Глава 8
Я с трудом открыла глаза и застонала, посмотрев в окно. Вновь проспала! Раньше себе такого не позволяла! Мой организм как-то хитро устроен, что обычно я всегда просыпаюсь вовремя. Встаю рано, выспавшаяся и полная сил для новых свершений. Но сегодня… Сегодня я впервые поняла тех, кто ноет по утрам. Голова гудела, руки и ноги плохо слушались. Хотелось замотаться в одеяло и накрыть голову подушкой, спрятавшись от мира.
Но волевым усилием я заставила себя встать. Собралась с мыслями, порадовалась, что с вечера приготовила себе вещи на сегодня, и стала собираться. Забежала в ванную, плеснула в лицо воды, быстро оделась и вылетела из комнаты, вспоминая расписание на день.
На завтрак я уже не успевала, так что по пути забежала на кухню, завернула в салфетку и убрала в сумку пару булочек и ринет, намереваясь съесть их в перерыве между лекциями. Сегодня у нас был короткий учебный день — всего два занятия до обеда.
Пустые коридоры главного корпуса подсказывали мне, что я уже безнадежно опоздала к началу, но я все равно бежала со всех ног. Около уже знакомой общей аудитории «1-3-12» я затормозила, пытаясь успокоить дыхание, и тихо постучала, одновременно открывая дверь.
— Простите за опоздание. Можно войти? — тихо спросила я, не поднимая глаз от пола.
— И что же вас так задержало? — ехидно поинтересовался знакомый голос. Я мысленно застонала: только не это! Почему у нас преподает именно этот магистр?
— Проспала. Больше такое не повторится. Можно войти? — повторила я.
— Садитесь. После окончания занятия подойдите ко мне, назначу отработку.
Мне показалось, или я услышала мстительные нотки в его голосе? Проходя мимо преподавательского стола, кинула косой взгляд на магистра, чтобы убедиться в своей правоте: он старался скрыть ехидную усмешку. Дождавшись, пока я сяду рядом с Ирмой и достану тетрадь, он продолжил занятие.
— Как я уже говорил, первая учебная декада выявила, что общий уровень теоретических и практических знаний у вашего потока очень разнится. Поэтому на моих занятиях вы будете заново изучать Основную магическую теорию, заполняя пробелы в своем образовании…
Ирма пихнула меня в бок.
— Что у тебя с ним? — тихо спросила она и кивнула на магистра.
— Ничего. Должок, — скривилась я.
— Так это он? Интересно…
Ирма кинула на преподавателя оценивающий взгляд, я же подвинула к себе ее тетрадь, чтобы посмотреть, сколько пропустила. Вверху страницы подруга крупными буквами написала: «Основная магическая теория, магистр Аркенлау». Фамилия, особенно ее окончание, была жирно подчеркнута. Я хмыкнула, пробежала глазами абзац с планом занятий и информацией об экзамене и стала слушать лекцию.
— Что такое магический дар? — спросил магистр Аркенлау, окинув аудиторию хищным взглядом и, естественно, остановившись на мне. — Адептка Марлоу?
Я встала и четко ответила:
— Магический дар — это способность человека не только накапливать в себе энергию, но и использовать ее, выплескивая обратно в мир. Объем энергии, которым может оперировать маг, зависит от размера внутреннего резерва и определяет силу дара.
Магистр недовольно кивнул, расстроенный тем, что мой ответ был максимально точным. Он явно хотел подловить меня на незнании, но просчитался. Да, сил у меня, может, и мало, зато теорию я всегда учила, понимая, что без базовых знаний в магии никуда. Я села на место и приготовилась записывать.
— Как верно заметила адептка Марлоу, — мне достался еще один колючий взгляд магистра и повышенное внимание одногруппников, — маг может использовать накопленную энергию стихии. И для этого существует множество способов. Самые популярные среди них — это энергетические плетения и вербальные формулы. Реже используется жестовая активация и символьная, она же ритуальная. Кто сможет ответить, с чем это связано?
Взгляд магистра метнулся в мою сторону, но отвечать на вопрос начал один из парней.
— Плетения и заклинания использовать проще всего, тогда как для жестовой магии нужно умение мгновенной концентрации, а для ритуалистики — идеальная память и безукоризненная точность в воспроизведении.
Избранник Земли сел на место, послав мне понимающую улыбку. Он явно заметил желание магистра прицепиться ко мне с придирками и решил выручить. Надо будет не забыть поблагодарить его в перерыве между занятиями.
— Все верно. В базовом модуле, который вы будете изучать в течение всего учебного года, мы затронем все способы преобразования энергии…
Дальше лекция протекала в обычном режиме: преподаватель говорил, адепты записывали и зарисовывали. Правда, в отличие от других занятий мы не переписывались с Ирмой — я не хотела рисковать. Поэтому быстро заполняла страницы тетради, мечтая о перерыве: сладкий аромат сдобы пробивался из сумки и тревожил мой пустой желудок.
Когда над столом магистра Аркенлау загорелся шарик, отсчитывающий последние пять минут занятия, я внутренне ликовала. Но когда по истечении этого времени шарик беззвучно лопнул, а преподаватель отпустил на перерыв всех, кроме меня, я была готова взвыть. Ну что за несправедливость такая?! Что я ему сделала?
Перекинула сумку с завтраком через плечо и подошла к столу магистра, всем видом выражая раскаяние.
— Адептка Марлоу, вы опоздали на занятие, — официальным тоном начал он. — За нарушение дисциплины вам надлежит следующие три дня приходить к семи утра в библиотеку и помогать хранительнице книг с уборкой пыли. Надеюсь, это пойдет вам на пользу и научит вовремя вставать по утрам. За каждое опоздание в библиотеку отработка будет продлеваться на два дня, — усмехнулся мужчина и жестом отпустил меня на перерыв.
Я кивнула, принимая наказание. Признаться, я ожидала худшего, но обошлось. Магистр вел себя предельно корректно, ничем не выдавая личных мотивов. Может, мне вообще показалось? Теперь главное — за выходные управиться с отработкой, чтобы не пришлось потом в учебные дни вставать на несколько часов раньше.
Смущал только один момент: я еще не знала нужного плетения для уборки пыли. Но у меня есть целый день, чтобы изучить этот вопрос, благо после обеда сегодня нет занятий.
В коридоре меня уже ждала Ирма. Она с улыбкой посмотрела на мои наспех причесанные волосы, после чего при помощи пары плетений навела порядок у меня на голове. Я поблагодарила подругу, а она лишь отмахнулась.
— Зато сегодня ты была похожа на нормального человека, — подмигнула она. — А то обычно ты мало того что отвратительно бодрая, так еще и улыбаешься так мечтательно, будто весь мир — это огромный сверкающий подарок, который ты разворачиваешь каждое утро.
Я смутилась — никогда не замечала за собой подобного. Но со стороны, наверное, виднее. До конца перерыва оставалось еще несколько минут, поэтому я достала из сумки булочки и поделилась с Ирмой, которая удобно устроилась на широком подоконнике.
Парочка избранниц Огня, с которыми у нас уже был конфликт, одарили подругу презрительными взглядами и уже открыли рот, чтобы сказать какую-то гадость, но она их опередила.
