Обстановка в предвыборном штабе партии «Не простим!» напоминала жаркую атмосферу спортбара – в тот момент, когда идёт последняя минута последнего матча финала чемпионата Европы по футболу. Через несколько мгновений закроются избирательные участки – и судьба всей городской оппозиции, Евграфа Миловидного, Ваучера и его хозяйки Наташи будет решена.

Перевозбуждённые партийцы и волонтёры набились в конференц-зал бизнес-центра «Император», который этой ночью должен был стать либо стартовой площадкой космодрома, либо поминальным залом крематория. Впрочем, все собравшиеся всерьёз рассчитывали на первый вариант. Настроение было приподнятым. Немного тревожным, но в гораздо большей степени – радостным. Каждому выдали патриотичную бело-сине-красную «бабочку», а также эксклюзивную фирменную майку со смешной фотографией зевающего Ваучера и надписью «Отоспимся пятого декабря!» – таких изготовили совсем немного, только для тех, кто принимал участие в организации избирательной кампании. Майки следовало надевать поверх рубашек – Евграф ввёл в партии строжайший, похлеще, чем в Смольном, дресс-код (впрочем, сам он его не соблюдал, поддерживая свой имидж звезды интернета).

Холодноватую солидность помещения разбавили праздничными сине-бело-красными гирляндами, постерами с Ваучером и большим, накрытым для фуршета столом, тянувшимся вдоль дальней стены. На противоположной стене шестидесятипятидюймовый телевизор, настроенный на канал ТТВ, в прямом эфире показывал репортажи о ходе голосования. Бубнёж телевизора заглушался трелями беспрестанных звонков и рокочущим гулом голосов.

Андрей разглядел в толпе своего главного креативщика – смешного пухлого Петра Безушкова, чей энергичный голос по телефону он слышал этой осенью чаще, чем голос своего родного отца. Конечно, с папой они общаются редко, тот слишком занят на своём министерском посту, но всё же…

Да, в самом начале с Петром вышло как-то неловко. Кто же знал, что лучший рекламщик в городе, перспективный парень, которого он назначил ответственным за важнейший проект, окажется бывшим мужем скучной победительницы конкурса, типичной домохозяйки-кошатницы?! По мнению Андрея, гораздо больше харизматичному Петру подходила эта хрупкая блондиночка, похожая на немецкую топ-модель, как там её, Хайди Клум. Он сегодня притащил девчонку с собой, представил её Андрею как свою заместительницу и «в некотором смысле музу», а теперь эти двое голубков-пиарщиков, не замечая никого вокруг, нежно улыбались друг дружке и чокались пластиковыми стаканчиками с шампанским.

М-м, девчонка, конечно, хороша, оценил Андрей, разглядывая счастливую парочку издалека; даже в дурацкой кошачьей футболке она умудряется выглядеть привлекательной. Повязала вокруг тонкой талии какой-то ремешок – и безразмерная одёжка тут же превратилась в изящную тунику; прибавьте сюда чёрные облегающие брючки и вызывающие чёрные туфли на хищных шпильках… Хороша, бесспорно. Но зачем нужно было её тащить на вечеринку? Сейчас сюда заявится бывшая жена со своим шерстяным котом, может случиться скандал, и всё это перед журналистами – камеры вот-вот прибудут… Не хотелось бы подпортить красивый финал предвыборной гонки.

Пётр, конечно, еще в самом начале заверил его, что личные отношения не помешают проведению кампании, и действительно, сумел организовать всё на высшем уровне. Чего только стоил его проект бесплатной раздачи крошечных колокольчиков с портретом Ваучера. Колокольчики следовало вешать на ошейники питомцам в день голосования – для звучной поддержки партии «Не простим!».

Народ, обожающий всё бесплатное и всё весёлое, с энтузиазмом подхватил идею. В немалой степени «бубенцовому ажиотажу» способствовала реклама, снятая дружной командой Петра. В то время как остальные партии запускали по телевидению скучную банальщину вроде роликов под лозунгом «у нас чистые руки», в которых кандидаты с серьёзными лицами делали добро, партия «Не простим!» сосредоточилась на необычном для политики жанре «мокьюментари». Эта реклама была даже не похожа на рекламу. Просто любительские, но при этом красивые съемки обычных людей, молодых и пожилых, разных профессий и материального положения. Герои, улыбаясь, цепляли колокольчики с Ваучером – кто на ошейник любимой собаки, кто на руль велосипеда, кто на поручень вагона метро, кто на тележку в супермаркете. Крупным планом – беззаботные лица, лучи осеннего солнца, милый колокольчик. Всё это под динамичную, лёгкую, современную музыку. Ролик заканчивался шутливым призывом: «Твой голос нужен! Стань солистом хора партии «Не простим!» 4 декабря!»

