Глава 3
Поднимаясь вслед за Демпси на широкую веранду, Аделаида размышляла о странных событиях сегодняшнего дня, в свете которых даже собственная хромота из-за сломанного каблука казалась соответствующей.
Строительство своего дома Демпси начал, едва заняв пост тренера команды, хотя завершилось оно лишь прошлой весной. Массивный белый особняк напоминал дом, в котором он вырос, что лишь усиливало довлеющий над ним комплекс семьи Рейно. Жилище, занимающее чуть меньше десяти тысяч квадратных футов, столь же внушительно и устрашающе, что и историческая резиденция позапрошлого века. За высокими дубами, поддерживающими уединенную атмосферу места, виднелась только крыша главного дома. Аделаида всегда чувствовала себя здесь чужой, и не только из-за приумножаемого веками богатства семьи.
Сегодня причин ощущать себя не в своей тарелке больше обыкновенного.
Сердце яростно стучало, не желая успокаиваться после разговора с Демпси. Кружилась голова, и это мешало сосредоточиться, спрятаться за маской профессионализма, привычным средством обороны. О чем он только думал, вовлекая ее в водоворот своего чувственного внимания? Оказавшись между его крепкими руками, она едва не забыла, как нужно дышать. Его грудь находилась всего в нескольких дюймах от ее, мешая размышлять здраво. Для чего нужно разыгрывать этот безумный фарс перед семьей, которая всегда повергала ее в ужас.
Оставив туфли на крыльце, она прошлепала в дом босиком. Решила, что все же сумеет убедить Демпси в своей точке зрения и оставит пост, а он кардинально изменил правила игры. Она знала, чего ожидать. Стоит ли повременить с запуском производства своей продукции? Или надо побороться за право прекращения обязательств перед «Харрикейнз»? Для решения этих вопросов требуется трезвый ум, не замутненный вспышками чувственности.
– Должно быть, ты помнишь план дома. Наверху гостевая спальня и еще одна внизу. – Демпси провел ее через просторное фойе с величественной лестницей. – В обеих смежные ванны. Могу отправить Эвана к тебе домой, чтобы привез вещи. Все равно он поедет за твоей машиной.
Они остановились у огромной кухни, соединенной со столовой, с высокими, от пола до потолка, французскими окнами, из которых открывался прекрасный вид на озеро. Французские окна в семейной гостиной вели на веранду и далее на лужайку. Дом идеально подходил для приема большого количества гостей, однако Демпси редко устраивал вечеринки. Аделаиду тоже не приглашал ни разу, хотя в подавляющем большинстве случаев именно она вела переговоры с поставщиками. В основном он проводил время в дороге или офисе. Едва ли он часто ночует дома.
– Особняк прекрасен, – оценила она. – Должно быть, ты доволен тем, как все получилось. Я, конечно, изучала планы, но увидеть его готовым. Вау!
Она восхищенно покачала головой, заметив на потолке медальоны, выполненные в единой теме со светильниками. Либо подлинные предметы старины, привезенные из-за рубежа, либо мастерская имитация. Установленный на кухне камин из природного камня, даже не будучи растопленным, придавал помещению уютный вид, а на камине в семейной гостиной красовался узор из геральдических лилий – тот же самый мотив, что и на медальонах на потолке.
– Благодарю. Вот только бываю здесь от случая к случаю, однако счастлив иметь такой дом. Давай-ка я закажу еду, и мы разработаем план действий на следующие несколько недель. – Он положил телефон на стол, который, наряду с кухонной техникой, помогла выбрать Аделаида.
– Что угодно сгодится.
Есть она не хотела, тело до сих пор трепетало от чувственного голода, пробужденного несколькими жаркими минутами на заднем сиденье «лендровера».
Даже в огромном доме, где их разделяли не дюймы, а футы, сила его магнетического притяжения не ослабевала. Когда он зашагал к ней, у нее сперло дыхание, а в груди екнуло сердце. Одно дело – игнорировать реакцию собственного тела, когда он обращается с ней как с другом, но теперь он выбрал иную линию поведения, непрерывно дразня и намекая на химическую связь, возможную между ними. Все ее существо, казалось, искрится и медленно вскипает от открывающихся возможностей. Такое отвлечение внимания серьезно усложнит профессиональную деятельность.
