Глава вторая
Клондайк-5
— Очнись, шеф, да очнись же!
Никита слышал назойливый голос, но глаза не открывал. Спать! Вот что ему хотелось сейчас больше всего, спать долго, чтобы никто не тревожил. А этот голосок все зудел и зудел, не давая вновь уплыть в мир грез.
— Мы уже почти на месте, через час стыковка с базой! Мы добрались. Шеф, да проснись ты, наконец!
Эти слова что-то значили. Стыковка. Никита помнил, что это важно, но сладкая дрема все не отпускала. База. Горски.
Он открыл глаза и резко сел в постели. Склонившаяся над ним Даша отшатнулась назад.
— Наконец-то! Я уж думала, придется идти без тебя!
— Что случилось? Почему я здесь?
Последнее, что помнил Гагарин — момент, когда он собирался атаковать Сулеймана. Он прыгнул — и все, темнота, свет словно отключили, а потом бессознательное состояние, видимо, плавно перетекло в сон. Но как он оказался здесь, в своей каюте, и почему корабль подлетает к базе, до которой оставалось почти сутки полета? Неужели все это время он оставался без сознания?
— Этот Сулейман, с которым ты дрался… Он оказался быстрым, как змея. Он ударил тебя два раза, и ты упал. И все никак не поднимался. Ибрагимов даже заволновался, но доктор сказал, что все будет хорошо, вколол тебе успокоительное и велел перенести в каюту.
Полный провал! Вместо того, чтобы упрочить свой авторитет среди горцев, Гагарин потерял его. Судя по всему — окончательно и бесповоротно. Так бездарно провести поединок! Что бы сказал его тренер? Выгнал бы в три шеи!
— Знаешь, что самое интересное? — продолжала между тем девушка. — Никто над тобой не смеялся! Наоборот, многие даже сочувствовали. Оказалось, что этот Сулейман — местный чемпион. С ним вообще никто не связывается. Даже сами абордажники его побаиваются. Выглядит он невзрачно, я бы никогда не подумала, что в нем столько силы, а на самом деле — просто машина для убийств. Тебе крупно повезло, так все говорят!
Чемпион — чемпионом, подумал Никита, но все равно абордажники будут его теперь презирать. Руководитель выискался, посмотрите-ка! А сам на ногах не стоит. Позор! Настоящее унижение!
— Голова не болит? Встань с постели. Да я отвернусь, не бойся, что я там не видела? — захихикала бесцеремонная рыжая, когда инспектор обнаружил, что из одежды на нем — только нижнее белье. — Вот тут все вещи, сама складывала! Одевайся! Да не смотрю я!..
Гагарин быстро оделся, подозревая, что Даша не сдержит слово и будет за ним подглядывать. Не то чтобы он стеснялся, но эта девушка действовала на него как-то странно. Он постоянно краснел от ее высказываний, хотя прежде не считал себя столь стыдливым.
— Так, отлично, — обернулась Крылова. — Присядь-ка, только осторожно. Раза три. Голова не кружится? Туман в глазах? Нет? Ну и отлично. Врач не обманул. Сказал, что будешь, как новенький — и вот, пожалуйста. Цел и невредим!
— Хорошо, — проворчал Никита. — Давай оставим эту тему. Ты сказала, что мы почти на месте?
— Да, через сорок пять минут стыковка. Нужно подготовиться! Кстати, маяк показывает, что Ибрагимов не ошибся. Корабль Горски на базе.
— Отлично, — обрадовался Гагарин. Хоть одна хорошая новость за последние дни. С этим Горски всего можно ожидать, и то, что они успешно выследили его, уже радовало.
* * *
Совместная исследовательская база открытого типа «Клондайк-5» являлась своего рода экспериментом. Если планету можно было колонизировать и присоединить формально к той или иной коалиции или даже отдельной стране (взять хотя бы Изумрудный рай — самую известную ирландскую колонию), то пояс астероидов, насчитывавший сотни тысяч малых и крупных камней — невозможно.
Поэтому было решено, что выгоднее разрабатывать подобные скопления совместными усилиями — выходит дешевле, а пользы на порядок больше. Все это напоминало старые, еще докосмические времена, когда старатели имели право застолбить участок и, если повезет, невероятно разбогатеть, либо, напротив, окончательно прогореть и даже погибнуть. И винить во всем этом оставалось только лишь госпожу удачу и себя. Исследователей, рисковавших жизнями в поисках счастливых астероидов, способных сделать их миллионерами, так и называли — старатели.
