ГЛАВА 8
Затишье перед бурей
Как я вчера уснула, толком не запомнила. Последнее, что осталось в памяти, это как сидели с Русланом на краю стены полуразрушенной колокольни. Мы ни слова друг другу больше не сказали. Да и без слов было все понятно. Вот только на мне сказалось нервное напряжение последних дней — едва оно отпустило, меня буквально вырубило. Видимо, я просто-напросто уснула в объятиях Руслана.
Пробуждение оказалось наиприятнейшим. Сквозь отступающую дрему почувствовала тепло Руслана. Он едва уловимо касался губами моего лица, и эти легкие поцелуи таили столько нежности, что даже дух захватило.
— Если ты — всего лишь сон, то лучше я не буду просыпаться, — сонно прошептала я, не открывая глаз.
— Ну уж нет. — Руслан тихо засмеялся. — Я категорически против быть просто сном.
Счастливо улыбнувшись, я открыла глаза. Мы лежали на широкой кровати с балдахином в роскошно обставленной комнате. Видимо, ночью Руслан перенес нас в свой мир. За окном уже вечерело, все-таки здесь время текло не так, как на Земле.
А меня буквально захлестывали эмоции, чуть ли не до слез. Казалось высшей степенью блаженства вот так вот нежиться в объятиях Руслана. Да я ведь даже не позволяла себе и мечтать о подобном!
— Скажи, только честно, — не удержалась от вопроса я, приподнявшись на локте и не сводя с Руслана внимательного взгляда, — ты и вправду меня любишь?
— Ты сомневаешься? — золотистые искорки в темно-синих глазах околдовывали безо всякой магии.
— Я просто боюсь поверить.
— Зря боишься. Но раз словам ты не доверяешь, — Руслан лукаво улыбнулся и снова привлек меня к себе, — придется доказывать действиями. Буду целовать, пока не поверишь.
Я даже ответить ничего не успела. В метре над кроватью полыхнул маленький сполох, и тут же на подушку возле моей головы шлепнулся Прядущий.
— Та-дам! — торжественно выдал он. — А вот и я! Как всегда вовремя!
— Слушай, это же тот паук, которого ты из Хранилища Совета утащила? — Руслан с любопытством разглядывал незваного гостя. — Он еще и разговаривает?
— А ты его тоже слышишь? Фух, хоть не я одна. И разговаривает, и выносит мне мозг, — я вздохнула. Нет, ну надо же было Прядущему объявиться и испортить нам такую идиллию!
— Ну привет, что ли, паук, — Руслан улыбнулся.
— Здорово, эреклонар! — весело отозвался Прядущий. — И долго вы еще разлеживаться будете? Солнце еще светит, птички поют, серебряные паучки радуют глаз! Давайте отлепитесь уже друг от друга!
— Я ж говорю, выносит мозг, — буркнула я.
— Было бы чего выносить, — обиделся Прядущий и переключился на Руслана: — Руслан, а, Руслан, Каринка, между прочим, голодная! Одними поцелуями сыт не будешь!
— Я так понимаю, он не отстанет? — Руслан перевел взгляд на меня.
— Не отстану! — радостно подтвердил Прядущий.
Руслан с усмешкой покачал головой, встал с кровати.
— Но кое в чем этот арахнид, конечно, прав. Пойду распоряжусь насчет ужина.
Едва он вышел, я чуть не взвыла, перевела убийственный взгляд на паучка.
— А вот и нечего так на меня смотреть! — мигом возмутился Прядущий. — Я тут, можно сказать, сейчас единственный голос разума, а ты еще и недовольна! Даже не надейся! Наедине я вас не оставлю! Знаю я прекрасно, к чему у вас тут все прикатится, причем очень быстро!
— А ты типа нравственность блюдешь? — фыркнула я, садясь на кровати.
— Вот балда ты, Каринка, как есть балда, — страдальчески выдал паук. — О тебе же, между прочим, забочусь. Ты и так-то с головой не особо дружишь, а сейчас вообще от эмоций мозг набекрень. Любую глупость сделать можешь. Вот только поверь мне, очень потом жалеть будешь, — теперь уже говорил настолько серьезно, словно речь шла о вопросах жизни и смерти. — Не время еще, понимаешь?
— Почему не время? — Я даже растерялась.
— Потому что элаивиеллокнариель еще не достигла своего пика. Пусть это дело нескольких дней, ну недели, от силы, но надо запастись терпением.
Кажется, эта абракадабра как раз означала ту потерянную часть огненной стихии, которая почему-то была в нас с Русланом.
— Я не понимаю взаимосвязи, Прядущий. — Я окончательно запуталась. — Какое отношение эта элак… мак… ну ты понял, имеет к нашим чувствам с Русланом?