— Вы обе недостаточно хороши для вынесения критики в мой адрес, — зевнула девушка, изящно прикрывая рот ладошкой. — Свободны.
Я только головой покачала. И как ей это удается?
Мы молча доели завтрак и вернулись в аудиторию на второе занятие по Основной магической теории. Лекция была посвящена разбору базовых элементов, из которых состоит любое магическое плетение, так что почти два часа мы рисовали универсальные элементы. Магистр Аркенлау пообещал, что через декаду устроит проверочную работу, чтобы узнать, как долго удержатся в наших пустых головах подобные знания.
А в конце занятия нас ждал сюрприз.
Преподаватель отошел к дальней стене аудитории, под нашими изумленными взглядами снял защиту и открыл появившуюся в стене дверь, за которой оказался огромный шкаф, забитый коробками и свертками.
— Не советую даже пытаться вскрыть хранилище самостоятельно, — хмыкнул он, заметив любопытные взгляды адептов, — если не хотите, конечно, стать материалом для практики у целителей.
Он достал из шкафа большую черную коробку и вернулся за свой стол.
— Я буду вызывать по списку. Услышите свое имя — подходите и садитесь. Постарайтесь не задерживать себя и остальных.
Магистр открыл коробку; в ней лежало множество разноцветных шариков, назначение которых я даже не бралась угадать. Мы переглянулись с Ирмой — она тоже была заинтригована. И решила задать вопрос, который волновал всю аудиторию.
— Магистр Аркенлау, а что это? — спросила она, стреляя глазками в преподавателя. Тот машинально выпрямил спину и расправил плечи, а я мысленно хихикнула: подругу можно использовать как оружие против мужского населения.
— Это Пэ-и, искусственная сущность. Адептка?.. — приподнял он одну бровь.
— Тирлоу. Ирма Тирлоу, — томно представилась она.
— Что ж, Ирма, давайте тогда с вас и начнем. Подойдите.
Девушка поправила прическу, встала и медленно двинулась к столу, плавно покачивая бедрами. Что интересно, магистр не торопил ее, хотя сам пару минут назад просил всех не задерживать очередь.
— Присаживайтесь, — пригласил он, жестом отодвигая стул, будто они были в ресторане. — Вода — это хорошо, — пробормотал он и достал из коробки голубой шарик. — Позвольте вашу руку.
Ирма робко вложила свою ладонь в его и широко раскрытыми глазами посмотрела на лектора. Этот взгляд я уже видела, когда подруга объясняла мне теорию про беззащитных девочек, которые привлекают настоящих мужчин. И, кажется, такая тактика действительно работала. Во всяком случае, я заметила, что преподаватель погладил большим пальцем ладонь подруги и мечтательно улыбнулся. Мечтательно! С ума сойти.
Хотелось хихикать, но я сдерживалась.
Магистр Аркенлау будто очнулся и начал объяснять.
— Это ваш личный Пэ-и, — сказал он и положил на ладонь Ирмы маленький голубой шарик. — Сейчас я соединю его с вашей аурой, — продолжил он, делая сложный пасс руками. После его манипуляций шарик вздрогнул, приподнялся над ладонью девушки и стал стремительно увеличиваться, обрастая искрящимся голубым мехом. В итоге Пэ-и достиг диаметра около пятнадцати сантиметров, опустился обратно на ладонь Ирмы и… открыл глаза! Два круглых голубых глаза, с любовью смотрящие на свою хозяйку.
— Староста, принесите список адептов! — скомандовал магистр Аркенлау и, пока староста спускалась к преподавательскому столу, пояснил: — Сейчас каждый получит своего Пэ-и, после этого дам все объяснения. Потерпите.
Подруга вернулась и села за стол, бережно прижимая к себе пушистый голубой шарик.
— Покажи, — тихо попросила я.
К нам повернулись все сидящие рядом — не только мне было интересно, что это за зверь. Ирма положила Пэ-и на стол и погладила. Круглые голубые глаза шарика зажмурились от удовольствия, а сам он начал мелко вибрировать. Прелесть!
Но когда я протянула руку, чтобы тоже его погладить, шарик ловко увернулся и откатился ближе к хозяйке, избегая прикосновения.
— Тебе своего дадут, — проворчала она, беря Пэ-и на руки, — так что Самсончика не тронь.
— Кого? — удивилась я, заставив Ирму смутиться.
— Пэ-и, — пояснила она, а потом попыталась отвлечь меня. — Смотри, какой Тербу странный достался!
Я посмотрела в сторону стола преподавателя; сейчас там сидел один из избранников Земли. А шарик на его ладони рос и покрывался… зеленой чешуей! Я окинула взглядом других адептов, получивших Пэ-и, и поразилась разнообразию. Хотя цвет всегда соответствовал стихии адепта, фактура оказалась разной: мех, перья, колючки, иголки, чешуя, кожа… А несколько Пэ-и выглядели как цветные металлические шарики с глянцевой поверхностью. Но у всех были яркие цветные глазки, круглые носики и маленькие хвостики, что при общей шарообразности смотрелось невероятно мило.
— Гелла Марлоу! — позвал магистр Аркенлау, и я встала со своего места, гадая, кто же мне достанется.
Мужчина достал из ящика еще один голубой шарик и протянул его мне. Пэ-и оказался неожиданно теплым. Я почувствовала, как начались изменения, когда магистр присоединил шарик к моей ауре, и закрыла глаза. Хотела сразу увидеть Пэ-и таким, каким он станет.
Судя по ощущениям, шарик в моей руке не только потяжелел, но и покрылся коротким бархатистым мехом. Я открыла глаза и восхищенно ахнула, потому что почувствовала, глядя в бездонные голубые глаза, что это мой Пэ-и. Связь с аурой заставила воспринимать голубой шарик как что-то свое, родное и близкое. Теперь мне была понятна собственническая реакция Ирмы.
Я вернулась за наш стол, разглядывая свою прелесть и выбирая имя. Соседка играла со своим шариком, и я машинально сравнила их. Мой Пэ-и был совсем не похож на Самсончика: меньше размером, с более короткой и гладкой шерсткой, да и оттенок немного отличался. Мой пушистик был скорее синим, чем голубым. Погладила бархатистую спинку и нажала на теплый носик, вызвав тихое, едва слышное урчание. Поднесла Пэ-и к уху и прислушалась. Я явственно уловила шум волн, будто находилась недалеко от моря, которого не вижу, а только слышу. Решено, будет Мариком.
Процесс вручения Пэ-и затянулся, занятие уже давно закончилось, шло обеденное время, но мы не расходились. Играли с магическими питомцами и ждали, когда лектор наконец объяснит нам назначение Пэ-и. Когда последний шарик был вручен, магистр Аркенлау облегченно выдохнул и откинулся на спинку стула — его явно утомил этот процесс. От резкого движения капюшон мантии слетел с его головы, открывая волосы.
Никто не обратил на это особого внимания, а вот мне уже давно было интересно, какая Стихия ему покровительствует. Огонь… Ну, это многое объясняет.
