41

Рождество далось Мэгги едва ли не тяжелее всего. Она так и не нашла в себе сил отказать Джеми, который настаивал, чтобы они встретили праздник вместе, как одна семья. Мэгги даже позволила ему на несколько дней вернуться домой (при условии, правда, что спать он будет в гостевой комнате). Взяв себя в руки, она приготовила и роскошный праздничный ужин – такова была когда-то их семейная традиция, и Мэгги не хотела ее ломать, чтобы лишний раз не травмировать Натана. На ужин она пригласила также Фрэн с Джеффом и Дэном, надеясь, что присутствие посторонних до некоторой степени ослабит напряженность в их с Джеми отношениях. Ради гостей Мэгги даже поступилась принципами и зажарила рождественскую индейку, а для себя приготовила ореховую запеканку, которая, впрочем, не совсем удалась.

Несмотря на все ее старания, не удался и праздничный ужин. Обстановка в гостиной была напряженно-гнетущая. Фрэн была настолько зла на Джеми, что с трудом сдерживалась, чтобы не нагрубить зятю. Джефф пытался компенсировать враждебность жены наигранной жизнерадостностью и дружелюбием, но не слишком преуспел. Общее настроение передалось даже детям, которые поспешили выбраться из-за стола, едва отведав главное блюдо. Получив разрешение, оба мальчугана галопом умчались в детскую Натана, и вскоре оттуда послышался шум работающего телевизора.

– Знаешь, я почти перестала его уважать, – шепнула Мэгги сестре, когда после ужина они относили в кухню остатки угощения и грязную посуду. – У меня такое ощущение, что мы с Джеми движемся в противоположных направлениях и с каждым днем все больше отдаляемся друг от друга. Порой мне даже кажется, что чем крепче становится моя уверенность в себе, тем сильнее у него опускаются руки. Во всяком случае, Джеми с каждым разом становится все более вялым и безвольным…

– Может быть, у тебя просто открылись глаза? – предположила Фрэн. – Ну, после всего, что случилось…

– Что ты имеешь в виду?

– Может быть, Джеми всегда был таким, просто раньше ты этого не замечала. Но когда в ваших отношениях наступил кризис, его подлинный характер проявился полностью, и ты увидела… увидела, какие вы на самом деле разные люди. А может… может быть, ты изменилась и теперь глядишь на него другими глазами.

– Все может быть, – кивнула Мэгги, выкладывая остатки сухарной подливки в стеклянную миску и убирая ее в холодильник. – Но главная проблема в другом – в том, что для меня пути назад нет и быть не может. Один раз я заставила себя пойти ему на уступки, но больше я подобной глупости не совершу. – Она немного подумала. – Да, наверное, ты права, это я изменилась, – добавила Мэгги после небольшой паузы. – Все началось с того, что я захотела изменить стиль своих статей, а теперь очередь дошла и до моего брака. Теперь я ясно вижу, что правильно, а что неправильно, и не допущу никаких компромиссов. Конечно, мне бы очень хотелось, чтобы Джеми понял, чего я добиваюсь, а главное – почему, но пока я что-то не вижу, чтобы он об этом хотя бы задумался. Он плывет по течению, так что я даже не могу сказать, куда оно всех нас вынесет в конечном итоге. Хотелось бы, конечно, надеяться на лучшее, но…

Мэгги так и не сказала сестре, что до сих пор не может представить себе Джеми с другой женщиной и что каждый раз, когда он приезжает проведать Натана, одного его присутствия в доме бывает достаточно, чтобы у нее по коже побежали мурашки.

Наверное, Джеми слишком сильно меня разочаровал, сказала себе Мэгги, когда гости разошлись по спальням. И теперь я уже никогда не смогу относиться к нему как раньше.

Мысль эта возникла у нее не на пустом месте. В глубине души Мэгги была уверена, что Джеми продолжает встречаться с Кло. Правда, на ее прямой вопрос он ответил довольно уклончиво. «Не совсем встречаться» – так он выразился, но по тому, как скользнул в сторону взгляд Джеми, Мэгги поняла, что ее догадка совершенно правильна. Некоторое недоумение вызывало у нее лишь то обстоятельство, что он до сих пор жил у Пита, хотя она была уверена, что ее уже почти бывший муж переедет к Кло при первой же возможности. Вот честное скаутское, не раз думала она, я бы куда лучше поняла Джеми, если бы он поспешил броситься в ее объятия. Конечно, мне было бы очень больно, но это, по крайней мере, означало бы, что страдания, через которые нам пришлось пройти, имеют как определенный смысл, так и определенную цель.

