ГЛАВА 4
Въездные замковые ворота охранялись круглые сутки. На боковых колоннах сидели каменные горгульи; магическая плетенка соединяла сверху донизу две высокие створки, не позволяя, например, эпатажно снести ворота автомобилем, как то бывает в фильмах с погонями. В башне привратника — то есть одного из ориасоков, было запечатано столько заклинаний, что никто не мог пройти в академию незамеченным, а других ходов внутрь просто-напросто не существовало.
Также никто не мог проникнуть на территорию под чужой личиной. Любой заранее утвержденный маг должен расписаться в книге посещений собственноручно. В дни праздничных балов и соревнований такой подход создавал немало проблем: столпотворения, длинные очереди у ворот. Но на официальные жалобы в министерстве магического образования отвечали, что жизнь студентов бесценна и полчаса ожидания — невысокая плата. Не зря ведь Академия магии Аттикара считалась одним из самых безопасных мест на земле.
Попытайся кто из посетителей выдать себя за другого, предстояло бы ему провести в объятиях ориасоков долгие часы для — до выяснения обстоятельств. А все из-за специальных заклинаний, распознающих личность. У Эйлин домик привратника вызывал ассоциации с полицейским участком в Бродике, в котором хранилась база данных с отпечатками на каждого жителя городка старше четырнадцати.
Ей же на пользу…
План Эйлин был прост: выманить ориасока из сторожевой башни и заглянуть в книгу, чтобы проверить, есть ли имя Агаты О’Трей в списке гостей бала. Она не могла появиться здесь под чужой фамилией — теоретически. Хорошо, хоть на эту загадку существует однозначный ответ. Фифти-фифти, как говорится: либо да — либо нет. Осталось только придумать, как отвлечь стража. Одной ей не справиться. Придется искать подручных. Интересно, кто бы мог согласиться?..
* * *
— Еще раз: на кой тебе сдалась эта книга?
Заспанный Ноэль потирал небритую щеку, на которой все еще хранился отпечаток подушки. Оделся он по-утреннему небрежно: слегка помятая рубашка поверх футболки и светлые джинсы — что лишь добавляло ему привлекательности.
— Тебе же сказали: проверить гипотезу, — ответил Реннен, дожевывая какой-то зелено-черный батончик и поправляя бандану на шее. Он казался бледнее обычного, возможно, из-за контраста с черным цветом одежды. А может, еще не отошел после потери сил: прошло минут десять, пока Торс наконец не выполз в холл мужского общежития.
Эйлин потратила полчаса, чтобы уговорить их не грызться друг с другом и выслушать ее. Парни согласились на временное перемирие без особого энтузиазма.
— Это я слышал, — огрызнулся Ноэль. — Хотелось бы понять, что именно она собирается найти и как это поможет нам избежать наказания?
— Пожалуйста, доверься мне, — поспешила вмешаться Эйлин. Если Реннен сейчас начнет пререкаться, то парни, чего доброго, отколошматят друг друга раньше времени. — Давай я сначала все проверю, а потом объясню. У нас и так мало времени.
Ноэль недовольно хмурился и несколько раз начинал строить фразу с возражениями против того, чтобы им манипулировали. Но потом сам себя обрывал и смотрел в сторону — было видно, что он изо всех сил старается держать себя в руках.
Они добрались до просторного переднего дворика главного корпуса. Симметричный, засаженный клумбами по периметру, он хорошо просматривался из окон ректората и преподавательской. Неудивительно, что место популярностью у студентов не пользовалось. Не привлечет ли их прогулка ненужного внимания? С другой стороны, ходить здесь не возбранялось.
Ноэль держал Эйлин за руку и постоянно старался коснуться ее плечом. Реннен на подобные сантименты никак не реагировал: ежился от холода, засунув руки в карманы, и насвистывал какой-то знакомый мотив… Погоди-ка… Эйлин прислушалась и открыла рот от возмущения: Торс обнаглел до такой степени, что выбрал песню, под которую они когда-то первый раз поцеловались.
— Надеюсь, Ноа тебя покалечит, — процедила она, когда до сторожевой башни оставалось шагов двадцать.
— Что? — искренне удивился Реннен и вдруг осекся.
Конечно-конечно, делает вид, будто только дошло значение мотива! Сама невинность.
Ноэль расправил плечи и ухмыльнулся, проявляя готовность поколотить Торса. Он поцеловал Эйлин в макушку и поинтересовался:
— Когда начинать?
