Глава 6
Не знаю, сколько я так простояла, но в итоге собралась с мыслями и поплелась в общежитие. Хотелось перекусить и бросить вещи, во время дождя они мне не понадобятся. Соседи не обращали на меня внимания, так что мне удалось спокойно проскользнуть на кухню и запастись парой пирожков. А потом уже в своей комнате я заварила бодрящий травяной сбор и стала прокручивать в голове короткий разговор с Джером. Почему он так разозлился? Скрывает от окружающих свое отличие, а я неожиданно влезла в чужую тайну? Но не может же быть такого, чтобы никто не заметил, он ведь здесь уже лет восемь учится…
Полезла в сумку, чтобы сделать себе пометку поискать в библиотеке информацию о загадочном хвосте. Если это наследственное, значит, были другие случаи, наверняка у целителей в вестниках должны быть описания… Ох, список того, что надо узнать в библиотеке, все растет и растет!
А когда начала разбирать учебную сумку, заметила, что блокнот для сообщений немного нагрелся. Удивившись этому факту, открыла его и на первой странице около имени Ирмы увидела золотую звездочку. Усмехнулась, когда поняла, что это извещение о новом сообщении.
«Гелька, куратор всех наших собирает. На время дождя уезжаем из Магистерии!»
И за ним еще одно сообщение:
«Давай быстрее, все уже в холле главного корпуса, только тебя ждем! Последний летний ливень!!!»
Эх, неудобно, что время отправления сообщения блокнот не фиксирует…
Я быстро переоделась в спортивную форму, машинально схватила сумку, но в итоге бросила ее на стол в кабинете и побежала в главный корпус. Действительно, там уже собралась группа избранниц Воды, в которой были только девушки. Под недовольными взглядами сестер по стихии я встала рядом с Ирмой. Куратор Несслау покачала головой, но ничего не сказала и повела нас к порталу.
— А где парни? — шепотом спросила я у Ирмы.
— Ушли уже четверть часа назад.
— А куда мы вообще идем?
— Как объяснила куратор, во избежание проблем нас отведут на специальную полянку за границей Арана.
Наверное, правильное решение, все же во время буйства стихии мы перестаем себя контролировать, а так и до разрушений недалеко. Если даже я со своим мизерным резервом умудрилась как-то раз затопить все поля с посевами в нашей деревне, то боюсь себе представить, что может сотворить группа более сильных магов.
Вроде у избранников других стихий тоже бывают такие активные взаимодействия: у воздушников — во время ураганов, у огневиков — во время пожаров и так далее. Но я об этом мало знаю. У каждой стихии свои секреты.
Из портала мы вышли на высокий холм, с которого Аран был виден как на ладони, взгляд будто магнитом притягивали сияющие башни Магистерии. Прикинула, что мы где-то в пяти километрах от города, значит, можно будет и пешком вернуться, если с порталом проблемы возникнут.
Девушки возбужденно галдели, предвкушая грядущий ливень. Ирма молча огляделась по сторонам, а потом спросила:
— Куратор Несслау, а где наша мужская половина?
Я удивилась ее вопросу: вроде сама должна понимать, что нас специально развели в разные стороны, чтобы уменьшить риск разрушений и спонтанных выбросов.
— Они с другой стороны Арана. И мы сейчас разделимся еще на три группы, чтобы распределить поступающие силы, — куратор говорила и непроизвольно улыбалась, радуясь предстоящему дождю вместе со всеми. — Девочки, советую вам взять все, что сможете, это последний летний ливень. Ближайшие две-три декады будет тепло и сухо, а потом начнется мелкая осенняя морось, от которой и сил капля.
Мы слаженно кивнули. Куратор быстро разбила нас на три группы, каждую из которых возглавила своя магесса, и отправила спускаться в разных направлениях. До первых капель мы должны были найти подходящее место, в идеале пустое поле или лесную поляну, чтобы можно было рассредоточиться и не мешать друг другу.
Мы молча шли в наступающих сумерках, предвкушая грядущий ливень. Воздух уже сгустился и был напоен ароматом дождя, отовсюду тянулись тоненькие ниточки силы. Не знаю, о чем думали другие, а я вспоминала свой самый первый ливень, который и пробудил во мне стихию Воды семь лет назад. И если до этого я ненавидела свой гипотетический дар, то в тот день, когда почувствовала, как каждая клеточка тела наполняется силой, я ощутила единение со всем миром. Я была счастлива от того, что больше не была одинока. Это пьянящее ощущение свободы и могущества отчасти примирило меня с обстоятельствами новой жизни. И пусть я продолжала тосковать по семье, но и в этом мире у меня появилось что-то родное.
Может, странно испытывать такие эмоции к безликой полубожественной сущности, но мне было приятно думать, что где-то есть родственная душа. Со временем эта наивная вера несколько угасла, но любовь ко всем проявлениям стихии так и осталась. И вот сейчас снова! Дождь!
Через несколько минут мы вышли к границе большого поля, густо засеянного какими-то злаками. Урожай еще не был убран, так что магесса Локслау, сопровождавшая нашу группу, остановилась.
— Не лучшее место, — вздохнула она. — Крестьяне завтра ругаться будут. Да и колоски эти колючие ужасно… — она посмотрела на небо, и, как по заказу, ей на лицо упала первая капля дождя, вызывая широкую улыбку. — А и ладно, все равно уже не успеваем отсюда никуда уйти. Вперед! — скомандовала она, аккуратно раздвигая руками стебли и ступая на поле.
Мы уже не обращали внимания на окружающий мир, впитывая силы, льющиеся прямо с неба. Не замечали холода и боли от мелких уколов — царапины сами мгновенно затягивались. Переполненный резерв выплескивался наружу и заполнялся снова и снова. Я уже давно не видела никого из адепток, но чувствовала их притяжение, как капля чувствует океан, даже находясь на большом расстоянии. Все мои сестры были рядом и находились в такой же эйфории, как и я, вновь и вновь сливаясь со стихией в единое целое.
Через какое-то время сознание полностью уплыло, растворяясь в окружающем мире и принося ощущение гармонии и полного спокойствия. Мы все раскачивались на этих волнах, хотя и сами были волнами…
* * *
Я очнулась с первыми лучами солнца, счастливая и полная сил. Открыла глаза, но не торопилась встать, наслаждаясь ощущениями во всем теле. Дождь лил всю ночь, последние несколько часов я вообще не помню, но общее состояние было просто чудесным. Встала, осмотрелась по сторонам и поняла, почему крестьяне будут недовольны: кругом были примятые и поломанные колосья. Ничего себе мы порезвились на поле!
Больше никого из адепток я не заметила, а дивное ощущение единства прошлой ночи уже ушло, так что почувствовать их я тоже не смогла. Поэтому сориентировалась по солнцу и направилась в сторону Арана. Занятия никто не отменял, но мне, по идее, хватит времени, чтобы дойти до Магистерии и переодеться. Даже на завтрак успею, если прибавлю шагу!
По пути ко мне присоединились еще две незнакомые избранницы Воды, которых я только мельком видела вчера. Мы все понимающе переглянулись и молча пошли на учебу, радостно и широко улыбаясь своему счастью. Как и предрекала куратор Несслау, утро было теплое, от вчерашних туч не осталось и следа, на ясном небе не было ни одного даже самого маленького облачка. Я хихикнула: просто мы вчера все хорошенько «выпили»!
Уже в Магистерии мы с девушками разошлись: они ушли в сторону корпуса алхимиков, а я направилась к своему элитному общежитию. Но когда проходила мимо главного корпуса, меня нагнал Крис.
— Рыбка, ты куда вчера пропала? — спросил он, пытаясь меня приобнять, но я отстранилась. Костюм я высушила сразу, когда проснулась, но он все еще оставался грязным, а портить идеальный внешний вид воздушника совсем не хотелось.
— Да так, гуляла, — ответила ему, широко улыбаясь.
— Поэтому возвращаешься под утро и в таком виде? — шокированно переспросил он. — И такая счастливая… — добавил задумчиво. — Так с кем, говоришь, загуляла?
Я вспыхнула от его намека, но предельно честно ответила:
— С подружками!
Крис сжал челюсти, но ничего не прокомментировал. Только схватил под локоть и быстрым шагом повел в сторону общежития. На ступеньках бокового входа громко спорили Тед и Джер, но оба смолкли при нашем появлении. И пока парни обменивались грозными взглядами и многозначительными улыбками, я отцепилась от Криса и проскользнула в здание. Ну их, пусть сами разбираются, а я хочу переодеться и позавтракать!
Уже в комнате с удовольствием избавилась от грязного костюма, обещая себе на первом же занятии по Магической чистке допросить преподавателя на предмет нужного плетения. А то позорище: адептка Бытового факультета в грязной одежде! Смех один!
Быстро приняв душ и переодевшись, почувствовала себя самой счастливой и самой голодной в мире, поэтому вышла из комнаты и отправилась на кухню.
В который раз поразившись тому, что мои дорогие соседи брезгуют сами ходить за едой, собрала себе завтрак и заварила шорш. Этот напиток делался из иголок одного южного кустарника, имел насыщенный мягкий вкус с легкой горчинкой и терпкий аромат. Добавила цветочного сиропа для сладости, поставила чашку к остальной еде на поднос и отправилась в свою комнату, решив совместить завтрак с повторением вчерашних лекций.
В холле перед комнатой резко затормозила, обозревая удивительную картину: Крис и Тед по очереди громко стучали в мою дверь.
— И снова доброе утро. Зачем пожаловали? — широко улыбаясь, спросила я, встав у парней за спиной.
Оба подпрыгнули от неожиданности и резко развернулись, а я хихикнула. Хорошая у боевых магов реакция, а вот слух не очень.
— К тебе, по делу, — спокойно улыбнулся Тед, заглядевшись на мой поднос. — Угостишь завтраком?
Я приподняла одну бровь. Вот же наглость! До кухни тридцать шагов сделать лень!
— Нет уж, я поохотилась и добыла себе пропитание, так что делиться не намерена. — Кивнула в сторону кухни и добавила: — Но вы можете попробовать повторить мой подвиг.
А что, тут же все равны? Я не обязана им прислуживать, мы здесь все на общих основаниях, подчиняемся одним правилам, «создающим особую атмосферу единства в обществе будущей элиты», как написано в методичке. Крис обиженно засопел, вызывая у меня широкую улыбку, а Тед усмехнулся и зашагал на кухню, иронично кинув через плечо:
— Пошли охотиться, пока время есть.
