Второго декабря Наташа сидела в раздевалке фитнес-клуба «Огурчик» и жадно запихивала в рот остатки свердловской слойки. Аппетит после занятий проснулся нешуточный. Ай, ладно, простила себя Наташа, сворачивая полиэтиленовую обёртку из-под сдобы в кулёчек и ссыпая крупные сладкие крошки на язык. Калорий сейчас нажгла столько, что всего одна, мягкая, как пух, булочка не повредит.

В фитнес-клуб Наташа пристрастилась ходить сразу после сада. Хотелось снять напряжение после истеричных утренних криков, детских капризов, погони за маршрутками; завершалось же всё действо традиционно недовольными гримасами воспитательниц.

«Ваш ребёнок абсолютно невоспитан!» – заявила сегодня одна из них, Ольга Александровна, похожая на строгую классную даму из Смольного института благородных девиц. Наташа, теряясь под её презрительным взглядом и пытаясь незаметно пригладить всклокоченные волосы, стала сбивчиво рассказывать про японскую систему воспитания, но сдалась сразу после того, как воспитательница спросила: «Вы Надю на необитаемый остров отправите, когда она подрастёт? Наталья Ильинична, вы осознаете, что всё общество строится на словах «нет» и «нельзя»? Ладно у нас в саду, но в школе ей каждую минуту будут говорить, чего она не должна делать. А законы? Как вы собираетесь ей внушить, что нужно соблюдать законы?»

Эх, что же это я растерялась, надо было ответить нахалке, что буквально через два дня, четвёртого декабря, все законы будут мне и моему коту подвластны, – подумала Наташа, запивая булку пятипроцентным молоком из литрового пакета. Похоже, Мариинский дворец готов был сдаться на милость Ваучера. Город буквально сошёл с ума. Десятки поклонников ежедневно дежурили у Наташиного подъезда. А сегодня у котика день рождения, это какой ажиотаж начнётся! Страшно представить. В любом случае нужно хорошо выглядеть, к двенадцати приедут журналисты с камерами.

Ну-ка, взвесимся! Сегодняшнее купание в бассейне и пилатес не могли не дать результата. Нет, конечно, какое-то время Наташа просто стояла по грудь в воде и болтала с двумя толстенькими мамочками в сплошных купальниках, жалуясь на бросившего её мужа-подлеца. Но это заняло всего пару минут, не больше. И на пилатесе Наташа так сконцентрировалась на дыхательном ритме, что слегка задремала под расслабляющую музыку в стиле нью-эйдж (ох уж эти ранние подъёмы в сад, за три месяца так и не смогла привыкнуть). Но как минимум два упражнения из серии «Планка» она выполнила и полностью подчинила свой пресс разуму.

Наташа встала на клубные весы. Да что ж такое-то! Килограммы держались как приклеенные, несмотря на все её титанические усилия. И, кажется, притягивали к себе новых друзей – за пару дней, с момента последнего взвешивания, прибавилось триста граммов.

Нет, это точно обмен веществ виноват, – злилась на свой будто заколдованный организм Наташа, натягивая на пухлые бёдра недавно купленные тренировочные штаны неоново-жёлто-чёрной расцветки. Свой гардеробчик, серьёзно оскудевший после памятной чистки в сентябре, она пока толком не обновила. Для фитнеса купила костюмчик в фирменном магазине, да для дома взяла парочку футболок и легинсы на распродаже в гипермаркете. Для публичных мероприятий ей ещё в самом начале прислали несколько платьев, сочетающихся с кошачьими бантиками.

Вот выберут нас с Ваучером в парламент, и пройдусь по магазинам, дала она себе зарок, надевая зелёную вязаную шапку и застёгивая длинный ярко-розовый пуховик с искусственным мехом – такого же наивного оттенка, как и выброшенный на помойку лыжный комплект. Поросячий пуховик оставался единственной верхней одеждой, в которую она помещалась. Где-то далеко в шкафу скучала на вешалке старинная зелёная дублёночка, от которой не хватало духу избавиться. Ничего, еще месяцок в фитнес-клубе «Огурчик» – и всё, лишний вес уйдёт! Жаль, что не удалось его скинуть к дню выборов: Наташа крепко надеялась, что четвёртого декабря наконец увидится с Андреем, хотелось произвести на него впечатление.

