Глава 7
Знакомство со Стрелком

Меткий, Переведенцев и Жердев вышли в коридор посовещаться.

– Ура! Похоже, операция по освобождению Чукотской АЭС и Билибино успешно завершена, – сказал Николай, – пусть и не все получилось идеально, но так ведь очень редко бывает, чтобы без сучка и задоринки, а?

– Нормально получилось. Кстати, захотите помочь мне – я не откажусь, – прозрачно намекнул Переведенцев. – Если, конечно, у вас нет иных планов.

– На самом деле есть, – ответил Меткий, – буквально руки чешутся проверить ту информацию, что нам сообщили мудрецы Ношха.

– Кто?

– Извини, мы собирались тебя посвятить во все детали, когда обстановка будет более подходящей.

– Например, сейчас?

– Нет, – улыбнулся сталкер, – нужно, чтобы ты присел и держал в руке стакан, содержимое которого имеет градусы.

– Интересно, – почесал затылок капитан, – что же меня способно настолько потрясти?

– Ты нас недооцениваешь, – заверил его Жердев.

– У меня есть предложение, – продолжил Праведников. – По счастливой случайности, наш объект должен находиться примерно в том же районе, что и база РТБ – нужно лишь на местности свериться с ориентирами. Поэтому мы можем отправиться вместе в окрестности Комсомольска-на-Амуре, помочь тебе, потом решим нашу задачку, а все тонкости расскажем по дороге.

– Парни, я рад, что наши пути не расходятся, но, блин… намекните хотя бы, о чем речь!

– Очень хочешь знать?

– Да!

– Нам надо найти один загадочный и чрезвычайно мощный объект, созданный выходцами из параллельного мира, – скороговоркой выпалил Меткий, – теперь живи с этим и мучайся, пока не узнаешь детали. Всё, я ушел искать транспорт!

– Параллельный мир, – растягивая слова и словно пробуя их на вкус, повторил Дмитрий. – Круто, что сказать! Нас там тоже ждут проблемы?

– Повелители узнали про объект и его местонахождение раньше нашего, – пояснил Жердев.

– Ты ведь расскажешь мне всё, пока его нет? – с надеждой спросил капитан.

– Нет, и не мечтай, – широко улыбнулся Николай, – он с меня слово взял.

– Вот вы… – начал фразу офицер «Чести», но, не подобрав подходящего ругательства, махнул рукой.

Расторопный Праведников договорился с летчиками, доставлявшими на билибинский аэродром Кепервеем грузы и технику из Хабаровска, чтобы его с товарищами прихватили, когда отправятся в обратный рейс. Летуны не отказали, и через несколько часов расстояние, отделяющее сталкеров от цели, стало намного короче. Однако, поскольку заранее проработать дальнейший маршрут и способ передвижения было невозможно, в ожидании попутного вертолета сталкеры зависли в офицерском общежитии на целые сутки.

Первую ночь пили с летунами за победу и содружество родов войск, до обеда отсыпались, а после сели рубиться в преферанс. Однако долго наслаждаться игрой не получилось – из коммуникатора Меткого зазвучала неторопливая жизнеутверждающая мелодия из сериала «Декстер». Услышав ее, сталкер, не глядя, нажал кнопку с изображением зеленой трубки – чужие люди ему никогда не звонили, а свои всегда достойны того, чтобы им ответили.

– Слава, здорово! – зазвучал из динамика неповторимый сиплый бас Петровича. – Вы где?

– В Хабаровске.

– Замечательно! Я тут с нашим общим знакомым только что общался, который служил со мной за рубежом. Думаю, понимаешь, о ком я.

– Конечно. Он уже успел соскучиться по нам? Вроде недавно расстались.

– Шутки в сторону! От него тебе и Жердеву строгий наказ: руки в ноги и бегом до ближайшего аэропорта! Обратитесь к офицеру безопасности, назоветесь – он вас на самолет до Москвы посадит. Все очень срочно и серьезно! Детали узнаете в столице.

– А Димон?

– У него своя задача.

– Понял, сделаем.

Завершив разговор, Меткий несколько секунд задумчиво постукивал коммуникатором по ноге.

– Что нового? – спросил Николай, решив не дожидаться, пока товарищ самостоятельно вернется в реальный мир.

– Планы меняются, мы с тобой летим в Москву. Димыч, дальше без нас, уж извини!

