Глава 7

Причалили к острову мы уже в полной темноте, если так можно назвать лунную ночь и пяток светляков закреплённых на корабле. Остров был обжит и нам даже не пришлось спускать шлюпки. От скалистого берега отходил добротный деревянный причал, к которому мы и пристали. Нас встретило местное население. Староста деревни и пара воинов. Убедившись, что мы не агрессивны и не представляем опасности для поселения, они потеряли к нам интерес, попутно потребовав оплату места у причала. Десять золотых исчезли в руке сурового старика, словно вода в песок ушла. На том церемония встречи и завершилась.

Несмотря на то, что местное население внешним видом походило на гавайцев, мы ушли уже достаточно далеко на север и были в умеренных широтах. Никаких пальм и тропических джунглей. Недалеко от берега начинался обычный хвойный лес, за лесом возвышался одинокий скалистый пик, не более трёхсот метров высотой. Очень странно было видеть бьющие с него водопады. Но каких только чудес не бывает в природе. Особенно нарисованной.

Ночь мы решили провести на берегу. Самим надоела палуба корабля, и хотелось развеяться, да и выгулять наших пассажиров не мешало. Деревня стояла на берегу, так что вокруг раскинулась условно безопасная зона, пусть и 70-ого уровня локации.

НПС как засели у нас в трюме, так оттуда и не показывались. Мы их тоже старались не тревожить, да и не до них было. Похоже, искины высчитали оптимальную форму поведения у наших подопечных для комфортной игры команды и заперли их чуть ли не в анабиозном состоянии в трюм. И это хорошо. Толку от них чуть, а вот в бою попасть под шальную стрелу или горячую руку могли запросто, а это сразу же порезало бы репутацию игроку, взявшему квест на возвращение домой, с той или иной фракцией. В общем, неприятно было бы.

По команде на выгрузку, наши пассажиры оживились и шумной толпой вывалились на берег, а потом и разбрелись по деревне. НПС друг с другом всегда поладят, потому уже через полчаса всех бывших пленников растащили по домам, а у нас повысилась репутация с селением Скальный зуб сразу на 50 пунктов.

— Что делать будем? — Спросил Крок, когда мы остались одни.

— Может по личным комнатам и в реал? — Предложил я. Мне-то все равно но в реале сейчас утро и у ребят наверняка куча дел.

— Сегодня суббота. — Поморщился Крок. — Мне никуда не надо. Разве что выбраться на отдых куда-нибудь, но и тут можно отдохнуть в хорошей компании. — Крок украдкой бросил взгляд на Лани.

— Мне тоже делать особо нечего. — Поддержала его девушка, но взгляд у неё был направлен на меня, я просто чувствовал как сотни вопросов роятся у неё в голове и про себя вздохнул. Снова будет запытывать, хотя уже и так все стало понятно. Вся моя легенда начала трещать по швам и как выкрутиться, я не представлял.

— Может разожжём костерок на берегу? — Оживился воин. — Мясо и вино возьмём у местных, и посидим по-человечески. Отдохнём.

— А в реале отдыхать не пробовал? — Укоризненно покачал головой я.

— С кем? — Крок вздохнул. — Поверь, Арт, амеры, как люди, в целом, и не плохие, но вот какие-то затянутые. Нет у них нашего раздолбайства. А без этого — какой отдых? Даже в клубе между сексом с официанткой в туалете и очередным коктейлем, они будут говорить о карьере, деньгах и планах. И интриговать на уровне сплетен и намёков. Наверное, не все они такие, но те, что учатся со мной и с кем мне позволяет статус отдыхать, именно такие. Только тут, в игре, и именно в Руоле, я могу быть собой и с теми, кто мне действительно по душе, а не с теми, кто выгоден или подходит по статусу.

Да уж! Хорошее начало. Похоже, сегодня будет вечер откровений и от вопросов мне не отвертеться. Остальные ребята тоже были задумчивые и немного печальные. Пусть это игра, но мы только что потеряли 27 человек из команды. Чувство давления огромного мира на плечи стало ощутимым и угнетающим. Со временем привыкаешь чувствовать рядом плечо товарища и когда это плечо пропадает, наваливается чувство страха и беспомощности.

— Ладно. Давайте посидим у костра. — Согласился я.

Едва мы успели принести купленные в поселении дрова и мясо с вином, как меня в спину ударило.

— Стой! — Закричал Дрейк и я в последний момент успел остановить, ставшее уже рефлекторным, движение ноги, отсылающее рыцаря смерти на перерождение. — Я хочу говорить.

— Говори. — Я подозрительно рассматривал главу потрошителей. От потери уровней и стат он потерял в комплекции. Сейчас он выглядел как обычный парень лет двадцати пяти. От обычного человека его отличали лишь очень бледная кожа с синеватыми прожилками вен и черные глаза без белков.

— Чего ты хочешь? — Замялся Дрейк, не зная с чего начать.

— Даже не знаю. — Я начал помогать Кроку, раскладывать припасы и разводить костёр. Понятливый Тих сместился за спину потрошителя, потому я свободно мог поворачиваться к нему спиной не боясь каких либо фокусов. С его десяткой он мне не соперник, но я давно понял, что в игре уровень не столь критичен, если есть пара тузов в рукаве и умение играть не по правилам. — А что ты можешь предложить?

