7
Гром среди ясного неба раздался на выезде из города. Но сначала непонятный шум уловил мой чуткий попутчик.
– Слышишь? – беззвучно осведомился он в моей голове.
– Что?
– Там. – Умирай Быстро показал черным блестящим носом куда-то вперед и вверх. – В небе.
Я пригнулся за рулем и посмотрел в указанном направлении, насколько позволял угол обзора. Синее небо, белые облака, несколько птиц.
– Ничего не вижу. И не слышу.
– У тебя плохой слух. – Арг-кхин приподнял левое ухо и тревожно закрутил лобастой башкой. – Это странно. И теперь не слышишь?
Я машинально прижался к обочине, остановился и выключил двигатель. Прислушался. А ведь прав мой четвероногий друг, что-то ворочается в небе. То ли гроза, то ли…
– Это не гроза. Гроза есть, но совсем далеко.
И впрямь не гроза. Уж больно равномерно гремит. Словно по невидимой дорожке в небе катится гигантский шар для боулинга. Ага, и кегли – это мы.
Чувствуя себя не слишком уютно, я вышел из машины и уставился в небо, ощущая у левой ноги теплый бок Умирай Быстро, который тут же выскочил вслед за мной. Черт, забыл, надо бы впредь дверцу с его стороны открывать. А то как-то по-хамски выходит. Мол, если ты похож на собаку, то и отношение к тебе как к собаке. То бишь, сиди, знай свое место и жди, когда хозяин позовет. Или я усложняю?
– Да мне до хвоста, с какой стороны ты мне дверцу откроешь, – явственно прозвучал голос Умирай Быстро. – Главное, чтобы открыл.
Шум нарастал.
Вот оно!
Яркая белая точка возникла севернее, на угловой высоте градусов шестьдесят и двинулась со снижением в нашу сторону.
На то, чтобы нырнуть в салон и вооружиться родимым восьмикратным, мне потребовалось несколько секунд.
Вскинул бинокль к глазам, поймал объект в окуляры, навел резкость.
Опаньки. А ведь это не самолет, мальчики и девочки. Не бывает таких самолетов. Или здесь бывают? Ну да, а как же. Людей нет, а самолеты есть. Размером с океанский лайнер, с тремя фюзеляжами, соединенными общим крылом и еще какими-то фермами, с двумя хвостами, с изрыгающими огонь двигателями, вынесенными в стороны и вверх на мощных изящных кронштейнах, и еще кучей всякой технологической и конструктивной фигни, которую я просто-напросто не смог идентифицировать. Зато смог прочитать надпись в носовой части одного из фюзеляжей, синим по серебристому: Secret. И два непонятных знака сразу за названием – алая окружность в ослепительно-белом прямоугольнике с отходящей вправо и вверх стрелой и следом обращенный рогами вправо белый полумесяц на таком же прямоугольном, только темно-синем фоне.
Ничего не понимаю. Что это такое вообще? «Секрет». Хм. Какое-то знакомое название… Нет, так быстро не вспомнить. И знаки эти. На флаги похожи. Полумесяц… Мусульмане? Турки? Нет, у тех вроде полумесяц со звездой. Да и название по-английски. Плюс второй знак, окружность со стрелой. Где-то я его тоже видел, зараза. Эх, Гугла с Яндексом нет под рукой, и сразу плохо жить. А ведь говорили мама и папа: «Учись, Данечка, хорошо в школе, впитывай знания, запоминай, в жизни пригодится». Не внял.
С ревом и грохотом двигателей и разрываемой на молекулы атмосферой непонятный летательный аппарат шел на снижение.
– Ну и сундук, массаракш! – невольно вырвалось у меня.
– Что такое массаракш?
Я оторвался от бинокля, посмотрел на арг-кхина. Умирай Быстро, склонив голову набок, неотрывно следил за небом.
– Что-то вроде ругательства, не обращай внимания. Видел раньше что-нибудь подобное? – спросил я.
– Нет.
– Если он сядет, а он, судя по всему, скоро сядет, надо бы посмотреть поближе. Как думаешь?
– Обязательно. Он летит в ту же сторону, куда нужно и нам.