Парни отправились за едой, а я зашла в комнату и, поставив поднос с завтраком в прихожей, принялась экстренно наводить порядок. Не то чтобы у меня было грязно, но часть вещей валялась не на своих местах, например, в спальне на спинке кровати висело нижнее белье, которое уж точно не стоило демонстрировать посторонним.
Быстро попрятав все по своим местам, вернулась в кабинет. Сумка так и валялась на столе, куда я вчера ее кинула. Оказалось, что метким броском я еще и сбила со стола резную шкатулку с браслетом, которая упала на пол и раскрылась. Артефакт лежал на ковре рядом и укоризненно мигал двумя камушками.
Осторожно убрав браслет обратно в шкатулку, спрятала ее в стол и дала себе зарок обязательно зайти в библиотеку и выяснить, чей же герб изображен на обороте. Все же это была просьба стихии, значит, стоит поторопиться с ее выполнением. И не важно, что я две луны безуспешно выспрашивала нужную информацию в других библиотеках, лавках артефактов и на магических ярмарках — главное не сдаваться. И хотя сроков мне не назначили, я чувствовала, что чем раньше справлюсь с задачей, тем лучше.
Поставила поднос с едой на журнальный столик, достала тетрадь с лекциями и блокнот с сообщениями. Ирма ничего не писала; надеюсь, что она удачно добралась до общежития. Сделала пару глотков шорша, откусила бутерброд и начала перечитывать вчерашнюю лекцию о плетении-преобразователе. Очень меня эта тема зацепила, хотелось разобраться.
Через несколько минут раздался стук в дверь. Я впустила парней и пригласила их в кабинет, усаживаясь за рабочий стол и уступая им оба кресла. Тед поставил поднос с мужским завтраком на мой стол и спросил:
— А почему ты не настроишь себе доставку еды в комнату?
Я удивленно посмотрела на парня, но не решилась признаться в своем неведении.
— Мне просто нравится выбирать из готовых блюд: смотрю на них и сразу понимаю, чего мне хочется.
Но для себя сделала мысленную пометку разобраться с тем, как остальные тут пищу получают прямо в комнаты. Еще один аспект бытовой магии?
— А здесь ничего не изменилось, — с ностальгией заметил Крис, оглядываясь по сторонам.
— Так что за дело у вас ко мне было? — спросила я, прикидывая, сколько времени до начала занятий. Если наш импровизированный завтрак затянется, я рискую опоздать на первый урок Красоты.
Тед нахмурился, но в итоге ответил.
— Ты же знаешь, что в этой комнате раньше жил Джер? — уточнил он, а я просто кивнула. — Так вот, вчера вечером он почувствовал, что активировался один из его родовых артефактов связи. Поэтому утром примчался и вытащил меня из постели, требуя оформить пропуск по статье «Экстренные обстоятельства». Джер утверждает, что артефакт — в его старой комнате, — я вздрогнула, заподозрив невероятное, но потом отбросила эту мысль — браслет ведь женский. — Уж не знаю, как это могло произойти, — развел руками Тед.
— Может, магистр, который собирал вещи Джера, пропустил какой-то из тайников? — предположил Крис, а потом посмотрел на меня и улыбнулся. — Рыбка, ты потрясающе готовишь!
— Я тебе только шорш заварила, тут большого ума не надо, — отмахнулась я. — Тайник? Хм-м…
Эта тема меня заинтриговала. Я все гадала: зачем Джер рвется в свое старое место проживания? А где-то тут спрятан клад! Ведь явно же дело не в дополнительной комнате или большом окне — не настолько плохо преподавательское общежитие.
— Поскольку сработал родовой артефакт, Джер подозревает, что семья желает сообщить ему нечто важное. Сама понимаешь, такое нельзя игнорировать.
— Понятно, что ничего не понятно. Я тайник вряд ли найду, раз уж даже магистр его пропустил. Так от меня ты чего хочешь? — спросила я, уже прикидывая, где может быть спрятан клад.
— Даже если найдешь, открыть не сможешь, наверняка он на ауру активируется, — предположил Крис.
— Надо твое письменное согласие на разовый визит, — ответил Тед и протянул мне бланк формуляра. — Вот сюда впиши дату и время посещения, имя гостя. А вот тут поставь подпись и оттиск ауры.
Ага, то есть лазейка в элитарных правилах существует, но действует только в особых обстоятельствах.
Пока я читала заявку, в голову пришла еще одна разумная мысль: скорее всего в тайнике спрятано что-то запрещенное или опасное. Иначе бы Джер пытался заявить права на свое имущество через администрацию Магистерии, а сейчас он действует неофициально через приятеля-старосту. Судя по бумажке, дальше она никуда не пойдет и нужна только как пропуск через защиту и потом в мою комнату. И вот вопрос: оно мне надо?
С другой стороны, Джер — боевой маг, значит, и артефакты вполне могут быть оружием. А жить с опасным и, возможно, запрещенным оружием в одной комнате мне не улыбалось.
Еще раз пробежалась глазами по заявке, вписала нужные данные и машинально перевернула лист. С обратной стороны была заявка от имени Джера с просьбой разрешить посещение невесты… Что?!!
— Это как понимать?! — возмущенно спросила я.
Тед смутился, а Крис рассмеялся.
— Да никак. Это ничего не значит, — пояснил воздушник. — Поскольку ты девушка, другие причины посещения защита не пропустит. Это обычная формулировка.
— Даже не буду спрашивать, откуда ты об этом знаешь. Видимо, личный опыт, — я ехидно улыбнулась, представив, сколько его «невест» писали подобную заявку, чтобы попасть в святая святых элитного общежития.
— Рыбка… Ты ревнуешь? — улыбнулся Крис, а я только фыркнула.
— С чего бы? У меня вон какой жених… — чуть не ляпнула «хвостатый», но вовремя прикусила язык. Гарховы шутки!
— Гелла, ты заявку подпишешь? — прерывая наше веселье, серьезным тоном спросил Тед.
Я вздохнула.
— Подпишу, куда я денусь? Это точно ничего не значит?
А то в сказках бывают всякие магические контракты, которые герои по дурости подписывают, а потом отдуваются за свое легкомыслие.
Тед серьезно кивнул, заверяя меня, что это простая формальность. Ему я верила больше, чем Крису, так что поставила подпись и добавила оттиск ауры. По листу прошла радужная волна и исчезла, активируя разовый пропуск, — теперь у Джера была возможность вечером после занятий зайти ко мне в гости. Нда…
Ладно, с этим хвостатым буду разбираться, когда он заявится, а сейчас пора идти на учебу. Сегодня предстояло посетить первое занятие по Красоте, так что я выгнала парней и стала собираться. Крис попытался остаться, чтобы потом проводить меня на занятия, но и его удалось выставить.
В аудитории я села рядом с Ирмой. Выяснилось, что она очнулась гораздо раньше меня и спокойно вернулась в общежитие, даже успела еще несколько часов поспать. Группа по Красоте была одной из самых многочисленных на Бытовом факультете и насчитывала в этом году более ста адептов. Среди них были все «симпатяжки», знакомая по вчерашнему занятию воздушница Лорна и, что удивительно, агрессивная огневичка, которая вчера к нам цеплялась. Мы с Ирмой шепотом обсуждали: что она забыла на Красоте? Избранникам Огня, как нам кажется, вообще тут делать нечего, ведь их стихия в большей степени деструктивна.
Сегодня у нас до обеда было сдвоенное занятие, и если первая половина была вводной и, по сути, сводилась к тому, что «красота — страшная сила» и «красота спасет мир», то следующие два часа были посвящены не большой теории и практике. И первой же темой изучения стали волосы.
Наши преподаватели, а это были сестры-близнецы Стирслоу, разбили группу на пары и предложили каждое теоретическое утверждение проверить на практике.
— Волосы, — говорила одна из них, — представляют собой полую трубку с тонким стержнем внутри. Как вы понимаете, это дает огромный простор для творчества мастерам Красоты. Ведь полую трубку волоса можно заполнить магией: наполнить светом, блеском, изменить цвет. А если воздействовать на стержень, который отвечает за структуру волоса, то можно изменить все! А теперь повернитесь к своему напарнику и изучите, к какому типу относятся его волосы.
Вторая магесса махнула рукой, и на доске появилась типология со схемами и описанием. Я начала изучать предоставленный материал, чтобы потом знать, на что обратить внимание.
— Ну давай посмотрим, чего ты такая лохматая, — хмыкнула Ирма, бесцеремонно хватая меня за челку. На доску она даже не взглянула. Я зашипела, но напарница только отмахнулась. — Я это все и так знаю. Не дергайся, мешаешь рассматривать.
Подруга использовала специальное плетение, усиливающее зрение. Наставница пользовалась таким при зашивании ран и проведении операций — оно давало возможность рассмотреть очень мелкие детали.
— Все как я и думала, — довольным тоном заявила она. — Сейчас исправим.
— Эй, не надо ничего делать! — возмутилась я. — Пока теорию изучаем.
Теперь была моя очередь разглядывать увеличенные волосы Ирмы, но, на мой взгляд, все было идеально. Я сверилась с доской и перепроверила — структура была ровной, мелкие чешуйки на поверхности лежали гладко. Я вздохнула, везет же некоторым: волосы густые, прямые, светлые… Не то что мои хаотичные кудряшки.
— Все определились? Зарисуйте в тетради, перенесите туда все схемы и перейдем к практике!
Я быстро перечерчивала типологию, размышляя, что если Водой воздействовать на стержневую структуру волос, то можно управлять кудряшками. И почему мне это раньше в голову не приходило? Главное — найти плетение-закрепитель, а то эффект будет недолгим.
Я посмотрела на нашу группу, прикидывая в уме, какие еще стихии можно использовать. Избранники Воздуха могут делать пышные объемные прически, избранники Земли легко напитают волосы жизненной энергией… Но если использовать плетение-преобразователь, о котором нам рассказывали вчера, то каждый может стать универсальным мастером Красоты!
Сестры Стирслоу, убедившись, что адепты успели переписать типологию, стерли всё с доски и нарисовали схемы двух плетений, параллельно объясняя.
— Сегодня у нас с вами первая практика, вы попробуете свои силы в наведении Красоты, — начала одна.
— Будьте благоразумны и осторожны, все же мы с вами пока будем учиться друг на друге, — добавила вторая.
Магессы синхронно подмигнули адептам и рассмеялись, продолжая читать лекцию, перебивая и дополняя друг друга.
