Ее аромат, ее вкус… В темноте, проснувшись, Локк все еще ощущал на коже прохладный пот. Смятые простыни… Он протянул руку, нащупал откинутое одеяло. Постель была пуста.

Он вспомнил, что находится в верхнем этаже особняка, снятого Сабетой во Дворе Праха. На кровати с пышной периной, застланной лашенскими шелковыми простынями. Наверное, он ненадолго задремал.

Из темноты за ним кто-то следил. Нет, не Сабета. Он сразу понял, кто стоит у окна, сквозь закрытые ставни которого пробивался сумрачный свет.

– Что вы наделали? – прошептал он.

– Мы поговорили, – сказала Терпение. – Я ей кое-что объяснила.

Она шевельнула пальцем, и серебристое сияние алхимического светильника озарило спальню. Локк сощурился, увидел, как архидонна расправила складки дорожного плаща с откинутым капюшоном.

– Где Жан?

– Внизу, – ответила Терпение. – Скоро проснется. Вы не хотите одеться? Или вас нагота не смущает?

Локк похолодел – но не оттого, что лежал нагишом. Он встал с постели, явив себя во всей красе, а потом, отчаянно надеясь, что каждое его движение выражает презрительное недовольство, натянул штаны, надел рубаху и набросил на плечи камзол, будто доспехи, которые защитят его от слов архидонны.

У стены, обернутый в мешковину, стоял какой-то плоский предмет, фута три высотой.

– Она хотела вам письмо сочинить, – сказала Терпение. – Но не смогла. Уехала полчаса назад.

– Что вы с ней сделали?

– Ничего. – Темные глаза сверкнули; безжалостный взгляд поразил Локка в самое сердце. – Да, Сабета Белакорос подвластна моим чарам, но мне нет смысла превращать ее в послушную куклу. Ей следовало сделать выбор. Я всего лишь предоставила сведения, которые помогли ей принять решение.

– Старая ведьма!

– А еще я спасла вам жизнь – во второй и в последний раз. Это наша прощальная встреча, Локк Ламора, если вам по-прежнему угодно так себя называть. Я пришла удостовериться в исполнении всех обязательств нашего с вами договора.

– А, вы хотите меня своими руками убить?!

– Нет, конечно.

– Значит, вы намерены сдержать слово? Вручить нам деньги, предложить карету…

– Ни денег, ни кареты вы не получите, – сухо рассмеялась Терпение. – Мы вам ничего не должны. Ни в одном банкирском доме Картена вас больше не признают, а для партии Глубинных Корней Себастьян Лазари уже стал смутным воспоминанием. Уходить из Картена вам придется пешком.

– И чем же мы заслужили подобное обращение?

– Вы забыли о Сокольнике?

– То есть вы с самого начала собирались нам отомстить, – вздохнул Локк. – Что ж, я все равно считаю, что этот гад получил по заслугам. И мнения своего менять не собираюсь.

– Увы, вам не понять, чего вы его лишили, – с гневной укоризной произнесла она. – Магия для вас – пустой звук, а не часть вашей плоти и крови. Вы ее не чувствуете. Вам никогда не ощутить чудотворный жар слова, разящего без промаха, как стрела, спущенная с тетивы. Вас никогда не переполнит всеобъемлющая сила, не подхватит, как пушинку на ветру… По-вашему, я вас жестоко караю? Вы заслуживаете большего. Поверьте, милосерднее было бы его убить – я сама магов убивала, знаю, о чем говорю. Вы отняли у него руки и голос – основные орудия магии – и тем самым сокрушили его. Вы лишили его будущего. Уничтожили великую ценность. Архидонна Терпение, возможно, простила бы ваше злодеяние. Но материнское сердце, сердце мага вас простить не может.

– Я остаюсь при своем мнении, – дрожащим голосом заявил Локк.

На лестнице послышались тяжелые, торопливые шаги, дверь распахнулась, и в спальню вбежал Жан.

