Глава 29
Фронтовая любовь
Ближайшая железнодорожная военная часть располагалась в пятнадцати километрах. По местным меркам, это вообще ничего. Полтора часа езды на телеге. А в такую погоду, как нынешняя, и вовсе в радость! Природа вокруг задалась, слегка тронутая желтой листвой. Воздух, настоянный на многотравье, был хмельным и задорным, которым и не надышаться. Вдохнул разок полной грудью, а голова уже кругом пошла.
Лето еще не закончилось, стоял зной, какой может быть только в разгар лета. Лишь в кронах берез, рано поддающихся переменам, вкрадывался желтый лист – некая предтеча предстоящей холодной осени. Но все это будет потом, а сейчас старший лейтенант Романцев вертел головой, глазел на природу и думал о том, что немногим удалось любоваться задавшимся нынешним летом.
А на машине пятнадцатикилометровое расстояние и вовсе не заметить, лишь раскурил папироску, перекинулся парой фраз с соседом, а надо уже и выбираться.
Так что таинственный майор при желании мог обернуться всего-то за час и в части его незапланированную отлучку вряд ли кто отметит.
Но чтобы отыскать этого таинственного майора, нужен опознаватель, а потому, не теряя времени, Тимофей Романцев заторопился в сторожку обходчика.
Тимофею повезло, он подошел в тот самый момент, когда старик, уже сдав дежурство сменщику и собрав в вещевой мешок нехитрые пожитки, раскуривал с ним на коротенькой лавке махорку на дорожку.
Широко улыбнувшись, Тимофей Романцев объявил:
– А мы к вам… Здрасте, Никанор Данилович!
Старик невесело глянул на розовощекое лицо молодца и проговорил угрюмо:
– Ты думаешь меня обрадовать, что ли? Мне бы на печь сейчас взобраться да на овчиный полушубок лечь. А вы тут со своими приветствиями. Ох, не к добру!
– Мы же с пониманием, уважим, как полагается, а еще тушенку дадим, хозяйку порадовать.
– Тушенку? – Лицо старика приняло заинтересованное выражение. Было заметно, что деловой подход в разговоре ему понравился. – А не обманешь? – спросил, хитровато прищурившись.
Старик был занятный, чем-то он напоминал ему собственного деда. Такого же ворчливого и недоверчивого. И это ему нравилось. Такое впечатление, что оба старика выползли из одной колыбели. А может, когда они на свет вылупились, время такое было – брюзгливых и предвзятых.
Улыбка старшего лейтенанта сделалась еще шире. Но теперь старика она не раздражала и, кажется, нашла даже понимание.
– Да как же можно?
– Умеешь ты, однако, уговаривать, – пообмяк малость старик. – Я бы даже сказал, что у тебя к этому талант. Поди, с бабами тебе легко бывает, подмигнул разок – и она уже твоя.
Взобрались на веселую ноту. Обоим было интересно, и спрыгивать с ее горбатого хребта покамест не собирались.
– Всякое бывает, – поддержал Тимофей Романцев старика, хитровато прищурившись. – Иной, бывает, и пары слов достаточно, чтобы договориться, а перед другой, как какой-то жеребец гарцуешь, круги наматываешь и все впустую! А потом, работа у меня такая – уговаривать!
Старик вдруг сделался серьезным. Махнув безнадежно рукой, ответил:
– Знаю я вашу работу. Не очень-то вы и разговариваете, хвать за шкирку и в кутузку! Ладно, что у тебя там? – примирительно произнес старик.
– Сейчас мы вместе поедем в железнодорожную часть. Там служат два майора. По нашим данным, один из них тот, что приходил к вашему сменщику.
– А сменщика вы того?.. – вопросительно посмотрел он на Романцева. – Уж больно громкую стрельбу устроили.
– Того… Диверсант он был. Взять живым нам его не удалось, а вот этого нужно взять живым во что бы то ни стало! И вы нам в этом должны помочь.
– Получается, что он тоже шпиён?
– Да.
– Ишь ты, – недоверчиво протянул дед. – Кто бы мог подумать, а с виду такой представительный. И что я должен буду делать?
– Под каким-нибудь подходящим предлогом один из сотрудников вызовет его на улицу, а мы с вами из машины понаблюдаем за ним. И если это действительно он, так вы мне просто скажите.
– А если это он?
– Если он… Дальше уже наше дело.
Старик вздохнул:
– Значит, говорите, банка тушенки?