— Перерисуйте себе схемы плетений…
— «Гребень» и «Блеск»…
— Напоминаем правила безопасности… — монотонно перечисляла магесса, пока я чертила схемы и про себя размышляла, что это все действительно довольно просто, тут даже не нужно особых объяснений. Только практика.
Сестры Стирслоу принесли из подсобного помещения два манекена в париках: блондинку и брюнета, поставили возле доски и принялись за демонстрацию.
— Как и другие заклинания Бытовой магии, плетения Красоты требуют внимания и четкого контроля силы, вливаемой в заклинание…
— Иначе можно получить вот такой результат…
— Или такой…
После чего применили на них плетения «Гребень» и «Блеск», добавив больше энергии, чем требовалось. Результат получился феерическим. Волосы брюнета распрямились и встали дыбом, превращая его голову в некое подобие одуванчика. Зато манекен блондинки радовал другим эффектом — ее прическа светилась. В буквальном смысле источала желтоватый свет, как энергошары, освещающие улицы по вечерам.
Адепты прыснули, но быстро перестали смеяться под строгими взглядами магесс.
— Если добавить еще больше силы в плетение, то полностью нарушится структура волос и их корни.
— А это уже грозит полным выпадением волос. Так что ничего смешного в этом нет, вы можете неосторожным движением сломать человеку жизнь.
— Магически удаленные волосы практически невозможно отрастить заново.
Мы прониклись и стали переписывать формулы расчета количества силы в зависимости от длины и густоты волос. Не знаю, как другие адепты, но я взяла эти побочные эффекты на заметку. Да, бытовая магия дает удивительные возможности, но получается, что применять ее довольно сложно. Продумывать и просчитывать каждый пасс, перепроверять плетения, вливая силу по капле…
— А теперь переходим к практике!
Сестры прошли по аудитории и разложили на столах обычные гребни, щетки и зеркала. Ирма с горящими глазами повернулась ко мне, потирая руки.
— Ща наколдуем…
— Э-э-э, ты, главное, осторожно! Мне не улыбается в таком виде ходить, — я кивнула на манекены, но Ирма отмахнулась.
— Не учи ученого, я эти плетения узнала раньше, чем пульсары.
Я удивленно приподняла брови. Просто пульсар — это же простейшее, шар силы, все маги с них начинают.
— Все, не дергайся, сначала задание отработаем, потом красоту на тебя наведем.
Я следила, как Ирма шустро плетет «Гребень», но когда она его начала применять к моей прическе, зажмурилась, прислушиваясь к ощущениям. А потом открыла глаза, посмотрела в зеркало и снова зажмурилась.
Катастрофа!
Мои расчесанные кудряшки сейчас по виду напоминали каштановое облако, зацепившееся за голову. Неужели Ирма напутала с формулой и добавила больше силы, чем было нужно?
— И что ты сделала? — обреченно спросила я.
Ирма нахмурилась и сверилась с записями.
— Я все точно рассчитала. — После этого она махнула рукой, привлекая внимание одной из сестер Стирслоу. Когда магесса подошла, Ирма показала ей тетрадь с формулой и кивнула на меня.
Магесса покачала головой:
— Вы не учли коэффициент кудрявости. Вот тут.
Ирма стала пересчитывать, а я все разглядывала свою прическу, превратившуюся во взбитые сливки. За что мне это? Хотя… Мне еще повезло. Я повернулась в поисках источника неприятного запаха. Огневичка случайно подожгла прическу своей напарницы, и сейчас сестры Стирслоу тушили спонтанный пожар и пытались восстановить нанесенный ущерб.
А я подумала, что учиться на Красоте едва ли не так же опасно, как на Боевом факультете.
— Вот, теперь все правильно будет, давай повторим.
Ну если она опять что-то напутает, то я ей точно такую же прическу обеспечу, чтобы не только я выглядела как жертва безумного эксперимента. Ирма отобрала у меня зеркало и отложила в сторону, затем быстро повторила плетение «Гребень» и сразу же добавила «Блеск». Критически оглядев результат, она использовала еще какое-то неизвестное мне плетение.
— Вот теперь можешь посмотреть, — она протянула мне зеркало и откинулась на спинку стула, удовлетворенно рассматривая результат своих трудов.
Я с опаской стала всматриваться в свое отражение, но уже через несколько секунд довольно заулыбалась: подруга вернула мои кудряшки, превратив их в аккуратные, даже изящные локоны. Причем она отделила голубые пряди от каштановых, так что они больше не смешивались.
— Мне кажется, или после вчерашнего дождя голубого стало больше? — спросила я, широко улыбаясь.
— Нет, не кажется. Растешь! — она хмыкнула, дернув меня за одну из кудряшек. Та растянулась как пружинка, но потом вернулась в прежнее состояние. Еще и этот легкий блеск… Шикарная прическа! — Я тебе еще легкий фиксатор добавила.
— Спасибо. Теперь давай я попробую?
— Давай, — Ирма вздохнула, — но, если после «Блеска» я буду светиться — придется тебя убить.
Но обошлось. У меня все отлично получилось. И было удовольствием видеть, как струятся и блестят гладкие длинные светлые волосы девушки. И это сделала я! Красота! В конце занятия, оглядев аудиторию, мы заметили последствия неудачных экспериментов, над которыми сейчас колдовали сестры Стирслоу. Но в основном адепты выходили довольные и красивые.
На входе в столовую мы столкнулись с Лестером и еще несколькими адептами. Ирма как-то мгновенно подобралась, начала загадочно улыбаться и стрелять глазками. Но Лестер только хмыкнул и поднял руки.
— Куколка, я сдаюсь. Спрячь оружие, — и широко улыбнулся, снова демонстрируя ямочки на щеках. — Как вам вчерашний дождь?
Я мечтательно закатила глаза:
— Потрясающе.
— Совсем не то, что в одиночку, да? — весело спросил он и подмигнул. Я кивнула: действительно, чувствовать других избранников стихии рядом оказалось приятно и очень правильно, что ли…
Лестер кивнул и взял поднос.
— Мы с другими водниками сидим обычно в том углу, — он махнул рукой в сторону, противоположную возвышению, где обедали мы с Ирмой. — Если хотите, присоединяйтесь.
Он отправился набирать себе еду, а я повернулась к Ирме.
— Сядем с ними?
Но подруга была полностью сосредоточена на своих мыслях и провожала Лестера задумчивым взглядом. Я невольно улыбнулась, у нее столько эмоций по лицу пробегало: и обида, и злость, и разочарование. В итоге она заговорила:
— Определенно с ним что-то не так…
Я рассмеялась и потянула Ирму к раздаче. Сели мы в итоге за «свой» столик, девушка хотела посекретничать.
— Помнишь предсказание, которое вчера мне дала избранница Духа? — неожиданно спросила она, глядя в сторону стола водников. Я нахмурилась.
— Смутно. Только то, что ты замуж выходишь через три декады. Дальше было что-то непонятное. А что?
— Она сказала: «Стихия подскажет»…
Я тоже посмотрела в сторону «водного» стола: с большого расстояния лица различить было трудно, да и знала я там только Лестера.
— Думаешь, предсказание про Лестера?
— Сдурела?! — Ирма возмущенно посмотрела на меня, но потом успокоилась. — Думаю, что нам надо познакомиться со всеми избранниками Воды, чтобы я могла выбрать.
— А как же судьба?
— Вчера во время дождя я чувствовала притяжение. И пока ты спокойно валялась в траве, меня Стихия уводила в сторону. Я несколько километров точно прошла, — пожаловалась она, — а потом дождь кончился и все исчезло. И я так и не узнала, к кому меня тянуло!
Я покачала головой.
— Не знаю, я вообще не особо верю в предсказания. Тем более сделанные адептом первого года.
— Тогда как ты это объяснишь? — спросила Ирма, указывая на свой поднос с едой. Я не сразу поняла, что она имеет в виду, а потом вспомнила. Первое предсказание было про обеденное меню. И действительно, на раздаче сегодня были только овощи, рыба и сок.
— Не знаю, — я пожала плечами, — может, она кухонное меню видела где-то?
Разумное объяснение всегда можно найти. Эфир вообще казался мне самой непонятной стихией — слишком абстрактными силами позволял манипулировать.
— И вообще, стихия могла вести куда угодно, мало ли какие у нее планы на тебя. Совсем не обязательно матримониальные.
Ирма только отмахнулась.
— Ничего, сегодня же со всеми начнем знакомиться, может, я снова почувствую, к кому меня тянуло, если рядом окажусь? Заодно справочки наведу, за кого это меня стихия сватает…
Ирма достала блокнот для общения и стала задумчиво изучать список контактов. Я поразилась: у меня была заполнена только одна строчка, а у нее — уже больше десятка! Покачала головой — и когда она только успела?
— Знаешь, что я думаю? Мужиком быть хорошо, гораздо лучше, чем девушкой. И проще намного.
Я удивилась столь странной фразе, из уст Ирмы она звучала особенно непонятно.
— И что же натолкнуло тебя на эту мысль?
— Ну вот смотри, — она повернула ко мне блокнот, — это Лестер, — и ткнула пальцем в шестую строчку списка, где было написано: «Наглый засранец». Я хмыкнула.
— И что?
— А то, — передразнила она, — что проще всего зайти в Водное общество через него. Но как это сделать так, чтобы он о себе не возомнил лишнего?
— Не знаю. Может, проще будет на разрядке подойти к кому-то из наших и познакомиться?
— Не, это будет не то.
— Ну как скажешь, тебе виднее. Но я так и не поняла, почему мужчиной быть лучше, чем женщиной.
— А, — Ирма махнула рукой, — им проще, они не заморачиваются. Захотел — написал, и все дела. А я вот теперь сижу и думаю, как лучше поступить и что ему написать. И думаю. И думаю, — она потерла лоб.
— Смотри, как бы мозг не закипел, — посоветовала я. — Лучше доедай и идем на лекции — отвлечешься и тогда все придумаешь.
Мне было немного странно видеть неуверенность Ирмы, и про себя я даже решила, что Лестер зацепил ее гораздо глубже, чем она сама понимает это. И пусть у меня опыта в делах любовных было мало, зато сейчас у меня было то, чем Ирма не обладала. Взгляд на ситуацию со стороны.
Закончив обед, мы пошли на общие лекции, которые проводили для всего потока первогодок на Бытовом факультете. Сели за уже привычный стол и приготовились записывать. Оба теоретических занятия оказались на редкость скучными: сначала на Истории нам по десятому кругу рассказывали официальную версию переселения, а потом на Магическом праве вдалбливали про запрет на смешивание техники и магии. Я даже записывать ничего не стала. Перешептываться на занятиях не получалось, поскольку магистры использовали специальное шумоподавляющее заклинание. Наверное, они рассчитывали, что тогда их будут внимательнее слушать, но получали обратный результат. Большинство адептов под видом записывания лекций активно строчили сообщения друг другу в блокнотах. По рядам гулял листок, в который все желающие вписывали свои имена и номера блокнотов.