База висела на стационарной орбите по отношению к планете, находящейся в центре пояса. Если бы на планете нашелся некий абстрактный наблюдатель, то для него станция казалась бы неподвижной. Средний период прохождения составлял порядка семи земных дней, а это значило, что старатели, отправлявшиеся на поиски, неделю находились в самостоятельном полете, и могли вернуться на базу, только когда та часть пояса, где они искали счастья, вновь достигала нужной точки относительно планеты.
«Клондайк-5» считался одной из самых крупных станций подобного типа. Там одновременно могли проживать до десяти тысяч человек.
«Гордость гор» без особых вопросов получила разрешение на стыковку с седьмым шлюзом. И меньше чем через час корабль, синхронизировав скорость и траекторию с базой, успешно пришвартовался.
Никита захватил с собой револьвер классической модели и, как только капитан по внутреннему селектору объявил, что группа может выдвигаться, тут же направился к люку. Даша присоединилась к нему в коридоре, успев переодеться в темно-синий комбинезон. Из оружия Гагарин заметил у нее только зачехленный нож на бедре.
Ибрагимов, один из его офицеров и троица победителей турнира, в которых инспектор без труда узнал Хасана, Ису и Сулеймана, уже ждали их у внешнего люка. Выглядели абордажники грозно: боевая броня осталась на корабле, но стандартные толстые куртки военного образца вполне могли защитить от удара ножом. Атомарники у поясов, размерами с доброе мачете, не советовали связываться со своими обладателями. Два пистолета в наплечных кобурах довершали картину. Автоматическое оружие на базе было строго запрещено, а вот носить обычное для собственной защиты разрешалось.
Хасан скалил зубы в хищной улыбке, ожидая разрешения сойти с корабля, Иса горой возвышался над остальными со своими шрамами на его лице, хорошо заметными, несмотря на густую бороду, но Никита уже знал, что самый опасный из всей троицы — это скромный и неприметный Сулейман.
«И как такими командовать?» — промелькнула предательски пугающая мысль в голове инспектора. Они же в момент разбегутся и слушать ничего не будут! Ничего, успокоил он себя. В конце концов, он и не настаивал на сопровождении, капитан сам решил, что начальство нуждается в охране.
Ибрагимов будто прочитал его мысли и обратился к своим людям:
— Эти двое должны выжить любой ценой, — он ткнул пальцем в сторону инспектора и девушки. — Миссия, которую нам доверили, крайне важна. И если потребуется, умрите, но защитите их! Понятно?
— Понятно, командир, — мягким голосом ответил за всех Сулейман. Гагарин уже понял, что в группе именно он являлся негласным лидером. — Мы все сделаем как надо.
— Помощь вызывайте только в крайнем случае. Группа поддержки прибудет в любую точку базы в течение пятнадцати минут, но ссориться с местными нам ни к чему.
— Справимся, командир!
— Да пребудет с вами Аллах!
— Да пребудет с нами милость его до конца дней! — отозвался Сулейман, и все присутствующие, даже Никита и Даша, склонили головы в знак уважения.
— Это наш интендант, — капитан указал на своего офицера, стоявшего чуть в стороне. — Он закупит все необходимое.
Гагарин показал, что принял его слова к сведению.
— Открывай люк! — скомандовал Ибрагимов и отступил в сторону.
«Гордость гор» соединялась с базой особой «кишкой», способной выдержать в твердом состоянии вес людей и техники, но при необходимости в доли секунды становящейся гибкой и подвижной, что предотвращало возможные повреждения корабля при неожиданной потере орбиты.
Шлюзовая камера оказалась очень тесной для шести человек. Никита просто вжал Дарью в стену, но ждать пришлось всего с полминуты, и скоро внешний шлюз отъехал в сторону, и группа вступила в семиметровую соединительную кишку.
Внешняя камера оказалась чуть просторнее, тут уже не приходилось тесниться, и вскоре группа уже стояла перед герметической полусферой пропускного пункта, а на них с трех сторон смотрели дула пулеметов.
— Ваши имена, цель визита? — с явственной ленцой спросил невидимый страж местного порядка.
Пока офицер-интендант перечислял их имена и показывал необходимые документы, которых на корабле было в избытке, инспектор с интересом осматривал пропускной пункт. Устроено на базе все было с умом: при необходимости пулеметы могли за несколько секунд уничтожить агрессоров, и даже при значительном повреждении внешней обшивки защитники базы бы не пострадали. Шлюзы тут же закрылись бы, оставив нападавших умирать быстрой, но мучительной смертью.