– Ну какой же ты все-таки, дед, недоверчивый. Не одну, а две банки тушенки получите!
– Две банки, это хорошо… Запас никогда не помешает.
Водитель, заприметив приспущенное колесо, поменял его на запасное. Так что Тимофей со стариком появились в тот самый момент, когда он, крепко сжав челюсти, заворачивал болты.
– Все, давай быстрее завершай свое хозяйство! Едем в Нечаево!
Дружно разместились в автомобиле. Автоматчики спешно позалезли в кузов. И «Виллис», брызнув мелким гравием в разные стороны, заторопился на шоссе.
Подъехали к деревушке. Славная. Тихая. Будто бы и войны не знала. Только дома, там и сям стоявшие заколоченными, красноречиво уверяли, что это не так. Людское горе хлынуло и сюда.
Остановившись неподалеку от крепенького и ладненького сруба, с высоким глухим забором, за которым, услышав шум подъехавшей машины, затявкала собака. Без надрыва, без злости, без остервенения, а для порядка и по обязанности.
Повернувшись к старшине, Романцев сказал:
– Позовешь капитана, скажешь ему, чтобы шел в штаб за предписанием. А Данилыч посмотрит, он это или кто-то другой. – Старик, не прерывая разговора, согласно кивнул. – Если я выйду из машины, то немедленно его задерживайте. И чтобы безо всяких сантиментов – заламывайте ему руки, укладывайте на землю, бейте по роже, если нужно, но обязательно нужно взять его живым! Если же это не он, то я вам просто махну рукой, и разговор на этом закончен.
– А как же предписание? – удивленно спросил старшина.
Тимофей Романцев невольно улыбнулся:
– Не о том ты сейчас думаешь, старшина, можешь свою причину придумать.
– Нет, но все-таки…
– Скажешь, что вы ошиблись, и топайте себе восвояси! Понял?
– Так точно!
– Приступай.
– Возьми с собой трех хлопцев покрепче и разъясни им, что к чему.
– Понял, – с готовностью ответил старшина.
Распахнув широко дверь, он направился к грузовику, спрятавшемуся за соседним домом. Уже через минуту вернулся с тремя рослыми автоматчиками.
Калитка оказалась незапертой – всего-то один хлипенький крючок, что держал хозяйство на запоре. Просунув руку между досок, старшина сбросил крючок и, широко распахнув калитку, ступил на узенькую тропинку, выложенную туфовым известняком, ведущую к крыльцу. Собака запротестовала усиливающимся лаем и двинулась в сторону выхода, волоча за собой тяжелую чугунную цепь. За окном в горнице откинулась занавеска, на мгновение возникло миловидное женское лицо и тотчас скрылось.
– Ну чего ты лаешь? – раздалось из-за двери. В следующую минуту дверь распахнулась, и на пороге предстала хозяйка, крепкая баба лет тридцати пяти с мускулистыми икрами и по-деревенски широкими ступнями. Несколько заискивающе поинтересовалась: – Вам кого?
– Капитан Гнедой здесь проживает? В части сказали, что он ушел на обед.
– Егор Ефимович, – громко крикнула в горницу женщина, – это вас спрашивают.
Старик внимательно всматривался в человека, вышедшего на крыльцо. Высок, широк в плечах, гимнастерка на нем сидела ладно, не придерешься. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – он был из тех людей, что любят военную форму и умеют ее носить. Майор что-то ответил старшине и неодобрительно покачал головой. По нахмурившемуся виду старшего офицера было понятно, что диалог приобретает острый характер. Старшина то и дело посматривал на машину, готовый заломить майору руки, но старик, подслеповато щурившись, не мог определиться с выбором.
Наконец он твердо произнес:
– Не он… Тот поплотнее будет.
– Уверен? – не скрывая разочарования, спросил Романцев.
– Мне что, креститься, что ли? – нахмурился старик. – Сказано же было – не он!
Открыв дверь, Тимофей Романцев махнул старшине рукой, и тот охотно спустился с крыльца. Капитан еще некоторое время постоял у дверей, а потом, озадаченно покачав головой, вошел в дом.
Распахнув дверцу «Виллиса», старшина сел в кресло рядом со старшим лейтенантом.
– Какой колючий попался, я ему говорю, предписание из штаба пришло, забрать его нужно, а он мне говорит: «Устав забыли, старшина? Как положено к старшему по званию обращаться?»