Наташа побрела домой через пустырь, утопая в снегу и воспоминаниях. Тогда, в Городском суде, она просто потеряла голову. После блестящего, великолепного, феноменального выступления Андрея она попыталась наградить его поцелуем принцессы (в щёчку). Как только судья объявил решение, скинула ленивого Ваучера на пол и бросилась к взбудораженному триумфатору. Стала поздравлять, приобняла за мускулистую шею с завитками рыжих волос, вдохнула волнующий, свежий мужской запах («Морской бриз», вроде бы?).

В ответ триумфатор оглушительно чихнул прямо ей на платье, покрытое серым кошачьим пухом, раздражённо снял с пиджака несколько шерстинок, заморгал рыжими ресницами и побежал к ожидающим его журналистам. Поцелуй принцессы не разбудил в нём спящего принца.

Возле Наташиной парадной на этот раз собралось не меньше сотни фанатов всех возрастов. Народ держал в руках плакаты с портретами Ваучера и надписями «С днём рождения!», «Мы тебя любим!», «У тебя всё впереди!». Многие напялили прямо поверх курток и шуб рекламные футболки, напечатанные предприимчивым Петей в рамках избирательной кампании (их раздавали бесплатно на всех станциях метро). Кто-то держал на руках насмерть перепуганных котов, одетых в тёплые кафтанчики. Люди оживлённо болтали между собой, не обращая внимания на декабрьский морозец.

Вот бы родители видели эту толпу обожателей! После Наташиного истеричного письма («Петя нас оставил, а Ваучер будет участвовать в выборах») они даже разорились на международный звонок из своей Флориды. Папа с тревожным недоумением спросил: «Наташенька, ты ничего не перепутала? Может, ты имела в виду, что Петя будет участвовать в выборах, а Ваучер нас оставил ради лучшего из миров? Что, наш любимый котик скончался?» – «Нет, папа, котик не скончался, напротив: процветает. Стал кумиром всего Петербурга. Это Петя нас оставил, ушёл из дома, а-а-а!» – зарыдала Наташа в трубку. Папа помолчал, потом признался: «Знаешь, детка, мы с мамой ожидали чего-то подобного. Ты сама на себя не похожа в последние годы. Была такая живая, энергичная девочка, а сейчас… У нас, у пенсионеров, и то более насыщенная жизнь, чем у тебя. На курсы вот ходим разные в нашем посёлке… А Петя, он же такой, как бы это сказать, creative, что ли. Ему жена-домохозяйка не нужна…» Трубку перехватила мама: «Детка, не слушай его! Ты у нас самая-самая! Я уверена, что Петя к тебе вернётся, никого лучше тебя ему всё равно не найти!»

Вот как раз в этом Наташа совсем не была уверена.

Чуть поодаль от толпы она с неудовольствием заметила Каролину. В последнее время ей приходилось много общаться с Петиной заместительницей. Сам господин креативный директор был, вероятно, слишком занят, чтобы разговаривать со своей пока ещё законной женой напрямую. Дважды в неделю слал ей короткие эсэмэски: «Забрал Надю из сада. Всё ок», – это по пятницам, а по понедельникам – «Отвёл Надю в сад. Всё ок». Что происходило у них с ребёнком с пятницы по понедельник, Наташа узнавала лишь из скудных детских рассказов про весёлые выходные с папой, бабушкой и дедушкой. Алименты Петя исправно перечислял на карточку. Как он жил, с кем, где – он не считал нужным сообщать. Все рабочие вопросы Наташа была вынуждена решать с Каролиной, которая сейчас нетерпеливо постукивала изящной ножкой по расчищенной подъездной дорожке.

