ГЛАВА 11
В золотой клетке
Эридану стало легче буквально минут через пятнадцать, он пришел в себя. Видимо, это просто Вадим как раз нашел Андрея и исцелил. Они и сами почти тут же появились в зале.
— Что произошло? — сразу же обеспокоенно спросил Олег.
— Да у кого-то просто ума нет и в ближайшее время явно не предвидится, — отмахнулся мрачный Вадим.
— Ну хватит, а? — не выдержал Андрей. Похоже, Парфенов уже достал его своим ворчанием.
— Я так понимаю, кое-кто героически в одиночку отправился вылавливать Полянского и сам же от него огреб? — хотя Рита говорила и без сарказма, но прозвучало с явным намеком.
— Вы что, сговорились с Вадимом? — обиженно буркнул Андрей, присаживаясь на диван рядом с Эриданом. — Думаете, мне и без ваших комментариев недостаточно сейчас хреново?
— Хреново ему, — никак не мог уняться Вадим. — Да скажи спасибо, что вообще живой остался!
— Ты что, и вправду рассчитывал сам справиться с Русланом? — Олег устало потер глаза. — Андрей, какое у Паладинов первое правило?
— В строю не улыбаться, в носу не ковыряться? — не удержалась от цитирования Рита.
Парни тут же наградили ее мрачными взглядами.
— Первое правило, — назидательно произнес Вадим, — никогда не действовать в одиночку. Вот ты, Андрей, его нарушил и в итоге остался без талисмана. Спасибо, что еще живой.
У меня кончилось терпение.
— Вы как хотите, а я домой. Вы и без меня прекрасно Андрея поперевоспитываете.
— Куда? Домой? — Эридан даже опешил. — Карина, забудь даже думать об этом.
— Почему это? — Я насторожилась.
— Потому что вы все дружной троицей отправляетесь в Орбаган, — ответил он таким тоном, словно это было само собой разумеющееся.
— Нет уж! — воспротивилась я. — Не поеду я ни в какой Орбаган. Нет никакого толку прятаться. Мне просто нужно поговорить с Русланом. Я уверена, что смогу все уладить.
— Что? Поговорить с Русланом? — переспросил Андрей нехорошим голосом. — Да только через мой труп он подойдет к тебе ближе, чем на пушечный выстрел!
— Ты меня, конечно, извини, Андрей, — возразила Рита, — но мне кажется, твой труп не станет для Полянского особым препятствием. И вообще, быть может, Карина права. Без нас вам не справиться.
— Рит, — Вадим смотрел на нее снисходительно, — вы нам уж точно ничем не поможете. Даже с двумя половинами талисмана вы не смогли себя защитить. Сейчас вы — наше уязвимое место и только.
Рита побагровела. Но смертоубийство Вадима пришлось отложить на неопределенное время. Эридану, видимо, надоели споры впустую. В воздухе сверкнул Клинок Истины, и мы оказались в тронном зале орбаганского дворца. Я возмущенно сопела. Рита была красная от злости. Света задумчиво хмурилась.
Эридан хлопнул в ладоши, и через несколько в мгновений в зал вошел Далид. Управитель дворца почтительно поклонился.
— Далид, позаботься о наших гостьях, — распорядился Эридан и перевел взгляд на нас: — Как надоест дуться, располагайтесь. Судя по всему, вы здесь надолго. Свет, надеюсь на твое благоразумие. Объясни Карине, пожалуйста, что вы здесь для вашей же безопасности.
Снова сверкнул Клинок Истины, и, окутавшись ярким светом, Эридан исчез.
Я обосновалась в своей спальне. Девчонки же угодили в другое крыло дворца. Просто потому, что эта часть считалась половиной калифа, и кроме него, никто не имел права тут жить. Ну кроме, конечно, его жены, которой, как оказалось, меня по-прежнему здесь считали. Эридан почему-то не спешил открывать никому правду. Так что я обитала в соседней с ним комнате, как и прежде.
Правда, теперь кроме меня тут обитал еще и Прядущий. Где паучка носило все эти дни, он рассказывать не стал. Только лишь пообещал, что в ближайшее время уж точно не пропадет.