И вот, когда сегодня в шесть часов утра Андрей приземлился в Пулково, его встретил тончайший перезвон, доносившийся с двух тысяч избирательных участков. Андрей попросил водителя по дороге в апартаменты прокатиться мимо парочки школ, перед которыми в этот ранний час уже скопились гигантские очереди. Несмотря на темень и холод, народ казался оживлённым. Согреваясь на морозе, угощались чем-то горячим из термосов, болтали, знакомились. Многие пришли со своими домашними питомцами, некоторые надели вязаные шапочки с фотографией Ваучера (еще одна идея Петра – Евграф велел на рекламную продукцию не скупиться), кто-то закутался в такой же шарф – и все, как один, звенели.

Для Андрея этот перезвон звучал как хор тысячи ангелов, возвещающий о грядущей покупке яхты, которая унесет его в средиземноморский рай – со свежим ветром, хорошим вином, жарким солнцем…

Но пока следовало довести свою битву за избирателей до конца. Впереди маячил подсчёт голосов, а окончательной договорённости с лидером «Хозяев жизни» всё ещё не было. Андрей поймал взгляд Евграфа, небрежно прислонившегося к дверному косяку с пластиковым стаканчиком сока в руке. Евграф отрицательно покачал головой. Ясно. Юрий Шаховской, руководитель партии власти, пока не звонил.

Наташа вбежала в конференц-зал бизнес-центра «Император» в двадцать ноль пять. Немного опоздала. Маршрутка подвела. Наташа отвозила Надю к Петиным родителям, а из этого медвежьего угла на «Просвете» не выбраться. Буквально час она стояла на продуваемой всеми ветрами остановке в ожидании хоть какого-нибудь транспортного средства.

Ну, хорошо, это неправда. Опоздала Наташа вовсе не из-за проблем с общественным транспортом в отдельно взятом районе Санкт-Петербурга. Маршрутки, автобусы, троллейбусы исправно останавливались и открывали двери, приглашая Наташу в душновато-тёплый, пропахший бензином салон.

Она сама не хотела никуда ехать. Наташа пропустила не меньше восьми возможностей сбежать с ледяной остановки. Дело в том, что совершенно неожиданно Наташу накрыл кризис.

Там, на этой тёмной неуютной улочке, занесённой грязным снегом, до неё вдруг дошло: сегодня всё изменится. Сегодня у неё начнётся новая жизнь. Без Пети – теперь это уже окончательно ясно – зато с непонятными обязанностями в непонятном депутатском мире. Конечно, только в том случае, если Ваучер победит, но в этом никто не сомневался. Она сама сегодня на своём избирательном участке видела эту безумную толпу кошатников. Они с Ваучером чуть не оглохли от колокольного перезвона, по-комариному тонкого и навязчивого.

«Не хочу, не хочу, не хочу», – твердила себе под нос Наташа, приплясывая от холода на остановке. Ваучер, укутанный в термоодеяло, посматривал на неё умными глазками из клетки-переноски. «Хочу домой, и чтобы там был Петя, и надеть удобные треники, и посидеть на форуме «Мамашек», – тихонечко хныкала Наташа, стараясь, чтобы никто не слышал. «Не хочу я ни в какой Мариинский дворец, не хочу тащиться в избирательный штаб, не хочу видеть эту мерзкую Каролину, не хочу я никакого фуршета», – слёзы застывали, не успев выкатиться из глаз.

А потом Наташа вспомнила, что на фуршете она наверняка увидит Андрея – впервые после памятного и фееричного выступления в городском суде. За последние пару месяцев она в своём сознании вознесла рыжеволосого политтехнолога на некий позолоченный трон. Всё, что она делала: ездила на встречи с избирателями, фотографировалась с поклонниками Ваучера, терпела невыносимую Каролину, – было только ради него. Только ради того, чтобы Андрей остался ею доволен. Ну, и ещё из-за контракта – Евграф лично выплатил ей неплохую сумму.

