35

Кло была так зла на Джеймса, что в пятницу утром накинулась на работу с удвоенной энергией. Она даже не стала завтракать – только выпила две чашки крепчайшего кофе, который всегда помогал ей, стимулируя мыслительные процессы. К одиннадцатичасовому перерыву она успела переделать целую кучу дел: выловила журналистов-фрилансеров, которым давала задания, и выяснила, как у них идут дела, просмотрела портфолио трех фотографов, вдрызг разругалась с главным художником и набросала пару вводных параграфов к статье «Советы покупателю по выбору вибраторов». Кло как раз просматривала предварительный макет первого номера, когда завибрировал ее мобильник: пришло текстовое сообщение. Бросив взгляд на экран, она увидела номер Джеймса.

Ее злость и раздражение еще не выветрились до конца, поэтому некоторое время она продолжала разглядывать страницы будущего издания, но потом не выдержала и открыла СМС-сообщение.

Презрительно фыркнув, Кло не стала отвечать. Да будь она проклята, если ответит на его СМС сразу. Особенно после того, как он так ее оскорбил!

Через час пришло еще одно сообщение:

Пошел на хер, подумала Кло и снова не ответила.

Минут через пять то же самое сообщение пришло снова. На этот раз Кло набрала:

Почти сразу на ее мобильник свалилась еще одна эсэмэска:

Похоже, подумалось ей, они с Мэгги так и не смогли ни до чего договориться, если буквально на следующий день Джеймс снова хочет меня видеть. И даже остаться до утра.

Накануне вечером, уже лежа в постели, Кло с омерзением представляла себе их разговор: покаянные слезы, слюнявое примирение и скучный супружеский секс, венчающий собой возобновление их брачного союза (до вчерашнего дня Кло верила заверениям Джеймса, что «они больше этим не занимаются»). Она почти не сомневалась, что он согласится на все, что бы ни потребовала его благоверная. Ее самолюбие было уязвлено, а тут еще Роб, который, узнав, что Джеймс не придет, не стал скрывать своего возмущения. И все-таки Кло очень хотелось увидеть его снова.

«О’кей, приезжай, – напечатала она. – Только не забудь про компенсацию. Она должна быть такой, чтобы я осталась довольна, иначе…»

Джеймс предлагает остаться на всю ночь, размышляла Кло. Быть может, он сказал своей Мэгги, что ему нужно как следует все обдумать. Быть может, они решили временно пожить раздельно. Не исключено, что он даже признался, что любит другую… В любом случае, его СМС-сообщения означали только одно: если он ей все еще нужен, она может получить его прямо сегодня… и даже оставить до утра. Это, кстати, было ей в новинку – раньше Джеймс всегда уезжал домой. Похоже, он все-таки набрался мужества и решил уйти от Мэгги.

Эта мысль заставила Кло вздрогнуть. Неужели она хотела именно этого?

Если о нашем романе станет известно, меня все возненавидят, была ее следующая мысль, вызвавшая у Кло приступ самой настоящей паники.

Нет, Джеймс не стал бы писать мне в таких выражениях, если бы ситуация действительно была критической, подумала Кло немного погодя. Мужчина, который сыт своей семьей по горло, использовал бы совсем другие слова, а значит… значит, пока волноваться не о чем.

В свое время в подобной ситуации оказался ее отец, и Кло хорошо представляла себе, что мог бы сказать мужчина, которому до смерти надоела жена, надоели постоянные придирки и скандалы.

Да и черт с ним, с Джеймсом, подумала она, ощущая новый прилив раздражения. Что толку гадать? Вот он приедет вечером, пусть все и объяснит. В конце концов, он сам это пообещал, я его за язык не тянула.

И Кло, приготовив себе еще одну чашку кофе, снова погрузилась в работу.

До конца рабочего дня она успела закончить макет первого номера и, весьма довольная тем, как все удачно получается, поспешила продемонстрировать его Ванессе. У той нашлось, разумеется, множество замечаний и дополнений, поэтому, когда они закончили обсуждение, часы показывали почти половину восьмого.

Если Джеймсу придется ждать на крыльце, подумала Кло, прекрасно. Пусть подождет.

Но когда она вернулась домой, никакого Джеймса она на крыльце не обнаружила, зато с кухни доносились мужские голоса.

– Кло, это ты? – узнала она голос любовника.

– Это ты, Кло? – почти одновременно раздался голос Роба.

Проклятье! Видимо, Роб впустил Джеймса, и теперь они… как это говорят? Скорешились?.. Подобное было вовсе не исключено, и Кло мигом насторожилась. Впрочем, входя в кухню, она постаралась напустить на себя беспечный вид.