– Не понимаю… – задыхаясь, воскликнул он. – Я только что… Что вы снова со мной сделали?!

– Ненадолго усыпила, – сказала Терпение. – Мне надо было поговорить с Сабетой и кое-что объяснить Локку. А остальное вам тоже будет полезно услышать.

– Что с Сабетой?

– Она жива, – ответила Терпение. – И сбежала по своей воле.

– Так, я сейчас…

– Жан Таннен, мне от вас ничего больше не нужно, – заявила Терпение. – Если вы еще раз меня прервете, то Локк покинет Картен в одиночестве.

Жан сжал кулаки, но промолчал.

– Я тоже покидаю Картен, – промолвила Терпение. – Вместе с остальными магами. Сегодня завершилась последняя Пятилетняя игра. Наше многовековое пребывание в Картене подошло к концу. Когда горожане наберутся смелости посетить Исла-Схоластику, то найдут там лишь пустующие дворцы и обвалившиеся подземелья. Ни наших архивов, ни наших сокровищ картенцам не достанется. Все следы нашего пребывания в Картене исчезнут.

– И зачем вам все это?

– Картен сослужил нам добрую службу. Здесь мы набрались сил, отточили наши умения, разбогатели. А теперь с вольнонаемными магами и с договорами покончено. Маги больше ни к кому в услужение не поступят. Мы удаляемся на покой, навсегда скрываемся от людских глаз. И никогда больше не станем привлекать к себе внимание подобным образом.

– Это… из-за той опасности, о которой вы упоминали? – встревоженно спросил Локк, смутно представляя размах грядущих перемен.

– Лихо, дремлющее во мраке, лучше не тревожить, – вздохнула Терпение. – Но нашу магию необходимо сохранить во что бы то ни стало. Поэтому применять ее мы будем с великой осторожностью.

– Ну и зачем вам понадобилось устраивать эти дурацкие выборы? – спросил Локк. – Объяснили бы нам все это с самого начала, всем бы было легче.

– Много столетий назад великие мудрецы моего ордена предвидели, чем все завершится, – сказала Терпение. – Вольнонаемные маги изначально поступали в услужение ради денег, но, привыкнув к власти и повиновению, дерзко возомнили, что могущество их безгранично, и решили, что вольны повелевать миром и по своему единоличному усмотрению помыкать людьми. Мудрецам было ведомо, что наступит день великого кровопролития, предотвратить которое невозможно. Раскол в наших рядах будет глубок, но совершенно незаметен, а победителем станет тот, кто первым нанесет неожиданный удар, хотя готовились к нему открыто. Пятилетняя игра развлекала нас много веков, но лишь немногие помнили ее тайный, подспудный смысл и сознавали ее истинное предназначение.

– Значит, вся эта кутерьма… просто для отвода глаз? – ахнул Локк. – Пока мы тут корячились, вы кого-то ножом в спину пырнули?!

– Как ни прискорбно, но все те маги, которые так гордились своей исключительностью, останутся в Картене навечно. Переубедить их было невозможно. А остальные… Мы отсюда уходим. Навсегда.

– И зачем вы нам все это говорите? – спросил Жан.

– Чтобы доставить вам как можно больше неудобств, – холодно улыбнулась Терпение. – Если помните, я весьма подробно рассказала вам о ваших обязательствах перед нами. Наше присутствие будет скрыто от обычных людей, но этого мира мы не покинем. Если вы хоть словом обмолвитесь о случившемся, мы вас легко отыщем.

– От обычных людей… – хмыкнул Локк. – По-вашему, я обычный человек? И после этого вы хотите, чтобы я поверил вашим рассказам о моем прошлом?

– А вы взгляните на портрет, который я Сабете принесла, – предложила Терпение, касаясь прислоненного к стене предмета. – Через пару дней от него останется только пепел. Это единственная картина, созданная рукой Ламора Аканта. Уверяю вас, сходство полнейшее.

– Да скажите вы мне наконец, кто я! – вскричал Локк.

