Глава 13
Разъединение
«Мертвая Жила – некогда эта речушка впадала в Бердь и была любимым местом купания деревенских детишек. С появлением Новосибирской Зоны из сливной трубы химзавода в реку без перебоя вытекает ядовитая шипящая жижа. Для сталкеров существовал единственный путь к заводу – навесной пешеходный мост через Мертвую Жилу, возведенный еще в годы Большой Стройки. Но потом эту переправу захватили «штабисты». Они подняли мост, тем самым сделав проход к химзаводу недоступным. Настоятельный совет: ни в коем случае…»
Из виртуального путеводителя
«Сталкер-Wiki»
Раздался глухой взрыв. Дверь бункера, наконец, слетела с петель, и яркое пятно солнечного света ворвалось в укрытие. Сразу несколько стволов нацелились на баррикаду из ящиков. Не встретив огневого сопротивления, боевики разобрали преграду и стали бегом осматривать бункер. Лучи фонарей метались туда-сюда в поисках затворников. Но безрезультатно.
Больше всех досадовал старший группы захвата, по кличке Модный. Именно ему придется отдуваться перед командиром, который и без того в последнее время не в духе. Порой за дурные вести можно было смело загреметь в концлагерь, на воспитательные работы. Нет, не каторжником, конечно, а надзирателем. Радовало лишь то, что в распоряжение группировки попал целый склад с оружием и провиантом.
Орест ждал доклад подчиненного снаружи, как всегда, сидя в машине. Он вообще редко передвигался по Зоне пешком. Статус не позволял.
– Товарищ командующий южным крылом, дверь в бункер открыта. Противник не обнаружен. Арсенал в нашем распоряжении, – отчеканил Модный, цокнув каблуком и отдав честь.
Лицо Ореста исказилось.
– Не понял. Как это не обнаружен?! Вы что, издеваетесь?
– Никак нет, товарищ…
– Заткнись, придурок! – Командир выскочил из автомобиля и спешно направился в сторону земснаряда. Двое его телохранителей, с винтовками в руках, двинулись за ним.
Бойцы на палубе стояли, виновато опустив головы. Никому из них не хотелось попасть под горячую руку босса. А тот, ворвавшись внутрь, заорал:
– Как?! Как они это сделали?
Разумеется, вся ответственность падет на тех, кто караулил у двери всю ночь, с момента захвата землеройки «штабистами».
– Свяжите меня с «двадцать первым», – велел Орест, выйдя на свежий воздух.
– «Двадцать первый» на связи, товарищ командующий, – отрапортовал невидимый радист.
– Заключенный с вами?
– Так точно, товарищ командующий. С нами. Везем на восток, как вы и велели.
– Отставить. Успеет еще в концлагере поработать. Доставить его на мост. Застава «Тихая падь». Глаз с него не сводить. Понятно?
– Так точно, товарищ командующий.
Рация отключилась. Орест уселся в машину. Шофер уже было завел двигатель, как получил от своего шефа в ухо.
– Проваливай! Без тебя быстрей приеду! Иди займись чем-нибудь полезным!
Орест вытолкал изумленного водителя на улицу, сел за баранку и дал по газам.
***
Когда беглецы на резиновой лодке добрались до берега, путь назад им уже был заказан. Стоило доктору причалить и высадить Олега, как позади раздались выстрелы. Следом зажглись фонари. Земснаряд был захвачен. Двум путникам ничего не оставалось, кроме как спрятать лодку и скрыться в лесной чаще. Сейчас, когда река осталась позади и топкая вязь под ногами сменилась твердой почвой, беглецы позволили себе передохнуть. Оба прекрасно понимали, что скоро их хватятся. И, возможно, поисками займутся не только «штабисты», но и куда более серьезные парни из частной компании «Оникс».
– Сколько нам еще до пункта назначения? – спросил Олег, осматривая опушку леса в бинокль. Если верить карте, сейчас они находились где-то возле Мертвой Жилы. По слухам, излюбленное место зомби.
– Майор должен был ожидать нас в этом квадрате. Ничего не понимаю. Никаких следов, никаких отметок, подсказок, – доктор устало развел руками.
– Может, стоит попробовать выйти на связь?
– Нет. Если нас вычислят – мы не жильцы. Будем искать.