Поэтому, разглядев вдали девятую маршрутку, Наташа вытерла распухший нос, обняла покрепче клетку-переноску и забралась в жёлтый микроавтобус, который и унёс её навстречу дешёвому шампанскому и ослепляющему люминесцентному свету бизнес-центра «Император».

Первым делом в конференц-зале Наташа наткнулась на Каролину. Заместитель креативного директора протискивалась сквозь бурлящую толпу, высоко подняв руки над головой. В руках были зажаты два пластиковых стаканчика с шампанским.

– А, Наталья, – холодно улыбнулась валькирия, притормаживая. – Добрый вечер.

– Здрасьте, – угрюмо ответила Наташа, оглядываясь по сторонам в поисках Андрея. Вместо него она в двух шагах от себя заметила бывшего мужа – в старом замшевом пиджаке. Осунувшегося, похудевшего, обросшего совсем уже неприличной щетиной – но счастливого и, похоже, полупьяного.

– Каролина, неужели всё-таки раздобыла шампусик? Да тебе цены нет!.. – радостно начал Пётр и осёкся на полуслове, повернувшись к Наташе. Кашлянул. – А, Наталья Ильинична, – в точности повторяя интонацию Каролины, наконец проговорил он. – Добрый вечер, – и, наклонившись к клетке-переноске: – Привет, Мяучер, приятель. Намёрзся, небось?

Ваучер проскрипел в ответ нечто утвердительное.

– Ну вот, я пришла, – Наташа не знала, что сказать. – Мне Каролина сказала прийти, я и пришла.

– Прекрасно, Наталья Ильинична, – вновь перешёл на официальный тон Пётр, беря стаканчик с шампанским из рук Каролины. – Сейчас Андрей Андреевич встречает журналистов, а после этого, думаю, он захочет подвести их к вам, так что давайте мы проводим вас на запланированную точку для интервью и подождём. Вижу, Ваучер в «бабочке» – триколоре, как и договаривались…

– Да, в бело-сине-красной, – промямлила Наташа, изумляясь, неужели её домашний плюшевый Петюнчик и этот строгий, безупречно вежливый руководитель среднего звена Пётр Аркадьевич – один и тот же человек?

– Позвольте также поблагодарить вас за то, что соблюдаете наши договорённости касательно одежды, – продолжил Петя, окидывая её наряд (белая блузка, прямая красная юбка в пол, широкий синий пояс) равнодушным взглядом хирурга перед операцией. – И договорённости по поводу причёски – тоже, – он опрокинул в рот остатки шампанского, резко смял пустой стаканчик и направился в сторону брифинг-пойнта.

Наташа, понурив голову от стыда, поплелась следом. Пункт, посвящённый регулярному мытью волос хозяйкой Ваучера, был внесён в контракт еще в самом начале – по настоянию Пети. Это было особенно позорно. По многозначительному взгляду Каролины Наташа поняла, что та в курсе всей предыстории.

Запланированная точка для интервью располагалась в дальнем углу конференц-зала. Сквозь стеклянную стену открывался потрясающий вид на элегантный ночной Петербург, другая же стена была украшена гигантской фотографией хитро прищурившегося Ваучера.

Наташа, высвободив питомца из клетки-переноски, взяла тяжёленькое сонное тельце на руки и приняла привычную уже позу кошачьей декорации: лицо чуть опущено вниз, глаза смотрят в пол – человек-невидимка. Каролина подошла поближе и застегнула ей верхнюю пуговицу на блузке.

– Спасибо, – покраснев, поблагодарила Наташа, а про себя прибавила «вот зараза». Каролина кивнула, глотнула шампанского и потянулась к Петиным волосам, собственническим жестом поправив ему выбившуюся тёмную прядь. На глазах пока ещё отнюдь не бывшей жены! Петя никак не отреагировал, с отсутствующим видом глядя в тёмное окно.

Ну, это уж слишком, подумала Наташа и решила отвлечь валькирию на себя.

– Э-э-э, Каролина… – начала она, не представляя, что говорить дальше. На помощь пришёл самый затёртый светский штамп. – М-м-м, смотрели в последнее время что-нибудь интересное?

