать тоже некуда. Ветвистые слепящие молнии били спереди, сзади, справа и слева так, что Пете в какой-то миг показалось, что он заключен в сверкающую и грохочущую камеру-клетку, из которой нет выхода. «П… ц тебе, Сибарит, – подумал он, присаживаясь на корточки. – Влетел, как лох в ощип. Молись».

Однако пока вспоминал слова молитвы, интенсивность молний пошла на спад, и вскоре они пропали совсем. А еще через десять минут решившийся двинуться вперед Петя вышел к крайним домам микрорайона.

Первую странность он заметил сразу же, еще на подходе. Две хорошо ему знакомые девятиэтажки, возведенные примерно во второй половине семидесятых годов прошлого века и совсем недавно капитально отремонтированные, нынче смотрелись так, словно за последние тридцать лет ни один строительный рабочий не подходил к ним ближе чем на километр. А жители дали слово не заниматься своим жильем принципиально, назло властям. И сдержали его.

Потемневшие и облезлые от дождей и ветров бетонные панели. Заросшие грязью и пылью оконные стекла (там, где они вообще сохранились, потому что многие оконные проемы зияли пустотой или были заколочены фанерой). И – да, мама дорогая, – деревья! Деревья на крышах, трам-тара-рам! Это что такое вообще?

Последний раз Сибарит был здесь месяца три назад, в самом начале лета, и прекрасно помнил, как выглядели девятиэтажки. Как две конфетки в красивых блестящих фантиках они выглядели после капремонта. Сверкали новыми пластиковыми окнами, свежей краской и штукатуркой. И что должно было произойти, чтобы за каких-то три месяца превратить их в такое? Нет, Петя, конечно, знал, русский человек способен на многое. Особенно ежели он, к примеру, в запое. Но чтобы два девятиэтажных шестиподъездных дома одновременно отправились в безудержный и беспощадный трехмесячный запой? Это было слишком. Даже для России. И даже для этого города и этого микрорайона.

Невольно сбавив шаг, Петя приблизился к домам еще на полсотни метров. Теперь он заметил и другие странности.

К примеру, исчезла хорошо протоптанная местными жителями среди травы и лопухов широкая тропинка – пешеходная артерия, соединяющая через бывшее вертолетное поле данный микрорайон с другим районом города, чьим основообразующим хребтом являлась улица Приречная.

Куда-то делись относительно свежие кучи всевозможного хлама, которым в силу близости к многоэтажным жилым домам была особенно завалена эта часть пустыря.

Да и самих домов вроде бы стало меньше. Он не мог вспомнить точно, но, кажется, раньше справа и слева от этих первых двух старых девятиэтажек и чуть дальше из-за деревьев выглядывали крыши нескольких двенадцатиэтажных зданий и, как минимум, одна двадцатичетырехэтажная башня. Теперь же крыш было только две, а башню он и вовсе не наблюдал. Правда, туман вокруг рассеялся не окончательно, и, возможно, причина была именно в этом…

«Ага, – сказал он сам себе, – в этом. Как же. А тишина? Ни машин, ни голосов. Даже ворон не слышно».

Захотелось немедленно повернуть назад и покинуть жутковатое место, пока при памяти и ветер без камней. Он даже остановился и некоторое время обдумывал соблазнительную мысль. И, обдумав, все-таки двинулся дальше. Реальные менты за спиной и не менее реальная перспектива сесть на пару-тройку лет (он догадывался, из-за какого дела его пасут, и понимал, что при галимом раскладе ему не отмазаться) оказались страшнее неизвестности впереди. К тому же Петя Сибарит обладал целым букетом отрицательных человеческих качеств, включая жадность и полное отсутствие чувства преданности чему бы то ни было, но никогда не был трусом. В том смысле, что умел преодолевать страх, если это было необходимо.

Однако далеко пройти не удалось.

Продравшись сквозь плотные, уже начавшие по-осеннему жухнуть заросли лопухов, вымахавших за лето почти по грудь, Петя на ходу обернулся через плечо, чтобы оценить обстановку сзади, и поэтому не заметил, что его левая нога, делающая очередной шаг, ступает в пустоту.

Падать было не больно, но неприятно.