— Нет, Каринка, ты определенно не понимаешь своего счастья, — довольная Рита полулежала на подушках в небольшой гостиной и, чуть ли не мурлыкая от удовольствия, пробовала разнообразные изысканные сладости с золотого подноса.
— Ты о чем? — рассеянно переспросила я, отвернувшись от окна и переводя взгляд на подругу.
— Как это о чем? Об Эридане, конечно! Слушай, если ты все-таки сдуру решишь остановить выбор на Андрее, можно я с Эриданом замучу?
— Вот уж не думала, что он тебе нравится, — удивилась я.
— Да нет, — отмахнулась Рита, — так-то он не в моем вкусе. Да только у того, кто в моем вкусе, за душой вообще ничего нет. Кроме пельменей в морозилке.
Я не удержалась от улыбки.
— А как же крылатое «с милым рай и в шалаше»?
— Ну согласись, куда приятнее, если вместо шалаша шикарный дворец с кучей слуг, отпадными нарядами и горами драгоценностей. Бездельничаешь себе целыми днями, ничем не заморачиваешься, а все вокруг тебя носятся и услужливо квохчут: «Ах, прекрасная принцесса, что пожелаете?» Да это же мечта, а не жизнь!
— Угу. Только ты забыла упомянуть тиранистого мужа и кучу запретов, — возразила я.
— Ой, да это вообще плевое дело! Первое время слушаешься, чтобы у Эридана бдительность усыпить, а потом быстренько устраиваешь государственный переворот, устанавливаешь матриархат и — вуаля! — теперь уже ты — главная и тиранистая. Ммм, Каринка, ты вот эти вот с орешками пробовала?.. Вкуснотень такая, аж язык проглотишь!
Дверь отворилась и в гостиную вошла Света.
— О, Свет, ты там по пути случайно не видела, несут нам чай или нет? — тут же поинтересовалась Рита. — А то мне чего-то вдруг чаю захотелось.
— Нет, Рит, извини, даже внимания не обратила. — Света присела на низкий диванчик возле окна. — Андрей с Олегом, кстати, на Землю отправились. Надеюсь, Паладины все-таки передумали нас еще и сторожить вдобавок. А то чувствую себя преступницей какой-то… Знаете, бродила сейчас по коридорам, размышляла обо всем этом. Все-таки хорошо, что я добытый нами череп к Наташке в Башню заранее отнесла. А то так бы и лежал у меня дома, а если бы родители нашли? Мало ли какая в нем опасность. Вдруг нас с вами просто талисманы незримо защищали. А еще… — она вздохнула. — Еще о Роме думала. Какой он все-таки у меня хороший.
— Сильно ему тогда досталось? — Я сама толком не понимала почему, но чувствовала себя косвенно виноватой в произошедшем.
— Да нет, — Света покачала головой, — Руслан явно не хотел ему навредить, но и Рома не мог не вмешаться. Главное, все обошлось.
— Ага, обошлось, — фыркнула Рита. — Только мы в итоге остались без талисманов, а у Паладинов появился еще один повод высказываться на тему нашей беспомощности. Ну-ну, посмотрю я, как они теперь с Полянским справятся. Да и черепок-то один у нас! Только эти высокомерные не в курсе.
— А мы и не будем им ничего говорить, — мрачно согласилась Света, — раз мы всего лишь их слабое место.
— Девчонки, но не станем же мы с вами теперь сидеть сложа руки, верно? — Я оглядела подруг. — Нужно что-то делать! Я не знаю, что еще задумал Руслан, но не сомневаюсь, что это только начало!
— Но что мы можем сделать, Рин? — Рита беспомощно вздохнула. — Мы даже выйти из дворца не в силах. Да и талисманов у нас теперь нет…
— Зато только мы можем остановить Руслана и его шайку, потому что наши талисманы нас не тронут!
— А толку, Карин, парни как бы и просто физически нас сильнее, — скептически возразила Света. — Но я согласна с тобой, бездействовать мы не можем. Я тоже об этому думала.
— И что надумала? — тут же заинтересовалась Рита, даже от сладостей отвлеклась.
— Значит так, — у Светы глаза горели энтузиазмом, — начнем с того, что нам необходимо отсюда выбраться. Как бы сейчас кстати был созданный мною артефакт, да только посеяла его где-то… — она вздохнула. — Выхода из дворца сейчас нет, телепортация запрещена, остается одно — стихийный портал!