— Да это сейчас не суть важно, — отмахнулся паучок. — Ты, главное, голову не теряй.
— Знаешь что, Прядущий, идите-ка вы все лесом с вашими туманными намеками, — не сдержалась я. — Либо нормально все объясни, либо отстань.
Паучок не на шутку обиделся.
— Злая ты, Каринка. Злая и неблагодарная. Раз так, то делай что хочешь, но только мне потом не причитай, что была такой импульсивной идиоткой.
Рассердившись за «идиотку», я тут же зашвырнула в Прядущего подушкой, но он исчез за мгновение до столкновения. Так что мой летательный снаряд врезался в стену.
Буквально тут же в дверь постучали, и в спальню заглянула знакомая служанка.
— Разрешите войти, госпожа? — с приветливой улыбкой спросила Тиира.
Битый час ушел на прихорашивание. Сначала служанка проводила меня в купальню, где я с удовольствием приняла горячую ароматную ванну. Потом с помощью Тииры переоделась в изящное темно-зеленое платье с открытыми плечами и причудливой вышивкой по облегающему лифу. И в довершение образа мне уложили локонами волосы, вплетая жемчужные нити. Наверное, итог получился вполне себе симпатичный, но из-за отсутствия зеркала оценить не получилось. И только Тиира в восхищении хлопнула в ладоши и искренне заметила:
— Вы сейчас такая… такая… ну вот смотрела бы на вас и смотрела!
— Спасибо. — Я даже смутилась.
Чувствовала себя как минимум сказочной принцессой. Прекрасной и безгранично счастливой. Вот только слова Прядущего все равно не давали покоя. Чувствовала ведь, что паучок не лжет. Пусть не поясняет, но знает куда больше, чем я, включая все возможные последствия… Неужели все-таки творится что-то неправильное и мне и вправду стоит быть осмотрительнее? Я даже головой замотала, чтобы отогнать эти сомнения. Нет уж! Хватит с меня всех этих всезнаек! Теперь я буду слушать только свое сердце.
Я поспешила в зал с камином, который мне здесь так нравился, потом заглянула и в обеденный, где слуги сейчас как раз накрывали стол к ужину, но Руслана нигде не оказалось. Недоумевая, куда он мог подеваться, я побрела на балкон, который опоясывал северное крыло замка.
В этом мире уже потихоньку опускались сумерки. Я вдохнула прохладный воздух и в очередной раз поймала себя на мысли, что просто не перестаю улыбаться. Отсюда открывался прекрасный вид на рощу и поросшие лесом холмы вдалеке. На темнеющее небо неспешно высыпали первые звезды, и из-за горизонта уже показался тоненький серп ночного светила.
— Прекраснее и быть не может… — выдохнула я осчастливленно.
— Не то слово, — раздался за моей спиной знакомый голос.
Стоя позади, Руслан легонько сжал мои плечи, обжигая прикосновением на контрасте с прохладным воздухом опускающейся ночи.
— Я бы даже сказал, само совершенство, — прошептал он, едва не касаясь губами моего уха. По коже мгновенно побежали толпы мурашек.
— Я вообще-то про пейзаж, — смущенно пробормотала я. Все-таки не привыкла к комплиментам. Особенно от Руслана.
— Ну да, пейзаж тоже довольно мил, — он тихо засмеялся. — Все-таки я старался, когда его создавал.
И тут же, вдруг резко посерьезнев, добавил:
— Я очень рад, что тебе здесь нравится.
Прозвучало немного странно, но я не стала заморачиваться. Может, мне просто показалось.
После ужина мы расположились в зале с камином. Сидели на пушистом ковре, смотрели на уютно пляшущие языки пламени и молчали. Я полулежала в объятиях Руслана, с его губ не сходила задумчивая улыбка, да и я не переставала улыбаться. Никогда, ни разу в жизни я не чувствовала себя настолько счастливой. Потянувшись, коснулась его темных волос. Сейчас, в полумраке комнаты при свете лишь огня в камине, они казались вообще угольно-черными. Неспешно провела пальцами по шее Руслана и скользнула по ткани расстегнутой у ворота белой рубашки. Чувствуя на себе пристальный взгляд, честно призналась:
— Просто хотела убедиться, что ты не плод моей фантазии.
Руслан вздохнул и обнял меня еще крепче. Тихо произнес:
— Знаешь, эти дни для меня были как в аду… Прости.
— За что? — не поняла я.
— За то, что был так резок и груб с тобой. Сам не понимаю, как не рехнулся от собственной злости.
— Ты злился на меня? — Я не сводила с него взгляда. — Но за что?