Я в общем знакомстве пока не стала участвовать. То есть свои данные вписала в общий список контактов, потому что староста потока попросила, но сама никому не писала, общаясь только с Ирмой. А ближе к концу занятия по праву неожиданно пришло сообщение от незнакомого номера: «В какой аудитории у тебя лекция?»
Ни приветствия, ни подписи. Отвечать или нет? Ирме номер тоже был неизвестен. Если рассуждать логически, то это явно не мои одногруппники. А кто еще может знать номер? Перебрала в уме всех знакомых и пришла к выводу, что есть всего три кандидатуры: артефактор, который зачаровал тетрадь, Крис и Тед. Последние утром видели мой блокнот и вполне могли посмотреть номер.
Так что со спокойной душой ответила: «3-1-12».
В любом случае это не секретная информация. Расписание Бытового факультета не тайна.
«Хорошо».
И все, тишина. Я хмыкнула, заинтригованная. На лице сама собой появилась улыбка, прогоняя унылое впечатление от лекций. Я нетерпеливо ерзала на месте, считая минуты до окончания занятия. Ирма посмеивалась над моим поведением, параллельно переписываясь сразу с тремя парнями. Как она мне объяснила, ребята были «перспективными», запасными вариантами на случай, если выбор стихии Ирму не устроит.
В конце лекции магистр напомнил нам об обязательном посещении разрядки, что заставило меня приуныть. Вот только восстановила силы во время дождя, а теперь снова все отдать придется… Ничего, приду в общежитие и запрусь в ванной с источником на пару часов.
Мысль о том, что вечером за своим имуществом должен прийти Джер, совершенно вылетела у меня из головы.
А зря.
Выйдя из аудитории, я не увидела ни Теда, ни Криса. Но напротив дверей, прислонившись к стене, стоял Джер с откровенно скучающим выражением лица. Увидев меня, он широко улыбнулся и сделал несколько шагов навстречу. Я же замерла на месте, пытаясь понять, что вообще происходит.
— Милая, я заждался, — проговорил он, обнимая меня за талию и отодвигая с прохода. — Идем?
Ирма и другие адептки шокированно смотрели на нас, я и сама была в некотором ступоре от поведения Джера, но отчего-то решила подыграть. Поэтому тоже широко улыбнулась в ответ и обняла парня за талию.
— Я тоже та-а-ак скучала, — протянула я, подмигнула Ирме и снова повернулась к Джеру. — Идем!
Когда мы вышли из главного корпуса, я решилась задать самый важный вопрос.
— А куда мы, собственно, идем?
— В общагу, — спокойно ответил Джер. — А точнее, в нашу общую спальню.
Если он хотел меня смутить, то ему это не удалось.
— Не хочу тебя расстраивать, но мне надо на разрядку. А то потом штраф влепят. Или отработку…
— Ничего, в комнату меня проводишь и иди куда хочешь, — отмахнулся он. А мне почему-то стало обидно.
— И к чему все это представление?
Джер посмотрел на меня как на идиотку.
— Чтобы избежать лишних слухов.
— По-моему, ты, наоборот, создал лишние слухи. Меня завтра одногруппницы замучают вопросами…
Джер улыбнулся.
— Пускай завидуют.
И я поняла, что в этом и был его план. Отвлекающий маневр, чтобы никто не задался вопросом, что там Джер забыл в своей-моей комнате. Все будут обсуждать его личную жизнь… А теперь и мою. Я хмыкнула: не учеба, а сплошные приключения! И все почему-то вокруг Джера крутится, как с поступления началось, так и сталкивает нас раз за разом вместе. И вот теперь он не просто один из магистров, а фальшивый жених, хранящий в моей комнате загадочные артефакты. По его поведению я окончательно уверилась, что в комнате тайник с чем-то запрещенным. Осталось прояснить только один вопрос.
— У тебя же и так пропуск есть. И в общежитие, и в комнату. Уже давно бы сходил и забрал свои вещи, пока я на занятиях была.
Неприятно, конечно, но не думаю, что Джер бы заинтересовался моими вещами.
Маг нахмурился.
— Этот пропуск сработает, только если я с тобой вместе приду, иначе защита не пропустит. И обратно не выпустит. Так что проведи меня в общагу, и, пока ты будешь на разрядке, я все заберу.
Соглашаться не хотелось. Если уж без моей помощи он в комнату попасть не может, то у меня есть шанс узнать, что за клад спрятал Джер! И любопытство, естественно, победило.
— Тогда идем на разрядку, а потом уже в общежитие, — ответила я, разворачивая нас в сторону полигона. Рука Джера, все еще лежавшая на моей талии, напряглась, но он не стал спорить. У-у-у, ну точно! Ему настолько важно попасть к тайнику, что он даже через свое эго готов переступить. И мы молча пошли на разрядку. Не знаю, о Чем думал Джер, а я мысленно хихикала и чувствовала себя победительницей.
— Кстати, а как ты собирался избежать разрядки? Она же обязательна для всех.
Парень хмыкнул.
— Не для магистров. Хоть какая-то польза от этого звания, — проворчал он. — А по хлюпикам я два дня отдежурил, следующее дежурство через декаду, — добавил ехидно.
Пока мы разговаривали, Джер немного изменил траекторию нашего движения, и в итоге на полигон мы зашли через другой вход. Не увидев ни одного знакомого лица, я растерялась и инстинктивно придвинулась ближе к мужчине.
— Давай, быстрее «выдыхай», я помогу вовремя остановиться.
Он встал рядом, ожидая, когда я начну выплескивать энергию в купол. Я помедлила несколько секунд, но затем настроилась и стала, как и вчера, постепенно отдавать силы, контролируя поток. Так что помощь мага мне не понадобилась, я справилась сама.
— Можно было и быстрее, но все равно молодец, — похвалил он. Я устало улыбнулась, разворачиваясь к выходу с полигона. От слабости немного шатало, но я постаралась идти ровно. Медленно, зато сама.
Понаблюдав эту картину, Джер вздохнул, картинно закатил глаза и подхватил меня на руки. Окружающие никак не отреагировали на его действие: после разрядки многих девушек на руках уносили, так что и наша «пара» никого не удивила.
— Ты вообще ешь? — неожиданно спросил он. — Мало того что костлявая, так еще и не весишь ничего.
— Ем. И более того, планирую сейчас пойти на ужин, а не в общежитие, — решила поехидничать в ответ.
— Ну, это вряд ли, поскольку маршрут выбираю я. Но накормить тебя надо… — задумался он. — По пути зайдем на кухню.
Желания возмущаться и спорить не было, так что до общежития мы и рта не раскрыли. Перед входом Джер поставил меня на ноги и приобнял за талию, поддерживая в вертикальном положении. Мы спокойно прошли внутрь, преодолевая магическую защиту, но натолкнулись на препятствие, которого никак не ожидали. Во всяком случае, я.
— Джер! Вернулся!
— Здорово!
— Поздравляем!
— Как оно там, в мире магистров?
Несколько довольных боевиков обступили Джера, не обращая на меня никакого внимания, будто меня тут и не было. В принципе, такое положение вещей меня устраивало, местные обитатели вообще старались меня не замечать. Сейчас напрягали только злые взгляды некоторых девушек, направленные на руку Джера, лежащую на моей талии, но и это я переживу. Мне тут подруг не искать.
Я попыталась отцепиться, чтобы по стеночке добраться до своей комнаты. У меня там еще с завтрака есть целая тарелка печенья — ее хватит, чтобы перекусить. А потом в источнике и силы восстановлю. Но, почувствовав мои попытки освободиться, Джер сжал руку, притягивая меня к себе. И если до этого он приветливо отвечал на вопросы и жал парням руки, то теперь нахмурился.
— Лекс, принеси моей девушке пирожное, пару ринет и укрепляющий отвар, — попросил он одного из боевиков. Тот бросил на меня удивленный взгляд, но удалился в сторону кухни. Мы прошли из коридора в одну из уютных гостиных, Джер подтолкнул меня к диванчику у стены, усадил и сам сел рядом, обнимая за плечи и придерживая за руку. Я молчала и не спорила, боясь поставить его в глупое положение, а про себя гадала: для чего он продолжает эту игру в отношения? Ведь он уже проник на территорию закрытого общежития, цель почти достигнута.
Зато теперь я удостоилась пристального внимания от своих «соседей», но, надо отдать им должное, никто заявление моего спутника не прокомментировал и вопросов не задал. Только женские взгляды стали еще злее. Я по привычке шепнула охранное слово — пусть это не магия, но от недоброго глаза хоть как-то защищает.
Постепенно разговор возобновился, парни обсуждали боевую магию, какие-то новые плетения, делились впечатлениями о практике. Лекс прикатил из кухни большой столик, нагруженный разнообразными закусками и напитками, отдельно поставив поднос с моим «заказом». Высокородная компания явно собиралась просидеть тут весь вечер, что никак не входило в мои планы, так что я снова попыталась незаметно встать.
— Сидим еще несколько минут, потом идем в комнату, — шепнул Джер, наклонившись ко мне. — Потерпи и улыбайся, так надо. Потом объясню.
И все это с обворожительной улыбкой, чтобы у окружающих не возникло сомнений в его романтическом настрое. Старательно улыбнулась в ответ и послушно стала ждать, сдерживая желание зевнуть. Через пару минут Джер как-то переключил внимание в разговоре с себя на присутствующих, что позволило нам спокойно встать и уйти, пока боевики с жаром спорили о силе разных плетений.
В коридоре путь нам снова преградили, на этот раз три решительно настроенные избранницы Огня.
— Как это понимать? — прошипела одна из них.
— Отшивал нас, но польстился на челядь? — рыкнула вторая.
— Или тебе не важно с кем, главное — сюда вернуться? — проницательно спросила третья.
Я напряглась и отступила на полшага назад: от девушек шла неприкрытая угроза, правда направлена она была на Джера. Мне, как обычно, доставались лишь презрительные взгляды.
— Я помню, что вы всегда вели себя как глупые курицы, но сегодня что, какой-то особый случай? День идиотизма? — ехидно поинтересовался в ответ Джер. — Или вам нравится унижаться?
