Глава 15
«Тихая падь»

Когда Лемура доставили к Оресту на дальний рубеж группировки «Штаб», заставу «Тихая падь», и завели в комнату – началась война. Окно взорвалось множеством осколков, и конвоир Лемура прыгнул на предводителя группировки, повалив того на пол, уберегая от снайпера.

На улице прогремели взрывы и загрохотали автоматные очереди. Проводник понял, что дело серьезное. Нападающие неслись со стороны леса, прижимая «штабистов» плотным огнем.

Он рухнул на пол, прикрывая голову руками. Рядом с ним Орест орал в рацию:

– Немедленно свяжите меня с Главным! Или с Кощеем. Быстрее, слышите?!

– Что там происходит? – удивленно спросил Лемур. Перспектива сражаться плечом к плечу со «штабистами» не очень-то его радовала.

– Я не знаю! Черт… – Лидер группировки вскочил на ноги, прижался к стене, высунул ствол автомата в разбитое окно и стал отстреливаться наугад, поддерживая огонь своего подчиненного.

– Наручники… расстегните мне наручники! – потребовал Лемур, но ему не ответили.

Бой снаружи нарастал.

– Прием, мать вашу! Меня вообще слышат, нет?! – вопил Орест в рацию. Пустой магазин из его автомата упал на пол. Он отбросил бесполезный «калаш» в сторону и выхватил из кобуры пистолет.

– Свяжите меня с Главным, немедленно! Нам нужна поддержка! Прием!

Рация молчала. Кем бы ни был загадочный Главный, отвечать «штабисту» он не хотел.

Когда в комнату влетела дымовая шашка, Лемур стремительно отполз к дальней стене комнаты, прикрывая нос и рот руками. Помещение в один миг заполнило дымом. И настолько густым, что разглядеть что-либо на расстоянии вытянутой руки не представлялось возможным. Это был отличный шанс для побега. Кем бы ни были налетчики, сейчас они действовали в интересах проводника – вели борьбу с его противником. А как принято считать, враг моего врага – мой друг.

– Куда пленный подевался? Найди его! – перекрикивая грохот стрельбы, заорал Орест конвоиру.

Лемур нащупал ножку табурета, вскочил на ноги и со всего маху треснул им возникший из дыма силуэт. Отпрыгнув за спину противника, проводник набросил цепь наручников на его шею и потянул на себя. «Штабист» выронил оружие, схватившись за горло. Его лицо побагровело, на висках вздулись вены, глаза выпучились. Поняв, что вырваться не получится, конвоир повалился на спину, подминая под себя Лемура.

Проводник чувствительно приложился затылком об пол, но хватку не ослабил. Он сжал коленями бока извивающегося врага и тянул сцепленные руки на себя, продолжая сдавливать его шею. «Штабист» задергался сильнее, судорожно засучил ногами… И замер.

Их схватка длилась не более пятнадцати секунд. За это время стрельба из пистолета в комнате прекратилась. Хлопнула дверь. Серая пелена слегка спала, позволяя разглядеть пустое помещение со сломанной мебелью. На полу, среди осколков оконных стекол, лежал поверженный «штабист». Лемур пошарил по его комбинезону и вытащил из нагрудного кармана ключи от наручников. Освободив руки, он схватил автомат конвоира и приблизился к деревянной двери, ведущей в соседнюю комнатку. Навел на нее «калаш» и нажал на спуск. Длинная очередь изрешетила филенку. Ударом ноги Лемур выбил створку и тут же нацелился на письменный стол, за которым прятался Орест. Длинная очередь разнесла мебель в щепки, подняв в воздух стопку каких-то листовок. Ореста отбросило назад, припечатав к стенке. В ответ раздался глухой хлопок. Пистолетная пуля угодила в правое плечо Лемура.

Предводитель «штабистов» с простреленной грудью сидел на полу, жадно глотая воздух, и смотрел на проводника пустым взглядом.

– Я хотел только мира, – хрипло проговорил Орест. – Хотел избежать большой войны…

– Ничего, я избавлю тебя от этого бремени, – спокойно произнес Лемур и выстрелил врагу в голову.

Издалека послышался гул моторов. По ту сторону реки, на горизонте показался грузовик.

– Едут! – констатировал Омуль, прильнув к биноклю.

Когда неприятель стал поспешно менять огневую позицию, лидер сталкеров отдал команду:

– Всем бойцам, внимание! Расчистить ученым дорогу!

Шквальный огонь обрушился на «штабистов». Тем ничего не оставалось, кроме как затаиться в укрытиях и изредка отплевываться одиночными. Когда ЗИЛ остановился, первыми из него выскочили чистильщики – те немногие, кто остался предан Консулу и честно выполнял воинский долг. Следом за ними из машины вылезли трое в зеленых герметичных комбинезонах – ученые.

