ГЛАВА 12
Чудеса сообразительности
— Карина! — заорал Эридан так, что окно в гостиной задрожало. — Лучше выходи по-хорошему!
— Ага, как же, слушаю и повинуюсь, — усмехнулась я и плюхнулась на диван.
— Вот почему наши до мельчайших подробностей, казалось бы, продуманные планы каждый раз заканчиваются паническим бегством? — с легкой досадой философствовала сидящая рядом со мной Света. — Потому что каждый раз вмешиваются какие-то обстоятельства, которые нам неподвластны, — тут же ответила она самой себе.
— Карин, а Клинок Истины ты зачем забрала? — удивилась Наташа.
— Да я случайно, просто по инерции схватила, — пояснила я. — Но не кидать же его теперь из окна Башни.
— А по-моему очень даже неплохая идея, — хмыкнула стоящая у окна Рита, — там как раз внизу сейчас Парфенов прыгает, гад такой ползучий. То есть прыгающий. Знаете, что он сделал? — сопела от праведного возмущения она.
— За коленку тебя тронул, знаю, — весело ответила я, подойдя к ней. — Он Эридану на тебя жаловался.
— Жаловался?! На меня?! — возмущенно ахнула Рита. Тут же криком: «Вадимчик, лови!» швырнула из окна горшок с геранью.
Внизу послышался вопль. От горшка-то Вадим увернуться успел, а теперь пытался удрать от кровожадно настроенной герани. Видимо, даже на расстоянии талисман земли откликался на Ритины эмоции.
Злющий-презлющий Эридан ходил дозором вокруг Башни.
— Карина! — требовательно орал он.
— Что? — Я высунулась из окна. — Ну и что ты злишься?
— Карина, я не злюсь, я просто в бешенстве! Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю, когда до тебя доберусь! Немедленно выходи!
— Эридан, а тебе не кажется, что ты как-то не совсем правильно мотивируешь Ринку на выход? — ехидно захихикала Рита, тоже высунувшись из окна.
— Исчезни! — очень невежливо рявкнул на нее Эридан.
Полетевший вниз горшок с алое прямо в воздухе разлетелся вдребезги от его взгляда.
— Изверг, — обиженно засопела Рита и отошла от окна.
— Карина, поверь мне, для тебя же лучше, если ты сейчас выйдешь, чем я потом войду, — погрозил мне Эридан. — Я накажу тебя в любом случае, но если сдашься сама, то не так строго.
— Знаешь что, Эридан, — я мило ему улыбнулась, — а не пошел бы ты орбаганским лесом вместе со своими приказами.
Он побагровел. Тут же от прислоненного за стеллажом в гостиной Клинка Истины ко мне рванул луч света, на мгновение окутал сиянием и погас.
— Что это такое было? — перепуганно спросила я у растерявшихся девчонок.
Наташа задумчиво меня оглядела и огорошила:
— Похоже, теперь на тебе запрет на телепортацию. Карин, ты даже через стихийный портал пройти не сможешь.
— Это Эридан так удружил, чтобы ты уж точно больше сбежать не смогла? — уточнила Рита.
— Видимо, — мрачно пробормотала я. — Похоже, теперь у меня отсюда только один выход: своим ходом через двери Башни.
— Да своим ходом — это еще ладно. Только боюсь, куда вероятней, что разъяренный Эридан сюда ворвется, закинет тебя себе на плечо и так вопящую и отбрыкивающуюся утащит. — Рита вновь подошла к окну. — Ой, а Вадимчик где?
Я тоже выглянула. Исчезнувший Вадим появился неожиданно. Телепортировался прямо к дверям Башни вместе с Андреем и Олегом.
— Что тут происходит? — Савин нахмурился.
— Девчонки сбежали через стихийный портал и теперь заседают в Башне, — мрачно ответил Эридан.
— Как это вы их не укараулили? — возмутился Андрей.
— Так получилось. — Эридан становился все мрачнее.
— Ты же меня уверял, что глаз с нее не спустишь! — злился Андрей.
— Паладины, привет! — злорадно улыбнувшись, я помахала рукой собравшейся компании. — Что такие невеселые?
— Карина, немедленно выходи! — тут же потребовал Андрей.
— Мы это уже орали, не помогает, — Вадим покачал головой.
— Карин, — спокойно попросил Олег, — Наташу позови, пожалуйста.
— Наташ, они жаждут тебя лицезреть, — я повернулась в гостиную.
С легким недоумением на лице Хранитель подошла к окну.
— Наташ, — очень серьезно говорил Олег, — ладно, дурынды эти не понимают, но ты-то разумный человек, должна осознавать, какой опасности они подвергаются из-за собственного безрассудства.
— Вообще-то сейчас здесь очень даже безопасно, — возразила Наташа, — и даже не пытайтесь меня уговаривать, я не сниму защиту с Башни.
— Наташ, пойдем чай пить! — позвала накрывавшая в это время на стол Света.
Хранитель тут же затворила окно, и грозные мужские вопли малость поутихли.
Пили чай довольные и радостные. Прядущий за свои заслуги получил полную вазочку малинового варенья и теперь с нескрываемым удовольствием в ней плюхался.
— В Орбагане, конечно, полно вкусняшек, — Рита снова поставила чайник, — но все равно земной чай вкуснее.
— Ага, со вкусом свободы, — усмехнулась я. — Наташ, защита у Башни сколько продержится?
— Сутки, — она вздохнула. — Потом, конечно, обновить можно будет, но, боюсь, Паладины этого не допустят уже.
— Да ладно вам, — отмахнулась Рита. — Будем решать проблемы по мере их поступления.
— И еще, Наташ, давно хочу спросить, но все забываю, — спохватилась я. — Каким образом ты с нами через сны связываешься?
— Да это просто способность такая Хранителя порталов, — пояснила она.
— То есть больше никто так не может? — уточнила я. — Ну вот просто два человека?
— Почему же, — возразила Света, — чисто теоретически, такое вполне возможно. Но для этого нужна сильнейшая эмоциональная связь.
Получается, мой сон и вправду мог быть не совсем и сном…
— Каринка, ты чего так счастливо разулыбалась? — хихикнула Рита. — Предвкушаешь тот чудесный момент, когда Эридан до тебя доберется?
— Да как бы этот момент не стал вообще последним в моей жизни, — помрачнела я. — Уж слишком Эридан на меня зол. Он, видите ли, только мне категорично заявил, что я в Орбагане останусь навсегда, как я тут же от него сбегаю.
— Девочки, а вам не кажется, что мы за всей этой кутерьмой кое о чем забыли? — оглядела нас Света.
— Ты про черепки, что ли? — сообразила Рита. — Ну не до этого ведь было.
— Ой, кстати, — Наташа подскочила, — я же нашла кое-что, как раз хотела вам показать.