– В каком смысле? – подняла тонкие пшеничные брови валькирия, но руку от Петиной головы отняла. – В кино?

– Ну, не знаю, – продолжала нести всякую чушь Наташа. – В кино, по телевизору.

– Вы знаете, Наталья, в кино мне, откровенно говоря, ходить некогда, а телевизора у меня дома нет, – надменно пожала плечами Каролина.

– А как же вы сериалы смотрите? – непонимающе спросила Наташа. – Без телевизора-то? Все смотрят сериалы. «Ворониных», например. И ещё, э-э-э… – она лихорадочно вспоминала, какие вообще бывают сериалы. Кроме «Санта-Барбары», ничего не ум не приходило, – …э-э-э, и ещё «Ворониных», например.

– «Ворониных» я не смотрю. Неактуальные темы, глупые ситуации, – Каролина небрежно откинула волосы за спину. – К тому же копия вообще всегда хуже оригинала.

– А где же актуальные темы и неглупые ситуации, по-вашему? – с истинно фанатским пылом воскликнула Наташа, оскорблённая в лучших чувствах. – Где, как не в «Ворониных»? Где?

– Не думаю, что вам, Наталья, будет близок мой выбор… – Каролина, изящно отставив в сторону тонкий мизинчик с неизменным французским маникюром, слегка пригубила шампанское.

– Отчего же? – не отступала раскрасневшаяся Наташа. – Назовите свой сериал!

– «Хорошая жена», – наконец выдала Каролина. – «The Good Wife». Слышали о таком? Нет? Я так и думала. Иногда смотрю онлайн на сайте канала CBS. Без перевода, конечно. Но в последнее время – крайне редко. У меня и так достаточно насыщенная жизнь, я не нуждаюсь в чужих выдуманных историях.

И, будто бы случайно, коснулась Петиной руки.

Пока Наташа в поисках достойного и, по возможности, не хамского ответа открывала и закрывала рот, словно форель, вытащенная на берег, в их маленький кружок ворвался рыжеволосый Аполлон в рубашке цвета паруса древнегреческой триеры.

– Натали, мон амур! – Андрей, ещё прекраснее, чем она его запомнила, с опасным огоньком в зелёных глазах, галантно приложился к Наташиной ручке, не занятой котом, громко чихнул и отошёл от Ваучера на безопасное расстояние. – Благодарю вас, Пьер, за подготовку экспозиции для интервью. И вашу сотрудницу тоже, – он подмигнул Каролине, церемонно наклонившей голову в ответ. – Что ж, коллеги, ваша работа над проектом официально закончена. Ваш генеральный шепнул мне по секрету, что вас обоих ждут солидные премиальные, – он доверительно понизил голос, взяв Петю под локоток, – а от меня лично вам передадут конвертики с маленькими, но симпатичными бонусами. Я бы на вашем месте прямо сейчас рванул в аэропорт – и на неделю куда-нибудь на Мальдивы, где не ловит мобильный телефон. Ну что, коллеги, останетесь с нами до подсчёта голосов или приступите к немедленному отдыху?

Пётр с Каролиной переглянулись. Шутливый вопрос прозвучал как приказ очистить помещение. «Мой спаситель», – подумала Наташа. И как только он догадался, что ситуация накалилась до предела, она едва держала себя в руках. Собственно говоря, если бы не толстый Ваучер, которого ей на самом деле приходилось держать в руках, Наташа уже выдрала бы этой заносчивой заразе её заколдованные волосы. Нет, они правда заколдованные, слишком уж гладкие и блестящие, без парочки заклинаний тут не обошлось, вон и Петя как на них уставился. Ведьма.

Ладно, ладно, хорошо, это неправда – про выдирание волос. Наташа не решилась бы и пальцем до Каролины дотронуться. Честно говоря, она её побаивалась. И нового сурового Петю – или лучше сказать «Петра Аркадьевича»? – тоже.

Прозрачный намёк Андрея не остался непонятым.

– Спасибо, Андрей Андреевич, пойдём паковать зубные щётки и пляжные полотенца, – улыбнулся Петя, пожимая руку политтехнологу. – Было очень приятно с вами поработать, вы нас многому научили. Ваши профессионализм и нестандартное мышление – самые главные бонусы для нас.