Джеймс и Роб сидели за кухонным столом, на котором стояла откупоренная бутылка вина.

– Привет! Ты давно здесь? – спросила она Джеймса, чувствуя себя немного неловко. Судя по тому, что в бутылке почти ничего не осталось, эти двое сидели уже давненько.

– Даже не знаю. Наверное, с час или около того, – отозвался Джеймс. – Я приехал как обычно, но тебя не было… Зато Роб был дома!

Целый час! Одному богу известно, что Роб успел наболтать за это время! Насколько она знала, ее приятель предпочитал не молчать, а говорить, особенно если ему казалось, что его долг – защищать друзей. За час Роб мог прочесть Джеймсу целую лекцию о том, как должен вести себя «настоящий любовник мисс Эплтон».

Тут она бросила взгляд в сторону Роба в надежде угадать по его лицу, о чем шла речь, но черты лица приятеля оставались непроницаемы. Зато на сушке возле раковины Кло увидела без преувеличения гигантский букет, который Роб воткнул в их старый шарообразный аквариум – ни в какую другую посуду он бы просто не влез. Таких больших букетов Кло не видела никогда в жизни. Цветы – не меньше двух дюжин белых лилий, и каждая размером с ладонь, – были все еще завернуты в целлофан и перевязаны яркой лентой с затейливым бантом.

Не удержавшись, Кло наклонилась и понюхала букет.

Запах был просто божественный.

Как это романтично, подумала она, чувствуя, что ее настроение начинает стремительно повышаться. В последний раз мне дарили цветы, наверное, тысячу лет назад! Впрочем, если Джеймс рассчитывает отделаться букетиком, он ошибается.

– Прости меня за вчерашнее, – сказал Джеймс и, поднявшись навстречу Кло, обнял ее за талию и заглянул в глаза. Этого хватило, чтобы она почувствовала приступ желания, однако Кло не собиралась сдаваться так быстро.

– Ты меня прощаешь? – спросил он, вытирая с ее носа желтую пыльцу.

– Гм-м… – Кло сделала вид, что раздумывает. – Вообще-то мы с Робом ждали тебя вчера. Мы готовились, а ты!.. Взял и не приехал! Как, по-твоему, это называется?

Джеймс повернулся к Робу.

– Извини, если я тебя чем-то обидел. Кло говорила – ты приготовил совершенно потрясающую рыбу… Конечно, вы оба имеете полное право сердиться! Я бы на вашем месте тоже рассердился, да еще как!..

– Ничего. Как-нибудь переживем, – отмахнулся Роб.

Кло удивилась – она не ожидала, что ее приятель успокоится так быстро. Должно быть, Джеймс включил свое обаяние на полную катушку и сумел очаровать даже Роба. Да и самой Кло, которую он все еще обнимал за талию, было невероятно трудно на него сердиться. Даже самый его запах, не говоря уже о прикосновении, действовал на нее возбуждающе.

– Сегодня я весь день думал, как лучше возместить вам испорченный вечер, – продолжал тем временем Джеймс, – и решил пригласить вас обоих на ужин. Возможно, я не оригинален, но… Что скажете?

Нет, нельзя так легко ему уступать, подумала Кло. Иначе он вообразит, что из меня можно веревки вить. Увы, тело в очередной раз ее подвело: Кло чувствовала, как от одного присутствия Джеймса у нее слабеют колени, а внизу живота разливается приятное тепло. Пожалуй, только желание произвести впечатление на Роба удерживало ее от того, чтобы немедленно не тащить любовника в спальню.

– Ну, я-то от бесплатного угощения никогда не отказываюсь, – ухмыльнулся Роб.

– А куда бы вы хотели пойти? – Джеймс повернулся к Робу. – Ты, говорят, умеешь отлично готовить, значит, тебе и выбирать.

– Только, чур, давайте ограничимся нашими местными заведениями, – взмолилась Кло. – Я сегодня весь день работала, как негр, и у меня нет никаких сил ехать куда-то далеко!

В конце концов они выбрали дорогой индийский ресторан на Лавендер-хилл, куда Кло иногда ходила с отцом. Робу он тоже нравился, но он не мог себе позволить бывать там слишком часто.