— За то, что стал одержимым тобой. — Руслан невесело усмехнулся. — Пойми, я привык ни от чего не зависеть. Никаких обязательств, никаких привязанностей — сам себе хозяин. И вдруг такая резкая потребность в тебе. Буквально жажда. Хотелось просто схватить тебя, утащить в свой мир и пусть даже против твоей воли сделать своей. О чем бы я ни думал, все мысли неизбежно скатывались к тому, что ты мне нужна. Ты даже не представляешь, как меня бесило, что я ничего не мог с этим чувством сделать. А оно выедало меня изнутри, как червь точит яблоко. Потому и срывался на всех. Ну а на тебя в первую очередь. Я считал эту зависимость слабостью, но побороть ее так и не смог.
— Но что теперь, Руслан? — робко спросила я.
— Теперь я не откажусь от тебя, — прошептал он, наклонившись к моему лицу. — Ни за что и никогда.
Я приложила палец к его губам за мгновение до поцелуя.
— Но как же Женя?
— А что Женя? — Руслан досадливо поморщился. — Я выполнил эту проклятую клятву, которую так опрометчиво тебе дал, — честно попытался хоть как-то построить отношения с Женей. Но ничего так и не получилось.
Я обомлела. У меня же тот наш спор вообще из головы вылетел! А ведь Руслан тогда Священным Огнем мне поклялся…
— Значит, теперь ты враз поверил в любовь? — Я не удержалась от улыбки.
Руслан хмыкнул.
— Ну «враз поверил» — это все же громко сказано, но все же был миг, когда я вероятность ее существования допустил.
— Это когда?
— Когда ты чуть не погибла на третьем Столбе, — он посерьезнел. — Тогда-то я и понял, насколько ты для меня дорога.
Все-таки жизнь — странная штука с дурацким чувством юмора. Мы с Русланом дружно осознали свои чувства, но вместо того чтобы сблизиться друг с другом, старательно отдалялись. А если бы не эта встреча в заброшенной церкви? Взаимное мучение так бы и продолжалось? Может, в итоге Руслан бы и вправду возненавидел меня? Тут же вспомнила о недавних покушениях. Наверное, стоило об этом осторожно спросить, но с другой стороны, не хотелось подобными разговорами портить такой волшебный момент.
— Карин, зачем ты отдала Жене талисман? — Руслан прервал мои размышления.
— Ну-у, — я замялась. — Я думала, что так будет для тебя лучше. Ты ведь больше всего на свете хотел владеть им целым.
— Поверь мне, больше всего на свете я хочу владеть совсем не талисманом, — прошептал он таким голосом, что у меня вновь по коже мурашки побежали.
Руслан неспешно и будто бы изучающее провел по моей шее, спускаясь к ключице, и сами собой вспыхнувшие язычки пламени скользили за его пальцами. Прикосновение будоражило чуть ли не до дрожжи. Но… слова Прядущего упорно не выходили из головы!
— Странно, — пробормотала я, чтобы хоть как-то отвлечься от пусть и такой легкой, но все равно дурманящей ласки, — огонь даже теперь не обжигает меня.
— А почему он должен тебя обжигать? — не понял Руслан.
— Ну так как же, теперь ведь моя половина талисмана пуста, и вся стихия сосредоточена в твоей половине, так что…
— Погоди, — перебил Руслан, резко нахмурившись, — ты это сейчас серьезно?
— Эмм… ну да. — я даже растерялась. — А ты не знал разве, что у тебя сейчас фактически целый талисман?
— Карин, если бы что-то с моим талисманом изменилось, я бы непременно это почувствовал, — Руслан покачал головой. — Поверь, он и крохи силы не прибавил.
Я даже не знала, что и думать. Вспомнила слова девчонок, что с двумя половинами стихия неизмеримо сильнее, и такую мощь невозможно не заметить. Странно как-то получалось…
Руслан задумчиво молчал, и мне почему-то казалось, что мысли его сейчас посещают не очень-то веселые. Но расспрашивать не рискнула. Вдруг он спохватился:
— Карин, давай я тебе кое-что покажу, — встал и подал мне руку. — Пойдем.
На выходе из замка Руслан закрыл мне ладонями глаза.
— Я и так не буду подглядывать, — как можно честнее пообещала я.
— Верю. Но так надежнее.
— Ну, Руслан, — взвыла я, — мне же интересно!
— Вот потому я и не хочу, чтобы ты раньше времени увидела, — засмеялся он, направляя меня вперед.
— Я вот сейчас так вслепую споткнусь, упаду и расшибу коленки, — я попыталась воззвать к его совести.
Руслан на мою уловку не поддался.
— А я потом, так и быть, буду спасать твои ушибленные коленки исцеляющими поцелуями, — смеясь, ответил он.
С меня мигом вся шутливость слетела.
— Руслан, а тебе не кажется странным, что стихия так себя проявляет? Пламя ведь не способно исцелять.