Она подошла к стеллажам и взяла потрепанную толстенную книгу. Полистала до нужной страницы и положила на стол.
— Вот.
На развороте красовалась чуть выцветшая от времени иллюстрация. На ней изображалась золотоволосая красавица в белоснежном платье. Она чуть светилась и, кажется, была эфемерной, как и Кариан. Ну или такую иллюзию невольно создавала старинность рисунка.
— Ой, а я ее знаю! — спохватилась я. — Вот, зуб даю, где-то видела, вот только никак не могу вспомнить где…
Наташа покачала головой.
— Карин, ты не могла ее видеть. Это Дарующая, богиня смерти.
— Э… да? — растерялась я. Но ведь видела я ее где-то! Точно видела!
— Вот, наткнулась на ее портрет случайно, решила вам показать. — Наташа убрала книгу обратно на полку стеллажа. — К сожалению, про черепа там толком ничего не сказано. Я теперь вообще не понимаю, зачем Совет это затеял. Вот есть у них пять черепов и что?
— Пять? — переспросила Рита. — Ты же вроде бы говорила — больше, не?
— Ну насколько мне удалось вчера выяснить, у Совета их точно пять, — Наташа развела руками.
— Знаете, я хоть, может, не особо смыслю во всех этих вселенских заморочках, но с арифметикой у меня проблем нет, — задумчиво пробормотала Рита. — Пять черепов у Совета, четыре у Полянского, два у Паладинов и один у нас. Двенадцать получается. Отсюда вопрос — тринадцатый где?
Мы все переглянулись.
— И тогда еще один вопрос, — растерянно добавила Света, — череп ли это? А что, если человек?
— Ты меня пугаешь. — Мне стало не по себе.
— Кстати, да, — подхватила Наташа. — Если жрица смерти и вправду еще существует, то ни Совет, ни Паладины об этом не догадываются. И те и другие считают, что недостающие черепа у противника.
— Погодите! — вдруг завопила Рита. — Помните, череп-то наш как на Каринку отреагировал! Значит, она и есть жрица смерти!
Я испуганно ойкнула. Все дружно посмотрели на меня.
— Да нет, — с сомнением пробормотала Наташа, — не может быть.
— Почему? — Рите явно очень понравилась своя собственная идея.
— Да не доросла просто Каринка до жрицы Дарующей, — пояснила Наташа, — они же, по идее, были бессмертны. Точнее, не старели и не болели. И жизнь их измерялась столетиями — тысячелетиями. А Карине-то восемнадцать… Можно, конечно, допустить, что каким-то неизвестным образом жрицей она стала совсем недавно, но ведь она бы обязательно почувствовала появление у себя необычных сил. Так что, нет. Почему череп на Карину так реагирует, я не знаю. Но жрицей она быть не может.
— А что вообще эти жрицы делали? — спросила я. — Просто сидели в своих храмах или что?
— А кто его знает, — Света пожала плечами. — Я читала только, что они должны были поддерживать культ Дарующей. Ну или как его еще называли, Культ Смерти Избранных. Потом, правда, само отношение к смерти у людей изменилось, и они перестали воспринимать ее как дар. Теперь они считали ее проклятьем богов. Да и сами жрицы… С течением времени они отклонились от традиционного культа и применяли данные им силы в совсем не мирных и эгоистичных целях.
— Надеюсь, их все-таки не осталось. Не хотела бы я с подобной «некроманткой» встретиться, — Рита зевнула. — А то моя слабая нервная система, и без того расшатанная занудным Вадимчиком, не выдержала бы такого испытания.
— Погоди, как ты сказала? — Я сама толком не поняла, что именно меня в Ритиных словах зацепило.
— Говорю, Вадим — зануда приставучий, — Рита снова зевнула. — Слушайте, девчонки, может спать уже?
— Да, пора бы, — согласилась Света. — Сложноват вечерок был.
Ночевать нам в Башне было не впервой, так что у каждой тут имелись чуть ли не именная раскладушка, подушка и одеяло.
Наташа с Ритой расположились в гостиной. Мы же со Светой этажом ниже. Света уснула практически сразу. Я же еще некоторое время лежала и задумчиво разглядывала карту миров на стене напротив. Прядущий дрых на моей подушке и подрагивал во сне лапками, словно плыл. Видимо, ему снилось варенье.
Какая-то въедливая мысль не давала мне уснуть. Вроде бы сама по себе ничем не примечательная, но упорно скреблась внутри и не давала покоя. В конце концов, сонливость ее победила. Да и очень уж я надеялась, что во сне снова увижусь с Русланом.
— Мало ли что Красные Монахи забыли в Орбагане, — пробормотала я самой себе и почти тут же заснула.
Увы, Руслан мне не приснился. Видимо, даже во сне мое сознание продолжало переваривать информацию, и когда меня, наконец, осенило, я тут же проснулась.
Я так резко села на раскладушке, что уже перебравшийся мне на голову Прядущий по инерции полетел вперед и впечатался в стену. И теперь медленно по ней сползал.
Меня бросило в холодный пот. Я тут же все поняла. Тут же подскочила к мирно спящей подруге.
— Света! — завопила я.
Она мгновенно открыла глаза и перепуганно спросила:
— Что? Что случилось?
— Назови мне тринадцать первичных миров! — потребовала я.
— Карина, ты издеваешься? — взвыла она и спряталась с головой под одеялом.
— Ну, Света! — не отставала я. — Это очень важно!
Со вздохом она все-таки высунулась из-под одеяла.
— Тевзанар, Бедьиме, Орбаган, Земля, Гай-Кодзор, Элисенваарлар, Олим…
— Все, хватит, — перебила я, похолодев.
— Так а зачем они тебе понадобились-то?
— Давай разбудим остальных. Я тут кое-что поняла.
Видимо, мой серьезный настрой Свету встревожил, она даже возражать не стала. Мы поднялись в гостиную Башни.
— Девочки, подъем! — громогласно объявила я.
— Чего? — пролепетала Рита, не открывая глаз. — Какой подъем? Паладины, что ли, прорвались? Ну так и быть, пусть Вадимчик уносит меня на руках. Только скажите ему, чтобы не уронил ненароком… — Она перевернулась на другой бок и снова заснула.
— Что происходит-то? — сонная Наташа села на диване.
— Да Карина что-то там поняла, — пояснила Света, устраиваясь в кресле. — Рит, просыпайся давай.
Блондинка все-таки открыла глаза.
— Ну, Ринка, если вдруг из-за ерунды какой разбудила, — недовольно пробурчала она, садясь на раскладушке, — сама лично тебя к Эридану на перевоспитание отправлю.
— Сейчас я вам все поясню. — Я мерила шагами гостиную. — Дело в том, я почти уверена, что в свое время убила последнюю жрицу смерти.