Да, если бы Джеми руководствовался слепой страстью, Мэгги бы его поняла, но он вел себя… странно. Его загадочные слова о том, что он «не совсем встречается» с Кло, вкупе с настойчивыми просьбами разрешить ему жить дома она почти готова была истолковать в том смысле, что Джеми не лгал, когда утверждал, что ему одинаково до́роги и любовница, и она и что он все еще разрывается между ними двумя, не в силах сделать окончательный выбор.

Немудрено, что, когда в День подарков Джеми, наконец, уехал, Мэгги не испытала ничего, кроме облегчения.

В отличие от Рождества, Новый год обещал быть куда более веселым. Джеми вызвался побыть с Натаном, а Мэгги решила отправиться в гости к своим давним друзьям Уильяму и Лиз, которые устраивали небольшую праздничную вечеринку, на нее они пригласили еще человек десять хороших знакомых. В семье Уильяма и Лиз недавно появился ребенок, поэтому развлекаться они предпочитали дома, и Мэгги после непродолжительных колебаний разрешила Джеми на один день вернуться в семейный дом в Шире. Сама она собиралась заночевать в доме Уильяма и Лиз в Твикенхеме и вернуться только на следующий день.

Поначалу Мэгги чувствовала себя в гостях немного неуютно – она не привыкла бывать где-то одна, без Джеми, однако пара бокалов вина помогли ей раскрепоститься, так что довольно скоро она даже начала получать от вечеринки настоящее удовольствие. В конце концов, сказала себе Мэгги, я знаю Уильяма и Лиз еще с тех времен, когда никакого Джеми и в помине не было, да и с другими гостями я тоже знакома достаточно неплохо, так почему бы мне не отдохнуть как следует? В кои-то веки!

Около девяти часов, когда Лиз слегка заплетающимся языком объявила, что опоздавших ждать не будут и что пора, садиться за стол, он, наконец, явился.

– Прошу прощения, я, кажется, немного опоздал, – заявил он с очаровательной непосредственностью. – А вот моя искупительная жертва… – И он вручил хозяйке не одну, а сразу три бутылки превосходного шампанского.

За столом Лиз рассадила гостей таким образом, что Алекс и Мэгги оказались рядом; никакого умысла в этом, скорее всего, не было, поскольку из всех присутствующих только у них не было пары. Мэгги, впрочем, нисколько не возражала – напротив, она была очень довольна. Во-первых, ей не терпелось поскорее рассказать Алексу, как развивается ситуация с Джеми, а орать через стол Мэгги не хотелось. А во-вторых, как она поняла довольно скоро, так им было гораздо проще флиртовать друг с другом.

К одиннадцати часам Мэгги была приятно пьяна и совершенно расслаблена – впрочем, не настолько, чтобы не обратить внимания на то, как стремительно нарастает взаимное притяжение между ней и Алексом. В течение последующего часа это притяжение приобрело ярко выраженный чувственный оттенок, и прежде чем Мэгги успела понять, нравится ей это или не очень, Алекс наклонился к ней и шепотом спросил:

– Как тебе кажется, вы с Джеми в конце концов воссоединитесь или один твой старый друг все еще может надеяться на свой кусочек счастья?

Что́ на это сказать, а главное – нужно ли что-то говорить, Мэгги понятия не имела. К счастью, пока она в растерянности открывала и закрывала рот, начался отсчет последних секунд старого года.

– Десять! – во все горло крикнул Уильям, который сидел во главе стола. Держа в руках одну из принесенных Алексом бутылок, он одним глазом косил на циферблат своих наручных часов.

– Девять! Восемь! Семь! Шесть!.. – хором подхватили остальные гости, дружно поднимаясь на ноги. – Пять! Четыре! Три! Два! ОДИН!!! УРА-А!! С НОВЫМ ГОДОМ!!!

Громко хлопнула пробка, вылетевшая из бутылки с шампанским, пенящееся вино хлынуло на стол, на руки, на одежду, кое-что попало и в подставленные бокалы. Пока внимание гостей оказалось отвлечено, Алекс схватил Мэгги за руку и вытащил в коридор.

– Только один раз, – сказал он. – За Новый год. Пусть для нас обоих он будет счастливее, чем прошедший!

С этими словами Алекс ее поцеловал.