Аделаида решила прежде всего выработать стиль поведения с Демпси в свете мнимой помолвки, а потом постараться как можно скорее убраться из его дома. Она не переживет перспективы проводить с ним двадцать четыре часа в сутки, особенно потому, что не уверена в искренности его влечения. Вдруг он всегда знал об ее чувствах, которые, как ей казалось, она успешно скрывает? Неужели он насколько жесток, чтобы использовать их себе во благо?
– Эрика вынашивает близнецов, и Жэрве нанял шеф-повара на полный рабочий день. Проще всего позвонить ему.
– Я слишком взвинчена, чтобы есть. Давай приготовлю нам чай.
– Чай. – Демпси напечатал что-то на своем телефоне и покачал головой. – Я закажу несколько блюд. – Он отложил телефон в сторону. – Эван все привезет через полчаса. А пока покажу тебе комнаты, чтобы ты могла выбрать. Здесь можешь не опасаться прессы. Служба безопасности в моей семье не уступает Форт-Ноксу.
Меньше всего хотелось выбирать спальню в его доме, учитывая пульс, учащающийся всякий раз, когда она оказывается рядом с ним. Сегодня некая важная часть их отношений изменилась навсегда, словно пала стена, которую она считала нерушимой.
Демпси открыл дверь роскошной спальни. Ковры на полу были выполнены в сине-серой гамме, гармонирующей с обивкой стен. В центре стояла большая современная двуспальная кровать, застеленная белоснежным покрывалом, и белый двухместный диван перед серым гранитным камином.
В ванной комнате имелась каменная ванна, не уступающая размером детскому бассейну. Акценты были расставлены с помощью белого мрамора и серых шкафчиков.
– Разве это не твоя спальня? Я думала, эту ванну ты подбирал исключительно под свой вкус.
Аделаида вдруг осознала, что позволила себе встать слишком близко к нему. Подайся она еще чуть вперед, прижмется щекой к его широкой спине. Мысленно она представляла Демпси в этой самой ванне, с блестящей от воды кожей.
– Из комнаты наверху вид лучше. Я покажу тебе спальню рядом с моей.
– Нет. В смысле в этом нет необходимости. Я готова провести нынешнюю ночь здесь.
Дольше задерживаться она не собиралась. Одна-то ночь уже перебор, но нельзя уйти прямо сейчас, прежде нужно прояснить много вопросов.
– Уверена, что тебе будет комфортно здесь одной?
Демпси знал, что Аделаида предпочитает селиться ближе к нему. Когда она была подростком, ее жилище подверглось взлому, а он тогда уже переехал к Рейно. С тех пор временами она беспокойно спит ночами.
– Абсолютно. Ведь служба безопасности в твоей семье не уступает Форт-Ноксу, не забыл? – Под крышей дома Демпси она точно не сможет сомкнуть глаз по причинам, не имеющим ничего общего с давней кражей, когда она еще полчаса после ухода воров пряталась под кроватью. – Кстати, ты упоминал разработку плана на последующие недели. – Она все же отступила на шаг. – Я буду спать гораздо крепче, после того как мы все обсудим. В действительности, как только мы все обсудим, я пожелаю тебе доброй ночи и уеду домой.
Она отлично изучила его привычки и знала, что он обычно вечерами просматривает игру в записи, чтобы детально проанализировать ошибки и с их учетом составить план следующей тренировки.
– Сначала давай поднимемся. Хочу показать тебе мою любимую часть дома.
Что-то в его голосе и взгляде пробудило ее любопытство. Возможно, проблеск озорства, какой подтолкнул их однажды забраться в дом с привидениями, который оказался самым потрясающим местом района. Правда, прежде Аделаиде пришлось побороть страх перед домом, на который якобы было наложено проклятие вуду. Кроме того, хотелось, чтобы привлекательный, сексуальный мужчина снова превратился в старого приятеля или, на худой конец, начальника. Поднимаясь вслед за ним по лестнице черного дерева, она не переставала думать о сверкающем в его глазах вызове.