— Я об этом даже не задумывался, честно. — Он тоже посерьезнел. — В конце концов, исцеляет — не убивает. А почему — вопрос философский. Да и так ли это важно, Карин?
— Наверное, нет, — неуверенно пробормотала я. — Просто мне это кажется немного странным.
— Это еще не странно, — Руслан усмехнулся. — Странное ты увидишь сейчас.
Он остановился.
— Все, пришли, — убрал ладони.
Я открыла глаза и ахнула. Передо мной раскинулась поляна мерцающих в темноте цветов. Я опустилась на колени перед ближайшим. Бутон был размером с бутон розы. Лепестки изящные, чуть вытянутые, бордового с мерцающими прожилками цвета. Едва уловимый аромат чуть дурманил, почему-то сразу рождая ассоциации с прикосновениями Руслана.
— Это же те самые… — пробормотала я в растерянности. — Когда я была здесь в первый раз, бутоны еще не цвели… Ты их создал?
— Нет, — Руслан покачал головой, — мир сам их сотворил. Полагаю, что это отображение каких-то моих чувств или эмоций, но все равно это, мягко говоря, странно.
— Странно, но так красиво. Как ты их назовешь? — я осторожно коснулась нежнейших лепестков. На ощупь они оказались теплыми, хотя ночная прохлада этому явно не способствовала.
— Тут меня опередили, — Руслан улыбнулся. — Мой немногочисленный народ назвал эти цветы «иртиль».
— А что это значит?
— На языке их мира, «ир» — это «пламя», а «тиль» — «единственное». Дело в том, что больше нигде во всей Вселенной подобных цветов нет. Не знаю, каким образом мои люди об этом узнали, но почему-то непоколебимо уверены. Да и мне самому, если честно, так кажется.
Руслан опустился на колени рядом со мной.
— А теперь смотри, что будет, — загадочно прошептал он и щелкнул пальцами прямо возле ближайшего бутона.
Вспыхнувшее пламя перекинулось на лепестки, и они мгновенно запылали. Я испуганно ахнула, но цветок даже не думал сгорать. Огонь перекидывался с одного бутона на другой, и через несколько секунд охватил все цветы. Казалось, что в траве загорелось множество небольших свечек.
— Это… это просто чудо какое-то, — ошарашенно пробормотала я.
— Они погаснут, когда взойдет солнце, и закроют свои бутоны до следующей ночи. Но потом на закате снова вспыхнут, чтобы гореть до утра, — пояснил Руслан.
— А можно я один на Землю возьму? — Меня озарило. — Понимаешь, мой папа как раз ботаникой занимается. И такой чудесный цветок для него будет просто даром судьбы.
— Карин, ну конечно, бери. — Руслан улыбнулся. — Все в этом мире точно так же твое, как и мое.
Вдруг легонько взяв меня за плечи, повернул к себе.
— Карина, — был очень серьезен, — я хочу, чтобы ты осталась здесь со мной. В моем мире. Навсегда. Но согласишься ли ты на это? Покинуть Землю, покинуть все, что составляло твою жизнь раньше. Ведь не получится не обрубить концы, понимаешь. Иначе твои паладинистые дружки сделают все, чтобы нас разлучить. Но готова ли ты сама отказаться от всего?
Судорожно вздохнув, я уткнулась лицом в рубашку Руслана, он тут же меня обнял.
— Да, — ответила я одними губами.
Осторожно за подбородок он приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть.
— Да, Руслан, — повторила я. — Я очень хочу остаться здесь с тобой. Только вот просто исчезнуть я тоже не могу. С девчонками надо попрощаться, да и с родителями потом увидеться, — не удержалась от улыбки. — Боюсь, мой папа будет очень на тебя зол. Но я все же надеюсь, что они поймут. Тем более мы же будем иногда с ними видеться, правда?
Вдруг в глазах резко защипало, не удалось сдержать непрошеные слезы.
— Ну что такое? — ласково улыбнулся Руслан.
— Просто я очень боюсь… — Я прижалась к нему. — Боюсь, что вот это счастье лишь на время. Нас как будто все отталкивает друг от друга. И вдруг… — Я судорожно вздохнула, не в силах продолжать из-за бушующих эмоций.
Руслан обнял меня еще крепче. Прошептал таким голосом, что вмиг мурашки по коже побежали:
— Я обещаю, Карина, мы с тобой будем вместе. Даже если весь мир, вся Вселенная полетит в тартарары, я буду с тобой и не оставлю тебя, никогда не оставлю. — Он взял в ладони мое лицо, мы встретились взглядом. — Ты только верь мне. Верь, что бы ни случилось, что бы тебе ни наговаривали. Я пойду на все ради тебя, но и ты не позволяй никому отравить себя сомнениями.