Наташа с неодобрением оглядела предполагаемую соперницу. Приталенное чёрное пальто длиной ровно до середины колена. Шёлковый шарфик с переплетёнными чёрно-белыми кругами. Высокие чёрные сапожки с крупной белой строчкой. Светлые волосы завязаны на затылке в длинный конский хвост. Никакой шапки. Совсем не по сезону. Точно простудится, с долей удовлетворения решила Наташа и помахала Каролине, подходя к дому. Та коротко кивнула в ответ, приведя свой золотистый конский хвост в движение.

Фанаты тоже заметили Наташу и устремились ей навстречу:

– Поздравляем с праздником! Как отметите? Как Ваучер себя чувствует? – заголосили они. – А какую «бабочку» он наденет в честь праздника? Чем вы его угостите сегодня? Хотите рецепт кошачьего торта из рыбы и кукурузных коржей? А можно буквально на секундочку вынести вашего котика на улицу? Я привела детей специально, чтобы они его погладили! А я принес свою кошку, чтобы она подружилась с Ваучером! А это для вас подарок! Можно сфотографироваться с вами?

Наташа, которой строго-настрого запретили открывать рот на любых публичных мероприятиях, мило улыбалась, кивала головой и стояла по стойке смирно. Каролина, незаметно просочившись сквозь толпу, встала перед Наташей и подняла руку в лайковой чёрной перчатке, прекращая поток вопросов и предложений.

– Господа, господа, дамы и господа, минуточку внимания! – зазвенел красивый, уверенный голос. – Спасибо за вашу поддержку, она нам очень важна! Хозяйка Ваучера торопится поскорее попасть домой, чтобы угостить нашего любимого кандидата чем-нибудь вкусненьким в честь праздника. К сожалению, мы не можем сейчас выносить именинника на улицу, воздух слишком холодный. О том, как наш котик провёл этот счастливый день, узнаете из выпусков новостей, если включите вечером телевизор на канале ТТВ. Оставьте свои координаты на сайте партии «Не простим!», и мы с удовольствием вышлем вам значки и наклейки с изображением Ваучера. Ждём вас на выборах четвёртого декабря. Вы знаете, за кого голосовать! Если не кот…

– …то кто?! – дружно подхватили кошатники и мирно разошлись, напоследок отдав Каролине гигантский свёрток, перевязанный красным бантом. Две женщины с трудом дотащили его до квартиры.

Ваучер, задрав хвост, прибежал из кухни на звук шуршащей обёрточной бумаги.

– Вы гляньте только, Наше Величество соизволили вылезти из своей любимой кухонной раковины! – протянула Наташа, нагибаясь, чтобы почесать сонного кота за ушком. Каролина, одетая сегодня в серо-стальное платье с красным пояском (аккуратную грудь украшал значок с фоткой Ваучера, обязательный аксессуар организаторов кампании, партийцев и волонтёров) уселась на диван и углубилась в телефон. – Ну как, котик, нравится тебе подарок от поклонников?

В свёртке оказался роскошный кошачий домик. На крыше небольшой избушки было установлено разлапистое дерево с вмонтированными в него полочками. Среди искусственных листьев болтались разные замечательные штуки: шарики из фольги на ниточках, переплетённые ленточки. Тут и там прятались чудные цветные мышки. Наташе на секунду нестерпимо захотелось стать кошкой, чтобы вволю полазать по этим веткам или забраться в милую маленькую избушку с мягким полом.

Кот индифферентно обнюхал дерево, обошёл избушку кругом, состроил презрительную мину и занялся бумагой. Сначала тихонечко, будто перед ним было взрывоопасное нитроглицериновое желе, потрогал её лапой. Потом с независимым видом отвернулся, уставился в потолок. Вдруг неожиданно развернулся и прыгнул, плюхнувшись всем своим немаленьким весом в центр бумажной кучи. Выглянул из-за складок, моргнул и начал активно зарываться в шуршащую обёртку, урча от удовольствия.