— Как это? — озвучила Рита всеобщее недоумение.
Я перевела взгляд на Наташу.
— Наташ, ну помнишь, этим летом Совет тебе приказал один мир закрыть из-за того, что куда-то все его население делось?
— Олим? — сообразила она. — Помню, конечно. Там еще мертвяков полным-полно было.
— А управляла ими психанутая колдунья Магерам, которая обладала, мягко говоря, необычными силами, — продолжила я. — Вы ведь сами говорили, что жрицы отклонились от первоначального культа и свои способности стали использовать в личных целях. А если подумать логически, то какие могли быть способности у жрицы богини смерти? Они должны были распространять культ. Но каким образом? Каким образом навязать культ смерти? Быть может, самим сея смерть? Или как говорила Магерам, бессмертие посмертно. Я уверена, что она была жрицей. Последней из тринадцати. Ведь кем она была, если не ею? Магом, как наши Паладины? Но разве даже самый сильнейший маг может исполнить абсолютно любое желание в обмен на годы жизни? Зачем ему годы чужой жизни? Может ли маг прибавить их себе? Вы сами знаете, что нет. Обладала каким-то мощным артефактом? Но разве существует такой артефакт? Опять же, нет.
— Магерам была проклята, — подал голос уже восседающий на стеллаже Прядущий.
Я повторяла девчонкам его слова, они слушали, сидя рядком на диване и затаив дыхание.
— Она действительно была последней из оставшихся в живых жриц Дарующей. Хотя понятие «живая» тут вряд ли применительно, — вещал Прядущий в редкостном приступе откровения, — живой она не была. Все тринадцать избранных стали жрицами Дарующей после смерти. Это было их высшим даром. Но постепенно культ заглох, и люди восстали против смерти. Они считали, что, убив жриц, они вернут себе бессмертие. Но Дарующая продумала и это. Она дала своим служительницам способность передавать дар. Но те, кто за ними охотились, знали об этом, и не допустили подобного. В результате осталась одна Магерам. Ей удалось спастись, благодаря своей хитрости. Она знала, что ей не скрыться. И предложила смертным сделку. Смерть-то все равно никак уже нельзя было отменить. Слишком велик этот Дар, чтобы его вернуть. Но Магерам могла исполнять желания, и ее оставили в живых. И она была проклята Дарующей за то, что предала саму смерть, даруя людям липовое бессмертие, привязывая их души к разлагающимся телам. Страшное проклятие. Но оно оказалось страшным не только для самой Магерам, но и для живых. Жрица теперь могла существовать только за счет чужой жизни. Люди обменивали свои годы на желания, тем самым продляя существование ей самой. Но было предсказано, что сойдет с неба алаис и обратит в пепел царство мертвых.
Больше он не сказал ни слова, как я его ни упрашивала. Видимо, приступ благотворительности у него на сегодня закончился.
— Сойдет с неба, это типа на грифоне прилетит? — уточнила Рита.
— Ну наверное, — я пожала плечами. Меня куда больше взволновало в очередной раз услышанное в свой адрес «алаис».
— И что же получается? — задумчиво пробормотала Света. — Тринадцатый череп сейчас просто бесхозно в Олиме валяется?
— Нет, — я покачала головой. — Я видела смерть Магерам, тогда, кстати, и сама Дарующая появилась. Так вот, от жрицы вообще ничего не осталось, она просто исчезла. Из чего следует вывод: Магерам успела передать свой дар. Вопрос: кому? И тут как подсказка появление Красных Монахов в Орбагане.
— Я опять же не догоняю, — мрачно изрекла Рита. — Ты ведь убила Магерам. Значит, ты теперь жрица. Потому череп на тебя так реагирует. И Красные Монахи в Орбагане ищут именно тебя. Да?
— Нет, — я покачала головой, — не меня. Хотя сначала у меня тоже была такая мысль.
— А кого? — Света нахмурилась.
— Они ищут Лию. Дочь Асифа, вождя уцелевших олимцев. Последнюю жрицу богини смерти.
— Это ту мелкую девчушку, которую ты из города мертвых спасла? — ахнула Рита. — Вот же, блин… Ты уверена?
— Уверена, хотя очень бы хотела в этом ошибаться, — я вздохнула. — Когда Магерам меня увидела, она явно испугалась, что я принесу ей окончательную смерть. И когда я пронзила ее мечом, она решила, что ей конец, и ухватилась за последнюю возможность передать свой дар. Я не поддалась на ее уговоры, и меня она коснуться не могла, но она коснулась Лии. Передала ей свой дар и, чтобы напоследок облегчить свои смертные муки, забрала у нее несколько лет жизни. Да только нельзя было убить жрицу мечом, пусть даже не простым, а оружием талисмана стихии. Этого не учли ни я, ни Магерам. Потому она за счет Лии просто исцелилась от нанесенной раны. И решила, что я — не та, кто принесет ей окончательную смерть. Дар уже было не вернуть. И Магерам ожидало теперь медленное мучительное разложение. Не удивительно, что она жаждала меня убить. Но вышло все малость иначе. Я уверена: о том, что Магерам успела передать свой дар, не знает никто, даже Совет. Только Красные Монахи, которые как-то прознали про это. Хотя, может, они и сразу знали, но не трогали пока Лию, ведь ей всего четыре года, толку от нее сейчас и не было бы. Но учитывая, что черепа похищены, они и рванули за ней. И я не сомневаюсь, что скоро об этом пронюхает Совет. И начнется настоящая охота за последней жрицей мертвой богини.
— Нам необходимо обезопасить девочку. — Света нахмурилась.
— Значит, возвращаемся в Орбаган. — Рита решительно вскочила.
— Если мы сейчас выйдем из Башни, то дальше дворца Эридана нам не попасть, — возразила я.
— Так мы ведь расскажем парням все, они же тоже явно не в курсе, — предположила Рита.
— Ага, — насупилась я, — и они опять загребут себе все лавры и будут до конца жизни нам заливать про то, какие мы без них беспомощные!
— Карин, под вопросом жизнь ребенка, — хмуро смотрела на меня Наташа, — тут не до личных обид. Медлить нам нельзя. В любом случае придется выйти из Башни, ведь стихийный портал я смогу вам открыть не раньше, чем через сутки.
— Есть другой вариант, — возразила я. — Мой грифон. Тем более для меня это единственный способ выбраться отсюда, минуя Эридана.
— Ты опять вздумала идти одна? — Света помрачнела еще больше.
— Девочки, ну хоть вы дайте мне шанс! — Я умоляюще оглядела подруг. — Один день, больше не прошу, потом рассказывайте парням, так и быть. Я уверена, что за это время управлюсь. В любом случае сначала ведь надо поговорить с Асифом. Я уверена, что Красные Монахи пока еще их не нашли. Они ведь не покидали Орбаган, Наташ?
