ГЛАВА 6
Злость как двигатель прогресса
На следующий день с утра пораньше мы девичьим коллективом заседали в Башне.
— Ну давай, Светик, скажи нам, что ты все знаешь, — весело попросила Рита.
— Я все знаю. — Света засмеялась. — Довольны?
— Пока нет. А вот когда нам расскажешь, тогда будем, — ответила я, гладя Васятку. — Так что там с черепом?
— Не с черепом, а с черепами. Их тринадцать должно быть. Начать придется издалека, — вышагивала по гостиной Света. — Наташ, поможешь?
— Конечно, — та кивнула. — О существовании на заре времен мертвых богов вы знаете. Всего их было тринадцать, включая Девятиликого и Прядущего.
— Поэтому черепов тринадцать? Это их черепа, да? — перебила я.
— Нет, не совсем. Имей терпение, Карина, — Наташа улыбнулась, — все узнаешь. Каждый мертвый бог был создан с определенным предназначением. Причем мы очень многого о них не знаем. Да и из тринадцати изучены более или менее не больше семи. Например, о Прядущем неизвестно практически ничего. Его способность переноса сознания — лишь отголосок реальной силы. Огромной силы.
Я поежилась, мгновенно вспомнив, как сегодня утром гонялась за Прядущим с тапком.
— Самым сильным считается тринадцатый мертвый бог. Точнее богиня. Ее называли Дарующая, — продолжала Наташа. — Она была создана для того, чтобы даровать людям смерть.
— То есть раньше люди не умирали? — уточнила Рита.
— Нет, — Света покачала головой. — А бессмертие очень быстро надоедает. И появилась Дарующая. Как гласит легенда, тогда в начале времен было заселено разумными людьми только тринадцать миров. Она прошла по этим мирам, и люди стали смертными. Сначала смерть была воспринята как высший дар, и даже появился культ богини смерти, построены ее храмы, где главной реликвией стали гематитовые черепа. Вот мы к ним и подобрались. Это не просто предметы. И даже не просто артефакты. Сама толком не знаю, что это. Одно могу сказать, что если собрать их вместе, восстанет Дарующая. А что тогда будет — представить страшно.
— Мдя, весело, — мрачно изрекла я. — Получается, Совету зачем-то богиня смерти понадобилась? Тогда нужно просто не допустить, чтобы они все черепа собрали. А где их искать известно?
— Отчасти. — Света кивнула. — Нужно просто выяснить, какие миры были изначально заселены людьми. Я смогу раздобыть эту информацию. Думаю, до вечера управлюсь.
— Вот и чудненько! — У Риты глаза горели энтузиазмом. — И мы рванем на подвиги!
— Это все, конечно, похвально, — Наташа была очень серьезной, — но то, что вы хотите действовать без ведома Паладинов…
— Не переживай, у нас все под контролем, — заверила ее я. — Считай, у нас с ними типа социалистическое соревнование.
— Надо бы еще выяснить, сколько вообще черепков этих пока бесхозно валяется. — Рита на мгновение задумалась. — Ну в Совет нам не пробраться, остается один вариант — хорошенько прошерстить Паладинов.
— Насчет этого у меня уже есть идея. — Я хитро улыбнулась. — К вечеру информация будет.
— Тогда давайте вечером снова соберемся и все обсудим. — Света кивнула. — Заодно и решим, как нам зарвавшихся Паладинов на место поставить.
— Здорово! Скорей бы вечер! — Я пылала энтузиазмом. — Точнее, скорей бы тот момент, когда эта злосчастная игра пройдет, — мрачно уточнила я. — Блин, девчонки, как бы мне от нее отмазаться…
— Не дрейфь, — Рита засмеялась. — Пять минут позора, и все позади.
— Пять минут? — Я усмехнулась. — Ты думаешь, наша команда продержится так долго?
— Ну ты уж постарайся. Мы за тебя ведь болеть придем, — предупредила Света.
— Не надо! — перепугалась я. — Я не хочу, чтобы вы видели этот ужас!
— Мы будем болеть за тебя с закрытыми глазами, — со смехом пообещала Рита.
Мой план был гениален и прост. Учитывая, что все Паладины сейчас толклись на Земле, я не сомневалась, что и добытые черепа они хранят именно здесь. Вариант пришел в голову только один.
— Эмм… Карина? — Вадим растерялся, открыв мне дверь.
— А ты ждал кого-то другого? — невинно поинтересовалась я, нагло минуя его и проходя в прихожую. — Что-то ты не слишком мне рад, как я погляжу.
Судя по приглушенным голосам, Паладиновская компания как раз заседала сейчас в зале.
— Ну как-то малость неожиданно, — выдавил Вадим, явно лихорадочно соображая, как бы меня поделикатнее и поскорее выдворить.
Прядущий тем временем незаметно выбрался из моего кармана, перескочил на висящее на вешалке пальто Вадима и спрятался в складке.
— Высадка десанта прошла успешно, — прозвучал в моей голове его голос.
— Ладно, — я весело похлопала Вадима по плечу, — расслабься, я уже ухожу.
Паладин малость завис.
