Глава 14
Последний полет
«Полеты над Новосибирской Зоной запрещены. Это касается не только гражданских перевозок, но и научных и военных операций. Нарушение влечет за собой уголовную ответственность. Запрет вызван аномальным электромагнитным полем – слишком высок риск того, что машина заглохнет прямо в небе. К тому же воздушные аномалии практически не поддаются сканированию, из-за чего пилот летит вслепую, полагаясь только на свое чутье. После множества аварийных ситуаций в годы Большой Стройки от полетов в Новосибирской Зоне пришлось отказаться. Лишь в крайнем случае закон позволяет командованию Периметра применять авиацию».
Из виртуального путеводителя
«Сталкер-Wiki»
Когда в небе показался черный вертолет чистильщиков, Кощей велел привести пленников. Дверь в «зверинец» отворилась, и зашли четверо наемников. Один, включив свет, остался у входа с автоматом на изготовку, другие принялись отпирать клетки.
– Оба на выход, быстро!
Виктору и полковнику надели наручники и вывели из сарая. Да, это не «ренегаты» из шайки Налима. И не придурки из «Штаба». Действовали наемники «Оникса» профессионально, слаженно и, что самое главное, – дисциплинированно.
За несколько часов общения с Хмельницким Виктор так и не понял, чем таким ценным мог обладать этот человек? Зачем он нужен Кощею живым?..
Пленников подвели к открытой площадке, где стоял черный, уже знакомый Ми-8МТ с пилотом в кабине.
У борта машины суетились наемники, загружая в вертолет какие-то ящики. Руководил процессом сам Кощей. Кроме него бездельничал еще один человек. Он стоял за спиной у командира и беспокойно озирался. Военный комбез, капитанские звезды… Лица мужчины Виктор не видел, на том была надета фильтрующая маска с тонированным стеклом, но сомнений у сталкера не возникло – это был не кто иной, как капитан Князев. Он же Отвертка.
Когда наемники закончили с ящиками, они выкатили из ангара странный аппарат – полутораметровый цилиндр с множеством проводков и лампочек – и также погрузили его на борт.
– Сталкера в вертолет, полковника ко мне, – приказал Кощей. Конвоиры провели Виктора по трапу, завели в салон и усадили в кресло.
– Рад нашей встрече, дружище. Правда, очень рад, что ты жив и невредим. Мне не нужны сейчас проблемы с Департаментом, – мужчина в военном комбинезоне сел напротив. Хоть бы маску снял ради приличия… – Надеюсь, не сильно досталось? Я просил наемников не калечить тебя.
– Спасибо за беспокойство, капитан Князев. Я в порядке, – процедил сквозь зубы Виктор.
– Узнал и даже знаешь мое имя? Эх, вся конспирация псу под хвост. – Отвертка с досадой снял тонированную маску.
– Крыса ты продажная… Скажи хоть, сколько тебе заплатили?
– Кто? – спросил Князев с удивлением, и это прозвучало столь невинно и искренне, что Виктор понял – он в чем-то ошибся.
– Ну… западные инвесторы, «Оникс», разве не на них ты работаешь?
– О, как все запущено, однако. Рубец, ну какие инвесторы? Неужели Консул успел засорить тебе мозги этой чепухой? Или ты серьезно думаешь, что я шестерю на наемников? – Взгляд Отвертки выражал крайнее изумление.
– Так это они выполняют твой заказ?..
После этих слов Виктор замолчал, не веря собственным словам.
– Забавно, да? – вымолвил Князев. – Все наше руководство, генералы, москвичи, Хмельницкий, Консул, все они искали врага извне. И самое смешное, что время от времени находили. Закрывали Периметр, проход по спецпропускам, иностранцам вообще от ворот поворот. Ты в курсе, что с момента появления этой Зоны ни один европеец или американец до сих пор здесь не был? Не положено. Государственная тайна. Но все равно секретная информация просачивались. И чем больше, тем сильнее крепчал маразм нашего руководства.
– Чего ты хочешь добиться?
– Изменить Новосибирскую Зону, – ответил капитан. – Только представь, какие технологии мы сможем получить, открыв портал в другое измерение. Это же будет настоящий скачок вперед! Новый этап эволюции!
– А как же неизбежное при этом расширение Зоны, тысячи, а может, и миллионы смертей? Не забыл, что по соседству мегаполис? Или тебе это до лампочки?
– Я думаю, стоит рискнуть. На кону светлое будущее, сталкер. И первое, что я сделаю после перезапуска, – открою коридоры в Зону. К черту железный занавес! Поток сталкеров вновь хлынет сюда. И они будут приносить все ценное нам. Нам, Рубец.