— Нет, — подтвердила Наташа, — но их вошло около трех сотен, и если вы на них напоретесь, то битвы не избежать.
— Три сотни? Да тьфу! — усмехнулась Рита. — Я согласна с Ринкой. Пусть летит за девочкой. Тем более олимцы ей доверяют. Да и это действительно шанс доказать парням, что мы чего-то стоим.
— Ну хорошо. — сдалась Света и мрачно добавила: — Надеюсь, нам не придется потом об этом пожалеть…
Я быстро переоделась в свою походную одежду. Засунула плащ в рюкзак, а то бы при полете он только мешал. Вдобавок прихватила с собой и Клинок Истины. Пусть его магия была мне неподвластна, но просто как хороший меч он вполне мог мне пригодиться.
— Дело за малым, как-то отвлечь Паладинов, чтобы я могла незаметно выбраться.
— Там сейчас один Вадим караулит. — Света осторожно выглянула в окно. — Остальных не вижу, но, скорее всего, они тоже где-то здесь.
— Вадима я беру на себя! — тут же заявила Рита. — Я его отвлеку, а ты, Рин, тем временем выбирайся через чердак.
Она тут же подошла к окну и высунулась.
— Вадимчик, а Вадимчик! — игриво защебетала Рита. — А ну-ка подь сюды!
— Чего тебе, о свет очей моих? — тут же раздался в ответ радостный голос Вадима.
— Ну чего ты орешь, горе ты мое? — усмехнулась Рита. — Свет твоих очей еще пока нормально слышит. Я вот чего подумала, Вадимчик, смотри, какая сейчас у нас с тобой идиллия.
— Где?
Я едва сдержала смех.
— Вадим, ну чего тупишь? — Рита демонстративно закатила глаза. — Романтика, говорю! Представь, что…
— Уже представил! — радостно завопил он.
— Что ты представил? — мрачно поинтересовалась Рита.
— Эмм… А у тебя там еще что-нибудь тяжелое осталось, чтобы швыряться?
— Для тебя я всегда найду, — кровожадно пообещала Рита. — Ладно, не буду перегружать тебе мозг, объясню по буквам. Спой мне серенаду.
Дико хотелось послушать серенаду в исполнении Вадима, но, увы, надо было спешить. Тем более там, похоже, еще и Олег объявился.
— Спеть? — растерялся Вадим и тут же позвал: — Олег, иди сюда, а?
— Что случилось? — раздался голос Олега.
— Выручай, брат, давай споем.
Олег юмора явно не оценил:
— Хватит деморализовывать Вадима, Рита!
— Или выходи и деморализуй тут! — тут же добавил Вадим.
— Нет уж, мне на таком расстоянии больше нравится! — возразила Рита. — Мои коленки тут безопасней себя чувствуют! Нет, вы, братцы-Паладины, мне все-таки кое-что объясните…
Продолжения я не услышала, поспешила вслед за Наташей и Светой на чердак. Тут тоже имелось окно. Только выходило на противоположную сторону.
— Повезло, — прошептала Наташа, — сейчас портал в Орбаган как раз напротив, у тебя есть все шансы пробраться туда незаметно.
— Тогда я пошла. — Я поправила рюкзак и спохватилась: — Ой, все же спросить забываю. Наташ, у тебя есть тут какой-нибудь типа толковый словарь, ну только с магической тематикой?
— Нету, — с легким удивлением ответила она. — А что ты узнать-то хотела?
— Что значит «элаивиеллокнариель», «эреклонар» и «алаис».
— Ну про «алаис» я и так могу тебе сказать, — Наташа задумалась на мгновение, — я не уверена, но кажется, именно так называли Создателей.
— Не совсем, — поправила Света. — Создателей талисманов называли «Аурели Алаис». Но что именно это значит… Карин, я постараюсь найти.
— Спасибо, Свет, — я кивнула и, распахнув окно, тихонько позвала Авенсиса.
Грифон материализовался сразу же. Я быстро перебралась ему на спину, чуть не сев на Прядущего, который прыгнул раньше меня.
— А ты куда собрался? — зашипела на него я.
— Не бухти, — отмахнулся он, — я не к тебе, а к Авенсису. Полетели.
Грифон вопросительно на меня посмотрел.
— В Орбаган, — прошептала я. — Портал как раз напротив. Только осторожно, чтобы Паладины с другой стороны Башни нас не засекли.
— Не волнуйся, не засекут, — заверил Авенсис.
Бесшумный взмах крыльев, рывок, и мы уже пересекли нужный портал. И, похоже, мое бегство и вправду осталось незамеченным.
— Куда теперь? — спросил грифон.
— Где-то здесь должно быть поселение олимцев.
— Все, понял, держись. — Авенсис взмыл в ночное небо.
Проснулась я от голоса Авенсиса. Сонно разлепила глаза, на горизонте занимался рассвет. Получается, проспала несколько часов, и каким только чудом не свалилась? Хотела поблагодарить Авенсиса, что летел так осторожно, но осеклась, едва глянула вниз. Всю сонливость как рукой сняло. Под нами был лес перемежаемый полянами. И на одной из них с десяток воинов в красных одеяниях наседали на одного отчаянного храбреца.
— Авенсис, снижаемся, скорее! — тут же попросила я.
Грифон тут же ринулся вниз, завихрением воздуха от крыльев снес несколько Красных Монахов, и я тут же спрыгнула на землю. Клинок Истины угрожающе засветился багровым светом в моих руках.
— Здорово, Асиф! — крикнула я олимцу, отбиваясь от ломанувшегося на меня громилы в красном балахоне. — Ну почему мы с тобой всегда встречаемся при таких обстоятельствах?
Мы кое-как пробились друг к другу и встали спина к спине. Точнее, рюкзак к спине. Рюкзак с плащом мне страшно мешался, но снимать его было некогда.
— Приветствую тебя, Карина, — Асиф хотел поклониться, но его чуть не зарубили, — безумно рад нашей встрече.
Но светские разговоры пришлось пока отложить. Я была горда собой до безобразия. Ведь сейчас я сражалась без помощи своего талисмана. И хотя Клинок Истины был мощнейшим артефактом, но в силу того, что пользоваться им я не умела, в моих руках он был просто хорошим мечом. И честно говоря, я все равно бы предпочла свой огненный.
Наконец, Красные Монахи кончились. Большей частью удрали. И то в основном вся заслуга принадлежала Авенсису, который просто-напросто разметал их как шар кегли.
Только теперь я Асифа как следует рассмотрела. Олимец сильно изменился. Теперь не было и следа той вековой усталости и обреченности в его глазах. И не знай я его раньше, ни за что бы не поверила, что большую часть жизни он провел в затхлой пещере посреди мертвого мира.