Фойе в насыщенных малиновых тонах разительно отличалось от квартирки на Сент-Рош-авеню, где Демпси регулярно приходилось воевать не только с нутриями, но и с дружками матери, непрерывным потоком сменяющими один другого, причем каждый последующий оказывался злее и задиристее предыдущего. Однажды его мать, слывшая местной красавицей, провела ночь с отцом Демпси, заехавшим пообедать в ресторан, где она работала официанткой. Она не читала газет и потому не узнала Тео Рейно, но спустя лет десять увидела его по телевизору и, вспомнив давнюю мимолетную связь, позвонила ему.
Аделаида ничуть не удивилась, когда тот приехал забрать сына, не сомневалась, что он достоин куда лучшей участи, чем прозябание в восьмом округе. Будучи мечтательной девочкой, она частенько представляла его героем книги Марка Твена «Принц и нищий». Демпси наделен сильным характером, который невозможно скрыть за низким происхождением.
Аделаиде хотелось думать, что и сама она достойна большего, чем крошечная мастерская неподалеку от Сент-Рош-авеню, и намеревалась пробиться с помощью упорной работы и таланта, а не за счет богатства и власти Демпси Рейно.
– Сюда, пожалуйста. – Он жестом пригласил ее в другую комнату. Аделаида помнила о двух больших спальнях на втором этаже, в одну из которых, со смежной ванной, можно попасть через отдельный выход из гаража.
Демпси толчком распахнул дверь, впустив внутрь поток лунного света. Как зачарованная Аделаида вышла на балкон. В тот же миг во встроенном камине вспыхнул огонь. Демпси, должно быть, управлял им через программу на своем телефоне. Он подвел ее к перилам и остановился. Перед ними раскинулась сияющая в свете луны гладь озера Понтчартрейн. Деревья мягко шелестели листьями на ветру.
– Хоть я и провожу здесь совсем мало времени, это мое любимое место.
– Если бы это был мой дом, я вообще бы не покидала этот балкон.
Здесь и правда есть на что посмотреть. На поверхности озера плясали огни Метейри и нескольких плавучих казино. Длинные доки тянулись вперед, как пальцы, а поперек озера, насколько хватало обзора, раскинулась дамба, теряющаяся из вида на севере.
– Я и сам бы хотел проводить здесь больше времени. Зато им может насладиться кое-кто другой. Переезжай ко мне на несколько недель, поживи здесь.
Обычно Демпси терпеть не мог, когда его прерывают во время важного разговора, но появление Эвана с ужином предотвратило очередной отказ Аделаиды. Благоприятный знак.
Они ели в маленькой комнате, смотрели ключевые моменты игр и развлекались тем, что пытались угадать названия натуральных ингредиентов, доставлявшихся из Скандинавии, чтобы удовлетворить взыскательный вкус беременной невесты Жэрве. Белая спаржа с запахом хвои была довольно интересна, но Демпси больше пришелся по душе кайенский перец, который придавал лососю вкус креольских национальных блюд. Человека можно извлечь из трущоб и перевоспитать, но нельзя изменить его вкус. Биологическая мать Демпси была ходячим кошмаром, но до того, как пошла по кривой дорожке, стряпала отменно.
– Поверить не могу, что шеф-повар Жэрве готовит для тебя такие блюда. Вот и еще причина, по которой мне не следует оставаться здесь. Я же растолстею, как кадушка, если по первому звонку мне будут приносить такие кушанья. Разительный контраст с доставкой пиццы.
– Думаю, спаржа ничуть не повредит твоей фигуре.
Демпси всегда считал, что Аделаида слишком мало ест. С ней не сравнятся даже атлеты, ревностно высчитывающие количество белков и углеводов для достижения максимальных спортивных результатов. Он планировал дружеский ужин. Больше никаких спекуляций с чувственным напряжением. Нужно, чтобы Аделаида одобрила его план, а не пыталась изобрести способ улизнуть. Придется держать себя в руках.