– Форс-мажор, ничего не попишешь. Жаль только, про вашу грандиозную тему вы мне так ничего и не рассказали.

– Кто ж знал, что судьба так вывернет! Думал, на борт поднимемся и поговорим. Впрочем, мы без тебя ведь туда не полезем, так что ничего не пропустишь.

– Главное, берегите себя.

– Ты тоже будь осторожен.

Сталкеры обнялись на прощание, и Меткий с Жердевым отправились собирать вещи.

– Что за пожар, ума не приложу! Попробовал представить возможные причины – ничего не выходит.

– Я тебе так скажу: раз зовут нас, а не «Альфу» или спецназ ГРУ, то опять придется иметь дело с радиацией и аномалиями.

– Но где? Жизненно важные объекты мы отвоевали!

– А ты не допускаешь, что существует какая-нибудь секретная шахта с ядерными ракетами, оставшаяся под контролем сектантов?

– Тогда, наоборот, – возразил Меткий, – не нас тащили бы в столицу, а сюда прилетела бы толпа народа.

– В любом случае, пора подстраховаться и заранее насытить организм ресвератролом.

– Вот нахватался же где-то умных словечек! Слово «антиоксиданты» чем тебя не устраивает?

– Слишком скучно и академично.

– Может, ты и прав… только крепкого не бери! Нам еще на ковер к начальству в приличном для серьезного разговора состоянии надо явиться. Купи красного сухого, бутылки четыре, как раз, пока долетим – выветрится. Главное, на состав смотри, чтоб не из виноматериалов, а нормальное!

– Есть, сэр! – передразнил его капитан, удаляясь в магазин.

Приземлились сталкеры не в Домодедово и не во Внуково, а на военном аэродроме где-то в дебрях Подмосковья. Их ждала черная «Волга» с обычными номерами. Приветливый мужичок за рулем совершенно не удивился пассажирам, увешанным с головы до ног оружием, а лишь предложил на время убрать арсенал в багажник.

До трассы, ведущей к столице, добирались полчаса, а вот далее процесс пошел веселее: представитель отечественного автопрома легко обгонял «Мерседесы», «БМВ» и «Лексусы», которые тоже отнюдь не плелись.

– Она немножко нами доработанная, – пояснил водитель, заметив удивленный взгляд Меткого, – роторный движок. Всем хорош, только ресурс небольшой – менять приходится каждые два года!

Оставалось лишь догадываться, как вытягивались лица у обладателей люксовых седанов, когда их на скорости двести километров в час обходила «Волга».

Вскоре сталкеров ждал новый сюрприз: до Москвы они не доехали, а свернули к дому, находившемуся буквально в пятидесяти метрах от дороги. На вид – обычная дача за высоким забором, построенная годах в пятидесятых прошлого века. Правда, огромная, но ведь у заслуженных академиков такие и бывают. В общую картину не вписывались только автоматические ворота и камеры видеонаблюдения, замаскированные на деревьях.

За столом в просторной гостиной, попивая из стакана в серебряном подстаканнике, их в гордом одиночестве ожидал генерал Егоров, одетый не в форму, а в гражданские брюки и рубашку.

– Чаю хотите? – поинтересовался он невозмутимо, словно не было перелета в безумной спешке через всю страну, а десять минут назад – головокружительной гонки на трассе.

– Черный, с лимоном и сахаром, – пожелал Жердев.

– Мне безо всего, – решил не отказываться от предложения Меткий, – и если есть, то фруктовый.

– Сейчас принесут, – заверил их генерал. – Вы присаживайтесь, в ногах правды нет.

– Спасибо. Ну, как – нашли Алексея Родина?

– Разумеется. Кстати, спасибо тебе, Меткий – вся информация оказалась точной.

– Согласился помогать?

– А куда он денется? В сущности, парень неплохой. Ему вежливо объяснили, что родина милосердна, но долги ей тоже отдавать надо – кто после такого откажется? На пятом энергоблоке Дальневосточной АЭС сохранилась линия по производству защитных устройств от мутантов, так что он там теперь начальник, помогает обеспечить защиту всех важных объектов от нападения извне. Если возникнет необходимость, мы теперь в состоянии локализовать мутантов на больших территориях.

– Да, с этими спутниками никогда не угадаешь, где новая Зона образуется!