Андрей выглядел довольным.

– Надеюсь, не в последний раз вместе работаем, коллеги, вы – молодцы. Передавайте привет Мальдивам!

И Наташин муж отправился праздновать знаменательное событие неизвестно куда – может, и на Мальдивы – с другой женщиной. Блестящей, умной, красивой, владеющей английским языком в совершенстве. С такой, которую вполне можно было назвать «хорошей женой».

– И мы вновь передаём слово Максиму Морозову – напомню, он работает в штабе партии «Не простим!». Максим, скажите… Максим, вы меня слышите?

– Да, Галина! Да, вас я слышу, а вот меня, наверное, слышно не очень хорошо из-за этих ликующих криков, но я попробую говорить максимально громко. Как вы видите – и слышите – партийцы очень эмоционально реагируют на предварительные итоги выборов, согласно которым партии «Не простим!» удалось побить рекорд партии власти, и это невероятный успех! Речь идёт о сокрушительной победе, команда Евграфа Миловидного может занять две трети всех кресел в Мариинском дворце. Однако я подчёркиваю, это лишь предварительная информация – в основном данные экзитполов и результаты исследований независимых социологов. Последнее слово за Городской избирательной комиссией – она огласит официальные итоги. Сейчас два часа ночи, пресс-конференция Избиркома назначена на десять, так что ждать осталось совсем немного. Галина?

– Максим, а как представители партии комментируют беспрецедентную явку избирателей?

– Да, Галина, рядом со мной как раз находится лидер «Не простим!» Евграф Миловидный, давайте узнаем всё из первоисточника. Евграф Дементьевич, скажите, пожалуйста, вы ожидали, что избиратели будут собираться в очереди за несколько часов до открытия участков?

– Максим, скажем так: я рад, что люди проявили такой интерес к политике в наше циничное время, когда, будем откровенны, мало кто верит, что его голос что-то значит.

– Кстати, о циничности. Многих экспертов, с которыми мы разговаривали, удивили ваши, хм, не хочу говорить «нахальные», ваши смелые предвыборные лозунги. Например, такие – позвольте, я сверюсь со своими записями… Вот: «Да какая вам разница, за кого голосовать! Всё равно за вас всё уже решили…»

– «…Всё уже решили, так почему бы не сделать голосование прикольным? Даёшь кота в парламент!» Да, Максим, это был один из наших лозунгов, ориентированный на возрастную группу от восемнадцати до тридцати пяти лет, то есть на тех, кто вырос в постперестроечное время, и кто почти никогда не ходит на выборы – из дома молодёжь сейчас может выгнать разве что новая модель смартфона. Из этой же серии слоган «Вау! Ваучер!»…

– Евграф Дементьевич, но вы не ответили на мой вопрос по поводу уместности этих лозунгов. Некоторые эксперты называли их оскорбительными для избирателей.

– Максим, подозреваю, что эти эксперты сочувствовали нашим конкурентам, и подобные высказывания – всего лишь признак слабости и зависти. Разве можно всерьёз обсуждать воззвания наших оппонентов, посудите сами, детский сад какой-то: у «Хозяев жизни» – «Кто не с нами, тот против нас», «Обязательная партия»; у «Силы народной» – «Вспомнить всё», «Смотрящие через плечо», «Партия ностальгии», «Раньше было лучше»; у «Плевать на всех» – «За словом в карман не полезем», «Добро с кулаками», «Нечего терять». Скучно, господа, скучно! А вот наши лозунги лично я считаю меткими. Все до единого сработали, в том числе и те, что были рассчитаны на граждан постарше. Вы как хороший репортёр, конечно, их знаете…

– Разумеется, вот они у меня тут записаны, секундочку… Да, «Этот Ваучер не обманет, не подведёт» и «Ваш ваучер на получение услуги: комфортная жизнь, как у кота на батарее». Но такой подход я бы назвал более традиционным, в отличие от неформальной тактики по отношению к молодым избирателям. Ваше «Вау! Ваучер!» выскакивало в интернете буквально отовсюду, как чёртик из табакерки, от этой рекламы было просто некуда деться. А как насчёт приложения для смартфонов – игры «Хочу в ЗАКС!», в которой сибирского кота нужно провести через помойку с крысами к тёпленькому бархатному креслицу в Мариинском дворце? Вот, откроем описание игры в виртуальном магазине – более полумиллиона скачиваний!