Потом каждый из членов отряда прошел обязательное сканирование, с целью выявления автоматического оружия и взрывчатки любого рода. То оружие, что несли с собой Никита, Даша и горцы, охранников не заинтересовало, и, как только процедура осмотра благополучно завершилась, с левой стороны полусферы открылся проход, а на полу замигали приглашающими зелеными огоньками указательные стрелочки.
— Получите именные жетоны! Они являются вашими идентификационными документами на все время пребывания, — вполне дружелюбно сообщил один из погранцов и протянул каждому по каплевидному пластиковому кулону, крепящемуся на длинной цепочке. — Носить их нужно на шее и показывать по первому требованию службы охраны. Также не забудьте взять брошюру с правилами поведения на базе, в ней, в числе прочего, указан план-схема внутренних помещений. В места, отмеченные красным цветом, заходить строго запрещается. Приятного пребывания!
Горцы от брошюр отказались, а Никита и Даша с любопытством прихватили по экземпляру.
Надо сказать, что запретных помещений на плане имелось не так уж и много: основной и дублирующий центры управления, жилые отсеки с каютами начальника базы и его офицеров, оружейная, некоторые ангары с техникой, машинные залы и несколько других ключевых точек. Все же остальное было помечено зеленым и открыто для посещений.
Да и правила, как успел прочитать Гагарин, пока они следовали за зелеными огоньками до информационной будки, были просты и лаконичны.
На базе разрешалось делать все, что душе угодно, кроме порчи корабельного имущества, попыток совершения терактов, конфликтов на национальной почве, смертоубийств без смягчающих обстоятельств и сопротивления службе охраны.
В остальном же старатели вольны были жить, как заблагорассудится, и Никита, привыкший к определенной строгости жизни, неприятно удивился местной свободе нравов.
Интендант отправился к складским помещениям, договариваться о покупке топлива и прочего необходимого, троица группы поддержки расположилась за столиками одной из многочисленных закусочных, а Никита и Дарья подошли к инфо-будке.
Там сидела достаточно миловидная девушка, хотя обычно системы информации автоматизировались.
— Здравствуйте, уважаемые гости «Клондайк-5»! Чем я могу вам помочь? — девушка тут же повернулась к ним, и по ее блестящей коже, изумительно белым зубам, чуть тускловатым глазам и немного неестественно звучащему голосу, инспектор понял, что поспешил с выводами. Перед ним находился обычный манекен-имитатор — робот, выполненный в виде человека. Точнее, половины человека. От макушки и до пояса робот выглядел, как девушка, а ниже корпус механизма крепился к полу на подвижной подставке, самостоятельные перемещения вне будки были не предусмотрены.
— Мы хотим узнать, где остановился наш знакомый.
— Назовите его имя.
— Горски.
— В базе данных этот человек не зарегистрирован, — дружелюбно сообщила девушка-робот и широко улыбнулась. — Чем я еще могу вам помочь?
— Но его корабль точно здесь! Может быть, он назвался другим именем?
— Назовите тип корабля и дату прибытия.
— Легкая яхта класса «Стриж», прибыл вчера.
— В течение последних сорока часов в базу данных внесена только одна яхта этого класса. Экипаж на борту — один человек.
— Он-то нам и нужен! Как его зовут и где он остановился?
— Фамилия гостя — Скирог. Яхта пришвартована в ангаре номер пятнадцать. Господин Скирог снял одноместную каюту в сорок четвертом гостевом коридоре. Каюта 5 дробь сорок четыре. Информационная услуга стоит один рубль пятьдесят копеек! Пожалуйста, оплатите!
Инспектор сунул в открывшееся мини-оконце требуемую сумму, и девушка-робот вновь улыбнулась.
— Пользуйтесь услугами инфо-сети «Клондайк-5». Мы всегда рады гостям!
— Зачем он сменил имя? — спросила Даша, когда они отошли от будки. — Ведь его все равно никто здесь не знает! Да еще и в виде столь простой анаграммы. Горски — Скирог, как будто никто не догадается!
— Думаю, нам стоит проверить его каюту. Сам он вряд ли там сидит и ждет гостей. Судя по его активным действиям на Алдае, этот человек не любит терять время попусту.
Они подошли к закусочной, в которой, помимо горцев, обедали с десяток человек — судя по форменным комбинезонам, технический персонал базы.
Бородатые телохранители встали из-за столика, внимания на них особо не обращали. Местные старатели выглядели ничуть не менее — а то и более — колоритно, так что к необычному внешнему виду здесь уже давно все привыкли.