– Недурно для простого капитана… А ты не думал, что когда правда вылезет наружу, то там, – Виктор поднял палец вверх, – с тобой захотят серьезно побеседовать?
– А для чего, по-твоему, я сохранил жизнь Хмельницкому?
Виктор растерянно промолчал.
– Майор Ударцев нарушил устав, поднял вертушки в Зоне, устроил полномасштабную боевую операцию. Причем он ее с позором продул. Вопросов к нему уже более чем достаточно. Сейчас Хмельницкого накачивают газом, который навсегда лишит его памяти. Я доставлю полковника в госпиталь и публично повешу всю ответственность за случившееся на Консула, сделав его козлом отпущения.
– И они клюнут, – буркнул Виктор.
– Клюнут, – кивнул Князев с самодовольной ухмылкой и поднялся.
– Меня вы потом тоже накачаете этим газом, – догадался сталкер.
– Как я уже говорил, мне не нужны проблемы с Департаментом. Радуйся, что хоть жив останешься. Легко отделался.
В иллюминатор Виктор увидел бегущего к вертолету второго пилота. В салон на носилках втащили бессознательного полковника. На лице его была маска, через которую он дышал амнезирующим газом. Следом за носилками один за другим на борт поднялись семь наемников во главе с Кощеем. Он раздал короткие команды, и боевики заняли свои места. Виктор сидел через ряд от кабины пилотов. Он вздрогнул, когда кто-то сзади расстегнул ему наручники.
– Ни звука, понял меня? – прошептал неизвестный.
Заревели двигатели, и вертушка поднялась в воздух.
***
Олег из укрытия внимательно рассматривал заставу «штабистов» на берегу. Ржавый поднятый навесной мост, двухэтажная диспетчерская. Несколько старых, покрытых коррозией остовов автомобилей. Справа здания – асфальтовая дорога, которая упиралась в стальные ворота туннеля, ведущего к химзаводу.
Бойцов на заставе было немного. Видать, не надеялись, что со стороны леса к ним кто-то нагрянет. А зря.
– Сегодня имидж «Штаба» упадет ниже плинтуса, – сказал Омуль и проверил сдвоенный магазин «грозы».
– Там в окне на втором этаже, гляньте, – сказал ему Олег. – Какой-то военный. Стоит спиной. А с ним…
– А с ним Орест, – закончил за него крупный мужик с рыжей бородой. – Вот и попался, голуба.
Олег застегнул последнюю пуговицу своей новой формы. Она была даже удобнее, чем прежний герметичный комбинезон. В руках ученый сжимал серебристый ХПСС. Подарок от лидера сталкерской братии.
– Не потеряй, – сказал Омуль ученому полчаса назад. – Такой всего один. Под заказ его улучшали технари всех известных мастей. Калибровку – «ренегаты», точность – сталкеры, затвор – вояки.
Два десятка диггеров замаскировались в кустах. Еще несколько залезли на деревья, заняв снайперские позиции. По ту сторону, если верить Омулю, засели ученые из «Грома». Для них-то вольные сталкеры и должны опустить охраняемый «штабистами» мост, а в нужное время опять его поднять. Размышляев чувствовал нереальный драйв и желание ввязаться в бой, хотя понимал, что никто его туда не пустит и оружие ему дали на всякий пожарный случай.
Омуль достал из кармана мобильник и быстро набрал короткое сообщение. Нажал «отправить».
– Все, ребята. Можем начинать.
Первыми заработали снайперы на деревьях. Двое «штабистов» у ворот тут же свалились замертво, взорвалось осколками окно диспетчерской.
Завыла сирена. Из здания высыпали «штабисты», но не успели они разбежаться и занять позиции, как заработали гранатометы диггеров.
– Вперед! – крикнул Омуль и первым понесся к заставе.
Сталкеры, выскочив из укрытий, помчались вслед за командиром на штурм. Прикрывая друг друга, они короткими перебежками приближались к ограде.
Граната, выпущенная Омулем из подствольника «грозы», разнесла ворота вдребезги. Сталкеры ворвались на территорию заставы, поливая все перед собой шквальным огнем.
Несколько «штабистов» укрылись за углом здания, отплевываясь короткими очередями. Другие засели за ржавыми остовами «уазиков». Их сил не хватало, чтобы отбиться от натиска сталкеров, и единственное, на что они могли рассчитывать, это на подмогу.
– Захватите диспетчерскую, – выкрикнул Омуль, паля по выбитым окнам второго этажа, откуда отстреливались двое. Бегущий по двору Иркутянин вскинул ствол «калаша», пустил короткую очередь по громкоговорителю на крыше здания, и сирена заткнулась.
– Задолбала, честное слово!
