Глава 32
5 августа. Калининский фронт

Комиссар второго ранга Иван Серов вышел от Сталина и пошел за околицу, чтобы лично проверить выставленные вокруг деревни «секреты».

Офицеры сопровождения стояли близ огородов и о чем-то разговаривали. Стараясь не привлекать к себе внимания, говорили негромко. Личная охрана Сталина, помня его жесткий приказ, продолжала пребывать в вагонах (им следовало посочувствовать). Рота пограничников из войск НКВД, рассредоточившись вокруг деревни, пропускала лишь тех, кто действительно в ней проживал. Мягко, но твердо, не раскрывая сути дела, жителям соседних деревень советовали возвращаться обратно.

Охранение было подходящим. Пограничники знали свое дело, многие из них приняли бой в первые дни войны еще на границе, показав неслыханную стойкость, и теперь топали на запад к своим заставам, где когда-то начинали службу. Умело использовали пологий рельеф: приседали за кочки, сливаясь с землей, занимали позиции у кустов, где и вовсе выглядели невидимыми, в качестве укрытий использовали распадки. И если бы вражий наблюдатель надумал посмотреть охранение, то ему пришлось бы изрядно постараться, чтобы среди густорастущей зелени отыскать пограничников.

Даже Серов, зная о «секретах», дважды проскакивал мимо и невольно напрягался, когда пограничники поднимались в шаге от него. Все по делу, все серьезно. Так что с охранением все было в порядке. Прошелся по выставленному периметру и результатом остался доволен.

Уже повернув к деревне, Иван Александрович увидел полковника погранвойск Шепелева, шедшего со стороны станции.

– Товарищ комиссар второго ранга, разрешите обратиться!

– Что у вас? – приостановился Иван Александрович.

– По радио передали, что наши войска заняли Белгород, – произнес полковник, с трудом сдерживая распирающее его ликование. – И сейчас выбивают фашистов из Орла. – Совсем не по уставу, дрогнувшим голосом продолжил: – Если бы вы знали, как я рад этому! Я ведь сам из Белгорода! В мае сорок первого меня после отпуска на границу с Польшей направили, а тут через месяц война началась.

– Значит, Белгород… Поздравляю! – искренне порадовался за полковника Серов. – Пойдешь домой, своих увидишь.

– Не увижу, товарищ комиссар второго ранга… Бомбой их накрыло, жену и сына, – дрогнувшим голосом сообщил полковник. Стараясь перевести разговор в другое русло, произнес: – В деревне перекрыли все щели, мышь не проскочит! Я тут слышал разговор двух девиц, одна из них убеждала другую, что в деревне остановился товарищ Сталин, будто бы сама его видела. А другая ей не поверила, сказала, что Сталин находится в Москве.

Серов улыбнулся:

– Я бы на ее месте тоже не поверил.

Обратная дорога показалась легкой. Может быть, потому, что вместо груза обязанностей он нес на своих плечах хорошую новость, которая просто окрыляла. Буквально вскочил на крыльцо, едва не столкнувшись с Иосифом Виссарионовичем.

– Куда это вы так? – удивился Иосиф Виссарионович. – На вас это не похоже.

– Товарищ Сталин, по радио только что передали, что наши войска освободили Белгород и выбивают последних фашистов из Орла!

– Хорошая новость, – улыбнулся Иосиф Виссарионович. Повернувшись к сопровождавшему его Еременко, добавил: – Вот так надо воевать! Поучились бы у Степного фронта! А ваш Калининский на месте стоит, только людей напрасно теряем.

– Товарищ Сталин, мы сделаем все возможное, чтобы поддержать начавшееся наступление. Для этого у нас есть и техника, и хорошие командиры. Обещаю вам в ближайшие время взять Смоленск!

– Поглядим, – сдержанно сказал Иосиф Виссарионович, а потом неожиданно спросил: – Товарищ Серов, вы увлекаетесь историей?