Вместо ответа я лишь кивнула. В тот момент я была уверена, что никто и ничто теперь не заставит меня усомниться в Руслане.
— Каринка! — Рита орала так, что стекло в Башне дрожало. — Я убью тебя! Вот прямо сейчас убью и даже жалко не будет!
— Рита, спокойно! Держи себя в руках! — Я робко высунулась из-за спинки дивана, за которой пряталась. — Свет, ну скажи ей.
— Сказать что? — мрачно поинтересовалась стоящая рядом с ней Света. — Это ты нам лучше скажи, у тебя совесть есть?
— Есть. Ну теоретически, — с самым честным видом быстро ответила я. — Чего вы злитесь-то? Все ведь в порядке.
— Ну точно убью! Ты издеваешься над нами?! Да мы чуть с ума не сошли! Ты же как сквозь землю провалилась!
— Я ведь уже попросила прощения, — взвыла я, — мы просто с Авенсисом малость полетали…
— Малость? — возмущенно ахнула Света. — Сутки — это малость?
— Ну смотря с чем сравнивать… — протянула я. — Все в этом мире относительно, — я усмехнулась и серьезно добавила, выбираясь из своего убежища: — Ну хватит уже, а. Чего вы на пустом месте скандал устраиваете? Я признаю, что была не права, и в пятнадцатый раз за полчаса прошу у вас прощения.
Послышались шаги, и в гостиную Башни поднялась Наташа. Выглядела слегка растерянной и хмурой.
— Нашлась наша потерянная? — улыбнулась она, увидев меня.
— Нашлась, — я расплылась в улыбке.
— А где была-то?
— Ну-у, — я не стала вдаваться в подробности, — так, полетали с Авенсисом туда-сюда. Цветочек вот нашла чудесный, — я кивнула на стоящий на столе иртиль в маленьком горшочке.
— А мы уж волноваться начали, — сообщила Наташа с легким укором, — получается, что из Башни ушла, а домой не вернулась.
— Кстати, о доме, — я напряглась.
— Да не переживай, — хмуро ответила Рита, — мы тебя прикрыли.
— Как? — поинтересовалась я.
— Сказали, что у тебя троюродная бабушка из окна выпала, — пояснила Света.
— Жесть… Ничего получше придумать не могли?
— Да это я лоханулась, — виновато пояснила Рита. — Эридан с Андреем наехали как два бульдозера, вот я от растерянности выпалила первое, что в голову пришло. Ну а Свете уже этот бред подтверждать пришлось, деваться было некуда.
— И что, они купились на такой бред?
— Вроде бы, — неуверенно пробормотала Света, — мы очень убедительно это описали.
Вообще я, конечно, хотела поговорить с подругами не об этом. Но учитывая, какой «радужный» прием они мне оказали, когда я в Башне появилась, сейчас явно было не до таких разговоров. Да едва бы я обмолвилась о принятом решении, девчонки бы меня на месте прибили! Решила пока отложить. Все-таки мы с Русланом договорились, что заберет он меня завтра вечером, так что время еще было.
— Ладно, с бессовестной Каринкой все ясно. — Рита все-таки сменила гнев на милость. — А как там дела с черепками, Наташ?
— Все странно. — Хранитель устало опустилась на диван. — Шесть у Совета, два у Паладинов, один у вас — тут все неизменно. Вот только оставшиеся четыре тоже исчезли. Есть, конечно, вероятность, что это просто Красные Монахи перепрятали реликвии, но это вряд ли.
— То есть, — Света нахмурилась, — есть кто-то еще, кому эти черепа понадобились?
— Скорее всего, — Наташа кивнула.
— А я все-таки не пойму, чего все так носятся с этими черепками. — Рита их задумчивую мрачность не разделяла. — Ну вот у нас один есть, и что с ним делать теперь?
— Пока без понятия, — Света вздохнула. — Будем выяснять. Все равно сейчас времени вагон, в школу-то не надо.
— Почему? — спросила я. Больше для вида. К собственному стыду, меня уже не волновали ни гематитовые черепа, ни замыслы Совета, ни уж тем более школа.
— Так карантин ведь из-за гриппа объявили, — пояснила Рита. — Как раз сегодня. Так что ближайшие две недели можно из-за занятий не заморачиваться.
— Как будто вы с Кариной раньше о них заморачивались, — Света с укором покачала головой. — Ладно, это все мелочи. Я пока в Башне останусь, может, еще что с Наташей выясним. Вы домой?
— Ага, — Рита кивнула.
— А дома у нас сейчас что? — спохватилась я. — А то я малость во времени потерялась.
— Дома у нас вечер понедельника. И вечер достаточно поздний, — ответила Рита. — Мои бабуля с дедулей точно уже валерьянку друг другу капают. Наташ, откроешь стихийный портал?