И это оказалось очень приятно. Мэгги даже удивилась, насколько приятно. Его поцелуй был мягким и нежным и в то же время очень, очень сексуальным. Неужели Алекс всегда целовал ее так?.. Она была уверена, что нет, и ей очень не хотелось, чтобы он останавливался. Наверное, если бы не страх, что кто-то может выйти в коридор и застать их на месте преступления, Мэгги могла бы простоять здесь несколько часов подряд, наслаждаясь прикосновениями его горячих губ. От этих прикосновений ожило, завибрировало и запело все ее тело, словно поцелуи Алекса запустили какую-то мощную химическую реакцию – неведомый процесс, который нарастал стремительно, подобно цунами или горной лавине.

На мгновение Мэгги подумала о Джеми – о том, как жестко и бескомпромиссно она осудила его поступок и как всего несколько дней назад говорила Фрэн, что супружескую измену нельзя оправдать ни особыми обстоятельствами, ни минутной слабостью. Сейчас, однако, Мэгги готова была если не оправдать, то, по крайней мере, понять Джеми. Так вот что с ним произошло, думала она. Так вот как он чувствовал себя, когда запретный плод – такой дразнящий и соблазнительно прекрасный – оказался от него на расстоянии протянутой руки. Джеми не устоял, протянул руку, а она…

Судорожно вздохнув, Мэгги слегка отстранилась.

– Ох, Алекс, мне кажется… Мне почему-то кажется, что мы поступаем неправильно. А ты как думаешь?

– Может быть, – ответил он без особой убежденности. И прежде чем Мэгги успела придумать, что еще сказать, Алекс снова приник к ней губами.

Господи, как же ей было хорошо!

Он целовал ее не так, как Джеми, и даже пахло от него иначе. И все же и его поцелуи, и его запах были ей хорошо знакомы. В одно мгновение Мэгги словно перенеслась на много лет назад, в ту прекрасную пору, когда они с Алексом были молоды и любили друг друга. Это было непередаваемое ощущение, оно успокаивало, внушало уверенность и давало силы. И в то же самое время Мэгги со всей ясностью чувствовала, что Алекс, который обнимал ее сейчас, был другим, не таким, как раньше. Он изменился, очень сильно изменился, и этот новый Алекс нравился ей даже больше, чем тот, который остался в далекой юности.

– Знаешь, Мег, ведь я… я до сих пор в тебя влюблен. Ты же знаешь это, правда?

– Знаю. И ты… ты тоже мне очень нравишься. – Именно в это мгновение Мэгги поняла, что так оно и есть и что Алекс ей действительно небезразличен, хотя, быть может, и не в такой степени, как было когда-то. А еще через мгновение она снова ощутила совсем близко его крупное, горячее тело и почувствовала, как ее с новой силой потянуло к нему – такому открытому, доброму, нежному.

– Ты останешься? – прошептал он. – Или тебе нужно ехать домой?

– Мне никуда не нужно. Я договорилась, что заночую у Лиз и Уилла.

– А хочешь, поедем ко мне? – Он слегка отодвинулся и, с любовью глядя ей в лицо, принялся гладить ее по волосам. Мэгги помнила, что ему всегда очень нравились ее волосы – Алекс говорил, что они такие шелковистые и мягкие, что ему хочется завернуться в них как в кокон.

– Это совсем рядом… – добавил он, и Мэгги слегка нахмурилась. Если я поеду с ним, размышляла она, кое-что случится. Обязательно случится! Я слишком возбуждена, чтобы не заняться с ним любовью, но если я так поступлю, между мною и Джеми не будет никакой разницы. В конце концов, он ушел всего месяц назад, и я до сих пор не разобралась, как я к нему теперь отношусь…

Но с другой стороны, тут же возразила она самой себе, разве поехать сейчас с Алексом действительно будет так уж безнравственно? Разве она не заслужила награды за все свои страдания? Разве после полугода подозрений, мучительных сомнений и душевных терзаний она не может позволить себе хотя бы одну ночь наслаждения? Кто-кто, а уж Алекс-то позаботится о том, чтобы ей было хорошо.

И все же к окончательному решению Мэгги подтолкнуло не что иное, как любопытство. Насколько она помнила, Алекс никогда не был прекрасным любовником; во всяком случае, он никогда не был так хорош, как Джеми, и ей захотелось проверить, изменилось ли что-то за десяток лет, прошедших с тех пор, как они расстались. Если принять во внимание его великолепные, дух захватывающие поцелуи, Алекс мог теперь играть лигой выше.

– Ладно! – Мэгги тряхнула головой. – Поедем! Все-таки сегодня Новый год!..