Овраг глубиной около двух с половиной метров с глинисто-песчаными обвалившимися склонами и не высохшей, вероятно, после последнего дождя грязью на дне. Петя скатился в него довольно мягко и совсем не пострадал, если не считать перепачканной одежды и ущемленного самолюбия. Несмотря на свои сорок восемь и намечающееся брюшко, Петя Сибарит считал себя ловким человеком с отменной координацией движений. Что, в общем-то, соответствовало истине. А как же иначе? С плохой координацией фартовым вором не стать. Петя же считал себя фартовым и гордился этим.

– Вот же..! – сказал он, сел и, не глядя, оперся на руку, чтобы подняться.

Пальцы немедленно ощутили под тонким слоем мокрого глинистого песка что-то круглое и не слишком устойчивое.

– Это что за хрень? – пробормотал Петя, тремя небрежными движениями разгреб песок и отшатнулся.

Темными провалами глазниц на него таращился человеческий череп.

Не отводя взгляд от черепа, он медленно поднялся, машинально вытер руку о штаны, посмотрел вверх, где на краю оврага торчали лопухи, и на крутую осыпь, по которой только что катился. Ему сразу стало понятно, что обратно здесь не вскарабкаться. Нужно искать более удобное место. Посмотрел направо, потом налево и, тщательно выбирая дорогу, пошел налево, где, как ему казалось, склоны оврага понижались.

И буквально через несколько шагов чуть не наступил уже на целый человеческий скелет.

Скелет лежал на дне вдоль оврага и был наполовину покрыт грязью и остатками полусгнившей кожи. На черепе – длинные редкие пряди седых волос. И только один ботинок на две ноги. Почему-то именно этот ботинок подействовал на Петю Сибарита особенно сильно. Он очень живо представил себе, как полуобутого голого старика (волосы были седыми, а ботинок – мужским) притащили на край оврага и просто спихнули вниз, словно мешок с мусором. Возможно, старик был уже мертв. И даже, скорее всего, мертв. Иначе получается, что сюда привели, а потом убили. Кто и зачем? Убивать людей в овраге… Кажется, так делали только немцы во время войны. Евреев расстреливали, коммунистов, подпольщиков. Стоп, какая, б…ь, война? Война кончилась хрен знает когда! Давно! Уже и не осталось почти никого, кто ее помнит! И вообще никакого оврага здесь никогда не… Стоп. А ведь был овраг. Лет сорок назад. Точно был. Теперь Петя вспомнил. Сам он его никогда не видел, жил совсем в другом, противоположном районе города, но дворовые пацаны постарше рассказывали им, малолеткам, драматическим полушепотом страшные истории о Черном Вурдалаке. Якобы Черный Вурдалак охотится по ночам на одиноких прохожих в районе улицы Приречной, выпивает из них кровь, а трупы прячет в овраге на вертолетном поле. Было, было такое. Потом говорили, что овраг этот засыпали, но местные жители слышат иногда из-под земли жуткие стоны неупокоенных метрвецов.

Ёшь твою через три хрена, это что же… Так, спокойно, Сибарит. Дыши глубже. Вдыхай носом, выдыхай ртом. А лучше – закури. Закури и спокойно подумай, как отсюда выбраться. Для начала.

Он достал сигареты, щелкнул зажигалкой, торопливо сделал подряд три затяжки и снова огляделся.

Ага, вот оно! Метрах в пятнадцати впереди виднелась достаточно пологая осыпь, чтобы по ней можно было вскарабкаться наверх. И старая. К тому же давно устоявшаяся, судя по тому, что кое-где из песка торчали пучки травы, а также какие-то коряги и вроде бы булыжники.

Коряги? Булыжники?

Петя обогнул скелет старика, подошел ближе, вгляделся. Сигарета выпала из его ослабевших пальцев и, зашипев в мелкой луже, погасла. Это были не коряги. Это были мертвые человеческие руки и ноги. И черепа. Много. Десятки.

Возможно, Петя Сибарит справился бы и с этим потрясением. В конце концов без умения держать нервы под контролем в его, скажем так, профессии делать нечего. Но в тот момент, когда он потрясенно пытался хотя бы примерно прикинуть, сколько трупов схоронено под осыпью, кожа на затылке натянулась и словно бы зачесалась, как бывало всегда, когда кто-то внимательно смотрел ему в спину.