— Сейчас в своих руках вы держите не просто искусственную сущность, — начал объяснение магистр Аркенлау. — Пэ-и — лучший друг адепта первого года. И не потому, что они такие ми-и-и-иленькие, — передразнил преподаватель воздушницу, сидящую в первом ряду. — Пэ-и — это лучший тренажер для увеличения вашего внутреннего резерва.
Он обвел аудиторию внимательным взглядом и продолжил:
— Внутренний резерв можно сравнить с мышцами. Если регулярно упражняться, давать нагрузку, то мышцы становится сильнее. Так и с магическим резервом: при регулярной практике его объем можно увеличить.
Эту теорию я знала, как и остальные адепты, которые кивали словам магистра. Но при чем тут эти существа?
— Пэ-и дадут вам возможность ежедневно прокачивать свой резерв путем передачи им энергии и забирания ее обратно. Они питаются энергией, так что часть будет теряться в процессе, но зато и ваши возможности будут расти. При регулярных тренировках, естественно, — преподаватель усмехнулся и покачал головой, явно уверенный, что мы будем лениться. Не знаю, как остальные, а вот я точно собиралась развивать свои способности. Погладила шарик, который прильнул к моей ладони, и улыбнулась. Оказывается, он не только хорошенький, но еще и полезный! И убирать за ним не надо… Мечта, а не питомец.
— Магистр Аркенлау, а можно вопрос? — спросила я, вставая с места. Мужчина устало улыбнулся, но кивнул. — Правильно ли я понимаю, что Пэ-и можно использовать и как накопитель? Если отдать ему энергию и не забирать?
— Теоретически можно, но такой накопитель будет постепенно разряжаться. Вы, очевидно, невнимательно слушали, Пэ-и питается энергией, — съязвил он. Но я поблагодарила за ответ и села — нужную информацию я получила.
Магистр попрощался и первым вышел из аудитории. Ирма проводила его взглядом и кивнула своим мыслям. Кажется, она определилась с целью. И мне отчего-то стало смешно. Хотя я понимала ее. Магистр Аркенлау — высокородный и сильный маг, но при этом добраться до него проще, чем до представителей других Великих домов. В своем воображении я уже видела картины, как Ирма намекает ему на дополнительные занятия, просит помочь со сложной темой… За этим будет весело наблюдать.
На обед мы все-таки успели. Но удивительным открытием стало то, что и другим адептам первого года раздали Пэ-и! Они яркими комочками сидели на плечах своих хозяев, катались по столам или летали вокруг. А один зеленый пернатый Пэ-и пытался свить гнездо на голове у избранника Земли! Надо отдать парню должное, он переносил это стоически, спокойно продолжая обед, даже когда пара перьев упала в его тарелку.
Но меня насторожило другое: старшекурсники посматривали на счастливых первогодок со снисходительной усмешкой, кивали друг другу и перемигивались. И тогда я задалась вопросом: а где же их Пэ-и?
Этот вопрос интересовал не только меня: я слышала, как другие адепты пытались выяснить подробности у старших курсов, но ответа не получали. Что ж, поищу в библиотеке информацию про Пэ-и, все равно завтра с самого утра идти туда на отработку.
— Какие планы на выходные? — спросила Ирма, когда мы уже набрали еды и сели за свой столик.
— Три утра подряд отрабатываю в библиотеке, — ответила я и зевнула; спать хотелось ужасно. Я лениво ковыряла вилкой салат, размазывая его по тарелке.
— Завтра будет вечер знакомств. Пойдем? — предложила подруга и весело подмигнула.
Я согласно кивнула, а потом подумала, что поспешила. Все же я пока что считаюсь девушкой Джера, и мне не стоит без него появляться на таких мероприятиях. Тем более это будет вечер знакомств. И хотя мне претила мысль изображать фальшивую невесту, но если учитывать, что именно на деньги хвостатого я учусь в Магистерии… Это практически стопроцентная гарантия, что я соглашусь и дальше продолжать его аферу в любом виде.
Да, я постараюсь со временем заработать деньги и отдать долг… Но, тьма! Пять сотен золотых! Даже представить не могу, сколько лет мне придется работать, чтобы расплатиться за первый год учебы. Хотя, может, все не так и страшно? Если получится начать подрабатывать уже сейчас, совмещая с магической практикой, то к окончанию Магистерии хотя бы третью часть удастся вернуть?
В любом случае, моя задача за этот год — взять максимум и постараться перейти на бесплатное. Несколько лет отработки по распределению — вполне справедливая цена за обучение.
Я так глубоко задумалась, что не сразу обратила внимание на Ирму, которая пыталась меня растормошить.
— Гелла… Ты тут вообще? — она пощелкала пальцами перед моим лицом. — Тебя новость о вечеринке в такой ступор ввела?
Мы встали из-за стола и понесли подносы с посудой к специальной стойке.
— Да. То есть нет, — я потрясла головой, прогоняя назойливые мысли. — Знаешь, я лучше сейчас спать пойду. Ничего уже не соображаю.
Девушка пожала плечами.
— Как хочешь. Но вечером все равно вылезай из своей берлоги. Будем веселиться!
Я машинально кивнула и побрела в сторону общежития. Уже в комнате всполошилась, что где-то забыла или потеряла Пэ-и. Но Марик как ни в чем не бывало выкатился из сумки. И когда я успела его туда убрать?
Села на кровать и задумалась.
— И как мне тебя накормить? — риторически спросила я, разглядывая шарик со всех сторон. Он моргал и забавно дергал хвостиком, но явно не мог мне ничего ответить. — Просто передать тебе энергию?
Я настроилась на связь между нашими аурами и стала потихоньку вливать силы. Но когда почувствовала подступающее головокружение, остановилась — вечером еще разрядка предстоит. Откинулась на подушки и блаженно прикрыла глаза. Пэ-и устроился у меня под боком и сыто урчал, мелко вибрируя. Под эти убаюкивающие звуки я и уснула.
Проснулась через несколько часов, потянулась и встала с кровати. Валяться не хотелось, меня обуяла жажда деятельности, так что я навела порядок в комнате, используя только магию. Подход куратора Несслау оказался эффективен: я не только избавилась от пыли и грязи, но и, не снимая, постирала тяжеленные черные гардины, шторы и серебряный тюль. Судя по их виду, Джер лет семь не заморачивался вопросом генеральной уборки.
И никаких специальных плетений для уборки не понадобилось, просто скомбинировала силу стихии и несколько простейших плетений. Но в библиотеке этот номер не пройдет, все же книги не стоит водой обрабатывать.
И тут мне в голову пришла отличная идея — попросить помощи у куратора Несслау! Она же сама сказала обращаться к ней, если возникнут вопросы. И это явно быстрее и эффективнее, чем пытаться найти нужное плетение самостоятельно. Я прикинула: до разрядки оставалось еще около часа, как раз успею сходить в управу факультета Бытовой магии. И даже если там не будет куратора Несслау, то спрошу ее секретаря, к кому можно за консультацией обратиться.
Довольная своим решением, я собралась, привела себя в порядок, погладила Пэ-и, мирно спящего на моей подушке, и вышла из общежития.
Мне повезло: куратор была на месте. Она усмехнулась, услышав про наказание, но с видимым удовольствием показала мне два подходящих плетения. Я перерисовала схемы и поблагодарила за помощь.