– Отлично. Тогда я скажу Лиз, что ты не очень хорошо себя чувствуешь и что я отвезу тебя домой, – быстро сказал Алекс. Ему не требовалась подсказка, чтобы понять: Мэгги вовсе не хочется афишировать, куда она едет на самом деле.

– О’кей. – Она улыбнулась. Какой он все-таки внимательный и великодушный, подумала Мэгги. Всегда был таким.

Примерно через полчаса она уже была в квартире Алекса в Патни. Там он усадил ее на диван, налил обоим по капельке виски на сон грядущий и сел рядом, но Мэгги вдруг снова почувствовала себя неуверенно.

«Что я делаю?! – в панике думала она. – Зачем я сюда приехала? То есть понятно зачем, но… Как быть? Идти до конца? Но ведь это будет означать, что я своими руками лишила себя последней возможности помириться с Джеми. Или наши дела настолько плохи, что мы все равно уже никогда не будем вместе?»

Алекс, казалось, угадал, о чем она думает.

– Все в порядке, – сказал он, беря ее за руку. – Я обещаю – тебе совершенно не о чем беспокоиться. Ты не должна ничего делать, если не хочешь… и никаких обязательств передо мной у тебе тоже не будет. Кроме сегодняшней ночи я ни на что не рассчитываю и не надеюсь.

И когда он это сказал, Мэгги вдруг поняла, что она хочет – нет, нуждается в том, чтобы Алекс желал ее глубоко и страстно. Казалось, именно в это мгновение в котле, в котором бурлили ее желания, сорвало крышку, и кипящая страсть, которую Мэгги сдерживала многие месяцы, выплеснулась наружу. Теперь у нее было с кем утолить свое желание – с человеком, который был готов и хотел ответить ей тем же.

То, что начиналось как осторожное, почти робкое поглаживание, довольно быстро переросло в нечто гораздо большее. Уже через несколько минут ладони Алекса оказались внутри ее лифчика. Еще какое-то время спустя они сорвали друг с друга одежду, и Мэгги откинулась назад, так что Алекс оказался на ней. Потом они сбросили с дивана подушки, а еще немного погодя с хохотом свалились на пол сами. Жесткий ворс ковра слегка царапнул Мэгги спину, но она не обратила на это внимания. Больше того, именно это едва заметное неудобство странным образом возбудило ее еще сильнее, и Мэгги, пинком отшвырнув мешавший ей кофейный столик, широко раздвинула ноги, чтобы принять Алекса как можно глубже в себя.

Черт побери, подумала она. Я абсолютно уверена, что раньше Алекс никогда, никогда не проделывал со мной ничего подобного. Вернее, проделывал, но совсем не так…

Сделав всего пару мощных выпадов, Алекс вдруг отступил. Мэгги даже успела издать какой-то протестующий звук, но он уже засунул в нее два пальца. Несколько движений в направлении живота, и Мэгги почувствовала, как в ней нарастает что-то небывалое – невероятно мощное и сказочно приятное. Боже мой, мысленно сказала она себе, у меня… у меня еще никогда… такого… Наверное, это и есть та самая пресловутая точка «джи», в существование которой я никогда не верила!..

А Алекс уже целовал ее тело, время от времени останавливаясь, чтобы сжать губами сосок, как она всегда любила. Постепенно его губы опускались все ниже, и вскоре Мэгги уже не могла сказать, где именно он ее целует – она знала только, что это очень, очень приятно.

В какой-то момент Мэгги слегка приподняла голову, чтобы взглянуть на него, и вдруг увидела, что Алекс пристально наблюдает за выражением ее лица. Он так внимательно следил за тем, чтобы ей было хорошо, что Мэгги почувствовала, как ее пронзила невероятная нежность к этому человеку, любившему ее, несмотря ни на что, все эти десять с лишним лет.

– Тебе приятно? – спросил Алекс хрипло, и это заставило Мэгги желать его еще сильнее. Она кивнула.

– Алекс… войди в меня… снова… – попросила она срывающимся шепотом. – Я хочу кончить… вместе с тобой.

Он подчинился.

– Ты его чувствуешь?

– Да, – прошептала Мэгги и ненадолго замерла, давая ему ощутить, как пульсирует все у нее внутри. Через мгновение они продолжили, и очень скоро Мэгги, впивавшаяся ногтями ему в спину, почувствовала, как все ее существо начинает содрогаться в такт первым аккордам великой симфонии.

Почувствовав, что она кончила, Алекс тоже не стал сдерживаться и дал волю своему желанию.