– Верно. Я вас, собственно, из-за чего попросил приехать – проблема у нас образовалась нежданно-негаданно. Если кратко, то всех арестованных на Чукотской АЭС, так или иначе связанных с научными изысканиями или работой установок, было решено переправить в Москву для содержания в более надежном изоляторе ФСБ, где с ними смогли бы работать лучшие следователи и ученые страны. Однако вчера, во время полета, спецборт пропал с экранов радаров.

– Авария?

– Хотя на практике вероятность мгновенной гибели самолета стремится к нулю, этот вариант мы проверяли самым первым. Наземная поисковая операция и опрос потенциальных свидетелей в районе исчезновения говорят о том, что наш ИЛ-76 отнюдь не разбился. Подозрения переросли в уверенность, когда выяснилось: перед пропажей спецборта с экрана радаров кто-то отключил маячок, по которому самолет отслеживает спутник. Такое могли сделать только люди, находившиеся на борту.

– Возможно ли, чтобы в результате бунта произошел захват судна?

– Исключено. Самолет переоборудован в воздушную тюрьму. Даже если заключенным удастся освободиться и скрутить охрану, они не смогут попасть в кабину пилотов, выпрыгнуть или разгерметизировать корпус судна, принудив, таким образом, к аварийной посадке.

– Разве пули не пробивают обшивку или перегородки?

– Охрана не вооружена огнестрельным оружием.

– Хорошо, но помимо контроля со спутника, существуют военные РЛС. Район проблемный, и можно не сомневаться – они сопровождают все воздушные цели!

– Верно, однако, в данном случае нам это ничуть не помогло. Самолет буквально растворился в воздухе. После этого в экстренном штабе и возникла версия, что для беглецов открыли пространственный портал.

– То есть, если точка выхода где-то далеко за пределами России, то шансов отследить самолет практически нет?

– Разве, что случайность могла нам помочь. Удивительно, но вскоре мы узнали, куда улетел борт с задержанными на Чукотской АЭС.

– И?

– После начала вооруженного конфликта на Донбассе и особенно – истории со сбитым «Боингом», наши военные отслеживают все перемещения в воздушном пространстве Украины, включая гражданские авиалайнеры. В день пропажи самолета неизвестный объект появился в небе вблизи Чернигова, словно из ниоткуда, а затем совершил посадку на заброшенном аэродроме бывшего военного авиационного училища.

– Чернигов? Оттуда до Чернобыля километров восемьдесят, не больше!

– Дежурные офицеры ПВО об этом не задумывались, но на всякий случай доложили о странном происшествии в единый координационный центр, а когда туда же поступил запрос о поиске угнанного борта с Дальнего Востока, то детали картины начали вставать на свои места.

– Вы пригласили нас, чтобы достать сбежавших преступников? – в лоб спросил Меткий. – Или мы примиряемся с тем фактом, что они помахали нам ручкой?

– Всё очень и очень сложно. Отпустить ученых и персонал, организовавших Дальневосточную аномальную Зону, означает – позволить им заниматься прежними делами, только на другой площадке. Их знания и опыт, вкупе с оборудованием Чернобыльской АЭС, дадут возможность Повелителям снова заполучить в свои руки чудовищное оружие. Мы не знаем, как скоро они достигнут состояния полной боевой готовности, но сидеть и ждать, пока по твоей стране нанесут очередной удар – непозволительная роскошь. В то же время, поскольку беглецы укрылись на территории другого государства, мы не можем задействовать без согласия местных властей ни ФСБ, ни армейский спецназ, ни авиацию. Украина, понятное дело, нам навстречу не пойдет.

– Итак, наша цель – научный персонал, переброшенный с Дальнего Востока?

– Да. Станцию вам едва ли под силу уничтожить, на Фукусиме реактор в двух шагах от берега находился, а тут вам придется еще через леса и буераки пешком добираться, мало ли что… портативный заряд сам по себе улика, и даже если получится его взорвать, то слишком большим может оказаться радиационное загрязнение.

– Вариант проведения силовой операции без одобрения Киева не рассматривается в принципе?

– Россия и так с трудом балансирует в попытках избежать Третьей мировой войны, поэтому нам нельзя давать повод, позволяющий оправдать вторжение. Но, с другой стороны, если небольшая группа частных лиц – добровольцев, не являющихся сотрудниками государственных силовых структур и действующих на свой страх и риск, проникнет в Чернобыльскую Зону отчуждения, то вряд ли у кого-то получится собрать доказательства их связи с Москвой.