Мимо как раз прошла пара старателей, столь же бородатых, как и горцы, в заляпанных машинным маслом рабочих одеждах. Они о чем-то громко спорили между собой, широко размахивая при этом руками. Оружия при них инспектор не заметил, но не сомневался, что оно имелось.
— Мы нашли каюту объекта, — поделился новостями с навязанными ему телохранителями Никита. — Ее нужно проверить. Если объект внутри, то важно его не спугнуть. Если отсутствует — поставим прослушивающее устройство на всякий случай.
— Брат, каюта — это хорошо! Идти надо, да? — оскалился Хасан.
— Нэт, хочу остаться, шашлык кюшать! — перебил его Иса. — Вкюсный шашлик, да?
— Потом шашлик, сначала надо брату помочь!
— Шашлик важнее! Его надо кюшать, пока горячий!
Гагарин мысленно схватился за голову. Вот, начинается то, чего он так боялся. Не успели горцы покинуть свой корабль, как вышли из-под контроля. Кажется, придется все делать самому.
— Шютка! — засмеялся Хасан, и тут же поправился: — Шутка. Мы — не бараны. И школу заканчивали, кроме вот него, — он указал на Ису, — и в университетах учились, только судьба так сложилась, что мы — воины. Родине служим!
— Да я ничего такого не имел в виду… — начал было Никита, но Хасан его прервал. — Ты дрался хорошо. Мы все видели. Другой бы упал уже после первого удара, ты продержался до второго. Это мало кому удавалось.
Гагарин не знал, что ответить. Оказывается, его позорное поражение не такое уж и позорное.
— Пока мы тут сидели — слушали, о чем местные болтают, — сказал Сулейман, словно ни в чем не бывало. — Проблемы на базе начались, и как раз со вчерашнего дня. Тебе это интересно, командир? — последнее слово он произнес безо всякого ехидства.
— Он правду говорит, — подтвердил Иса, но Сулейман так на него взглянул, что человек-гора стушевался и отвернулся в сторону, делая вид, что разглядывает прохожих. На него уважительно косились — все же не каждый день встретишь человека со столь внушительными габаритами.
Никита принял предложенный стиль общения.
— Конечно, интересно, рассказывай!
— Так вот, техники обсуждали отказ температурного режима в оранжерее. Автоматика внезапно выставила слишком высокую температуру, а потом так же резко переключила на очень низкую. Больше половины растений погибло, поэтому свежего салата в ближайшие дни можно не ждать.
— Думаешь, это связано с нашим клиентом?
— По времени совпадает. Сбой произошел спустя пару часов после того, как объект появился на базе.
— Зачем ему уничтожать оранжерею? — задумался Гагарин. — Какой в этом смысл?
— Может быть, просто проба сил! — предположила Крылова. — Вроде как разминка.
— Это еще не все, — невозмутимо продолжил Сулейман. — Местные власти пока скрывают, что десять часов назад система жизнеобеспечения без какой-либо команды заблокировала один из жилых коридоров, перекрыв аварийные шлюзы, и выкачала оттуда воздух. Двадцать человек погибли, но пока проводится расследование инцидента, информация в закрытом доступе.
— А как же ты об этом узнал? — удивился Никита. Вот это новость! Кажется, Горски взялся за дело всерьез. А то, что за несчастьем стоит этот таинственный человек, Гагарин не сомневался. Нужно его брать! Конечно, князь приказал установить наблюдение, выявить его контакты, связи, попытаться понять цели, но, когда гибнут люди, выбора нет. Арестовать Горски и увезти его на Землю. Там, в Департаменте, разберутся!
— Наш Хасан не только атомарником махать горазд, — пояснил Сулейман. Хасан при этом заявлении чуть поклонился. — Он уже взломал первый уровень защиты здешней инфосети. Слишком далеко лезть не стал, ограничился чтением нескольких рапортов пожарной службы и службы охраны. Скоро по базе пойдут слухи и, возможно, начнется паника. Если система заблокировала по недоразумению один отсек, то так же свободно может заблокировать и другой.
— Спасибо за информацию! Это очень важно! Предлагаю не терять времени и поскорее найти объект. Нельзя допустить, чтобы он еще что-то натворил!
— Согласен.
— Нам нужен сорок четвертый гостевой коридор.
Хасан тут же достал мобипом, соединился с инфо-сетью и вбил в роутер требуемый номер. Под ногами тут же загорелись указательные стрелочки.