— Я так полагаю, ты здесь не просто так. — Асиф был очень серьезен. — Это как-то связано с этими людьми в красных одеждах?
— Ага, напрямую, — я кивнула. — А с чего это они на тебя напали-то?
— Я не знаю, — Асиф пожал плечами. — Я возвращался в наше поселение и попал в их засаду. А я ведь дал клятву светлейшему калифу, что буду оберегать эти земли.
— Значит, я как раз вовремя, — пробормотала я. — Далеко до твоего дома?
— Нет, пойдем, все будут очень рады тебя видеть.
Поселение было небольшое — около полсотни добротных домов. Я даже удивилась, что олимцы смогли так быстро их построить. Хотя наверняка им в этом помогли добрые жители Орбагана.
Вопреки моим ожиданиям, меня тут же узнали. Люди бросали все свои дела и толпились вдоль улицы, по которой мы шли. От всеобщего внимания мне было жутко неуютно, но, к счастью, мы быстро добрались до цели пути.
Дом Асифа располагался в центре поселения. Больше других, он будто бы одним своим видом намекал, что здесь живет предводитель. А на крыльце сидела маленькая темноволосая девчушка в синем платьице.
— Папа! — радостно завизжала она и кинулась к Асифу.
С радостной улыбкой он поднял ее на руки. Лия обняла его за шею и чмокнула в щеку. На меня косилась с любопытством.
— Здравствуй, Лия, — я улыбнулась.
Она изменилась за эти полгода. Подросла. Упрямые черные кудряшки, блестящие карие глаза и румянец на щеках — совсем не похожа на того изможденного ребенка, которого я когда-то спасала от Магерам.
— Лия, познакомься, — Асиф говорил с почтением, — это Кариан, жена светлейшего калифа Эридана Орбаганского, — и добавил тихо, безо всякой высокопарности, но отчего-то дрогнувшим голосом: — Это и есть Карина.
— Карина? — девочка ахнула. Смотрела на меня с таким изумлением, словно я была диво дивное.
Асиф опустил дочку на землю. Она тут же подбежала ко мне и, обняв мои колени разревелась.
Мне поплохело.
Асиф покраснел.
— Лия, — он нахмурился и вздохнул, — не надо плакать.
Девчушка подняла на меня заплаканные глаза, и я чуть не задохнулась от резко накатившей жалости. Совесть тут же нещадно кольнула, что если бы не моя глупость, то Лия бы не потеряла несколько лет жизни и не стала бы жрицей смерти. Я чуть и сама не разревелась.
Повинуясь внутреннему порыву, подняла девочку на руки. Лия прикасалась своими маленькими ладошками к моему лицу с каким-то безудержным восторгом. Похоже, я была ее героиней.
Потихоньку к дому Асифа подтягивался народ. Мое появление всех взбудоражило. И вскоре вокруг нас собралось, похоже, все население.
— Приветствую вас, достопочтенные жители Олима, — громко произнесла я.
Вперед вышел смутно знакомый седобородый старик и поклонился:
— Приветствуем тебя, светлейшая принцесса Кариан.
И вслед за ним поклонились все.
Мне было крайне неловко.
— Мы ведь не знали тогда, кто ты, — пояснил Асиф. — Карина и все. Нам уже светлейший калиф рассказал, что ты его жена.
Учитывая, что Эридан вопил об этом направо и налево, то не было ничего удивительного. Ну а то, что ложь чистой воды — так это мелочи.
— Асиф, — тихо произнесла я, — у меня к тебе очень серьезный разговор.
— Пойдем в дом, — он кивнул. — Лия, беги поиграй.
В доме было все просто, но уютно и чисто. Мы расположились в гостиной на плетеных креслах.
— Асиф, — я вздохнула, — даже не знаю, как начать…
Не говорить же ему «Асиф, твоя дочь — последняя жрица богини смерти и за ней охотятся все кому не лень».
— Лие грозит опасность? — Он внимательно на меня смотрел.
Я растерялась.
— Откуда ты знаешь?
— Те, кто на меня напал, требовали отдать ее, — пояснил Асиф. — Да и ты ведь появилась здесь не просто так. Что происходит, Карина? Что с моей дочерью?
Я молчала, мучительно пытаясь подобрать слова.
— Карина, — устало попросил олимец, — говори прямо. Слишком много зла я встречал в своей жизни, я готов ко всему.
— Хорошо, — я беспомощно вздохнула, — Асиф, те люди… Это Красные Монахи. Ты слышал о Культе Смерти?
— Его точное название Культ Смерти Избранных, — поправил меня Асиф, — по рассказам старейшин, он процветал в Олиме много веков назад, но потом постепенно угас. Зачем им моя Лия?
— Асиф, — я чуть снова не заревела, — это я виновата.
— Ты? — удивился он.
— Ты же знаешь, что это из-за меня Лия потеряла несколько лет жизни… — судорожно начала я, но Асиф перебил:
— Не из-за тебя, а из-за Магерам. Не вини себя в этом. Если бы не ты… — Он перевел дыхание, пытаясь совладать с охватившими его эмоциями. — Изначально во всем виноват я. Не соверши я ту роковую ошибку, то моя жена была бы сейчас жива, и у Лии была бы мама, а не только отец…
Его боль была настолько сильной, что даже мне плохо стало. Проклятая Магерам! Сколько жизней она искалечила!
— Я пойду на все ради безопасности моей дочери. — Асиф не сводил с меня глаз. — Что грозит Лие?
— Магерам была последней жрицей богини смерти. И она передала свой Дар твоей дочери, — выдохнула я.
Асиф мгновенно стал бледен как полотно. Сидел, обхватив голову руками, словно она вдруг стала непомерно тяжелой.
— Сколько их в Орбагане? — глухо спросил он.
— Около трех сотен, — тихо ответила я. — Но будут еще и еще. А потом присоединится Совет.
Асиф молчал. Страшно представить, какие чувства его сейчас одолевали.
— Асиф, — я осторожно тронула его за плечо.
— Ты сможешь забрать ее туда, где она будет в безопасности? — спросил он едва слышно.
— Для этого я здесь, — прошептала я. — Вам с Лией лучше отправиться во дворец к Эридану. Он неприступен. Я могу отвезти туда Лию на грифоне, но тебе уже надо будет самому добираться.
— Ты права, так и сделаем, — выдохнул он, — да и медлить нельзя. Красные Монахи не так далеко… — он посмотрел на меня в упор, вдруг вскочил и схватил за плечи. — Дай мне слово, что ты защитишь ее! Поклянись мне самым святым, что для тебя есть, что моя дочь будет жива и невредима!