– Понятно, работаем по старинке, – вздохнул Меткий, – сталкеры без документов ищут артефакты, а в случае поимки – смогут рассчитывать только на себя.

– Совершенно верно. В ходе операции вас даже нельзя будет снабжать оперативными разведданными с космических спутников – в случае провала они могут стать прямой уликой. Все данные о противнике и ЧАЭС получаем только на стадии подготовки и храним исключительно в голове, никаких носителей!

– И чем мы располагаем на настоящий момент?

– Я с минуты на минуту жду моего заместителя, он привезет последнюю информацию по расследованию и одного крупного специалиста по Украине вообще и Чернобыльской Зоне отчуждения в частности.

Действительно, едва сталкеры допили чай, в комнату вошли двое, причем угадать, кто из них кто, не представлялось возможным: в движениях обоих угадывалась выправка и солидность, а вот сталкерских примет в глаза не бросалось.

Ребус разрешил Егоров, обратившись к тому из гостей, что был пониже ростом:

– Олег Владимирович, поделитесь новостями!

– Добрый день. Есть все основания утверждать, что экипаж пропавшего самолета банально подкупили. Семья капитана выехала в Европу на отдых в день рейса, а со слов несостоявшейся подруги второго пилота, давно и безответно ухаживавшего за ней, он предлагал девушке выехать за границу для совместного проживания. В качестве аргумента упоминал гонорар в десятки миллионов долларов, который ему должны заплатить за некую операцию.

– Понятно, пилоты изменили курс, а изолированная от них охрана никак не смогла повлиять на ситуацию. Что еще девушка поведала о своем воздыхателе?

– Говорит, он очень неприятный человек с комплексом бога, недооцененного окружающими и мечтающего всех наказать.

– Однако, девчонка – молодец! Не повелась на деньги! А вот с руководителями специального авиаотряда придется разбираться – без них никто из посторонних не узнал бы, кому именно надо предлагать взятку! Кстати, штатных психологов, проводивших регулярные обследования экипажа, направить на комиссию для дополнительной проверки на профпригодность! – Егоров в сердцах едва не хлопнул ладонью по столешнице, но сдержался, остановив руку в паре сантиметров от поверхности. – Что-нибудь еще существенное?

– Внешняя разведка поделилась одним занимательным фактом по украинскому следу – с линии фронта недавно отозвали для расформирования добровольческий батальон «Тайфун». Официальная формулировка звучит нелицеприятно: «неподчинение централизованному войсковому командованию и поведение, порочащее вооруженные силы Украины». По факту, речь идет о шквале жалоб населения на мародерство, изнасилования и даже боестолкновения с собственными регулярными частями. Кроме того, моральный облик этих парней не слишком хорошо влияет на имидж проводимой Украиной операции на Донбассе: половина личного состава – это неофашисты со всей своей скинхедской символикой в виде свастики, рун и гербов Третьего рейха, а остальные, по признанию лидера Радикальной партии Олега Ляшко – люди, имеющие судимости.

– Замечательно, а к нам они каким боком?

– Таким, что из зоны АТО батальон вышел, но оружие и технику, вопреки приказу, не сдавал, а у них, между прочим, даже танковый взвод имеется. И направились они, как установлено нашими спецслужбами, в Чернобыльскую Зону отчуждения! Видимо, есть люди, к которым «Тайфун» прислушивается больше, чем к правительству в Киеве.

– Мало Повелителям фанатиков из «Фатума» показалось! – заерзал Жердев. – И какова же численность батальона?

– С учетом боевых потерь, по самым скромным оценкам, человек четыреста пятьдесят осталось. Должен сказать, что подготовку они прошли получше, чем многие подразделения регулярной армии. С ними и американские инструктора работали, и бывшие грузинские спецназовцы.

– И теперь эта толпа охраняет АЭС или еще какие-то объекты? Даже если половину из них придали для усиления сектантам, охраняющим станцию, то мы не сможем проникнуть на объект и выполнить задачу! Боюсь, вы переоцениваете наши возможности!

– Батальон организовал линию обороны на удалении примерно двух километров от станции. Солдаты к ней не приближаются, поскольку у них нет экипировки, позволяющей долгое время находиться на зараженной территории.