— Я отойду вон туда, — она указала на ближайшую к башне клумбу, — а вы устроите потасовку. Ориасоки, конечно, детские разборки между студентами могут принять за тренировку, но если все произойдет у них на виду… Надеюсь, сработает. А дальше постарайтесь максимально долго удерживать его внимание, пока я буду внутри.
Они разом посмотрели на высокую узкую дверь, которая, по сути, не нужна хранителям, но башню построили до их появления в замке. Внутри, судя по размерам здания, мог поместиться лишь один стражник. Там же, по идее, должна лежать книга… Лучше бы ей там лежать, потому что другого способа узнать правду Эйлин не придумала.
Разгладив воротник куртки, она отошла в сторону, делая вид, что заинтересовалась каким-то сухостоем на клумбе, и принялась ждать.
Ветерок донес до нее обрывки смеха Ноэля, который с азартом провоцировал соперника.
— …давай, Монвид, разве не об этом ты мечтал с тех пор, как я…
Реннен быстро отреагировал, и его удар в челюсть прервал монолог Делагарди. Тот не рухнул на землю, а лишь сделал шаг назад, чтобы сохранить равновесие, и замахнулся в ответ.
— Ублюдок! — выкрикнул Реннен, отбиваясь.
— Мне до тебя далеко, — рявкнул Ноэль, наступая. — Это же ты у нас мистер черная вдова! Забыл уже?
— Не смей марать память о Диане! — Реннен не договорил, он с какой-то нечеловеческой прытью бросился на соперника. Потасовка превращалась в настоящий бой — явный перебор: парни лупили друг друга с остервенением гладиаторов на арене, будто в живых мог остаться только один.
План трещал по швам. Эйлин выпрямилась и уже сделала первый шаг — стоило разнять их или позвать на помощь, как вдруг узкая дверца распахнулась. Во двор вышел ориасок небольшого роста с зеленоватой, еще не огрубевшей до темной коры кожей. Наверное, молодняк. Его ноги тут же погрузились в землю; через несколько мгновений возле дерущихся проросли корни-хлысты и, плотно обвив каждого по отдельности, разняли в стороны. Следом на поверхность вышел и сам страж.
Пользуясь моментом, Эйлин побежала в башню. Она мельком глянула в отполированное до блеска широкое окно с решеткой, выходившее наружу: длинная подъездная дорога, засаженная по обочинам деревьями, обрывалась, уходя в туманную долину с горными пиками. Другой мир…
На столе у окна валялись журналы, газеты, вырванные страницы с кроссвордами, а в центре красовался новый бестселлер Висельника.
В углу на стойке лежал толстенный фолиант, в переплете из черной кожи. От него к кольцу в каменном полу тянулась массивная цепь. Есть! Эйлин с трудом раскрыла книгу, в которой набралось, наверное, несколько тысяч страниц. Верхние листы, пожелтевшие от времени, слегка потрепаны; чем дальше к концу, тем светлее и аккуратнее. Эйлин наспех пролистала несколько первых страниц с изображениями гербов, поджала губы — и с огромным усилием перевернула фолиант. Последние страницы пока пустовали, затем мелькнула запись вчерашним числом. Одно имя: Агата О’Трей.
— А вот и ты. — Эйлин, сузив глаза, всмотрелась в ее вычурную подпись. — Ну, здравствуй.
— Привет, — раздался за спиной скрипучий голос, и она подскочила от неожиданности.
Перед ней стоял ориасок, не постовой, отправившийся разнимать парней: этот намного выше, с иссушенной темной корой. Несмотря на то что все стражи на одно… м-м… лицо, взгляд выросшего в дверях хранителя она узнала. Такими же янтарными глазами смотрел на нее великан, напавший в галерее. Сердце сжалось от дурного предчувствия; и, кстати, Реннен с Ноэлем совсем притихли.
— Что тебе нужно? — прошелестел ориасок.
Эйлин онемела.
— Я-а.. — Она медлила, соображая, что бы такого соврать.
Стражи представлялись ей существами примитивными, этакими безмолвными исполнителями вроде игнарусов. Конечно, она сталкивалась с хранителем по приезде в академию, но он с ней точно не разговаривал… Неужто ориасоки обладают разумом? В любом случае, на кроссворды и романы его точно хватает.