Девушки зашипели, роняя на пол огненные искры. А «мой парень» продолжил:
— Держите себя в руках, а то впаяю вам по нарушению.
Эта угроза их несколько отрезвила, а я дала себе зарок внимательно перечитать правила. Девушки молча посторонились, пропуская нас вперед и провожая злобными взглядами, которые жгли спину.
— И что это было? — устало спросила я, когда за нами закрылась дверь, ведущая в мою комнату. Я прислонилась к стене, пытаясь прийти в себя.
— Живое доказательство того, что человек может жить без мозгов, — язвительно ответил Джер. Он явно злился на огненных дамочек, посягающих на его свободу. — Удивительный факт: чем чаще говоришь женщине «нет», тем настойчивее она добивается твоего внимания. Идиотизм какой-то.
— А почему ты их отшивал? — с любопытством спросила я. — Красотки же!
Мне на самом деле было не очень понятно такое поведение: насколько я знаю мужскую натуру, не в их правилах отказываться от того, что так настойчиво предлагают.
— Сама как думаешь? — ехидно спросил он.
Я пожала плечами.
— В общем, не важно, — отмахнулся Джер. — Так, выпусти меня, мы твой поднос с едой забыли.
Он вышел из комнаты, а я осталась ждать в прихожей, чтобы впустить его обратно. Интересная все же защита у нас в общежитии, что на любое действие требует подтверждение. Я устало опустилась на маленький пуфик у двери и разулась. Дождусь Джера, соберусь с силами и доползу до источника в ванной, а он пусть тут свои сокровища перебирает. Все равно всё увижу, когда выйду.
Хвостатый вернулся через пару минут, неся на подносе не только мою еду, но и несколько более серьезных блюд: две большие порции жареного мяса, рагу из запеченных овощей и ягодный пудинг. Я заметила небольшую подпалину у него на рукаве, но ничего спрашивать не стала. Джер попытался пронести поднос в кабинет, но я его остановила.
— Обувь сними, — проворчала я, — не у себя дома. Я тут вообще-то босиком хожу.
Парень хмыкнул, но послушно снял обувь.
— Еще что-нибудь? Могу совсем раздеться, ты же наверняка спишь голой?
Я зевнула, сил на смущение не было.
— Как хочешь, мне фиолетово, — с трудом поднялась с пуфика и направилась в сторону ванной, но потом остановилась. — Хотя нет, я передумала. Раздевайся!
Во мне снова проснулся исследовательский азарт, даже силы появились.
Джер ехидно приподнял одну бровь.
— Ты что, на разрядке вместе с силами отдала скромность и здравый смысл?
— Неа. Я же лекарь. Давай-давай, не стесняйся, — я старалась говорить уверенно и спокойно, хотя на самом деле мне было одновременно страшно и смешно. Мало ли, я же не знаю, что ему в голову взбредет. Я прислонилась к двери, ведущей в ванную, и с интересом стала ждать, что будет дальше.
— М-м-м, ролевые игры. Как интересно. И с какой же целью госпожа лекарь желает меня осмотреть? — ухмыльнулся он, картинно скидывая мантию, под которой оказались простые черные рубашка и брюки.
— С целью расширения и углубления знаний по строению человеческого тела, — кристально честно ответила я. Маг нахмурился.
— Даже не знаю, — задумчиво протянул Джер, расстегивая ремень. — Может, и стоит пару-тройку раз удовлетворить твое «любопытство»… Хотя нет, — защелкивая пряжку обратно, решил он, — это только усложнит дальнейшие взаимоотношения.
Он потянулся за мантией, чтобы накинуть ее на плечи, а я решила поныть.
— Ну Дже-е-ер, тебе жалко, что ли?
— Хм-м-м, — протянул он, окидывая меня внимательным взглядом. — Странная постановка вопроса, никогда раньше с такой не сталкивался.
Теперь была моя очередь удивляться.
— Нормальная формулировка. Ну покажи хвост! — я решила еще немного поныть. Говорят, что женское нытье крайне утомительно, и мужчине проще уступить, чем терпеть.
Парень шокированно посмотрел на меня и переспросил:
— Хвост?
Я активно закивала, а потом невинно захлопала ресницами.
— А ты о чем подумал?
Джер прищурился.
— Да так. Обычно у девушек другое на уме.
— Да-да, жезл и стержень, я помню. Показывай уже! — нетерпеливо попросила я, вызвав у мага приступ смеха. Он попытался замаскировать его под кашель, но ничего не вышло. Я поджала губы: вот чего он ржет? Уже бы пять раз хвост показал и ушел своими делами заниматься. — Хорош ржать! Или ты время тянешь?
Он сделал плавный шаг в мою сторону, и из-за спины появился серебристый кончик хвоста. Я как загипнотизированная следила за его движениями, пытаясь рассмотреть получше. Длинный хвост был покрыт гладким серебристым мехом и заканчивался утолщением с кисточкой. Прелесть! И такой гибкий! Я даже подумала, что в нем должны быть совсем мелкие косточки, иначе как возможна такая феноменальная подвижность?
Поймала на себе внимательный и изучающий взгляд Джера, но снова отвлеклась на изумительный серебристый хвост: и красивый, и наверняка полезный, просто мечта! Почему у меня нет хвоста? Я бы носила его с гордостью, а не скрывала под бесформенной мантией.
— Э-э-э-э, — недоуменно протянул Джер, а я поняла, что последнюю фразу сказала вслух, — то есть тебя реально не смущает наличие хвоста?
Я замотала головой.
— Нет, он интригует. Почему ты его вообще прячешь? Такая красотища…
Джер приподнял одну бровь.
— Ты правда не понимаешь?
Я снова помотала головой, заставив мужчину горько усмехнуться.
— Любой боевой маг, узнав о хвосте, уже опробовал бы на мне весь свой арсенал.
— От зависти? — предположила я.
Джер покачал головой и отвернулся.
— Иди. Ты вроде в ванную собиралась.
Я замешкалась. Любопытство требовало действовать, толкало вперед, но здравый смысл останавливал. Не стоит пока лезть дальше с вопросами, я явно чего-то глобально не понимаю. Джер все так же стоял ко мне спиной, хвост нервно дергался из стороны в сторону. В какой-то момент у меня мелькнула безумная мысль о его разумности — просто он так заинтересованно потянулся в мою сторону, когда я медленно протянула руку в надежде дотронуться. Но в последний момент хвост резким движением отдернулся, заставив меня горестно вздохнуть и отступить. Ничего, еще разберусь с ним и его обладателем, когда выйду из ванной.
* * *
Через пару часов источник заполнил резерв, восстановил силы и помог прочистить мозги. Я лежала в ванне и размышляла, пытаясь понять, что имел в виду Джер, говоря про свой хвост. Что за угроза? Пока я логически дошла в своих рассуждениях только до того, что именно в хвосте кроется причина активного отшивания местных красоток. Потому что в романтических отношениях скрыть такую деталь вряд ли удалось бы. Но почему его надо скрывать? Я явно чего-то не знаю или не понимаю. И это связано с боевыми магами — Джер говорил именно об их реакции.
Так ни до чего и не додумавшись, я переключилась на другой вопрос. Интересно, что же в том тайнике за артефакты? Если отталкиваться от теории, что это что-то запрещенное, то, получается, нарушен основной запрет — смешение технологий и магии. А это же самое интересное!
Выбравшись из ванной и высушив себя, я поняла, что от усталости допустила грубую ошибку: по привычке не взяла с собой одежду. Привыкла выходить в полотенце прямо в спальню… Но Джер наверняка в кабинете, так что ничего страшного. Я выглянула из ванной и, не увидев мага, быстро проскользнула к шкафу. Достала оттуда белье, мягкие домашние брюки и теплый свитер. Дверь в спальню была закрыта, но я все равно решила, что пойду одеваться в ванную, а то Гарх его знает, что у Джера в голове.
— Да ладно, что я там не видел, — зевая, проворчал маг с кровати, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Весь в черном, в полумраке он сливался с темной мебелью и покрывалом, так что я его просто не заметила. Гарховы шутки!
Под смешки парня я гордо, но очень быстро удалилась в ванную, пылая от негодования. Залез в мою кровать! В грязной одежде! Засранец! Напугал еще! Перестилать теперь! Но звук льющейся воды постепенно утихомирил мое возмущение. В общем, я сама виновата, что одежду забыла взять и что комнату не осмотрела. Так что пусть живет. Моему внезапному благодушию очень способствовала мысль о сытном ужине, который дожидался в кабинете. Ведь Джер принес еды на двоих!
Я оделась и тряхнула головой, собирая с волос лишнюю влагу и отправляя водяной шарик в слив. А потом, в качестве эксперимента, попробовала на себе плетение «Блеск», которое изучали днем. И у меня все получилось! И пусть эффект был не таким впечатляющим, как после плетения Ирмы, но зато впервые в жизни после мытья и сушки волосы не выглядели слипшимися спиральками.
Я улыбнулась и, довольная собой, вышла из ванной в прихожую, а оттуда сразу прошла в кабинет. Удобно, когда есть два выхода! А Джер пускай валяется, все равно потом заставлю его перестелить, мстительно подумала я, принимаясь за еду. Зачарованная посуда сохранила жареное мясо горячим и сочным, я заварила шорш и устроилась за столом.
Услышав стук посуды, в кабинет заглянул Джер.
— Могла бы и позвать, — обиженно заявил он.
Я поперхнулась.
— А ты что, два часа ждал меня и не ел? — Он кивнул на поднос, на котором вторая порция стояла нетронутой, а я мысленно дала себе подзатыльник. — Присаживайся. Тебе шорш заварить?
Джер согласно кивнул, улыбнулся, придвинул одно из кресел к столу и принялся за еду.
— А почему ты до сих пор не настроила доставку в комнату? — через пару минут спросил он.
— Если честно, то я только сегодня утром узнала об этой возможности. Мы люди простые, деревенские, не привыкли, чтобы нас обслуживали, — ехидно ответила я. Джер скептически приподнял одну бровь, окинул меня внимательным взглядом и заметил:
— Никакая ты не деревенская.
Я вздрогнула, но постаралась удержать лицо.
— А как называются те, кто жил и учился у деревенской знахарки? Есть какое-то другое слово?
Парень откинулся в кресле и, прищурившись, разглядывал меня, заставляя нервничать. Он пару минут помолчал, явно проверяя мою выдержку, а я старалась спокойно есть, контролируя свои движения. И хотя мое настоящее происхождение не было такой уж страшной тайной, но в среде магов к инженерам относились предвзято. А мне и так хватает особого отношения со стороны соседей, не хотелось давать им лишний повод ко мне прицепиться. И так чую, что из-за Джера мне еще достанется от отвергнутых им девиц.