— Но как нам связаться с Наташей? — Рита нахмурилась.
— Я знаю как! — меня осенило. — Мой Авенсис. Пусть мы не сможем открыть окно, но позвать я его все равно смогу. Скажу ему, чтобы передал Наташе наше послание.
— А как она его поймет? — не поняла Рита. — Мы ведь даже записку передать не сможем.
— Я думаю, они оба умные и поймут друг друга, — пробормотала я.
На мой зов Авенсис прилетел мгновенно и завис напротив окна.
— Ты в опале? — догадался он.
— Ага. И на тебя вся надежда, друг, — ответила я, — ты сможешь попросить Хранителя открыть нам стихийный портал?
— Думаю, это будет не просто… — грифон некоторое время помолчал. — Она же меня не поймет.
— Ну что бы вы без меня делали? Так и быть, объясню как-нибудь вашему Хранителю, что от нее требуется. — Серебряный паучок через отверстие в искусной резной решетке окна выбрался на подобие подоконника и прыгнул прямо Авенсису на спину.
— Прядущий… — я обомлела. — Ничто и никто ведь не может покинуть дворец…
— На меня это не распространяется, — отмахнулся паучок. — Погнали, Авенсис, нас ждут великие дела.
— Ничего не понимаю, — пробормотала Рита, глядя как мой грифон скрылся в ночной темноте за окном. — Для Прядущего вообще закон не писан?
— Видимо, магические запреты ему нипочем, — задумчиво ответила Света. — Что ж, теперь нам остается только ждать. Думаю, до завтра Прядущий точно не вернется. Время уже позднее, предлагаю нам всем отправляться на боковую.
— Правильно, — поддержала Рита. — А то вдруг завтра сбегать, а мы не выспавшиеся. Но это все мелочи. Главное, чтобы никто из Паладинов вдруг не объявился.
— Ой, Рит, не накаркай. — Я помрачнела.
— Не переживай раньше времени, — легкомысленно ответила она. — Я уверена, что все пройдет гладко. Ну а пока всем высыпаться перед побегом.
Девчонки ушли, а я вернулась в свою спальню. Не стала зажигать свечей. Так в темноте переоделась и легла на кровать, укрывшись мягким, словно невесомым покрывалом. Но заснуть не успела. Раздался тихий стук, и следом в комнату заглянула Света со свечой в руках.
— Карин, не спишь еще?
— Нет. Что-то случилось? — удивилась я.
— И да, и нет. — Она села на край моей кровати. — Просто хотела с тобой кое о чем поговорить. При Рите не стала, ведь если я правильно поняла, она не в курсе, ты вообще никому не сказала. Да и я бы тоже не в свое дело не полезла, но…
— Свет, — перебила я, окончательно запутавшись, — ты о чем вообще?
— Услышала сегодня кое-что, — пояснила она. — Я, конечно, не любитель подслушивать, но даже хорошо, что тут так получилось. В общем, Олег с Андреем разговаривали, а я случайно рядом оказалась, и меня они заметить не могли. Речь шла о тех выходных, что вы с Андреем провели на лыжной базе.
— Супер, — я помрачнела, — он еще со всеми это обсуждает… Извини, Свет, но я вообще говорить об этом не хочу. Забыть бы и не вспоминать никогда. Я поэтому и вам ничего рассказывать не стала, уж очень самой тошно.
— Карин, ты дослушай, это очень важно, — попросила Света. — Из их разговора стало ясно как день, что все они подстроили, понимаешь? Андрей должен был изобразить красноречивую сцену, а Олег сделать так, чтобы это как-то увидел Руслан. То ли видением, то ли через связь половин талисмана — я с их слов не поняла. В общем, он на пару мгновений увидел тебя в объятиях Андрея. Но, главное, что ничего у вас с Андреем, по сути, не было. Просто этим двоим зачем-то понадобилось Руслана спровоцировать. Ну или не спровоцировать, не знаю. Смысла этой затеи я так и не поняла. Но, с их слов, что так получится с талисманами, они точно не ожидали. Хотя чего вообще ожидали? — недоумевала Света. — На мой взгляд, какой-то бессмысленный и жестокий идиотизм. Ты-то что думаешь, Карин?