— Деньги. Две сотни тысяч золотых за возможность уйти. — Выпалил Дрейк. — Интересные вещи у меня есть в личной комнате и в банке, но они для темных и тебе не подойдут. Продать их на светлой стороне проблематично. Наших здесь мало.

— Мало? Но есть? — Удивился я.

— А что ты хотел. — Пожал плечами потрошитель. — Даже на светлой стороне куча всяких проклятых руин, болот, лесов, где тёмные чувствуют себя вполне комфортно, а на темной стороне так же много святых мест, озёр и тайных храмов.

— Садись. — Я указал Дрейку на место у разгоревшегося костра. — И рассказывай, как до такой жизни докатился.

Потрошитель не стал упрямиться и сел. Отблески огня заплясали в его черных глазах, придавая ему зловещий вид.

— И что ты хочешь услышать?

— Зачем тебе это все? Мучать НПС? Это что так интересно?

— Это игра. Каждый сам решает, чем заниматься. Я вот выбрал тропу рыцаря смерти. У нас классификация такая. Мы силу черпаем в боли других. Ты убиваешь мобов, а я неписей. Но разницы нет никакой.

— Ты в этом уверен?

— Черт. Ты что из этих фанатиков, что верят в то, что неписи живые? — Округлил глаза Дрейк. — Это же просто цифры. Резиновые куклы. Не более.

Рядом хмыкнул Крок, а я вздохнул. Да, тяжело порой объяснять людям казалось бы простую для тебя вещь. Но весь их опыт и мировоззрение кричат им совершенно другое. Может так и должно быть и все мы разные, но я так же не мог понять их желание кого-то мучать ради… чего? Удовольствия? И в чем оно заключается?

— Нет, он о душе печётся. — Заполнил возникшую паузу Крок.

— О какой душе? Вы что идиоты? Это игра без правил. Хочешь быть темным властелином — будь. И никто не пострадает. Боль пройдёт за пару секунд, смерть ещё быстрее. Игроков насиловать нельзя, да и как-то глупо насиловать цифровой аватар. Какая тут душа?

— Кое-кто считает иначе. — Снова хмыкнул Крок. — Все дело не в последствиях, а в мотивах. Раз ты потрошитель здесь, то и там, — парень почему-то ткнул пальцем в небо, — ты тоже, тот ещё засранец.

— Молодые люди, — с каким-то превосходством усмехнулся Дрейк, — я в игре давно и когда-то играл за светлую сторону, спасал принцесс, воевал за кланы и рейтинг в турнирной таблице. И ничего не осталось. На моё место в рейтинге пришли другие, принцесс тут же воровали снова и уже другой идиот бежал их спасать. А в кланах светлой стороны интригуют и делают подлости ничуть не меньше, чем на темной. И даже больше. Там все честнее, хотя бы потому что изначально обещают нож в спину, а не лгут в глаза и потом бьют. В этой жизни нет смысла и каждый сам его волен выбрать. Власть, деньги, сила или идиотский фанатизм и вера в светлые идеалы. Я вот не верю уже ни во что. Мне осталось играть пару лет, а потом отсекут от капсулы по возрастному цензу и все. И я выбрал для себя новый путь. Полтора года назад ушёл на тёмную сторону и просто хочу заработать на обеспеченную старость, когда не смогу посещать «дрим». Я не наслаждаюсь болью… хотя нет. Я наслаждаюсь остатками своего времени тут. Боль неписей это моя власть. И власть над той кучкой малолетних извращенцев, что зовут себя потрошителями, а по сути закомплексованная школота. Мне все это нравится и все работает для моей цели. А вы кто? Юные максималисты, верящие в добро побеждающее зло большими кулаками? По-вашему это не глупость? Или вы тех неписей тянете от большой доброты, а не ради ценных нарисованных предметов, что сделают вас сильнее и поднимут над толпой таких же идиотов?

Крок опешил от такого напора Дрейка и его уверенности в своей правде. Остальные молчали и с интересом смотрели на мою реакцию. Думаю, между собой они давно считали меня немного странным, если не сказать больше. И сейчас ждали моего ответа. А я молча рассматривал пламя костра. Как объяснить человеку, которому уже под шестьдесят, что не в красивых предметах быта дело и не в деньгах? И нужно ли это? Он выбрал свой путь и перевоспитывать его уже нет смысла. Но вот не хотелось мне, чтобы и остальные решили так. Пусть не сейчас, а через год или пять. Жить ради вещей и денег это быть рабом этих вещей и денег.

В тишине я поднял глаза на потрошителя. Мы встретились взглядами и его тёмные, словно черные дыры зрачки дрогнули. Не знаю, что он прочёл в моих, но взгляд отвёл.

— Меня зовут Артур Андреевич Северцев. Сейчас мне 64 года. Все что от меня осталось, это кусок мяса, лежащий в экспериментальной капсуле и этот персонаж в игре. Каждая минута приближает мою жизнь к концу. Когда ты поймёшь как это — ты поймёшь и кто ты. Ты все та же школота, просто старше, опытнее и потому хитрее и сильнее, особенно в мире, где нет минусов старости, а остаются только плюсы. И вместо того, чтобы быть выше той же школоты и тянуть их вверх, ты их возглавил и научил, что это нормально и правильно. Ты просто прогнулся под жизнь и правила. Не более.