— Врунишка ты, — усмехнувшись, сказал он, возвращаясь к прерванной трапезе.
А я подумала и решила предложить обмен:
— Если объяснишь про хвост, расскажу о себе.
Джер задумчиво кивнул и ответил:
— Хорошо. Рассказывай.
Хм, а что, все честно. Он мне — свою тайну, я ему — свою. Так что выложила ему краткую версию своей биографии, рассказав про жизнь на Альме и неожиданный переход сюда. О своем желании найти путь, чтобы уйти на Техно, я умолчала, решив, что это будет уже слишком откровенно. И хотя Джер — магистр, который явно знает больше меня и сможет подсказать что-то, я пока не настолько доверяла ему, чтобы полностью открыться.
— И почему ты скрываешь свое происхождение? — недоуменно спросил он.
Я скептически посмотрела на парня. Сразу видно, что высокородный: рос, не видя изнанки мира.
— Сам не понимаешь? — Он покачал головой, а я задала наводящий вопрос: — Знаешь, сколько раз нам с наставницей приходилось лечить избитых до полусмерти бывших инженеров? — Джер нахмурился, но ничего не сказал. — Сам подумай: на Эндо переселялись маги с семьями и последователи Ордена Жизни, считающие техников повинными в гибели Альмы. К сожалению, не все согласны оставить это в прошлом.
— А что ты думаешь о запрете на смешение магии с технологиями? — неожиданно спросил собеседник, заставив меня рассмеяться.
— Тебе честно? — Джер кивнул. — Это идиотизм, на мой взгляд. Да, есть действительно опасные техномагические изобретения, но запрещать из-за этого все остальное? Глупо.
— Почему?
— Ну бред же! Если бы маги изобрели супермощное плетение, которым можно полмира угробить, стало бы это причиной полного запрета использования магии? Нет. Потому что слишком много полезных и положительных сторон у магии в целом, чтобы от нее отказываться. Так и тут.
Джер улыбнулся, но никак мою «ересь» не прокомментировал. А меня уже несло — оказывается, я давно хотела выговориться, да некому было слушать.
— Я из-за этого дурного запрета решила, что ни за что не буду артефактором. Хотя у меня и склонность есть, и идеи, и сил там много не надо, все через накопители делать можно. Просто потому что точно знала: не сдержусь и нарушу главный закон.
Джер широко улыбался, попивая шорш и рассматривая меня. Я смутилась и замолчала — и так явно лишнее сболтнула. Так что решила перевести разговор на него.
— Теперь твоя очередь. Давай, подробно и обстоятельно, откуда у тебя хвост и что с ним не так?
На этом вопросе хвост Джера, до этого спокойно свисавший с подлокотника кресла, нервно дернулся, хотя внешне парень оставался таким же невозмутимым. Я мысленно сделала себе пометку понаблюдать за движениями хвоста и попробовать сопоставить их с эмоциями мужчины. Интересно же, наверняка есть четкая связь!
Заметив мой любопытный взгляд, Джер спрятал хвост за спину и вздохнул.
— Ты знаешь, как вообще начиналось переселение? Как обживали Эндо первые маги?
Я задумалась.
— Только то, что и все знают. Про подходящий мир, маленькое население, вирийцев без магии, богов. И все.
— Это официальная версия, — парень хмыкнул, в два глотка допивая шорш и отставляя чашку. — А зачем нам так много боевых магов, знаешь? Как вообще происходит освоение территорий?
Я помотала головой.
— О первом круге я только слышала. Про пустоши и тварей, которых там убивают, чтобы отвоевать территорию, которую потом избранники Земли обрабатывают.
— Не совсем так. Первый круг — это наши границы, которые охраняются от вторжения врага извне, — кажется, после этой простой фразы у меня глаза увеличились в два раза, а брови оказались где-то на середине лба. Заметив мою реакцию, Джер грустно усмехнулся и добил: — По сути, мы сейчас находимся на грани полномасштабной войны. Только это не афишируется.
Я нервно сглотнула. Не доверять словам хвостатого причин не было, поскольку последние несколько лет он провел как раз на границе. Ох, стоило уходить из одного мира в другой, чтобы устроить там магическую войну, которая вполне может закончиться новым апокалипсисом! Идиотизм.
Я прокашлялась и спросила:
— И с кем мы воюем?
— А вот это самое интересное. Местные боги так обрадовались переселенцам, что решили пригласить в свой мир еще одну новую расу, чтобы столкнуть нас и посмотреть, что будет. — Джер еще тихо ругнулся, но я не смогла разобрать слов. — Гарховы шутки!
Я встала из-за стола, заварила две чашки шорша, но сесть обратно не смогла, а стала нервно ходить из стороны в сторону. Просто война… Это же бред! Мы же разумные, цивилизованные существа. Места всем хватит! Если и наши противники разумны, то надо попробовать наладить мирные взаимоотношения!
Как будто прочитав мои мысли, Джер сказал:
— Наши пробуют договориться, но пока не нашли точек соприкосновения. Вот и наращивают боевые и защитные мощности. И разрядку с той же целью проводят: собирают энергию в накопители впрок.
Я остановилась и пристально посмотрела на Джера. Кончик хвоста мелко дергался из стороны в сторону, да и сам маг выглядел сердитым. Я следила за движениями пушистой конечности, а в голове формировалось понимание.
— То есть ты хочешь сказать…
— Теперь понимаешь, почему стоит прятать хвост? — перебил меня Джер, вздохнул и отвернулся.
Я кивнула, продолжая следить за нервным подергиванием кисточки. Да уж, деталь приметная. И если такой отличительной особенностью обладают загадочные переселенцы, с которыми наши боевики неоднократно сталкивались, то Джеру действительно не жить…
— Я правильно понимаю, что ты полукровка? — с любопытством спросила я.
— Бредовый термин, — хмуро ответил он. — Если уж мы совместимы и можем иметь общее потомство, значит карой тоже люди. Сама подумай, межвидовое скрещивание ведь невозможно.
— Карой? — переспросила я.
— Их самоназвание. А так они такие же люди, как и мы. Только с хвостами и крыльями.
В который раз за вечер у меня неприлично открылся рот. Не только хвосты, но и крылья?! Это же… просто невероятно!
— А у тебя тоже крылья есть? — быстро спросила я, пытаясь вспомнить. Вроде ничего такого на спине не видела, но ведь умудрялся же он как-то хвост прикрывать невидимостью? Может, и с крыльями так же?
Джер покачал головой.
— Нет, из-за того, что моя мать нормальная, мне достался только хвост. Гархово наследство! — он с громким стуком поставил чашку на стол, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и поинтересовался: — Теперь понимаешь, почему никто не должен знать?
Я кивнула и решила его поддержать:
— Да. Но вообще я считаю, что дети не должны нести ответственности за то, кто их родители.
Джер хмыкнул.
— Это просто тебе тоже с семьей не повезло, иначе бы так не думала.
А я… я обиделась. Так больно от его слов стало. Потому что мои родители, они же самые замечательные, и семья у нас очень дружная была, все друг друга любили и поддерживали. И старшие братья у меня классные, везде с собой брали, защищали, секреты доверяли. Я отвернулась и быстро вышла из кабинета, чтобы скрыть свою реакцию. Куда-то не туда наш откровенный разговор завел.
Игнорируя оклик Джера, забежала в ванную и стала умываться, пытаясь взбодриться и вернуть себе нормальное настроение. Вроде бы уже давно свыклась с мыслью, что я осталась одна, но нет-нет да прорывались воспоминания из детства. Успокоившись и приведя мысли в порядок, вернулась в кабинет.
— А ты зачем вообще пришел? — спокойно спросила я. Как-то он меня заболтал, переключив внимание на ужин и интересные разговоры. — Вроде за артефактами? Так бери и уходи.
— Эй, ты обиделась? — игнорируя мою просьбу, спросил Джер. — Гелла?
Я криво улыбнулась.
— Какая разница? Поздно уже, я спать хочу, — сухо ответила я, намекая, что кому-то уже давно пора. Решив, что мое присутствие может мешать ему рыться в тайнике, уточнила: — Мне выйти, чтобы ты со своими особо секретными артефактами разобрался?
Не дожидаясь ответа, развернулась и сделала шаг по направлению к выходу из кабинета, но была остановлена крайне необычным образом: чей-то наглый хвост обхватил меня за талию и дернул назад, буквально впечатывая спиной в Джера.
Я вскрикнула от неожиданности — и когда только подойти успел? Хваленая выучка боевых магов… Зашипела, пытаясь отстраниться и потирая при этом ушибленный локоть. Ему что, еще и каменная кожа досталась по наследству? Хвост мгновенно соскользнул с талии, а Джер развернул меня за плечи лицом к себе.
— Извини, — пристально глядя мне в глаза, серьезно сказал он.
Я вздохнула.
— Забыли. Но это ничего не меняет. Забирай то, за чем пришел, и уходи. — Я отвернулась: смотреть мужчине в глаза отчего-то было неловко. У меня вообще было странное ощущение, что я его из дома выгоняю, несмотря на то что теперь это мой дом. Просто он тут очень гармонично вписывался в пространство.
— А с чего ты взяла, что я пришел за артефактами? — уточнил он.
Я удивилась, но послушно рассказала ему свои рассуждения на данную тему. Пока я говорила, Джер улыбался все шире и шире, а в конце моего монолога удовлетворенно заметил:
— Удивительно, но почти все верно. Только артефакт связи действительно есть и сигнал был. Так что это не обман, а формальный повод для визита.
— То есть и про запрещенные артефакты я права?
— Ага. Хочешь посмотреть? — легкомысленно предложил он, кидая на меня хитрый взгляд. А я… ну вот как тут можно отказаться? Так что только кивнула и улыбнулась.
Джер подошел к одному из пустых шкафов около окна, открыл дверцы, нажал внутри на какой-то рычажок, а дальше произошло нечто удивительное!
Задняя стенка шкафа откинулась вперед на девяносто градусов, превратившись в рабочую поверхность и открывая взору полки с инструментами, материалами и накопителями. Ничего себе уголок артефактора!
Взгляд завороженно устремился на открытый тайник. Я ожидала, что где-то спрятан сейф или зачарованная шкатулка, а тут целый прилавок! Видны были связки готовых амулетов, кулоны, браслеты, банки с камнями для зачаровывания… Но было и много предметов, назначение которых я даже не бралась угадать.