– Тень Луны и остальные арг-кхины это видят?
– Нужно быть мертвым, чтобы не увидеть.
– Тогда поехали. Встретимся, где договаривались, и обсудим, что делать.
– Поехали, – согласился он и первым запрыгнул в машину.
Я бросил еще один взгляд туда, где, судя по глиссаде, должен был приземлиться неожиданный небесный гость, и полез за руль. К слову, о приземлении. Чтобы сесть, такой дуре нужна по идее нехилая посадочная полоса не в один километр длиной. Есть там такая? Спросил об этом Умирай Быстро и получил отрицательный ответ. Ничего даже близко подобного, по его словам, в округе не наблюдалось. Был заброшенный городской аэродром. Но, во-первых, совсем в другой стороне, а во-вторых, его посадочные полосы совершенно не подходили – узкие, короткие и частично уже разрушенные. Очень интересно. Как же он собирается садиться? В чистом поле, подобно винтовым самолетам периода Первой и Второй мировых войн? Я хоть и не летун, но прекрасно понимаю, что дело это невозможное. При такой массе и скорости разобьется, к чертовой матери. Разве что эта штуковина обладает какой-нибудь уникальной системой вертикального взлета и посадки. Ладно, скоро увидим. Если разобьется, трудно будет не заметить.
Мы выехали из города, а затем свернули все на то же шоссе, идущее вдоль речки. Мой четвероногий спутник, сидя на кресле справа от меня, помалкивал. В том смысле, что я не слышал в голове его голос. Сидел себе ровно на своей собачьей попе и глядел через ветровое стекло на старую, покрытую трещинами и выбоинами, заросшую травой и кустами шоссейную дорогу. Ни дать ни взять – чистый ротвейлер. Ан нет, оказывается, арг-кхин. Новое разумное существо планеты Земля.
А если я все-таки брежу? Ну не может же такого быть, правда. С чего бы? Ехал себе спокойно, ехал и вдруг – на тебе – ни с того ни с сего въехал в другой мир. Через облако тумана. Это что, порталы в параллельные миры так выглядят? Я думал, должно быть нечто вроде эдакой радужной пленки-мембраны или, скажем, малюсенькой «черной дыры» диаметром в несколько метров. Как в кино. А тут обычный туман. Ладно, пусть не совсем обычный. Но откуда и почему этот портал взялся? Лично мне так повезло или случился какой-нибудь вселенский катаклизм, в результате которого подобные переходы стали возможны? И, главное, как вернуться обратно? Первое, что приходит в голову, – запастись едой и водой и стать лагерем на том холме, с которого я в туман съехал. Сидеть там и ждать, когда туман появится вновь. Исходя из только что пришедшего на ум предположения, что данный холм расположен в некоем особом месте универсума, где вероятность возникновения перехода между мирами особенно велика.
И, как только это случится, быстро заводить двигатель и нырять.
В надежде, что вынырнешь дома. Авось.
А если нет? Если эти «туманные врата» ведут в какое-нибудь следующее измерение и так до бесконечности?
Я без малейшего восторга представил себе, как блуждаю в десятках или даже сотнях параллельных миров. Некоторые ведь могут быть настолько похожи на родной, что и не отличить. И что тогда? Искать в нем второго себя? Есть в мире, в стране под названием Россия Данила Игоревич Воронин, русский, двадцать девять лет, холост, рост сто восемьдесят два, вес семьдесят девять, волосы светло-русые, глаза серые? Есть. Понял, извините, ухожу. А у вас? Тоже есть? Ладно, спасибо. Будем искать, как говорил Семен Горбунков в бессмертном кинофильме.
Мрачноватая перспектива.
Возможно, я преувеличиваю. И даже почти наверняка преувеличиваю. Скорее всего, нет никакого спонтанно возникающего перехода между сотнями параллельных миров. Как-то уж совсем это нереально. Поэтому лучше будем верить, что «туманные врата» возникают и существуют только между двумя мирами: моим родным и вот этим, в котором я в данную минуту нахожусь. Аминь.