Вот теперь ребята были точно ошарашены. Только треск костра и шум прибоя нарушал тишину, а я встал и пошёл в таверну в селении. Хотелось отдохнуть от всего и всех. Интересно, что будет делать Дрейк и остальные и где он воскреснет, если его убьют, а я буду в личной комнате. А, плевать! Пусть сбегает. В чем-то он прав. Для игроков он безопасен. Других игроков не неволил, а НПС это действительно просто программы, пусть и очень очеловеченные. Ему теперь только на рерол идти. Пусть хоть купит себе на прощанье грелку для геморроя от Версаче. Будет в старости радость человеку.

Утром я пожалел о своём порыве, но отыгрывать назад уже поздно, так что играем теми картами, что раздала судьба. Я спустился вниз в общий зал таверны. Пусто, лишь пара неписей в углу. Я заказал большую кружку молокам и краюху хлеба с сыром и вышел на свежий воздух.

Никого из нашей команды рядом снова не оказалось, но вот что меня удивило, так это Дрейк, подпирающий стену таверны. Проходящие мимо НПС косились на него недобрыми взглядами, но предпринимать что-либо не спешили. Внешний вид его так же слегка изменился. Он приоделся в поношенное и явно дешёвое тряпье. Внешний вид так же претерпел изменения. Теперь это был обычный смуглый парень с обычными серыми глазами. Никаких темных омутов в глазницах и мертвенно-белой кожи.

— Ты ещё не сбежал? — Высказал я свое удивление, отпивая из кружки. Холодное молоко заломило зубы, а вкус оставил на языке приятную сладость, ветер принёс запахи морской свежести и хвои. Утро выдалось замечательным настолько, что не воспринималось как виртуальное. И только бывший главарь потрошителей его портил.

— А куда я теперь от вас денусь? — Дрейк равнодушно пожал плечами и продолжил подкидывать золотую монетку.

— И зачем ты нам? — Я искренне недоумевал и не понимал поведение этого человека.

— Брось, майор. Я почитал тут на досуге о тебе. Странно, что ты не выбрал пала как класс. С твоими-то достижениями самое оно.

— У меня с религией отношения как-то не складывались по жизни. — В свою очередь пожал я плечами. — И что это тебе даёт?

— Я прошу тебя, мне помочь вернуть мой уровень и добраться до темной стороны. — Как-то равнодушно-отстранённо, как само собой разумеющееся, сказал Дрейк.

Я даже закашлялся от такой постановки вопроса. Нет, я решительно не понимаю его.

— Чтобы ты снова возглавил тех отморозков?

— По-твоему, неуправляемые отморозки лучше, чем в жёстком кулаке? — Усмехнулся потрошитель. — Но нет. Я провалил задание очень не простых людей и в этом твоя вина. Может твоя совесть и благородство теперь помогут и мне?

— Ты издеваешься? — Я приподнял бровь и иронично улыбнулся.

— Хватит, Артур. Ты думаешь, мы с тобой отличаемся друг от друга? Все не так, как кажется. Знаешь, кто я в реале… точнее кем был? Лет десять назад, я был одним из лучших кардиохирургов в стране. Спасал человеческие жизни. Сотни детей прошли через мои руки. Пороки сердца и трансплантации. Потом появился «дрим» и я пришёл сюда. Стал паладином. Да-да. — Как-то с горечью усмехнулся он, заметив мой взгляд. — Я был воином света. И так же одним из лучших. У меня было все. Деньги, уважение, ум и опыт жизни. Я был не последним человеком в одном из топ-кланов, ныне почившим в не бытье. А потом в клинику привезли аппарат. «Гиппократ -4». Оказывается правительство построило третий модуль ЦИ и часть его мощностей выделила на гражданские нужды. И этот аппарат заменил и меня, и четверых моих коллег, и двадцать человек вспомогательного персонала. И я радовался. Это был прорыв. Искин не испытывает эмоций, не дрожит и не потеет, даже не моргает. За месяц он один сделал больше, чем мы вчетвером. Но мы стали не нужны. Некоторое время мы ещё держались на послеоперационных осмотрах и семинарах для студентов, но и там скоро стали свадебными генералами. ЦИ проглотил все мои диссертации и статьи, и мог обучать студентов или обследовать больных лучше нас. На этом все закончилось. Я оказался на обочине, никому не нужный старик, с никому более не нужным образованием. Жена ушла давным-давно, не выдержав моей самоотдаче работе. Отсудила все, что смогла, забрала детей и ушла к другому. Дети выросли, а пациенты, которых я вытащил с того света, так же забыли. Все затёрлось временем.

— И ты от разочарования, решил мстить всему миру за несправедливость? — Я молча выслушивал исповедь Дрейка, но тут не смог сдержать свой скепсис. Все как всегда. Вокруг все виноваты, но только не я.