— Конечно. Куда вам?
— Можно и к Рите домой, — я пожала плечами. — Я от нее пешочком прогуляюсь. Наташ, я цветок пока у тебя оставлю, ладно? Не хочу, чтобы Эридан с Андреем его видели.
Уже через минуту мы оказались возле дверей Ритиного подъезда. Благо в столь поздний час прохожих не наблюдалось.
— Ну все, пока. — Я улыбнулась подруге на прощанье и уже собралась идти, но Рита вдруг спросила:
— А все-таки, Карин, где ты пропадала? — смотрела так внимательно, будто насквозь видела.
Я не стала врать.
— Я была с Русланом в его мире.
— Что? — обомлела Рита. — Ни черта не понимаю… Ты же… он же… блин… да как так-то?…
— Просто мы с ним поговорили и расставили все точки над «и», — пояснила я.
— И что? — настороженно спросила моя блондинистая подруга.
— Мы друг друга любим. — Я расплылась в счастливой улыбке. — Но только это пока вселенская тайна. Не говори никому.
— Да никому я не скажу, — Рита вздохнула. — И знаешь, пусть это лучше тайной так и останется, а то прихлопнут твоего Полянского, и поминай, как звали.
— Да ну, Рит. Все мы, в конце концов, взрослые, цивилизованные люди. Я уверена, что Эридан с Андреем смирятся с моим выбором. Просто объясню им все спокойно, они обязательно поймут.
Рита явно не разделяла мой оптимистичный настрой, но все же спорить не стала.
— Ой, Карина, — она шумно вздохнула, — я уже не знаю, что и думать, если честно. Ты уверена в Руслане?
— Уверена, — я кивнула.
— В чем именно? — мрачно поинтересовалась Рита. — В том, что он весь такой белый и пушистый?
— Нет, — я покачала головой, — он такой, какой есть. Но другого мне не надо. Ладно, Рит, пойду, а то поздно уже.
Во дворе моего дома стоял малость припорошенный снегом «Авенсис».
— Здорово, машинка, — тоскливо поприветствовала я. — Мерзнешь, да? Я вот тоже уже околела, но идти в квартиру все равно не хочется.
Подняла глаза, в моих окнах свет не горел.
— Будем надеяться, что они уже спят, — пробормотала я и поплелась к подъезду.
Собственную дверь я открывала, как взломщик. Практически беззвучно. Причем сначала я долго прислушивалась к тому, что происходит в квартире, но так ничего и не услышала. Легонечко толкнула дверь и на цыпочках вошла в темный коридор. В квартире царила тишина. Видимо, мои «постояльцы» и по совместительству «надзиратели» крепко спали.
Бесшумно сняла пуховик и шапку и расшнуровала ботинки. Старательно пытаясь подавить зевоту, на цыпочках направилась в свою комнату.
И в темном коридоре буквально врезалась в Эридана.
— Ой! — пискнула я.
— Явилась, — мрачно изрек он и крикнул: — Андрей!
— Ну все, поздравляю, хана тебе! — добавил мне оптимизма голос разобиженного Прядущего.
Щелкнул выключатель, и в коридоре загорелся свет. Я от неожиданности зажмурилась. А когда открыла глаза, поняла, что лучше бы я их не открывала.
Тут же стали понятны два факта. Во-первых, спать двойники, по ходу, и не ложились. И не потому, что им не спится. И отсюда вытекает во-вторых — мне и вправду хана.
— Привет, — я выдавила улыбку, — а вы чего еще не спите, поздно ведь уже.
— Поздно? — Андрей усмехнулся. — Правда, что ли? Эридан, ты это слышал?
— Действительно поздно, — нехорошим голосом протянул сверлящий меня глазами Эридан. — И где это, интересно, тебя в такое время носит?
— Гуляла я, — насупилась я. — У вас какие-то претензии?
— Ну что ты, Карина, никаких претензий. — От мрачной улыбки Андрея мне захотелось убежать в Арцахес. — Только позволь поинтересоваться, как дела у твоей бабушки?
— У какой бабушки? — не поняла я.
— У той, которую трамвай переехал, — услужливо напомнил мне Эридан.
— Ааа, — я вспомнила о Риткиных словах, — все нормально, они оба в порядке: и бабушка, и трамвай. Ну ладно, вы как хотите, а я спать.
Я так спешила поскорее от них сбежать, что опрометчиво не придала значения, какими красноречивыми взглядами обменялись парни.
— Карин, — вкрадчиво начал Андрей таким тоном, что у меня едва волосы дыбом не встали, — а ты ничего нам рассказать не хочешь?
— А что я должна вам рассказать? — Я похолодела.
— Каринка, а, Каринка, — снова зазвучал голос Прядущего, — можно я из холодильника банку вишневого варенья себе заберу? Тебе-то она все равно больше не понадобится.