— А ты чего вообще приходила? — обомлел он.
— В гости к тебе. Дай, думаю, навещу по старой дружбе. — Я с деланым расстройством вздохнула. — А ты меня даже чаем не напоил.
— Я к тебе приду вечером, и мы вместе попьем чаю, лады? — С вежливой улыбкой хронического джентльмена Вадим легонько подталкивал меня в спину к входной двери.
— Ну нет, — я усмехнулась, — считай, я на тебя смертельно обиделась.
— Ну, Карина! — проскрипел зубами Вадим с досадой. — Мне сейчас не до гостей!
— А чего так? — живо поинтересовалась я.
— Я кое-кого жду, — нехотя выдавил он.
— Кое-кого это кого? Трамвай? — не унималась коварная я.
— Девушку я жду, — буркнул Вадим.
— Девушку? — Я демонстративно схватилась за сердце и с коварной улыбкой добавила: — А если я все Рите расскажу?
— Не надо. — Вадим даже покраснел.
— Ага! — ликующе завопила я. — Вот ты и попался! Я так и знала, что ты на Риту глаз положил, старый развратник!
— Почему старый-то? — насупился Вадим. Видимо, против «развратника» возразить было нечего.
— Так ты на сколько ее старше! — продолжала возмущаться я.
— На пять лет, — мрачно ответил он.
— Целых пять лет? Какой кошмар! Так тебя уже пора в запас списывать! И нечего на молоденьких блондинок засматриваться! Да в твоем возрасте уже пора о пенсионном фонде думать, а не о девушках!
Вадим смотрел на меня как мухобойка на муху.
— Так что, друг ты мой негостеприимный, имей в виду, нам, молодым и красивым, такие великовозрастные типы неинтересны, — убийственно подытожила я.
— Ну-ну, — Вадим усмехнулся, — я Эридану так и передам.
— Ну и передавай, — фыркнула я. — Мне все равно. Мы с ним просто друзья.
— Ага, друзья. Очень смешно. Ладно, давай дуй домой. — Терпение Вадима иссякло, он открыл входную дверь и сделал мне приглашающий жест.
Обиженно сопя, я вышла из квартиры, и противный Вадим тут же закрыл дверь.
Дома, как и следовало ожидать, никого не оказалось. Видимо, даже еще температурящий Эридан сейчас заседал у Вадима. Но я не особо и расстроилась. До игры оставалось примерно четыре часа, так что вполне можно было напоследок побездельничать.
Я налила себе большую чашку кофе, насыпала в вазочку шоколадных конфет, но вдруг из зала послышался невнятный шорох. В первое мгновение я, конечно, перепугалась, но тут же решила, что это, наверное, Эридан телепортировался. Поспешила удостовериться.
Но в зале никого не оказалось. Может, мне тогда просто послышалось? Вот только внезапно накативший невнятный ужас явственно намекал, что что-то тут не так. Я внимательно огляделась по сторонам. Дыхание тут же перехватило — в углах комнаты клочками собиралась тьма. Сразу же стало темно, словно резко настала ночь. Я запоздало попятилась к двери, но меня вдруг словно оглушило. Перед глазами заплясали языки пламени, буквально гипнотизируя. На миг сознание будто отключилось, и я тут же снова пришла в себя. Вот только теперь кое-что изменилось…
Даже самому сильному человеку иногда очень хочется побыть слабым. Хочется, чтобы вдруг появился какой-нибудь добрый волшебник и решил за тебя все твои проблемы. Но когда проблема в себе самом, тут не поможет и целая рота добрых волшебников.
Я не знала, сколько прошло времени. Сидела на коленях на ковре в зале и затуманенным взглядом смотрела на орбаганский кинжал в своих руках.
Звучавший у меня в голове голос был инородным, будто бы это говорила со мной клубящаяся вокруг тьма. Но я пребывала в таком состоянии, что не понимала этого, и мне казалось, что все — мои собственные мысли.
— Правильно… Все правильно, Карина, — вкрадчиво шептал голос, — лучше для всех… Ты причиняешь слишком много боли тем, кто тебя любит… Разве Эридан заслужил это? А сколько из-за тебя пережил Андрей? Не встреть они тебя, были бы счастливы. Ты отравила им жизнь…
Я даже не пыталась возражать. Казалось, что со мной говорит сама истина. А голос между тем вкрадчиво продолжал:
— Любовь к тебе убьет их, вспомни предсказание. А разве ты этого стоишь? Ты ведь даже не любишь ни одного из двойников. Врешь им с хладнокровным лицемерием. Хватит уже их мучить. Дай им возможность стать счастливыми.
Кинжал в руках холодил пальцы, словно пытаясь отрезвить. Но не помогало.
— Это вовсе не слабость, — продолжал голос, — это будет твой самый отважный поступок. Ты пожертвуешь собой и тем самым спасешь их. Это не бегство от проблемы. Твоя смерть — это единственный из нее выход.
Я судорожно вздохнула. Мрачная решимость крепла с каждым мгновением. А окружающая неестественная, словно живая тьма сотнями голосов шептала мне одно и то же: «Убей себя, убей!»