— Я пришла одолжить книгу Лестера Висельника. Вот. — Эйлин схватила томик со стола. — В библиотеке все разобрали, а мне очень хочется почитать, пока не начались занятия, сам понимаешь.. — Она лепетала и проклинала себя за неумелое вранье и за то, что дрожал голос, а еще за глупость и, конечно же, трусость..
Ориасок внимательно уставился на нее и покачал головой:
— Что? Тебе. Нужно? — повторил он снова, выделяя каждое слово.
Эйлин бросила «Любовные откровения» обратно на стол. Ладно, умник, лучшая защита — нападение:
— Хочу уточнить кое-что в книге посещений. — Она заметила, как брови великана, вернее, те наросты, которые выполняли их функцию, поползли вниз, и тут же изменила тон: — Моя мама должна была явиться на бал. Но я ее не видела. Я отправила почтового стрижа в Бродик, но ждать ответа нету сил. Мне важно знать, приезжала она или нет. С тех пор, как умер отец, — Эйлин начала давить на жалость, — мы с ней не очень-то близки, и… — В голову ничего больше касательно этой истории не приходило, поэтому Эйлин перешла к обвинениям: — А ты, что ты собираешься со мной сделать? Снова покалечить, как в тот раз? Ногу мне чуть не сломал! До сих пор болит!
— Не ври, — прервал стаж. — Если бы я мог тебя покалечить, то сделал бы это. Но правила…
Эйлин замерла. Равнодушие вкупе с кровожадностью, которая сочилась из каждого слова, поразили. Получается, если бы не правила, запрещающие уродовать студентов, ей бы в галерее, да и сейчас, досталось бы побольше вывихнутой лодыжки? Но почему он медлит, почему не вышвырнет ее из башни? «Правила», — мелькнуло в голове.
— А есть такое правило, которое запрещает студентам просматривать книгу посещений?
Ориасок какое-то время изучал ее с холодным интересом, как жужжащую муху на окне, а потом резко двинулся вперед. Эйлин отшатнулась и закрыла голову руками: вдруг он получил секретное указание линчевать любого, кто проникнет в башню?! Вдруг разорвет ее на части, как Альтера?
— Такого правила нет. — Ориасок поднял фолиант и отлистал нужную страницу. — Вот список посетивших бал.
На пороге появились Ноэль и Реннен; выглядели ее рыцари не лучшим образом. У Ноа на скуле сиял кровоподтек, джинсы из голубых превратились в грязные. Торсу досталось не меньше: с разбитой нижней губой, всклокоченный, порванную бандану он держал в руке, и на шее явно выделялись синяки, оставленные мертвецом.
Следом вошел молодой страж, который их сдерживал: бунтовщики тяжело дышали и все еще пытались пинать друг друга исподтишка. Но что объединяло их, так это гнев, с которым они воззрились на Эйлин. Видно, услышали последнюю фразу хранителя.
— Упс, — виновато сказала она, сообразив, что стравила ребят без надобности. С другой стороны, они сами перешли границу и стали друг друга убивать. И чего так сцепились? Из-за какой-то Дианы. Которая, кажется, умерла. Неужели это правда, что девушка покончила с собой из-за Торса? Хотя у него свой неповторимый стиль строить отношения: сначала забирать сердца, потом разбивать и уходить как ни в чем не бывало. Какой же он моральный урод! Жаль, Ноэль ему хребет не сломал.
— Отлично, — сказал Реннен, приложив бандану к губе. — Чего же мы ждем?
Если бы яд его слов убивал, Эйлин умерла бы на месте в страшных муках. Она повернулась к фолианту, который ориасок держал в лапищах, и спешно пробежала глазами по списку. Имени Агаты О’Трей там не оказалось. Нет, нужно еще раз, внимательней…
— Кажется, раскрыть преступление века в перерывах между свиданиями не получилось, — язвительно заметил Реннен. — Как же вы оба меня достали! — Он повернулся и оттолкнул молодого ориасока: — Отойди!
Эйлин хотела окликнуть его, но Ноа опередил:
— Пусть катится, истери-и-ичка! — крикнул он вдогонку Реннену.
Стражи не препятствовали Торсу. Драки между студентами случались частенько и не являлись достаточным основанием для донесения в ректорат — не то что издевательства над покойником. Эйлин вспомнила угрозу Флокса Гардена. Ну и пусть! Если Реннена исключат, ей же лучше будет.