— Не благодари, — отмахнулась она, — мне приятна твоя тяга к знаниям и самостоятельному изучению материала. Главное — не проспи завтра, — она хитро посмотрела на меня и спросила: — Вам уже выдали Пэ-и?
Я кивнула и расплылась в улыбке, вспоминая пушистый комочек, спящий в моей комнате.
— Если ты будешь кормить его по утрам, то он будет тебя будить.
Она подмигнула мне и вернулась к своим делам, а я отправилась на разрядку. На подходе к полигону снова увидела Ирму, дающую консультации. Только на этот раз ее слушателем был какой-то парень. Худой и высокий избранник Земли нагнулся вперед, чтобы лучше слышать, что говорит ему моя подруга. Я подошла ближе и тоже прислушалась.
— …На любом свидании есть такие особенные моменты. Так вот, если не знаешь, целовать девушку или нет, на всякий случай поцелуй, — тихо проговорила Ирма. Но когда парень с решительным видом подался вперед и попытался запечатлеть поцелуй на ее губах, оттолкнула его и влепила звонкую пощечину. — Идиот! Не меня же!
Парень покраснел и явно смутился. Он попытался что-то сказать в свое оправдание, но я не расслышала. И только по смягчившемуся выражению на лице Ирмы определила, что это были извинения.
Она сжала его руку и заглянула в глаза.
— Ничего страшного. Я знаю, ты очень хороший. Но… — она отпустила его руку и сделала шаг назад, — я не люблю хороших. Извини.
Избранник Земли грустно улыбнулся, медленно наклонился к Ирме, поцеловал в щеку и ушел. Как только он отвернулся, девушка самодовольно улыбнулась.
— И не стыдно тебе, — укорила я, — разбила парню сердце…
— Ерунда. Зато плюс один, — отмахнулась она.
— В каком смысле?
Ирма посмотрела на меня как на маленькую.
— Вот тебе еще один ценный совет, — хмыкнула она. — Когда отшиваешь парня, скажи ему что-то приятное для гордости. Тогда он будет думать о тебе хорошее, а не то, что ты бессердечная дрянь.
Я нахмурилась: такие манипуляции мне не нравились. Но надо признать, что, скорее всего, это работало, иначе толпы поклонников Ирмы не торопились бы исполнить любое ее желание, а мечтали тихо придушить в уголке. Или сделать кое-что другое…
Я тряхнула головой и кивнула на полигон.
— Идем?
Разрядка прошла легче, чем обычно. Думаю, это было связано с тем, что большую часть резерва я передала днем Пэ-и, поэтому быстро скинула остатки энергии и теперь ждала подругу. Особых планов на вечер у меня не было, я выспалась, отдохнула и даже сейчас чувствовала себя легко и хорошо.
— Чем займемся? — спросила я, когда мы с Ирмой вышли с полигона.
Подруга смутилась.
— У меня через полчаса свидание, — как-то виновато ответила она, но потом встрепенулась. — Давай тебе быстренько кого-то найдем? Тогда двумя парами в город сходим…
— Нет уж, спасибо, — отказалась я и поинтересовалась: — А с кем свидание?
Ирма загадочно улыбнулась.
— Потом расскажу.
Я вернулась в общежитие, заглянула на кухню и, нагруженная подносом с тарелками, двинулась в свою комнату. Соседи, кажется, уже свыклись с моим присутствием: никто больше не цеплялся и не пытался задеть. А я гадала, кто больше повлиял на их отношение ко мне: Крис или Джер?
Удобно устроившись в кабинете, я поужинала, заварила шорш и стала разбирать тетради с лекциями за декаду. Бегло просмотрела свои записи по всем предметам и принялась за выполнение заданий. Ничего сложного, если внимательно слушать преподавателя и все записывать.
А потом вспомнила, что надо еще составить отчет по первой практике по Кулинарии. Напряглась, вспоминая, что там было интересного, и принялась быстро писать. Мысленно составила план отчета и по пунктам стала расписывать увиденное на кухне. Не думаю, что магистр Хонстлау ждет от нас чего-то особенного в этом отчете — скорее, ему интересно проверить нашу наблюдательность. Поэтому старалась не упустить ничего важного.
Через час я закончила отчет и откинулась в кресле, разминая шею и плечи. Из домашних работ оставалось сделать только задание по Основам магических плетений для магессы Ристенлау. Я потянулась к стопке книг, принесенных из библиотеки, и достала оттуда учебник по универсальной магии. Хотелось не просто нарисовать три примера плетений с использованием базового преобразователя энергии — мне было интересно глубже разобрать эту тему.
Я стала искать в аккуратной стопке тетрадь, в которой писала лекцию по Плетениям, но неожиданно почувствовала, что нагрелся блокнот, извещая о новом сообщении. Наверное, Ирма что-то спросить или рассказать хочет. Я открыла блокнот, но оказалось, что сообщение мне прислал… Джер.
«Так где, говоришь, ты встретилась с посланником из Вирии?»
Я вздохнула. Надежда, что хвостатый забудет про отложенный до его возвращения разговор, умирала в муках. А я так рассчитывала, что смогу за эти дни подобрать слова, которые смогут все объяснить так, чтобы я не выглядела воровкой.
«Поправочка. Я с ним не встречалась, а нашла его труп, — написала я и откинулась в кресле. Ни о каких заданиях я теперь думать не могла. — Он утонул в реке недалеко от деревни Вешенки. Если это название тебе вообще о чем-то говорит».
Я сильно сомневалась, что наше ничем не примечательное поселение вообще есть на картах. Масштаб не тот.
«А как ты его нашла?» — уточнил Джер.
Я снова вздохнула. И, кстати, может, так будет проще все рассказать, чем лицом к лицу.
«Зов стихии», — написала я и зажмурилась.
«Ты серьезно?»
Мне почудилась насмешка в вопросе Джера. Определенно, у переписки есть и свои минусы: когда не видишь лица собеседника, трудно оценить реакцию на свои слова. Но поскольку я написала правду, мне нечего бояться. Во всяком случае, я надеялась на это.
«Да».
«То есть тебя призвала стихия, чтобы… что?»
«Я пыталась его спасти, если ты об этом. Не вышло».
«Дальше».
Вот же настырный!
«Подобрала шкатулку, получила напутствие вернуть ее хозяину. Осмотрела артефакт, увидела клеймо и решила, как буду искать. Я вроде эту часть уже рассказывала?»
«Скажи еще, что кошелек с деньгами тебе тоже стихия подкинула».
«Ты можешь не верить, но так и было», — обиделась я.
Джер не отвечал, заставляя меня нервничать. Чтобы отвлечься, встала из-за стола, походила по комнате, разминая мышцы. Потом зашла в ванную и умылась холодной водой — щеки горели. И я не могла определить причины: то ли от смущения и обиды, то ли от злости. И хотя я себя чувствовала погано из-за всей этой ситуации, невольной участницей которой стала, но я же не виновата! Я же не специально!
Вернулась в кабинет и сразу заглянула в блокнот. Там появилось всего одно новое слово:
«Верю».