Андрей распахнул двери зала и сделал мне приглашающий жест. Я уныло прошла в комнату и села на кресло. Парни остались стоять.
— Ну и? — мрачно поинтересовалась я.
— А ты не понимаешь? — Андрей уже начинал злиться.
— Представь себе, не понимаю, — пробурчала я. — Я спать хочу, а вам приспичило какие-то непонятные разговоры заводить. До завтра это подождать не может?
— Не может. — Эридан пока еще был спокоен. — Хорошо, раз ты якобы не понимаешь, то спрошу прямо. Где ты была?
Увы, память уже успела вытряхнуть информацию о моем «алиби» как нечто ненужное и совершенно лишнее. Осталось только смутное ощущение, что что-то там произошло с какой-то моей дальней родственницей.
— Понимаете, — лихо начала я, — моя троюродная тетя полезла на антресоли…
— На антресоли? Как мило! — как ребенок обрадовался Андрей. — А зачем же твою тетю на эти самые антресоли понесло?
Я даже не насторожилась. Потому что на лице у Эридана ни один мускул не дрогнул, а поведение Андрея порой было слишком непредсказуемо, чтобы по нему делать выводы.
— Зачем ее понесло на антресоли? — переспросила я, пытаясь выгадать время.
— Да, солнышко мое, зачем твою любимую тетушку понесло на антресоли.
Вот теперь я уже насторожилось, уж слишком ласково ответил мне Андрей.
Как назло, в голову вообще ничего не приходило.
— За рогатиной, — подсказал мне добрый друг Прядущий.
— За рогатиной, — быстро повторила я, даже не успев осмыслить его слова.
— За какой рогатиной? — не понял Эридан. — Что это такое?
— Это палка такая, с которой на медведя ходят, — мрачно пояснил Андрей, не сводя с меня убийственного взгляда.
Я чуть зубами не заскрипела. Мысленно пообещала Прядущему, что при первой же возможности прихлопну этого мелкого гаденыша.
— Ты сначала доживи до этой возможности, — философски ответил мне паучок.
— Так что там с рогатиной, Карина? — Андрей гневно мерил шагами зал. — Ты не останавливайся, нам с Эриданом жутко интересно, зачем твоей тетушке в декабре месяце, когда все нормальные медведи спят, понадобилась рогатина. Я, конечно, понимаю, что раз она твоя родственница, то по-любому с прибамбахом. И у нее наверняка был веский повод разгуливать с рогатиной.
Я покраснела. Но не забирать ведь свои слова обратно.
— Вместо того чтобы сейчас ехидничать и подозревать меня во всех грехах смертных, — пробурчала я, — лучше бы сначала выслушали.
— Слушаем, Карина, внимательно слушаем. Продолжай. — Под внимательным взглядом Эридана было жутко неуютно. — Ты остановилась на том, что твоя тетя достала с антресолей рогатину. А дальше что?
Я, конечно, сама балда. Но когда судорожно пытаешься что-нибудь сообразить, лихорадочно хватаешься за любую мысль. И вновь прозвучавший в моей голове голос Прядущего я в первое мгновение приняла за собственное озарение.
— Она пошла рыть колодец! — выпалила я и тут же чуть не взвыла.
Андрей даже на диван сел.
— Рыть колодец? — осипшим от изумления голосом переспросил он и мгновенно побагровел. — Чем рыть колодец, Карина? Рогатиной?
Танцующий на спинке моего кресла свой победный танец подлый Прядущий танцевал недолго. Сейчас он истерично пищал сжатый в моем кулаке.
— Нет, не рогатиной, — ответила я как можно спокойней, — рогатину она в сарай унесла. Она вообще ее достала, чтобы на дрова перепилить! Старая потому что рогатина уже была и на медведей не годилась! — меня понесло. — А когда я сказала про колодец, то имела в виду прорубь! Рыбу у меня тетя жуть как ловить любит!
— Какая любопытная у тебя родственница, — Андрей хмыкнул, — ну просто мастер на все руки! И на медведей с рогатиной ходит, и рыбу в проруби ловит! А чем ловит-то? Гранатометом? Или манком для уток рыбу подзывает, а потом лаптями ее вычерпывает?
— Что-то я уже вообще ничего не понимаю, — ошалело пробормотал Эридан.
— Не переживай, брат Эридан, скоро все поймешь, — пообещал Андрей, смотря на меня так, что я вжалась в кресло. — Что ж, Карина, с твоей тетушкой-экстремалкой разобрались, осталось только один вопрос выяснить. А как это с твоим отсутствием связано? Ты ей свечку у проруби держала?
— Да, и бабушка-то куда делась? — добавил Эридан.