– Что ж, судя по принятым мерам предосторожности, персонал с угнанного самолета, похоже, действительно переправили именно на ЧАЭС, – кивнул Меткий. – Какова сейчас обстановка на станции?

– Официально она остановлена в двухтысячном году, но по факту работают пятый и шестой блоки, – заместитель Егорова бросил на стол снимки, отснятые со спутника, – седьмой и восьмой активно достраиваются, вот здесь – рядом с градирней, а первый, второй и третий проходят некую модернизацию или перестраиваются.

– Ух, сколько грузовиков!

– Да, днем там не протолкнуться! Видимо, за хорошее вознаграждение люди готовы забыть об облучении и не обращать внимания на вооруженных сектантов.

– А что за навес на месте четвертого реактора?

– После инцидента с провалившейся крышей, над саркофагом и турбинным залом возвели вот такой кожух, который закрывает их от снега и дождя – все-таки внутри там по-прежнему остаются сотни тонн радиоактивных веществ.

– Каким образом и в какой точке мы попадем в Зону отчуждения?

– Всевозможные армейские способы доставки непосредственно к цели чреваты разоблачением, поэтому через границу, со стороны Белоруссии, мы вас переправим, а дальше придется старым дедовским способом – вращать землю ногами. Правда, проводник вам достался замечательный!

– Кто же?

– Знакомьтесь: товарищ Стрелков, хотя многие его больше знают по позывному «Стрелок». Не так давно про него в новостях часто говорили.

– У нас телевизор смотреть не было возможности, но слышать – слышали. Так он тот самый…

– Да.

– Вы с ума сошли! Его же каждый украинец в лицо знает! Ни о какой конспирации не может быть и речи!

– Ошибаетесь. Стрелок заинтересовался Чернобыльской АЭС отнюдь не вчера, и когда новое донбасское руководство отправило его в отставку, решил разобраться со всеми сомнениями на месте. Короче, однажды ему не повезло – попал под внеплановый выброс. Выжил каким-то чудом, и теперь даже родственники не признают, кто перед ними стоит! Это не преувеличение – мы провели эксперимент.

– У меня отличные стимулы не попадаться, – заверил присутствующих проводник. – Если поймают вас, то еще могут поторговаться по линии обмена пленными, а вот мои причиндалы, как только снимут отпечатки пальцев, в тот же день на первом столбе болтаться будут!

– Что ж, значит, Стрелок…

– Можете просто по имени – Игорь. Только давайте сразу договоримся, как говорится, на берегу: проводник – означает командир.

– Раз ты там уже бывал, то это логичное требование, – согласно кивнул Меткий, – но я по-прежнему настаиваю, что отправляться втроем – чистой воды самоубийство, мы не прорвемся. Нам потребуется помощь.

– Какого рода?

– Нужен сталкер и профессиональный альпинист в одном флаконе. Используя его навыки, мы сможем появиться оттуда, откуда нас не ждут.

– Есть подходящие кандидаты?

– Да, – кивнул Меткий, – Тяни-Толкай. Нормальные ребята, и для поставленной задачи они подходят, как никто другой.

– Они? – удивился Жердев. – Сиамские близнецы, что ли?

– Это два сталкера, постоянно работающие в паре, – пояснил Меткий. – Бывшие сотрудники МЧС, они сами порядочно побродили по Зоне, а затем организовали бизнес по спасению сталкеров, попавших в беду. Как в горах: клиенты перед выходом сообщают о своем маршруте и берут аварийные маячки на всякий непредвиденный случай.

– Я слышал про них, – согласился Стрелок, – писали на сталкерском форуме. У них высокий процент спасенных.

– Олег Владимирович, – вмешался в разговор Егоров, – сколько времени нам понадобится, чтобы найти этих парней, уговорить и доставить из Дальневосточной Зоны сюда?

– Сутки.

– Странно, что вы Переведенцева с нами не отправили, – сказал Меткий, – или, может, и его заодно привезете сюда?

– У него сейчас своя миссия на Дальнем Востоке, – ответил генерал, – к тому же вы все – носители уникальных знаний, и отправлять вас скопом в осиное гнездо слишком опасно. Даже в самом худшем случае хоть кто-то из опытных инструкторов должен остаться живым.

– Понятно.

– Итак, господа, извините за сегодняшнюю поспешность – я надеялся, что мы сможем начать действовать немедленно, однако ради успеха дела готов подождать еще немного. Вас сейчас отвезут в город, отдохните, а завтра с утра займемся экипировкой. Документы и деньги получите на руки сейчас.