— Я думаю, как я их всех уже ненавижу, — устало прошептала я. — Спасибо, Свет. Если бы не ты, я бы еще и этим мучилась. Задолбали они уже своим вмешательством в мою жизнь.
— И что же получается, Руслан просто назло забрал у нас талисманы?
— Не знаю, — я покачала головой. — Не похоже это на него. В любом случае, что толку гадать. Вот выберемся отсюда, я надеюсь встретиться с Русланом, тогда все и узнаем.
— Если выберемся — Света вздохнула и встала с кровати. — Ладно, Карин, утро вечера мудренее. Доброй тебе ночи.
— И тебе.
Света вышла, а я откинулась на подушки. После ее слов словно тяжеленный груз с души упал. Но все равно было гадко от такого поступка вроде бы близких людей. Я не сомневалась, что затея принадлежала именно Олегу. Это же он все рвется нас с Русланом разлучить. Хотя Руслан и сам не появился, и убить меня пытался… Так где правда? Кому верить? Ответы на эти вопросы не находились. Ничего, как сказала Света, утро вечера мудренее. Завтра и подумаю обо всем этом хорошенько.
Я закрыла глаза. Тут же тихонечко начал подкрадываться сон. И уже понемногу засыпая я в который раз думала о том, как же все же мне не хватает Руслана. Дико хотелось увидеть его. Хоть на миг. Хотя бы во сне.
И мое желание сбылось. Вот только вряд ли это был обыкновенный сон…
Во сне я стояла на балконе в замке Руслана. Ночь была теплой, и вид усыпанного звездами неба над поросшими лесом холмами завораживал. Все выглядело настолько детально, будто происходило наяву, но я над этим особо не задумывалась.
Руслан стоял позади и обнимал меня. Тепло его объятий уж точно не было эфемерным, но ведь и реальным быть не могло.
— Это ведь сон, да? — спросила я.
— Сон, — Руслан мимолетно коснулся губами моей шеи, обжигая прикосновением. — Чудесный сон. Но скоро он обязательно станет явью.
— Не станет, — я вздохнула.
— Да? — Руслан скептически хмыкнул. — И кто же этому помешает? Паладины, что ли, твои? Карин, ну неужели ты думаешь, что я не найду способ выкрасть тебя из этого якобы неприступного дворца?
Что-то для сна Руслан слишком много знал…
— Погоди, — я нахмурилась, — что происходит? Я же сейчас сплю, так?
— Так. И я тоже. Но пока это единственный способ с тобой связаться.
Я повернулась так резко, что чуть не уткнулась носом Руслану в плечо. Он не разжал кольца рук. Да и я, несмотря ни на что, не хотела его отталкивать.
— Так если этот разговор все же не порожден моим сновидением и в каком-то роде реальный, ты, может, пояснишь кое-что?
— Что, например? — продолжая обнимать меня одной рукой, пальцами второй Руслан задумчиво скользил по моим обнаженным плечам, сбивая с мыслей. Я чуть вообще не забыла, что сказать хотела.
— Зачем ты отобрал талисманы?
— Затем, что мне они сейчас нужнее. Извини, Карин, большего не скажу. Паладины вполне могут твои мысли прочитать, а я не хочу, чтобы они о моих планах узнали.
Возразить было нечего. Да и, если честно, заступаться и оправдывать Паладинов с их тухлыми методами ни разу не хотелось.
— Ну тогда объясни хоть, чем я тебе помешала. — Я сменила тему. — Зачем ты хочешь меня убить?
— Я что? — Руслан даже опешил, смотрел на меня с искренним изумлением. — Карин, ты это сейчас серьезно,?
— Не отпирайся, — упорствовала я. — Я знаю, что ты пытался меня убить через половину талисмана.
— Я так понимаю, это новая страшилка в мой адрес от твоих добрых друзей? — Руслан хмыкнул. — А они случайно не поясняли, зачем мне такие сложности — что-то через половины шаманить?
— Наверное, чтобы тебя никто не заподозрил, — неуверенно пробормотала я.
— Ну да, логично. Особенно учитывая, что именно меня подозревают всегда и во всех злодействах по поводу и без повода. Карин, ну ты сама подумай, да если бы я хотел тебя убить, давно убил бы. Возможностей у меня для этого было предостаточно.