— Да уж, — Ноэль тоже заглянул в книгу, — здесь имен — полдня читать. Жаль, что мы имеем дело не с компьютером. Было бы классно: ввел в поисковик нужное имя — и он сам все нашел.
А это идея! Эйлин закрыла глаза и воссоздала образ гостьи в кабинете ректора: прическа, костюм, терпкий аромат духов… А что, если взять его за ориентир? Создать иллюзию запаха легко, особенно из частиц энергии, содержащей нужный аромат — а их на Эйлин осталось предостаточно. Агата О’Трей помогла ей, сама того не зная.
Сконцентрировалась, сгущая аромат на ладонях, и буквально почувствовала невидимый шар; она играла с ним, поглаживая, чтобы удержать в равновесии. Затем резко раскрутила его указательным пальцем, превращая в крошечный вихрь, достаточно сильный для того, чтобы перелистывать страницы. Осталось направить иллюзию, чтобы она притянулась к энергии подобной структуры внутри книги: поскольку каждый посетитель расписывается в своей графе, то там, по идее, остается энергия их присутствия. Сама по себе идея абсурдна: соединение иллюзии и менталистики считается пустым мифом. Но разве они с Винсентом не пытались совершить невозможное? Разве не он настаивал на том, что каждый способен на большее?
Эйлин подула на вихрь, мысленно повелевая энергиям слиться, и выпустила его на фолиант. Страницы начали пролистываться — быстрее, быстрее. Хлоп! Движение вдруг прекратилось, вихрь затих: в середине книги из бумаги пытался вырваться сгусток энергии, светившийся, как радиоактивный элемент. Эйлин присмотрелась:
«Агата О’Трей». Дата: 15 июня. Черт! Не то, это же торжественное закрытие предыдущего учебного года. Эйлин в академии еще и в помине не было.
Пришлось начать все сначала. На этот раз сосредоточилась на вечере бала, и страницы зашуршали вновь. Воронка металась в замешательстве, но тем не менее не останавливалась.
Хлоп! Очередная остановка. 31 октября. В верхней строчке едва заметно светилась… цифра: «+ 1». Эйлин решительно ничего не понимала. В той же строке стояла простенькая подпись — какой-то невзрачный крючок. И больше ничего. Разочарование нахлынуло неприятной жаркой волной, но она все равно поедала глазами надпись, надеясь на неожиданный ответ. Еще раз сверила данные в графах, в том числе и соседних. В строке выше значилось: «Маргарита Латтерло, „Цветочный мир“» и подпись: кокетливое «Латте» и завитушки. Похоже, «+ 1» относился именно к ней.
Как ориасоки пропустили это безликое «+ 1»? Эйлин пролистала несколько страниц назад и нашла название списка: «Персонал по обслуживанию осеннего бала».
Погодите. Латтерло из «Цветочного мира» — не та ли цветочница, которой помогла Эйлин? Помнится, она жаловалась, что ее помощница не явилась. Но судя по невзрачной подписи рядом с «+ 1», кто-то за ту самую девушку-пропажу расписался. Возможно, Агата О’Трей. Но как объяснить колебания энергии? Каким образом ей удалось подавить свою так, что от нее почти не осталось следа?
— Нашла что-нибудь? — напомнил о себе Ноэль.
— Да, правда, хорошего мало. — Эйлин бросила благодарный взгляд на ориасока, терпеливо державшего книгу все это время, и, пробормотав «спасибо», вышла во двор следом за Ноа. За спиной раздался глухой стук — хранитель захлопнул дверь.
Теперь постовые даже днем начнут вешать замки, не иначе.
На обратном пути — Эйлин готова была поклясться — из окна ректорского кабинета, приоткрыв занавеску, за ней следила Агата О’Трей.
* * *
— Ты же видел ее в окне! — Эйлин буквально сгорала от желания схватить Ноэля за плечи и хорошенько потрясти.
— Не уверен. — Он отвлекся от безуспешного оттирания грязи с джинсов и взял Эйлин за руки. — Ты не спала больше суток, милая, так до галлюцинаций недалеко.
Они сидели на скамейке под витражами бального зала, обрамленной зимними розами наподобие беседки. Ноа после схватки с Ренненом выглядел не лучшим образом, однако, игнорируя недоуменные взгляды встречных студентов, все же остался с Эйлин, за что она была ему благодарна.