Улыбчивый водитель на «Волге» довез сталкеров до центра столицы, на этот раз с соблюдением всех правил дорожного движения. По пути он подпевал Стрелку, знавшему множество озорных песен из репертуара солдат и наемников. Самым невинным было:

Хватало и солено-перчёных текстов про добрых красавиц, в общем, не скучали. К тому моменту, когда их ноги, наконец, ступили на тротуар, напряжение спало, и немного поговорив о том, о сем, мужчины решили выпить по бокалу за знакомство. Не мудрствуя лукаво, сталкеры направились к ближайшему заведению, однако на пороге им преградил путь огромный охранник.

– Для вас вход закрыт.

– В смысле? Почему?!

– Я не обязан объяснять.

– И все же.

– Вы не прошли фэйсконтроль.

– Вот те раз! – изумился Стрелок. – Сынку, ты знаешь, кто перед тобой?

– Да мне с пробором! Но по виду – забулдыги и голодранцы, деталь вам на нос и бубенцы на глаза!

– Научить его манерам, что ли? – спросил у коллег Меткий. – Или пойдем, поищем менее пафосное место с учтивым персоналом?

– Через пять минут тебе будут нужны только лекарства и койка в реанимации! – заверил его накачанный стероидами вышибала и буркнул в рацию: – Первый! Пришли парней на вход. Тут у меня трое недолеченных!

– Ну, пёсья морда! Вынудил!

– Ча-во? – презрительно протянул амбал.

– Зубы держи, – пояснил Жердев и коротко, без замаха, ударил в челюсть.

Охранник упал, попытался встать, но получил второй удар в переносицу и больше не выказывал желания подраться. Сталкеры попытались уйти, но несколько человек в черной форме уже выскочили на улицу и догнали их на свою беду через десять шагов.

Стрелок, как и Меткий, внешне не производил впечатления человека, от которого следует спасаться бегством, однако быстро доказал ошибочность подобной оценки. Увернувшись от тяжеленного свинга, он больно лягнул противника каблуком в колено и тут же, на подскоке, ткнул пальцами ему в глаза. Мордоворот глухо завыл, но тут же сменил тональность, получив довесок ладонями по ушам.

Отступая под градом ударов двоих нападавших, Жердев некоторое время исключительно блокировал их, и, казалось, не помышлял об атаке. Тем неожиданнее стал его зубодробительный апперкот для расхорохорившегося вышибалы. В спорте после такого частенько даже счет не открывают – сразу вызывают врача. Второй бугай по инерции кинулся мстить, но пропущенный хук слева от стодесятикилограммового спецназовца потушил для него дневной свет.

Меткий тоже остался один против двоих, но, в отличие от Николая, он не мог тягаться с противниками габаритами и физической мощью. Тем хуже оказалось для них – сталкеру пришлось работать жестко и беспощадно, стремясь нанести максимальный урон. Нырок, удар в пах, и, уже распрямляясь – крюк за ухо одного охранника, от которого тот рухнул, не сгибаясь, затем мгновенный отскок, чтобы заставить второго «провалиться» в атаке, болезненный пинок в голень и следом – сокрушающее пробитие с локтя в челюсть.

Те из поверженных, кто еще мог говорить, необдуманно сыпали угрозами (за исключением парня, голосившего фальцетом), за что получили добавки сверх нормы ногами.

– Сами виноваты! – констатировал Николай. – Нечего нарываться! Черт!

Сталкеры поняли, что, увлекшись экзекуцией, потеряли драгоценное время, когда, взвизгнув тормозами, у бордюра остановилась патрульная машина с мигающим проблесковым маячком.

Меткий, Жердев и Стрелок, закованные в наручники, сидели за решеткой в отделении полиции и ожидали решения своей судьбы.

– Игорь, это мы на тебя так дурно влияем, или ты тоже по жизни везунчик, мастер в переплеты попадать? – с улыбкой спросил Николай.

– О, не переживайте! Со мной всегда было непросто. Наверное, истории большинства сталкеров так или иначе схожи. Я едва ходить начал, как стал попадать в неприятные ситуации.

– Интересно! Что можно натворить в таком нежном возрасте?