– Ах, вот ты как! – воскликнула Наташа. – Значит, когда я тебе через весь город тащу картонную коробку, она тебе неинтересна! Зато с ненужной бумагой от шикарного подарка поиграть – пожалуйста! Знаешь, Ваучер, это, в конце концов, просто несправедливо. Если бы ты такой энтузиазм проявил по отношению к той картонке, может, мы с Петей и не разошлись бы тогда!

Каролина слегка вздела брови, не отрывая глаз от гладкого белого смартфона.

Начали прибывать журналисты. Наташа только успевала открывать входную дверь. Каролина сияла улыбками. Съёмочные группы заполнили всю трёхкомнатную квартиру, которая сейчас казалась необыкновенно тесной: повсюду валялись штативы, тянулись провода. Операторы хохмили, настраивая оборудование и выставляя свет в гостиной, корреспонденты окружили Каролину, которая рассказывала о том, в каком настроении сегодня Ваучер проснулся и что он пожелал на завтрак.

Наташа, услышав такие перлы, как «наш котик с самого утра думает о своих избирателях» и «Ваучер отдал бы весь свой завтрак ради благополучия петербуржцев», фыркнула и пошла в очередной раз открывать дверь.

За порогом стоял Петя – похудевший и осунувшийся. Она не видела его почти три месяца.

– Здравствуйте, Наталья Ильинична, – официальным тоном произнёс Петя.

Визит сюда, в квартиру, в которой он прожил столько лет и откуда со скандалом ушёл в сентябре, дался ему нелегко. Насколько отчаянно он хотел быть в Городском суде во время слушания исторического дела о допуске кота к выборам, настолько же отчаянно он не хотел приходить к Наташе в гости сегодня. Тем более имелась уважительная причина: новая должность не оставляла времени ни на единое лишнее движение, даже обедать было некогда. Креативный директор преуспевающего рекламного агентства, ответственный за множество проектов и лично контролирующий небывалую избирательную кампанию, спал по четыре часа в сутки и за три месяца не нашёл ни минуты, чтобы заказать посудомойку в съёмную квартиру, не говоря уже о том, чтобы сходить подать на развод.

Но пустить важнейшее мероприятие на самотёк Петя тоже не мог. День рождения Ваучера должен был стать красивым финалом предвыборной гонки, яркой пульсирующей точкой в конце захватывающей книги. Завтра – день тишины, и репортажи о прелестном имениннике в сегодняшних выпусках новостей завязнут в головах избирателей, засядут у них в сознании, сработают четвёртого декабря, как бомба замедленного действия. Петя должен был проследить, как поджигают фитиль.

На Каролину, разумеется, он мог полностью положиться, это настоящий профессионал, лучшего заместителя и пожелать нельзя. Но в последнее время Каролина слишком много личного привносила в их отношения. Нет, пока ничего не было, Петя не был готов завести роман так скоро после расставания с женой, да ещё этот цейтнот на работе… Но все эти ночные посиделки в пустых конференц-залах, пицца на двоих, круглосуточное общение по телефону, все эти смайлики и многоточия в эсэмэсках…

Чёрт, она всё же очень привлекательная женщина. И проявляет неприкрытый интерес. Пару дней назад, помнится, они в двенадцатом часу ночи проводили экстренное совещание у него в «Львином мостике» после того, как Общество защиты животных выступило с категорическим осуждением участия Ваучера в выборах (лицемеры возмутились, что «кота подвергают невыносимым мучениям, заставляя проходить все круги депутатского ада», – наверняка защитничков подкупили щедрым взносом конкуренты)…Каролина, измотанная сопровождением Наташи с котом на бесконечные встречи избирателей, тогда сняла остроносые чёрные туфли и закинула длинные, стройные ноги на кушетку. Из-под юбки виднелся краешек чёрного же кружева, обозначавший окончание чулка и начало чего-то восхитительно-упоительного. Петя едва заставил себя сконцентрироваться на составлении остроумного заявления от имени Ваучера, начинавшегося со слов: «Кто защитит бедное животное от Общества защиты животных?»

В общем, Петя слегка опасался, что рано или поздно общение Каролины с его бывшей женой приведёт к взрыву, и хотел убедиться, что это не произойдёт сегодня, в присутствии телекамер.