Я была словно в трансе. С трудом осознавала саму себя. Закрыла глаза, собираясь с силами. Сжала рукоятку кинжала.
— Не медли! — скомандовал голос в моей голове.
Эридан успел схватить меня за запястье в последнее мгновение. Нестерпимо яркая вспышка света резко разогнала тьму, и странной формы черная плотная тень метнулась прочь и вдруг исчезла.
— Карина! — Эридан был бледен. Крепко держал меня за плечи.
Но я даже толком его не узнала. Перед глазами все еще плясали языки пламени, застилая окружающий мир. Хорошо хоть постепенно отдалялись, пока не исчезли совсем.
— Эридан, — прошептала я одними губами, еще толком не осознавая саму себя, — прости меня, прости… Я должна признаться… Я…
Эридан крепко меня обнял. Чувство абсолютной безопасности буквально вытряхнуло меня из этого непонятного транса в более-менее вменяемое состояние.
В паре шагов от нас во вспышке света материализовался взволнованный Андрей.
— Что случилось? Карина в порядке?
— Ее пытались убить, — ответил Эридан, по-прежнему меня обнимая.
— Нет, — неуверенно прошептала я, отстранившись от Эридана и потупив глаза, — это все я сама.
Андрей заметил лежащий на ковре кинжал и нахмурился.
— Зачем? — перевел на меня тяжелый взгляд.
— Так будет лучше.
— Лучше кому? — Андрей становился все мрачнее.
— Вам… Я причиняю вам одни страдания и…
— Карина, — перебив меня побагровевший Андрей, — ты что, серьезно? Ну и кому бы стало лучше от твоей смерти? Нам, что ли, с Эриданом? А, может, твоим родителям? Ладно, на нас плевать, но о них-то ты вообще подумала? Каково бы им было, а, Карин? Сначала одна дочь якобы покончила собой, а теперь и вторая?
— Андрей, — резко перебил его Эридан, снова обнимая разревевшуюся меня, — прекрати. Мы сами с тобой ее уже доконали. Но есть еще кое-что. Кто-то явно пытался подчинить ее волю. Хорошо, что я успел вовремя. — Он судорожно вздохнул и вдруг улыбнулся: — Спасибо этой вашей земной ангине, все чувства обострились донельзя. Только благодаря этому я и почувствовал, что Карине грозит опасность, раньше, чем ты.
— Значит, кто-то пытался ее убить. — Андрей помрачнел еще больше.
— Мы это непременно выясним. — Эридан ему кивнул и перевел взгляд на меня: — Карин, тебе сейчас нужно поспать немного, чтобы восстановить силы.
Я кивнула. Действительно чувствовала страшную слабость.
Разбудил меня Прядущий. Сначала нагло скакал с моей головы на подушку и обратно, но я лишь отмахнулась. Тогда серебряный паучок спрыгнул на пол и забрался на компьютерный стол. Самым наглым образом начал пихать лапками лежащий на столе мой телефон к краю.
— Только попробуй, — мрачно произнесла я.
Прядущий дотолкал телефон так, что тот наполовину уже завис над полом. И только маленький толчок отделял его от падения.
— Прядущий, прибью, — мрачно буркнула я.
Встала с кровати и доплелась к столу. Забрала у Прядущего телефон. По инерции посмотрела на экран. Часы на дисплее немилосердно показывали два часа дня.
Вышла в коридор. Заглянула в зал, Эридана не было. Он обнаружился на кухне вместе с Андреем.
— Вы чего меня не разбудили?
— Тебе необходимо было как следует отдохнуть, — ответил Эридан, не сводя с меня внимательного взгляда. — Как ты?
— Вроде бы нормально, — я пока сама еще толком не поняла. — Но мне же на игру надо.
— Не надо. — Андрей налил крепкого чая с сахаром и передал кружку мне. — Я поговорил с Санычем, сказал, что ты заболела. Он дал добро, чтобы ты сегодня не приходила.
Я нахмурилась. Ничего не ответила. Села на табуретку и задумчиво отхлебнула чай.
— Карин, — Эридан был очень серьезен, — мы с Андреем все обговорили и пришли к выводу, что для твоей же безопасности необходимо тебя отправить в Орбаган. Что скажешь?
— Слушайте, — я виновато вздохнула, — да никто не хотел меня убить. Это была моя собственная дурость. И только моя.
Может, просто вдруг так резко и неумолимо совесть проснулась, кто его знает.
— Не совсем, — мягко возразил Эридан. — Я ведь почувствовал присутствие чужого сознания. И еще, — он нахмурился, — даже не знаю, стоит ли тебе это говорить…
— Что? — Я напряглась.
Андрей с Эриданом переглянулись.
— В чем дело? — Я испуганно на них смотрела.
— Чужая воля воздействовала на тебя через твой талисман, — огорошил меня Андрей. — Причем это явно не происки Совета. Будь все как раньше, стихия, да, послужила бы проводником. Но сейчас, когда твой талисман пуст, единственное, с чем он имеет связь, это вторая половина.
— Вы хотите сказать… — мой голос осекся.