Ноа притянул ее к себе, обнял и, положив подбородок ей на голову, заговорил вкрадчиво, как с ребенком:
— Я не утверждаю, что ты ошибаешься, снежинка. Ш-ш-ш, дослушай сначала! — Он погладил ее по плечу. — Согласись, существенных доказательств против этой О’Трей у тебя нет. Я не стану удерживать, иди к ректору, если считаешь нужным. Просто после прокола с Монвидом…
— Я буду выглядеть в его глазах полной дурой, да? — с вызовом бросила Эйлин, высвобождаясь из объятий.
— Заметь, это сказал не я, — примирительно улыбнулся Ноа.
— Что же теперь делать?
— Сейчас — ничего. Тем более, если мадам здесь с официальным визитом, вряд ли она отойдет от нашего ректора хоть на шаг. Другое дело, может, мне удастся перекинуться с ним словом с глазу на глаз.
Ноэль осторожно коснулся ее щеки тыльной стороной ладони, медленно провел вниз по шее и, довольно пробормотав: «Твоя кожа такая нежная, что я начинаю сходить с ума», — наклонил голову и поцеловал впадинку над ключицей. Сердце затрепетало, и Эйлин едва сдержала стон. Нет-нет, так нельзя, их ведь могут увидеть… Но связно мыслить не получалось, и она сама потянулась к его губам, мягким и таким настойчивым. Мысли стали плавиться, чувства обострились. Как же уютно в его крепких объятиях, под защитой сильных рук… Все страхи рассеялись, как туман над долиной, и Эйлин обвила руками шею Ноа.
Часы на башне пробили час дня, и Ноэль неожиданно отстранился, прервав поцелуй со вздохом разочарования. Волшебство закончилось.
— Почему нельзя вот так весь день тебя целовать? — сказал он, восстанавливая дыхание.
— И что же тебе мешает? — не поняла Эйлин, разомлевшая от ласк.
— Встреча с ректором. Забыла? Мне нужно привести себя в порядок, если я надеюсь доучиться до конца года. А потом еще тренировка на факультете.
— Точно, финал! — Эйлин хлопнула себя ладонью по лбу.
По дороге к общежитиям она в двух словах рассказала об утренней стычке с напарницами по команде и о своем внезапном участии в турнире.
— Так вот с кем мне предстоит иметь дело, — прищурившись, сказал Ноа. — Учти, я намерен сражаться не на жизнь, а на смерть. Ладно, а теперь серьезно. Постарайся не вляпаться в неприятности, пока меня не будет рядом.
Он поцеловал ее на прощанье у всех на виду. Эйлин ответила немного скованно, поскольку все девчонки вокруг шептались — она спиной чувствовала их недовольные взгляды.
Дождавшись, пока Ноэль скрылся за дверью, она направилась в сторону бассейна. Там, в пристройке для инвентаря, обычно проводил время Киден. Во всяком случае, так утверждала Лири.
Невысокое, но длинное деревянное здание, заросшее по окна кустами, оказалось открыто в необычном смысле слова: кто-то сломал дверь, и она болталась на одном лишь завесе.
Эйлин заглянула внутрь: вдоль одной стены хранились, составленные в два ряда, обшарпанные пластиковые кресла, вдоль другой лежали щетки для чистки бассейна, старые спасательные круги и прочее барахло. За всем этим добром уместилась высокая ширма, потрепанная, с иероглифами и цветами сакуры, которая, похоже, отгораживала склад от богемной тусовки.
Окна были занавешены, и в помещении царил полумрак; свет пробивался лишь через небольшое пыльное окошко в крыше; в воздухе висела туманная поволока. Тишина стояла гробовая, и Эйлин заволновалась: если Кидена здесь нет, то она не сможет сосредоточиться ни на тренировке, ни тем более на расследовании. Язвы из команды нажалуются Зоркину, и он разочаруется в любимой студентке…
Не то чтобы благосклонность преподавателя значила так много, но на экзамене с Жильбером он спас Эйлин от надвигавшейся пересдачи. Да, возможно, господин Зоркин — человек бесхребетный, заискивающий перед вышестоящими (чего стоило его блеяние перед рогатым герцогом Ди Наполи на балу), но его доброта по отношению к Эйлин не знала границ, и этим не стоило пренебрегать. И уж тем более не хотелось видеть его в гневе: добряки часто непредсказуемы.