– Кстати, приложение получилось отличным, особенно эти выскакивающие из мусорных бачков страшные конкуренты удались. Понимаете, Максим, нам важно было не потерять ту прослойку, которая поддерживала меня на протестных митингах, которая комментировала мои посты в интернете. Именно эти молодые люди составляли наш основной электорат до резкой смены предвыборного курса, до идеи с Ваучером. Как их удержать, как зацепить – вот о чём мы думали.

– Похоже, вам действительно удалось зацепить, точнее, прицепить ваши колокольчики на всех четвероногих и большинство двуногих петербуржцев. И кажется, ваша рискованная стратегия – за три месяца до выборов поменять фаворита, сделать ставку на обычного домашнего кота – полностью оправдала себя. Город охвачен котоманией.

– Да, Максим, вы только взгляните на первые результаты выборов. Думаю, мы сорвали банк.

Наташа заразилась общим восторгом. В отличие от Ваучера: кот, игнорируя боготворящую его толпу, после утомительных съёмок забрался в свою переноску, свернулся там плотным шерстяным клубком и крепко заснул.

А Наташе спать совершенно не хотелось. Совсем как пять, нет, десять лет назад, когда все ночи казались многообещающими, а шумные компании – тем, ради чего стоит жить.

Вот если бы ещё Андрей проявлял к ней чуть больше внимания… Из-за этих бесконечных прямых включений они почти не общались. Политтехнолог всё время стоял за камерой, прислушиваясь к выступлениям Евграфа, а затем они с лидером партии уединялись в стеклянном кабинете и подолгу что-то обсуждали, крутя в руках мобильники. Вот и сейчас эти двое уселись за стол и начали гипнотизировать Евграфов телефон. Да что они там, в «Хочу в ЗАКС!» играют, что ли? Если им нужно переключиться и расслабиться – лучше бы выпили по коктейльчику…

Коктейльчик? А это идея! Вот что подойдёт для начала беседы. Разговор перерастёт во взаимный интерес, а затем – в счастливую любовь, свадьбу (NB: сначала нужно развестись с Петей) и милого младенца, для которого можно будет накупить целую кучу слингов! А то так и придётся таскать кота в переноске, а не ребёнка в «кенгурушке». Итак, в бой – ради слингов на земле!

Наташа решительным шагом направилась к фуршетному столу. Накрытому, вероятнее всего, скатертью-самобранкой, поскольку многочисленные закуски (канапе с лососем, мини-пирожки с сыром, тарталетки с паштетом и зеленью, фаршированные яйца, грибы с начинкой, жульенчики, рулетики, роллы и десятки крошечных вычурных блюд) не заканчивались, а пустые бутылки таинственно заменялись полными. В центре аппетитной композиции возвышалась прозрачная ваза с необыкновенными, оранжево-синими цветами, похожими на диковинных тропических птиц.

Что бы такое приготовить? Что понравится эстету, украшающему своё запястье тёмно-синими часами с маленьким компасом и золотым якорьком на циферблате?

Конечно! Рецепт коктейля «Морская звезда» вдруг всплыл из глубин Наташиного подсознания. Тем более что все необходимые ингредиенты – даже редкий жёлто-зелёный фрукт «карамболь» – на скатерти-самобранке имелись в избытке.

Наташа отмерила на глазок тридцать миллилитров (примерно полторы столовые ложки) водки, пятьдесят – вермута бьянко, двадцать – сока лайма. И главная составляющая – столовая ложка ярко-синего Bleu Curacao, апельсинового ликёра родом с живописного острова в Карибском море.

Так, немного льда. Эх, хорошо бы всё это дело взбить в шейкере, да подать в широком треугольном бокале на высокой тонкой ножке. Но и в пластиковом стаканчике тоже смотрится неплохо – особенно с долькой азиатского «звёздного яблока».

Наташа взглянула в сторону стеклянного кабинета, где гипнотизирование мобильника, судя по всему, завершилось успехом: Евграф говорил по телефону, а Андрей, напряжённо теребя на запястье синие часы с золотым якорьком, слушал.