– Так точно, товарищ Сталин! Когда я учился в Ленинградской пехотной школе, то предмет история был моим любимым… после военных наук, конечно, – едва улыбнулся комиссар второго ранга. – Историю нам преподавали профессора из университета.

Иосиф Виссарионович одобрительно кивнул:

– Вам повезло, как и мне… Когда я учился в семинарии, у нас были тоже хорошие педагоги… Так вот, нам рассказывали, что при Иване Грозном победу над врагом отмечали перезвоном колоколов. – Иосиф Виссарионович мягко улыбнулся, очевидно припоминая нечто личное. – При Петре Первом фейерверками. Нам нужно тоже отмечать свои победы, придумать что-то свое. Я предлагаю отмечать наши победы в Москве салютом из орудий в честь войсковых соединений, освободивших от немецких захватчиков наши города. Скажем, двенадцать залпов из двадцати четырех орудий. Что вы на это скажете, товарищи?

– Предложение очень хорошее, товарищ Сталин, – энергично подхватил Серов. – Такой салют поднимет людям настроение, а солдатам придаст боевой дух.

– Очень своевременное предложение, товарищ Сталин, – поддержал Еременко. – Думаю, что москвичам понравится новая традиция.

– Тогда я сегодня подпишу приказ, чтобы в честь освобождения Белгорода и Орла, а также войсковых соединений, совершивших этот подвиг, отметить событие салютом. Нам тоже нужно будет отметить это событие… Товарищ Серов, у вас не припрятана еще пара бутылок цинандали? – спросил Сталин.

– Для такого случая обязательно отыщем, товарищ Сталин, – улыбнулся Иван Александрович.

– А вы, оказывается, хитрец, товарищ Серов. Праздник должен быть для всех! В огороде, в кустах смородины, я заметил двух лейтенантов из охраны, а еще за оградой офицеры стояли… Даже не знаю, сколько их там… Дайте охране несколько бутылок водки и организуйте какой-нибудь хорошей закуски. Пусть тоже нашу победу отметят! А потом, глядишь, служба как-то веселее пойдет.

– Не беспокойтесь, товарищ Сталин, сделаем все как полагается.

Прислушавшись к далеким разрывам авиабомб, Иосиф Виссарионович спросил:

– Где это бомбят, никак не могу понять?

– Немецкие бомбардировщики бомбят железнодорожный узел во Ржеве.

– Надеюсь, это никак не помешает нашему возвращению в Москву? Мы завтра выезжаем обратно.

– Никак нет, товарищ Сталин, – уверенно отвечал Иван Александрович. – Железнодорожные пути будут наложены в срок.

– Надеюсь, что так оно и будет, – сказал Сталин и прошел в свою комнату.

Иван Серов подошел к столу, на котором стоял телефон ВЧ-связи, и произнес:

– Соедините меня с начальником транспорта!

Еще через минуту Серов услышал бодрый голос начальника подразделения:

– Товарищ заместитель министра, генерал-майор Лукашев на связи.

– Доложите обстановку.

– Все получилось именно так, как вы и говорили. Собранный состав немецкая авиация приняла за спецсостав товарища Сталина. Они его просто в клочья разнесли!

– Очень хорошо. До утра нужно будет починить все железнодорожные пути. Сделаете?

– Сделаем, товарищ заместитель наркома, для нас это не впервой. Будем работать целую ночь, а с поставленной задачей справимся. Если потребуется дополнительная техника, подгоним! Нехватки в людях тоже не будет.

– Вы должны понять, что не должно быть ни минуты задержки! Если пойдет что-нибудь не так, докладывайте!

Лес в полуночный час выглядел почти зловещим. Гайдук продрался через молодой ельник, норовивший сорвать с него одежду, расцарапать лицо в кровь, и вышел на просеку. Метров через пятьсот должна быть большая поляна, на которую приземлится самолет.