С собой из бункера они взяли только по пистолету «Макарова» да пару пачек патронов. Зато у обоих на спине болтались баллоны с кислородом. Окрестности химзавода сильно отравлены, и блуждать тут без специальной защиты – верная смерть.
– А если не найдем, добираемся до завода на своих двоих, связываемся с «Громом». И будь что будет. Согласны, Роман Анатольевич?
– Да, других вариантов у нас нет. – Доктор тяжко опустился на камень, переводя дух.
Спустя пять минут они продолжили путь. Несколько раз натыкались на аномалии, нераспознанные детектором. Помогала собственная чуйка. Дважды им встречались собаки, в первый раз – пара особей, которых не составило труда спугнуть камнем. Нарушать тишину выстрелами не стали. Во второй раз, с крупной стаей рыжих изголодавшихся тварей, легко не получилось – псы учуяли усталость людей и попытались взять их в кольцо. Доктор едва не остался без руки, когда одна из собак атаковала его. Спасла лишь хорошая реакция и три пули, выпущенные из «макарова» Олегом. Словом, на стаю пришлось растратить едва ли не половину боезапаса.
Следующий привал сделали, только когда дошли до равнины, за которой простирались густые заросли мертвых деревьев.
– Костер разведем? – предложил Олег.
– Зачем? Дыму будет. Внимание привлечем.
– Вот как раз для дыма и разведем. Хороший ориентир для вояк, разве нет?
– Такой же хороший и для «штабистов», – отрезал доктор. – Нет, нельзя. Мы и так нашумели. Я думаю, будь в лесу люди майора, нас бы уже давно нашли.
– Хотите сказать, что их тут нет? Консул подвел?
– Я уверен, что после нашей пальбы чистильщики уже вышли бы на нас. Думаю, майор здесь не высаживался.
– Значит, придется идти на своих двоих, – Олег размял шею.
– Предлагаю взять левее и выйти к реке. По ней проще ориентироваться.
– Согласен. Но… – Размышляев задумчиво поскреб подбородок, – вдруг майор все-таки прилетит за нами?
– Как только доберемся до реки, ненадолго выйдем на связь. Но если в течение двух минут нам никто не ответит – отключаемся.
На этом и порешили.
Дальнейший их путь был усеян различными аномалиями: и статические «разрядки», и гравитационные «клети», и «воздушные змеи». Несколько раз пришлось надевать защитные маски, спасаясь от порывов ядовитого ветра.
Выйдя на поляну и огибая очередную ловушку, Олег с доктором услышали голоса и тут же рухнули на землю, вжавшись в нее. Из зарослей вышли четверо. Их внешний вид, как и говор, легко выдавали в них бандитов. Все в разномастных кожаных плащах, с пистолетами в руках.
– Нужно отползать за деревья, доктор. Мы здесь как на ладони, – нервно прошипел Олег через плечо.
Ближайший к Размышляеву отморозок был уже в каких-то пятнадцати метрах от него. Еще шаг-другой, и он легко заметит зеленую фигуру на фоне желтой пожухлой травы. Олег уже взял надвигающегося бандита на прицел, как вдруг раздался чей-то выстрел и правая глазница парня взорвалась кровавым месивом. Через секунду невидимый снайпер продырявил череп еще одному мужчине, в черном плаще. Бандиты заметались по поляне.
– Бежим! – скомандовал доктор и первым сорвался с места. Олег, не задумываясь, вскочил и помчался следом.
За их спинами разгорелась серьезная битва. Загрохотали автоматные очереди, захлопали пистолетные выстрелы вперемешку с нецензурной бранью.
Ученый с доктором неслись по лесу, не разбирая дороги. Вокруг мелькали деревья, кусты, коряги… аномалия! Олег едва не влетел в тлеющий «костер сталкеров», благо Роман Анатольевич вовремя толкнул его в сторону.
Стоило им выбежать на равнину, как над их головами пронесся уже знакомый вертолет. Многоцелевая армейская птица Ми-8МТ зависла в воздухе, метрах в семидесяти над землей. На боку сияла армейская красная звезда. На пилонах красовались пусковые установки.
– Это наши! – обрадовался Олег и запрыгал, махая пилотам рукой.