— Я клянусь тебе, — мой голос дрогнул, — я клянусь тебе Священным Огнем. Пока я жива, я буду защищать ее.
Послышался топот детских ножек, и в гостиную заглянула Лия. Быстрыми шажочками подошла к нам, и обняла отца. Асиф судорожно вздохнул.
— Лия, — он говорил спокойно и даже с улыбкой, — беги в свою комнату и собери вещи. Немного одежды и пару игрушек. Некоторое время ты поживешь в другом месте.
— А ты? — спросила она.
— А я скоро к тебе присоединюсь. Но тебе нечего бояться, с тобой будет Карина, — слова явно давались Асифу с трудом.
Было видно, что Лию терзают противоречивые чувства. С одной стороны, она не хотела расставаться с отцом. Но с другой, я вызывала у нее какую-то просто безграничную радость.
— А это надолго? — спросила она.
— Нет, ты даже соскучиться не успеешь. — Асиф ласково погладил ее по кудрявым волосам.
Она убежала в свою комнату. И минуты через две вернулась с ворохом вещей, которые мы с ней утрамбовали в мой рюкзак. Дрыхнувшего там на сложенном плаще Прядущего я выдворять не стала, и паучок был нещадно завален.
— Нужно спешить. — Асиф был мрачен.
Мы вышли из дома. Народ все еще не разошелся.
— Авенсис! — позвала я.
Когда появился мой белоснежный грифон, все дружно заахали. Видимо, помнили его еще по Олиму.
— Грифон! Белый грифон! — восторженно завизжала Лия и подбежала к Авенсису, едва он опустился на землю.
— Я помню тебя, грифон… — прошептала она.
— Я тоже помню тебя, жрица смерти, — ответил Авенсис, повернулся ко мне: — Карина, Красные Монахи близко. Они идут сюда за ней.
— Он тоже тебя помнит, — пробормотала я Лие и тихо добавила ее отцу: — Асиф, они уже близко.
— Тогда не медлите. — Он на мгновение судорожно прижал дочь к себе.
— Папа, — спросила она изумленно, — ты плачешь?
— Нет, малышка, тебе показалось, — улыбнулся он, нехотя отпустил и посадил на Авенсиса. Девочка от восторга едва дышала.
Асиф схватил меня за руку и едва слышно прошептал:
— Береги ее.
В его глазах плескалось такое отчаяние, что у меня дыхание перехватило, не могла вымолвить ни слова, только кивнула.
Села на Авенсиса, крепко держа сидящую передо мной Лию.
Грифон осторожно поднимался в воздух.
— Папа, смотри, я лечу! — захлебывалась от восторга Лия. — До свиданья! До свиданья! — она махала ладошками людям под нами.
— Куда, Карин? — спросил Авенсис.
— Во дворец к Эридану, — попросила я. — Как можно быстрее и желательно без приключений.
Очень хотелось верить, что хоть в этот раз все обойдется.
Мы летели уже около четырех часов. Лия задремала, и я только чудом умудрялась держать ее и не сваливаться самой. Стало заметно темнее, хотя до вечера еще было далеко. Плотные тяжелые тучи закрыли небо, намекая о приближающемся ненастье.
— Вот-вот разразится гроза, — предупредил меня Авенсис. — Нам придется искать убежище и переждать ее.
— Блин, — с досадой пробормотала я, — а если Красные Монахи нас настигнут?
— Гроза остановит не только нас, но и их, — возразил грифон, — а насчет убежища… Видишь на востоке горную гряду, она испещрена ходами, мы вполне можем отыскать там пещеру.
— Хорошо, — я кивнула. — Давай так и сделаем.
Авенсис заложил аккуратный вираж, горы приближались. Если мне не изменяли скудные познания орбаганской географии, они назывались Пустые.
Гроза началась прежде, чем мы добрались до пещеры. Сверкнувшая молния была настолько яркой, что я невольно зажмурилась. И загрохотало так, что Лия вздрогнула и проснулась.
— Не бойся, — я ободряюще ей улыбнулась, — это всего лишь дождь.
И вслед за моими словами хлынул ливень. Даже не как из ведра, а как из пожарного шланга. За долю секунды мы промокли насквозь. Благо Авенсис уже углядел пещеру и прямиком туда спланировал.
Пещера оказалась небольшой, но по крайней мере сухой. Вглубь горы отсюда шел туннель, но я его разглядывать не стала.
— Карин, я на разведку, — предупредил грифон.
— А как же гроза?
— Мне-то она нипочем, — ответил он и скрылся за пеленой дождя.
Судя по черному небу и зарядившему ливню, это буйство природы грозило затянуться надолго. Обнаружив в углу пещеры кучу хвороста, я пыталась развести костер. Оказалось, что без талисмана это совсем не просто. Мокрая как лягушонок Лия сидела на камне, обхватив коленки руками, и дрожала от холода.
«Правильно, — противным голосом гнусавила моя совесть, — мало того что ты лишила ее нескольких лет жизни, так теперь еще и замерзнет бедняжка. А ты, между прочим, Асифу слово давала, что будешь оберегать ее. Думаешь, он обрадуется, когда ты вернешь ему дочь как минимум с воспалением легких?»
— Замерзла? — виновато спросила я.
Мне очень сложно было с Лией общаться. Наверное, потому, что считала ее восторженное отношение ко мне незаслуженным.
— Нет, — посиневшими губами прошептала девочка. — Я как ты, я не мерзну.
Развеивать этот миф и признаваться, что у самой зуб на зуб не попадает, я не стала. Вспомнила о своем плаще в рюкзаке. Учитывая, что лежал он на самом дне, пришлось вытряхивать все содержимое на каменный пол пещеры.
— Ой, какая… — с любопытством пробормотала Лия, когда на пол шлепнулся гематитовый череп.
Я едва не заорала с перепугу. Сей предмет вызывал у меня крайний ужас.
— Прядущий, — хмуро поинтересовалась я у прыгающего по хворосту паучка, — это ты его туда положил?
— Я ее туда не клал, — ответил Прядущий, — Светка твоя в Башню в рюкзаке притащила, а ты именно этот рюкзак и хапнула. Просто смотреть надо было, куда вещи пихаешь.
Пока я разбиралась с Прядущим, Лия тихо встала, подошла и подняла череп. Он тут же засветился. Но не так как у меня, свет был ровный и спокойный.
— Лия, — перепугалась я, — ты лучше эту штуку не трогай, пожалуйста.
Подставила рюкзак, она положила туда череп. Я закутала девочку в свой плащ и с горем пополам все-таки развела костер. Благо в кармане рюкзака нашлись спички.