– При… привет, то есть здравствуйте, – ошалело произнесла Наташа.

С мыслью о разводе невозможно было смириться. Она мешала, как острое перо в подушке, как горошина под матрасом, как соринка в глазу. Наташа постоянно представляла себе встречу с мужем после долгой разлуки.

Но во всех её мечтах она весила на пятнадцать килограммов меньше, а Петя стоял на коленях с громадным букетом цветов в руках и молил о прощении. В реальности же муж явно не собирался пачкать дорогие вытертые джинсы о грязный, затоптанный журналистами пол.

Он холодно посмотрел на неё и спросил:

– Начали съёмку уже? У меня подарок.

– Кому, мне? – внезапно перед Наташей мелькнул луч надежды. Она задержала дыхание.

– Не тебе, – отрезал Петя. – Так что со съёмкой?

– Я не знаю, – промямлила Наташа. – Каролина этим занимается, – и вдруг, неожиданно для себя, жутко разозлилась. – Так это для неё небось у тебя подарок? Кстати, ты с ней уже съехался? Что там у вас, любовь или что? Никогда не думала, что ты меня бросишь ради такой блёклой хищницы. Я еле сдерживаюсь, чтобы не выцарапать её голубые глазищи. Просто не хочу позориться перед выборами. И контракт этот ещё…

– Чем выцарапать-то? – грубо переспросил Петя, кивая на её руку. – Вот этими коротышками?

И, споткнувшись об аккумулятор от камеры, выпавший из профессиональной синей сумки с оборудованием, пошёл на звонкий голос Каролины в гостиную – словно Одиссей, влекомый сиреной.

Хм-м, ногти оставались слабым местом Наташи. Если основы макияжа она хоть как-то освоила, то с маникюром были проблемы. Она нервничала и грызла ногти. Грызла и нервничала. Еще больше нервничала из-за них и еще больше грызла. Замкнутый круг какой-то.

Наташа потащилась в гостиную, где Петя устроил «Ваучер-шоу». Пробормотав: «Отличный кадр», он усадил кота, наряженного в праздничную белоснежную «бабочку», на верхушку дерева и теперь доставал из кармана коричневого замшевого пиджака бумажный пакетик, украшенный надписью «Не простим!».

– Сегодня у нашего котика день рождения, а в день рождения принято дарить подарки, так ведь? – он обаятельно улыбнулся камерам и подмигнул в объектив ТТВ. Молоденький корреспондент, стоявший рядом с оператором, усмехнулся. – Итак, друг мой Ваучер, что тут у нас? – Петя развернул нарядный пакетик и достал усыпанную стразами и облитую золотом миску. – А тут у нас сюрприз от коллег по партии «Не простим!»!

Журналисты зааплодировали. Кот мимоходом, невнимательно осмотрел миску, грузно спрыгнул на пол и с важным видом направился в сторону кухни, пренебрежительно подёргивая хвостом.

– Чувствую, Ваучеру не терпится испытать новую миску в деле! – не растерялся Петя и возглавил исход группы операторов из гостиной на кухню. – Сейчас хозяюшка его накормит!

Наташа тяжело вздохнула и, шаркая ногами, как старуха, поплелась следом. Протолкнулась между операторами к кухонному шкафчику, достала сухой корм.

– Ты что, больше не варишь ему кашу? – изумлённо прошептал Петя.

– Так ты же сам говорил, что пора переводить его на нормальное питание, – тихо ответила Наташа, насыпая кошачьи сухари в новую миску и ставя её перед котом. – Я уже месяц назад перестала заморачиваться с кашей.

Ваучер кушать из новой миски наотрез отказался.

– Это ты во всём виновата, – прошипел Петя. – Кашу свою он бы из любой миски съел! А так хороший эпизод испорчен!

Наташа, обиженная такой переменчивостью мужа, не нашлась, что ответить.

Операторы, которым тоже было жаль портить хороший эпизод, сняли Ваучера со спины, пока тот нюхал корм. Судя по их разговорам, всё же удалось сымитировать, будто кот ест.