– Ладно, оставь подробности, едем в другую деревушку, она километрах в трех отсюда будет. И чего они в одной деревне не расквартировались? Места, что ли, не хватило на всех? Заводи машину!
«Виллис» тронулся и, избегая раскатанных мест, заторопился из деревни.
– Вот он! – неожиданно встрепенулся старик.
– Где? – удивленно переспросил Тимофей Романцев, посматривая по сторонам. Вокруг не было никакого офицера. Два старика, сидящие на лавочке подле дома, да мужчина, в стареньких портах, топающий по полю.
– Вон тот! – едва не закричал старик. – По тропе топает!
– В гражданском? – удивился Тимофей Романцев.
– Он самый!
По узкой тропочке, протоптанной косарями, в сторону леса торопливым шагом направлялся мужчина; одет он был в широкие полосатые штаны и в темный, несмотря на августовскую жару, пиджак. Голову от жары прикрывала кепка с козырьком, длинные ноги были обуты в стоптанные ботинки; за плечами вещмешок. На вид ладный, без каких бы то ни было изъянов – такому только пулемет на передовой таскать да с матерным ором бросаться на вражеский бруствер. Повстречать столь ладного человека в гражданской одежде во время войны большая редкость. Пожалуй, что в этом и заключалась самая большая странность.
А еще спина. Не такая, что бывает у мужиков, натруженных крестьянским трудом, работающих на пашне, а у молодцев, большую половину жизни прошагавших по плацу.
– Давай к нему! – скомандовал Романцев.
– Понял, – отозвался водитель и, нажав на педаль газа, устремился по полю.
Диверсант не мог не слышать звука приближающейся машины, но продолжал шагать уверенно, рассыпая тяжелыми ботинками в крошку спекшиеся на дороге комки грязи. Через полсотни метров начиналась небольшая низина, коридором уходившая к лесу. Опустившись на несколько метров, он не будет виден, а там может извлечь пару гранат и принять встречный бой.
– Останови, – сказал Тимофей Романцев. Едва дождавшись, когда водитель притормозит, выскочил из машины, за ним, столь же поспешно, выпрыгнул старшина.
Грузовик, поотставший на добрую сотню метров, оберегая ходовую, дисциплинированно объезжал глубокие ямы; сбавлял скорость перед колдобинами. В кузове горста бойцов, матерясь и проклиная водителя, глотала дорожную пыль и подлетала на неровностях. Грузовик швыряло и подбрасывало по неезженому полю, будто бы крохотный кораблик в девятибалльный шторм.
Романцев скорым шагом, едва ли не срываясь на бег, устремился наперерез.
– Гражданин, постойте! – крикнул Романцев.
Человек в кепке продолжал движение, придерживая левой рукой вещмешок; правая – свободно болталась вдоль тела. Теперь все внимание было направлено именно на нее, при должной сноровке пистолет из кармана можно извлечь в доли секунды. Предупредительно положив ладонь на кобуру, Тимофей Романцев прокричал:
– Стоять!
Мужчина остановился и недоуменно посмотрел на подошедшего Романцева.
– Вы это мне?
– Вам… Предъявите документы.
– Пожалуйста, – охотно проговорил задержанный и сунул правую ладонь во внутренний карман пиджака.
Хлестким и сильным ударом в челюсть Романцев сбил диверсанта с ног и, еще лежавшего в беспамятстве, скрутил руки за спиной веревкой.
– Ловко это у вас получается, товарищ старший лейтенант, – одобрительно проговорил подошедший старшина. – Сколько раз видел этот ваш трюк, а все не перестаю удивляться.
Сунув руку в карман пиджака, Тимофей выудил «вальтер».
– А что, по-твоему, мне нужно было делать? Лоб, что ли, ему подставлять? – хмуро проговорил Романцев, спрятав в карман пистолет. Ага, а тут что?.. Паспорт… – Раскрыв, прочитал: – На имя Хохлова Петра Васильевича. И справка по ранению имеется, все предусмотрел, гад!
– Тяжелая у вас рука, товарищ старший лейтенант.
– Это только на пользу дела. – Постучав легонько диверсанта по щекам, проговорил: – Поднимайся давай! Чего разлегся? Еще простудишься! – Диверсант открыл глаза. – Вот и славно. Очухался, приятель…
– Что вам от меня надо? – глухо произнес диверсант.
– У меня для тебя скверные новости, Петр Васильевич, ты попал в железные лапы военной контрразведки СМЕРШ.