Я выдохнула и почувствовала невероятное облегчение. Стало так тепло на душе. Неужели мне больше не придется оправдываться? Деньги я ему в любом случае собираюсь вернуть, но выслушивать обвинения и насмешки приятного мало.
Джер больше не писал, так что я со спокойной душой вернулась к выполнению задания по универсальной магии. Периодически я заглядывала в блокнот, чтобы проверить, нет ли новых сообщений.
«Что нового в Магистерии?» — неожиданно написал Джер, резко меняя тему. Я удивилась его вопросу, не понимая сути.
«Тебя что-то конкретное интересует?» — уточнила я. Мало ли, может, что-то и происходит вокруг, а я не в курсе?
«Нет. Просто скучно».
Я помотала головой. Он же там на практике с группой боевых магов, как это может быть скучно? Этот вопрос и адресовала собеседнику.
«Рутина, — ответил он. — Тем более эти остолопы пьянствовали полночи, так что всего после пары часов интенсивных занятий повырубались и уже спят».
Ничего себе, как хвостатый их загонял!
«Через час я разбужу их и отправлю в ночное патрулирование, плавно переходящее в суточный марш-бросок по пересеченной местности», — написал он, и я почувствовала, что Джер улыбается, предвкушая развлечение.
«И не жалко тебе их?»
«Нет. Лучше урок усвоят. Погоняю их три дня на пределе возможностей — прочувствуют, что не стоит пить перед практикой».
Я прочитала сообщение и задумалась: у меня появились новые опасения касательно занятий Основами боевой магии. Не будет ли Джер нас так же мучить? Ему это явно нравится…
«А у тебя какие планы на выходные?» — спросил он.
«Ничего особенного, три дня отработки в библиотеке», — ответила я и улыбнулась. Я уже планировала, что каждое утро после уборки смогу оставаться в читальном зале. Наверняка в такой огромной библиотеке можно найти тонну всего интересного.
«Почему-то мне кажется, что ты мечтательно улыбаешься».
Я смутилась и на всякий случай посмотрела по сторонам — он же не может меня видеть? И только потом ответила: «Я люблю книги. Так что наказание от магистра Аркенлау мне не в тягость».
«Так это Тюрин тебя наградил? Будь осторожна, он является смотрителем нескольких библиотечных залов, не повреди там ничего».
Я удивилась. И хотя действительно сталкивалась с магистром в библиотеке, даже не предполагала, что это часть его работы.
«Он теоретик, вот и торчит все время в архиве», — пояснил Джер.
Интересно. Значит ли это, что он специально дал мне подобное наказание? Я задумалась и долго не отвечала, так что Джер написал снова.
«Что еще нового?»
«Нам вот Пэ-и раздали», — написала я. Будто почувствовав мою мысль, Марик влетел в кабинет и опустился на стол рядом с блокнотом, подставляясь под мои руки с просьбой погладить. «Кстати, а у старших курсов нет Пэ-и? Их забирают потом?» — решила поинтересоваться я.
«В конце года узнаешь», — загадочно ответил Джер, поселив во мне уверенность, что что-то тут нечисто. И если бы мы просто разговаривали, я бы не удержалась и задала еще с десяток уточняющих вопросов. Но тем и хороша переписка — успеваешь три раза подумать, прежде чем спросить что-либо.
Я вернулась к выполнению домашнего задания, но периодически поглядывала в блокнот, надеясь, что Джер еще что-нибудь напишет. Мне понравилось так общаться, было в этом что-то очень личное. И даже немного романтичное.
В итоге не выдержала и написала сама: «А в чем вообще заключается практика у боевых магов?»
Джер как будто ждал моего вопроса, потому что ответил почти сразу: «Учу их контролировать свою силу, осознавать последствия своих действий и нести ответственность».
«Больше на теорию похоже. Философия какая-то», — удивилась я.
«Ну как сказать. Я учу их именно практической части этой „философии“, — написал хвостатый. — Вот представь, маг во время боя запускает простейший огненный пульсар во врага, но промахивается. Все происходит за какие-то мгновения, схватка продолжается, его атакуют, он защищается… А в это время пульсар, пролетевший мимо, падает в сухую траву или кусты. Загорается лес. Начинается пожар, погибают деревья, животные, а может, и парочка самонадеянных магов…»
Интересно. Я никогда не задумывалась о том, что случается с боевыми заклинаниями, которые прошли мимо цели. И если простейший пульсар может натворить бед, то что уж говорить о более мощных заклинаниях! Любой сильный маг может нанести непоправимый вред окружающему миру.
«Интересно у вас там!» — честно написала я, подумав о том, что такие знания не помешают вообще всем адептам. И хотя на Бытовом факультете это не так актуально, но независимо от силы любому магу обязательно стоит помнить о контроле своих возможностей. И лично я бы с удовольствием поучаствовала в подобной боевой практике.
«Уж повеселее, чем пыль протирать, — ехидно ответил Джер, но я не обиделась. Каждому свое. — Ладно, пойду будить это стадо. Удачи завтра в библиотеке».
«Береги хвост!» — пожелала я и закрыла блокнот, широко улыбаясь.
На душе было светло и хорошо, хотелось танцевать или петь, но я направила энергию в практичное русло: за полчаса закончила делать домашние задания, даже попрактиковалась с преобразователем. Не с первого раза, а с восьмого, но у меня получилось сделать шаровую молнию! Потрескивающий белый шарик наполнил кабинет запахом грозы.
Довольная собой, я развеяла пульсар, передала весь остаток резерва Марику и отправилась в ванную восстанавливать силы и готовиться ко сну. А перед тем как лечь спать, погладила сытого Пэ-и и попросила его разбудить меня пораньше. Не хотелось в первый же день опоздать на отработку.
Не помню точно, что мне снилось, но общее ощущение осталось очень приятное. И утром настроение стало еще лучше, когда меня разбудил теплый пушистик: Марик лег на подушку, его короткий мех щекотал мою щеку, а постоянное шебуршение не давало снова уснуть, привлекая внимание. Я зевнула и села в кровати, радуясь новому утру. Может, Ирма была права, когда говорила, что я все время жду от жизни чуда?
Спрыгнула с кровати и стала собираться. Я легко успевала к началу отработки — быстро оделась, привела волосы в порядок, взяла сумку. У меня даже осталось время на то, чтобы спокойно позавтракать на кухне перед тем, как идти в библиотеку.
Дверь в одну из общих гостиных была открыта, и я заглянула внутрь. На диване спало несколько адептов: судя по количеству пустых бутылок и неопрятной одежде, у них явно была бурная ночь. Даже не доползли до своих комнат. Я покачала головой, но постаралась пройти мимо максимально тихо. Уверена: пьяные высокородные еще менее адекватны, чем трезвые.
Зашла на кухню и быстро съела завтрак: омлет, сыр и чашка бодрящего отвара сделали мое настроение еще лучше, так что я бодрым шагом направилась в библиотеку. Было странно идти по пустынным коридорам, обычно заполненным народом. Тишина даже немного пугала.