Пока.
Если она переедет в его дом, он и сам станет проводить здесь больше времени, присматриваясь к ней, учась снова понимать с полуслова, восстанавливая былую дружбу, которую привык воспринимать как нечто само собой разумеющееся, в чем сильно теперь раскаивался. Еще не поздно все исправить. Он выкроит время помочь ей с составлением бизнес-плана, а заодно убедит остаться с ним до конца сезона.
– Ты не понимаешь. Пока ты искал для меня одежду, я заглянула в контейнер с десертом и от одного вида сладостей прибавила двенадцать фунтов. Видишь ли, там крем-брюле. Это неописуемо.
– Ты поняла по одному только взгляду? – Он помнил, какая она сладкоежка. Когда они были детьми, он каждый год отдавал ей шоколадный батончик, который получал в награду за хорошую успеваемость в школе. Теперь он мог бы купить ей целый бельгийский шоколадный магазин, а вот батончиков давным-давно не дарил.
– Ну, может, и попробовала кое-что, – усмехнулась она, но в следующее мгновение будто вспомнила, с кем разговаривает, и улыбка погасла. – Демпси, я не могу здесь остаться.
– Не можешь или не останешься?
– Я уже говорила, что не хочу притворяться перед твоей семьей, будто мы обручены. Живя здесь, я окажусь в тесном соседстве с ними. – Она указала на экран, где один из игроков команды противника, с которой «Харрикейнз» будут встречаться в следующее воскресенье, перехватил мощный пас. Об этой игре Демпси уже слышал.
Он не мог не восхищаться тем, как идеально Аделаида вписывается в его мир. Непросто преодолеть пропасть между босоногим прошлым и нынешней жизнью. Подчинившись порыву, он предпочел строить карьеру тренера, не погружаясь в семейный бизнес. А Аделаида всегда была рассудительной. По крайней мере до сегодняшнего дня.
– Я видел этот момент. За этим защитником определенно нужен глаз да глаз. Что же касается жизни в моем доме, о семье можешь не беспокоиться. Я буду проводить здесь больше времени и на вопросы отвечать сам.
– Разве ты можешь себе это позволить? Я знаю, ты часто ночуешь в спорткомплексе.
Расписание во время сезона действительно было безумным, и Демпси сутками пропадал на тренировках и встречах. Общался с координатором защиты и нападения, решал проблемы игроков. И при этом бесконечно просматривал записи игр, изучал стратегию противника и в соответствии с ней менял собственную. Он не сожалел о затраченных усилиях, которые в этом сезоне должны были окупиться сторицей.
– Ты важна мне, поэтому найду время.
Демпси видел, что удивил Аделаиду. Впервые он осознал, насколько долго пренебрегал ею, фокусируясь исключительно на своих целях, вот она и поразилась его признанию.
– Это очень мило с твоей стороны, но я понимаю, как ты занят. Мне и в собственном доме уютно и комфортно.
Демпси с преувеличенным вниманием осмотрелся по сторонам.
– А здесь тебе чего не хватает? Черт подери, Адди, скажи, что тебе не нравится?
– У тебя очень милый особняк.
Демпси недоумевал, сумеет ли видеть в ней исключительно друга. Одной мысли о ней в своей постели было достаточно, чтобы температура в помещении подскочила. Стремясь отогнать соблазнительный образ, Демпси уселся напротив Аделаиды, спиной к экрану.
– Но? – подсказал он более раздраженным, чем ему бы хотелось, голосом, сказывалось напряжение минувшего дня.
– Но каким бы милым ни был твой дом, я предпочитаю жить в окружении собственных вещей. Не понимаю, какой прок здесь находиться.