Сидели с Лией напротив друг друга и грелись. Я смотрела на огонь, сдерживая порыв прикоснуться к нему. Я не боялась, что получу ожог, я боялась, что рухнет моя последняя надежда на то, что мой талисман все же возродится. А еще я думала о Руслане. Хотя, если уж честно, о нем я думала вообще все время, и от этого становилось все хуже и хуже. Даже зная теперь, что я дорога ему, все равно толком радоваться не могла. Уж очень напрягало меня это «нелюбовь». Да и неотвратно понимала, не дадут нам с Русланом быть вместе. Вот только знать бы еще почему.
Из мрачных размышлений меня вывел голос Лии.
— Она была очень красивой… — задумчиво пробормотала девочка.
— Кто она? — не поняла я.
— Татилла, — Лия указала на мой рюкзак.
Я поняла, что она имеет в виду череп, и у меня чуть волосы дыбом не встали.
— Откуда ты знаешь? — осторожно спросила я.
— Я всех их знаю, — ответила девочка. — Они приходят ко мне во снах, такие красивые и мертвые. Они хотят, чтобы я стала как они.
— А ты? — мой голос дрогнул.
— А я не хочу. Я люблю папу. Ему будет очень плохо, когда я умру. Не хочу, чтобы ему было плохо.
Она говорила об этом так спокойно, что только усиливало весь ужас. Значит, Лия давно знала, что ее ждет. Знала и принимала это как данность. И все из-за меня! Мало того, что она потеряла несколько лет жизни, так еще и обречена вскорости умереть!
— Ты не виновата, — вдруг пробормотала Лия. — Не думай о себе плохо, ладно?
Не найдя слов для ответа, я просто кивнула. И мы снова молчали. Авенсис все не возвращался. Я полезла в карман джинсов за своим телефоном, чтобы посмотреть, сколько времени, но к крайнему изумлению достала небольшой невзрачный кристалл.
— Прядущий, — нахмурилась я, — твоих рук, то есть лап, дело?
— Ага, — не стал отрицать восседающий на моем рюкзаке паук.
— Ну сколько уже можно тебе повторять, что брать чужое нельзя? — с укором поинтересовалась я. — А бедная Света переживает, что потеряла свой первый созданный артефакт! И еще вопрос, телефон мой куда дел?
— Я его выкинул.
— Что? — Я чуть не задохнулась от возмущения.
— Иначе кристалл не помещался. Пока мы еще за девочкой летели, и ты спала, я выкинул эту бесполезную вечно орущую дребедень, — ответил он как ни в чем не бывало, словно речь шла о сущих пустяках.
Лия только сейчас заметила Прядущего. Видимо, до этого считала, что я сама с собой разговариваю. Она быстро встала и подошла к пауку.
— Ой какой милый паучок. — У Лии глаза блестели от любопытства.
— Привет, Воплощение Смерти, ты тоже милая, — весело ответил Прядущий, и Лия тут же сгребла его в маленькую ладошку так, что только серебряные лапки торчали и истошно дергались.
— Каринка! — истерично голосил Прядущий. — Спаси!
— Лия, это…. эмм… не игрушка, — не очень уверенно сказала я, еще обиженная за безвозвратную потерю своего телефона.
Прядущий был нехотя отпущен и теперь восседал у меня на носке ботинка, опасливо косясь на девчушку.
Время уже, видимо, клонилось к вечеру. Закутанная в плащ Лия подошла ко мне и забралась на колени. Я нерешительно ее обняла, и она почти тут же заснула. Я прислонилась к каменной стене и устало прикрыла глаза.
Во сне я оказалась в громадном помещении без окон и без дверей. Свет факелов на стенах причудливо играл на странных предметах, которые лежали на постаментах из черного мрамора.
— Только не шуми, — прошептал Руслан.
— Сон? — тихо уточнила я.
— Сон, — он кивнул. — Я хочу тебе кое-что показать.
На постаменте, перед которым стоял Руслан, лежало невзрачное и на вид самое обыкновенное веретено.
— Знаешь, что это, Карин?
— Веретено, — я улыбнулась.
Руслан тихо засмеялся.
— Не просто веретено. Это Веретено Судьбы.
— А-а-а, — с понимающим видом протянула я.
Он снова засмеялся.
— Ладно, сдаюсь, что за Веретено Судьбы? — Я тоже засмеялась.
— Считается, что оно может исправить прошлое, — очень серьезно ответил Руслан, — изменить или даже отменить любое произошедшее событие.
— А зачем оно тебе? — не поняла я и спохватилась: — Погоди, так а где мы? Это что, Хранилище Совета?
— Оно самое. Сейчас мы в его святая святых. Сюда, кроме Главы Совета, вообще никто не имеет права войти.
Стало жутко.
— Так ты тогда это Веретено имел в виду, когда говорил, что тебе еще кое-что добыть из Хранилища нужно?
— Все верно. Это сон лишь для тебя, но для меня все сейчас реально. Я давно планировал этот артефакт заполучить. Но изначально цели были другие.
— Изначально? — Я совсем запуталась. — А теперь? Неужели ты и вправду намерен изменить прошлое?
— Это на крайний случай, если ничего другое не поможет, — Руслан вздохнул. — Карин, я ведь говорил, что пойду на все ради тебя. Даже на то, чтобы изменить несколько лет жизни.
— Что ты задумал? — Мне стало совсем не по себе.
— Если все-таки не получится устранить все преграды, я просто верну время к нашей первой встрече. Той самой, мимолетной, когда я впервые тебя поцеловал, — пояснил он, не сводя с меня пронзительного взгляда. — Тогда еще не было всех этих ошибок, не крутились рядом с тобой церберами Паладины. Я уверен, если бы мы остались с того самого момента вместе, никто и никогда бы нас не разлучил.
— А вдруг наоборот? — Я не только не разделяла его надежд, а еще и перепугалась. — Вдруг бы все сложилось еще хуже? Руслан, менять прошлое слишком опасно!
— Поверь, я и сам не рвусь, — он покачал головой. — Это лишь на самый крайний случай.
Самым бесцеремонным образом оборвав опутывающие Веретено сигнальные нити магии, Руслан взял артефакт с постамента. В то же мгновение раздался жуткий вой, я поняла, что сейчас появятся стражи.
— Тебе пора просыпаться, — с улыбкой прошептал Руслан.
— А как же ты? — Я хотела схватить его за руку, но ничего не получилось.
— Ты сейчас эфемерная, Карин, — пояснил он. — А за меня не бойся. Сила четырех стихий все-таки многое значит.
— Но когда я снова тебя увижу?
— Очень скоро, Карина, очень скоро…
— Карина, — знакомый голос зазвучал уже наяву. Вот только это уже был голос не Руслана.
Я вздрогнула и открыла глаза. Но лучше бы не открывала.
— Откуда ты взялся? — я чуть не взвыла.
Эридан усмехнулся.
— Рин, это мы рассказали, — виновато пробормотала Рита.