— Отнюдь, Артур. Я не зло сам по себе и не злился на других. Я врач и давал клятву. Аппарат спасает больше жизней, чем я мог или смогу когда-либо. Просто я понял жизнь и людей. Ты никому не нужен, если от тебя нет пользы. И это люди не со зла или чёрствости. Мы просто так устроены. Если тебе не интересен футбол, то ты пройдёшь мимо магазина фанатских товаров, как бы не изгалялся в рекламе его хозяин. Со мной произошло то же самое. И если я не хотел превратиться в нищего пенсионера, трясущего рукой у хлебного киоска в надежде на копейку от прохожих, мне нужны были деньги. Столько денег чтобы я мог достойно встретить старость. Дохода не стало, а накопления таяли с каждым днём. Единственным местом, где я чего-то стоил и мог заработать, была игра. Но пал не тот класс, чтобы зарабатывать. Слишком много ограничений. Он только для богатых игроков. Одно то, что он эффективен только в мифриловой или адамантовой броне, чего стоит. В клане меня не поддержали. Я получал достаточно много, но слишком мало для моих целей. Время утекало и возрастной ценз был не за горами. Я вышел из клана и попытался собрать свою группу для фарма, но вот тут на меня наехал мой же клан. Ещё вчерашние друзья поставили ультиматум — или назад, или в КОС-лист. О моих проблемах никто ничего слышать не желал. Есть ставка для пала моего уровня. Держи и радуйся, но уходить не смей. Как тебе, майор? Светлый клан. Добро с кулаками. В общем, поцапались мы сильно. Настолько, что меня зажали на респе. Назад уже дороги не было. И я просто удалил перса и создал нового. Рыцаря смерти. С моим опытом игры, я быстро пошёл вверх. И знаешь, мне понравилось на темной стороне. В игре есть все — дружба, любовь, алчность, тщеславие. Но это все привносим мы сами, это приходит и уходит с игроками. И вот на темной стороне все честнее. Там анархия и право сильного. Даже неписи там или волки или овцы. Хочешь себе ту девушку? Бери, если сил хватит. Тебе не нравится, как тот староста на тебя смотрит — убей его, если сможешь. И я не жалею о том, что перешёл туда. Мне понравилось то чувство власти над другими и раболепия других, если у тебя есть сила. И я ещё больше убедился в своей правоте. В реале эта сила в деньгах. Лишь с ними тебя будут уважать и считать полезным. И когда мне предложили возглавить этих отморозков, я согласился. Это было выгодно. Вот и все.

— В чем сила, брат? Думаешь в деньгах? — Процитировал я.

— Плохой пример. — Криво ухмыльнулся Дрейк. — Если учесть скольких он расстрелял и кем работал, то он больше похож на меня.

— Но мыслил он, как я. Оставим философию. Ты старый пёс и воспитывать тебя не имеет смысла. Вопрос все тот же. Зачем это мне? Ты мне не нравишься, если не сказать более.

— Хотя бы для того, чтобы спасти всех этих людей. — Дрейк на полном серьёзе обвёл рукой вокруг.

— А здоровья хватит? Сколько уровней с тебя будет слетать при смерти? Десять? Двадцать? А если ещё и проклятие отхватишь? Как жить дальше будешь? — Как по мне, так потрошитель блефовал. Вырезать деревушку было достаточно просто. Неписи в массе своей не были сверхсильными бойцами, если, например, попробовать нанять их, могут и согласиться, но толку будет чуть. Но вот если мы начнём вырезать поселение, вдруг окажется, что староста по молодости был каким-нибудь асасином и в совершенстве владеет скрытом на уровне мастера, или же безобидная старушка окажется жрицей бога, ушедшая на покой в родные пенаты и повесит на всю команду посмертное проклятие, которое обычным хилом не снять. И дебафы могут быть очень неприятными, не только резать статы, но и подарить слепоту, отсушеную руку или ногу. Так же может оказаться, что какой-то мальчуган из благородного дома, и отправлен сюда, дабы скрыть его от убийц, посланных другими родичами ради наследства, и репутация рухнет с десятком фракций или целой расой. Такие механизмы защищают поселения НПС лучше, чем стражи пятисотого уровня, непонятно что делающие в деревне на отшибе.

— Хуже уже не будет. Бросишь меня здесь, и у меня не останется выбора. А здоровья у меня хватит. Ты не учитываешь одного. Сбив уровни до десятки, ты ослабил мои основные статы и частично вторичные, которые напрямую зависят от основных, но вот все навыки и заклинания у меня остались. Пусть маны мне не хватит для большинства из них, но у меня никуда не исчезла благодать, которую я сбивал со своих подчинённых. И проклятия мне не страшны. Я пока ещё послушник жреца, что даёт некоторые бонусы. А так как это жрец Мары Двуликой, богини смерти, то вырезанное поселение НПС, ещё и светлое… как думаешь, меня накажут или наградят? — Дрейк криво усмехнулся.

— Да ладно, майор! — Дрейк в шутливом испуге замахал руками, когда я встал и заскрипел зубами от накатывающейся ярости. — Ну что ты мне ещё можешь сделать?! Ничего!

— Ты уверен?! — Я сам не узнал свой голос. — А если я сейчас засуну твой рубин в стальной сундук, набью его ядрами для пушек и утоплю в самом глубоком и опасном месте среди островов, а потом оторву тебе голову?!