– Вы – человек, которому не дано получить ответ, – с довольной улыбкой заявила Терпение. – Тоже мне, хитроумный каморрец, великий плут и обманщик! Вы и не представляете, что такое настоящая месть. Позвольте мне воздать вам по заслугам. Прежде чем я стала архидонной Терпение, меня звали Белошвейкой – не потому, что мне нравится вышивать, а потому, что я крою по мерке.

Локк, похолодев, ошеломленно уставился на нее.

– Живите долго, не зная ответа, – промолвила она. – Вам никогда не удастся с абсолютной точностью определить, правду я вам поведала или солгала. А теперь я скажу вам то, что будет преследовать вас всю жизнь, хотя сын мой и глумился над моими предсказаниями, не желая признавать их неотвратимость. Вот вам мое пророчество, Локк Ламора: три вещи обрести и три вещи потерять – ключ, венец и дитя. – Накинув капюшон, она добавила: – Серебряный дождь погибель несет.

– Фигня все это! Выдумки! – прошептал Локк.

– Все может быть, – заметила Терпение. – Но это – часть вашей кары. Живите дальше, Локк Ламора. Живите и мучайтесь.

Она небрежно взмахнула рукой и исчезла.

Жан так и стоял в дверях, глядя на портрет, обернутый мешковиной. Наконец Локк нашел в себе мужество сдернуть покров и долго смотрел на картину, чувствуя, как в уголках глаз выступают жгучие слезы, а на лбу и у губ тетивой натягиваются горькие складки.

– Ну да, он самый. Ламор Акант. С женой… – заявил он с презрительным смешком, больше похожим на сдавленный всхлип, и отшвырнул портрет на кровать.

Человек в черном ничуть не походил на Локка: широкоплечий, смуглый, с чеканными чертами аристократа эпохи Теринского престола. Его бледнокожая красавица-жена глядела надменно и величаво.

На плечи волной ниспадали пышные кудри цвета крови.

– Я – именно то, чего Сабета и опасалась, – вздохнул Локк. – Скроен по мерке.

– Ох… прости! Ты из-за меня в это вляпался. Если бы я тебя не втянул… – сказал Жан.

– Прекрати! Если бы ты меня не втянул, я бы сдох. У нас другого выхода не было, вот и пришлось у Терпения на поводу идти. Что ж, свою игру она отыграла.

– Может, Сабету догоним? – предложил Жан. – За полчаса она далеко уйти не могла…

– Думаешь, мне не хочется? – спросил Локк, утирая слезы. – Ох, не могу больше… здесь все ею пропахло… Я так хочу ее вернуть! – Он в изнеможении повалился на кровать. – Но… я ей слово дал. Обещал ей во всем доверять. И ее решениям не перечить, даже если они меня ранят до глубины души. Если она считает, что нам нельзя быть вместе, то… Придется смириться. А если ей захочется меня отыскать и вернуться, то ее ничто не остановит.

Жан коснулся Локкова плеча, задумчиво склонил голову и, помолчав, произнес:

– Что ж, своим несчастьем ты будешь упиваться пару недель, а то и месяцев.

– Ага, – кивнул Локк. – Прости заранее.

– Тогда давай обшарим дом, заберем все ценное – одежду, еду, инструмент какой-никакой. Погони устраивать не будем, но до рассвета надо отсюда ноги унести.

– Это почему еще?

– Картену три сотни лет было без надобности войско содержать и городские стены охранять, – напомнил Жан. – А через пару часов горожане проснутся и сообразят, что за ночь остались без защиты. Представляешь, что здесь начнется?

– Охренеть… Ты прав, надо сматываться.

Локк встал и оглядел спальню.

– Тьфу ты! Ключ, венец и дитя… – пробормотал он, натягивая сапоги. – А ты, старая ведьма, прежде чем запугивать, три вещи мне облобызай: сапоги, яйца и жопу.

Он спустился по лестнице вслед за Жаном. Чем скорее Картен останется позади, тем лучше.