И опять я не нашла, что ему возразить. Но ведь кто-то все же насылал ту тьму, и именно через талисман…
Руслан осторожно за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть.
— Карин, ответь мне тоже на один вопрос. Почему ты веришь кому угодно, но только не мне?
Выдержать взгляд дымчато-синих глаз было очень сложно. Но еще сложнее озвучить так мучающий меня факт:
— Потому, что ты меня не любишь. И… и потому, что я тебя не люблю.
Руслан молчал не меньше минуты. Смотрел на меня так пытливо, словно пытался что-то прочесть по лицу. Наконец, произнес:
— Это ты сама так чувствуешь? Или это опять кто-то тебе сказал?
— Так Олег сказал. А он не может мне лгать, он Равновесием поклялся, — слова давались с трудом. — И Прядущий тоже говорил, что это не любовь. Видимо, это просто иллюзия, которую почему-то создает скрытое в нас с тобой пламя.
Руслан вздохнул.
— Карин, да какая вообще разница, как это назвать: любовь, или иллюзия, или наваждение какое. Я знаю, что я чувствую, и мне все равно, как это чувство у других называется. Я говорю, что люблю тебя, и не лукавлю при этом, просто именно это слово считаю самым подходящим. Сама-mo ты как думаешь?
— Я не знаю, что и думать, — я покачала головой и решительно добавила: — Но если ты и вправду меня любишь, почему ты не пришел тогда?
Руслан досадливо поморщился.
— Да потому что твои Паладины очень постарались, чтобы я не смог до тебя добраться. Тогда я сразу понял, что просто так нас в покое не оставят, обязательно пакостей понапридумывают. Чего стоит одна эта выходка Деккера. — Его глаза мгновенно потемнели от злости.
— У нас ничего не было, правда, — поспешила заверить я.
— Карин, да я сразу же понял, что все подстроено. Видимо, они рассчитывали, что я решу, будто ты меня предала, и откажусь от тебя. Просчитались. Единственное, что они этим добились, мне теперь крайне сложно не убить Деккера.
— Зачем тебе его убивать? — Я помрачнела. Пусть я была зла на Андрея за его гадкий поступок, но смерти ему все же не желала.
— Затем, что заслужил, — отрезал Руслан и уже мягче добавил: — Карин, без веских причин, я не стану никому причинять вред…
— Ага, как же, — перебила я. — А у девчонок талисманы отобрал — это нормально? А Ромке бедному досталось — это тоже нормально?
— Это всего лишь неизбежные и, извини за прямоту, незначительные жертвы, — уже начавшая было утихать злость Руслана вновь набирала обороты. — Ничего, поживут какое-то время без талисманов, ничего страшного. Я, заметь, даже Деккера не отправил к праотцам, хотя очень хотелось.
— Но зачем? Зачем тебе все это?!
— Затем, Карина, что я вынужден так поступать. — В глазах Руслана плескался гнев. — Я ведь хотел по-хорошему, просил тебя верить мне. Но ты верить не смогла. Что ж, будем, значит, по-плохому.
— Что ты задумал? — перепугалась я.
— Я больше не буду тратить время на уговоры и заверения. Не веришь мне — твое право. Веришь всем наветам своих добреньких друзей — пожалуйста. Но я отказываться от тебя не намерен. Любовь или не любовь — мне плевать. Ты нужна мне, и я во что бы то ни стало тебя получу.
Во мне тоже закипела злость.
— Ну и чем ты после этого лучше тех же Паладинов? — с вызовом поинтересовалась я.
— А я их и не лучше. Я хуже, и намного, — Руслан нехорошо усмехнулся. — Но я, по крайней мере, не прикрываюсь благими намерениями. И если понадобится, я готов пойти на все.
— Даже против моей воли? — мрачно поинтересовалась я.
— Даже против твоей воли, — крепко прижав меня к себе, он наклонился к моему лицу и прошептал: — Но поверь, если ты и будешь против, то совсем недолго.
Я хотела возмущенно возразить, но жадный поцелуй не дал мне озвучить мой протест.
Я резко открыла глаза и села на кровати. В комнате было совсем темно. Сердце колотилось как сумасшедшее. И вкус поцелуя на губах…
Да, с такими снами и никакой реальности не надо. Блаженно улыбнувшись, я снова легла и почти тут же уснула. Но теперь уже без каких-либо сновидений.