– Командир! – кто-то подергал Омуля за рукав. – Наши взяли диспетчерскую. Вернее, нам открыли ворота.

Лидер сталкеров удивленно посмотрел на бойца.

– «Штабисты» сами сдались?

Парень отрицательно замотал головой. Его глаза блестели от возбуждения.

– Нет, это Лемур! Он, серьезно раненный в плечо, перебил всю охрану и впустил нас. Мост теперь наш!

– Лемур?!

Омуль вспомнил, как еще совсем недавно готов был вздернуть этого проходимца.

– Ага. Говорит, прикончил самого Ореста! Молоток парень! Ох, и шуму-то будет, – посыльный с жаром потер ладони.

– Ну, молодец… – выдавил Омуль. – Он нам здорово помог. А сейчас пора опускать мост.

– Уже работаем, – сказал боец и, указывая рукой вдаль, добавил: – Глянь, командир.

С той же стороны, откуда приехал грузовик ученых, подтягивалось запоздалое подкрепление «штабистов». Первым шел штурмовой спецавтомобиль «Абаим-Абанат», а за ним неслись два ЗИЛа, груженные боевиками группировки.

Омуль потянулся за флягой с водой. Предстояла серьезная битва, от исхода которой могло зависеть будущее не только Зоны, но и жителей расположенного неподалеку мегаполиса.

«Абаим» – машина крепкая, с мощной броней, проверенная в боевых операциях. Но… Когда первая же граната, пущенная охраной ученых из подствольника, угодила под колеса автомобиля – он встал. Прочные шины не выдержали атаки, и машина завалилась на левый борт. Следом остановилась и грузовики.

– Да опускайте вы уже этот чертов мост! – крикнул Омуль. Ржавая конструкция, заскрипев, пошла вниз, и сталкеры открыли шквальный огонь по замершей колонне.

«Штабисты» со стальными щитами высыпали из грузовиков, оперативно заняли позиции и стали стрелять по заставе.

Водителю первого грузовика удалось протиснуть машину между «Абаимом» и обрывом. Но второму ЗИЛу повторить маневр не удалось – он сшиб ограждение дороги и левым передним колесом повис над склоном. Одно неверное движение – и машина свалится прямо в аномальную реку. «Штабисты» засуетились, забегали. Они решили вытащить грузовик с помощью стального троса, прицепив его к первому ЗИЛу.

Щиты надежно защищали боевиков от пуль сталкеров, но не от гранат. Залп из нескольких подствольников раскидал их в разные стороны. Нависший над рекой грузовик от взрывной волны накренился, перевернулся и покатился по склону, утягивая за собой первый. Одна за другой машины рухнули в шипящую жижу. Их падение было встречено ликующими возгласами сталкеров.

– Задали мы жару этим подонкам! – крикнул Иркутянин, беспрерывно паля из «калаша».

На том берегу из серой массы обозленных потерей техники боевиков высунулся гранатомет. В следующую секунду снаряд, пущенный из РПГ, влетел прямиком в диспетчерскую, превратив двухэтажное здание в груду кирпичей. Одновременно с этим отключилось электропитание моста. Теперь эта ржавая конструкция никогда не сможет опуститься до конца.

– Парни, у нас проблема! Если ученые не переберутся на этот берег – всему конец, – крикнул Омуль.

– Мы не сможем перебить всех «штабистов», командир! – отрезал один из его бойцов, переводя дыхание. – У них слишком хорошая оборона.

– Пусть этим займутся снайперы!

Посмотрев в бинокль, Омуль увидел движуху возле «Абаима» – «штабисты», под прикрытием щитов своих напарников, принялись менять колеса бронеавтомобиля.

Прогремели мощные раскаты грома. Небо затянуло густыми серыми тучами. Поднялся шквальный ветер. Сильный подземный толчок дал понять, что скоро начнется Всплеск.

– У нас час максимум, – крикнул Омуль. – В атаку, парни!

После ряда неудач «штабисты» изменили тактику и, заняв полукруговую оборону, принялись стрелять по ученым. И хотя тех защищали чистильщики, которым активно помогали сталкеры, через двадцать минут перестрелки стало ясно, что еще немного, и победа окажется на стороне противника.

Олег, которого воевать не пустили и он наблюдал за сражением из укрытия, понял, что настала пора действовать.

– Дружище, прошу, прикрой меня, – попросил он своего телохранителя, туповатого вида парня, который сторожил его все это время в отдалении от боевых действий, за зарослями кустарника. Вероятно, салага, которому доверили самое что ни на есть простое дело – следить за безопасностью ботаника и не путаться под ногами. Рваные джинсы, байкерская кожанка, на голове бандана. С первого взгляда и не скажешь, к какой группировке принадлежит этот товарищ.

– Чего? – изумился сталкер.