– Это какое-то недоразумение, – попытался освободить тот руки.
– Не дергайся… Завязано крепко… Обо все этом ты нам подробно расскажешь. Уверяю тебя, в нашем лице ты найдешь благодарных слушателей. – Подоспели автоматчики. – Давай за шкирку этого кабана и в грузовик, – распорядился старший лейтенант. – Вижу, он не особенно торопится.
Диверсанта подхватили под руки и, ломая его сопротивление чувствительными тычками, поволокли к машине.
* * *
Полковник Мишин, попивая горячий чай из жестяной кружки, слушал доклад заместителя. Странное дело, в этой местности совершенно не признавали этого напитка – предпочитали пить квас или компоты. Пили их холодными, почти колодезными, такими, что буквально ломило зубы. Чай в этих местах представлялся едва ли не экзотической редкостью. А потому местные жители поглядывали на полковника, державшего в заскорузлых крепких ладонях едва ли не раскаленную чашку, с откровенным недоумением. Заместитель Мишина пристрастия начальства понимал, потому как сам был завзятый чаевник, но из деликатности отказался от предложенного напитка и лишь иной раз поглядывал на его руки, что любовно, будто бы женщину, поглаживали металлические бока кружки.
– И как там наблюдение?
– Этой ночью ушли двое. Майор Заболотов отправился на ночное дежурство – мы проверили… А вот майор Гнедой пошел куда-то через лес. К сожалению, наблюдатели его потеряли.
– И уже утром заработала рация.
– Так точно! По нашим предположениям – шпион именно он! Я взял на себя ответственность и задержал его. Сейчас он находится в комендатуре.
– Вы его уже допросили?
– Допросили. Все отрицает.
– Приведи его сюда, я сам с ним потолкую. Эх, хорош чаек! Зря отказался.
Валерий Николаевич отпил еще один раскаленный глоток. Заместителю было известно, что пьет он чай совершенно без сахара – следовало быть настоящим ценителем, чтобы нахваливать застоявшуюся горечь.
– Только он того… в ссадинах малость.
– Перестарались, что ли, с задержанием?
– Не хотел идти, упирался. Пришлось применить силу. А такой сильный оказался, и это несмотря на худобу.
Через несколько минут два красноармейца из комендантской роты привели худощавого человека в офицерском обмундировании без погон. Судя по его лицу, досталось ему крепко. Перебитый нос распух, левый глаз основательно заплыл, оставив лишь небольшую щелочку для обзора, а правый, здоровый и оттого выглядевший невероятно огромным, посматривал зло.
– Садись, – спокойно сказал полковник, указав на стул.
Майор Гнедой сел.
– Рассказывай, к кому ходил?
– Мне не о чем рассказывать, – произнес задержанный.
– Если не расскажешь, тогда тебя придется расстрелять!
– Расстреливайте, – равнодушно вымолвил Гнедой. – Теперь мне все равно. Но скажу одно: я не диверсант, а железнодорожник, строитель. Отдайте мне команду наладить переправу через реку – и я сделаю! Прикажите проложить железную дорогу через топь – и она будет проложена!
– А ты думаешь, строитель не может быть диверсантом?
– Товарищ полковник, – вошел в кабинет заместитель, – к вам военврач капитан Климова рвется.
– Что значит – рвется? – недоуменно переспросил полковник Мишин.
– Охрана ее не пускает, объясняют, что у вас срочное дело, а она опять за свое: нужно поговорить с полковником Мишиным.
Полковник Мишин невольно пожал плечами. Капитана медицинской службы Надежду Климову он знал без малого год. Замужем за подполковником Мальковым – весьма толковый офицер, служивший в прифронтовой зоне в тыловом обеспечении. Подобная характеристика Надежде никак не подходила, он знал ее как красивую, внимательную и невероятно сдержанную женщину. Что же такого должно было произойти, чтобы она так себя повела?
– Пропустите ее, – распорядился Мишин, на какое-то время потеряв интерес к задержанному.
В кабинет ворвалась встревоженная Климова и, глянув на связанного майора Гнедого, понуро сидевшего на стуле с завязанными руками, бросилась к нему на шею и, не обращая внимания на стоявших рядом мужчин, принялась усыпать его лицо поцелуями.