– Мне исполнилось всего три года, когда я организовал групповой побег из детского сада. Мы с приятелями заскучали во время прогулки, да еще воспиталка – грымза, ну, я и предложил сбежать. Перелезли через полутораметровую решетчатую ограду и разошлись по домам. Конечно, всех быстро поймали и вернули. Кроме меня.

– И как же ты обманул погоню?

– С нами в подселении чужая и довольно древняя бабуля жила, с головой уже не очень дружила. Я ее сразу проинструктировал: «Придут с детского сада – я не появлялся!» Встал за плащ в углу, а она рассказала воспитательнице мою легенду. И только мать, когда с работы пришла, сдала меня с потрохами.

– И это в три года? – изумился капитан.

– Да. Так что родители быстро поняли – просто со мной не будет.

– Хах! – посмеялся Жердев. – Не, мои подвиги попозже начались. Мне семь или восемь исполнилось, когда дед заметил у меня в руках патрон от крупнокалиберного немецкого пулемета. Он на Белорусском фронте воевал во второй штурмовой инженерно-саперной бригаде, по факту представлявшей собой спецназ тех времен, брал Берлин и, соответственно, прекрасно разбирался в оружии. В сорок первом году в радиусе десяти километров от нашего дома шли ожесточенные бои, и поэтому даже спустя десятилетия, после всех зачисток местности, оружия в округе осталось прорва. Патрон в руках пацаненка вряд ли мог сильно кого-то удивить, но дед почему-то насторожился. То ли калибр его смутил, то ли отличное состояние боеприпаса, в общем, начал он со мной общаться. Слово за слово, петлял я, как заяц, но на прямой вопрос «Еще есть?» соврать деду, которого любил и уважал, не смог. У матери чуть истерика не случилась, когда я сдал арсенал, закопанный в конце сада, под раскидистой японской вишней.

– Вот у тебя, значит, какой первый хабар был, – улыбнулся Меткий. – Ладно, пока время коротаем, расскажу вам про свой первый поединок не на жизнь, а на смерть с соседским зверем, и как его хозяйка получила психологическую травму. Мне едва четыре стукнуло…

Лязгнул замок, и на пороге появились двое полицейских с автоматами.

– На выход, бузотёры!

Сталкеров препроводили в кабинет, где они под присмотром конвоиров еще пару минут дожидались дальнейшего развития событий. Резко распахнув дверь, в комнату зашел майор в сопровождении двух офицеров рангом пониже и холеного мужика с двойным подбородком, одетого в очень дорогой костюм. При одном взгляде на его лощеную рожу сразу хотелось выкорчевать капитализм в принципе.

– Не знаю, откуда вы такие выискались, но влипли вы здорово! – без предисловий объявил сталкерам старший по званию. – Четверо из шести охранников до сих пор без сознания, а это означает обвинение в нанесении тяжких телесных повреждений и отнюдь не символический тюремный срок. Работодатель пострадавших всерьез преисполнен желания посчитаться с вами!

– О, да! – поблескивая своими бездушными глазами, воскликнул толстяк. – Вы сгниете в тюрьме! И суда вам тоже лучше дожидаться за решеткой!

Двое задержанных не сочли нужным отреагировать на данное заявление даже мимикой, и только Николай поднял голову.

– Чего базлаешь? Не тявкай, а то в отсутствие полицейских начнешь верещать, да поздно будет!

– Цыц! – гаркнул майор и хотел добавить что-то еще, но его прервал появившийся в дверях лейтенант.

На вопросительный кивок начальника он развел руками.

– Абсолютно ничего. Чисты, как дети!

– Ничего?! Что за бред! В жизни не поверю! Они втроем уложили шесть лучших вышибал в городе и едва запыхались! Запроси фотографии из дел у органов, выдавших документы, и одновременно подкинь информацию по ним федералам, может, они по линии госбезопасности в розыске! Вдруг террористы?

Надо сказать, документы у сталкеров были на те имена, какие им сочли нужным дать в ФСБ.

«Перестарались в «Конторе»! – думал про себя Меткий. – Надо сказать им, чтоб в следующий раз для правдоподобности добавили хоть какие-то мелкие правонарушения в легенду».

Следующие полчаса прошли в бесплодных попытках полицейских снять с молчаливой троицы содержательные показания. Однако играть в молчанку, включить дурака и «валять Ваньку» настолько давно стали любимыми общероссийскими видами спорта при столкновении с органами правопорядка, что сталкеры даже не успели насладиться этим троеборьем. Впрочем, последовавшая развязка все равно доставила им удовольствие.