Отгоняя последние остатки сна, я огляделась по сторонам. В пещере сразу стало мало места из-за количества народа. Света с Ритой сидели на камнях. Олег и Андрей с Вадимом стояли у входа и смотрели куда-то вниз. Лия по-прежнему сладко спала, прижавшись ко мне.
— Просто ты слишком долго не возвращалась, — пояснила Света, — и мы начали волноваться.
— Но как вы меня нашли? — не поняла я.
— Не так сложно было найти тебя в моем мире. Тем более Авенсис рассказал Рагиму. Ты даже не представляешь, как я рад, что, наконец, до тебя добрался, — нехорошим голосом ответил Эридан.
— Ты убьешь меня, да? — испуганно прошептала я.
— Нет, но твоим перевоспитанием займусь вплотную, — кровожадно пообещал мне он шепотом.
— А что я такого сделала? — мгновенно насупилась я.
— Если я буду перечислять тебе все твои косяки, то и ночи не хватит, — Эридан усмехнулся, — тебе остается только радоваться, что тебе достался такой терпеливый и милосердный возлюбленный. А к тому, что ты с настораживающим постоянством что-нибудь у меня крадешь, я уже привык.
Закрепленный на перевязи за моей спиной Клинок Истины словно в доказательство его слов потеплел.
— Не похожа она на жрицу смерти, — задумчиво смотрела на Лию Рита.
— А что она, по-твоему, должна быть в черном балахоне и с косой? — Света улыбнулась.
— Ну и что, что она жрица, — насупилась я, — в первую очередь она маленький беззащитный ребенок, за которым охотятся всякие полудурки.
— Кстати, о полудурках, — Андрей усмехнулся, — слышали последнюю новость, девочки? Полянский опять грабанул Хранилище Совета.
Я вздрогнула и побледнела. Каким образом они все так быстро узнают?
— Ого! — присвистнула Рита.
— И что он украл на этот раз? — Света была очень серьезной.
— Веретено Судьбы, — прошептала я по инерции, даже не сразу поняла, что подумала я это вслух.
— Откуда ты знаешь? — Эридан резко нахмурился.
Я затравленно молчала. Врать не было смысла, он бы сразу это раскусил.
— Карина, — Андрей не сводил с меня глаз, — в чем дело?
— Оставьте Руслана в покое, — тихо ответила я.
Эридан резко коснулся пальцами моих висков и закрыл глаза. Я смотрела на него в крайнем испуге.
Буквально через секунду он открыл глаза, и от его тяжелого взгляда мне даже малость поплохело.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Андрей.
— Он каким-то немыслимым образом умудряется связывать их сознания, когда Карина спит, — отрывисто ответил Эридан.
— Но зачем? — Андрей резко нахмурился. — Карин, что он тебе говорит во сне?
— Это мое личное дело. И вас вообще никаким боком не касается.
— Карина, для тебя же самой лучше все рассказать. — Эридан не сводил с меня разгневанного взгляда. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что я с легкостью могу узнать все, что видела во сне ты.
— Только попробуй, — процедила я сквозь зубы. — Не смей копаться в моем сознании.
Андрей и Эридан переглянулись.
— Я не знаю, чем тебе задурил голову Полянский, что ты так себя ведешь, — Андрей был мрачен, — но мы сумеем оградить тебя от него. Пусть и против твоей воли. Эридан, давай.
Конфликт прекратила Лия. Она сонно зашевелилась и открыла глаза. С удивлением оглядела присутствующих.
— Не пугайся, — прошептала ей я, — это друзья.
Вот только слово «друзья» далось мне с трудом.
— Я уже выспалась, — пробормотала Лия. — Нам уже пора? Дождь кончился?
— Да, — я кивнула, — сейчас снова отправимся в путь.
— Куда это ты собралась? — не слишком-то вежливо поинтересовался Эридан.
— Не ваше дело. От вас двоих подальше, — огрызнулась я.
Вот доставлю Лию во дворец, и чтобы глаза мои больше не видели ни Эридана, ни Андрея.
— Карина, прекрати, — Андрей хмуро на меня смотрел. — Постарайся понять, что сейчас на твое сознание воздействует Полянский, он просто манипулирует тобой.
Я сжала руки в кулаки, во мне закипела решительность.
— Руслан мной не манипулирует, — чеканила каждое слово я. — Он меня любит. А я люблю его. Слышите, люблю!
Рита тихонько ахнула.
Андрей и Эридан переглянулись.
— Все еще серьезней, чем мы думали, — хмуро пробормотал Андрей.
— Но это поправимо, — начал Эридан, но я его перебила:
— Я на самом деле люблю Руслана! Как еще мне вам это сказать, чтобы до вас дошло?!
— Тревога! — вдруг крикнул Вадим. — Красные Монахи!
— Эридан, — перепугалась я. — Скорее телепортируй девочку в свой дворец!
Он тут же коснулся Лии, но ничего не произошло.
— Она защищена собственной магией, — с досадой пробормотал Эридан. — Скорее, спрячьтесь!
Олег тем временем уже телепортировал Свету с Ритой отсюда, и Паладины поспешили к выходу навстречу Красным Монахам.
Я схватила на руки испуганную Лию и рванула с ней вглубь пещеры по темному туннелю. Буквально через полминуты мы достигли перекрестка. Я оглянулась. Доносящийся грохот свидетельствовал, что там началась нешуточная схватка.
— Лучше налево, — неожиданно сказала Лия.
Спрашивать, откуда она знает, я не стала. Позади послышался топот. Похоже, кто-то спешил к нам из правого туннеля. Я рванула вперед изо всех сил.
Минут через пять снова попался боковой ход, но я не стала сворачивать. И, как оказалось, зря — туннель окончился тупиком. Вернуться уже не успевали — показались Красные Монахи. Они все-таки нас настигли.
Бежать было некуда. Мгновенно выбравшийся из моего кармана Прядущий забрался ко мне на плечо.
— Телепортируемся! — истошно вопил он.
— Я же не умею! — меня трясло.
Монахов было не меньше десятка, и они медленно приближались, держа на изготовке кривые зазубренные мечи.
— Отдай ее. Отдай ее, — хор их монотонных голосов подхватило эхо.
Нас разделяло не больше метра.
— Крепко за меня держитесь! — закричала я.
Прядущий вцепился в мою сережку. Плачущая от страха Лия уткнулась мне в плечо, я крепко держала ее одной рукой. Второй быстро полезла в карман. Жалко, конечно, Светин артефакт, но выбора нет…
Невзрачный кристалл разлетелся вдребезги у меня под ногами. Окружающий мир тут же смазался хаосом пятен, вспыхнул и погас. Я зажмурилась.
— Ой, а где это мы? — через секунду удивленно пробормотала Лия.