Авенсис вернулся утром, когда я еще спала, так что разбудил меня Прядущий. Он просто самым наглым образом куснул меня за руку.
— Вставай давай! — нагло потребовал паучок.
— Прядущий? — удивилась я спросонья.
— Не просто Прядущий! А Прядущий-письмоносец! — горделиво ответил он.
Только сейчас я заметила привязанную к нему скрученную бумагу. Быстро сняла и начала читать послание. Едва дочитав, кинулась к девчонкам.
— Ну говори давай, — разбуженная Рита зевала, — чего там нам Наташка написала.
— А где само письмо-то? — спросила Света.
— Прядущий уничтожил, — ответила я. — Заявил, что шпионские послания всегда нужно уничтожать. Но это не страшно. Я все запомнила. Дело такое, девчонки, Наташа откроет нам портал в тронном зале в полночь по местному времени, раньше никак. Так что нам остается только дождаться.
— И надеяться, что Паладины не объявятся. — Рита снова зевнула. — Не знаю, как вы, а я дальше спать. Разбудите меня, когда завтрак принесут.
Про Паладинов Рита все-таки накаркала. Поздно вечером во дворце появился Эридан и не один. Вадим самым наглым образом развалился на шелковых подушках постамента в тронном зале. Эридан к такой бесцеремонной наглости отнесся совершенно спокойно. Видимо, это было не впервой. Хотя «совершенно спокойно» мало подходило для описания его состояния — Эридан просто рвал и метал. По крайней мере, когда я вошла в зал, калиф вышагивал по нему с крайне раздраженным видом.
— А я-то думаю, чего погода испортилась? — раздался из-за горы цветных подушек ехидный голос Вадима. — А это, оказывается, Каринка сменила джинсы на платье.
— Кто это там расчирикался? — поинтересовалась Рита, входя вслед за мной.
Вадим резко сел и расплылся в довольной улыбке. И без того прехорошенькая Рита в орбаганской платье и с выпотрошенными из моей шкатулки драгоценностями выглядела просто потрясающе.
— Я говорил, что как здорово, что все мы здесь сегодня собрались. — Вадим мгновенно выкопался из подушек и подошел к Рите.
— Кстати, про собрались, — усмехнулась она, — ты-то чего тут делаешь?
— Я буду лично тебя охранять, — с геройским видом заявил Вадим.
— А от тебя меня кто охранять будет? — Рита засмеялась. — Нет уж, Парфенов, дуй на Землю, ты теперь в немилости.
Вошла немного отставшая от нас Света.
— Что там с нашими талисманами? — задала она вылетевший у всех из головы вопрос.
— Пока без изменений, — хмуро ответил Эридан.
Я переглянулась с девчонками. До открытия портала оставалось совсем немного, и надо было как-то Паладинов из зала выпроводить. Рита тут же схватила Вадима за локоть.
— Считай, тебе сегодня повезло, — кокетливо прощебетала она, — можешь, так и быть, прогуляться со мной по саду.
Видимо, не без оснований опасаясь, что она может в любой момент передумать, Вадим поспешил за ней из зала. Света напоследок многозначительно на меня взглянула и тоже вышла. Мы остались с Эриданом вдвоем.
— Ты из-за того, что не удается отыскать талисманы, такой… эмм… не в духе? — осторожно спросила я.
— Не совсем, — Эридан покачал головой, — Красные Монахи объявились в Орбагане.
— Красные Монахи? — Я нахмурилась. — Но зачем?
— Самому интересно, — мрачно ответил Эридан. — Очень интересно, как это у них вообще хватило наглости появиться в моем мире! И что они здесь ищут. Или кого.
Вот только этого еще не хватало! Впрочем, пока имелись вопросы и поактуальней. Сначала надо было выбраться отсюда, а потом уже решать остальные проблемы.
— А ты спать пока не собираешься? — вкрадчиво спросила я. — Поздно ведь уже.
Эридан посмотрел на меня так, что я даже покраснела.
— Это был не намек, если что, — насупилась я. — Просто я в спальню сейчас пойду, вот и спросила, ведь нам все равно по пути.