— Не хотелось бы торопиться с выводами, — Эридан хмурился, — но вариантов не так уж и много.
— А точнее, он всего один, — мрачно добавил Андрей.
— Нет-нет-нет, — я даже головой замотала, отказываясь в это верить, — он не мог… Он не стал бы…
Парни ничего не ответили, лишь снова мрачно переглянулись.
— Я пока с ребятами переговорю, — предупредил Эридан и тут же исчез во вспышке света.
Пытаясь хоть немного успокоиться, я спешно допила чай.
— Отвезешь меня во Дворец спорта? — попросила я Андрея. — Я быстро соберусь.
— Может, не стоит? — Он нахмурился.
— Стоит. Я в порядке. Не хочу подводить Саныча, понимаешь. Он ведь не зря мне сказал прийти. Наверняка же на меня рассчитывал.
— Ладно, поехали. — Андрей вздохнул. — Собирайся.
Я поспешила в свою комнату, и минут через пять была готова.
— Андрей, ну чего вы со мной нянчитесь как с маленьким ребенком? — спросила я, уже на выходе из подъезда. — Я вполне взрослый человек и могу за себя постоять.
— Ты забыла уточнить, что чересчур наивный и импульсивный человек, — возразил Андрей, пока мы спускались с крыльца. — Человек, который беспрестанно подвергает свою жизнь опасности. Да за тобой постоянно глаз да глаз нужен, малыш. Особенно учитывая, что кто-то очень хочет твоей смерти.
— У вас с Эриданом уже мания преследования, — буркнула я, сев в «Авенсис».
— Не ворчи. — Андрей засмеялся, садясь на водительское сиденье и заводя автомобиль. — Все равно ты теперь будешь под нашим непрестанным контролем.
— Ну нет! — воспротивилась я. — Это посягательство на мою личную жизнь!
— А у тебя есть другая личная жизнь, кроме нас с Эриданом? — как бы между прочим спросил Андрей.
— Я просто хотела сказать, что я, например, и с подругами побыть иногда хочу, — постаралась избежать острой темы.
— А я разве против? — Андрей нагло улыбался. — Пусть приходят в гости. Посидим компанией, еще Олега с Вадимом позовем до кучи, чтобы веселее было.
Похоже, спорить с ним было бесполезно. Я и не стала. Знала ведь, что все равно все сделаю по-своему. Да и без этого хватало, о чем подумать. Ни мгновения не сомневалась, что Руслан в произошедшем сегодня ни при чем. Но если отбросить сомнительный вариант с собственной внезапной дуростью, кто тогда так жаждал моей смерти?
На месте мы были в двадцать минут четвертого, собрав по дороге все пробки. Да и, как назло, на стоянке не было места, и Андрею пришлось припарковать «Авенсис» в квартале от Дворца спорта.
— А во сколько начало? — спросила я, едва не поскользнувшись на обледенелом тротуаре.
— В половину, — ответил Андрей, крепко держа меня за руку.
Благо Андрей был во Дворце спорта не первый раз и прекрасно тут ориентировался, так что блуждать не пришлось. Мы влетели в тренерскую и нос к носу столкнулись с Санычем.
— Извините за опоздание, — пискнула я.
— Лагинова? Так ты ведь вроде больная? — растерянно смотрел на меня физрук.
— Я уже почти здоровая.
— Игра еще не началась? — быстро спросил Андрей.
— Нет, отложили на полчаса.
— А почему? — не понял Андрей.
— Потому что команда еще не собралась. Вы первые. — Саныч был мрачнее тучи.
— Как-то безответственно, мягко говоря. — Андрей нахмурился.
— Мы с тобой тоже опоздали, — напомнила я.
— Ну в этом виноваты пробки на дорогах, а не ты, — возразил Андрей. — Как можно так опаздывать на собственную игру, я понять не могу.
— Деккер, ты разве не в курсе, какие кадры в женской команде, — тоскливо ответил Саныч. — Они даже на собственные похороны могут опоздать.
— Ну так наберите новый состав. — Я непонимающе смотрела на Саныча.
— Проблема в том, Лагинова, что это не так просто, как кажется, — он покачал головой. — Я тебя-то чуть ли не клещами в сборную затащил. Да и то, подозреваю, что ты сбежишь после сегодняшней игры, сверкая пятками.
— Меня так просто не напугать, — спокойно ответила я.
Андрей смотрел на меня с улыбкой. Приобнял за плечи. Гордился, что ли?
Саныч усмехнулся.
— После игры ты можешь изменить свое мнение, уж поверь мне.
Андрей проводил меня в раздевалку, где я переоделась в форму: белую футболку с номером пять и голубые шорты. Села на лавочку, подперла голову руками и задумчиво смотрела на шнурки своих кроссовок. Участвовать в предстоящей игре ни разу не хотелось. Но мне просто необходимо было отвлечься, хоть немного переключить мысли. Пусть даже таким образом.
Андрей постучался и заглянул в раздевалку.
— Переоделась?
— Ага.
Он сел на лавочку рядом со мной и приобнял.