– Родненький мой, миленький мой, Степанушка, живой! А я уже думала, что не успею. – По щекам молодой женщины текли слезы. – Мне как сказали, что тебя забрали в СМЕРШ, так я сразу сюда. Какое же это счастье видеть тебя живым. Прости меня!
– Надя, не нужно, ну чего ты, люди ведь кругом, – с нежностью в голосе заговорил старший лейтенант.
Вне всякого сомнения, этих двоих красивых людей связывала большая любовь.
– Что здесь происходит, товарищ капитан медицинской службы? – холодным тоном спросил полковник Мишин.
– Это я виновата во всем, меня арестуйте!
– В чем это во всем? Объясните нам толком.
– Я не могу без него… Степан никакой не диверсант. Прошлую ночь Степан провел со мной. – Нахмурившись, полковник Мишин промолчал. Заместитель вышел, как-то неловко быть свидетелем личной драмы. – Не верите? – с некоторым вызовом спросила женщина. – А хотите, я покажу следы от его поцелуев, – и, не дожидаясь согласия, принялась расстегивать ворот гимнастерки.
– Отставить! – громко произнес полковник, строго посмотрев на женщину. – Капитан Климова, держите себя в руках. И приведите себя в порядок… А то за дверьми неизвестно что подумают.
Женщина достала платок, вытерла со щек слезы и, посмотревшись в крохотное зеркальце, попыталась улыбнуться. Получилось кисловато. Ей потребовалась всего-то минута, чтобы превратиться в прежнюю, сильную и волевую женщину, каковой он знал ее прежде.
– Теперь вы мне поверили, что Степан не диверсант? – спокойным голосом спросила капитан Климова.
– Поверил, – признался полковник Мишин, – доказательства более чем убедительные. Меня, конечно, не интересуют ваши личные отношения, но в военной контрразведке не бывает мелочей. Отсюда вопрос: а муж знает о ваших отношениях с майором Гнедым?
– Нет…
– И как же это вы так?
– Я ничего не могу с собой поделать. – На какой-то миг она вновь превратилась в обычную бабу, которая искала участия и поддержки у более сильного. – Просто так получилось. У меня не было больше сил бороться со своими чувствами. Думаю, что он меня поймет… Вы не расстреляете Степана?
Полковник подошел к майору и развязал ему руки.
– За что же его расстреливать? За любовь, что ли? А ты ничего не сказал, дурень! Мы ведь могли тебя и вправду шлепнуть ни за грош! – невольно осерчал полковник. – Ты думаешь, мне охота грех на душу брать?
Поднявшись, майор Гнедой обнял плачущую от радости женщину. Глаза у обоих светилась счастьем, как если бы встреча состоялась не в кабинете начальника военной контрразведки СМЕРШ, а где-то на деревенском сеновале, вдали от людских глаз.
– Я не мог скомпрометировать замужнюю женщину, – выдержал майор тяжеловатый взгляд полковника.
Тут любовь настоящая, такую не спрячешь. Такая, из-за которой и на смерть можно пойти.
– Все, ступай! Свободен! Разбирайтесь как-нибудь сами со своими проблемами… без военной контрразведки.
Приобняв счастливую женщину, майор Гнедой вывел ее из кабинета. Очень хотелось верить, что ничто не сможет омрачить их счастье и разлучить. Вот только пуля-дура не помешала бы их совместным планам.
Едва постучавшись, в кабинет вошел заместитель. Выглядел он заметно озадаченным.
– Мы тут только что пробили майора Заболотова, в части он не появлялся. Дома тоже его нет.
– Твою мать! – в сердцах выругался полковник, стукнув кулаком по столу. – Это и есть диверсант! Отправить ориентировки по всем КПП, он не мог далеко уйти.
Телефонный звонок прервал разговор. Мишин поднял трубку:
– Слушаю.
– Разрешите доложить, товарищ полковник, – услышал Мишин голос Романцева.
– Что у тебя там? Что-то долго от тебя вестей не было. Надеюсь, что-то важное?
– Мы взяли диверсанта.
– Какого еще такого диверсанта? – невольно переспросил полковник, посмотрев на застывшего у стола заместителя.
– Майора Заболотова. Он хотел скрыться, но мы его перехватили. Он встречался со связником, но, к сожалению, связника взять живым нам не удалось, крепкий оказался орешек!
– А ты молодец. Где вы находитесь?
– Близ поселка Рубежное, это на полпути к штабу.
– Давай его ко мне!
– Есть! Будем где-то минут через сорок пять, товарищ полковник.