– Эй! Мы здесь! Сюда!
Черная вертушка немного отлетела в сторону, после чего боковая дверь открылась и на землю упала веревочная лестница.
Кусты сзади беглецов зашелестели, и показался рослый мужчина в военной форме чистильщика. Доктор махнул сослуживцу рукой и выкрикнул приветствие. Раздался выстрел. Непонятно кем выпущенная пуля угодила прямо в глаз военного, и он завалился в заросли, откуда только что вышел.
– Эй, вы двое! – раздался рядом незнакомый голос. – Бегите отсюда! Это не люди майора!
Из-за дерева высунулся мужчина, держа в руках «калаш» с привинченной оптикой, из дула которого вился легкий дымок.
– Ну же, валите быстрее, мужики, я прикрою! – повторил он и, вскинув автомат, сделал еще несколько выстрелов по деревьям, между которыми замелькали зеленые фигуры. – Меня Омуль послал, они с Консулом вместе сейчас работают.
Олег с доктором поверили незнакомцу и рванули с места как раз в тот момент, когда из вертушки один за другим посыпались десантники.
– Перехватить! – прокричал командир в краповом берете. Двое бойцов кинулись в заросли вслед за беглецами. Раздался выстрел, и один из вояк свалился замертво.
– Работает снайпер! – закричал его напарник, отступая из леса назад на равнину.
Бойцы встали спина к спине, вскинув автоматы и поливая кусты плотным огнем.
Когда доктор с Олегом вломились в заросли рыжего кустарника, в небе раздался приближающийся рокот винтов. Вертолет бросился вдогонку. Пилот действовал профессионально, ловко огибая воздушные ловушки.
Позади вновь раздались выстрелы, и кто-то закричал:
– Вижу цель! Эй, вы! Стоять!
Не снижая скорости, Олег отстреливался на ходу, понимая всю бессмысленность таких действий. Совсем скоро патроны в магазине закончились, и он отбросил в сторону бесполезный пистолет. Бегущий рядом доктор вдруг споткнулся об корягу и упал. Ученый подскочил к нему, протянув руку и помогая подняться. И тут над ними, касаясь брюхом верхушек деревьев, завис Ми-8МТ. Дверь сдвинулась, и в проеме показалась темная фигура со снайперской винтовкой.
– Внимание! Говорит капитан Князев! – прозвучал над лесом усиленный громкоговорителем голос. – Сдавайтесь или будете уничтожены!
Раздался выстрел, снайпер вывалился из открытой дверцы, приземлившись в самый центр аномалии «пламя». Тут же в небо ударил фонтан огня, вмиг испепелив тело.
– Нам помогают, Роман Анатольевич! – крикнул Олег. – Нужно бежать дальше.
– А ну стоять! – вынырнувший из кустов военный вскинул автомат, не заметив, что воздух в метре от него колеблется. Не успел он прицелиться, как в небо взмыл столб огня. Вспыхнувший боевик с воплем повалился на землю и начал кататься по траве.
– Это ваш последний шанс! Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь! – вновь раздалось из мощных динамиков над их головами.
И тут неведомая сила подбросила вертолет вверх метров на десять, закружив его вокруг своей оси. «Гравикотел» – мощная воздушная аномалия, силы которой вполне хватило бы, чтобы смять машину вместе с пассажирами в один большой ком из металла и человеческих костей. Но воякам повезло – аномалия всего лишь лягнула вертолет, а не притянула его к себе.
– Левее! В овраг давай! – Роман Анатольевич дернул Олега за рукав и понесся первым.
Стоило им с разбегу сигануть вниз и скатиться на дно оврага метрах в пяти друг от друга – послышался нарастающий протяжный свист, а через секунду раздался взрыв…
…Когда Олег пришел в себя и приподнял голову, он увидел дымящегося в обгоревшем комбинезоне Романа Анатольевича недвижно лежащим вдалеке и склонившегося над ним человека в рыжем маскхалате. После этого Размышляев снова отключился.
***
Прибывший к месту взрыва отряд чистильщиков из четырех человек осматривал «место происшествия» на дне оврага. Глубокая воронка радиусом пять метров, засыпанная вырванными с корнем кустами со склонов, но никаких следов беглецов. Один из бойцов показал рукой вперед:
– Вон там, видите?