— Откуда это все? — выдохнула восхищенно.
Джер довольно улыбнулся.
— Мое хобби.
— Незаконное? — уточнила я. Джер кивнул. Просто для создания артефактов нужна лицензия, а для адептов — специальное разрешение, и за них отвечают наставники. — И в школе прикладного мастерства ты не учился?
Джер немного смутился.
— Нет, изучал по книгам и на собственном опыте. Увлекся года три назад, когда понял, что недостаточно быть просто боевым магом и нужно дополнительное оружие. А наши артефакторы, сама знаешь, такими вещами не занимаются. Вот и пришлось изобретать.
— И… и что ты сделал? — это было опасное знание, но и не спросить я не могла. Гархово любопытство!
— Вот, посмотри, — Джер снял с одной из стенок черную металлическую трубку длиной в две ладони и передал ее мне. Я покрутила, посмотрела насквозь, но никакой магии не почувствовала.
— Что это?
— Экспериментальная модель. На внутреннюю поверхность трубки нанесена схема простейшего плетения энергетической сферы, а вот сюда, — он показал утолщение на конце трубки, — встроен накопитель. В результате если вливать в артефакт силу, то потом можно этими зарядами стрелять!
Ну точно, классическое оружие, при выстреле из него автоматически будут появляться пульсары, причем с огромной скоростью. И лететь в том направлении, куда эта трубка направлена. Такая штука должна сильно экономить время в бою, ведь каждый раз не надо заново создавать плетение. А если еще другую схему впаять, более сложную, чем пульсар… Вот только этот артефакт вне закона. Тем более что пользоваться им сможет не только маг, но и кто угодно.
Я разглядывала трубку, а потом новым взглядом окинула амулеты и браслеты. Кто знает, что скрывается за вполне привычным для артефактов видом? От разглядывания меня отвлек странный стук в дверь: три быстрых удара, пауза, затем еще два удара, потом снова пауза и еще два удара. Услышав этот сигнал, Джер напрягся.
— Мне пора уходить, срок действия пропуска заканчивается, — быстро заговорил он. — Я хотел обсудить с тобой важный вопрос, но не успел, — параллельно с разговором маг прятал все следы «преступной» деятельности, осторожно убирая артефакты и закрывая тайный стол. — Последние дни я наблюдал за тобой и пришел к выводу, что ты вполне адекватна, чем выгодно отличаешься от многих своих сверстниц, — на этих словах Джер скривился, а я смутилась. Комплимент мозгам всегда казался мне более приятным, чем сомнительное воспевание внешних данных. — И сегодняшний наш ужин только утвердил меня в этом мнении. И если изначально я планировал забрать все свои материалы, то сейчас хочу попросить тебя об услуге.
— Какой? — я догадывалась, но хотелось услышать это от него.
Мы уже стояли в прихожей, Джер обулся, оделся, выпрямился и посмотрел мне в глаза.
— Предоставить мне возможность работать в кабинете несколько часов в декаду.
— Кхм. И как ты себе это представляешь? Пропуск был одноразовый, и, если я все правильно помню, Тед его подписал из-за особенных обстоятельств…
Джер отмахнулся.
— С Тедом я договорюсь. Главное, чтобы ты была согласна.
Я все взвесила и пришла к выводу, что ничего не имею против. Мне и самой было бы интересно посмотреть за процессом создания артефактов, тем более таких! Но…
— Я подумаю, — ответила Джеру, открывая дверь и выпуская его в общий холл. Не стоит сразу соглашаться, а то на шею сядет. — И твою невесту я изображать отказываюсь! — быстро добавила, обозначая свою позицию. Все эти игры были мне не по душе, а агрессия соседок откровенно пугала.
— Хорошо. Подумай, я не тороплю с ответом. Время еще есть, — тихо ответил он. — Проводи меня до выхода из общежития, иначе пропуск не сработает.
Я вздохнула, обулась и вышла вслед за парнем. Он тут же приобнял меня за талию, игнорируя приветствия парней и злобные взгляды нескольких девушек. Я поморщилась, предвкушая неприятности. Заметив мою реакцию, Джер наклонился ближе и тихо сказал:
— Зато статус моей девушки защитит от многих проблем и даст возможность влиться в местное высшее общество. А правильный круг общения — это полезные связи и залог будущей успешной карьеры.
И вроде все логично звучит, но… Не отпускала мысль, что эти игры в отношения могут завести нас куда-то совсем не в ту сторону.
Мы в молчании дошли до выхода на улицу, я открыла перед Джером дверь и уже повернулась, чтобы уйти, но он удержал меня за руку, останавливая на пороге. Я поежилась: ночь была по-осеннему прохладной.
— Подумай, — еще раз попросил он. А потом медленно поднес мою руку к губам и поцеловал запястье, пристально глядя мне в глаза. В тусклом свете фонарей Джер смотрелся загадочно-притягательным, его взгляд гипнотизировал и затягивал… Но порыв холодного ветра привел меня в чувство. Я резко выдернула руку и скользнула за дверь, скрываясь под надежной защитой общежития.
Я быстрым шагом направилась по коридору к своей комнате, в голове крутились сумбурные мысли. Вот если бы я ему нравилась и он начал ухаживать за мной — это одно, но играть на публику? И я точно знаю, что весь интерес к моей персоне вызван возможностью доступа к своему рабочему пространству… Не вариант. Совсем.
Я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила момента, когда резким движением меня затянули в одну из темных гостиных. Дверь оглушительно захлопнулась за спиной.
— И чем это вы так долго в комнате занимались?!
Я расслабилась, узнав голос Криса.
— Ты совсем дурной? Зачем так пугать?
Выдохнула, успокаивая расшалившиеся нервы, и щелкнула пальцами, активируя светильники. Они начали медленно разгораться, освещая уютную гостиную, отделанную в теплых шоколадных тонах. Воздушник застыл напротив меня и напряженно думал, закусив губу.
— Крис? Ты вообще как, в порядке? — я помахала рукой перед его глазами, пытаясь привлечь внимание. А то непонятно: сам в комнату затащил, а теперь замер, только ноздри едва заметно раздуваются.
— Нет! С тобой рядом я с ума схожу!
В нем как будто что-то перемкнуло, он ожил. И через мгновение я была прижата к двери, а этот странный щелчком пальцев погасил свет, уткнулся носом в мою макушку и шумно вдохнул. Меня вся ситуация пугала и будоражила одновременно. Крис обнимал предельно аккуратно, но крепко, так что отстраниться не было никакой возможности. Через несколько секунд он положил руку мне на затылок, запутываясь в кудряшках и заставляя поднять лицо, которое до этого момента я прятала, уткнувшись в его грудь.
— Ты в курсе, что у тебя глаза светятся? — успела спросить я, прежде чем его губы накрыли мои. По телу стало разливаться приятное тепло, но у меня перед мысленным взором оставались его глаза, жутковато сверкающие алыми всполохами.
А пока я пыталась вспомнить, отчего бывает такой эффект, Крис перешел к решительным действиям. И если сначала наш поцелуй был полон нежности, то постепенно он, как пламя, разгорался, превращаясь во что-то страстное с привкусом дикости. Но, когда воздушник с рыком прикусил мою губу, а затем вторгся коленом между моих ног, до меня дошло, что пора срочно останавливаться. Я мысленно собрала из воздуха несколько горстей воды и колючими льдинками насыпала их магу на голову.
Он вскрикнул и ослабил хватку, дав мне возможность вырваться и отскочить в сторону.
— Это что вообще такое было? — хрипло спросила я, пытаясь восстановить дыхание.
Парень уже пришел в себя и сделал плавный шаг ко мне, я синхронно сделала шаг назад. И поскольку я шла спиной вперед, то через несколько мгновений споткнулась о какое-то кресло и упала бы, не подхвати меня Крис. Он нежно обнял и уткнулся носом мне в шею.
— С тобой рядом я не могу сдержаться. Хочу прикасаться, обнимать, обладать…
— Совесть у тебя есть? — зло спросила я, скидывая наглые руки с груди. — Или боевым магам ее специально удаляют?
— Так это мы совесть придумали, чтобы она всех остальных мучила, — усмехнувшись, ответил он. — Рыбка, а пойдем ко мне? — продолжил хрипло, целуя впадинку на шее.
— Понятно. Про стыд можно даже не спрашивать, — я вздохнула и снова попыталась отпихнуть мага.
Крис тихо засмеялся.
— У тебя такие маленькие остренькие кулачки. Пр-р-релесть!
А я начала злиться от бессилия. Мне ему даже противопоставить нечего, что я могу против мужчины? Еще и боевого мага. Тем более после того, как я ему льда за шиворот насыпала, воздушник одежду высушил и защиту поставил. И я понятия не имела, как теперь выкручиваться.
— Кри-и-и-ис? — тихо спросила я, пытаясь отвлечь его от изучения моей шеи. — А я тебе нравлюсь?
Он обнял крепче, прижимаясь к моему животу и давая почувствовать главный индикатор симпатии, и выдохнул:
— О-о-оч-ч-чень…
— Тогда пригласи меня на свидание! — неожиданно для самой себя попросила я.
Крис замер, пытаясь понять смысл моих слов. А я, уловив его колебания, стала развивать мысль:
— Если девушка тебе нравится, то за ней надо ухаживать. Создавать романтические моменты, завоевывать ее сердце благородными поступками и красивыми словами, дарить подарки и проводить с ней время, чтобы общаться и получше узнать друг друга…
— Пойдешь со мной на свидание? — нетерпеливо перебил он.
Я кивнула. Главное, чтобы сейчас мы тихо-мирно разошлись по своим комнатам…
— Отлично. Идем! — довольным тоном произнес маг и, взяв за руку, потащил за собой. В общем коридоре он быстро сориентировался и повел меня к портальной комнате.
— И куда мы? — обреченно спросила я. — Мне вообще-то завтра на занятия с самого утра. И кстати, — тут я сообразила, что у меня есть шанс выпутаться из сложившейся ситуации, — мне нужно взять портальный ключ!
Я же им всего один раз воспользовалась, и с тех пор карточка лежала на столике в прихожей. Крис хмуро посмотрел на меня — глаза его все так же светились, но сейчас это было практически незаметно, не то что в темноте. Он вздохнул и повел меня к комнате. Но на полпути остановился.
— Вообще-то принято ключ всегда с собой носить, — проворчал он, крепко сжимая мою руку.
— Я боюсь его потерять.