Наконец съёмки окончились. Петя исчез незаметно, пока Наташа помогала журналистам искать куртки и жилетки в гостиной. Каролина, напомнив хозяйке о вечернем праздничном концерте на Дворцовой площади, куда они с котом должны были явиться (придётся тащиться вместе с Надей после садика), убежала следом, цокая каблучками.

Наташа поглядела в окно. Петя услужливо открывал перед Каролиной правую переднюю дверь машины. Нашей машины, уныло подумала Наташа. Они вместе выбирали её в автосалоне. Над креативным директором и его заместительницей нависла громадная рекламная растяжка. С плаката на всех смотрел Ваучер – устало-мудрый взгляд, красная «бабочка». Подпись гласила: «Если не кот, то кто?»

Антонина Блинова в семнадцатый за сегодня раз зашла на форум «Мамашки.ру». После того как её главная соперница, доморощенный психолог Безешка, с головой окунулась в скучную политику, Антонина безраздельно царила на форуме. И это было приятно.

Особенно приятно было то, что Антонине удалось подмять под себя две созданные Безешкой темы. «Счастливая семья» и «Счастливый развод» крутились вокруг сообщений Антонины. Она давала мудрые советы – несравнимо более полезные, чем могла бы сочинить эта легкомысленная Безешка. Все рекомендации Антонины так или иначе сводились к тому, что появление детей спасёт разваливающуюся семью – либо поможет создать новую в случае развода. «Беременейте и не думайте!» – постоянно повторяла Антонина, общаясь с мамашками. Те охотно ей верили и преклонялись перед её жизненным опытом. Больше популярности, больше клиентов. Больше слингов удастся продать.

Антонина зарычала на расшумевшихся отпрысков и приказала мужу включить им аниме на планшете. Перед приходом слинго-мамочек планшет прятался под матрас.

Ковыряя прыщи на лбу, Антонина полезла посмотреть, что новенького на форуме. Свежая тема? Как-как она называется?! Антонина вытаращила заплывшие жиром глаза. «Все на выборы»?! Кто же её создатель?! Кто посмел нарушить негласные законы «Мамашек.ру»?

Понятно. Безешка, чёрт её дери! Наталья Ильинична Безушкова.

В открывающем тему сообщении Безешка писала, что хочет раскрыть мамашкам новые горизонты, дать им пищу для размышлений, отвлечь от грязных подгузников и… секундочку… от слингов?! Ну, это уже ни в какие ворота. Это прямой вызов!

Антонина немедленно нажаловалась модератору форума. Безешку нужно поставить на место!

«Прочитала опус ТС и возмущена до предела! Нет ничего важнее подгузников и слингов! Никакой политики нормальным мамочкам не надо, всё это мусор, пустая суета. На выборы пусть ходят глупые мужчины, не способные разогреть молоко в бутылочке. Предлагаю всем форумчанкам забанить пользователя Безешку и объявить ей бойкот!»

Прочитав ядовитый пост Антонины, Наташа схватилась за сердце. Да она всего лишь хотела немного развлечь своих виртуальных приятельниц рассказами о предвыборной кухне! Но, похоже, за пределы собственных кухонь Антонина не даст им выйти.

Вероятно, со своим профилем на «Мамашках.ру» теперь придётся попрощаться. Грозные жалобы от заслуженных пользовательниц модераторы не оставляют без внимания. А ведь так привыкла к родному аккаунту – как к удобным, разношенным домашним треникам…

Хорошо хоть, эта злобная бегемотиха так растолстела, мстительно подумала Наташа, вглядываясь в последние фотки Антонины на её страничке в социальной сети. Прыщи на лбу и на носу слинго-основательницу тоже не украшали. Беременность мало кому идёт. «А я вот не беременна», – впервые обрадовалась этому факту Наташа, – «и значит, могу полностью контролировать своё тело, свою кожу и свой вес!»

И направилась к холодильнику за варёной колбасой – нужно было срочно поддержать угасающие силы. До дня «икс» оставалось не более сорока часов.