Через минуту чистильщики уже стояли над телом бывшего сослуживца. Сквозь дыры в тлеющем комбинезоне, вокруг торчащего в груди металлического осколка, вздувалась желтыми пузырями багровая кожа. Левая нога в армейском берце была вывернута под неестественным углом. А на правой – ботинок отсутствовал, оголив обугленную стопу. Лицо Романа Анатольевича огонь не тронул – лишь пара глубоких царапин на лбу и щеке. Его застывшие зеленые глаза смотрели в небо.
Зашипела рация старшего группы:
– На связи сержант Коротков.
– Доложите текущую обстановку, – приказал Князев. – Вам удалось вычислить снайпера?
– Никак нет, товарищ капитан, – сержант почесал щеку. – Скрылся.
– А что с беглецами? Вы нашли их?
– Так точно, одного. Мертвый. Наш бывший доктор.
Главный молчал, но по его тяжелому дыханию Коротков понял, что тот по-прежнему на связи. Через минуту рация вновь ожила:
– Сворачивай операцию. Я подберу вас восточнее, на пустыре.
***
Черный вертолет приземлился в паре десятков метров от нового диггерского лежбища. Это была брошенная деревенька, в которой обосновалась многочисленная группа вольных сталкеров под руководством пожилого ветерана по прозвищу Омуль. Еще недавно его люди в Роще были заложниками «штабистов», и им пришлось оставить прежний лагерь.
Появление чистильщиков не сулило ничего хорошего. Пилот заглушил двигатели, и из вертолета повалили зеленые человечки. Они стали спешно осматривать все домики. Сталкеры им не препятствовали. Следом за бойцами из вертолета вышел человек с нашивками капитана. Стаскивая на ходу белые перчатки, он аккуратно свернул их и засунул в карман.
– Мир вам, мужики! Кто главный?
Омуль искоса поглядел на него и выбился вперед.
– У нас с вашим начальством договор, – пробурчал он. – Мы уходим на север, и военные нас не трогают. Вы нарушаете условия перемирия.
– Поправка, – заявил капитан. – Вы договаривались с прежним начальством. И я как раз хотел с вами поговорить по этому поводу. В руководстве охраны Периметра кое-что изменилось. Майор Ударцев оказался изменником и сейчас объявлен в государственный розыск. На поиски его соучастников брошены все силы.
– Это должно что-то для меня значить? Какое мне дело до ваших разборок?
Омуль развернулся и направился в сторону леса, сунув руки в карманы комбинезона. Постояв немного, капитан быстрым шагом догнал его и пошел рядом.
– Послушайте, уважаемый, – начал он. – Я не хочу развязывать очередную войну и не имею никаких претензий к вашему лагерю. Сидите в этом болоте сколько хотите.
– Правда? – усомнился предводитель сталкеров.
– Конечно, – сказал капитан. – Мне только нужен майор, а еще – молодой ученый. Полчаса назад его видели в этом лесу. И если я узнаю, что вы укрываете у себя изменников…
– Посторонних в лагере нет, – отрезал Омуль, не дав капитану договорить.
– Очень надеюсь на вашу честность. Мне бы не хотелось оставлять здесь своих бойцов. Как уже однажды с вами поступили ребята из «Штаба».
– Послушай, я живу на этом свете достаточно долго и знаю, что заработать себе врагов можно на пустом месте. Не думаю, что угрозы в мой адрес сблизят наши отношения.
Капитан рассмеялся.
– И все же нам с вами придется сосуществовать мирно. Грядут большие перемены, сталкер. Зоны, которую вы знаете, больше не будет. Настанет новая эра. Эра новых идей и проектов. И должен признать, ваши братья сыграют большую роль в этом.
– Неужели? А как же «штабисты»? Разве не на них всегда полагались военные?
– «Штаб» давно прогнил изнутри. И в будущем ему нет места в Зоне. Как и мародерам, «ренегатам» и прочим крысам.
– А ты высоко замахнулся, капитан… – ехидно заметил Омуль.
К капитану подскочил боец, доложил, что осмотр деревни закончен, и побежал к вертолету, возле которого уже собрались остальные солдаты.