– Видишь, ученые никак махнуть на тот берег не могут? А я знаю, как мост опустить.

– И как же? – ухмыльнулся парень.

Размышляев полез в рюкзак и достал из него контейнер со светящимся предметом.

– Вот с его помощью. Я только активирую его, и все. А ты меня прикроешь.

– Не могу я, мне велено тебя охранять на месте, – сталкер гордо выпятил грудь и для пущего эффекта закинул на плечо дробовик.

«Тоже мне, телохранитель хренов!» – подумал ученый, но промолчал. Спорить было глупо. С таким не то что договориться нельзя, от такого и по голове можно получить. В общем, он не оставлял Олегу выбора. Ученый сел на колени, вызволил артефакт из коробочки и начал проводить над ним непонятные охраннику манипуляции.

– Эй, ты чего это делаешь, а? – спросил парень, с интересом глядя на то, как странный предмет стал менять цвет.

Когда он приблизился на пару шагов, Олег уже закончил и навел артефакт на сталкера. В следующую секунду яркая вспышка ударила в телохранителя, отбросив его на десяток метров в лес. Нет, сталкер не умер. И даже не получил никаких серьезных повреждений. Разве что стукнулся головой при приземлении и примерно на полчаса впал в беспамятство. Олег подбежал к парню, подобрал его дробовик, повесил на плечо и помчался на передовую.

Сквозь грохот боя Лемур услышал, как вновь заскрипели катушки, заскрежетал ржавый металл, и аварийный мост продолжил опускаться. Причем вопреки всем законам физики. Казалось, что после того, как «штабисты» разнесли диспетчерскую вместе с генератором, уже ничто не заставит эту конструкцию сдвинуться с места. Однако механизмы заработали: загорелись лампы, загудел моторчик. Мост «ожил». И подобное «воскресение» Лемур уже недавно видел… Проводник прильнул к оптическому прицелу.

– Олег! – прокричал он, отводя ствол «лавины», которую он подобрал в кабинете убитого им Ореста.

Размышляев его не услышал, молодой ученый стоял возле моста, у центрального пульта, который в свою бытность управлялся одной кнопкой. Без электричества он бы ни в жизнь не заработал, но специалист по артефактам справился с задачей. К сожалению, Олег не очень хорошо продумал свой план и сейчас был на виду у всех «штабистов» с того берега. Словить пулю в его положении было делом времени.

Снова прильнув к прицелу, Лемур оценил ситуацию. Разумеется, враги уже осознали происходящее и вскинули автоматы, чтобы не дать ученому закончить начатое.

«Лавина» четко заработала в руках проводника. Затаившись за деревом, он брал на мушку всех, кто пытался причинить вред Олегу. Одна за другой в его прицеле мелькали головы «штабистов», и Лемур плавно нажимал на спуск. Конечно, снайпер из него был не ахти какой – не всех врагов ему удавалось убить, но ранить и вывести боевиков из строя у него получалось.

– Давай, Олег, еще чуть-чуть, – прошептал проводник, перезаряжая винтовку. Раненое плечо надсадно ныло. Хорошо еще, что один из диггеров – медик, которого послал Омуль, – в самый разгар боя схватил его за рукав и затащил за здание диспетчерской, где ловко извлек пистолетную пулю, по-быстрому обработал и перебинтовал рану – иначе Лемур бы уже истек кровью.

Отбросив в сторону пустой рожок и заменив его новым, проводник снова нажал на спуск, избрав мишенью мордатого снайпера «штабистов», которого заметил среди густого кустарника на холме. Переведя прицел на группу ученых на том берегу, Лемур увидел, что они готовятся к марш-броску. В небе вспыхнули ослепительные нити молний, а следом за ними над полем боя вновь раздался мощный раскат грома.

Мост к тому времени был почти опущен.

– Цель в зоне поражения, – доложил оператор, поймав ученого с артефактом в прицел радиоуправляемого пулемета из салона «Абаима».

– Отставить! – приказал командир «штабистов» с соседнего сиденья, прочитав поступившее на его мобильный телефон сообщение. – Новая цель – мост. Приказано уничтожить. Остальное нас уже не интересует.

– Кто приказал?

– Плюмбум из «Оникса». Он взял операцию на себя, – нервно ответил командир.

– А как же наша застава, а Орест? – удивился оператор.

– Командующий мертв. Заставы больше нет. Выполнять! – выплюнул он последнее слово, обернувшись к двоим бойцам с РПГ, сидевшим сзади.

Те выскочили из машины и бросились к кустам, занимая удобные позиции.

– И прикончи, наконец, этого чертова снайпера! – рявкнул командир на оператора.

– Есть! – тот, сидя за пультом, поймал макушку Лемура в прицел и надавил на красную кнопку.

– Мост опущен, начинайте эвакуацию! – скомандовал по рации Омуль.