— Здесь есть кто-нибудь? — робко позвала Эйлин.
Тишина.
— Киден!
В куче хламья в углу что-то шевельнулось, и Эйлин попятилась назад.
— Киден, это ты? — уточнила она на всякий случай.
— Что надо? — протянул он хрипло.
Подойдя, Эйлин закашлялась. То, что она приняла за туман, оказалось дымом. Киден курил самокрутку, лениво развалившись в креслах, закинув ноги на спинку.
— Рада, что тебя не исключили, — начала Эйлин издалека, дружелюбно улыбаясь.
— Твоя забота умиляет, — издевательским тоном ответил Киден. — Но ты же не хлопотать обо мне пришла.
Эйлин решила не юлить:
— Лири сказала, что у тебя можно достать что-то вроде энергетика.
— А, блондинка с острым язычком, — ухмыльнулся он. — Ничего нет, детка, прости.
Обида неприятно шевельнулась внутри. Она ведь пришла к Кидену с просьбой, старалась быть вежливой, хотя не питала к нему симпатии. Очередной богатый сынок, который может позволить себе творить что угодно, и ему все сходит с рук. Даже та выходка: накачался какой-то дрянью, чуть не умер, был в бреду, нес какую-то чушь.
— Давай вали отсюда, — нахохлился Киден, видимо, приняв ее заторможенность за настойчивость. — И передавай привет своей высокомерной подружке.
Так вот в чем проблема. Он все еще обижается на Лири, а зло решил сорвать на ней?!
— Вообще-то, ты мне должен, — резко заметила Эйлин. — Или уже забыл, как бился в припадке и пытался захлебнуться собственными слюнями?
Киден затянулся и закрыл глаза. Казалось, он спит.
— Вообще-то, у меня эпилепсия, — не открывая глаз, признался он. — Оказать первую помощь больному — священный долг любого человека.
— Судя по тому, с какой скоростью все тогда разбежались, это не академия, а крысятник какой-то.
— Что верно, то верно, — согласился Киден и полез во внутренний карман куртки. — Вот тебе мое спасибо.
С этими словами он достал небольшую покореженную фляжку и передал Эйлин. Металл был теплым, с гравировкой, похожей на щупальца осьминога. Открутила крышку и осторожно понюхала: горечь-то какая!
— Это энергетик? — засомневалась она.
— Можно и так сказать, — лениво ответил Киден, забросив руки за голову, потянулся. — Помогает прочистить мозги после этого. — Он приподнял руку с самокруткой и помахал ею в воздухе. — Побочный эффект — повышенная двигательная активность.
Эйлин немного пригубила. На вкус как забродившая клубника.
— Ну да, не банановый сироп от кашля, — ухмыльнулся Киден, заметив, что она скривилась. — Зато эффективное. Давай, еще пару глотков, только залпом, чтобы не вырвало.
Ничего не оставалось, как последовать совету. Желудок сжал спазм, Эйлин с трудом заставила жидкость остаться внутри, прислушалась к ощущениям: ничего. Может, Киден издевается?
— А не эту ли дрянь ты употреблял тогда? — опасливо спросила Эйлин.
— На вечеринке? Нет, конечно.
— И что ты, кстати, видел? — Эйлин немного помолчала, вспоминая события. — Ты бредил, нес что-то про льва под землей и какое-то зло. Это было пророчество?
— Естественно, нет. Свои предсказания я вижу очень четко и хорошо помню, а там, — он поморщился, — обычные галлюцинации. Фантасмагорические картинки. Я уже и не помню толком. У меня каждый эпилептический припадок — как плохой артхаусный фильм: без сюжета и, к счастью, без смысла. А потом еще неделями мучают кошмары. Погоди-ка…
Он поднялся и, порывшись на захламленном подоконнике, выудил альбом с прикрепленной ручкой. Перевернув один из листов, на обратной стороне начал делать набросок.
Рисовал он быстро. Ручка скрипела по бумаге, четкие линии, как по волшебству, превращались в аккуратный скетч.
— Да ты художник, — ахнула Эйлин и неожиданно для себя со всей силы хлопнула в ладоши. — Тебе нужно свою выставку организовать, а не по сараям прятаться.