— Какая еще бабушка? — буквально простонала я.
— Твоя, солнышко мое, — Андрей улыбался, но от этой улыбки я чуть не взвыла от ужаса, — которая из окна выпала и которую трамвай переехал. Не знаю, правда, в какой последовательности. Любопытная у тебя семейка, скажу я тебе.
Я затравленно молчала.
— Балда — это судьба. Не умеешь врать — не берись, — высокопарно изрек Прядущий и снова возмущенно заверещал, будучи сдавленный еще сильнее.
Но и мое терпение тоже кончилось.
— Слушайте, а вам не кажется, что вы совсем уже обнаглели? — мрачно поинтересовалась я. — Я вообще-то не обязана перед вами отчитываться. Так что идите-ка дружно лесом вместе со своими наездами.
Я хотела продолжить, но хмурый Эридан перебил:
— Ладно, обмен любезностями закончен. Иди спать.
Я побагровела.
— Это приказ?
— Считай, что приказ, — ледяным тоном ответил он. — И не думай, что этот разговор окончен.
— Завтра поговорим, — добавил Андрей. — И постарайся к тому моменту уяснить, что врать нам бессмысленно.
— Да идите вы оба к черту! — сорвалась я.
Уходя, треснула дверью зала так, что в коридоре в очередной раз вешалка свалилась. Конечно, понимала, что эта психованная выходка была лишь явной демонстрацией моей бессильной ярости, но не смогла удержаться.
Пока злая я расправляла свою кровать, наблюдающий за мной со стола Прядущий поинтересовался:
— Ты понимаешь, что они просто так не отстанут?
— Да плевать я хотела. Завтра вечером меня уже на Земле не будет.
Я только собралась переодеваться, как дверь комнаты открылась, и вошел мрачный Эридан.
— Андрей ушел, — сказал он.
— И что? Топай следом и дверь за собой закрыть не забудь.
— Карина, мое терпение подходит к концу, — ровным голосом произнес он. — И вместе с моим терпением подходит к концу время твоего пребывания на Земле.
— Ты не посмеешь. — Я похолодела.
— На твоем месте я бы не был так в этом уверен. — Эридан нехорошо усмехнулся. — Так что, надеюсь, ты меня поняла.
Он уже собрался уходить, когда вдруг резко нахмурился и подошел ко мне. Легким движением выудил у меня из волос жемчужную нить.
Ну что за невезенье?! Надо же было мне ее проглядеть, когда переодевалась!
Эридан некоторое время смотрел на нить жемчуга в своей руке, потом перевел взгляд на меня.
— Для тебя же лучше, если ты сама мне все расскажешь, — бесстрастным голосом предупредил он. Но судя по тому, как резко потемнело в комнате, спокойствие Эридана было лишь видимостью.
Я затравленно молчала. Не на шутку перепугалась, что он и вправду может прямо сейчас забрать меня в Орбаган. И как потом выбираться?
— Карина, я жду. — Эридан не сводил с меня тяжелого взгляда.
— Обычное украшение, — выдавила я, — что тебя удивляет…
— Не испытывай мое терпение, — его спокойствие начало сдавать свои позиции, — я очень не люблю, когда мне врут. Значит, добровольно сказать правду ты не намерена?
Даже если бы я хотела ответить, то не смогла. От ужаса разом все слова позабыла.
Эридан подошел ко мне вплотную. Я инстинктивно сжалась. С закрытыми глазами он провел пальцами по моему лицу. Едва коснулся моих губ, отдернул руку как ужаленный. Тут же открыл глаза, ставшие в один миг абсолютно черными.
— Считай, что он уже мертв, — процедил Эридан сквозь зубы.
— Не смей его трогать! — в крайнем ужасе выдохнула я.
Эридан схватил меня за плечи и больно сжал.
— Я не давал тебе позволения говорить. — его безудержная ярость была почти осязаемой. — Похоже, пора уже научить тебя почтительности. Хватит с тобой церемониться, раз по-хорошему ты не понимаешь.
— С тебя варенье, — раздался голос Прядущего.
Эридан тут же упал как подкошенный. Серебряный паучок спрыгнул с его ладони.
— Ты что сделал? — опешила я.
— В целом, тебя спас. А в частности, стащил у него чуток сознания, — охотно пояснил Прядущий. — А точнее, воспоминания о событиях с того момента, как он вошел в твою комнату. Так что проснется завтра утром и не будет ничего этого помнить.
— Ну спасибо тебе, друг, — с благодарностью пробормотала я. — И варенье, конечно же.
Ликующий паучок тут же удрал на кухню. Я волоком перетащила спящего Эридана в зал. Взгромоздила на диван и устало вздохнула:
— Что ж, вариант «спокойно поговорим, и они все поймут» явно отменяется…