— Пойдем, — согласился он. Вот только его взгляд совсем мне не понравился.
Ну ничего, главное, выпроводить его отсюда, а там уж сбегу как-нибудь.
Мы пришли в спальню к Эридану. Я хотела сразу же уйти в смежную комнату, но он не дал, придержал меня за руку.
— Что? — Я мгновенно насторожилась.
— Надо поговорить на одну очень важную тему.
— Это на какую?
— На такую, что мое терпение подошло к концу. Можешь спорить и возражать сколько угодно, но на Землю ты больше не вернешься, — обрадовал он. — Ты остаешься здесь. В конце концов, по орбаганским традициям у меня уже должен быть наследник.
— Поздравляю, — мрачно буркнула я. — Но это уж, пожалуйста, без меня. И вообще, раз ты стал вдруг таким рьяным приверженцем орбаганских традиций, то в твоем мире наверняка целая толпа замечательных смиренных девиц — выбирай любую.
— Ты же прекрасно знаешь, что свой выбор я уже сделал. — Эридан не сводил с меня глаз. — Дело только за настоящей свадьбой.
И тут меня осенило.
— Я должна тебе в кое-чем признаться, — я потупила глаза. — Проблема в том, что я… как это у вас тут называется?.. Во, испорченная. Андрею спасибо скажи.
Нет, я все-таки гениальна! Теперь и Эридан от меня отстанет, и по Андрею асфальтовым катком проедется! Месть сладка!
Вот только Эридан и бровью не повел.
— Карин, я тебе уже не раз говорил, что нет смысла мне лгать. Тем более на эту тему. Да если бы такое случилось, я бы сразу об этом узнал.
Ну вот, не прокатило.
— В любом случае предлагаю поговорить обо всем этом завтра. — Я старательно изображала сонный вид. — Извини, но я так спать хочу, что мне сейчас уж точно не до серьезных разговоров.
— А мы и не будем разговаривать, Карина, — Эридан нагло притянул меня к себя. — Согласен, все разговоры подождут до завтра. Зачем тратить время на слова, если нас ждет занятие куда приятней.
Я похолодела. Ясно понимала, что настроен он более чем решительно. Ну а мое мнение, как обычно, не спрашивается. Оставался один вариант — подсвечник по затылку светлейшему калифу и бежать. Вот только осуществить его не получилось.
Дверь распахнулась, и в комнату бесцеремонно завалился Вадим с трагичным воплем:
— О коварные женщины! Вот всегда так!.. — увидел нас с Эриданом и осекся.
— Я малость не вовремя, да? — усмехнулся он и нагло плюхнулся на кровать в груду цветных шелковых подушек.
— Вадим. — Эридан нахмурился. Уже одним взглядом намекал, чтобы тот оставил нас.
— Не верь им, брат Эридан, — высокопарно изрек Вадим, проигнорировав красноречивый намек.
— Кому им? — я не удержалась от смешка. — Рита опять тебя бортанула?
— Никто меня не бортанул, — обиженно засопел Вадим, — я, может, сам оскорбился. У меня, может, тонкая душевная организация. Ласково со мной, может, надо.
— Вади-и-им, — недовольным голосом протянул Эридан.
К счастью, меня все же отпустил.
— А что случилось-то, Вадим? — не унималась я. — Чего вы с Ритой опять не поделили?
— Да понятно что, Риту они не поделили, — усмехнулся Эридан.
— Очень верно подмечено, брат, очень верно, — скорбно отозвался Вадим. — Ну почему все девушки такие эгоистичные и думают только о себе? Вот, допустим, Рита. Она ведь совершенно не задумывается о том, чего хочу я! Знаете, что она мне сказала? «А не пошел бы ты, Парфенов, далеко и надолго, и вообще я тебе в следующий раз руку сломаю». А я ведь ничего такого не сделал! Просто по коленке погладил!
— Рита не любит, когда трогают ее колени. Запомни на будущее, — посоветовала я.
— Да? — Вадим живо заинтересовался. — А что еще она не любит? Давай, Каринка, выручай меня, — взмолился он, — а то я с этой несносной блондинкой уж точно скоро с ума сойду!
— Вадим, а тебе не кажется, что ты сейчас здесь лишний? — вкрадчивым нехорошим голосом напомнил Эридан.