– А такой: здесь тебе гарантировано полное уединение и безопасность. За мои ворота ни один репортер не проникнет. – Он знал, что невмешательство в личную жизнь Аделаида ценит столь же высоко, как и он сам. Такая трактовка представлялась ему более предпочтительной, чем откровенное заявление о том, что он хочет держать ее под рукой и при каждом удобном случае убеждать остаться с ним на сезон. – Тебе не хуже моего известно, что общественность будет проявлять большой интерес к нашей помолвке, особенно после того, с каким тщанием пресса освещала мой разрыв с Валентиной.
– Значит, я должна прятаться здесь из-за твоей невменяемой бывшей любовницы? Мне вообще-то тоже нужно заниматься делами.
– Воспользуйся моим офисом. Здесь есть все необходимое.
– Мне не нравится такое положение.
А Демпси надеялся, что с препирательствами покончено! Он не мог припомнить ни единого раза, когда их мнения в чем-то расходились.
– А мне не нравится, что ты собираешься уйти от меня, вот и пытаюсь придумать разумное решение.
Она хотела возразить, но передумала.
– Что такое?
– Я совсем не стремлюсь превращаться в звезду колонки светских сплетен вместе с тобой.
– Твое имя миллион раз упоминалось в прессе.
– Но не в связи с романтической историей. На носу сбор средств для «Светлого будущего Нового Орлеана», и, что бы ты ни говорил, я неуверенно чувствую себя в роли твоей невесты.
– Неужели ты до сих пор переживаешь из-за прически и модных нарядов? – Ее замечание по-прежнему жгло его душу. – Мы уже это обсуждали. Если ты права и я действительно стал предсказуем в плане девушек, с которыми встречаюсь, буду счастлив сломать с твоей помощью этот стереотип.
– Я не имела в виду выбор девушек по внешним данным. Печальная правда заключается в практической стороне вопроса. У меня гардероб секретарши, а не невесты.
Демпси попытался скрыть усмешку, но не сумел.
– Хочешь сказать, тебя нужно переодеть в дизайнерское платье?
– Сотри с лица эту самодовольную ухмылку, – огрызнулась Аделаида, и Демпси в очередной раз понял, как скучает по прежним дружеским отношениям.
– Не хотел тебя обидеть. Но на этой неделе у меня совсем нет времени на походы по магазинам, Адди. Ты же знаешь, нам предстоит игра с чемпионами Национальной конференции.
– Ну ты и хитрец. – Ее волосы рассыпались по плечам.
Демпси много раз видел подобное, но никогда прежде его рот не увлажнялся от слюны, а чресла не затвердевали от желания.
Должно быть, эмоции отразились на лице, потому что Аделаида вдруг перестала улыбаться.
– Я что-нибудь придумаю. – На ее лице отражались синие блики телевизора, а сквозь тонкую ткань футболки проступали изящные очертания тела. – И с гардеробом, и с моим бизнесом. Воспользуюсь твоим офисом и поживу здесь. Всего-то четыре недели.
Аделаида согласилась. Демпси в полной мере насладился маленькой победой.
– Благодарю.
Ему хотелось скрепить сделку рукопожатием. Или поцелуем. Или ночью страсти в постели. Но если он тронет ее хоть пальцем, разрушит хрупкое соглашение, над которым они работали на протяжении нескольких последних часов. Аделаида заслуживает лучшего обращения. Она кивнула. Огромная футболка сползла с ее плеча, обнажив кусочек золотистой кожи.
– А теперь оставлю тебя смотреть записи.
Она зашагала к двери. Демпси стоило невероятных усилий не броситься следом.
– Я горжусь возможностью назвать тебя своей невестой перед семьей и прессой. Перед целым треклятым миром.
Он решил, что она заслуживает узнать это. Сегодняшний день показал, что слишком часто он принимал ее дружбу без должного почтения. Слишком долго не обращал на нее внимания по-настоящему. Зато сейчас обратил, и в ответ прочел на ее лице смесь разнообразных эмоций.
– Доброй ночи. – Ее щеки порозовели от смущения.
Когда она вышла, Демпси повернулся к телевизору, хотя понимал, что происходящее на экране не сумеет привлечь его внимание так, как это удалось Аделаиде.