– Ну, что же… Спасибо за честность, – сказал офицер Омулю и достал из кармана сложенные перчатки. – Я знаю, что вы дружили с Консулом и тесно сотрудничали. Надеюсь, мы с вами сработаемся не хуже.
Он направился к вертолету, но обернулся и напоследок бросил:
– Да, кстати. В ближайшие сутки в лесу будет проходить карательная операция. Настоятельно рекомендую вашим людям не соваться туда. Ручаться за их жизни я не смогу.
– Учтем. Спасибо за предупреждение. И раз нам теперь вместе работать, как прикажешь тебя величать?
– Зовите меня – Главным!
Через минуту двигатели Ми-8МТ загудели, машина поднялась в серое небо и скрылась за лесом. Омуль постоял, глядя ей вслед, а после ухмыльнулся и сказал:
– Хех, тоже мне «Главный»… Как был Отверткой, так Отверткой и останешься. Клоун недобитый.
К Омулю подскочил молодой сталкер с распухшим от недавнего перелома носом.
– Не нашли, значит, ученого, – довольным тоном произнес предводитель диггеров. – Как он там, очухался?
– Ему уже легче, – ответил парень. Серьезных ранений нет, пара ссадин и легкое сотрясение. Вам бы поговорить с ним.
– Хорошо, сейчас зайду. И да, Иркутянин, вели-ка нашим, пусть собираются. Передай, мы идем на «Штаб».
Парнишка удивленно похлопал глазами, после чего кивнул и убежал. А Омуль тяжелым шагом направился к покосившейся избушке, рядом с которой топтались мужики в лесничих маскхалатах.
В потайной комнатке, скрытой за книжным шкафом, на маленьком диванчике сидел Олег. Он вопросительно посмотрел на вошедшего.
– Приветствую. Надеюсь, все в порядке? Мой лекарь тебе не сильно докучал?
– Где я? В плену у «Штаба», да? У чистильщиков? – ученый нервно теребил рукав синей пижамы.
– О, нет, можешь расслабиться. Ни те, ни другие не намерены брать вас живыми, – сталкер сел на табурет напротив ученого.
– Слушай внимательно, парень. Ты здесь, потому что Консул неплохой мужик и мы перед ним в неоплатном долгу. Он велел нам оберегать тебя.
– С чего мне доверять вам? Вы похитили меня! Закрыли на замок.
Омуль поднялся, подошел к сейфу в углу, достал из него контейнер с артефактом и протянул Олегу.
– Вот, держи, это твое. А сейчас ты умоешься, оденешься и пойдешь с нами. Уяснил?
***
Избивали Лемура долго и молча, не задав не единого вопроса. За час до рассвета его в наручниках вытащили на улицу и запихнули в полицейский фургон. В машине сидели четверо с автоматами. Уткнувшись виском в холодную решетку, он ждал, когда ноющая боль отпустит. «Если сразу к стенке не поставили, значит, везут в концлагерь. А там все равно долго не протянешь…»
Фургон остановился. Двое автоматчиков вылезли, а в машину забрался миниатюрный лысеющий дяденька в очках с толстой роговой оправой и с чемоданчиком в руке.
– Здравствуйте, молодой человек. Скажите сразу, где болит, я помогу вам, – сказал, по-видимому, доктор, оглядывая Лемура.
– Какой смысл? Или вы избитых в концлагерь не принимаете?
Мужичок хитро улыбнулся.
– Вам, милейший, повезло. Ваша ссылка отменяется. Вместо этого вас ожидает горячий кофе и теплый прием у нашего лидера.
– Чего? – изумился проводник, но доктор не ответил.
За десять минут он обработал раны Лемура и привел его в более-менее здоровый вид.
– Зачем все это?
– Вероятно, вы нужны Оресту в хорошем состоянии. Откуда мне знать? Я лишь выполняю свою работу.
Доктор сложил инструменты в чемоданчик, подмигнул Лемуру и вылез из фургона. Когда двое верзил вернулись, машина, ревя мотором, развернулась и поехала в обратном направлении.
– Ну что, уроды, схавали, да? – обратился проводник к своим охранникам.
Ответа не последовало. Лемур самодовольно вытянул ноги и откинулся на спинку сиденья. Теперь он не боялся.