— Вот и ты тоже эгоист, — он нехотя слез с кровати. — Ты-то с Каринкой сейчас останешься, а мне из-за Риткиных капризов одному теперь куковать! И что мне всю ночь делать-то?
— Как вариант, можешь лечь спать, — усмехнулся Эридан.
Вадим обиженно засопел, но из комнаты все же вышел и дверь за собой закрыл.
— На чем мы остановились? — Эридан вновь вознамерился привлечь меня к себе, но я отстранилась.
Похоже без «подсвечником по голове» и вправду было не обойтись.
Но спасение пришло, как всегда, неожиданно. С балдахина кровати прямо на Эридана прыгнул Прядущий. Паладин чертыхнулся, но никак не мог выловить шустро бегающего у него в волосах паучка. Я осторожно попятилась к двери.
— Там уже портал открывается! — крикнул мне Прядущий. — Беги скорее! Я калифа подержу!
Сразу после этих слов он цапнул Эридана за ухо. Не ожидавший такой подлости Паладин оступился и упал на кровать. Тут же сверху на него рухнул балдахин. Я не стала дожидаться, пока Эридан выберется из нагромождения шелковых занавесей, рванула прочь из комнаты.
Бегом промчалась по коридору, чуть ли не кубарем скатилась по лестнице и столкнулась с Ритой.
— Тут где-то рядом Вадим рыскает! Меня ищет! — предупредила она и, глядя за мою спину, перепуганно добавила: — А теперь еще и Эридан!
— Думаю, он уже по мою душу, — усмехнулась я. — Бежим!
— Быстрее! — вопил несущийся вскачь перед нами Прядущий. — Портал уже открыт!
Эридан сделал Вадиму знак рукой влево, и тот тут же свернул в боковой коридор. Хорошо, хоть я как раз в этот момент оглянулась и заметила.
— Наперерез собрались! — запаниковала я. — Ритка, сюда! — Я ухватила ее за рукав и потянула за собой к боковой лестнице.
— Ты куда?! Это же не та дорога!
— Я знаю, что делаю. Иначе Вадим нас перехватит. — Я свернула в первый же коридор направо.
Налетели на караул.
— Быстрее! — скомандовала я страже. — Всей толпой в коридор! И стоять там насмерть!
Около двух десятков стражников поспешили в коридор. Через несколько секунд оттуда послышались гневные проклятия Эридана, пытающегося прорваться через этот мгновенно растерявшийся заслон. Пока эта толпа, разгоняемая чуть ли не пинками светлейшего калифа, освободила проход, мы с Ритой, ну и, конечно же, Прядущим, оторвались немного.
До тронного зала оставалось совсем немного. Всего один поворот.
Опередив нас на долю секунды, даже не запыхавшийся Вадим перегородил нам путь в тронный зал. И почти одновременно в другом конце коридора показался злой, как стая ос, Эридан.
— Ага! Попались! — ликующе завопил Вадим.
И все таки спасибо Свете, что она есть.
Видимо, волнуясь, где мы задержались, она не выдержала и выглянула из зала. Конкретно двинутый по голове створкой двери Вадим отшатнулся в сторону. Всего на мгновение растерялся, но мы успели проскользнуть в тронный зал.
Прямо посреди подрагивал сияющий пролом стихийного портала.
Но Паладины ворвались в зал следом за нами.
В руках у Эридана мгновенно возник Клинок Истины. Один взмах, и портал в то же мгновение начал затягиваться.
Опять же, что бы мы делали без Прядущего. Он подпрыгнул и цапнул Эридана за руку так, что тот разжал пальцы. Клинок Истины улетел прямо мне под ноги. Я тут же меч схватила, даже не задумываясь, зачем я это делаю, и последней ринулась в портал.
— Закрывай! — хором заорали мы Наташе, едва свалились на пол в гостиной Башни.
Посох в руках Хранителя сверкнул, и портал затянулся почти мгновенно. Маленький серебряный паучок едва успел протиснуться в последний момент.
Посох в руках Наташи продолжал сверкать, Башню окутывало чуть голубоватое сияние ментальной защиты. И через секунду после того, как оно охватило ее словно в кокон, прямо перед входом телепортировались Эридан и Вадим.