Не знаю, что меня взбесило, то ли отношение потрошителя к жизни и людям, то ли его шантаж и угрозы, то ли то, что я понимал, что многое из его слов правда, и его поведение и мировоззрение родились не на пустом месте. Дрейк побледнел и вся его шутливость слетела как шелуха. Лицо исказила ярость, а глаза снова потемнели. В следующий миг его руки окутала клубящаяся тьма, которая все быстрее расползалась по телу. Глаза так же начали парить антрацитовым дымком. Порой во тьме проскальзывали искры бледно-зелёного пламени.

— Ты не посмеешь! — Его голос так же исказился и стал намного более низким и глубоким, с замогильным оттенком. Пугающим. Ещё секунду мы мерялись взглядами, а потом он ударил. Я ожидал чего-то подобного и выставил щит. В месте, в которое попала его рука, щит треснул и лоскуты тьмы начали расползаться вокруг меня.

— Ещё как посмею! — Ярость теперь клокотала во мне. Он опасен. Он даже в таком состоянии превратит этот остров в могильник ради своих нужд и желаний.

По моим рукам побежали молнии и щит так же покрылся голубоватыми искрами разрядов. Не помню, как я достал жезл и клинок. Но помню, что молния в этот раз была побольше и от ее удара Дрейк упал на колени. Его здоровье медленно начало восстанавливаться, а моё падать. Сгустки тьмы высасывали из меня жизнь. Клинком я постарался отсечь их, но на место одного приходили два новых. Среднее исцеление и удар ногой в голову, от которой рыцарь ловко ушёл, но не ушёл от плети. Обвив его ногу, я дёрнул его на себя и тот распластался на земле. Добить его мне помешали каменные шипы, ударившие из земли. Всего 15 сантиметров обсидиана и полный набор впечатлений. Парение к врагу. Шипы меня законтролили и ноги не слушались, но «крылья воздуха» протащили меня вперёд, обломав очень твёрдые и острые, но хрупкие как стекло, иглы. Дрейк уже поднялся на ноги, а мне очень захотелось примять ему его мерзкую рожу, в обрамлении тьмы, больше похожую на череп с мертвенно-зелёными искрами глаз. И я ударил воздушным лезвием. В этот раз оно сработало как-то не так. Тёмная броня рыцаря смерти выдержала удар, но сам противник отлетел и врезался в стену таверны. Мощные бревна хрустнули в месте соприкосновения, а в стороны разлетелись щепки. С крыши посыпалась пыль и черепица. Но мне этого было мало, как только ноги стали слушаться, я подскочил к потрошителю вплотную. Малое исцеление на себя. И удар в клинком в сердце со всей яростью на какую был способен. С противным звуком лопнувшей плоти, чёрная дымка рассеялась, а Дрейк осел на землю серебристой дымкой. Чтобы снова появиться у меня за спиной.

Да этот идиот не перепривязался в роще богов, а все так же завязан на свой кристалл. Удар ноги в подбородок, и кувыркнувшись через голову, рыцарь смерти в одних подштанниках снова оседает серебристой дымкой.

— Хватит! — Снова завопил он. — Хва…

Договорить я ему не дал и снова отправил в полет. В этот раз, возродившись, он кувыркнулся уже сам, увернувшись от сапога правосудия. И тут же юркнул под массивный стол во дворе.

— Угомонись майор! — Заорал он оттуда. — Я все понял.

Я ещё немного постоял, глядя на его потуги спрятаться. Но ярость уже отпускала. Хорошо иметь опыт рукопашного боя, и не только в умении и знании приёмов, но и техник концентрации и самосдерживания. Несмотря на всю мою ярость, часть сознания оставалась холодной и ясной. Именно благодаря этой части я мимоходом себя лечил и не терял рисунка боя. Иначе… все могло бы быть иначе. Когда я почувствовал, как последние искры электричества стекли с моей одежды в землю, а воздушный плащ рассеялся, обратил внимание на свое сильно просевшее здоровье и целый пакет сообщений. А ещё на созданные нами разрушения и зрителей.

Десяток НПС со страхом смотрели на нас из-за углов, деревьев и дверей таверны. Поле боя выделялось серой пожухлой травой с подпалинами на фоне зелёного ковра с пыльными тропинками. Стена в том месте, куда ударом швырнуло Дрейка, просела, покрылась трещинами и пятнами гнили. Даже сейчас бревна на глазах местами осыпались трухой.

— Арт, ну ты не можешь без шоу. Если драка, то обязательно со спецэффектами. — Вынырнул откуда-то Крок. За ним появились и остальные. — Ого, погуляли! Это с кем ты тут так бодался? С армией демонов?

— С Дрейком не сошлись во мнениях. — Буркнул я. Разрушения и впрямь впечатляли. Участок в пару соток превращён в мёртвую землю, пара молоденьких деревцев сломана. С крыши до сих пор осыпается черепица отдельными плиточками, так как под гнилью проседает стена. Как бы не заставили платить за ущерб, но по взглядам НПС, похоже, ко мне побоятся подходить с претензиями.

— Вылезай уже, Мировое Зло в подштанниках. — Крикнул я потрошителю. — Или сейчас фаерболом поджарю.

