Салат – зеленная культура, разводимая посевом семенами. В качестве салатных зеленных растений выращивают листовой, кочанный салат, салат ромэн, эндивий, цикорный салат и др. Обычно культивируют листовой и кочанный салат. Чаще всего на утепленном грунте выращивают листовые сорта Московский парниковый, Берлинский желтый и кочанные сорта Каменная головка, Майский скороспелый.

Салат достаточно холодоустойчив, его сеянцы выдерживают заморозки до –1–6 °C. Однако салат весьма требователен к условиям роста. Он очень светолюбив, при слабом освещении крайне медленно растет, весьма подвержен различным заболеваниям, при недостатке света и в жаркую погоду он быстро образует цветоносы.

Салат нуждается в рыхлой, легкой, водопроницаемой, плодородной почве, заправленной органическими удобрениями.

Ранний салат обычно выращивают в парниках и на утепленном грунте, поэтому высокая грядка вполне подходит для него. Тем более что из-за большой потребности в свете очень ранняя культура салата плохо удается в закрытом грунте.

Салат более требователен к теплу, чем редис. Выращивая салат на утепленном грунте, следует поддерживать сравнительно высокую температуру в 15–20 °C. Поэтому в прохладную погоду грядки нужно накрывать хорошими матами.

Салат достаточно требователен к воде, но его полив должен быть умеренным, особенно в ранневесенний период. Лишняя влажность почвы и воздуха ведет к загниванию листьев растений. Ранней весной полив проводят понемногу, через 3–4 дня, иногда реже, увеличивая полив постепенно с ростом салата.

Салат можно выращивать в качестве уплотняющей культуры вместе с другими ранними овощами, земляникой, огурцами, томатами, луком, редисом. Салат защищает морковь от мушек, но он не выносит общества петрушки и гороха. Однако для получения ранней продукции салат лучше выращивать как основную культуру.

На утепленных высоких грядках начинают посев салата с 17–20 апреля при условии наличия временных прикрытий и продолжают до 10 мая. Перед посадкой семена обрабатывают марганцовокислым калием, подсушивают и высевают. Или хранят их во влажном состоянии до проклевывания, затем смешивают с прокаленным песком 1: 5 и высевают в подготовленные гряды. Между рядками выдерживают расстояние в 20 см, а между растениями в ряду по 3 см. Глубина заделки семян не более 1–1,5 см. После посева почву слегка уплотняют и осторожно поливают. Затем грядки до появления всходов на 5–6 дней накрывают матами или рогожами. Как только появляются единичные всходы, маты на день снимают. При низкой температуре воздуха грядки на ночь вновь накрывают.

Уход за салатом состоит в систематических рыхлениях междурядий и обильных поливах.

С момента, когда растения разовьют 3–4 листа, примерно через 12–15 дней после появления всходов, их подкармливают полным комплексным удобрением из расчета на 10 л воды 6–7 г сернокислого аммония, 5–6 г калийной соли и 7–8 г суперфосфата. Расход раствора – по 5 л на 1 м². Далее подкормки тем же раствором производят через каждые 10–12 дней и по той же норме.

Как только у растения появится 6-й лист, салат в рядках начинают прореживать, практически это сбор урожая. Во время прореживания осторожно выдергивают все крупные растения. Так салат выборочно прореживают до тех пор, пока не соберут весь урожай. Весь процесс сбора нужно завершить ко времени развития у растений 10 листьев, не более чем в 5 приемов.

Листовой салат с 8—10-ю листьями считается стандартным. Очень ранний салат считается стандартным с 6—7-ю листьями. Салат можно сеять намоченными или слабо пророщенными семенами через каждые 2 недели, тогда зелень будет расти непрерывно. Но при высокой температуре воздуха, а также при засушливости воздуха и почвы усиливается горечь листьев, поэтому салат нужно вовремя поливать.

Специального способа выращивания салата только для получения кочанов не существует. Кочанный салат выращивают для получения одновременно и кочанов, и листьев. В первый раз его прореживают через ряд, как и при выращивании листового салата. Иначе говоря, все растения салата убирают постепенно в несколько приемов, а в соседних рядках их прореживают, оставляя в рядке через каждые 10 см по одному крупному кустику. Оставленные растения не трогают и при последующих прореживаниях. Под конец на площади гряды остается около 40 кустов на 1 м², которые собирают после завивки кочана.