Вроде более-менее разобрались. Хотя бы на уровне самоанализа, чтобы не психовать зря. Теперь что касается этого во всех смыслах гребаного вируса…
– Ты не болен, – мысль-фраза арг-кхина звучала почти как настоящий голос, но я, кажется, уже научился их различать.
Умирай Быстро повернул ко мне лобастую голову, смачно облизнулся, подбирая слюни, и снова уставился на дорогу.
– Скоро поворот направо.
– Откуда ты знаешь? – произнес я вслух.
– Про болезнь или поворот?
– Про болезнь.
– Я же арг-кхин. Мы просто знаем, чувствуем сразу, кто болен, а кто здоров. Ты здоров. Пока.
– Что значит пока?!
– Глупо спрашивать о том, что ты знаешь и сам. Пока – это в данный момент.
– Извини, мы, люди, не всегда говорим и ведем себя мудро. Вероятно, в отличие от вас, арг-кхинов. – Я не стал скрывать иронии в голосе. Интересно, почувствует или нет?
– Заметно, – прозвучало в моей голове.
«Так, а это было сказано с иронией или нет?» – подумал я и, не выдержав, рассмеялся. Покосился на Умирай Быстро. Чтоб меня дождь намочил, если арг-кхин тоже не скалил белоснежные клыки в беззвучном смехе!
И все-таки об этом чертовом вирусе…
Но договорить мы не успели.
– Смотри направо, – сказал Умирай Быстро.
Я посмотрел и тут же сбросил и без того невеликую скорость, а затем и вовсе остановился.
Речка широкой петлей давно ушла от дороги вправо и скрылась за довольно обширной березовой рощей, растущей метрах в семидесяти от шоссе. Белоснежные стволы берез перекрывали дальнейший обзор, но до неба дотянуться не могли. И там, в вечереющем закатном небе, высоко над кронами деревьев расцветала, разбрызгивая ярко-зеленый свет, сигнальная ракета. Мне ли сигнальных ракет не знать.
– Давай-ка выйдем, – предложил я.
Открыл дверь со стороны своего разумного четвероногого попутчика, потом вышел сам, не спуская глаз с зеленой ракеты. Та, зависнув в высшей точке подъема, пошла вниз и вскоре погасла. Тут же, вслед за ней, в небо взвилась вторая. Тоже зеленая. Хм. Если это не сигнал с целью привлечения внимания, то я готов остаться сегодня без ужина, которым меня обещали накормить арг-кхины.
– Значит, все-таки они сели, – сказал я. – Больше некому. Наверное. Или есть?
– До того, как встретили тебя, мы думали, что людей на Земле нет, – сказал Умирай Быстро.
Я хотел уточнить насчет колоний на Луне и Марсе, но передумал. Возможно, арг-кхинам неизвестно устройство Вселенной вообще и Солнечной системы в частности, и они ничего не знают о космических полетах… Опа. Ну я и тормоз. Красный круг со стрелой, направленной вверх и вправо. Это же знак Марса! А полумесяц – это Луна! О чем я, спрашивается, думал, на поверхности ведь лежит! Получается, это космический корабль? Оттуда, из выживших колоний? О’кей, примем за версию.
– Что там, за рощей?
– Поле. Речка. Луг. Лес.
– Проехать туда как-то можно?
– В рощу можно. Нам в рощу и нужно. Мы туда ехали.
– В этой роще ваше укрывище? – сам не знаю, откуда у меня выскочило это слово. Укрывище, надо же. Почему не убежище? Или… как его… логовище? С кем поведешься, с тем и наберешься новых словечек. Причем не от них, а от себя.
– Да. Там дальше по дороге поворот направо. Нам туда. Я тебе говорил.
– Там тоже дорога?
Во взгляде Умирай Быстро, который он на меня бросил, читалось терпение пополам с явным сомнением в моих умственных способностях.
– Люди всегда строят дороги к тем местам, где живут.
– Как это? Ты же сказал, что там живете вы, арг-кхины.
– Люди жили раньше. Теперь мы. Поехали, сам все увидишь.