— Вот принимаешь ты все близко к сердцу, майор. — Дрейк вылез из под стола, правда, с дальней от меня стороны. — Ну пошутил я неудачно. С кем не бывает, а ты сразу бесишься.

— За такие шутки в зубах появляются промежутки. Слыхал такую народную мудрость?

— Так что все-таки произошло? — Спросила Лани. — Мы тут по социалкам бегаем, репутацию с деревней поднимаем и вдруг в деревне гром и молнии. Прибегаем, а ты тут разносишь к чёртовой матери поселение, с которым мы пытаемся подружиться. Объяснись, пожалуйста.

— Нечего тут объяснять. Этот придурок грозился всех тут убить, если мы его не заберём и не отвезём на тёмную сторону.

— Да шутил я, шутил. — Крикнул Дрейк, но на всякий случай отбежал подальше, распугав НПС. Сейчас он снова выглядел как обычный человек.

— Он же всего десятый. Да его тут любой мальчишка соплей убьёт. — Изумился Крок.

— Не убьёт. Ты просто не видел, что он вытворял. Он послушник в пантеоне Мары, и ещё у него под завязку благодати. И если я правильно его понял, много чего ещё, включая дополнительные статы взятые не с уровней, а заработанные тренировками и достижениями. Навскидку он уровня тридцатого. И куча заклинаний и навыков, прокачанных до хорошего уровня. Пара-тройка заваленных мобов в местной локации и он будет равен местным неписям. Так что оставлять его нельзя.

— Да ладно. — Снова со стороны крикнул Дрейк. — Ты думаешь мне оно надо? У меня и так проблем выше головы из-за тебя. Я просто хочу решить часть из них. Если заберёшь меня с собой, на материк, у меня не будет нужды в таких крайних мерах.

— Почему он не сбежал? — Нахмурилась Лани.

— Меня больше волнует, почему его неписи ещё на колья не подняли. Он же тёмный и ник у него до сих пор красный. Не знаю сколько он убивал, но у него ПК-счётчик наверное пятизначный. — Высказался я, наблюдая за тем, как Дрейк выглядывает из-за сарая.

— Тут как раз все просто. Это фронтир и агров не трогают. С ними просто не торгуют и не обслуживают, но нападать не будут, пока репутация не упадёт в минус. Это только в городах, где есть законная власть, гварды сразу тащат в тюрьму. И неписи не видят, что он тёмный. Дрейк прикрывается каким-то мощным заклятием иллюзии или трансформы.

— Это что он везде может так бегать? — Удивился я.

— Почти. Пока не встретит кого-то с высоким уровнем «сути вещей» или класс, заточенный на борьбу с нежитью. Паладина, например, или святошу тогда ему придёт большой и пушистый.

— Так, похоже, это по нашу душу. — Я поморщился, наблюдая, как мнётся трактирщик в покосившихся дверях. Видимо возмещать ущерб все-таки придётся.

Откладывать не стал и подошёл к хозяину таверны. Каково же было моё удивление, когда он и ещё пара неписей из обслуги поклонились мне в пояс.

— Спасибо господин за спасение нашей деревни от зла. Мы бедное селение, но вы всегда сможете найти у нас кров и еду.

— Ого, сразу плюс двести репутации дали! — Позади выдохнула эльфийка. — Арти может ещё пару раз прибьёшь этого поганца? Мы за утро все в мыле, а подняли репу лишь на двадцать единиц.

— Пусть живёт… пока. — Буркнул я, заходя за трактирщиком в общий зал.

Разрушения коснулись и его. Пара столов была прислонена к стене и от удара пролетели через весь зал, громя его и ломая другую мебель. Сейчас пара служанок сортировала уцелевшую мебель от поломанной. По мановению руки трактирщика нам мгновенно выделили стол в углу, на котором тут же появилась всякая снедь. А трактирщик не спешил уходить, а смотрел с угодливой улыбкой на меня.

— Мы можем чем-то помочь? — Удовлетворённо промурлыкала Лани, обращаясь к хозяину. Понятно, хочет квест получить.

— Да госпожа. Вы сильные воины раз справились со злом, неожиданно нагрянувшим в нашу деревню. — Мужик поёжился от воспоминаний. Похоже, он прекрасно представлял, что такое рыцарь смерти особенно из бессмертных игроков. — В основании Скального зуба уже полгода как поселились кобольды. Последнее время они начали озорничать и на поверхности. Если в деревне нам ничего не угрожает то вот одиночкам на острове уже опасно. Люди бояться выходить за околицу. Наших сил не хватит зачистить их логово. Поможете нам в этом, а мы уж за наградой не постоим. Есть у нас пара редких предметов, да и золотом тоже скинемся, кто сколько сможет но монет двести соберём.

Лани замерла, видимо читая условия квеста и тут же трактирщик засветился от счастья как начищенный пятак.

— Мы с удовольствием поможем вам. — Сказала лучница.

— Трактирщик, рассыпаясь в благодарностях и поминутно кланяясь, спиной вперёд покинул нас.

— Что там? — Спросил Крок, прожёвывая кусок с птичьей ножки. — Что-то интересное?

— Не особо. Обычное логово кобольдов. Но я с этим морем, соскучилась по обычному фарму. Так что, сходим? — Она посмотрела на меня.