Я дошла до библиотечного коридора и сверилась с часами, висящими в большом холле, — у меня оставалось еще около десяти минут в запасе. Но лучше прийти раньше, чем опоздать. Библиотека была еще закрыта, так что я прислонилась к двери и достала из сумки учебник по боевой магии для моего уровня силы. Еще вчера после разговора с Джером захотела полистать эту книгу, вот и взяла с собой. На всякий случай.
Открыла первую страницу и начала читать введение:
«Для магов с ограниченным резервом энергии стратегия применения боевой магии отличается от классической. И если цель применения силы остается той же — вывести из строя противника, то методы достижения кардинально меняются. Это пособие познакомит вас с основным подходом и приемами, адаптированными для магов четвертого уровня…»
— Пришла-таки, — раздался знакомый ехидный голос у меня над головой, — доброе утро.
Я вздрогнула и подняла глаза. Надо мной возвышался магистр Аркенлау: красные пряди спадали на лоб, колючие глаза рассматривали меня с отстраненным любопытством, губы искривлялись в усмешке. Бр-р-р-р-р. Утро резко перестало быть добрым.
— А что вы тут делаете? — невольно вырвался у меня вопрос. Я просто не успела прикусить язык. Но… он ведь сам говорил, что я буду помогать хранительнице книг. Так почему я не вижу ее рядом?
— Пришел проследить, чтобы ты ничего не утопила, — резко ответил он, пассом снимая защиту и открывая передо мной двери библиотеки. — Прошу!
Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и прошла внутрь, ожидая дальнейших указаний. Но магистр продолжал молча меня разглядывать. А прочитав название учебника, который я все еще держала в руках, усмехнулся и покачал головой, пробормотав что-то вроде: «Ну-ну, все понятно».
— Магистр, что мне делать? — решила все-таки уточнить я, когда поняла, что молчание затягивается и никаких указаний мне давать не собираются.
Аркенлау приподнял одну бровь, поражаясь моей «глупости». Но я упрямо смотрела ему в глаза, ожидая ответа.
— Убрать пыль, секции с седьмой по десятую, — через несколько секунд недовольным тоном ответил мужчина, махнув рукой в нужном направлении. Чем был обоснован его выбор, я поняла, когда подошла к нужному ряду — это были стеллажи с книгами по стихии Воды, априори защищенные от воздействия влаги.
Магистр принес кресло из читального зала, сел рядом с началом седьмой секции и стал наблюдать за моими действиями.
Я отвернулась, окинула внимательным взглядом поле деятельности и закрыла глаза, восстанавливая в памяти нужное плетение. А потом снова обратилась к преподавателю с просьбой:
— А можете открыть полки? — Стеклянные дверцы, защищающие книги, были заблокированы какой-то охранкой. И я понимаю, что это было сделано для того, чтобы оградить книги от излишне любопытных и самостоятельных адептов, но мне нужен непосредственный доступ для уборки. Моего мастерства пока недостаточно, чтобы преодолевать такие щиты.
Магистр щелкнул пальцами, и стеклянные дверцы, ставшие неожиданно гибкими, разъехались в стороны и спрятались внутри деревянных стенок. Удивительно!
— Рот прикрой, — посоветовал Аркенлау, — а то пыли наглотаешься.
Кажется, он пробормотал еще, что я деревенщина, но мне было все равно. Я снова сосредоточилась на нужном плетении и стала собирать его по частям. Я решила использовать одно из тех, что показала мне куратор Несслау. Причина была проста: да, эти книги защищены от воздействия воды, и я могу просто применить силу своей стихии. Но что будет дальше? Как я буду убирать другие стеллажи, лишенные подобной защиты? Лучше сейчас, пока есть такая возможность, набить руку на специализированном плетении, собирающем пыль.
— Криворучка, — закатил глаза магистр Аркенлау, когда плетение третий раз соскользнуло и рассыпалось.
Сложность была в том, что там использовался преобразователь стихии, и хотя я вчера успела немного попрактиковаться, уверенности в своих силах не было, поэтому я дергалась и все портила. А ехидные комментарии, то и дело долетающие до меня со стороны наблюдателя, окончательно сбивали концентрацию.
— Тощая пигалица, — пробормотал магистр, заставив меня недоверчиво обернуться. Он правда это сказал, или мне послышалось? Одно дело — язвить по поводу моих знаний и умений, но переход на личности — это перебор. Всмотрелась в мужчину, но лицо Аркенлау оставалось бесстрастным, и только вопросительно приподнятая бровь выбивалась из каменной маски.
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, и снова сосредоточилась на плетении. Четвертая попытка также не увенчалась успехом, но я терпеливо начала работу сначала.
— Упертая деревенщина.
Не уверена, но, кажется, он специально сердил меня, не давая сосредоточиться. Но я буду не я, если поведусь на столь явную провокацию — он же только этого и ждет. Так что сосредоточилась на плетении, отрешившись от всех внешних раздражителей. Последовательно воспроизвела схему, закрепила и стала осторожно наполнять энергией… Получилось!
С моих ладоней к полкам устремились два десятка крошечных шаровых молний, спрятанных под прозрачной пленкой. Эти шарики покатились по полкам и книгам, притягивая и собирая всю пыль внутрь. Я завороженно наблюдала за этим процессом, радуясь своему успеху.
— Неплохо, — проворчал магистр Аркенлау, вставая с кресла. — Продолжай в том же духе, потом отчитаешься хранительнице, — он кивнул на стол около входа, за которым сидела уже знакомая мне пожилая избранница Эфира, Жи Керклоу. Ее седые волосы, перемешанные с редкими фиолетовыми прядками, были собраны в аккуратный пучок, она вообще выглядела очень строго и опрятно, и только прозрачный взгляд в никуда создавал жутковатое впечатление. — До завтра, — криво улыбнувшись, попрощался магистр. Он что, завтра утром снова будет меня изводить?! — Нет, ну что он в ней нашел? — пробормотал маг, уже отвернувшись от меня. — Кожа да кости…
Я зажмурилась, сделала глубокий вдох и мысленно досчитала до десяти, не позволяя его оскорблениям вывести меня из себя. Потом подумаю над его странным поведением, а пока стоит продолжить уборку. Мои пылевые шарики уже исчерпали запас вложенной энергии и замерли на полках. Послала небольшой импульс, притягивая к себе прочные мешочки, наполненные пылью. А так и не скажешь, что на обычных с виду полках с книгами так много грязи накопилось!
Не дожидаясь, пока пленка лопнет, выпуская пыль, сделала небольшой водный мешочек и собрала шарики туда. А затем продолжила уборку. Повторить плетение мне удалось со второго раза, и дальше процесс пошел намного быстрее. Оказывается, если никто не пытается сбить твою концентрацию, пользоваться магией куда как проще.
Я закончила уборку всех четырех секций и устало плюхнулась в кресло. Магия вымотала меня, я чувствовала себя словно после полной разрядки, даже голова немного кружилась. Некоторое время я тупо сидела, разглядывая стеллаж с книгами по моей стихии, а потом покосилась в сторону хранительницы книг. Пока полки не закрылись вновь стеклами, может, взять что-нибудь почитать? Но, будто услышав эту мысль, магесса подняла голову и посмотрела в мою сторону. Повинуясь ее взгляду, на стеллажах восстановилась защита.