Это оказалась воинская часть. Заброшенная, понятно. Как положено, к ней действительно вела от шоссе отдельная асфальтированная (здесь, как, впрочем, всюду вполне уместно прилагательное «некогда») дорога. Сама же часть располагалась в глубине березовой рощи, за которой, по утверждению Умирай Быстро, должно быть поле, потом речка, луг и лес. И где-то там же должны находиться люди, чьи зеленые сигнальные ракеты мы только что наблюдали. Возможно, те самые, что умудрились посадить там свой летательный аппарат.
Мы проехали сквозь распахнутые настежь ворота с пятиконечными звездами, затем дальше, оставляя по левую руку буйно заросшее травой футбольное поле (ближние к нам ворота упали, дальние еще держались, хотя и сильно покосились), кирпичные трехэтажные казармы и штаб с провалившейся шиферной крышей, а справа – парк техники со вросшими в землю колесами, снятыми пулеметами и покрытым ржавчиной пополам с лохмотьями краски БТР-80 у входа. Эх. Вот так служили ребята, служили, защищали свою великую Родину – Союз Советских Социалистических Республик, готовы были даже умереть за нее. Но тут пришел враг, откуда не ждали. Враг, которому до потухшей лампочки любая грозная военная техника, все на свете пушки, пулеметы, тактические и баллистические ракеты и даже высокий боевой дух и отменная выучка. И все. Аллес.
Потрескавшийся выщербленный асфальт вывел нас на задворки части, к складам. Здесь тоже имелись раскрытые ворота, за которыми асфальт заканчивался и густо росли березы. Однако проехать между ними было можно. Особенно там, где, судя по всему, раньше шла грунтовка. Помнится, в моей части такая же грунтовка вела на полигон и стрельбище. Не вижу, почему здесь должно быть иначе. Правда, эта заросла молодыми березами гораздо сильнее, чем та, по которой я попал в город Эйнштейн.
«Потому что здесь роща, а там открытое место, – сказал я себе. – Семена за тридцать лет дали обильные всходы. А вообще интересно, сколько времени нужно природе, чтобы поглотить без остатка любые следы даже самой развитой цивилизации? Сколько лет и зим должно пройти, чтобы с лица земли полностью исчезли под лесами и песками такие города, как Москва, Нью-Йорк или Каир? Растворились и слились с окружающим естественным ландшафтом автострады и железные дороги? Попадали в воду мосты? Разрушились до основания промзоны, склады, аэропорты и космодромы со всеми их взлетно-посадочными полосами и стартовыми площадками, военные базы и вот такие воинские части? Что-то, кажется, читал на данную тему, но цифр не помню. В любом случае не так много. Пара-тройка сотен лет. Ну, пятьсот. Хотя те же, к примеру, египетские пирамиды наверняка продержатся дольше. Ветераны сопротивления времени, чего там».
– Здесь выйдем, – сообщил Умирай Быстро. Кажется, я уже настолько привык к телепатическому общению, что скоро перестану отличать его от вербального.
– Как скажешь.
Я остановил машину, выключил двигатель, и мы вышли наружу. Тут же впереди, из-за стволов берез, вынырнул Тень Луны. Да, видать, и впрямь путь напрямик сильно короче нашего оказался, хотя, конечно, и ехал я медленно.
– Они за рекой, – сказал вожак.
– Это люди? – спросил я. Не такой уж и дурацкий вопрос, если подумать.
– Посмотри сам. Только скрытно.
– Понимаю, не дурак.
– Это хорошо.
По-моему, они все надо мной издеваются.
Я прихватил из машины бинокль и пошел за Тенью Луны. Умирай Быстро скользил рядом. Вот и опушка рощи. Дальше поле, поросшее травой и редкими кустами, за ним – речка, за речкой – луг. За лугом – лес стеной. А на лугу… А на лугу – тот самый трехфюзеляжный летательный аппарат, который мы наблюдали в воздухе. Видно не очень хорошо – закатное солнце зависло над самыми верхушками дальнего леса и бьет в глаза не хуже прожектора ПВО времен Второй мировой. Но все равно, даже без бинокля понятно, что дура с неба опустилась на луг серьезная. Высотой с пятиэтажный дом, длиной в два дома. Или даже в два с половиной. И никакой посадочной полосы. Вокруг аппарата – черная проплешина выжженной травы, значит, и впрямь вертикально садилась, на реактивной тяге. К тому же стоит не на шасси, а на чем-то вроде посадочных опор… Это что же, и впрямь космический корабль?!