— Ох, не нравится мне все это, — негромко сказала Даша, пока они пробирались сквозь хитрое переплетение залов, коридоров и разного рода помещений. — Самое плохое, что мы совершенно не понимаем, зачем Горски прилетел на базу! Для того, чтобы совершить несколько диверсий? Но это же мелочь, ерунда. Да, погибли люди, их очень жаль, и я все сделаю, чтобы он понес заслуженное наказание. Но, посуди сам, разве это его масштаб? Он со своим кристаллом способен изменить жизнь во всех колониях, на самой Земле! А вместо этого на дальней базе растения поджаривает. Глупость какая-то!
— Я тоже пока ничего не понимаю, — признался Никита. — Но уверен, в его действиях есть логика. Просто мы ее пока не видим.
— Надо было брать его еще на Алдае, а не устраивать всю эту нелепую слежку!
Гагарин в принципе был с ней согласен, но понимал и князя, который, хоть и приказал установить маячок на корабль Горски, все же выпустил его с планеты. Он считал, что получится понять цели этого странного господина и, в идеале, отыскать тех, кого он представляет, кто стоит за всем происходящим. Ведь не в одиночку же действовал диверсант. У каждого есть свое начальство, вот на его след и требовалось выйти.
Старатели, попадавшиеся навстречу, преимущественно находились в разных стадиях алкогольного опьянения. Периодичность прохождения астероидов мимо базы составляла неделю, и когда старатели дожидались своего часа, то выходили в космос к застолбленным участкам, чтобы в течение цикла провести необходимые работы. При следующем же прохождении базы они возвращались пополнить запасы, отдохнуть и сбыть найденные ценности.
Поэтому получалось так, что неделю обычный старатель работал, а неделю гулял. Неудивительно, что всевозможные заведения увеселительного толка встречались на каждом шагу, маня тружеников яркими рекламными плакатами с изображениями дам разной степени обнаженности, а людей, работающих в развлекательно-увеселительной сфере, насчитывалось чуть ли не больше, чем самих старателей.
Целые коридоры занимали бордели, игровые залы, рестораны и всевозможные забегаловки. Хорошим тоном среди старателей считалось спустить в таких местах хотя бы треть заработанных честным трудом средств. Еще треть обычно шла на продление патента или оплату нового присмотренного участка, дозаправку шлюпки, налог на проживание, процент на развитие базы, аренду каюты и прочие необходимые расходы. А последнюю часть предпочитали вкладывать в будущее — инвестируя деньги в сомнительные проекты или просто в молодых, не имеющих собственных средств, старателей, готовых за половину потенциальной прибыли работать на самых опасных участках.
Путь группы пролегал через разные блоки и коридоры, но к идущим никто не приставал, не зазывал в заведения — слишком уж целенаправленно они двигались, да и огромный Иса отпугивал даже привыкших ко всему местных девиц. Хасан же не забывал широко улыбаться каждой юбке, а особо привлекательным особам выражал одобрение громким свистом. Сулейман шествовал спокойно, не обращая на поведение своего товарища ни малейшего внимания и задумчиво поглядывая по сторонам.
Наконец они добрались до жилых уровней. Все вокруг напоминало некий сплав гигантского улья со студенческим общежитием. Дешевые каюты, в основном одноместные, были настолько малы, что вмещали в себя лишь кровать и небольшой шкаф для личных вещей. Душевые кабины, туалетные комнаты, прачечные и прочие помещения, необходимые для жизни, находились в конце каждого блока.
Люди сновали по коридорам туда-сюда. Роботы-уборщики едва успевали справляться со своими задачами. Никита подумал, что никакие деньги не заставили бы его жить в таких условиях.
Они поднялись в большом металлическом лифте на нужный уровень и вскоре отыскали сорок четвертый коридор, ничем внешне не отличавшийся от других.
Каюта номер пять оказалась заперта. Никита громко постучал, подождал некоторое время и постучал еще раз, но никакого движения не услышал.
Соседи по коридору не обращали на них никакого внимания. Пришли, значит, надо. Но и на вопросы о новом жильце не ответили. Никого, мол, не видели, никого не знаем.
Пока Гагарин раздумывал, как лучше поступить, Сулейман кивнул Исе, тот подошел к двери, нажал плечом, что-то хрустнуло, и мощный горец отодвинул дверь в сторону.
— Я мог взломать замок! — запоздало сказал Хасан.
— Так быстрее, — пожал плечами Иса и прикрыл своим телом дверной проем от посторонних взглядов.
Никита зашел в каюту. Горски внутри не было.
Зато на узкой кровати он увидел незнакомого человека, одетого в форму офицера базы: служба охраны. Одного взгляда инспектору хватило, чтобы понять — перед ним лежал мертвец.
Назад: Глава первая Боевые абордажники
Дальше: Глава третья ЧП