— Не падай духом, малыш, — ободряюще мне улыбнулся. — Помни, что ты у меня лучше всех.
Дверь в раздевалку распахнулась. Сборная команда нашей школы все-таки явилась. Девчонки были с нашей параллели, так что я всех их более-менее знала.
— О! — Вика Тотмина замерла на пороге. — Андрюшка, а ты с каких это пор в нашей команде? — Она кокетливо улыбнулась. — И что это за бесплатное приложение к тебе рядом сидит?
— Во-первых, эту чудесную девушку зовут Карина, она входит в сборную, — Андрей говорил совершенно спокойно, но знающая его я уловила опасные нотки, — а во-вторых, с каких это пор вы считаетесь командой? Вы вообще в курсе, что из-за вас игру пришлось перенести?
— Ну и что такого? — Вика усмехнулась. — Девушки должны опаздывать. А раз уж мы пришли, дай переодеться. Хотя можешь, так и быть, остаться и посмотреть. — Она многозначительно ему подмигнула.
Андрей усмехнулся.
— Сомневаюсь, что я увижу здесь что-то, что могло бы меня заинтересовать. — Он встал и подал руку мне.
— Андрюш, не жадничай, — влезла Вика, — мы ведь тоже хотим познакомиться с новым игроком. — Она изобразила радушную улыбку в мой адрес, от которой у меня едва желудок не свело.
Андрей вопросительно на меня посмотрел. Я тоскливо кивнула. Он вышел из раздевалки.
Я встала. Четыре девицы обступили меня.
— Значит, ты теперь будешь в нашей команде? — Вика смерила меня неприятным взглядом. — Так это ты с мальчишками тренировалась?
— Я, — спокойно ответила я.
— Ну и зачем ты нам нужна? Ты нам только весь вид испортишь. — Высокая кудрявая блондинка смотрела на меня с нескрываемым презрением. Звали ее Лариса, насколько я помнила.
— Послушайте, — я была сейчас явно не в том настроении, чтобы разводить светские беседы, — вы мне тоже совсем не нравитесь. Но раз мы в одной команде, то давайте уж мириться с существованием друг друга.
Девчонки с усмешкой переглянулись.
— Надолго ты у нас не задержишься, — с нехорошей улыбкой пообещала мне ярко накрашенная брюнетка. Аня, если не ошибаюсь.
— Девочки, не ругайтесь, — сладкоголосо пропела Вика, но несмотря на ее показную дружелюбность я чувствовала, что она опаснее всех. — Карина, да? Это ты тогда с Русланом вальс танцевала?
— Ты знаешь Руслана?
Девчонки засмеялись. Видимо, их позабавило мое удивление.
— Такого парня невозможно не заметить. — Лариса кокетливо хихикнула.
— Да что там — заметить, не заметить, — Вика самодовольно улыбнулась. — Вот у меня даже с ним роман был.
Меня словно по голове ударили. Кровь прилила к лицу, но я старательно попыталась скрыть свои эмоции. Правда, от вопроса все же не удержалась:
— И когда?
— Да не так давно. — Вика пожала плечами. — В ноябре.
Девчонки принялись переодеваться, а я вышла из раздевалки, провожаемая тяжелыми взглядами.
В коридоре было пусто. Я прислонилась к стене, обхватив голову руками. Противные слезы едва сдерживались.
Хотя чему я удивляюсь? Руслан ведь частенько пропадал в то время. Да и «влюбленными» мы с ним считались только для конспирации. Так что он вполне мог крутить с кем-либо на стороне. Да и Вику, если совсем уж честно, запросто можно было назвать красавицей. Но, несмотря на всю логичность, легче не стало.
К тому же запоздало оглушило осознание… Рита, да и не только она, часто говорила, что я до ужаса наивна. Может, Руслан просто все точно рассчитал? Нарочно как-то умудрился влюбить меня в себя, чтобы в итоге целый талисман заполучить? Очень походило на правду…
— Лагинова, ты что? — В коридоре показался Саныч. — Плохо? — Он быстро ко мне подошел.
Я тяжело вздохнула, собираясь силами.
— Карин, — впервые он назвал меня по имени, — раз ты болеешь, то лучше езжай домой. Они и без тебя прекрасно опозорятся.
Я невесело улыбнулась.
— Я нормально, Сан Саныч. А Андрей где?
— Он уже в зале. До начала игры пять минут. Эти-то явились?
— Явились, — я кивнула. — Сейчас переоденутся.
Буквально через минуту вышли девчонки в форме.
— Сан Саныч, — милостиво оповестила Вика, — мы готовы.
— Да неужели? — Физрук смотрел на нее с нескрываемым раздражением. — А я уж начал думать, что не доживу до этого момента. Тогда двигайте уже. — Он засеменил вперед, девчонки за ним, полностью деморализованная я уныло плелась позади.
Андрей ждал нас у входа в игровой зал. Увидел меня и резко нахмурился. Подошел и отвел в сторону от любопытных девиц.
— Что с тобой? — взволнованно спросил он.
Я уткнулась ему в свитер, едва не заревев.