– Стоять, НКВД. Руки вверх! – неожиданно услышал он глухой строгий голос и в следующую секунду между лопаток почувствовал что-то колючее. Не иначе как ствол оружия. Гайдук невольно остановился, судорожно сглотнув. – Кто таков? Что делаешь в запретной зоне?

Узнав голос Марчука, Стас Гайдук с облегчением выдохнул и опустил руки.

– Ты сдурел, что ли? – невольно выругался он, поворачиваясь. – А если бы я в тебя пальнул, тогда что?

– Хм, как бы ты в меня пальнул с поднятыми руками? А потом, я за тобой уже пятнадцать минут наблюдаю. Шумишь, как лось! Внимание к себе привлекаешь. Хождение по лесу, брат, это целая наука.

– Не доверяешь, что ли?

– Не то чтобы не доверяю, но лишний раз провериться не помешает, может быть, ты хвост привел… Кто тебя знает? Должен же я убедиться, что ты чист.

– А может, СМЕРШ где-то здесь? – предположил Гайдук. – Спрятались за деревьями и нас ждут?

– Не думаю, – возразил Марчук. – Советская контрразведка, конечно, мастера на различные выдумки, но это не тот случай. Я пришел сюда часа три назад и никого не видел. Если бы здесь кто-то появился, так я бы заметил. Я ведь в лесу рос, мне любое дерево об опасности нашептать может. Вот ты пройдешь мимо поломанной веточки и не заметишь, а я ее не пропущу, сразу пойму, кто ее обломил – человек или зверь. А если человек, то какие у него намерения. Так что не переживай, через час нас здесь не будет. Я уже и хворост для костров насобирал, осталось только подпалить, когда время подойдет. Ну чего стоишь? Топаем дальше. Знаешь, в какую сторону?

– В сторону того распадка.

– Вот и веди тогда!

Лес становился все гуще, опасно выставляя навстречу колючие ветки. Приходилось пригибаться и обходить труднопроходимые места. В одном месте чуть не свалились в глубокую яму с рыхлыми глинистыми краями, и только полная луна, отыскавшая брешь в белесых облаках, сумела указать дорогу.

Вышли на огромную поляну, которую со всех сторон теснили многовековые липы. Многотравье колосилось, расцветало и изящно тянулось вверх, густо разрасталось вширь, не давая произрасти семенам деревьев. Лишь отдельные кусты, пробившиеся близ края поляны, сумели отвоевать себе право на существование.

В центре поляны между белоголовыми ромашками, образовав правильный треугольник, стояли три большие охапки хвороста, подпертые сухостоем.

Посмотрев на часы, Федор Марчук сказал:

– Скоро подлетит, давай, поджигаем!

Вытащив портсигар, сделанный из дюраля, он сунул папиросу в уголок рта и закурил. Наклонившись, сунул горящую спичку в сухую траву. Огонь благодарно принялся за лакомство: трава вспыхнула, пустив к небу неряшливое облачко копоти, затрещали обожженные пламенем ветки, и яркий огонь, разрывая ночь длинными языками, устремился к небосводу, всерьез намереваясь пожарить ее разрумянившиеся бока.

Следующие две копны вспыхнули почти одновременно и занялись огнем сильно, ярко, будто бы возгорались наперегонки. Отодвинули в стороны плотный мрак и вогнали его в неровный строй тополей, угрожающе застывших на краю поляны.

– Почему-то Советы молчат, что от Сталина одни щепки остались, – произнес Марчук поглядывая на небо. Оно было безмолвным, темным, если что и нарушало ночную немоту, так это слегка потрескивающие костры.

– Наверное, замену подбирают, – предположил Стас Гайдук.

– Замену? – с интересом посмотрел Марчук на приятеля. – А я смотрю, ты с чувством юмора. Это хорошо… Что-то прежде я не замечал за тобой подобного. Замены Сталину нет и быть не может! Все остальные в сравнении с ним всего лишь лилипуты… Ага, кажется, наш самолет летит, – повернулся он на звук работающих двигателей.