На пороге возник сухой и подтянутый мужчина среднего роста, с проседью в волосах, одетый в ничем не примечательный костюм серо-черного цвета. Окинув помещение холодным взглядом, он остановил его на майоре.

– Вы кто и как сюда попали? – спросил тот, хмурясь и непроизвольно передергивая плечами – характерное такое движение, когда по позвоночнику бегут мурашки.

– Сюда иди, – ответил ему незнакомец, доставая из кармана красную корочку удостоверения.

Полицейский подошел, вчитался и взял под козырек.

– Здравия желаю, господин генерал!

– Этих троих немедленно освободить, дело не заводить. Выполняйте!

– Вы что себе позволяете?! Произвол! – закричал, брызгая слюной, бизнесмен. – Я буду жаловаться! Я член президиума Российского союза промышленников и предпринимателей!

Прищурившись, гость посмотрел на открывшего рот толстяка.

– Борисыч, – вдруг фамильярно обратился он к нему, – не советую! Мы знаем всё и про всех, да только большинство делишек не по нашему профилю, чтобы ими заниматься. Можем для тебя сделать исключение – получишь от двенадцати до двадцати с конфискацией двух третей твоего имущества, прихватизированного с нарушением закона. Усек?

Видно, действительно знал седовласый, о чем говорил, ибо Борисыч схватился за сердце, побелел лицом и, найдя спиной опору в виде стенки, начал по ней сползать. Пока майор вызывал реанимационную бригаду, с товарищей сняли наручники и проводили до дверей отдела.

– Я не понял, – повернулся к сталкерам освободитель в штатском, когда они очутились на улице, – вы вообще какого переплета здесь оказались?!

– С охранниками Борисыча схлестнулись. Мы не искали неприятностей, но слово за слово, аргументом по столу…

– Я не спрашиваю, из-за чего вы встряли, но меня сильно беспокоит, что вас какой-то патруль задержал!

– Мобильный, с автоматами, если точнее. Они с вызова ехали. Не лупить же парней за то, что они при исполнении? – оправдываясь, возразил Стрелок. – А из-за оружия бить пришлось бы, даже калечить. Да и что делать со стволами?! Нас бы всем личным составом по Москве гонять начали! Проще было сдаться, не обострять. В том, что вы нас хватитесь и найдете, мы не сомневались.

– Ну, ладно, – согласился генерал, – но учтите, свой лимит на приключения в Москве вы исчерпали! Полезайте в минивэн.

Все согласно закивали, как нашкодившие школьники – в последний раз и больше никогда, ни-ни!

– Эх, мы совсем близко от моего родного города, – вдруг вздохнул Жердев, когда машина поехала на базу, – а я так давно не был дома! Жаль, у нас совсем нет времени!

– А откуда ты? – поинтересовался Стрелок.

– Из Тулы.

– Может, отправим его за гостинцами? – пошутил Меткий, подмигнув Стрелку. – Чем порадуешь, если отпустим?

– На одном краю города у нас делают самовары, и там их в избытке, на другом пряники – такая же история. А в центре Тулы делают автоматы Калашникова, и, по понятным причинам, у оружейников нет проблем не только со стволами, но и с пряниками, и с самоварами! – рассмеялся в ответ Николай. – Я как раз из Центрального района. Вам что больше нравится из списка?

– Вроде бы рядом, всего двести километров от Москвы, а так ни разу до города оружейников и не доехал, – уже всерьез повинился Стрелок. – Знаю, у вас кремль в отличном состоянии, как в столице, а что еще посмотреть можно?

– Ну, например, новый музей оружия. Подобного ему в России нет, ни по размаху, ни по количеству уникальных экспонатов. Центральный парк хорош настолько, что даже москвичи регулярно приезжают отдыхать. До Ясной Поляны тоже рукой подать, но самая большая радость для глаз – это тулячки! Красавиц много, сплошной соблазн!

– Да мне разве только посмотреть, уже женат, – развел руками столичный сталкер.

– А вот я, жив буду – к вам непременно загляну! – пообещал Меткий.

– Сергеич, такой настрой мне гораздо больше нравится! Не то, что на Чукотской АЭС – совсем другое дело! С меня экскурсия!