— Карин, эти лахудры тебя обидели? — Андрей ласково меня обнял и гладил по волосам.
Отчаянная решимость захлестнула меня с головой.
— Андрей, — мой голос дрожал, — я должна тебе кое-что рассказать. Я не знаю, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить, но я больше не могу это скрывать…
Но Андрей вдруг приложил палец к моим губам.
— Не сейчас, малыш. Судя по всему, разговор будет не слишком приятный, а у тебя и так боевой дух ниже плинтуса. Поговорим после игры, хорошо?
Я кивнула.
— На выход! — скомандовал Саныч.
Андрей отпустил меня, секунду смотрели друг на друга. Мне почему-то подумалось, что он прекрасно знает, в чем именно я хотела признаться. Но почему-то и вида не показывает.
— Давай, малыш, удачи. — Он ободряюще мне улыбнулся. — Я в тебя верю.
Благодарно кивнув, я поспешила за девчонками.
Зал ломился от количества зрителей. Сегодня была первая игра отборочного тура межшкольного чемпионата среди женских команд, и желающих это лицезреть собралось хоть отбавляй. Даже удивительно. Только балкон наверху пустовал. Туда, видимо, просто никого не пустили, опасаясь, что кто-нибудь чересчур эмоциональный может вывалиться.
В кабинке комментатора угнездился Ромка вместе с незнакомым мне светловолосым парнем, совсем недалеко заседали Рита с Юрцом, так что вопли этих двоих благодаря микрофону Берестнева были слышны на весь зал. На скамейке тренеров разместились Саныч вместе с Андреем. Тренер второй команды, подтянутый усатый дядечка, чем-то похожий на Гитлера, обосновался в другом конце зала и наставлял свою команду. Пятерых высоких подтянутых девчонок. При одном взгляде на них мне стало еще тоскливее. А потом я для сравнения на своих поглядела и мне вообще поплохело. Четыре мои девицы кокетливо махали руками залу.
— Тотмина, мне показалось или ты действительно с наращенными ногтями? — мрачно спросила я.
— Лагинова, не все же такие серые мыши, как ты. — Она усмехнулась.
— А как, извини за глупый вопрос, ты играть собралась?
— А зачем? — Она пожала плечами. — Я же здесь не для этого, а как главное украшение нашей команды.
Я только сейчас заметила, что номер один на ее капитанской футболке вышит пайетками. Пробило на истеричный смех. И вообще, судя по выражению лиц остальных трех игроков нашей сборной, они разделяли позицию Тотминой. Похоже, кроме меня никто тут играть не собирался. Все лишь дружно являли миру красоту.
Я тоскливо оглядела трибуны. Увидела как к Рите с Юрцом пробираются Паладины и чуть не взвыла. Просила же, чтобы никто не приходил! Судя по тому, что Вадим с Олегом тащили две большие пачки попкорна, они не случайно мимо проходили, а явились именно смотреть игру. А я еще недоумевала, почему возле Юрца и Риты три пустых места, на которые они никого не пускали. А это они для парней берегли, как оказалось. Но добил меня Эридан, который с самым вдохновенным выражением лица держал в руках цифровой фотоаппарат.
— Ну все, хана, — тоскливо прошептала я самой себе, — мой позор теперь смогут лицезреть еще и потомки…
— Лагинова, ты чего там бормочешь? — насмешливо спросила Анжела, четвертый игрок нашей команды. — Молишься, что ли?
— Явно. — Вика расхохоталась. — Просит, чтобы ее хоть симпатичной сделали, а то и посмотреть не на что. Слушай, открой секрет, как при такой невзрачности Деккера захомутала?
— Слушай, Тотмина, — я посмотрела на нее с раздражением, — тебе не кажется, что сейчас малость неподходящее для расспросов время?
— Вы только поглядите на эту ярую спортсменку, — Аня фыркнула. — Лагинова, да на что ты вообще рассчитываешь?
Злая я чуть не ляпнула «На то, что вас черти утащат», но все же сдержалась.
По сигналу судей мы вышли на площадку. Нам навстречу уверенной походкой шла вторая команда. Если бы моя злость измерялась градусником, то он бы в этот момент просто-напросто треснул и разлетелся вдребезги. Противники смотрели на нас с таким высокомерным превосходством, словно мы были кучкой пыли под ногами. Я, конечно, понимала, что репутация нашей команды оставляла желать лучшего, но такого отношения уж точно не ожидала. А потом вдобавок покосилась на мрачного Саныча. Рядом с ним на лавочке лежала приготовленная заранее газета, которой он, по всей видимости, собрался прикрывать во время матча свое красное от стыда лицо. Андрей сидел рядом, скрестив на груди руки. Мы встретились с ним глазами, он снова ободряюще улыбнулся. Я гордо выпрямилась, сжав руки в кулаки. Плевать на все, я буду играть. Пусть и одна против всех.
Прозвучал свисток, знаменуя начало игры.