Военно-транспортный самолет, едва не задевая выпущенными шасси макушки деревьев, пролетел над полем, разок качнул крыльями, приветствуя людей, стоящих в центре поля, а потом, развернувшись, пошел на посадку.

– Знаешь, что я сделаю, когда окажусь в Берлине? – мечтательно произнес Марчук. – Напьюсь до чертиков, а потом пойду в свой любимый бордель! Так и буду там жить с неделю со спущенными штанами. – Его сухой смех перекрыл рокот моторов. Выбрав место для посадки, самолет прокатился по полю, разметав ветром от лопастей горящие головешки. Прокатив сотню метров, остановился. Дверь фюзеляжа открылась, и из глубокой темноты кто-то нетерпеливо замахал им рукой.

– Пошли, – поторопил Марчук, все более ускоряя шаг.

Первым по сброшенной лестнице вовнутрь самолета прошел Гайдук, за ним зашагал Марчук. Зачем-то приостановился у самого входа и, обернувшись, будто бы прощаясь, посмотрел на гаснувшие в траве поленья, а потом решительно шагнул в фюзеляж самолета.

– Здравствуй, сосед, – проговорил Тимофей. – Давно не виделись, – шагнул из темноты и в следующее мгновение со всего размаха ударил в лицо Марчука, рухнувшего тотчас на стоявших позади бойцов.

– Тяжелая у вас рука, товарищ старший лейтенант, – проговорил старшина.

– Ничего, так оно вернее. Это не насмерть. – Нащупав на гимнастерке ампулу с ядом, вытащил. – Ага… Вот она.

Старшина сноровисто перевернул Марчука на бок, быстро связал ему руки заготовленной веревкой.

– Все! Теперь он от нас никуда не денется.

Похлестав бесчувственного Марчука по щекам, Захарчук сказал:

– Просыпайся, уже приехали.

Марчук открыл глаза, посмотрел на стоящего рядом Тимофея и отвернулся.

– Выводи! – распорядился Тимофей Романцев. Его строгий взгляд остановился на Стасе Гайдуке, жавшемся к стенке, добавил: – Обоих! Будет о чем поговорить.

– А теперь давай на дорожку, – предложил Сталин, поднимая бокал с вином. – За победу!

Выпив вино, Сталин мягко поставил бокал на стол.

– Товарищ Сталин, мне бы хотелось с вами сфотографироваться, так сказать, в боевых условиях! – неожиданно предложил Еременко, осмелевший после выпитого бокала вина. Оценив молчание Верховного в свою пользу, добавил: – Вместе со мной приехала кинобригада. Там и фотографы хорошие имеются, и операторы есть. Они лучшие на всем фронте. Да что там на фронте… Такую кинобригаду, как у меня, даже на «Мосфильме» не встретишь!

Иосиф Сталин взял с тарелки кусочек хлеба и, тщательно пережевав, отвечал:

– Мысль очень дельная, Еременко.

– Конечно же, товарищ Сталин, – воодушевившись, подхватил довольный генерал-полковник, широко улыбаясь. – Я прямо сейчас и распоряжусь, чтобы их позвали.

– Не торопитесь, – мягким голосом попридержал генерал-полковника Верховный главнокомандующий.

Андрей Иванович обескураженно опустился на место, в ожидании уставился на Сталина.

– Давайте сделаем так, Еременко, – завтра ваш фронт пойдет в наступление на Смоленск, и я очень надеюсь, что все сложится удачно, вот как только ваш фронт освободит Смоленск, тогда и сфотографируемся. Условимся даже так… Вы мне сразу звоните из Смоленска и говорите: «Товарищ Сталин, приезжайте в Смоленск, город освобожден, давайте с вами сфотографируемся». И я специально приеду в город, чтобы сфотографироваться с вами. Договорились, Еременко?

– Договорились, товарищ Сталин, – ответил Андрей Иванович, стараясь не выдать своего разочарования.