Для приличия Наташа сделала вторую «Морскую звезду» Евграфу. Пока она пробиралась с двумя голубыми стаканчиками к кабинету, там началось что-то странное. Евграф, нажав «отбой», отбросил телефон на диван и торжествующе вскинул руки со стиснутыми кулаками вверх. Андрей вскочил со стула. Мужчины стали крепко пожимать друг другу руки и похлопывать по плечу. Сейчас они были похожи на интеллигентных футбольных фанатов, чья команда только что завоевала титул чемпиона Европы.

Наташа несмело приоткрыла дверь в кабинет со словами:

– А я вот вам коктейльчиков принесла, хотите?

– Наташка! Вот умница! Заходи! – Андрея было не узнать. Куда только делась его вечная отстранённость и сдержанность? Сейчас перед ней был молодой жизнерадостный парень, поймавший кураж, а не солидный политтехнолог. – А ну-ка, что там у нас? Неужто «Морская звезда»? Евграф Дементьич, смотрите-ка, настоящая «Морская звезда»! Наташа, любовь моя, откуда ты это взяла?

– Сама сделала, – прерывающимся голосом ответила Наташа, едва не теряя сознание от «моей любви» и «умницы».

– Обалдеть! – поразился Андрей и залпом выпил сразу полстакана. – Супер! То, что надо, чтобы отметить… Евграф Дементьич, – повернулся он к лидеру партии, – можно я ей скажу? Секрета ведь нет, в десять утра все это узнают из доклада Избиркома.

– Ладно, говори, – снисходительно махнул рукой политик, прихлёбывая свой коктейль маленькими глоточками, как горячий чай.

– В общем, нам только что звонил Шаховской, и он согласен отдать нам – та-да-да… – изобразил барабанную дробь Андрей, – …пять кресел в парламенте Санкт-Петербурга!

– Как – пять? Всего пять из пятидесяти? Так мало? – огорчилась Наташа.

– Наташ, ты ничего не понимаешь! – мечтательно отозвался Андрей. – Целых пять кресел! Да это на четыре больше, чем мы рассчитывали. Партия власти просто сдалась, они буквально погребены, уничтожены. Они до последнего не хотели этого признавать, но мы победили! За нас – весь Петербург!

– Так почему тогда не наоборот? – никак не могла понять Наташа. – Почему не им пять жалких кресел, а нам? Почему не у нас большинство мест в парламенте?

– Это политика, детка! Потому, что они – партия власти, и у них не может быть меньшинства. Как тогда будут приниматься нужные администрации города законы, подумай сама! А мы должны сказать спасибо, что они пошли на компромисс, прислушались к голосу народа.

– Ну, вообще-то это уже не просто голос, а громогласный крик какой-то получается, вы посмотрите на результаты, – осмелела Наташа. Бессонная ночь, интенсивный режим последних двух месяцев и тот факт, что прославленный политтехнолог общается с ней сейчас почти на равных, взбодрил её заснувший в декрете мозг.

– Так поэтому и прислушались, что народ орал во всю глотку, – кивнул Андрей. – Ладно, не бери в голову, для тебя что главное? Что твой милый котик получил отличное тёплое местечко на старости лет! Ну, и ты вместе с ним. И знаешь ещё что? – политтехнолог подошёл поближе. От него пахло морем (парфюм) и горьким апельсином («Блю Кюрасао»). У Наташи закружилась голова.

– Что? – пискнула она. Евграф отправился в конференц-зал – объявлять новость своим коллегам. Наташа даже не заметила, что политик случайно задел её плечом. Она видела сейчас только одного человека – дерзкого, рыжего, уверенного в себе. Они были совсем одни – в кабинете с прозрачными стенами.

– Знаешь, Натали, после того как ты раскрыла свой коктейльный талант, я посмотрел на тебя другими глазами, – сказал Андрей, подходя еще ближе. – Да ты же своей «Морской звездой» любой праздник превратишь в настоящее торжество. Вот бы Новый год встретить с твоим коктейлем в руках!

Наташа мелко закивала. Андрей крепко обнял её и на секунду прижался колючей щекой к её нежной, пухлой щечке.

– Хочу кое о чём тебя попросить.

– Да? – Наташа была согласна на всё.

– Сделаешь ещё парочку «Морских звёзд»?