— Сходим, но сначала поедим. — Я тоже ухватил кусок дичи. Из-за Дрейка мой ранний завтрак превратился в хардкорную зарядку.

Через час мы стояли возле классического данжа в виде тёмного зева пещеры и чесали головы. Позади нас оттирался Дрейк, не приближаясь, но и не выпуская нас из виду.

— Ничего особенного?! — Хихикнул Крок. — Да, Лани?

— В описании этого не было. — Огрызнулась девушка.

Данж был классическим, но с парочкой «но». Его ещё никто не проходил, он требовал группу до десяти человек, был семьдесят пятого уровня и сильно подросшим. По описанию самой пещеры выходило, что он появился год назад. Это значит, что за этот год монстры в нем стали ещё сильнее, хотя куда уже сильнее. Первое прохождение давало очень неплохие бонусы и всегда разные. Это могли быть как звания и достижения, повышающие определённые характеристики всей группе или рейду в каких состоит игрок, так и просто дополнительные статы первопроходцу, которые не зависели от уровня. И как показал опыт с Дрейком, это было очень ценным приобретением. Но это же первое прохождение обещало не только улучшенный дроп, но и усиленных мобов.

Нас пятеро, с Дрейком — шестеро. И все, кроме Тиха, ниже уровня данжа. Крок, как офицер прокачивал харизму, потому организовать группу мог, но вот потянем ли мы? Этот же вопрос читался на лицах остальных.

— Что думаете? — Спросил я остальных. У меня не было практического опыта прохождения данжей, только теория.

— Чем меньше суммарный уровень и число команды, тем выше дроп и конечная награда за прохождение. — Задумчиво проговорил Тих.

— У нас неполное пати. Нет танков и ханта, и хила. Сольёмся. Надо ждать наших и формировать нормальную группу. — Не ожидал от Крока такой рассудительности, думал, он первым будет рваться в бой.

— Лани может хилить, да и у остальных есть заклятия исцеления. Танковать может Арт с воздушным щитом и ты, Крок. Лани рейнджер, на ней урон издалека. Коч бьёт по площадям Арт добивает. Я тягаю паровозы и смотрю за ловушками. — Тих не отступал.

— Я не хил. — Покачала головой Лани. — Не лучше того же Арти, моя школа света нивелируется малой маной и ее медленным регеном, да и ранг исцеления всего второй.

— А моя молния слабеет в закрытых помещениях. — Вставил свои пять копеек я.

— И кто агрить мобов будет? — Снова Крок. — Уроном не получится. Самый сильный урон будет у Лани. А кобольды бегают толпами. Кто-то все равно проскочит.

— А что мы теряем? — Тих почему-то не сдавался. — Лани, ограничение по времени есть?

— Да. Три дня.

— Наши подтянутся через два. Останется всего ничего на проход. И это без разведки. И ещё, представь какой вой поднимется. За первый проход подземелья начнётся драка с поножовщиной. — А вот теперь стало понятно, чего боится рога. Если появится вся команда, не факт что Тих попадёт в число счастливчиков. Лани взяла квест, я могу надавить авторитетом и войти в группу. И я бы точно это сделал, упускать такой шанс, я не дурак. Остаётся восемь мест. Два танка, хилер, хант, уже четыре. И рога, даже высокоуровневый, там не особо нужен. Таскать паровозы могут и другие. Так что, по логике, предпочтут взять ещё пару магов с площадками и воинов или стрелков. Крок это тоже понял. Его офицерство тут не взлетает. Кочегар тоже задумался, прикидывая свои шансы.

— Все равно, без агроабилок не пройдём ведь. — Поморщился Крок, с сожалением поглядывая на вход пещеры.

— У Дрейка есть. — Вклинился я. — Он же рыцарь смерти.

— Он же всего десятка. — Возразила эльфийка.

— Ты этого урода собираешься брать с нами? — Опешил Крок.

— Сейчас и посмотрим. — Хмыкнул я.

— Дрейк, хватит прятаться по кустам! — Заорал я. — Иди сюда. Да не бойся, не буду я тебя пинать.

— Чего тебе. — Потрошитель подошёл к нам, но держался настороженно.

— Смотри. — Я кивнул на пещеру. — Интересно?

— Ещё бы! — Его глаза загорелись.

— Тогда тебе придётся ответить на пару вопросов.

— Спрашивай.

— Почему ты не перепривязался в роще богов? — Рыцарь смерти отвёл глаза, но отвечать не торопился. — Дрейк, хватит тянуть кота за хвост. Я понял, что ты не зло, а обычный игрок. Но вот доверять, я тебе не могу. Так что постарайся оправдать свое поведение. Иначе, я ведь действительно могу утопить сундук с рубином в самой глубокой впадине.

— Нельзя мне туда идти. — Буркнул он.

— Почему?

— Я не выполнил задание жреца богини. Ты убил Эльзу, а потом разнёс мою базу и забрал подарок богини. Артефакт боли. Как думаешь, что со мной будет в месте силы? — Зло огрызнулся он.

— И что богиня не достанет тебя здесь?

— Да ей нет дела до послушников. А вот ее жрец может почувствовать меня только в роще и как минимум снять послушничество.

— И что? Разве это так важно.