Чистильщики с тремя учеными произвели перегруппировку. То же самое сделали и сталкеры, заняв новые огневые позиции. Все понимали, что сейчас группа «Гром» начнет движение по открытому пространству и станет отличной мишенью. Даже косой стрелок не промахнется. «Штабистам» оставалось только выждать удобного момента.

– Пли, ребята, – выкрикнул Омуль своим бойцам, следя за противоположным берегом.

Сталкеры открыли шквальный огонь по противнику. Пользуясь моментом, ученые под прикрытием чистильщиков бросились к мосту.

Когда заработал крупнокалиберный пулемет на бронеавтомобиле «штабистов», это стало полной неожиданностью для сталкеров. В особенности для Лемура, который чуть не оглох от града свистящих над головой пуль. Ему пришлось максимально вжаться в сырую землю и ползком отступать назад к лесу.

Иркутянин попал в число тех, кому не посчастливилось оказаться на линии огня. Он должен был принимать добравшихся до берега ученых. Его же первого и сразило длинной пулеметной очередью, раздробив ребра и отбросив безжизненное тело далеко назад.

Когда Лемуру вновь удалось поднять голову, он прильнул к оптическому прицелу и увидел, как рассыпался строй «штабистов». Они с разных сторон палили по бегущим цепочкой один за другим по шаткой навесной переправе людям. И попадали. Двоих чистильщиков уложили еще на подходе к мосту, других метко разили на ходу. А вот ученым удивительно везло.

Стоило группе перевалить через реку, как за их спинами раздался оглушающий взрыв, разнесший мост надвое. Металлические крепления жалобно заскрежетали и обрушились с десятиметровой высоты в реку. Шипящая масса благодарно забурлила, закружилась в водовороте.

Заставе «штабистов» пришел конец. Слишком долго они контролировали подходы к центру Зоны, пропуская к заводу только за плату и на определенных условиях. С уничтожением этого объекта начался необратимый процесс падения группировки. Вольные бродяги со всей Зоны теперь будут высказывать свои недовольства, и первое, что они потребуют, – освобождения заключенных концлагеря.

Лемур проследил за тем, как группа из пяти человек, включая Размышляева и единственного выжившего чистильщика, бросилась к туннелю. Теперь им ничто не мешало остановить нарастающую угрозу.

– Давай, Олег, я верю, ты сможешь, – прошептал он.

Непогода к тому времени разыгралась не на шутку. Тучи скрутились в воронку, из центра которой били молнии. Могучий ветер гнул деревья. Из леса было слышно, как одна за другой срабатывали аномалии. А потом оттуда долетел приближающийся многоголосый лай и звериный рев. Начался гон.

– Внимание, парни! – зашипела рация голосом Омуля. – Скоро Всплеск. Покидаем позиции и уходим в укрытие!

Война была окончена.

– Всем вернуться на свои места! – вопил командир «штабистов», но они его не слушали.

Массовая истерия захлестнула боевиков, и многие, побросав бесполезные щиты, понеслись в чащу. Остальные в панике палили по выскакивающим из зарослей зверям. Два крупных секача на полной скорости растоптали автоматчика. Мощные копыта с хрустом продавили ему ребра. Стая из пяти рыжих псов вцепилась в его товарища и, повалив на землю, стала терзать уже безжизненное тело. Звуки непрекращающейся стрельбы и вопли раненых «штабистов» смешались со звериным воем. Твари перли напролом, сметая все на своем пути. Радиоуправляемый пулемет еще какое-то время сдерживал натиск бегущих животных, но скоро заглох.

– Заводи, валим отсюда! – приказал командир оператору, забираясь в салон «Абаима».

– А как же наши? Мы просто бросим их здесь?!

Офицер отвесил водителю оплеуху и вытолкал его наружу. Захлопнув дверь, он вдавил педаль газа, и машина рванула с места, сшибая налетевших на нее собак. В салоне мигала красная лампа, разрывались датчики аномалий. В преддверии Всплеска приборы сходили с ума и били тревогу.

– Идите на хрен! – орал он «штабистам», которые пытались ухватиться за проезжающий автомобиль или преграждали ему путь.

Командир, не сбавляя скорости, давил своих боевых товарищей. Бронированная машина сшибала людей, как кегли в боулинге.

Мощный порыв ветра вырвал с корнем дерево, и оно рухнуло прямо перед несущейся машиной. Командир с воплем бросил руль вправо и налетел на скопище бушующих «разрядок». Тысячи молний поразили «Абаим». В салоне завоняло паленой проводкой. Отключились показатели на табло, датчики аномалий и вся электроника. Машина потеряла управление.

Подпрыгнув на пологом валуне, штурмовой «Тигр» пролетел пару метров, приземлился в пылающую аномалию «котел», вспыхнул как спичка и взорвался.