Просторный ресторанный зал был хорошо освещен и украшен в дерзкой и немного вызывающей манере, однако ни кричаще-яркие краски, ни обилие позолоты не мешали непринужденной, дружеской беседе. Даже решимость Кло еще немного помучить Джеймса быстро ослабела – главным образом потому, что он прекрасно поладил с Робом. Поначалу Кло предвидела сложности, поскольку эти двое мужчин происходили из совершенно разных социальных слоев, к тому же Роб после нескольких бокалов становился порой, откровенен до бестактности, но все обошлось. Джеймс держался расслабленно и дружелюбно и с искренним любопытством расспрашивал Роба о его работе и клиентах. Роб, в свою очередь, поинтересовался, чем именно занимается Джеймс в издательстве и что привлекло его в бизнес, где, как всем хорошо известно, правят бал женщины и геи. В его вопросах, впрочем, не было ничего провокационного – напротив, Роб избегал чересчур рискованных тем, стараясь развлечь нового знакомого и доставить ему удовольствие. На него это было настолько непохоже, что поначалу Кло только недоуменно хлопала глазами, и лишь когда главное блюдо оказалось наполовину съедено, ее вдруг осенило.

Да Роб с ним просто заигрывает, поняла она.

Джеймса, однако, гомосексуальная подоплека проявленного Робом интереса нисколько не смущала. Казалось, он не только чувствовал себя польщенным, но даже пытался, в свою очередь, флиртовать с Робом! Вот это поворот, мысленно восхитилась Кло. Такое не в каждом романе прочтешь!

Домой все трое вернулись сильно навеселе. Они выпили много вина, а мужчины к тому же опрокинули по паре бокалов бренди. Роб совсем захмелел и без умолку болтал, описывая свои сексуальные похождения. По всему было видно: он в восторге от того, что у него появился такой внимательный слушатель, как Джеймс, который, казалось, был искренне впечатлен числом одержанных Робом побед.

– Должен признаться, – заявил Роб, когда они все вместе ввалились в прихожую, – ты совсем не так плох, как я думал! – И он приятельски хлопнул Джеймса по спине. – Я имею в виду – я не понимал, почему ты связался с Кло, ведь у тебя типа есть жена и ребенок!

При этих словах Кло невольно поморщилась, и даже Джеймс, казалось, на мгновение опешил, а Роб продолжал как ни в чем не бывало:

– Впрочем, кто я такой, чтобы судить ближнего своего? – добавил он, и Джеймс улыбнулся, правда, несколько вымученно. – В общем, спасибо огромное за угощение. А теперь, мои влюбленные пташечки, – сказал Роб, театрально подмигнув Кло, – я оставляю вас наедине…

Кло еще никогда не чувствовала себя так замечательно. Она перестала волноваться по поводу того, как встретятся Джеймс и Роб, и теперь, когда дверь за ее приятелем закрылась, могла больше не сдерживать возбуждение, владевшее ею с самого начала вечера. Без лишних разговоров она подтолкнула Джеймса к своей спальне.

На следующее утро Джеймс уехал довольно рано, а поскольку была суббота, Кло предположила, что он торопится вернуться домой раньше Мэгги, которая, по его словам, отправилась с ночевкой то ли к подруге, то ли к какой-то родственнице. Впрочем, даже это не могло омрачить ее воспоминаний о чудесном вечере, который они провели накануне. После ухода Джеймса она даже не смогла снова заснуть, хотя планировала поваляться подольше. Некоторое время Кло ворочалась с боку на бок, но как только из комнаты Роба донеслись звуки работающего радио, вскочила и, накинув халат, ринулась в коридор: больше всего ей хотелось узнать, что думает о Джеймсе ее приятель.

– Чай будешь? – спросила она, предварительно постучав в дверь спальни Роба. Тот был еще в постели; приоткрыв один глаз, он посмотрел на нее и строго сказал:

– Вам надо научиться вести себя потише. Я все слышал даже через эту долбаную стену!

– Извини. – Кло слегка покраснела. – Так что насчет чаю?

– Тащи.

Приготовив на кухне две чашки, Кло вернулась в комнату Роба и присела на краешек его кровати. Сам Роб к этому времени уже сидел. Выглядел он опухшим и помятым, а его отбеленные перекисью волосы торчали как у Тентена.

– Ну? Как твое мнение?

– Я бы его трахнул.

Кло удовлетворенно улыбнулась. Она так и знала!

– Правда, он ужасно сексуальный?

– Еще какой!

– А что ты скажешь насчет цветов, ресторана и всего остального?..

– Это было очень щедро. – Роб кивнул. – В целом Джеймс производит впечатление неплохого парня.

При этих словах Кло буквально расцвела – его одобрение много для нее значило.

– Ну а как насчет нас? – осмелилась она спросить. – Правда же мы – прекрасная пара?

– Мм… – Лицо Роба озадаченно вытянулось. Казалось, он не знает, что ответить, и Кло испугалась, что сейчас он скажет что-то такое, что ее огорчит. Так и вышло.