Я присел на опушке, прячась за стволами берез, глянул в бинокль. Объект прыгнул к глазам, сокращая расстояние в восемь раз. Теперь отлично можно было рассмотреть и матово-серебристую, словно чешуйчатую, обшивку, и название на носу ближнего ко мне фюзеляжа SECRET, и мощные посадочные опоры, и пандус, ведущий к земле от овального проема в корпусе. Ага, а вот и человек! Стоит на самой границе выжженного круга и явно смотрит в мою сторону. В опущенной правой руке то ли оружие, то ли ракетница. На вид – за тридцать. Волосы темно-русые, густые, глаза, кажется, синие. Хотя точно не разглядеть. Гладко выбрит. Одет в плотный зеленовато-серый комбинезон, поверх которого чернеет штангами сочленений, цилиндрами амортизаторов и защитными плоскостями какая-то хитрая снаряга. Больше всего напоминающая армейский экзоскелет, собранный по эскизам и чертежам продвинутой дизайнерско-инженерной студии, подвизающейся на ниве создания реквизита для фантастических кинобоевиков. А вот и еще одно изделие предполагаемой студии – самый натуральный боевой робот с пулеметом в манипуляторах! То, что робот, видно сразу, хотя бы потому, что у людей не бывает таких маленьких голов в форме куба со стесанными гранями. И рук с двумя локтевыми суставами. Боевой же из-за пулемета. Потому что это явно пулемет. Что я, пулемета не видел?
Итак, подытожим.
Передо мной – летательный аппарат, который с более чем пятидесятипроцентной вероятностью можно идентифицировать как самый настоящий космический корабль. Возможно, типа шаттл. Но возможно, и нет, я не спец, даром что космическую фантастику люблю и в литературном и в кинематографическом виде. Скорее всего, передо мной машина колонистов с Луны и Марса, что частично подтверждают соответствующие знаки на борту и экзоскелет вышедшего космонавта. Не помню точно, насколько меньше сила тяжести на Луне и Марсе по сравнению с земной, но меньше гораздо. Привыкнешь, потом трудно привыкать обратно. Так что невольно экзоскелет напялить придется. Но торопиться с выводами не будем. Название корабля – SECRET, что по-русски означает ровно то же, что и по-английски – секрет. Секрет. Шхуна «Секрет»! Ха. Ну конечно – Александр Грин, «Алые паруса»! Что же получается? Те, кто построил это летающее чудо-юдо, читал Грина? Ага, на Марсе и Луне. И в переводе на английский. Охренеть.
Тем временем солнце больше чем наполовину скрылось за кромкой леса.
– Через речку есть брод, – как бы между прочим сообщил Тень Луны.
– Далеко? – спросил я.
– Почти напротив нас.
Словно в ответ на наш обмен репликами, мужик с «Секрета» запустил в темнеющее вечернее небо третью ракету.
Я бросил к глазам бинокль. Так и есть. Этот чудик в экзоскелете теперь поднял левую руку и машет ею. То ли обозначает свое присутствие, то ли приветствует. И кого? Кроме нас с арг-кхинами, здесь никого нет. По-моему, все яснее некуда. Мол, выходите, я знаю, что вы там, познакомимся. Если мы их заметили еще на подлете, то и они вполне могли заметить нас… Тем более что мы и не скрывались. Так рискнуть или нет?
– Я бы рискнул, – сказал Умирай Быстро. – Но решать тебе. Это твои собратья.
Собратья? Хм. Но фактически он прав. Эх, ладно, где наша не пропадала. Рискну.
Я опустил бинокль, выпрямился и пошел на закат. Шаг, второй, третий. Вот и опушка рощи. Дальше – открытое пространство. Вышел из-за берез, поднял вверх руку и помахал. Снова посмотрел в бинокль. Мужик в экзоскелете спрятал ракетницу и теперь махал уже двумя руками, чуть не подпрыгивая на месте. Будем считать, что визуальный контакт установлен. Пора сближаться.