Диггеры прижали уцелевших «штабистов», не давая им высунуться из укрытий. В считаные секунды сталкерам удалось отбить ворота, ведущие к туннелю завода. Боевикам Ореста оставалось только ждать подхода основного отряда. Эфир раздирала нецензурная брань.
Озлобленные на «штабистов» сталкеры, давно мечтавшие о мести, наконец дорвались до цели. Они стреляли без остановки, прекращая огонь лишь на перезарядку.
***
Вертолет монотонно рокотал в небе Зоны. Внизу, за иллюминатором, сменив болота и поля, простирался химический лес. На этом участке количество невидимых воздушных аномалий возрастало, и поэтому пилоты снизили скорость и все чаще стали менять маршрут.
Через десять минут полета несколько наемников встали с мест и начали возиться со странным цилиндром. По табло на его корпусе Виктор догадался, что это и был активатор «кротовой норы».
Когда бойцы отошли от цилиндра, Кощей обратился к Князеву, назвав его Главным. К сожалению, из-за шума сталкер не смог разобрать их слов. Но когда они закончили, Кощей подошел к Виктору, приставил пистолет к его виску и приказал немедленно ввести код.
Сталкер покорно встал, подошел к аппарату и наклонился к табло. Когда с вводом было покончено, желтая лампочка на панели загорелась зеленым. И… ничего не случилось. Виктор даже слегка разочаровался.
– И что, это все? Может, хоть расскажете, что должно произойти?
– Ничего, – ответил подошедший Князев, придерживаясь за поручни над головой. – Во всяком случае, на протяжении трех часов.
– А потом?
– Зона накопит в себе энергию, а потом – «бух»!
– Всплеск, – догадался сталкер.
– Да, самый мощный выброс за всю историю Новосибирской Зоны, – расплылся в улыбке Князев. – Удивительно, правда? Мы вызываем настоящую аномальную бурю, отправляя обычный кодовый сигнал.
– Почему в небе? Почему нельзя было подать сигнал с вашей базы, не покидая кабинета?
– Не скажу точно. Высокий уровень аномальной активности, связанный с каким-то переменным полем. А что?
Виктор не ответил, развернулся, прошел по проходу и сел на свое место, уставившись в иллюминатор.
Он размышлял о том, что «кротовая нора» неизбежно выльется за пределы Зоны, во внешний мир. А ведь совсем рядом город с полуторамиллионным населением… Люди работают в офисах, стоят у заводских станков, малыши под присмотром мамочек играют на детских площадках, школьники и студенты сейчас на занятиях, домохозяйки с тележками прохаживаются по супермаркетам, пенсионеры кормят голубей в осенних сквериках. Чем закончится этот день для жителей Новосибирска – Виктор даже представить боялся. Щемило сердце от того, что виновником трагедии будет он. Лучше бы ему было получить пулю в башку или выпрыгнуть из вертолета…
В этот момент второму пилоту на телефон пришло сообщение. Он прочитал его, отстегнул ремень и включил автопилот на заранее запрограммированный маршрут – к Периметру, в обход воздушных аномалий.
– Эй, ты что творишь? – изумился его напарник, но тут же дернулся и обмяк в кресле с простреленным сердцем. Второй пилот ворвался в салон.
– Какого черта… – начал Князев, вскочив с места, и получил сокрушительный удар берцем в солнечное сплетение. Капитан отлетел назад по проходу, рухнув на груду ящиков в хвосте вертолета, и отключился. Пилот выпустил несколько пуль в ближайших к нему наемников и наставил ствол на Кощея. Тот выстрелил первым. Пуля не попала в цель, а срикошетила от стенки и угодила в голову одного из бойцов.
Пилот с разбега врезался в двух ошалевших от происходящего наемников, перегородивших проход, сбил обоих на пол. Прозвучало два коротких выстрела.
Виктор молниеносно поднялся с кресла, схватился за торчащий из потолка поручень и со всей силы пнул Кощея в живот. Тот не удержался и упал на спину… уже мертвым, скошенный короткой очередью из натовского автомата, который пилот вырвал из рук одного из убитых им секунду назад боевиков.
– На пол! – крикнул он Виктору.
Через полминуты живых наемников в салоне вертолета не было…
– Осмотри полковника. Шальную пулю не поймал? – скомандовал пилот Виктору.
Сталкер подскочил к Хмельницкому. Тот, надежно пристегнутый к носилкам, все еще спал. Виктор стянул с него маску, проверил пульс. Ровный.
– Живой, только бледный, – доложил он пилоту.
Тот одобрительно кивнул, а сам подошел к очухавшемуся Князеву, который, лежа среди ящиков, прижал руку к разбитому затылку и злобно зыркал в их сторону.