По залу разносился голос сидящего рядом с Ромкой светловолосого парня:
— Приветствуем вас, уважаемые зрители! Я Макс Прохоров из двадцать третьей школы. Вместе с Романом Берестневым — представителем школы номер один, веду репортаж из Дворца спорта, где сборная первой школы сегодня бросит вызов нашей сборной команде. Мы не ждем от команды школы номер один каких-либо чудес, забросили бы хоть один мяч… Для удобства будем называть команды «двадцать три» и «один»… Самое начало игры, мяч у команды «двадцать три», Лена Иванова передает пас Коротковой Жене, та обходит Чердынцеву Аню и уже возле кольца. Вот что значит слаженная командная игра! Короткова бросает мяч… — он запнулся и неуверенным голосом продолжил: — Перехват… Номер пять точным ударом отправляет мяч в корзину противника… Счет открыт…
Зал взревел.
— Молодец, Каринка! — дурным голосом вопил Юрец, на фоне радостно визжала Рита и хрустел попкорном от переизбытка эмоций Вадим. Вся эта какофония благодаря близости микрофона разносилась по всему залу.
Я не обращала на это внимания, была сосредоточена на игре до такой степени, что казалось, за стенами Дворца спорта вообще ничего не существует. Заброшенный мною мяч был перехвачен Ивановой. Благодаря комментариям я уже знала девчонок второй команды.
По идее, Саныч ставил меня в нападение. Но если уж говорить откровенно, других-то игроков кроме меня фактически и не имелось, так что приходилось играть на всех фронтах. Ринулась за Ивановой, едва не сбив завизжавшую Анжелку, и перехватила бросок у самого кольца.
— Да ты кто вообще такая?! — в голосе капитана команды двадцать третьей школы закипало раздражение. — Что ты тут из себя строишь?!
— Я всего лишь играю в баскетбол. — Я мило ей улыбнулась.
На мое счастье соперники тоже особым мастерством не отличались. Точным попаданием мяч был снова отправлен мною в кольцо противника.
— Номер пять… Номер пять… — бурчал Макс в микрофон, шелестя какими-то бумагами. — Да что это за номер пять-то?.. О! Нашел список игроков! Вроде как Таня Валова… Но что-то не похожа… Та же вроде брюнетка была…
У Ромки, видимо, кончилось терпение, и он нагло отобрал у Прохорова микрофон.
— Итак, еще два очка принесла команде номер один ее новый легионер Карина Лагинова, — разглагольствовал на весь зал Берестнев. — Несмотря на то что играет она в нападении, Карина и в защите показывает отличные результаты. И некоторым, — он сделал многозначительную паузу, — стоило бы брать с нее пример.
— Карина! Карина! — скандировал по соседству с комментаторской кабинкой целый хор имени меня.
Прошло около восьми минут с начала игры, когда я почувствовала его взгляд. Резко подняла глаза. На балконе стоял Руслан. Целая гамма чувств накрыла меня с головой, начиная от щемящей нежности и заканчивая лютой злостью. Где-то на фоне услышала чей-то вопль. Нам забросили мяч. Я лихорадочно вздохнула, пытаясь избавиться от наваждения.
Благо, прозвучал свисток, ознаменовавший конец первого тайма. На перерыв было дано пять минут.
— Ты куда? — в один голос удивились Андрей с Санычем, когда я пулей пронеслась мимо них к выходу.
— Я сейчас! — крикнула я, выбегая из зала. Пулей взлетела по лестнице и распахнула дверь на балкон.
Руслан даже не успел ничего сказать, я его опередила, со всей дури залепив пощечину. Стало даже как-то полегче. Хотя компенсация собственной наивной глупости путем раздачи пощечин была явно сомнительным средством. Я ведь прекрасно понимала, что сама виновата, мне не раз ведь говорили, что Руслану нельзя доверять. Но то, что позволила себе попасться на его уловки и так по-глупому влюбиться, бесило меня теперь невыносимо. Да, я сама была виновата, но не смогла удержаться от такой пусть маленькой, но все же компенсации морального ущерба.
Глаза Руслана вмиг почернели.
— Можно глупый вопрос, Лагинова? А чем это я заслужил честь очередного прикосновения твоей царственной длани?
Что-либо объяснять ему я не собиралась, но он не дал мне уйти, схватил за руку.
— Карина, я жду, — от его голоса мурашки по коже побежали.
— Оставь меня в покое! — Мои эмоции били через край.
— Да в чем, черт побери, дело?! — взорвался Руслан.
— А ты, конечно же, не понимаешь. — Мои глаза сузились.
— Представь себе, не понимаю, — процедил он сквозь зубы. — Так что уж будь любезна, объясни свою истерику.
— Не собираюсь я тебе ничего объяснять!
Я вырвалась и бегом вернулась в зал. От едва сдерживаемых слез меня трясло. Залпом выпила стакан воды, который протянул мне растерянный Андрей.
— Что с тобой такое?
— Волнуюсь просто, ничего страшного.
— Сейчас будь очень осторожна, малыш, — предупредил меня Андрей, — тебя наверняка постараются убрать из игры. Скорее всего, будет какая-нибудь подстава.
— Но так ведь нечестно. — Я нахмурилась.
— Карин, на игровой площадке такого понятия, как «честность», не знают, — очень серьезно ответил Андрей, — так что будь осторожна.