Кидан с интересом посмотрел на нее и, усмехнувшись, поудобней устроился на подоконнике, задев одну из пустых бутылок. Та скатилась и упала вниз, но не разбилась. «Фу, тут такой слой грязи, что даже стекло уцелело», — с отвращением подумала Эйлин. Минут пять она стояла и слушала противный глухой скрип чернильной ручки, пока наконец Киден не ткнул ей рисунок под нос:
— Вот. Мне это теперь снится каждую ночь. Оцени масштаб проблемы.
Эйлин взяла альбом. Казалось бы, ничего особенного. Ну, дверь. Да, старая, будто вырублена в стене. Верх скругленный. Но от нее буквально веяло чем-то холодным, зловещим, древним. Эйлин не могла понять, в чем дело, пока не всмотрелась повнимательней. Ах, вот оно что. Киден очень аккуратно изобразил символы на арке двери. Руническая вязь. Эйлин узнала лишь несколько: жизнь, еще один, кажется, процветание, а внизу — путь. Остальные она видела впервые. Или нет?
— Тебе нужен этот рисунок? — Эйлин хлопнула Кидена по плечу, и он слегка пошатнулся. — Можешь мне его отдать?
— Да пожалуйста. — Он вырвал страницу.
Эйлин обратила внимание, что на обратной стороне тоже было что-то начертано. Наверное, очередная руна. Хотя больше было похоже на иероглиф.
— Киден, а это что?
Он пожал плечами и, сделав последнюю затяжку, раздавил окурок носком кроссовки.
— Да так, чепуха. Символ из Легенды о лабиринте. Универсальный ключ, который открывает и закрывает дверь.
— Никогда о таком не слышала…
— И не услышишь. О ней мало кто и раньше знал, а сейчас вообще не вспомнят. Так, семейный фольклор.
Эйлин буквально бросило в жар, она оттянула ворот блузки и вытерла вмиг вспотевший лоб. Вот что значит сгорать от любопытства по-настоящему.
— Расскажи! — Она переминалась с ноги на ногу от нетерпения. — Расскажи! Расскажи! Я упрямая, я не отстану!
Киден спрыгнул с подоконника, осторожно взял Эйлин за подбородок и заглянул в глаза.
— Э-э-э, подруга… Ладно. — Он принял стойку, приосанился, будто готовился к публичному выступлению. — Все началось миллионы лет назад в бесконечном и бескрайнем Космосе. Рождались и умирали галактики, а их осколки разлетались мириадами крупиц космической пыли…
— Да ты издеваешься! — Эйлин топнула ногой, потом еще раз: — Есть версия покороче? Ближе к делу!
— Есть. — Кинден сдулся, потерял воодушевление. — Летела по небу комета, упала на Землю, врезалась в горы. Взрыв. Небольшой такой кратер. Через какое-то время его облюбовал очень обеспеченный, но не очень могущественный маг. Построил замок. А под ним — лабиринт для пришельцев, прилетевших на комете и выживших после падения. Запечатал лабиринт универсальным ключом — вот и вся легенда.
— Бред какой-то! — Эйлин почувствовала разочарование. — Пришельцы на комете. Да они бы не выжили! А я было подумала, что ты про нашу академию рассказываешь.
— Собственно, о ней и речь.
— Подземелье под академией?! Быть не может!
— И я о том же. Представь, что это правда, и однажды ночью — оп, и замок с преподами и студентами уйдет под землю. Вот была бы веселуха.
Эйлин не смеялась. В пришельцев она, конечно, не верила, но о том, что под академией может быть нечто, кроме подвалов, даже не задумывалась. А если там действительно есть подземелье? Теоретически Винсента могли прятать в нем…
— Спасибо. — Она выхватила страничку из рук Кидена и, в приливе благодарности звонко чмокнув его в щеку, побежала к выходу.
— Это что, теперь ты моя девушка? — донесся до нее недоумевающий голос.
Эйлин расхохоталась. Настойка подействовала, и в вены выплеснулся такой прилив энергии, что кровь закипела. На подъеме позитивных эмоций она пробежала весь путь до самого стадиона, готовая в любую секунду лопнуть от радости. У входа на стадион она со всего маха налетела на господина Зоркина, который от неожиданности чуть не упал. Эйлин собиралась извиниться, но тут ей показалось, что преподаватель стал напевать и стягивать с себя рубашку, выставляя напоказ отвисший животик. Что?! Нет-нет! Эйлин сильно зажмурилась и бросилась бегом на площадку, где тренировались иллюзионисты.