Медленно, изо всех сил подавляя панику, он обернулся.

Собаки. Они подобрались сзади совершенно бесшумно, и теперь четыре громадных черных короткошерстных пса перегораживали ему путь назад по дну оврага. И еще с десяток расселись по верху склонов.

– Человек, – громко и отчетливо услышал Петя, как ему показалось, где-то в самой середине своей головы. – Не мертвый.

Это оказалось последней каплей. Плотина разума и воли рухнула, и Петя Сибарит, ничего не соображая, с бессмысленным захлебывающимся криком ринулся вперед, взлетел по осыпи наверх и, не разбирая дороги, со всей скоростью, на которую было способно его подхлестнутое первобытным ужасом тело, рванул в ту сторону, откуда только что пришел.

– На тебя это не похоже, Сибарит. – Следователь покачал головой. – Думаешь, в психушке отсидеться? Не получится, ответственно тебе заявляю. Давай уже, рассказывай, кому сбыл статуэтку, и покончим с этим. Треть срока скостят, обещаю. Ты меня знаешь. А может, и половину, если карта фартово ляжет.

Петя молчал. Вчера днем он сам выбежал с вертолетного поля точно в объятия оперативников, которые сначала прямо-таки не поверили в свою удачу. А когда поверили, очень обрадовались, быстренько сопроводили Сибарита в КПЗ и доложили начальству, какие они молодцы. Клиент чуть было не сделал ноги, и лишь благодаря их вниманию и оперативной сноровке был выслежен и взят тепленьким.

Петя ни в коем случае не собирался способствовать служебному поощрению разинь-оперов и к тому же был на них сильно обижен: ему, во-первых, ни за что ни про что больно заломили руку, а во-вторых, посмеялись над его рассказом о трупах в овраге. Поэтому о трупах Петя честно рассказал следаку, ведшему его дело, тем же вечером.

А сейчас уже давно наступил новый день, и Петю опять вызвали на допрос.

– Что-то хреново мне, гражданин следователь, – тихо сказал Петя. – Врача бы. Башка горит. И живот. Не соображаю ничего. Заболел.

Следователь посмотрел на Петю. Выглядел известный вор и впрямь неважно. Еще вчера вечером он был стопроцентно здоров, хоть и сильно напуган (или, что вернее всего, талантливо играл роль). Но вот сегодня… Бледное лицо покрыто каплями пота и какими-то красноватыми пятнами. Глубокие черные тени под ввалившимися глазами. Руки трясутся, словно у запойного алкаша с похмелья. А ведь Петя не алкаш, это известно.

– Мастырку лепишь, Сибарит? – осведомился следователь. – С чего вдруг? Не твой стиль.

– Да пошел ты, – вдруг обиделся Петя. – Я вот сейчас прямо здесь у тебя упаду и сдохну. И что ты будешь делать?

– Воды дать? – решил проявить милосердие следователь.

– Бесполезняк. Два литра в камере выпил. И все тут же обратно. Врач мне нужен. Зови лепилу, начальник.

– Давай так. Ты мне говоришь, кому статуэтку двинул, и я тебе в ту же минуту врача зову. Идет? Пойми, статуэтка эта, которую ты с выставки увел, подделкой заменив, – культурное достояние страны. Если за границу уйдет, сядешь надолго.

Петя молчал. Его уже всего колотило так, что было заметно невооруженным глазом. Пот бежал по бледному лицу ручьями, белки глаз наполнились красноватой мутью.

Следователь видел и не такое. И на пол падали, и пену пускали, и йод с сахаром глотали, вызывая лихорадку, и зубной налет в ссадины втирали, чтобы гнить начало, и много чего еще. Вплоть до проглатывания таких «ежей» (скрученные особым образом и спрятанные в хлебном мякише гвозди), что и впрямь требовалась операция, чтобы достать его из желудка или прямой кишки. И по большому счету следователю было плевать, замастырил себе Петя Сибарит какую-то вредную для здоровья хрень или действительно заболел. Ему требовался результат, и он намерен был этот результат получить любым способом.