— Лагинова, — подскочил ко мне закончивший орать на девчонок Саныч, — даже не надейся, что я буду тебя хвалить.
— Я на это не надеюсь, Сан Саныч, не первый день вас знаю, — мрачно ответила я.
— Правильно делаешь, что не надеешься. — Он усмехнулся и серьезно добавил: — Сейчас твоя главная задача — остаться в игре.
— Андрей предупредил меня. — Я кивнула.
— Тебе придется быть внимательной как никогда. Необходимо сохранить создавшееся преимущество и…
— Преимущество? — не поняла я.
— Карин, наша команда, а точнее, ты опережаешь их на два очка. — Андрей улыбнулся.
— Да ты что? Правда, что ли? — изумилась я. Честно говоря, я не слишком следила за счетом.
Прозвучавший свисток послужил сигналом к началу второго тайма.
— Первая школа ведет двадцать шесть против двадцати двух. Тотмина передает пас Сырецкой, Сырецкая делает бросок… Не совсем точный… Перехват — и мяч у Коротковой… — комментировал Ромка. — Но Лагинову еще никто не отменял! Игрок номер пять перехватывает чужой пас и устремляется к кольцу!
Мяч пружинил в моих руках. Злость клокотала со страшной силой. Я ясно чувствовала взгляд Руслана и его ярость, но сама сдержалась и ни разу в сторону балкона не взглянула.
Все перемешалось. Мяч за мячом, пас за пасом. Не будь я настолько разозленной, то давно бы уже сдулась, да и к концу третьего тайма я уже все-таки начала уставать. Не физически, скорее морально.
— Прошло больше половины матча, первая школа лидирует пятьдесят восемь против пятидесяти четырех. На удивление еще до сих пор не скучно, — не унимался Берестнев, руками и ногами отпихивая возмущенно рвущегося к микрофону Прохорова. — Спасибо от меня лично Карине Лагиновой за столь зрелищную игру!
— Пожалуйста, Ром! — Я помахала ему рукой.
Свисток судьи объявил конец очередного тайма.
Я устало села на скамью и уткнулась лбом Андрею в плечо. Он обнял меня.
— Ты как? — подскочил к нам в окружении четырех девиц Саныч.
— Выдыхаюсь, — не стала скрывать.
— Неудивительно, — Андрей вздохнул, — играешь одна против целой команды.
— Деккер, а ты ни про кого больше не забыл? — возмущенно поинтересовалась Вика.
— Тотмина, не визжи у меня над ухом, — скомандовал Саныч. — Ваше дело не путаться у Лагиновой под ногами и отвлекать противника! Все ясно?!
— Ясно, — недовольными голосами протянули девчонки.
Немилосердный свисток опять погнал на площадку.
Четвертый тайм ознаменовался тем, что начались предсказанные Андреем подставы. Не будь у меня такой выработанной реакции, то я бы попалась. Меня грубо пытались сбить с ног, причем таким образом, что падение неминуемо грозило мне как минимум вывихом ноги. Но зато эти покушения добавили мне ярости и сил.
— Трехочковый! — завопил Ромка в восторге. Но из-за взревевшего зала его слов практически не было слышно.
— Так не бывает! — Красный от возмущения Макс все-таки отобрал у Ромки микрофон. — Один человек не может так играть! С этой Лагиновой что-то не чисто! Я требую ее проверки на этот… Как его?… Допинг! И дисквалификацию с площадки! Что за… — он не договорил, послышался звук открывшейся двери.
— Сюда посторонним нельзя! — завопил Прохоров.
— Так мы не посторонние, мы свои, — возразил Олег.
— Авторитетная баскетбольная комиссия, — нагло добавил Вадим.
— Мы тут с вами посидим за компанию. — Эридан был сама вежливость. — Ты же не против?
— Лучше соглашайся! — завопил на фоне Юрец. — А то эта комиссия чересчур авторитетная!
Больше Макса слышно не было. Видимо, присутствие в кабинке милых Паладинов свело на нет все его желание комментировать.
Под восторженный рев зала я подпрыгнула и буквально положила мяч в кольцо.
В команде противника назревала истерика. К концу четвертого тайма разрыв в очках чудом сохранялся. Вдобавок на весь зал разносились Юркины вопли.:
— Первая школа рулит! Каринка лучше всех! Да здравствует баскетбол и мир во всем мире!
Окрыленная вдохновением я носилась по площадке с мячом как одержимая. Отчаянные попытки меня остановить сводились на нет. Все-таки зашкаливающая злость — страшная сила. В нормальном состоянии я бы так играть уж точно не смогла. Может быть, мы бы и выиграли даже, но…
Боль в сердце была настолько резкой и острой, что у меня даже не осталось сил закричать. Угасающим сознанием почувствовала, как выскальзывает мяч из ослабевших пальцев. Пронзительно засвистел судья. За секунду до того, как я осела на пол, появившийся на площадке Андрей схватил меня на руки. Но я уже ничего больше не осознавала, невыносимой тяжестью навалилась тьма, в которой исчезло все. И я в том числе.