– Вот насчет этого – не уверен, – пробормотал Роб наконец.

– А почему? Что-нибудь не так? – Кло мгновенно напряглась.

– Нет, я вовсе не имел в виду, что вы друг другу не подходите, – пояснил он. – Вы действительно отлично смотритесь вместе, к тому же я не видел тебя такой счастливой ни с одним другим мужчиной. Да и Джеймс, по всему видно, здорово в тебя влюблен, но… – Роб вздохнул. – Я не верю, что он когда-нибудь уйдет от жены.

– Почему ты так думаешь?

Роб потер лоб. Ему явно не хотелось расстраивать Кло, но и обманывать ее он не собирался.

– Вчера вечером мы с ним поговорили… довольно откровенно.

– Когда это?

– Еще до того, как ты вернулась домой.

На мгновение Кло почувствовала себя как человек, который сорвался с вершины горы и летит вниз головой в глубокую и холодную пропасть.

– И что он сказал?

– Гораздо важнее то, что он не сказал. Думаю, вчера Джеймс немного растерялся, когда увидел, что тебя еще нет. Он пришел к тебе – к нам, а застал одного меня. Он знал, кто я такой, знал, что накануне я готовил для него роскошный ужин, и ему, понятно, захотелось объясниться… Сначала-то я был очень на него зол, вот и брякнул что-то насчет того, что, мол, моя стряпня не идет ни в какое сравнение с кулинарными талантами его благоверной.

Кло машинально кивнула. Она знала, что Роб – большой мастер таких вот коротких шпилек.

– А он что?

– Он сказал, что его жена действительно прекрасно готовит, а я ответил, что ему, должно быть, будет невероятно трудно попрощаться со столь изысканной и разнообразной домашней кухней.

О боже, подумала Кло.

– И как Джеймс на это отреагировал?

– Да никак, в общем-то. Ничего особенного он не сказал, но… – Роб провел рукой по волосам, так что теперь они торчали не вверх, а в разные стороны. – …Но именно это я и имею в виду. Он только проворчал что-то насчет того, что я, наверное, прав. А это, согласись, не совсем то, что сказал бы мужчина, который готов в самое ближайшее время подать на развод.

От безоблачного счастья и ощущения приподнятости, которые Кло испытывала всего полчаса назад, не осталось и следа.

– Ну а потом… – Роб посмотрел в потолок, словно вспоминая. – Потом Джеймс попытался оправдать ваш с ним роман. Он знал, конечно, что я в курсе ваших отношений и что меня не может не интересовать, что, собственно, у него на уме.

– И что он сказал? – вынуждена была спросить Кло.

– Он говорил, что его неодолимо тянет к тебе. Еще он спросил, знакомо ли мне подобное чувство, и я ответил, что да, хотя я никогда не состоял в серьезных отношениях с женатыми мужчинами.

– Понятно.

– Еще Джеймс сказал, что буквально разрывается между тобой и своей Мэгги, что ничего подобного с ним раньше не случалось и что он абсолютно не представляет, как справиться со столь сложной ситуацией. Или, если точнее… – Роб сочувственно посмотрел на нее. – В общем, он не знает, как ему прекратить ваши отношения, пока не стало слишком поздно.

– Он так сказал?! – Кло почувствовала себя так, словно ее изо всех сил ударили по лицу. Мне-то казалось, что Джеймс готов уйти ко мне, думала она, а он, оказывается, ищет способ со мной порвать. О господи!.. Кло поморщилась. Боль, которую она сейчас испытывала, казалась особенно сильной от того, что прилетела она на крыльях надежды.

– Честно говоря, я не думаю, что Джеймс собирается расстаться с тобой в ближайшее время, – добавил Роб. – Совершенно очевидно, что ты ему очень нравишься.

– Откуда ты знаешь?

– Ну, он сам это сказал. И примерно такими же словами. Джеймс говорил, что именно поэтому он не может просто взять и перестать с тобой встречаться. Тем более что вы вместе работаете и все такое.

Кло почувствовала, как жгут глаза подступившие слезы.

– Иными словами, ты считаешь, что мы никогда не будем вместе? – спросила она, сдерживаясь из последних сил.

– Я могу и ошибаться, – мягко ответил Роб, которому не хотелось сделать ей еще больнее.

– Может, мне первой порвать с ним?

– Это тебе решать, детка. Ты же с самого начала знала, что́ я думаю по поводу вашего романа. Я давно говорил – ничего путного из ваших отношений не выйдет, напротив, вам обоим будет очень плохо.

Кло немного помолчала.

– Наверное, ты прав, – проговорила она наконец.