– Кстати, ты, конечно, не поверишь, но я проверил это место на вертолетном поле, о котором ты вчера говорил, – сказал следователь. – И свидетелей нашел. Да, туман видели. Двое. Потом он довольно быстро рассеялся. Но это и все. Нет там никакого оврага и никаких трупаков и скелетов, ясное дело. И не было никогда. Глупо, Сибарит. Теряешь форму.

– Был овраг, – уже не проговорил, а тихо прокаркал Петя. – Лет сорок назад… – Он закрыл глаза и начал валиться на бок. Следователь с интересом наблюдал. Отклонившись градусов на двадцать, Петя передумал падать, выпрямился и открыл полные боли глаза.

– Ладно, начальник, – сказал он тем же угасающим голосом. – Твоя взяла. А я жить хочу. Пиши…

Когда через три часа из камеры Пети Сибарита вышел врач, его уже ждал следователь. И выражение эскулапова лица следователю не понравилось.

– Что? – спросил он.

– Кончен бал, – сказал врач. – И хуже всего, я пока совершенно не понимаю, от чего он умер. То есть понятно, что, скорее всего, от удушья, но чем оно было вызвано… – Врач покачал головой.

– То есть?

– То есть раньше я ничего подобного не встречал.

– Можно посмотреть?

– Уверены, что вам это нужно?

Следователь молча подвинул врача, открыл дверь и вошел в камеру.

На откинутых от стены нарах навзничь лежало тело в одежде Пети Сибарита. Именно так, потому что лица следователь не узнал. Оскалясь выкатившимися из орбит мутно-стеклянными глазами, на него таращилась сине-черная, распухшая до ужасающих размеров маска, вся покрытая какими-то жуткими бугристыми вздутиями, как будто под кожу маски напихали виноградные грозди. При этом руки со скрюченными черными пальцами труп держал перед собой, словно вратарь, готовящийся поймать мяч. Ноги были согнуты в коленях и подтянуты к животу.

– Вот же гадство, – проронил следователь. – Но… почему он не кричал?

– Бывает, люди неожиданно теряют голос, – ответил врач. – Именно для таких случаев придумали видеокамеры. Здесь, как я понял, их нет.

– Вы правильно поняли, – ответил следователь. – Мир, знаете ли, несовершенен. И мы тоже.

Поздним вечером, когда следователь вместе с женой, которая была на седьмом месяце беременности, досматривал по телевизору любимый сериал, он почувствовал недомогание. Медленно наливалась жаром голова, и каким-то странным образом такой же жар начинал разгораться в желудке. Телекартинка плыла перед глазами.

– Что с тобой? – спросила жена, мгновенно почувствовавшая перемену в муже.

Он уже понял, что с ним. Перед глазами возникла сине-черная бугристая маска на месте лица Пети Сибарита. «А может, все-таки обычный грипп? – постучалась врунья-мыслишка. – Мало ли. Или съел что-нибудь».

– Вызывай «Скорую», – сказал он. – Хотя нет, я сам.

Он с трудом поднялся и направился в кабинет. Стены квартиры заметно пошатывались. Пол и потолок явно нацелились поменяться местами.

Следователь обернулся на пороге и сказал:

– У нас марлевые повязки есть? Надень. По-моему, это очень заразно. Я не шучу. Проветри эту комнату и не заходи ко мне, пока «Скорая» не приедет. Обещай. Не хочу, чтобы ты заболела.

– Да что ты такое говоришь?.. – вскочила жена настолько быстро, насколько смогла в своем положении.

– Обещай.

Что-то во взгляде мужа заставило ее сесть обратно на диван.

– Хорошо, – сказала она. – Обещаю.

– Вот и умница. И помни, я тебя люблю.

Следователь прошел в кабинет и вызвал «Скорую». Он представился, вкратце описал симптомы, то, что произошло сегодня в первой половине дня на работе, и потребовал принять все возможные меры предосторожности.

– Хорошо, – ответили ему на другом конце провода. – Мы учтем. Ждите.

Следователь положил трубку на письменный стол, лег на тахту и принялся ждать. Он очень надеялся, но, разумеется, не мог знать, что умрет на следующий день после обеда. Любимая жена переживет его ровно на сутки. Плод не спасут.