— Конечно! Ты же сам послушник, разве не видишь разницы? — Изумился Дрейк.

— Он сам жрец. — Хохотнул Крок. Вот болтливый пацан.

Глаза рыцаря смерти сначала округлились, а потом он весь как-то поник. Вся весёлость и превосходство над нами, нубами, мигом исчезли. Остался только уставший человек, который потерял все.

— Тогда понятно. И зачем спрашиваешь прописные истины?

— Потому что я не проходил курс молодого жреца. Меня, так сказать, повысили в звании в полевых условиях. Устава под рукой не нашлось.

— Вот и объясни мне, что произошло в деревне, когда мы сцепились. — Этот вопрос я давно хотел задать Дрейку, но сомневался, что он ответит правдиво. С логами я пытался разобраться, но ничего не получилось. У меня исчезла вся благодать, оставшаяся ещё с первого боя «ветра перемен» и запас искр Творца. Ещё я впервые использовал ярость и тоже не понятно как. Ярость, шкала полезная для воинов и танков. Набирается она по мере получения урона и при активации усиливает физический урон на величину, зависящую от духа. Если ее не использовать в бою, ярость со временем снижается до ноля. Я как маг старался избегать урона и уж если получал его, то мне было не до усиления физической атаки, несмотря на то, что махал клинком боли больше, чем метал молнии.

— А что тут непонятного? Сошлись в бою две не равных силы. Неудивительно, что у меня так и не получилось тебя убить на корабле, несмотря на все мои ухищрения.

— А с этого места поподробнее. — Я сощурил глаза.

— Я не знал, что ты в игре постоянно и пытался подловить момент, когда ты в реале, чтобы убить тебя. А когда бы ты воскреснул на точке респа возле души корабля, я бы убился и переместился к тебе. Остальное дело техники. Бить тебя пока с тебя не начнёт сыпаться все, даже инвентарь из мешка. И я сильно взбесился, что меня так просто отделывает обычный нуб. Я не понимал, почему мои абилки с заморозкой и болезнями не проходят. А ты оказывается далеко не простой нуб. — Голос Дрейка становился все глуше, сходя на обычное бормотание.

— Все ясно с тобой. А в деревне что было? Куда делась моя благодать и искры?

— Так в бою и ушла. Я тогда вообще выложил под сотню благодати и обалдел, что не прокатило. Теперь понятно почему.

— Но я не активировал никаких заклятий, да и нет у меня такого ранга заклинаний.

— Ты что, действительно ничего не знаешь? — Потрошитель все сильнее удивлялся моим вопросам. — Жрец богов это уже новый уровень игры. К ним подключаются дополнительные искины и такие игроки могут прогибать под себя игру. В пределах разумного, конечно, но могут. Если у тебя есть благодать на это, ты можешь трансформировать свои заклинания и навыки только мысленным желанием. Никаких иконок и команд. Все на уровне нейроинтерфейса кокона.

Вот теперь все стало на свои места. А не плох оказался подарок от Раздолбая, вот только бы мануалы не помешали и благодать… хотя…

— Дрейк, так ты хочешь попасть в эту пещеру? — Задал ещё один вопрос я.

— Я ведь сказал уже, что хочу.

— И сколько ты готов за это заплатить? — Я хитро ухмыльнулся.

— У меня нет денег сейчас. В банк идти надо, а это только на темной стороне или где-нибудь на очень нейтральной территории, вроде Тортухи.

— Я знаю. Моя цена — сотня благодати.

— Да ты с ума сошёл!!! — Заорал потрошитель. — Это только по официальному курсу для нубов больше ста тысяч золотом!

Я взглянул на остальных. Крок кивнул, а Лани пожала плечами. Тих ухмыльнулся и показал большой палец.

— По-твоему это много? Сколько ты продержишься в данже без нас? А я из-за тебя потерял всю благодать. Так что ещё сверху двадцатку накинешь, как компенсацию.

— Слушай, у тебя в роду евреи были? — Возмутился Дрейк.

— Нет, я первым буду. — Пожал плечами я. — Не хочешь, не иди.

— Да хочу я, хочу. — Потрошитель явно разрывался между жадностью и желанием поднять уровни и получить бонусы. Для него сейчас каждая единица, не исчезающая при потере уровня, на вес золота. Но и благодать ему брать больше неоткуда. Тяжёлый выбор.

— Вот и молодец. — Улыбнулся я, когда число благодати стало расти. — А теперь в деревню. Готовимся к рейду на ящериц.

Ещё через два часа, мы снова стояли у входа в пещеру. Дрейк теперь красовался в кожаных латах, с мечом-бастардом и небольшим щитом, а ещё, с нашей помощью, он поднял десять уровней и теперь был двадцатым. За его спиной стоял я и Крок. Кочегар и Тих прикрывали Лани. В деревне мы выгребли из лавки все элики, что там имелись и теперь были загружены под завязку зельями. Лани докупила ещё сотню стрел. Крок распотрошил заначку и у нас в арсенале оказались три фиала с ядом, два с оглушающим зельем и одно «дыхание преисподней».

Вешайтесь ящерки, мы идём по ваши души!

— Вперёд! — Скомандовал я, и мы вступили под своды пещеры.