– Ах ты, с-сука, – процедил капитан. – Ты вообще кто на хрен такой, а?
Пилот снял шлем. Виктор охнул от неожиданности. Впрочем, Князев был удивлен не меньше. Он вытаращил глаза и выдавил:
– Ты? Как ты… как ты тут оказался?
– Одурачить тебя и твоих шестерок оказалось не так уж и трудно, хотя должен признать, выбраться из того хаоса, что ты устроил в аэропорту, было непросто, – ответил Консул, не опуская оружия.
– Но я поднял все свои связи, проверил каналы, камеры наблюдения, радары… Тебя нигде не было…
– Пока ты искал меня по всей Зоне, собирал новых союзников и настраивал против меня людей, все это время я был недалеко от тебя, гнида.
– Куда мы летим? – прохрипел Князев.
– К Периметру, – ответил майор. – А там тебя наверняка уже ждет военная полиция.
– Я временный руководитель Барьера! – рявкнул капитан. – А вы двое объявлены в розыск!
– Ты забыл про главного свидетеля. Полковника. Думаю, он может поведать много интересного.
– Хмельницкий теперь овощ! Я стер ему память! – брызжа слюнями, выкрикнул Князев. – Тебе конец, майор!
– Ты не стер ему память, – спокойно сказал Ударцев. – Твой газ был заменен на обычный наркоз. Уже скоро полковник должен очнуться.
Князев побагровел, сжал кулаки, но очередной мощный удар ногой в лицо опять лишил предателя чувств. Майор подтащил бессознательное тело к ближайшему креслу и пристегнул к ножке наручниками.
– Ты уже ввел код? – спросил Ударцев Виктора, и тот кивнул.
– Значит, началось. Сколько у нас времени? Час есть?
– Отвертка… э-э… Князев… сказал, что у нас целых три часа.
Консул вынул из внутреннего кармана телефон и набрал короткое сообщение.
– Что нам теперь делать? – спросил Виктор.
– Ничего. Группа «Гром» почти на месте. Теперь остается только ждать, когда они закончат. Поздравляю, Рубец. Ты свою задачу выполнил.
– Как ученые собираются воспрепятствовать Всплеску?
– Они с помощью артефакта разрядят локальный участок, откуда сконцентрированная энергия хлынет в наш мир. Произойдет обратная реакция, – Консул забрался в кабину, покосился на мертвого пилота и сел в свое кресло, проверяя панель управления.
– И «нора» захлопнется без последствий? – усомнился Виктор.
Майор не ответил, потому что вертолет сильно тряхнуло. Гудящий в проеме приоткрытой двери ветер сменил тональность, а воздух на миг стал будто бы плотнее. Первые предвестники предстоящего Всплеска. И это на полпути к Периметру. Страшно подумать, какой хаос скоро начнется вокруг центра Зоны. Особенно возле «кротовой норы»…
– Эй, майор, – позвал Виктор. – Ты не знаешь, как работает этот цилиндр? Может, его еще не поздно отключить?
– Бессмысленно. Процесс активации тобой уже осуществлен. Остается только ждать вестей от наших.
Вертушку круто накренило вправо. Вероятно, автопилот огибал отмеченные в заданном ему маршруте воздушные аномалии. Виктор вышел из кабины пилотов и двинулся по проходу, осматривая трупы наемников. Внезапно один из них поднял голову. Кощей… В руке он сжимал черный пульт.
– Любой контракт должен быть выполнен, – прошипел лидер «Оникса», обнажив кровавые зубы, и вдавил пальцем кнопку детонатора.
Виктор успел отскочить и упасть за кресла, двумя руками закрыв голову, прежде чем тело Кощея превратилось в кровавое месиво. Заряд был слишком слабым, чтобы взорвать вертолет, но его хватило, чтобы серьезно повредить хвостовую часть, вырвав приличный кусок фюзеляжа. Поток холодного воздуха ворвался внутрь. Сталкер схватился за ножку сиденья. Тела наемников одно за другим стали вылетать через пробоину. Виктор представил сюрреалистичную картину падающих с неба на землю трупов, и его передернуло. Хорошо, что носилки Хмельницкого были надежно закреплены…
В кабине забили тревогу все датчики, оповещая о неминуемом падении. Ми-8МТ накренился вперед и устремился вниз. Консул вжался в кресло пилота и потянул штурвал на себя, пытаясь набрать высоту. Безрезультатно.
– Майор! – проорал Виктор. – Катапульта есть? Или что-то аварийное?
– Нет! И парашюты уже не спасут – мы слишком низко! Если не можешь сесть и пристегнуться, то держись там, посадка будет жесткой!
Через десять секунд вертолет обрушился на густые кроны деревьев.