— Подойди, — сказала она. Я нехотя встала и направилась в ее сторону, держа в руках пылевой мешок. — Положи сюда, — она указала мне на большую черную корзину с крышкой. Я пожала плечами и послушно выбросила собранную грязь в эту урну. Все равно не успела придумать, куда девать такое количество пыли.
— Иди, — кивнула она на выход. — До завтра.
Вот и весь разговор. Я вздохнула, но постаралась не сильно расстраиваться, что не удалось спокойно посидеть в читальном зале. Все равно в таком состоянии никакого удовольствия от чтения не получить. И я решила вернуться в общежитие, перекусить и лечь спать на пару часиков.
Из головы никак не выходили слова магистра Аркенлау. Почему он так странно себя вел? Что имел в виду?
Уже в комнате, приготовившись ко сну, машинально проверила блокнот на предмет новых сообщений… И оно было!
«У меня вчера было потрясное свидание! Ты на завтрак придешь?» — написала мне Ирма.
Я прикинула время: в библиотеке на уборку я потратила почти три часа. Значит, общий завтрак, который по выходным начинался в девять утра, уже закончился. Да и сомневаюсь, что подруга меня до сих пор в столовой дожидается. Мне тоже хотелось поскорее увидеться и обсудить с ней странное поведение магистра Аркенлау — может, она найдет объяснение тем гадостям, что он мне наговорил? Написала подруге и предложила встретиться на обеде.
Блокнот нагрелся, извещая о новом полученном сообщении, но оказалось, что оно не от Ирмы. Я перевернула страницу.
«Что делаешь?» — спрашивал Джер.
Простой вопрос ни о чем, обычная вежливость… Но мне было безумно приятно.
«Делаю вид, что все в порядке», — написала я и улыбнулась.
«То есть что-то случилось», — констатировал он.
«Ничего особенного, все хорошо. Как прошло ночное патрулирование?» — поспешила я перевести тему.
«А, никак. Слабая группа, опять повырубались почти все. К концу года половина отсеется на другие факультеты — не выдержат нагрузки».
Я вздохнула. Как бы меня не отчислили по той же причине. Хотя, если судить по первой декаде, то все у меня будет хорошо. Во всяком случае, пока я с заданиями легко справляюсь. Но что будет дальше?
«Так что у тебя случилось?» — снова спросил Джер.
«Ничего, просто устала на отработке. Сейчас вообще спать ложусь», — снова ушла я от ответа. Еще не хватало ныть и жаловаться, когда я сама не уверена в том, что слышала.
Не знаю как, но я почувствовала, что парень мне не поверил, однако решил оставить этот вопрос. Я подождала еще несколько минут, но он больше ничего не написал.
Сон пропал. Я крутилась на кровати, пытаясь устроиться поудобнее, но все было не так. Мне было то слишком жарко, и я скидывала одеяло, то, наоборот, мерзли ноги, заставляя кутаться обратно. Раздражал свет, пробивающийся сквозь плотные шторы. И вообще на душе было как-то муторно, терзало плохое предчувствие. А интуиция мага, как говорила моя наставница, это соединение дара и разума, позволяющее лучше чувствовать мир.
Я легла на кровати, пытаясь понять, с чем связана моя тревога, но не находила ответа. Перебирала в уме вопросы, ситуации, людей, но не чувствовала связи с дурным предчувствием.
В итоге встала с кровати, оделась и решила прогуляться. Была надежда, что свежий воздух благотворно подействует на мои умственные способности. Вот только слабость… Подумала и растормошила Пэ-и, забирая у него половину отданной накануне энергии. Мое самочувствие сразу улучшилось, а пушистый шарик мурлыкнул и продолжил спокойно спать.
«Где ты сейчас?» — написала Ирме и стала ждать ответа. Подумала, что дожидаться обеда глупо, раз уж я все равно уснуть не смогла.
«В общежитии. Заходи в гости! — правильно поняла девушка причину моего обращения. — Правое крыло, третий этаж, комната 317».
Я забежала на кухню, набрала целую миску печенья, плюшек и мелких фруктов и направилась в гости. На лицо сама собой выползла улыбка из-за такого обычного, но приятного события. Тревога чуть-чуть отступила, или я просто отвлеклась и перестала обращать внимание на дурное предчувствие. В этом и была моя ошибка.
Очень. Большая. Ошибка.
Удар по затылку был не столько сильным, сколько неожиданным. А вот при падении с лестницы я отчетливо прочувствовала каждую ступеньку. Как-то отстранение, почти не ощущая боли, диагностировала две трещины в ребрах, вывих левой руки, которой я пыталась затормозить падение, множественные ушибы и растяжения…
Голова гудела, я не могла пошевелиться и нормально сфокусировать взгляд. Тупо смотрела на короткий пыльный ворс ковровой дорожки, рассыпавшееся печенье и осколки миски и пыталась собраться с мыслями. Какого Гарха вообще произошло? На меня кто-то напал?!
— Ой, упала, — услышала я смутно знакомый злой женский голос.
Я пыталась вспомнить, кому он принадлежит, но до утекающего сознания все звуки доносились будто сквозь толщу воды, путая мысли.
— Надо девочке помочь… — протянула другая.
Нет уж, спасибо, обойдусь! Я открыла рот, собираясь позвать на помощь, но язык не слушался. Горло сжал спазм.
— Напомнить, где ее место, — добавила третья.
Укол резкой боли на мгновение прояснил сознание. Я почувствовала, что меня подняли вместе с ковром и куда-то понесли. Через пару минут сверток с моим телом грубо швырнули на пол. Из своего положения я смогла рассмотреть только малую часть помещения, но неприятный запах и уже знакомый черный контейнер для мусора натолкнули на определенные выводы.
— Вот тут тебе самое место, — ехидно сказала первая, закрывая дверь и щелкая замком. — Посиди, о жизни подумай.
О, если бы я могла сесть! Кажется, у меня сотрясение мозга, иначе, почему так тошнит? И сосредоточиться не удается…
Не знаю, в какой момент я потеряла сознание, но в себя пришла под громкие проклятия. Ругались, судя по голосам, Крис, Тед и Ирма. Они стояли прямо за дверью, где я лежала, и пытались вскрыть замок.
— Ты вообще староста или кто? Почему у тебя нет ключа? — возмущалась Ирма.
— Это помещение не относится к нашему общежитию, — раздраженно ответил ей Тед.
А Крис, снова выругавшись, пытался расковырять замок.
Я облегченно выдохнула и постаралась расслабиться. Меня нашли друзья, значит, дальше все будет хорошо… Или нет. Потому что инцидент вполне может повториться.
Наконец замок щелкнул, Крис резко распахнул дверь, впуская внутрь свет и свежий воздух. Надо же, какой он сладкий, приятный, я-то уже успела принюхаться к местной вони…
— Рыбка! Ты как?! — обеспокоенно спросил воздушник, опускаясь около меня на колени. — Где болит?
Я прокашлялась и попыталась улыбнуться. Я была безумно рада, что меня нашли так быстро, даже боль немного отступила.
— Две трещины в ребрах и сотрясение. А остальное ерунда, ушибы, — ответила я и закашлялась. Судя по ужасу на лицах друзей, кашель был с кровью… Попытка приободрить моих спасателей с треском провалилась.