Парень кинул на меня подозрительный взгляд, потом посмотрел на дверь в мою комнату и резко развернул нас к выходу.
— Подарю тебе специальную цепочку-крепление, — хмыкнул он, — а сегодня просто погуляем. Покажу тебе ночную столицу.
— Кри-и-ис, — позвала я, упираясь пятками и не давая сдвинуть себя с места, — во-первых, я не одета, — я демонстративно указала на мягкие домашние штаны, которые никак не походили на костюм для свидания. — А во-вторых, там холодно.
Он широко улыбнулся, чуть крепче сжал мою руку, и нас окутал кокон теплого воздуха.
— Так точно не замерзнешь, — шепнул он. — А в этой одежде ты такая уютная… Может, ну ее, эту прогулку? Пойдем ко мне?
— Гулять так гулять, — не согласилась я и уже сама потащила его на улицу.
Холодно действительно не было, спасал воздушный кокон. Крис повел меня прямо к выходу из Магистерии, мимо главной площади и сквера. Мы шли молча; меня все время норовили приобнять или поцеловать, но на улице было проще увернуться. Странное поведение спутника не вписывалось в мою картину мира, и я все пыталась разобраться: что же с ним произошло? Вроде еще утром вел себя вполне адекватно, заигрывал, но не переходил границ. А может, ему свойственны такие резкие перепады настроения?
Я несла какую-то чушь, болтая без умолку и описывая все, что вижу, лишь бы отвлечь воздушника от своей персоны. Он послушно крутил головой, рассматривая то, о чем я рассказывала, и понимающе улыбался. А я судорожно пыталась придумать, как выпутаться из сложившейся ситуации.
Да уж, совсем не так я представляла себе первое свидание! И вроде все составляющие на месте: красивый и интересный парень, которому я нравлюсь, звездная ночь, теплый воздушный кокон… Но все как-то не так!
Еще меня удивляло, что на нас никто не обращал внимания. Несмотря на ночное время, по дорожкам прогуливались адепты, на скамейках обнимались влюбленные, в сторону выхода тянулись шумные компании, и никто, казалось, не замечал нашу странную парочку. Когда на нас чуть не натолкнулись беседующие адепты, я заподозрила неладное.
— Крис, они что, не видят нас? — решила уточнить я. Боевик кивнул.
— Да, базовое маскировочное плетение, работает как отвод глаз. Очень удобно, — он окинул меня теплым взглядом и продолжил: — Ты же переживала из-за внешнего вида, я знаю, для девушек это важно. Так что никто тебя такой не увидит. А мне всё нравится, — он задорно подмигнул, и мы продолжили путь.
Но все равно в домашней одежде я чувствовала себя нелепо и неуместно. Так что теперь моей задачей было убедить Криса не покидать Магистерию, а сделать круг по территории и вернуться в общежитие.
— Крис, а пойдем к полигону сходим? Хочу посмотреть, как он ночью выглядит. Наверняка там купол красивый должен быть…
И потянула его за руку, чтобы свернуть за главный корпус, который мы как раз проходили. Парень не стал спорить, снова попытался остановить меня и приобнять, но я увернулась и ускорила шаг.
— Рыбка, у нас же свидание, а не сдача нормативов по бегу, — хмыкнул он, хватая меня за руку и заставляя замедлиться. — Не торопись.
Вообще-то мне хотелось ему сказать, что это он кое в чем другом торопится, но решила не затрагивать скользкую тему. Я все пыталась разобраться и напрягала память, выискивая воспоминания о красных глазах: что-то такое наставница рассказывала. Но наглый боевик все время сбивал меня с мысли своими активными попытками приобнять или поцеловать. Да что же это такое?!
Мы все-таки дошли до полигона, и я поняла, что это была реально плохая идея. Купол над нами действительно сиял, переливаясь разными цветами, на несколько мгновений становился прозрачным, потом поверхность начинала отражать свет звезд… Безумно красиво… Но! Тут никого не было, дорожки не освещались. Мы как будто оказались одни во всей Вселенной. Я развернулась, чтобы пойти обратно в сторону главного корпуса, но была поймана Крисом за талию. Он приобнял меня и заглянул мне в глаза, улыбаясь с самым довольным видом.
— А вот и романтика, все как ты хотела, — шепнул он, наклоняясь, чтобы поцеловать… И я сдалась. Положила руки магу на плечи и закрыла глаза. Пусть не таким я представляла себе первое свидание, но в моих силах превратить этот фарс во что-то настоящее. Его губы были сухими и теплыми, он медленно прошелся дорожкой легких поцелуев от виска до уголка губ…
— Ты же говорил, что тут никого нет! — капризно пропищала какая-то девушка рядом с нами, уничтожая всю романтику момента. Крис отстранился, но не отпустил, глядя поверх моего плеча на возмутителей спокойствия. Я чуть обернулась, с удивлением увидев симпатичную воздушницу и смущенного Лестера, смотрящего прямо на нас… Гарховы шутки!
— Гелла? — удивился водник, зажигая над нами светящуюся сферу. Он нас видит? Маскировка исчезла?! Я застонала и уткнулась пылающим лицом в плечо своего спутника. — Можно Геллу на пару слов? — осторожно спросил он уже у Криса. Световой шар втянулся в купол, а до меня дошло, куда делись чары, делающие нас незаметными.
— Рыбка, ты его знаешь? — тихо спросил боевик, взволнованно вглядываясь в мое лицо. Его глаза практически утратили красноватый блеск, и вообще выглядел он гораздо более адекватным, чем в общежитии. Я кивнула, собралась с духом и отпустила Криса. И когда успела так крепко обнять?
Лестер поманил меня пальцем, предлагая отойти для приватной беседы. Своей спутнице он что-то шепнул на ухо, она улыбнулась, покраснела и опустила лицо, накручивая светлую прядку волос на палец. Когда мы отошли на несколько шагов, водник наклонился ко мне и очень тихо спросил:
— Совсем сдурела? Привороты на крови запрещены!
— Чего?!
Я шокированно уставилась на него и уже начала возмущаться, когда в памяти как будто щелкнуло. Красные глаза! Кровь! Я застонала. Неужели это побочный эффект действия того зелья, что делал Джер? И он вроде что-то такое говорил… Про привязанность, привязку… Надо срочно найти этого хвостатого вредителя и вытрясти из него душу!
— Сама не в курсе, чем парня опоила? — хохотнул Лестер, но, увидев мое состояние, осекся и попросил: — Рассказывай.
Я помотала головой, не собираясь делиться подробностями.
— А если дам универсальный нейтрализатор, поделишься рецептом? — хитро предложил он. — Чисто профессиональный интерес, — пояснил парень, видя мое недоумение. Ну да, он же алхимик, они на своих настоях и эликсирах все помешаны. Но я все равно засомневалась.
— Как сработает нейтрализатор, если ты не знаешь, что за зелье было?
— Так он же универсальный, тупо очищает кровь от воздействия любой магии, — хмыкнул Лестер. — Так что, согласна?
Я задумалась: не навредит ли такое вмешательство? А то вдруг сделает хуже? Все же это не приворот был, а… А собственно, что это было? Что за зелье Джер вообще сделал тогда и зачем? Если приворотное, то это же бред какой-то!
— Я подумаю, — ответила Лестеру, но на всякий случай попросила номер его блокнота для связи. Сначала выясню у недоделанного алхимика-артефактора подробности, а потом уже буду решать, как поступить.
После этого все разошлись в разные стороны: Лестер с девушкой направились к дальнему выходу с полигона, а мы повернули к главному корпусу. Я молчала, задумавшись над составом зелья. Что там Джер добавлял вообще? Хоть убей, не помню. Мне во время ритуала разрыва связи так плохо было, что вообще с трудом понимала происходящее.
— Что он хотел? — спокойно спросил Крис.
— Предупредил меня, что привороты на крови под запретом находятся, — задумчиво ответила я, а потом прикусила язык. Вот же ляпнула!
Боевик резко остановился.
— Это ты когда успела? — шокированно поинтересовался он. — И кого привораживала? И вообще зачем?
— Э-э… Никого и ничего, это ошибка, — начала оправдываться я, но Крис меня перебил.
— Ну, рассказывай! — потребовал он. — С места не сдвинемся, пока не объяснишься!
В доказательство серьезности своих слов он положил мне руки на плечи, жестко фиксируя на одном месте.
Я вздохнула.
— Может, присядем? — я указала на ближайшую скамейку, установленную около большой клумбы. Жаль, что в слабом свете не представлялось возможным рассмотреть, какие цветы ее украшают.
Парень усадил меня, но сам остался стоять напротив, пристально глядя на меня и вызывая острое желание сбежать.
— Что ты помнишь про утро после ритуала? — начала я издалека, надеясь, что он сам все поймет. Это я первогодка и вообще недоучка, а он боевой маг. Всяко должен знать больше меня.
Крис задумался.
— Смутно. И сам ритуал, и после него — все как в тумане.
Я вздохнула.
— В общем, Джер сделал какое-то зелье на основе моей крови, и мы тебя им напоили тем утром. А вот Лестер сейчас решил, что я на тебе приворот использовала, — после этих слов я смутилась. А еще… это глупо, но я обиделась. Получается, я этому «рыбаку» не нравлюсь на самом деле? И его поведение — всего лишь побочный эффект от неизвестного зелья?
Крис нахмурился, явно обдумывая мои слова. А затем потянул меня за руку, поднимая со скамейки.
— Идем к Джеру. Будем вместе разбираться, — по сжатым челюстям и напряженной спине я поняла, что он зол и готов вытрясти из хвостатого всю правду.
Я уперлась пятками в землю, пытаясь затормозить стремительное движение воздушника. Через пару мгновений он остановился и повернулся ко мне, вопросительно приподнимая одну бровь.
— Если ты не заметил, уже ночь! — я кивнула на равнодушно подмигивающие звезды. — Так что ты как хочешь, а я иду спать. Завтра все узнаем.
Выдернула свою руку из захвата, развернулась и быстро пошла в сторону нашего общежития, внимательно глядя себе под ноги: мне не улыбалось споткнуться и упасть на ровном месте. Что удивительно, Крис не стал меня удерживать, догнал и молча пошел рядом.
Проводив до входа, он кивнул и ушел, так и не сказав ни слова. Я посмотрела ему вслед, пожала плечами и отправилась спать. Как говорится, если не понимаешь, что происходит, то прежде всего береги свои нервы. Уже лежа в кровати, я сделала дыхательную гимнастику, очищающую сознание от ненужных мыслей, укуталась в теплое одеяло и быстро уснула.