Крис и Тед переглянулись, а после стали надо мной колдовать: поделились энергией, пустили восстанавливающий импульс, наложили обезболивающее плетение, а после сформировали воздушные носилки, чтобы транспортировать меня к лекарям.
Ирма нервно кусала губы, на ней лица не было. Когда носилки повисли в воздухе, она подошла ближе и взяла меня за руку, легонько сжав. И от этой безмолвной поддержки у меня на глазах выступили слезы. Я так привыкла, что всегда одна, сама за себя решаю, ни на кого не рассчитывая, что до сих пор не до конца осознала, что моя жизнь изменилась.
Ирма неправильно поняла причину моих слез и испугалась.
— Ох, тебе больно? Прости! — всхлипнула подруга, отпуская мою руку.
— Нет, все нормально, — успокоила ее я и криво улыбнулась. — Ну, насколько это вообще возможно в подобной ситуации…
— Рыбка, ты видела, кто на тебя напал? — спросил Крис, тревожно вглядываясь в мое лицо.
Я осторожно покачала головой.
— Только голоса слышала. Но, кажется, узнала…
Парни переглянулись и скривились.
— Голоса — это вообще не доказательство.
— Почему? — удивилась Ирма.
Тед погладил свое горло, накладывая плетение, а потом неожиданно заговорил голосом Ирмы:
— Потому что боевиков, например, на втором году учат подражать голосам животных и птиц. — Он снова прикоснулся к шее и заговорил голосом Криса: — Но, естественно, все сразу начинают баловаться: устраивают розыгрыши, говорят чужими голосами…
— То есть я ничего не смогу доказать, даже если уверена в личностях тех, кто на меня напал? — уточнила я у ребят.
Крис пожал плечами.
— Магических следов напавших на тебе нет, физических тоже… Классическая «темная».
Мы быстро перемещались по коридорам главного корпуса, направляясь к лекарской. Я отчасти была рада, что все случилось в выходной: я не стану «учебным материалом» для адептов. Главное — поправиться до начала декады.
Мы остановились около дверей помещения дежурного целителя, мои носилки слегка раскачивались. Или это голова кружилась?
— И будь осторожна, — попросил Тед уже своим голосом. — Публичное обвинение без доказательств — отличный повод для вызова на дуэль.
Ох, вот только дуэли с заведомо более сильными противницами мне и не хватало! Но что же делать? Нет, понятно, что девицы эти не в восторге от моего соседства, но… Но, кстати, может, это были и не те девицы, что приставали к Джеру? Мало ли кому еще сам факт моего существования рядом мешает жить спокойно. У высокородных явно слишком много заморочек по поводу своей исключительности… Тед и Крис не особо удивились случившемуся со мной, значит, не я первая пострадала, были и другие.
Воздушник громко постучал в дверь и открыл ее, толкая носилки вперед. Мы оказались в просторном светлом помещении со стандартной обстановкой: стол, пара стульев для пациентов, кресло целителя, непрозрачная ширма и жесткая койка.
— Ларс, принимай! — крикнул Тед, призывая из-за ширмы уже знакомого мне целителя. Именно он проверял мое состояние после злополучной разрядки, где я потеряла сознание. И Ларс, к сожалению, тоже меня узнал.
— Знакомое лицо. Больше не симулируешь? — усмехнулся он, профессионально сканируя мое состояние и аккуратно ощупывая повреждения. Закончив первичный осмотр, целитель обратился к Крису: — Не перекладывай, нам все равно в другой кабинет идти.
Я удивилась: думала, что меня сейчас накачают восстанавливающими зельями, срастят ребра и отпустят в общежитие… Прочитав недоумение на моем лице, Ларс пояснил.
— Дорогая, у тебя вообще-то легкое повреждено. Так что ночуешь сегодня у нас.
Я нервно сглотнула, осознав, что солоноватый привкус на языке — это кровь.
— Не переживай. Ты же вроде на лекаря учишься? Вот и будет тебе внеплановая практика, — оптимистично добавил Ларс, пытаясь меня приободрить.
Мы вышли в коридор; теперь мои носилки толкал вперед целитель, а ребята шли следом.
— Вам дальше нельзя. Приходите через пару часов, ваша подруга в общей палате будет.
Мы остановились перед массивными двойными дверями, выкрашенными в голубой цвет, и теперь целитель терпеливо ждал, пока ребята уйдут.
— Выздоравливай, — сказала Ирма, осторожно погладив меня по руке. Она выглядела очень бледно, губы были плотно сжаты, пальцы мелко дрожали. Я даже заволновалась, не стоит ли и ей обратиться к целителю: нервный срыв у мага — вещь, опасная не только для него, но и для окружающих.
Подруга тряхнула головой, слабо улыбнулась и отошла, уступая место Крису.
— Не волнуйся, рыбка, мы выясним, чьих это рук дело, — шепнул «братик», наклонившись ко мне и целуя в щеку. Я неожиданно почувствовала, что он вложил мне в руку какой-то небольшой круглый предмет. — Как окажешься в палате, вставь в ухо, — тихо пояснил он и подмигнул мне.
Ларс нетерпеливо покашлял.
— Да хватит вам прощаться, с ней ничего серьезного, — закатил глаза целитель. — Вечером увидитесь.
Я убрала загадочный шарик в карман, чтобы не потерять, и благодарно улыбнулась ребятам. Они слаженно кивнули, развернулись и пошли обратно по коридору, а мои носилки целитель толкнул вперед. Двойные двери разъехались в стороны, пропуская нас на закрытую территорию целителей.
И меня окутал такой родной и привычный запах лекарственных трав, что я окончательно успокоилась и стала размышлять. Ларс завез меня в комнату с еще двумя целителями, которые стали задавать стандартные вопросы: имя? Возраст? Факультет? Что произошло? Где болит? Дышать трудно? Я машинально отвечала, а когда они замолчали, попросила:
— А можете записать все повреждения? Очень нужна официальная заверенная бумага о полученных мною травмах.
Целители переглянулись, и Ларс подозрительно спросил.
— Зачем тебе?
Я вздохнула. Как я и думала, эти тоже не удивились моему неслучайному падению с лестницы, значит, такое действительно случается. И все друг друга прикрывают.
— Понимаете, у меня назначена отработка на все выходные, но я же не смогу завтра на нее попасть. Боюсь, что магистр Аркенлау меня потом со свету сживет…
— Ладно. Будет тебе бумага, — нехотя согласился Ларс. — Все, теперь лечиться.
Через час меня помыли, подлатали и перевели в палату. Вопреки словам Ларса, никакой практики из этого не вышло, потому что мои мысли были заняты другими вопросами: что теперь делать? Как обезопасить себя? И как вычислить напавших? Отчего-то я была уверена, что это были именно те девушки — поклонницы Джера, с которыми мы столкнулись в общежитии. Я узнала голоса, и у них был мотив напасть на меня.
Но они просчитались. Их целью было запугать меня, заставить отступить, съехать, бросить учебу… Ну уж нет! Еще не знаю как, но я найду способ разобраться с ними!
